AU MARQUIS DE LAFAYETTE
INSTRUCTION ('l).
Monsieur y
Vous marcherez immédiatement avec le détachement commandé par le général Poor, et opérerez aussitôt que possible votre jonction avec le corps du général Scott. Vous ferez tous vos efforts pour atteindre le flanc gauèhe et l'arrière-garde de Tennemi et lui faire tout le mal possible. Les portions de troupes continentales déjà sur les lignes seront sous vos ordres, et vous prendrez de concert avec le général Dickinson les mesures qui causeront le j)lus de gène et de perte à l'ennemi dans sa marche. En conséquence, vous l'attaquerez par détachement toutes les fois que vous en aurez l'occasion; et s'il se présente une circonstance favorable, vous agirez avec toutes vos forces.
Vous prendrez toutes les précautions nécessaires pour vous mettre à l'abri de toute surprise, et conserver vos communications avec cette armée. Donné à Kingston, 25 juin, 1778.
(0 (Test l'ordre qui a précédé le combat de Monmouth.
l8a GORRESPOKBANCE.
" 4M GÉNÉRAL WASHINGTON
( Traduction, ) Icetown , a6 juin 1778 , à sept heures un quart.
GhbK GiÉI^ERAL,
J'espère que vous avez reçu naa lettre de Cranberry , où je vous préviens que, quoique fort à court de provisions, je me rends à Icetown. A mon arrivée, j*ai été très fâché d'apprendre que M.Hamilton avait couru à cheval toute la nuit sans parvenir à re* cueillir des renseignemens positifs. Mais par quelques tirailleurs qui reviennent à l'instant , j'apprends que Tennemi est en mouvement , et que son arrière-garde doit être à présent à un mille du lieu où elle se trouvait 1^ nuit dernière , ç^est-à-dire à six ou sept mille$ ^'ici. J'ai fait marcher sur-le-champ les brigades de$ généraux Maxwell et Wayne ; et je donnerai ensuite avec les hommes du général Scott, le régiment de Jackson , et quelque milice. Je serais bien heureux si nous pouvions les surprendre avant qu'ils eussent fait halte , cai* je n'ai pas l'idée de prendre un autre moment que celtii de la marche. Si j^ ne puis les atteindre aujourd'hui , nous pouvons rester à quelque distance et attaquer demain matin, pourvu qu'ils ne s'échappent pas dans la huit.
J'imagine que Votre Excellence se rapprochera avec Tarmée, et , si je suis à distance convenable de vous, je n'ai rien à craindre, en frappant un coup, au cas
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1777 "^77^- ïS5
que l'occasion se présente; je crois qu'avec notre force actuelle 9 toujours pourvu qu'ils ne s'échappent pas y nous pouvons faire quelque chose.
Le général Foripan dit que d'^après la nature du pays je ne puis être tourné ni par la droite , ni par la gauche; mais je qe me repose pas sur cette assurance. Un officier qui vient des lignes confirme le rapport sur le mouvement de Tarmée. Le général Dickinson me fait dire qu'on entend une forte fusillade sut le front de la colonne ennemie. Je crains qu'elle ne vienne de Morgan qui n'aura pas reçu ma lettre; mais cela aura au moins l'avantage d'arrêter l'ennemi; et si nous attaquons, il pourra recommencer.
J'ai besoin de vous répéter par écrit ce que je vous ai dit : c'est que si vous jugez ou si l'on juge nécessaire ou utile au bien du service et à l'honneur du général Lee , de l'envoyer ici avec deux mille hommes ou plus , je lui obéirai avec joie , et servirai sous lui, non seulement par devoir , mais aussi par considération pour la réputation de cet officier.
J'espère recevoir bientôt vos ordres sur cç que j'ai à faire aujourd'hui ou demain ^ et savoir où vous êtes et ce que vous projetez. Je serais heureux de vous fournir l'occasion de compléter quelque petit avantage que nous aurions remporté.
La route que prend l'ennemi est celle qui mèn^ droit à Monmouth.
J'ai l'honneur, etc^
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1 84 CORRFSPOIVDANÇE.
DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE
Cranberry, 26 juin 1778-
MoN CHER Marquis ,
La peine que notre arrangement d'hier causait au général Lee n'a fait qu'augmenter; et. le désir obligeant que vous m'exprimez de le satisfaire m'a décidé à le détacher avec quelques troupes pour renforcer, ou au moins protégef les différens détachejmens qui sont sous vos ordres. Tout en compatissant à son chagrin, je songeais à vous et à la délicatesse de votre situation. J'ai obtenu sa parole qu'en vous prévenant de ^on approche et de son commandement , il vous demanderait de suivre le plan que ' vous auriez formé contre l'ennemi. C'est le seul expédiant que j'aie pu imaginer pour répondre aux vues de tous deux. Le général Lee en paraît satisfait ; je voudrais que vous , le fussiez^ car je forme les vœux les plus ardens pour votre hognneur et votre gloire (i).
Je suis, avec l'estime et l'affection les plus sincères, votre, etc.
