SI

positions, s'agite, la fernoenlation est grande; mais tout cela mêlé delégëreté etd'amoordurepos. Les parlements dépassent chaqne jour It limite de leur iastitation, mais sont sûrs d'être approavés par la nation, lorsque, parmi bien des choses déraisonnables, ils ont la bonne politique de réclamer nne assemblée générale. Le gouvernement voit décliner le pouvoir de la couronne et cherche à )e recouvrer, en l'exerçant avec une sévérité dangereuse, car il a ce qu'il faut d'argent pour cette année, du moins il le croit ainsi. Pour moi, je souhaite arec ardeur obtenir un bill des droits et nne constttnlion , et je voudrais que la chose put s'accomplir, autant que possible, d'une manière calme et satisfaisante pour tous '. L'empereur a fait une atlaqae mal combinée sur Belgrade. Il ne peut manquer de réussir une autre fois, et au commencement du printemps, les deui cours impériales ouvriront avec succès, sans doute, une campagne contre les~ Turcs. Ceux-ci ont été poussés à la guerre par la Grande-Bretagne, et si la France voulait y prendre part, elle se joindrait probablement à [a Russie; mais le gouvernement évitera de se mêler à Is querelle, et peut-être ne s'en trouvera pas mieux. Le

9SI cosRMroHDïnct.

roi de Frosse courtise maintenant la France, et propote, je croij, de retirer ses troupes do Hollande. C'est, probablement, «ne insvffisante et inutile réparation.

Je joins ici, (non cher ^éril, un arrèl ds conseil et une lettre à H. Jellérson, qu'après de Ionises négociations nous avons eu la satisfaction d'obtenir. J'arais espéré finir cette affaire avant mon Toyage d'Auvergne. De nouvelles di^cultés l'étant élevées, nous n'avons pu, H. JefFerson et moi, la terminer plus tôt. Je sais de plus en plus charmédeH. Jefferson; ses talents, ses vertns, son caractère, tout en lui commande le respect et inspire l'affection ; il jouit d'une considération universelle et fait parfaitement les affaires de l'Amérique. C'est le plus henreni chois qui pflt être fait.

Adieu, mon cher général, je soistvec respect et une tendresse de fils, etc.

AU GÉSÉRAL WASHINGTON.

Je vous 81 écrit par la voie de l'Angleterre et je vous adresse seulement ici un duplicata de l'arrêt

lia conwil «t de la lettre k S. JefTerson. qai, j'espère, Mront utiles au commerce des Étsts-Dnis. J« désire d'aaUot ploi un acorolisement de relatioDS entre les deux nations, que nous avons, M. Jefferaon et moi , assuré le ministère que tel serait le résultat des nouveaux règlements. Il est également nécessaire de conserver les disposition* de la France, et de faire changer celles de la Grande-Bretagne, qui actuellement a tous les profits, sans accorder aucune faveur. Vous verrez, mon cher général, qu'un vaste champ est i présent ouvert aux spéculations des négociants américains.

L'empereur est décidé à faire la guerre aux Turcs. Je ne sais si les négociations de l'hiver pourront accommoder les affaires ; mai* il est probable que les Ottomans auront à combattre les deux cours impériales, et ils ne peuvent manquer de payer bien cher la partie. La politique européenne a fort changé depuis que le roi de PruiK et le Grand-Seigneur se sont livrés A rinauence' britannique. Une alliance avec les cours impériales conviendrait à présent à la France (jni ne pourrait y perdre ; mais sa prétention est uniquement d'éviter une guerre. La situation intérieure est assez embarrassante pour le gouvernement. Quoiqu'il soit parvenu & assurer l'exactitude du service pour tonte l'aonée, il est assez en peine pour contenir l'esprit de liberté qui anime le peuple, et l'esprit d'opposition, quelquefois déraisonnable,

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des parlements. Voilà ce qai occupera la scène jusqu'à ce qu'elle soii remplie par une assemblée nationale qui fixera enfin les droits de tous. En attendant, les assemblées provinciales font beaucoup de bien, et j'espère de grandes améliorations dans l'état de la France. Adieu, mon bien-aimé général, offrez mes respects, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 4 février 1788,

Hon CBEH GtnERAL,

Vos lettres deviennent de plos en plus rares, et je désire impatiemment que vous deveniez vite président afin que vous soyez plusà portéedei occasions de m'ëcrire. Cette lettre ne vous apprendra pas beaucoup de choses sur la politique. Les deux cours impériales se préparent à une vigoureuse campagne contre les Turcs; la Itussie compte envoyer une escadre dans la Méditerranée, et quoique cela ne convienne ni à la France, ni à l'Angleterre, elles ne Teront aucune réclamation assez vive pour y mettre obstacle. Les Turcs combattront, ainsi que l'écrivait de moi lord Cornwallis, $'iU tavent comment l'x prendre. Ils seront sans aucun

