A,UX ÉTATS-UNIS
La carrière poljliqae du général Lafayelte a été plus caractérisée par ses actes que par ses paroles. Cftif teplui dangereux de noi aniagonitle», disait l'archevêque de Sens au conseil du roi , parce qu^ •a politique ett toute en action. Nous devons môme ajouter que si, à l'exception de sa déclaration des
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droils et de qaalqiies paroles lancées àdes momeots critiques , les discours de Lafayette ne tieDoent qu'une place secondaire dans sa vie, il est également »rai que les meilleurs furent improvisés, et souvent arec beaucoup d'effet, dans le tumulte de ces grands m oa rement s populaires où personne n'avait le loisir ni même la pensée de les recueillir. Néanmoins, nous essaierons de réunir une partie de ceux qui se trouvent encore dans les ouvrages etjournani, parce que, retraçant plusieurs circonstances des époques où ils furent prononcés, ils peuvent offrir quelques matériaux pour les Hémoires du temps; et aussi parce que, n'ayant aucune prétention à l'éclat , affectant même le Ion du simple bon sens , ils portent l'empreinte de cette moderne école de droit public créée aux États-Unis, transplantée en Europe, et que La-
fa)[et[e a nomjnée l'ère américaine. C'est en effet,
à la date de cette féconde révolution , de cette guerre de principes, que remonte le système d'institutions qui , s'élevant au-dessus des privilèges aristocratiques et des concessions royales dont se formait la liberté constitutionnelle d'autrefois, a fondé hardiment ses doctrines sur la franche recherche des droits naturels de l'homme , des droits imprescriptibles des sociétés, de la souveraineté nationale et de l'égalité civique , dont l'application si heureusement expérimentée aux États-Unis, si malheureusement violée dans les orages de la révolution française , a marqué pour les peuples une
nOQTelle ère , sons la déao mi nation jowfo'alors ioconnaede telf goeemment.
On aurait encore des amplifications d'écolier du jeune Lafayette , que nous nons garderions de les transcrire ici. Encore moins tronverions-nous matière i ce recueil dans les fntiles amusements delà cour et de la vitle, lors même que nous posséderions les discours prononcés dans cette société d'une domaine de jeunes gens dont les princes , dcTenus depuis Louis XVIII et Charles X, todlaient bien faire partie , et dont M. de Ségar, dans ses intéressants Hémoires, nous a révélé les graves enfantillages.
Depuis l'époque où LaTayelte, à dix- neafans, se dévoua à la cause américaine, son r6le fut d'agir, de combattra, de négocier. Ce sont des correspondances plutôt que des discours qne nous pourrions ciLer, et néanmoins il serait difficile qne cette révolution n'eût pas donné lien h quelques allocutions civiles ou militaires, ne fût-ce qu'à l'assemblée des six nations indiennes, que, pendant l'hiver de 1777 à 1778, il eut à convoquer dans son commandement du nord. Mais nos premiers documents ne remontent qu'à l'époqne de sa visite aux Etats-Unis , après la paix , en 1784.
Ce n'est qu'après la guerre de l'indépendance , et lorsque, le 4 août de cette année , Lafayette débarqua de France à New-ïorck ", que nous retron-
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vons qnelques-QDS de ses discours tels qu'ils ont été traduits et publiés par un écrivaiu du temps *. La lettre où il reod compte de cette viùte de Lafayette aux États-Unis , est datée de Nen-Yorck, juin 178!t ; il arait été à portée de traduire dans les journaux récents ceux de ces discours que son C»ltivaleur américain nous a conservés.
