MIÊMOIRES DE MA MAIN
New- York une nombreuse garnison vivait soniptueusement 9 quelques centaines d'hommes mal vêtus^, mal nourris, erraient sur les bords de l'Hudson. Nouvellement recrutée d'Europe, abondamnaent fournie de tout, l'armée de Philadelphie comptait dix-huit mille hommes; celle de Valley -Forge fut successivement réduite à cinq mille, et deux marches sur le beau chemin de Lancaster, où était la chaîne des maga-^ sins , en établissant les Anglais en arrière de notre flanc droit , eussent rendu intenable notre position , dont cependant on n'avait aucun moyen de sortir. Habits , chapeaux , chemises , souliers , tout manquait aux, malheureux soldais; leurs pieds et leurs jambes noircissaient? en gelant, et souvent il a fallu les coupei*. Faute d'argent, on n'avait ni vivres ni moyens de transport; les colonels furent toujours réduits à deux,' quelquefois à une ration. Les provisions de l'armée manquaient des jours entiers, et la patiente vertu des officiers et des soldats fut un miracle continuel à chaque instant renouvelé. Mais le tableau de leur misère arrêtait les cngagemen3; il devint presque impossible de recruter; il était aisé de déserter sur les derrières du pays. Le feu sacré de la liberté bi*ûlait toujours, et lax majorité des citoyens abhorrait la tyrannie britannique ; mais le triomphe du nord et la tranquillité du sud avaient endormi les deux tiers du continent ; le reste était harassé par deux armées, et dans cette révolution la plus grande difficulté fut toujours que pour cacher le mal aux ennemis il fallait le cacher au peuple; qu'en éveillant l'un on avertissait les autres, et qu'un coup mortel eût frappé les endroits faibles avant que la lenteur démocratique y eût ap-
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jusqu'epc l'année 1780. 37
porté le remède. C'est pourquoi, dans cette guerre, la force de Tarmée ne cessa d'être un mystère profond ; on évitait d'en instruire le congrès ; les généraux eux-mérae»étaient souvent trompés.La confiance du général Washington eut toujours des bornes. Pour M. de Lafayelte elle fut illimitée, parce que pour lui seul peut-»être elle partait du cœur. Plus la situation était critique, plus la discipline devint nécessaire. Dans ses visites de nuit, au milieu des neiges, M. de Lafayette eut à faire casser quelques officiers négligens. Son costume, sa table, ses mœurs, tout était américain. Il voulut être plus simple , plus frugal , plus austère qu'aucun autre. Élevé molleinent, il changea tout à coup de vie, et son tempérament se plia aux privations comme aux fatigues. Il avait pris le droit d'écrire librement au congrès ; ou bien, imitant la prudence du général, il donnait son opinion à quelques membres d'un corps ou d'une assemblée d'État, afin qu'adoptée par eux elle fût ainsi soumise aux délibérations.
Outre les difficultés qui durèrent toute la guerre , l'hiver de Valley-Forge en rappelle encore de plus fâcheuses. A Yorktown, derrière la Susquehannah, le congrès se partageait en deux factions qui, malgré leur distinction de l'est et du sud , n'en divisaient pas moins les membres d'un même État. Aux vœux de leurs concitoyens les députés substituaient leurs propres intrigues. Plusieurs hommes impartiaux s'étant éloignés , quelques États n'avaient pas de représentans ou n'en avaient qu'un seul. Cet esprit de parti fut tel, que trois ans après le congrès s'en ressentait encore. Un grand intérêt cependant réveillait le patrio-
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38 MiMOIBBS PS MA MAIH
tisme, et quand Burgoyne déclara son traité rompu, Ton sut bien arrêter le départ de ses troupes , dont tout/ à comnnencer par le peu de vivres des transporbiy annonçait n^aladroitement les intentions. Mais de toutes ce& divisions il manqua résulter le plus grand des maux, la perte du seul homme qui pût conduire la révolution»
Gates était à Yorktown^ où il en imposait par son ton, ses promesses et ses connaissances européennes. Parmi les députés qui s'unirent à lui on distingua les JLee,Virginiet)s, ennemis des Washington, et les deux Adams. Mifflin, quartier-maître-général ^ l'aida de ses talens et de sa brillante éloquence. Il leur fallait un enfant perdu, et ils prirent Conwaj,qui se crut un chef de parti. Vanter Gates était, pour une partie du continent et des troupes, l'occasion de parler d'eux*méme$# he peuple s'attache aux généraux heureux , et k commandant en chef ne Favait pas été. Sa perjgoqne imprimait le respect et même lamour { mais Greene, Hamilton^ Knox, ses meilleurs amis, étaient déchirés. Les tories fomentaient ces dispositions. La présidence du bureau de guerre, créée pour G^tes» restreignit les pouvoirs du général. Ce dégoût oe fut pas le seul; un comité du congrès vint au camp, fit Von osa proposer l'attaque de Philadelphie. Il est reniarquable quie pour les plus fins Gates n'était pa^ Tobjçt de l'intrigue. Quoique bon officier il n'avait pas les moyens de se soutenir. Il eut fait place pu fa* mexk% général Lee, alors prisonnier dei Anglais, et |^ premier soin de celui-ci aurait été do leur livrer et sçs amis et toute l'Amérique.