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doute ballus, et aaront à regretter de s'être liés nvec la Grande-Bretagne. On me dît que le roi de Prusse regrette aussi ce qu'il a fait; mais on ne peut se fier à lui. Il cherche à fortifier la confédération germanique mise sur pied par le feo roi, et l'Angleterre a pris à sa solde un bon nombre de princes allemands. Il semblerait que les choses se disposent de loin pour une alliance entre les cours impériales, la France et l'Espagne. Cela va aussi doucement qu'il est possible i la politique de marcher. I.a France craint pour son commerce du Levant; elle voudrait rétablir ses finances en désordre. Le goarernement n'est pas peu embarrassé de l'esprit d'opposition qui s'est dernièrement introduit partout, et il emploiera tous les moyens de pacifier, de concilier, de se tenir à l'écart. Cependant la France est si paissante par ses ressources, sa fertilité, sa position, tous les avantages dont elle est douée, qu'il faut la placer dans les différents calculs bien au delà du rang que lui assignent à présent ses rivales, et du moment où elle possédera une assemblée nationale, elle laissera loin derrière elle toutes les autres nations de l'Europe.

L'Angleterre a été un peu trop loin pour ses facultés et ses projets. On m'a dit qn'il y avait eu déficit dans le dernier quartier. On y est inquiet de l'état de fermentation que l'horrible conduite des Stathoudériens entretient en Hollande, ainsi que da projet d'une quadruple alliance. Cependant, comme notre ministère est connu pour cher-

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cher la paix avec persévérance, le cabioet anglais croit pouvoir prendre un toa plus élevé que celui qu'il serait sérieusement déterminé à soutenir.

Nous attendons avec anxiété le résultat des conventions des Etats. La nouvelle constitution a été fort examinée et admirée par les philosophes d'Eur rope. Les principales critiques portent toujours sar ce qu'on n'y voit pas de déclaration des droits, de garantie pour l'institution du jury, de rotation nécessaire pour la présidence, ainsi que sur retendue du pouvoir exécutif. Nous convenons, M. Jefferson el moi, que les remarques sont justes, mais qu'aucune ne doit être faite avant que neuf États soient entrés dans la fédération. C'est alors qv'on pourra, si on le juge à propos, adopter des amendements qui ramèneront peut-être les dissidents. Quant à ce qui touche le pouvoir ou la permanence du président, je suis tranquille, ou plutôt je suis content, car le retranchement de tout ce qui ne serait pas indispensable â l'énergie du gouvernement, la destruction de tout geroie nuisible dans son organisation, formeront une glorieuse page dans l'histoire de mon bien-aimé géuéraU

Vous devei avoir reçu un arrêt du conseil et une lettre à M. Jefferson qui, j'espère, seront d'un grand avantage au commerce. L'arrêt a excité une assez grande fermentation parmi quelques commerçants et financiers qui me trouvaient trop partial pour les états-Unis. J'ai prié le ministre de réunir les opposants dans un comité oii j'espère

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répondre à lears objections. Il vaut mietii Ae pas parler de ce détail qui pourrait causer de l'inquiétude aux négociants américains.

L'édit qui donne ans tnjetê tion catholique» du rûi on état civil a été enregistré '. Vous tous rappelet, mon cher général; ce que je vous ai écrit, il y a trois ans. Vous jugerei aisément combien, di' manche dernier, j'ai eu de plaisir à présenter A une table ministérielle le premier ecclésiastique protestant qui ait pu paraître à Versailles, depuis la révocation de 168S.

MBdaraeLafayette,Anaslasie,votrefi1leu) George et Virginie tentent être respectueusement rappelés, etc.

AU GÉHÉRAL WASHINGTON.

Mon CBBK GniKAL,

Je Toudrafis pouvoir commencer cette lettre par des remerclments, mais pas une ligne ne m'est parvenue. Je suis si heureux quand je reçois de vos nouvelles, mon bien aimé général, qu'il me faut espérer que jamais vous ne me refuserei volontaî-

9S8 cuKRESFonBiKCE.

rement une salUraction qui m'est si chère, qaoiqu'encore si difTérenle des doaces habitudes que j'avais prises en Amérique.