On y voit les réponses de Lafayette à l'adresse du corps législatif de Pensylvanie, prononcée par un comité composé d'un député de chaque conité, i l'adresse de l'assemblée législative de Ehode- Island, des oCQciers de la ligne de Hassachasets,de la chambre des délégués de Virginie, de WilUamS' burg , de Marble-Bead , etc. C'est daus cette dernière ville qu'on lui fit observer que les femmes, réunies en bien plus grand nombre que les hommes , étaient les veuves de ceux qui avaient péri pendant la guerre, les mères des enfants pour la liberté desquels il avait combattu, ii Elles ont i> voulu aujourd'hui, lui disait-on, remplacer leurs H maris dont.vous avez connu un grand nombre. ]< Et en effet, on voit dans une gazette de Salem, 7 novembre 1784, que par le dernier dénombrement fait en conséquence des ordres du gouverne-
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Dwnt, celte ville de Marble-Head aratt perdu h moitié de ses habitants en état de porter les arme». Noas n'avons pas les discoors de l'assemblée des sii nations indiennes sa conseil tena par Lafayette dan» l'hiver del777à 1778. Quelques-uns de ceux qoi furent Icnns dans une assemblée postérieure eu 1784, où étaient réunis les sauvages amis et cens qui afaieut combattu pour les Anglais, ont été conservés '. La séance fut ouverte par le discours d'un des membres du congrès, commissaires des Étals-Unis "*. Lafayette se leva ensuite , et leur
« En me rapprochant de mes enfants , je rends
' Cette réonion eol lien au commencemeûl d'octobi Ion dsKHi To;age ji Albanj <jat M. de Lafayetle ht
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grJices an grand esprit qni m'a condait dans ce lien, oà je les tronve aiseinblès autour de ce feo nonvean , Tumant ensemble le calamet de paix et d'amitié. Si voas reconnaissez la roix de Kayewia, rappelez-Tons aussi ses conseils, et les collien qu'il vous a si souvent envoyés. Je viens remercier mes enfants fidèles, les chefs des nations, les gaerriers, les porteurs de mes anciennes paroles; et ai la mémoire paternelle n'oubliait pas pInlAt le mal que le bien, je pourrais panir ceux qni, en ouvrant les oreilles , ont fermé lenrs cœurs , et qui , levant aveuglément la hache , ont risqué de frapper leur propre père.
» La cause américaine estjosie, vous disais-je alors , c'est la vMre. Restez an moins neutres, et tes braves Américains défendront leur liberté; vos pères les prendront par la main ; les oiseaux blancs viendront et couvriront les rivages de cette grande tie ; Ononlhio , semblable an soleil, dissipera les nuages qui voas environnent , et les projets contraires s'évanouiront comme nn brouillard qui tombe".
» N'écoutez pas Kayewia , vous criaît-on d'aitl«irs. Une armée, dans le Nord, entrera triomphante à Boston ; celle du Sud prendra la Virginie;
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le graad chef de guerre Washington , à la Ule de vos pères et vos frérei, lera Torcé deqaitler le pays. Ceax quimettaienl la maiosur vos yeax, oubliaient cependant d'oavrir les lenrs. La paix est faite, voas en sarei les conditions, et j'obligerai queignes-ans d'eDtre TOUS, en m'a bs tenant par pitié deles répéter. ■ Mes prédictions étant accomplies , écoutez les nouveaux avis de Kajewia, et que ma voisretentisse parmi tontes les nations, comme celle du vent salutaire qui , dans l'été , anaooce et précède la pluie. Qn'avez'vous jamais gagné, mes enfanU, que n'avei-Tons pas perdu, au contraire, ans qaeretles des gem du point Ju jour? Soyez plus sages qoe les blancs, conservez ta paix entre vous, et puisque le grand conseil des États-Unis veut bien traiter, profitez de ses bonnes dispositions. N'oubliez pas que vos frères sont les amis des en* fants du grand Onontbio ; cette alliance sera heureuse et durable. Il les a pris par la main, ils vous tendent aujourd'hui la leur, prenei-la donc, et formons ensemble une chaîne forte et brillante. Pour vous en assurer, commercez avec les Américains et avec ceux de vos pères qui ont traversé le grand lac. Vous connaissez d'ancien temps leurs manufiactures, elles deviendront pour vous le signe de la nouvelle alliance. £n vendant vos terres , ne consultez pas un baril d'eau-de-vie pour les livrer; mail que les chefs , parmi vos frères et vos mchemi, réunis autour du même feu, fassent des marchés raisonnables. Dans le moment actuel,
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imu UTei que si plasieun ont droit â la reconnaii- UDce du coDgrès, il 7 en abeaaconp dont les faulm passées exigent des réparations.
» Si vous aT« bien onvert les oreilles et bien entCDdn mes paroles, je rons en aiditassei. Hépélei-les les ons aux aalres, tandis que sar l'aMtre bord du grand lac, je recevrai avec plaisir de tos nonvelles. Jusqu'au moment où nous fumerons ensemble, où nous coucherons encore sous la même écorce, je tous souhaite bonne santé, chasses henreuses, nnion, abondance, et le succès de Ions les rêves qui vous promettront le bonheur. «
Ocksicanebiou, clierdesHohawks, se leva, et dit : •I Que les oreilles de Kayewia , chef de guerre du grand Ononthio, soient ouvertes pour recevoir nos paroles! Mon père, nous avons entendu ta voix, et nous nous réjouissons que tu aies visité les enfants pour leur donner des aris justes et nécessaires. Tu nous a dit que nous avions mal fait de prêter l'oreille aiu méchants, et de fermer nos cœurs à tes conseils. Cela est vrai, mon pire. Nous, la nation des Hohawks, avons quitté le bon chemin; nous reconnaissons avoir été égarés et enveloppés dans un Duage noir; nous revenons i présent, afin que lu trouves en nous de bons et fidèles enfants.
