MEMOIRES DE MA MAIN

servèrent ; le mal fut au moins suspendu. Les Oneïdas et Tuscaroras, nos seuls vrais, amis, demandèrent un fort , et M. de Lafayette leur laissa M. de Gouvion , officier français, dont les qualités et les talens forment un assemblage précieux. Quand on voulut des sauvages à l'armée , quand on eut à faire à ces nations , il fallut avoir recours au crédit de M. de Lafayette , dont ils respectaient les colliers et les paroles.

A son retour il trouva la formule d'un serinent nouveau que^ suivant le rit religieux de chacun, tout officier civil et militaire devait prêter. Une reconnaissance de V indépendance , liberté et souveraineté des États-Unis ; une éternelle renonciation à George m ^ ses successeurs^ ses ajant-cause , et tout roi d^ Angleterre*^ une promesse de défendre lesdits Étatè contre ledit George III ^ furent jurées entre ses mains dans tout le département du nord (i). A l'approche du printemps on rappela M. de Lafayette au sud. Déjà les affaires du général allaient mieux ; plusieurs États le recommandèrent à leurs députés ^ et sur un soupçon de lui être contraire, l'assemblée de New-York voulut rappeler un des siens. On avait un peu recruté le congrès, et l'on pensait un peu à recruter l'armée. A Valley-Forge , M. de Lafayette trouva, non sur le fond, mai^ sur la forme du serment , quelques difficultés qui furent bientôt aplanies. Peu de temps après , Siméon Deane apporta le traité de commerce entre la France et les États-Unis.

(i) tt II est assez curieux que le serment de renonâation à la Grande- Bretagne et son roi, décrété pendant cet hiver pour tous les hommes employés au service continental, ait été reçu dans la moitié des États- Unis par un Français de Yin([t ans. » — .( Manuscrit no a .)

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JUSQU'EN t.* ANNÉE I780. 4^

En partant avec éclat, M. de Lafayette avait servi la révolution. Une portion de la société s*y intéressa; l'autre en fut au moins plus occupée. Si quelque émulation fit souhaiter la guerre aux gens de la cour, le reste de la nation soutint le jeune rebelle, partagea ses intérêts , suivit sa marche, et l'on sait que la rupture fut surtout nationale. Si quelques circonstances du départ avaient aigri la cour de Londres, M. de Lafayette n'oublia rien pour rapprocher les peuples dolit il désirait la réunion. Aux incroyables préjugés des Américains s'était jointe la conduite des premiers Français. Ceux-ci disparurent peu à peu, et ce qui resta fut distingué par le talent ou, du moins, par l'honnêteté. Ils devinrent tous amis de M. de Lafayette , qui rechercha tous les préjugés pour les détruire. L'amour et le respect pour le nom français animaient ses lettres, ses discours, et l'amitié qui lui était personnelle il souhaita la rendre nationale. D'un autre côté , écrivant en Europe, il combattait les rapports de mauvais sujets mécontens, de bons officiers piqués den'avoirpas',été admis, de ceux mêmes qui £;ervaient dans l'armée et qui voulaient être ou plaisans dans leurs remarques , ou intéressans par des contrastes politiques. Mais , sans s'arrêter aux influences particulières , il est certain que l'enthousiasme pour la cause et l'estime pour ses défenseurs electrisèrent ^ tou^e la France, et que le coup de Saratoga décida la commotion ministérielle. Les bills Qonciliatoires passaient au parlement anglais, 6t cinq commissaires allaient offrir bien plus qu'on n'avait demandé autrefois. Cessant alors devoir comment cela tournerait^ M. de Maurepas céda au voeu public, et ce que son

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tfi xteoilBf Bfi MA MAUr .

esprit lainineax résolut, la raison plus consfatite de M. de Vergennes Feséciita^ On traita géliét'eu* sèment avec Franklin, D,eane et Arthur Lee, et ce tmité fut plus fièrement annoncé qu'on ne s'était eonduit depuis long-temps. Mais on ne prévit pas assez la guerre^ ou du moins on s'y prépara très» mal. Le plus singulier encore, c'est qu'à l'époque ou sa résistance décidait les deux cours , l'Atiiëriqtfé était tombée dans un tel état de crise et de faiblesse^ que jamais elle ne fut si près de sa mine. Le si mai^ l'armée fit iin feu de joie, et M. de Lafayette, orné d'une écharpe Manche, y fut accompagné de tous les França^. Depuis l'arrivée des bills conciliatoires , il ne cessa d'écrire contre la commission et contré chaque commissaire. Leurs avances furent mal re-* çues au congrès, et prévoyant une coopération fraïf^ eaise, les ennemis pensèrent à quitter Philadelphie. Pour avoir des nouvelles^ le général fit passer le Schuylkill à deux mille hommes choisis. M. de La-" fayetfe, leur commandant, se porta, le 18 mal, à Bar» ren-Hill, onze milles des deux armées. Une bonne hauteur, ayant sa droite à des roches et à la rivière^ sa gauohe à d'excellentes maisons de pierre et un petit bois, son front soutenu de cinq pièces de ca^ non bien placées, et des chemins sur ses derrières, telle était la position de M. de Lafayette. Cent dragons qui devaient le joindre n'arrivèrent pas à temps^ mais il posta six cent miliciens sur sa gauche àWhite-' marsh, et leur général Porter répondit de ces routes^ Le 19, au soir, Howe, qu'on venait de rappeler, et Clinton, qui le remplaçait, firent sortir sept mille bc^mmes et quatorze pièces de canon sous le général