La politique de l'Europe se développe au moins i l'Orient. Les Russes assiégeront bienldt Oczakow. Tandis qu'une autre armée agit de concert avec un corps de troupes autrichiennes, la grande armée que l'empereur commande est devant Belgrade. Il a lâché de s'ca emparer par surprise ; mais il a échoué. Les Itusses envoient une escadre et.cinq mille hommes dans la Méditerranée; les Vénitiens arment aussi une flotte. Les Turcs ont levé de nombreux troupeaux d'hommes armés. Leur cavalerie, qui dans le premier choc n'est pas <i mépriser, a, dit-on, fait prisonniers trois mille Autrichiens, auxquels, suivant l'usagcdu pays, on a coupé la (été. Ils ont eu aussi un lé^r succès * contre les Russes, mais on ne peut douter de l'avantage que les armées des deux empires alliés doivent à la fm avoir sur des bandes d'hommes indisciplinés, étrangers h toutes connaissances militaires. S'ils peuvent quelquefois réussir contre destroupesdéLachées.ilssedisperseronl lorsqu'ils auront à combattre des corps considérables. Les seules difficultés de cette guerre consistent dans le manque des provisions, la stérilité du pays et le danger de la peste. Si, malgré ces obstacles, les armées impériales pénétraient jusqu'à Constanlinople, ta possession de cette capitale pourrait devenir DU grave sujet de discordes.

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Le roi de Prusse n'a pris quant à présent aacun parti. La Pologne est inquiète et craint de perdre encore quelque chose dans l'arrangement général. La Hollande a fait un traité avec la Prusse, nu autre avec l'Anglelerre. Rien du cAté de la ûrande- Brelagne n'annonce la guerre. La France désire la paix à tout prix. L'Espagne arme et s'oppose i l'en trée des Russes dans la Méditerranée, mais cédera probablement aux demandes de la France. Il n'est pas improbable que, pour lemoment.lesdeax cours impériales se contentent, après une campagne, d'obtenir un accroissement considérable de territoire. On pourrait aussi prévoir une guerre qui embraserait toute l'Europe et ne se terminerait que par l'entière destruction de l'empire ottoman. Il n'est pas aisé de décider lequel des deux événements doit avoir lieu.

Les affaires intérieures de la France ne sont pas encore arrangées. Des réformes considérables ont été faites dans la dépense ; mais le déâcit existe toujours, les parlements s'étant déclarés sans pouvoir pour consentir l'impAt. Comme les assemblées provinciales ue représentent pas encore le peuple, je pense que le roi sera obligé de convoquer la na~ tion plus tôt que les ministres ne le supposent. Le compte rendu imprimé de l'état des finances doit paraître sous peu de jours. Je sais que le gouvernement compte proposer de réunir les états généraux i l'époque la plus reculée que comportent ses engagements, c'est-à-dire en 1792. Hais Je

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960 coBRtsroiiSAiici.

crois qn'un si heureux événement ne tardera pas plus d'une année, i compter de l'été prochain. C'est la seule manière de régler les droits de Ions, et d'établir sur des principes fixes l'adroinislration de ce pays. J'ai quelques raisons de croire que le gouTCrnemenl prépare une attaque contre les parlements qui, n'étant qu'une simple cour de justice, ne veulent enregistrer aucun édit pour des laies nouvelles, jusqu'à ta réunion des états géné-

Les troupes ontétédivisées en armées et en grandes divisions. Les quatre généraux seront des maréchaux de France. Les grandes divisions seront commandées par des lieutenants généraux. J'ai demandé à être employé dans les provinces méridionales sous mon beau-père, te duc d'Âfen. Je serai son plus ancien major général. Les divisions sont d'environ dix mille hommes. Les commandements des majors généraux s'appellent brigades. On joindra à mes r^iments deux corps d'infanterie légère. Nous servirons pendant deux mois.

Adieu, mon bien-aimé général; présenlei mes tendres respects, etc.

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AU GÉKÉRàL WASHINGTON.

Mon cbii GfenlBAL,

Au miliea i)e nos troubles intérieur!, c'est nne grande consolation poar moi, de jouir des prospérités assurées a ma patrie d'adoption ; car les nouvelles d'Amérique me Tont espérer que la constitution sera acceptée. Permeltei-moi encore une fois, * mon cher général, de tous conjurer de ne pas refaser la présidence; la constilution telle qu'elle est proposée, répond i beaucoup de tcbuk; mais je me trompe fort, ou it y a quelques endroits qui ne seraient pas complètement sans danger, si les États- Unisn'avaient pas le bonheur de posséder leur ange gardien qui pèsera les avantages et les inconvènieals de chaque article, et saura, avant de rentrer eDCore dans sa retraite, déterminer avec précision le degré de force qu'il est indispensable de donner au goBvernement , limiter lea pouroirs dont on pourrait abuser, enfin indiquer ce qui resteà faire pour atteindre i celte perfection dont la nouvelle eoBstilutiu) est plus pris qu'aBcune autre forme de go«v«rneiQ«nta ptsié» q« présents.