» Vraiment, mon père, nous aimons à entendre ta voix parmi nous. Sans blesser nos cœurs, elle nous {ait beaucoup debieu. il semble que le grand
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Mprtt ait dfrlgi tes pas lar to lien de paix et de conseil, pour y fiimer le caluraet d'amîttâ et de bon accord avec tes enfanta retrouréi. Mon père, qaant à notre «itualion, tu noos as parlé vrai; mail nom espérons qaeKitchf-Hanitou, qni noua a protégés jusqu'ici, noas conduira dans ce nonveansentier;quenos fautes passées seront oubliées, pour que nous puissions être unis eomme des frères. Eayewla, mon père, nous sentons qae tes paroles sont celles de la vérité; l'expérience novs a montré que les prédictions ont été accomplies. Ton discours inspire un esprit de paix; c'est noire objet, c'est celui qui nous a conduits ici. C'est une règle ancienne que les enfants doivent obéir à lear père ; qu'il a droit de les gronder et de les punir quand ils font des fautes. Nous l'avons mérité, mais nous espérons que l'esprit d'en haut purifiera nos cœurs, de telle manière que tu te féliciteras d'avoir, dans ta bonté, rendu & les enfants la vie qu'ils ont mérité de perdre. Mon père, ta nous a avertis de ne pas prendre conseil des fortes liqueurs, dans la vente de nos terres; nous avions bien besoin de cet avis salutaire, car c'est de là que viennent tontes nos misères et tons dos malheurs, et nous souhaitons bien qu'il ne survienne pas de folies dans ce grand conseil de paix. Mon père, nous nous rappelons les paroles qne m nous as dites et envoyées il y a sept ans ; il n'y en a pas une qui ne sait vérifiée. Oui, mon père, nous voyons que tout ce que tu nous as dit est vrai ; que
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l'alliance entre l'Amérique et ]a France serait une chaîne indissoluble, et que ceux qui en douteraient pourraient passer le grand lac et voir par eux-mêmes. Mon père, les paroles que tu as prononcée* aujourd'hui seront publiées parmi les six nations. Elles vont fortifier la chaîne d'amitié que nous désirons voir durer toujours. Comme il ne nous convient pas de multiplier les paroles, nous allons assister au grand conseil des États-Unis, dont nous félicitons les membres. Si nous avons quelque chose è ajouter , nons te le commun iquerons domain sous la wigwham '. »
Le lendemain, La Sauterelle, orateur des nations amies, prononça le discours suivant :
» Eayewia, mon père, je prie tontes les nations ici présentes d'ouvrir les oreilles; et toi, grand cher de guerre de notre ancien père Ononthio, je te prie de m'écouter. Ton discours d'hier contient des félicitations, des reproches et des conseils; nous les recevons avec d'autant plus de plaisir, que nous nous rappelons tes paroles il y a sept ans. Ce sont ces paroles qui nous ont empêchés de nous égarer. Tu vois ce collier (lui donnant celui qu'il avait reçu de M. de Hontcalm}, il nons fut donné, il y a vingt ans, par nos pères, qui nous dirent que chacun devait en tenir un bout, et qu'un jour leurs voix seraient encore entendues parmi uous-
* Tan babiution.
Kayevia, mon père, tontes tes ancienaes paroles ont été vérifiées par les éfénements de cette grande Ile, et nous recevons avec plaisir ce que tu viens de nous dire. >•
En lai rendant le collier, Lafayette lai dit qu'il se réjouissait de voir qu'on eût si bien gardé ce collier, et de penser que son inOoence sar quelques nations les eût empêchées de se déclarer contre les États-Unis ; que la France en tiendrait toujours un bout; qu'il serait aussi tenu par l'Amérique. Il les remercia de leur fidélité à suivre ses conseils.
On n'a point retena les discours d'un cber des Sénécas qui vit encore, et est fort connu en Âmériqae sous le nom anglais de Red-Jackei; mais nous avons cru devoir copier les discours précëdeats pour donner une idée de la rhétorique indienne.