Attaché au géiiéral, et plus ^cQr« 4 h ^m».
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M. de Lafayette ne balança pas, et, malgré les caresses de Tautre parti , tint à celui dont on prévoyait la ruine. Souvent il voyait le général j lui éciîvait souvent^ et lui parlait ou d'améliorations dans l'armée, ou de sa situation particulière. Ayant fait venir sa femm^ au camp , le général portait dans la société ce noble calme d'une anie forte et vertueuse. « Je n'ai pas m- <c cherché cette place » disait-il à M. de Lafayette ; .js si je déplais au peuple je m'en irai; mais jusque là « je résisterai à l'intrigue. »
(1778). Le aoL janvier il fut résolu par le congrès qu'on entrerait en Canada , et le choix tomba sur M. de Lafayette. On mit sous lui les -généraux €pn« way et Siark* Espérant enivrer et conduire un com^ mandant 4>i jeune, le bureau de guerre, sans consnlter son commandant en chef, lui manda d'aller attendre ses instructions à Albany (i). Bîtats, après avoir persuadé le comité du congrès au camp, M. de Lafayette courut à Yorktown et y déclara : « qu'il lui « fallait des ordres détaillés, un état des moyens , la a sécurité de ne pas tromper les Canadiens, une aug- « mentation de généraux y des grades pour plusieurs a Français, pénétrés , » ajoutait-il « des devoirs et de ce l'avantage d'un tel nom ; enfin la condition première « de n'être pas, comme Gates , indépen^nt du généu rai Washington. » Ce fut chez Gates même qu'il brava son parti et leur fit porter en rougissant la santé de leur général (a). Dans ïe congrès, où Laureas, pr4-
(i) Voyez après les mémoires le fragment C.
(9) 41 AÎii^»*é(re Mom proumneé^ ii écrivit lui noa^gràM ^u'îi «t fipiMwit jbcc«pt«r le con^niaodeintiQt qu'à la coadUiiui é^ resdar subardoBiké «u général Washington, àe «'toe m/nmàHé que omom^ bb fiULfiier â4àA
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4o MÉMOIRES DE MA MAIIT
sident, le servit bien, on accorda ce qu'il exigeait. Les instructions du bureau de guerre promirent !i5oo hommes réunis à Albany, un gros corps de milices à Coos , deux millions en papier, quelque argent monnayé, et tous les moyens de traverser sur la glace le lac Champlain, d'où, après avoir brûlé la flottille anglaise, il tomberait à Montréal et y agirait suivant les circonstances.
Repassant alors, non sans danger, la Susquehannah, qui roulait d'énormes glaçons, M. d^Lafayette partit pour Albany, et malgré l'embarras des glaces et des neiges , il fit lestement cette route de 4oo milles. En voyageant ainsi sur ses chevaux il voyait les moeurs pures des hàbitans , leur vie patriarcale , leur esprit républicain. Livrées à leur ménage, les femmes en goûtent, en procurent toutes les douceurs. C'est aux filles qu'on parle amour; leur coquetterie est aimable autant que décente. Dans lés mariages de hasard qu'on fait à Paris, la fidélité des femmes répugne souvent à la nature, à la raison, on pourrait presque dire aux principes de ^la justice. En Amérique on épouse son amant, et ce serait en avoir deux à la fois que de rompre un traité valide , parce que les deux parties savent à quoi et comment elles s'engagent. Ati milieu de leur famille les hommes travaillent à leurs affaires et se réunissent entre eux pour agiter celles de l'État. C'est en buvant qu'on politique , et le patriotisme échauffe plus que les plus fortes liqueurs. Tandis
ché par lui, et de lui adresser ses lettres , dont celles que recevrait le bureau ne seraient que des duplicata. Ces demandes et toutes celles qu'il fit furent accordées, t -^ ( Manuscrit no a, )
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jusqu'en l'année 1780, 4^
que des enfans pleuraient du nom de tory, des vieillards priaient le ciel de leur laisser voir la fin de cette guerre. Dans ses jcourses aussi répétées que rapides, M. de Lafayette se mêlant à toutes les classes de citoyens, ne fut pas inutile à la bonne cause, à Tintérêt français, au parti du général Washington.