T^ei afhires de France toocbenl i une crise, dont

les bons résaltats sont d'antant plas incertains, que le penpie, en généTal, n'a nulle inclination à en venir ani eslrémités. Mourir pour la liberté, n'est pas la devise de ce cdté de l'Atlantique. Comme toutes les classes sont plus ou moins dépendantes, commelesrichesaiment leur repos, en même temps que les pauvres sont énervés par la misère et l'ignorance, nous n'avons qu'une ressource ; c'est de raisonner et d'inspirer à la nation une sorte de mécontentement passif ou de non obéissance, qoi peut fatiguer la légèreté, et déjouer les plans du gouvernement. Les parlements, malgré leurs inconvénients, ont été des champions nécessaires à ' mettre en avant. Vous verrez par les publications, car nous vous envoyons tout ce qui parait, que le roi a élevé des prétentions, et que les cours de justice ont établi des principes si contradictoires, qu'oh a peine à croire que ces assertions soient émises dans le même pays et dans le même siècle. Les choses ne pouvaient en rester là ; le gouvernement a employé la force des armes contre des magistrats désarmés et tes a chassés. — Et le peuple, direi-TOQS ? — Le peuple, mon cher général, a été si engourdi que j'en ai été malade, et les médecins ont été obligés de me rafraîchir le sang. Ce qui a beaucoup augmenté ma colère, c'est un lit de justice où le roi a créé une cour pléniére, composée de juges, de pairs et de courtisans, sans un seul représentant réeldn pays; et l'impudence des ministres qui ont osé dire que tous les impôts et em-

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prunts seraient enregistrés. Grâce à Dieu, nous l'avons emporté, et je commence i espérer nne consiitntion. Les magistrats ont rerusé de siéger dans la conr plénière ; les irenle-huit pairs, dont un petit nombre a du sens et du courage, n'obéiront pas. Quelques-un^, tels que mon ami la Bocbefoucauld, se conduisent noblement ; les autres suivent à distance. Les parlements ont unanimement protesté, et fait un appel à la nation. La plnpartdes cours inférieures repoussent le nouveau régime. Des mécontentements éclatent partout, et, dans plusieurs provinces, ne sont pas à mépriser. Le clergé, qni se trouve avoir une assemblée dans ce moment, Tait des remontrances; les avocats refusent de plaider; le gouvernement est embarrassé, et commence à recourir aux apologies; les commandants ont été, dans quelques villes, poursuivis avec des pierres et de la houe. Au milieu de ces troubles et de cette anarchie, les amis de la liberté se rortifientjournellement, ferment l'oreille à toute négociation, et disent qu'il leur faut une assemblée nationale ou rien. Telle est, mon cher général, l'amélioration de notre situation. Pour ma part,]e guis satisfait de penser qu'avant peu, je serai dans une assemblée de représentants de la nation française, ou à Mounl-Vcrnon *.

iHTicr , le parlsmenl ■*■![ pratitilé clwt et GODt» l'exil île deai de Ml t clé (Mué par Is oooieil du roi le 17

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le sais si absorbé par ces affaires, qae je voua dirai peu de choses sur la politique européenne. Ha désapprobation des projets du ministère et les petites tentatires que j'ai faites contre luii Oi'ont conduit à cesser de voir l'archevêque ; plus j'avais été lié avec lui et le garde des sceaux, plus j'ai Tait éclater mon indignation contre leur inrerual plan. Je suis bien heureux que l'arrêt du conseil paur l'Amérique ail passé avant le fort de ces troubles, et je m'occupe, par l'entremise d'autres ministres, de Taire supprimer totalement les droits sur l'huile de baleine, ce qui placerait sur un pied d'égalité, même sous le rapport des prîmes, les négociants Trançais et américains, et cela sbds que les pécbears fussent obligés de quitter les côtes de leur pays. Si nous réussissons, il faudra songer immédiatement au commerce des Antilles. Je suis heureux

Ib i3. Eofin lu 3 mu, il rendit ua arrêt célèbre duos leqofll il proclamait quelquts-ua^ den principcï de liberté publique^

I Is droi

d'.l.re(

prinid, formé* par la roi, soui le nom de cour plèaUre, ie

priiu»), dspairi, da magiiU'ata, de prcUtial da mîlitairci.