■ICimOH TkK tu COIITË DtJ CONOIËS '.
Le congrès, informé de l'arrivée du marquis de Lafayette, ainsi que de son prochain départ pour l'Europe , ordonna qu'un comité formé d'un représentant de chaque État de l'Union, se trouverait le 1 1 décembre, dans la salle d'audience, pour
* Eitriii des jannUDi do congrèi, ttint à TrenlOD, Vew-
194 TOTiBI ics iTiTi-cniS
le recevoir en cérémonie, Ini souhaiter an henrent retonr dans sa jutrie, et l'assorer, an nom des treite Étatt-Unis, de leur estime et de lear considération pour lai, ainsi qae du seatiment oootinuet et personnel que ses talents et son zèle poar le bonheur de rAmériqne leur avaient inspiré, et pour lui dire combien cette haute opinion que le congrès a si souvent manifestée était encore confirmée par ses nonvellesmarqncsd'attentionàleurs intérêts politiques et commerciaux. Le président fatanssi chargé de lui dire qne, de même que son attachement constant etuniforme pour lenrprospérité avait ressemblé à celui d'un citoyen patriote, de même aussi les États-Unis le considéraient avec l'affectioii la plus particulière et ne cesseraient jamais de partager tout ce qui pourrait intéresser sa gloire et son bonheur; que leurs vœux les plus vifs et les plus tendres l'accompagneraient toujours. Le congrès le chargea aussi d'une lettre pour Sa Majesté, danslaquelle les ÉLats-Unisexprimaicnl leurs sentiments pour lui. Les journaux du congrès, en rendant compte de cette cérémonie touchante, donnent aussi la réponse suivante du marquis :
« Je ne sais comment exprimer aux Etats-Unis assemblés en congrès, toute la reconnaissance que je leur dois pour la réception favorable qu'ils m'accordent aujourd'hui, et leplaisir que je ressens en contemplant l'heureuse situation dont ils jouissent.
Depuis le moment où j'ai revu ce eoDtlnent, J'ai ardemment désiré pouvoir les en féliciter personnellement. J'avoue que le premier intérêt qae je pris i la cause n'étail, si je puis m'eiprimer ainsi, qu'instinctir et involontaire. J'étais loin encore de prévoir toni les liens qui devaiant m'attacher à leur prospérité et à leur gloire ; mais j'ai vu les Américains exécuter de si grandes choses et défloyet de si grandes vertus, que cet attachement durera autant que ma vie.
« J'embrasse avec joie cette occasion favorable de remercier le congrès de la confiance dont il m'a. honoré pendant tout le cours de cette révolution, me commença lorsque , jeune encore et sans expérience, je ne pouvais que réclamer l'adoption paternelle de mon illustre et respectable ami. Elle m'a été continuée avec la plus touchante bienveillance, dans toutes les circonstances politiques et militaires de la guerre. Je reconnaîtrai cependant que j'ai souvent trouvé, dans l'amitié personnelle et dans la confiance particulière des habitants, les plus grandes ressources contre les difllcullés publiques. Ce souvenir précieux m'enharditdans ce moment solennel à rappeler au congrès, aux États de l'Union, à tous leurs citoyens, mes chers compagnons d'armes, dont la bravoure et les services ont étési utiles à leur patrie. Après avoir profondément Kat't l'importance des secours que nous envoya notre illustre monarque, je me réjouis en pensant que cette alliance va devenir réciproquement avan-
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tageuM, par les liens du commerce el par les benreox effets d'ane affection mataelle. Le sosTenir du pasaé nous en répond, et l'aTeuir semble agrandir cette douce perapective; l'on verra Be multiplier ces rapports qn'nn commerce indépendant doit produire en raison de ce qu'il est mieux connu. Je désire bien sincèrement Toir la confédération consolidée, la foi publique prcserTée, le commerce réglé, les magasins continenlaus établis, les frontières fortifiées, un système général et uniformeds milice adopté , et la marine eo vigueur. C'est sur ces seuls fondements que peut être établie la véritable indépendance de ces États. Puisse ce temple immense que nous venons d'élever à la liberté, offrir à jamais une leçon aux oppresseurs, un exemple am opprimés, an asile aux droits du genre bumain, et réjouir dans les siècles futors les mânes de ses fondateurs I »
Tel fat le dernier des nombreux discours prononcés dans ce voyage, où, dans l'espace de moins de cinq mois, Lafayette parcourut plus de sis cents lieues. Il s'embarqua de New-ïorck pour la France, le3SjaoTierl78IS.