Arrivé à Albany, M. de Lafayette eut bien à dé- ' compter. Au lieu de aSoo hommes, il n'y en avait pas 1 s&oo. Les milices de Stârk n'étaient pas même averties. Habits , vivres , magasins , traineaux , raquettes, tout était insuffisant pour cette expédition glaciale. En s'y préparant mieux, en nommant plus tôt le général, on aurait probablement réussi. Déjà quel-, ques Canadiens remuaient , et dès ce moment ils s'intéressèrent à M. de Lafayette ; mais pour avoir ce qui manquait il fallait deux mois, et vers le milieu ' de mars le lac commence à dégeler « Général, à vingt ans , d'une petite armée , chargé d'une opération importante et singulière, autorisé par les ordres du congrès , animé par l'attente de l'Amérique et bientôt celle de l'Europe , il avait bien des motifs pour s'aventurer. Mais d'un autre côté ses moyens étaient faibles, le temps trop court, les ennemis bien disposés, et le lieutenant-général Carleton lui préparait un autre Saratoga. Forcé sur-le-champ à décider, il écrivit modérément^ au congrès, et, en gémissant, abandonna l'expédition. A la même époque le congrès, un|peu moins confiant, envoyait de ces conseils incertains qui, arrivant trop tard, ne servent qu'à compromettre le général et à justifier le gouvernement. Mais la prudence de M. de Lafayette fut ensuite applaudie par eux et par le peuple ^ et jusqu'à
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4^ kiSfOIRES DE KA HUS
Couverture de la campagne il commanda ce département (i). Il y trouva cet intrépide Arnold, que sa
J^lessure retenait encore, et qui depuis ; il s^
lia aus3i très-intimement avecSchuyler, prédécesseur de Gates, disgracié comme Saint-Clair, mais qui servait encore la cause et par son esprit supérieur, et par son existence idans cette partie du continent, et parla confiance de TÉtat de New- York, dont il est citoyen. ^
Si le Canada n'envoyait plus d'armée offensive, lous les sauvages étaient soudoyés, et sous la protection de partis anglais, les Hurons, les Iroquois, dévastaient cette frontière. Quelques colifichets, un baril de rhum , leur mettait le casse-téte en main , et fondant sur les villages, ils brûlaient les maispns, détruisaient les récolties, massacraient sans distinction d âge pi de sexe, et recevaient au retour le prix des cheve- , )»res sanglantes. Une jeune Américaine que son ^mant, officier anglais, attendait pour l'épouser, fut tuée par les sauvages qu'il lui av^it envoyés pour ^çorte. Deux Américains furent mangés par les Sene- 4^ , na im colonel de l'araiée anglaise était un des pOjQvives : a C'est ainsi , leur disait-on en bavant dans '
(i) « ïl eut la sagesse de renoncer À uœ expéditioo qui, entreprise sans moyens, aurait eu des suites t'unesies pour toute la partie septentrionale des Etats-Unis. On fut inquiet à Georgetown , résidence moapienianée du congres, parce qu'on ci^aigoait que LaiayeUe ne se.iut eo- |;agé sur les lacs dans la saison où la glace commençait à fondre. Les contr'ordres qu'on lui.envoya seraient arrivés trop tard, et lorsqu'on aut qu'il avait renoncé lui-mémé à cette expédition, il reçut des remeriMfuens du congrès et du ministre de la guerre^ le général Gates^ qui, malgré la conduite qu'il avait tenue dans sa cjuereUe avec le général Washington, lui avait toujours témoigné considération et amitié.» (Ma-
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fnsQu'sv l'anihée 1760. 43
les conseils , « c'est ainsi qu'il faut boire le sang des < rebelles» » Se pouvant garder une si vaste éteur due, M^ de Lafayette faisait préparer partout des quartiers, annonçait des troupes à tous les comtés, et ce stratagème arrêta les sauvages, qui n'attaquent guère là où ils prévoient beaucoup de résistance* Mais il tint ensemble les troupes d'Albany, lessatis6|: nn peu $ur leur paie, approvisionna les forts jusque là négligés, et prévint un complot dont on n'a jamais bien su les détails. Il trotjva dans George Clinton ^ gouverneur de l'État de New-Yorjt, un coopérateuf krme et éclairé.
Bientôt après Scbuyler et Duane , chargés des a£- ^ires des sauvages, indiquèrent une assemblée géné- Klle à Johnson's Town, sur la rivière Mobawk» BéveiJr lant leur ancien amour pour les Français, M. de La- £iyette fut en traineau s'y montrer à cas nations que les Anglais avaient tâché de prévenir cotitra lui.Cïn^ cents hommes, femmes eten&ns,barriolésdecouleurs et de ^plumes, avec leurs oreilles découpées, leurs u&f chargés de joyaux, et leurs corps presque nus mar^ qués de ligures diverses, assistaient à ces x^onseilfi. X>eurs vieillards, en fumant, y parlaient fort bim sur la politique, I^a balaupe des pouvoirs serait Leur pbjet, si l'ivresse du rhum , comme en Europe eelle de l'ambition , ne les en détournait' souvent Adopté par eux, Af . de Lafayette en reçut le nom de Kayev^^la^ que portail; jadis un de leurs guerners, et sotti lequel il est connu de tous les sauvages. Quelques louis en guise de mëdaiUes, quelques étoffes de l'État de Nev-York pe brillaient pas auprès des pré$ens de l'Angleterre^ Ou fit un traité i queiqu^iS'-uns l'abr
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