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fosQC^nf L^Ainrte 1780. 47

GranL Passant derrière rinondaliou, ce corps prit la route de Francfort, et, par un détour, tomba dans celle de Whitemarsh , d'où les milices avaient jugéà propos de se retirer. Le s&o , au matin , M. de La« fayette causait avec une jeune demoiselle qui , sous {]hrétexte de voir ses parens, voulait bien aller pour lui à Philadelphie , lorsqu'il fut averti que des dra-^ gons rouges étaient à Whitemarsh. C'était Funiforme de ceux qu'il attendait; il avait mis là Porter; il y avait annoncé sa visite, et comptait lé soir y porter son détachement. Mais^ pour plus de sûreté , il fit éclaircir ce rapport , et, vérifiant qu'une colonne marchait vers sa gauche, il changea scm front et le couvrit des maisons, du petit bois, et d'un cimetière. A peine le mouvement s'achevait-il qu'il se vit coupé par Grant sur le chemin de Swedes'Ford ,en arrière de lui. En même temps il sut que Howe, Clinton, et le reste de l'armée, avançaient sur la route de Philadelphie. C'est en présence des troupes qu'on lui criait qu'il était entouré, et il fallait sourire à ces tristes nouvelles. Plusieurs officiers, dépécbésàValley-Forgey déclarèrent qu'ils n'avaient pu trouver un passage^ Chaque minute étant précieuse, M. de Lafayette prit le chemin duguédeMatson,dontles ennemis étaient plus près que lui. Le général Poor commandait son avantgarde; il lui envoya Gimat, son atde-de*camp de confiance. Lui-même fit Farrière-garde, et la colonne marcha lestement , mais sans précipitation ; Grant avait les hautcTurs , et M. de Lafayette longeait audessous. Cette tranquillité trompa son adversaire, et le voyant tâtonner, il lui présenta, dans les arbres et derrière les rideaux, deiausses têtes de cdonnes. Le

Digiti

48 MÉMOIRES M MA. MAlH

, temps que Grant passait à examiner , à chercher un piège imaginaire, il l'employait à regagner les devants; enfin il dépassa la colonne qui le tournait , il en imposa à celle de Grey, qui le suivait, et quand la troisième partie^ sousHoweet Clinton, fut à Barren-Hill, les Américains passaient déjà le gué de Matson. Se formant alors sur l'autre rive, ils attendirent les ennemis, qui n'osèrent attaquer. £n avançant sur le terrain, Howe fut étonné de ne trouver qu'une ligne rouge ; les généraux se querellèrent ; et quoique le commandant en chef eût invité les dames à souper avec M. de Lafayetfe ; quoique l'amiral, son frère, le sachant entouré, lui eût destiné une frégate, toute l'armée harassée , dont la moitié fit quarante milles ,

. s'en retouri\a sans prendre un seul homme. C'est là que cinquante sauvages , nos ^niis, et cinquante dragons anglais s'étant rencontrés^ le cri de guerre d'un côté et la cavalerie de l'autre surprirent tellement les deux partis qu'ils s'enfuirent avec une égale vitesse. L'alarme avait été chaude à Valley-Forge , et trois coups de canon qu'on y tira parurent encore un mystère à Grant. Le but du général étant atteint, le détachement rentra, et M. de Lafayette fut bien reçu du général et de l'armée (i).

Depuis long -temps on négociait un échange , et la barbarie des Anglais en augmentait la nécessité. Entassés à New -York dans un vaisseau, et partant dans un air destructeur; les prisonniers souffraient tout ce qu'une grossière insolence peut ajouter à la famine, la saleté, la maladie et un entier abandon.

( i) Voyez après ces mémoires le fragment D .