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que nous 0 jouB ici H. Jefferson pour ambaisadeur; sesUlents, ses vertus, son excellent caractère, tout en lui constitue le grand homme d'État, le lélé citoyen, l'ami préciens, 11 a arec lui un jeune Virginien, H. Short, qui parait fort capable, honnête, et très-aimable. Cette lettre vous sera remise par M. de Warville *, homme de lettres, qui vient de puMier une brochure contre le journal de Cfaaslellui, mais qui est toulcrois fart spirituel, el désire beaucoup vous ëlre présenté ; il compte s'occuper d'une histoire de l'Amérique, et vous le rendriei bien heureux par conséquent, si vous lui permettiez de jeter un coup d'œil sur vos papiers, faveur qu'il me paraît mériter, car il aime beaucoup l'Amérique, écrit bien, et représentera les choses sous 'leur véritable jour. Il a a?ec lui un ofQcicrqae je prends aussi la liberté de recommander, H. de la Tenière.

Pour en venir à la poliliqae, je vons dirai que la guerre ealre les puissances impériales et les Turcs va son train. L'empereur a fait quelques attaques; mais il y a aae fatalité attachée à cet homme qui faitqu'it commence toujours et ne finit jamais rien. Les escarmouches ont été généralement d'un succès indécis. Il a pris une ville, mais il a été rudement frotté dans un autre assaut, et le même jour il aessayé une seconde défaite. Cesaf-

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9aa COHRESrONBANCB.

fnjres, qaoiqae légères, montrent que les Tares sont, OQ très-mal attaqués, ou plus henrenx que nous ne pouvions nous y attendre. Le siège deSelgradequi sera la grande expédition, n'est pas commencé. Il s'est fait une jonction entre les Ântriohiens et les Russes sur un autre point; mais ils n'ont guère de moyens d'agir. La grande armée des Russes se porte vers Oczakow qoe le prince Fqtenikin, ancien amant et l'ami du cœur ije l'impératrice, va assiéger. Paul Jones est entré au service russe, et commandera une escadre sur la Mer- Noire ; toutes les puissances négocient, et cependant on arme en même temps en Espagne, en Danemarck et en Suède; il y aura desflottesd'observation, mais l'on croit que la paix se fera cet hiver. Nous devons naturellement désirer desactions décisives. Si elles étaient défavorables aux Russes, cela pourrait les dégoûter; quant aux Turcs, jamais vous n'obtiendrez d'eux une concession, 4 moins que le prophète ne leur ait montré son mécontentement en les laissant battre. En cas que les deux parties gardent leur terrain, on craint une guerre générale pour l'année prochaine.

Je vous prie, mon cher général , d'offrir mes tendres hommages, ele.

J'ai reçu nue lettre de M. de Monstiers qui, entre nom, ne me parait pas très-satisfait. Nons devons le contenter un peu, aûn qu'il nous représente Tavorablement. On dit que la flotte russe destinée

1,1, ,o.,,.,Coo>iic

poar la Bédilerranée est contremandèe , quoique l'Espagne ait donné son conseDtement; je ne sais si cela est certain. Je viens de rece?oir communicatioQ officielle d'une résolution signée par plus de trois cents gentilshommes de l'ordre de la noblesse de Bretagne, déclarant inrâme d'accepter une place dans la nouvelle adminislration , ce à quuij'aicomplélemeiitdouné mon adhésion. Adieu, mon cher général.

On dit qne les princes et pairs seront convoqués cette semaine, ponr entendre les intentions du roi sur les états- généraux. D'autres croient qu'on se

prédiion ; miia elle « été étrilt au milieu des Irou

l>l«<jaefi

uallre la création de la cour plénière. Ils foreiit

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tn Daujibiné, en Béarn et à Renues. Les élala d

lireut partir pour Vwiwillea douu députés de 1

nollesae

a. par un

et l« rtuDlona de. états gânéraui. C«t dans la

Bouraiit de

juin ^ue celte letlre doit être placée.

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contentera d'un arr4t du canseil qui poeen différentes questions relatives à la couTOcatian e( lea goumettra aux assemblées profinciales. Peut-être indiquera-t-on uae espèce d'assemblée de notables de chaque province pour régler ces formes. Quoi qu'il en soil, il paratt que les ministres veulent user de finesse, gagner du temps, éviter une explication précise sur l'époque. Ce parti est mauvais pour la chose publique, pour le roi, pour eux-iné' mes; ils ne Teroiit qu'augmenter la défiance. On sera enhardi parce qu'ils céderont, et ils n'en feront pas assez pour que les bons citoyens puissent serapprocher d'eux. Le duc deGuicheest parti pour le Béarn ; il Ta porter des paroles de paix. Je sais que les ministres ont voulu satisfaire la Provence en détachant ses intérêts du reste du royaume et qu'elle s'y est refusée. Les gentilshommes bretons doivent remettre leur.inémaire au roi partout où ils le trouveront. Celte ambassade embarrassera un peu le gouvernement. Le parlement de Rouen s'est assemblé pour noter d'infamie le principal ministre et surtoat le garde des sceaux, et pour déclarer nuls les arrêts de grands bailliages'. Liancourt mande qu'on n'a pu encore ramasser que sept per-

