DES ÉDITEURS

A i>artir de l'ouTerture de» états généraut ju8qu'an 18 bronuire, la *ifl du ^nëral Lafàyetté peat être ainsi divisée :

1° Depuis le mois de mai 1789 jusqu'au mois d'octobre 1791. c'es^à■dire pendant toute la durée des [ravauide l'Assemblée constituante etdu commandement de la garde nationale de Pari* par son premier chef;

2° Depni* le moi* d'octobre 1791 jusqu'au mois d'août 179S) dans cet intervalle d'un pea moio* d'une année, l'Âiiemblée législative *uccéda à l'Assemblée C0D*tituante, le général Lafajetle eut à commander l'armée du Nord, et les événement* da 10 août l'obligèrent d'aller chercher un atile en paya neutre ;

S" Depait le mois d'août 1792 jusqn'an moi* de septembre 1797- Ce août les cinq année* de la captivité du général Lafayette dans le* pri*on* de la coalition j

4> Depuis le moment de sa *ortie de prison, en septembre 1797; jusqu'au mois de novembre 1799,

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lorsque, aprèi le 18 brumaire, il rentra en France, Ponr aucune de ce» époques, les matériaux ne HOU» ont manqué.

Noua aronsvu qu'en 1829, le géuéral Lafayette a commencé lui-même, à parlir de 1784, la collection de ses discours, de ses motions ou propositions dans les diverses assemblées, et que souvent il ; a joint le récit des circonstances qui les ont mo-

Parmi ces documents, se trouvent plusieurs Jn- ^ments adressés à quelques amis, des morceaux détacbés sur les principaux personnages et les plus importantes journées de la révolution, des noies •nr divers ouvrages, et nu assez grand nombre de lettres écrites pendant le» dix année* de la période où nous entrons.

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Je ne me dissimnle pas que les pièces ci-joÏDte*, extraites des journaux et autres publications du temps, n'ont plus l'intérêt qu'on a pu autrefois leur accorder *. L'incorrection de ces discours ou écrits du moment, la manière imparfaite dont plusieurs ont été recueillis, et la DDlure parliculiére des circonstances d'alors, pourraient aussi décourager un écrivain qui prétendrait aux succès littéraires, ou même un homme public qui craindrait la sévérité des génératioas présentes.

Mais j'éprouve un inconTénîent plus grand ii mes yeux, en reproduisant des matériaux relatif !k ces temps d'une agitation générale et sans cesse manifestée : c'est que, pour rendre ce recueil intelligible, il faut le lier i des eiplicacatioDs et à des citations qui retracent, en des termes souvent flatteurs, ma situation personnelle. On verrait, en recourant aux sources de ces extraits, que j'ai cherché à les dégager, autant que j'ai cru le pouvoir, des inconvenances

* Ces réfleiions prtlimiDsirei ont éliicritea en 1814 ponr un 1" recneilde discours et pièeei histonqnei r«foudusa dans U goIIcoIîod ds 1899,qni uods sert d« t«xl«.

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de ce ([eore. 11 en reste encore beaucoup trop ; mail peut-être voudra-t-on bleu se rappeler que ces vicissitudes d'influence et de malheur, de bienveillance et d'injustice à mon égard, ont eu déjà peu d'empire sur moi, à l'époque même oi^ elles composaient mon existence politique.

J'aurai du moins rempli mon principal objet; c'est de montrer une fois de pins qu'elles ont été, dans tous les temps, la doctrine et la conduite des Trais amit de la liberté ; c'estde signaler leur différence également tranchante, également déclarée, d'avec les ennemis avoués de la cause nationale et les désorganisateuri insensés ou coupables, toutes les fois que ceux-ci, usurpant le nom de patriotes, ont dénaturé ou souillé cette cause sainte, se faisant ainsi les auxiliaires et même les complices de l'aristocratie et du despotisme.

Il sera plus facile à nos adversaires de calomnier nos intentions que de citer, dans tout le cours de ma vie, un e opinion ou une action qui ne soit pas conforme aux sentiments exprimés dans ce recueil. S'ils voulaient trouver quelque contradiction entre mon ardeur pour les innovations libérales et mon dévouement à l'ordre public, je leur ferais la même réponse qu'à M. de Chasteler, lorsque ce général fut, en 1797, envoyé devienne aux prisonniers d'OIraiitz, c'est >^ qu'il n'y a pas , à mon avis , de plus grand » désordre qu'un gouvernement arbitraire. ■