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jusqu'en l'annjée 1780. ,49

La nourriture était au moins malsaine. Confondit souvent avec leurs soldats, les officiers. réclamaient les capitulations, le droit des gens, et ne recevaient qu un redoublement d'outragç. A chaque victime de ce traitement : Bon^ disait-on aux autres, voilà un rebelle de moins. Les représailles avaient. été trop rares, trop molles, et quand les Américains furent généreux, les Anglais, comme tous les tyrans, crurent qu'ils étaient timides. Cinq cents Américains, demi-morts, avaient été portés sur le rivage; le plus grand nombre y expira , et le général refusait avec raison de les compta en échange. Un autre obstacle au cartel était Lee, pris en 1776, que le congrès voulait ravoir, et qu'enfin, après de grands débats, on rendit pour le général Prescot. Ancien colonel anglais, général polonais, compagnon d armes des Portugais et des Russes, Lee connaissait tous les pays, tous les services , et plusieurs langues. Son visage était laid, son esprit mordant, son cœur ambitieux et avare, son caractère incompatible, et toute sa per^ sonne originale. Une noble boutade l'avait jeté hors du service anglais, et les Américains respectaient ses oracles. Il haïssait le général, n aimait que lui-même; mais en 1776 son conseil avait sauvé le général et le reste de l'armée. Il rechercha M-. de Lafayette, mais l'un étant violent anglomane , et l'autre français enthousiaste, leur liaison ne fut jamais tranquille. Frustré dans ses grands projets, Gates commandait un corps à White-Plains, en face de l'île de New-York, sur la rive gauche de l'Hudson. Conway s'était retiré, et l'inspection créée pour lui fut donnée à Steuben, vieux Prussien , dont la médiocrité méthodique perfectionna les

9o MlitfOIRSS DE HA MAm

Manœuvres de l'armée et son organisation. Pendant ee temps 9 le congrès recevait des épîtres concitiatoireSy et ses réponsesi comme toutes les délibérations de ce corps 9 furent pensées noblement , et noblement exprimées. Le président de la commission était lord Cariisle; et lord Howe, sir Henrj Clinton , M. Eden-, et le gouverneur Johnstone^ en étaient membres. Celui-ci écrivit à qudques amis qui imprimèrent ses lettres, et le 17 juin Pbiladdphie fut évacuée.

On enïbarqua les hôpitaux, les magasins, les gros équipages et le général, excepté les commissaires <x>nciliateur6. Passant à Gloucester, l'armée marcha sur deux colonnes ^ de 7,000 hommes environ chacune , et sous CKotofl et Knyphausen se dirigea vers New -York. Celle des États-Unis, à peu près égale en nombre , se porta de Valley-Forge à Coryell's Ferry et de là à Ring's town, à une marche des ennemis, d'où l'on pouvait ou lessuivre ou gagner White-Plains. Dans le conseil tenu à ce sujet, Lee démontra très éloquemment qu'il fallait faire un pont d'or aux ennemis; qu'à l'instâmt d'une alliance on ne devait pas tout risquer; que jamais l'armée anglaise ne fut si disciplinée, si excellente ; il opina pour White-Plains ; 80D discours entraîna lord Stirling avec les brigadiersgénéraux. Placé au côté opposé, M. de Lafajette parla tard, et dit qu^il serait honteux pour les chefs, humt- Uant pour les troupes, de laisser traverser impunément les Jerseys; que sans se compromettre on pouvait entamer une arrière - garde ; qu'il fallait suivre les Anglais, manœuvrer sagement, profiter d'une séparation, enfin saisir les terrains et les momens &voFables* Son avis eut quelques voix, et surtout celle

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itJâQu'ÊN L*AïrNlêE Ï780. 8l

de M. du Portail, chef du génie, officierdu pluô grand talent. La majorité cependant fut bien déclarée en faveur de Lee; mais le soir, M. de Lafayette reparla aU général , et fut secondé par Hamilton et Greene, nouvellement fait quartier- maître en place de Mifflîn. Plusieurs généraux revinrent, et les troupes étant ett marche, on* s'arrêta pour former uii détachement En les réunissant tous, il y eut 3,ooo continentaul et ï,200 miliciens, dont le commandement tombait^ à Leê, mais que, d'après le désir du général, M. dé Lafayette parvint à se faire eéder. Tout allait bien, lorsque Lee changea d'avis; s'étant encore rendu, Û Mthatigea encore; et comme le général tendit au pre^ mîer mot : Cest ma fortune et fnon honneur, dît Leé à M. de Lafayette, que je mets entre vos mains ; Vous êtes trop généreux pour perdre F une et Vautre. Ce toii réussit mieux, et M. de Lafayette promit de le demander le jour suivant. Malheureusement les ennemis marchèrent , un manque de vivres le retarda , et le âÔ , à minuit moins un quart, il demanda Lee qu'on détacha avec mille hdmmes, à Englishtown , sur la gauche des ennemis. Le premier corps avait gagné leur droite, et Lee se fit joindre, en plein jour, à portée de l'armée anglaise, à qui M. de Lafayette fut heureu): de dérober ce mouvement. Ses deux colonnes s'étaient , réunies à Montmoùth Court -House, qu'elle quitta le a8 au matin. En la suivant , les Américains filaient dans le bois de Freehold, et vers huit heures Tarrièregarde anglaise était encore près de la Court-Housé. S'il eût continué sa direction, Lee se plaçait d'autafit mieux que de l'autre côté notre armée avançait sur le chemin de Freehold ; mais. la tête de sa colonne