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sonnM pour celui de Soistons. Celte situation des affaires me conBrme encore pins dans l'idée qn'oa va faire qnelque cbose ; il parait sfir que ce Mrâ sous peu de jours.

Je TOUS écris en rerenanl de cbei M. NecLer où j'ai mené H. Paulus, patriote hollandais ; je n'y atais plus été depuis son départ de Paris. Si l'archevêque de Sens est mécontent de moi , il doit Toir du moins qne ce n'est pas l'esprit de parti qui m'entraîne.

Pirii,« nisrcr«di, I7SS-

e de tout mon ccear de votre

lettre du B Je hais le râle de manraii augure

et de courrier de malheur. C'est dans l'amertume de mon cœur que je prévois que C... apprendra par moi la demi-banqueroute qui a suivi l'arrêt des états généraux *. Il ; a on au qne les cours

Id grand contcilfiiB

de la où» d'ctcompte. Cstts Istlre » été DécEuainment «triu entre U ig. diU da MI arrêt, et le iS . date de la chute de H.da BrnnH.

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souveraines ODt reconoa leur incompétence; je Toulais alors qu'on indiquât les étals généram ; je voulais qu'on y détruisit les abus parle m enta ires, et que le roi parût comme Charlemagne, au miliea de sa nation volontairement convoquée. Les ministres ontditquej'ètais républicain, et les gens soi-disant sages que j'étais trop vif. On a commencé par sacriGer l'honneur français en Hollande; on a perdu le temps à tâcher de gagner ou de violenter les parlements ; on a voulu ensuite faire une cour despotique pour se passer de tout le monde; on a dit que l'opposition ne venait que des ministres et de quelques mauvaises têtes. Enfln il a fallu reconnaître que la résistance était nationale, que la cour plénière était impossible, que les états généraux étaient nécessaires ; mais il y a eu cette différence entre mon opinion traitée si légèrement et la conduite du gouvernement, que l'aanonce des états générauf qui , il y a huit mois , aurait tourné la lâte, a paru forcée ; que les parlements , dont on était en général mécontent, ont hérité de la considération de la cour, et qu'à force d'attendre pour les états généraux, l'arrêt du conseil est cousu à celui de la banqueroute partielle. Je vous envoie ce nouveau règlement pour la /brrne de» payemente; vous verrez si la gloire et l'autorité du roi se seraient mal trouvées de suivre mon avis, et vous réfléchirei sur le danger qu'il y a dans ce pays-cî à £tre un peu plus précoce dans ses idées que les gcusdont on est entouré. J'en parle, je l'avoue.

avec colère et avec doalenr. Je m'étais Qatté que le calme allait renaître, qoe les ministres allaient recouvrer la conSance, que tout le monde s'unirait pour travailler avec eux aa bien public; et moi , simple particulier, j'écrivais et parlais à mes amiset mes connaissancespoar leur dire qu'à présent que les étals-généraux, étaient indiqués, et la cour pléniére détruite , il fallait bien vite se détacher de toute espèce d'opposition qui sentirait l'esprit de corps. J'ai dit et mandé des choses pour lesquelles on va se moquer de moi, pour lesquelles on mesoupçonnerail, si je n'étais pas moi; et voilà que cette maudite suspension déjoue tout le mérite de l'arrêt des états généraux, qu'elle aigrit tous cenx qui vont en souffrir. On va plus loin, on croit que les ministres veulent éviter les états généraux ; cette opinion est absurde, je suis bien persuadé qu'on ne le veut pas ; qu'on n'oserait même pas le proposer à un roi aussi honnête homme que le nôtre; qu'on ne le pourrait pas; que le premier effet de celte crainte serait une cessation d'impùts dans tout le royaume. Mais enlin on va le dire, on va rallumer le mécontentement et doubler la défiance. J'étais avant-hier depuis une heure avec un conseiller de ma connaissance; je lui avais dit combien il serait ridicule au parlement do s'occuper dans ce moment de ses intérêts particuliers ; je l'avais fait convenir de l'utilité de plusieurs bailliages , de la nécessité de donner an gouvernement les moyens d'aller jusqu'au mois de mai ; je

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m C0KIE9F0HIANCI.

lui avais répété dix foii que je faisais trop de cas de loi pour le croire ce qu'on appelle parlementaire; je lai avais représenté qu'on devait savoir gré aux ministres de l'annonce des états généraux etde la suspension delà coarplénièreqni étaient les • deux points importants. Jugei de mon embarras lorsqu'en entrant dans mon cabinet, SI. le Coultenx m'a apporté ce maudit arrêt du conseil ; j'en ai presque été anssi honteux que si je l'avais fait. Je crois que le gouvernement devrait se presser de donner une nouvelle certitude aux états généraux par l'annonce de la forme, l'envoi des lettres, etc. Celte démarche ramènerait un peu la confiance, qui sans cela perdra tousies jours davanlage. Voilà bien de la politique; mais vous partagez d'une manière si aimable tout ce qui m'intéresse, et ceci m'intéresse tant, que j'aime i vous ouvrir mon cœur. Ceux qui le croient turbulent le connaissent mal ; mais ceux qui le croient ferme lui rendent justice. Je voudrais voua revoir encore une fois, avant d'entre!' dans ma trente-deuxième année, car, tout jeune qu'on me croit, j'aurai, leBseptembre, vécu trpiscent soi xante-d ouïe mois.

Paris est consterné; on a doublé les troupes et fait des dispositions. Hais quoique ie pain soit renchéri, il n'y a pas eu d'émeute ni oaéme d'ittroupenieflt, et ia foula de la caisse d'escompte a fort diminué.

J'aime à penser qge tous allez faire dd pen d< cbemin au^evant île ma lettre, et lî elle tou trouve encore dans les honneurs de la féodalité , Tons serez au moins rapprochée de nos frontières. Il faut qoe mes adieux à monsieur votre pire soient une gazette. Dites que S. l'archevêque est parti pour Sens et Brienne, après avoir passé devi benres i Trianon ; que le départ du garde des sceaux est encore très- problématique '. On parle pour le remplacer de H- de Uontbolon on de H. l'évëque d'Ârras; mais je crois être s&r qu'aujourd'hui même , on a proposé au parlement de rentrer provisoirement avec le garde des sceaux; je ne sais pourquoi ils s'y refusent; car si les lois sont retirées , ils ne peuvent pas demander le sacrifice des personnes ; mais je ne conçois pas que le garde des sceaux veuille rester.

Il ; a dans cette discussion- beaucoup de haines personnelles de part et d'autre. Je suis peu parlementaire, comme vous savez, et quel que soit l'arrangement, il faut que la magistrature passe par

* H. de Lsraoigaon na rsmit In kodi que la 17 aott, at •le parlamBni r«nlri. H. ITackar iTiil lapiiipUHMi ceiu«il, STao le titra de Direaeur desJiAattctt, le i/à- Cfst ce jour on le anÏTBBt que cette lettre fat écrite.

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le creuset des états généraux qui seront au mois de janvier. Oo croit que H. Necker se soutiendra jusque-là, sans emprunt noareau , en faisant remplir les anciens et en faisant des tours de forces de talent et de confiance publique. II faut voir quelles formes il va proposer pour la convocation des états gèoéraui qui n'est pas impossible comme on le disait autrefois , mais qui n'est pas facile si l'on veut allier l'usage avec la raison. Âvez-vous vu l'arrêté de la noblesse bourguignonne? Je ne sais si les auteurs ont cru pouvoir coucher chei eux en sûreté ; mais s'ils ont eu tort de s'assembler, ils n'ont certes pas juiot d'antre péché à celui-là. Je suis bien ennuyé de votre absence ; mon cœur compte les jours passés et les jours qui restent; ils grandissent k la fin des absences , comme les ombres à la fin des journées.

Vous éles inquiète de ma situation à la cour; la voici : H. de Galonné m'a brouillé avec sa société , et M. l'archevêque de Sens est mécontent de moi ; ces deux crédits se sont attaqués mutuellement, mais tons deux conviennent, tant qu'on veut , que j'ai tort. Il est impossible que ma justification sorte de ce cercle et impossible que ma conscience feutre.