5a MÉMOIRES BE^ MA MAIN .

sortit du bois, et quelques coups de canon l'y firent rentrer. S'adressant alors à M. de Lafayette, il lui dit de se porter à travers la plaine sur le flanc gauche des ennemis; et dans Texécution de cette manœuvre très favorable au canon anglais, il lui envoya l'ordre de reculer au village où il avait porté le reste des troupes. De là, il recula plus loin, et changeant de rôle, il se fit pousser par lord Cornwallis , et ensuite par toute l'armée anglaise , qui eut beau jeu pour se former. Dès le premier mouvement , M. de Lafayette avait fait avertir le général qui, arrivant au galop, trouva les troupes en confusion et se retirant toujours, a Vous savez ^ lui dit Lee, que tout ceci était «c contre mon avis. » L'envoyant alors sur les derrières (i), le général forma lui-même sept ou huit cents hommes et du canon, avec lesquels M. de Lafayette se chargea de retarder les ennemis. Les dragons anglais donnèrent d'abord dans un petit marais qui le couvrait; l'infanterie le tourna, mais il eut le temps de se retirer, et l'armée avait eu celui de se ranger sur une hauteur où il prit le commandemeat de la seconde ligne. On se canonna toute la journée; deux tentatives des ennemis furent repoussées. tJne batterie, placée sur leur gauche, les fit changer de

(0 « Les deox baUîllon^ formés pour arrêter reonemi furent placés, par le général Washington lui-même. Lorsqu*après avoirtémoigné son mécontentement il voulut se donner le temps de former son armée sur les hauteurs derrière le passage, il y laissa le major-général Lafayette , le .brigadier-général Knox, commandant l'artillerie, et quelques officiers de son état-major. Les colonels étaient excellens ; ces bataillons firent à merveille. Lorsque Tarmée fut en bataillé, le général Grerae commancla la droite de la première ligne, lord Slirling la gauche, Lafayette la seconde ligne. » ( Manuscrit n» 9. )

jusqu'eî!^ l'ann:é£ 1780. 53

front, et comme ils prêtèrent le flanc, le général marcha sur eux et les obligea de reculer. On gagna du terrain jusqu'à la nuit, et pendant les ténèbres Clinton se retira , laissant plus de 3ûo morts et beaucoup de blessés. La chaleur était telle que les soldats mouraient sans avoir été touchés, et le champ de bataille fut bientôt intenable. Dans cette affaire , mal préparée, mais bien finie , le général Washington sembla d'un coup d'œil arrêter la fortune ,.et sa noblesse, sa grâce, sa présence d'esprit ne furent jamais mieux déployées (i). Wayne se distingua, Greene et le brave Stirling menèrent bien la première ligne. Depuis quatre heures du matin jusqu'à la nuit , M. de Lafayette ne fit que changer d'emploi. Couchés sur le même manteau , le général et lui se parlèrent de Lee, qui le lendemain écrivit indécemment et fut mis aux arrêts. Suspendu ensuite par un conseil de guerre, il quitta le service et ne fut point regretté. La retraite de Clinton Tayant porté dans les gorges de Shrewsbury, le général se contenta du premier succès et marcha vers White-Plains, la seconde ligne, sous M. de Lafayette, formant la colonne de droite . A firunswick, on célébra le 4 juillet, anniversaire de l'indépendance, et peu de jours après on sut que le comte d'Ëstaing était devant New- York (a).

Partis de Toulon , douze vaisseaux français avaient mis trois mois à gagner la Delaware. Us manquèrent

(i) « Le général Washington ne fut jamais plus grand à la guerre que dans cette action. Sa présence arrêta la retraite , ses dispositions fixèrent ta Tictoire.^Sa bonne mine à cheval^ sa bravoure calme relevée par l'animation que produbait le dépit de la matinée, lui donnaient Tair le plus propre à exciter l'enthousiasme. » ( Manuscrit no 9. )

(a) Voyes, après ces mémoires» le fragment £.

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