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J'fspèreélrei... dans les premiers joars de la semaineprochaine, maisceseraTraisemblabtement pour revenir à Paris. On a décidé que les anciens notables seraient appelés et qu'on les chargerait de la convocation des états généraux *. Ce plan est de M. Necker ; je crains qu'il ne^retarde trop rassemblée Traiment curatiïe, qu'il ne rejette les élections au milieu de l'hiver, ce qui rend inipossible , ponr quelques provinces , de bien former les assemblées élisantes que les neiges empêcheront de se réunir. Enfin j'aimerais mieux le projet qu'on avait eu d'abord , de former une commission bien composée. Je ne crois pas, entre nous, que les notables soient fort habiles sur les objets constitutionnels. C'est le 3 novembre qu'on s'assemble ; il faudra avoir pris un parti i la flu du mois. La convocation se fera en décembre. Il j aura, dans cette assemblée des notables, des entrevues bien siogn Itères.

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A présent je me porte bien et Je reparaîtrai eo Irès-bon état i l'assemblée des notables. C'est asjoord'hui l'aoniTersaire de la prise (te lord Cornwallis; oe jour finissait une campagne qoe je me rappelle avec plaisir. Vous avez raison de penser qn'oD a si maavaise idée de moi à la cour, qu'on peut j empoisonner mes liaisons avec des conseillers aa parlement ; mais on ne peut pas changer de société aussi souvent que le roi change de ministres. Mes connaissances dans ce corps, et surtout M. Duport ' que j'aime tendrement, sont des gens honnêtes, instruits et patriotes; ils sont moins parlementaires que beaucoup de ministres, et personne ne l'est moins que moi. Au reste, mon cœur est pur, mon esprit libre, mon caractère désintéressé; ma conscienceet la confiance publique sont mesdeux appuis; je perdrais la seconde q.ue l'antre me suffirait.

* Adrien Duport, tneinbnderAHambléecolutitaaiiti.

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Je me porte Traiment raicflx qa'i Piris, et me prépire doDcemeat anx «larei obligations fjni m'attendeDt. La diviBioa et la jalousie existent ici entre les ordres, les cantons et les individns. J'ai le désavantage d'une audience intéressée, préreune et préparée contre mes opinions. Déjà des nobles de mes amis m'ont signifié qn'arec certaines complaisances je serai élu ananimement; san* elles, point. J'ai répondu qae je voulais convaincre et non flatter. Le tiers voulait aller loin, c'était pour moi one chance de célébrité. J'ai prtehé la modération aa risque de déplaire. Il serait possibte qu'an lien d'une nomination, je n'emportasse que beancoop de querelles et beaucoup d'estimes; mais je ferai mon devoiret serai modéré, quoique, entre nous, leur oppression me révolte etleurper' sonnalité m'indigne. Je vais mercredi i Rtom -, j'y serai jusqu'à mon départ pour Saint-FIour, le 31 . Les trois ordres de la ?ille m'ont prié de m'y rendre; mais on m'a fait autant de méchancetés dans la Haute que dans la Basse-Auvergne, et on les a

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éleadnes sur tous ceux qui l'étaient déclarés «es partisans. J'ai eu du moins le plaisir de mettre la paix dans une petite ?ille qui m'avoisine, et où tout le monde se mangeait le cœur. On m'écrit du Puy qu'il 7 a un grand parti contre mon ami Manbourg *. L'évéqoe et la maifon de Folignac travaillent contre lui ; mais nom l'emporterons.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON

A M. DE LAFATETTE.

Je n'ai que peu de choses, rien de nouTead du moins à répondre sur l'opinion que Tons exprîmeE encore. Vous jugez qu'il serait convenable d'accepter les fonctions dont vous parlez; vos sentimenls se rapprochent plus de ceux de mes autres amis que des miens. £a vérité les difficultés me paraissent se multiplier et grandir en approchant de l'époque oii, suivant la croyance générale, il faudra donner une réponse définitive. Dans le cas

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où les circonstances exigeraient en quelque sorte mon acceptation, soyez assuré, mon clier Monsieur, qae j'accepterais le fardeau avec la répugnance la plus sincère et nne réelle défiance de moi-même; ce qui probablement sera peu cru dans le inonde. Si je connais bien le fond de mon cœur, la conviction que j'accomplis un devoir pourra seule me déterminer i reprendre une part active dans les affaires publiques; alors, j'essaierais de me former un plan de conduite , et au risque de perdre ma réputation passée ou ma popalarilé présente, je travaillerais sans relâche à retirer mes concitoyens de ^asitoation difGcile où ils se trouvent faute de crédit, et à établir un système de politique qui, s'il était suivi, pourrait assurer leur puissance et ■ leur bonbeur futur. Je crois apercevoir un rayon de lumière éclairant la route qui conduit à ce but. L'état présent des affaires et la disposition des esprits me font espérer qu'on y parviendrait par l'union, la probité, l'industrie, la frugalité, ces quatre colonnes de la félicité publique '.

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