(i) 1a combinaison offerte par M. de Lafayeltc, et désirée par le général Washington , ne réussit pas. Malgré Theureuse issue du combat de Monmouth, les résultats n*en furent pas tels qu*on pouvait l'espérer, par suite de la conduite du général Lee, qui fut traduit devant une cour martiale, et suspendu par jugement pour une année. (jVoy. ci-dessus les Mémoires, là vie de Washington, par Marshall, et VJp^ pendix n° rS, du tom. V des lettre^ de Washington,}
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DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE (4)
White»PlaiDS , sa juillet 17^.
Monsieur ,
Vous aurez le commandement immédiat d'un dëtachenient de cette armée , composé des brigades de Glover et de Varnum^ et du détachement Mlimandé parle colonel Henry Jackson. Vous les conduirez avec la promptitude convenable et par les meilleurs chemins à Providence dans Fétat de Rhode-Island. Une fois rendu , vous serez vous-même sous les ordres du qiajor-général Sullivan qui aura le commandement de l'expédition contre Newport et les Anglais et troupes à leur solde sur ce point et les iles adjacentes.
Si dans votre marche vous apprenez des nouvelles certaines de l'évacuation deRbode-Island par l'ennemi^ vous ferez immédiatement une contre-marche vers le lieu d'où je vous écris, en m'en donnant le plus prompt avis. Ayant la plus entière confiance dans votre activité et votre zèle , et vous souhaitant tout ce que peut désirer votre cœur de succès , d'honneur et de gloire, je suis avec la plus parfaite considération, etc.
(i) Ordre pour l'expédition de Rhode-IsIand.
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186 GORRSSPONDi.irC£.
PU GÉNÉfiÀL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE.
( Traduedon* ) Aa quartier-général de Whîte-Plains, 17 jainet 1778.
Cette lettre vous sera remise par le major-général Greene, qui par sa connaissance de Rhode-Island, son pays natal 9 et l'influ^ace qu^il exercera sur les babitaniiH^ra particulièrement utile à l'expédition , et facilitera les moyens de la poursuivre, en contribuant j soit à former , soit à exécuter le plan des opérations.
L'honneur et les intérêts delacause conimune sont tellement attachés au succès de l'entreprise, qu'ii m'a paru d'une haute importance de ne rien négliger de ce qui pouvait l'assurer , et sous différens rapports , le général Greene Vendra d'importans services. Ces considérations m'ont déterminé à l'envoyer vous joindre; il n'était ni convenable ni avantageux qu'il servît dans sa seule qualité de quartier-maîtregénéral ; je lui ai donc donné un commandement dans le corps destiné au débarquement. J'écris en con^quence au général Sullivan de partager les troifpes continentales, de l'État et de milice en deux divisions égales, sous le commandement immédiat du général Greene et de vous. Les troupes continentales se trouvant à côté des miliciens, leur inspireront de la confiance, et probablement ils agiront mieux que s'ils étaient seuls. Cet arrangement diminuera le nombre des continentaux qui sont, sous vos or-
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dres; celte perte sera plus cjue compensée par Taddition delà milice; et je me flatte que votre commandement n'en sera ni moins agréable ni moins honorable. Je suis avec beaucoup ciestime et d^a£Fection, mox^ cbermarquîs, votre, etc.
( Traduclion, )
Proyidence, 5 août 1778.
Cher GiwiiiAïi,
3*» reçu la lettre de V. E. par le général Greene , dont l'arrivée m'a fait grand plaisir. Il pourra nonseulement par ses talens personnels et la justesse de don coup d^œil , mais aussi par sa connaissance du pays et sa popularité dans l'État, servir très utilefnent l'expédition. Puisque Vous le jugez convenable au bien du service , je me sépare volontiers de la moitié de mon détachement sur lecjuel pourtant je comptais beaucoup. Tout ce que Vousrordodqerez ou même désirerez, nion cher général, me sera agréable,^ et je me trotrverai toujours heureux en faisant ce qui pourra vous plaire et contribuer au bien public. Je pense comme vous qu'il vaut mieux partager les troupes continentales pour servir avec les txiilicie^.^,^ au lieu de les réuixir dans une se^le ail^
Yous recevrez par le général Sullivan le rapport de sesdispositions,préparati&, etc. Je n'ai donc rien à
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1 88 GORRESPONDilNCÈ.
ajouter si ce n'est que j'ai été avant-hier à bord de Tamiral (i); J'ai trouvé dans la flotte une ardeur et un désir d'agir qui tournera bientôt en impatience, si nous ne lui. fournissons une prompte occasion de combattre. Les officiers ne peuvent contenir les soldats et les matelots , qui se plaignent de courir depuis quatre mois après les Anglais , sans être parvenus à les joindre; mais j'espère qu'ils seront bientôt satisfaits.
Le comte d'Estaing a été ravi de mon arrivée , et de pouvoir s'ouvrir librement à moi. Il m'a exprimé la plus grande anxiété sur ses besoins de toute espèce, vivres, eau, etc. Il espère que la prise de Hhode-Island le mettra en état d'y pourvoir. L'amiral voudrait, aussitôt que possible , joindre des troupes françaises au corps que je commande. J'avoue que la pensée de coopérer avec elles me rend très heuremc; et si j'avais imaginé un songe agréable', je n'aurais pu eu souhaiter un plus doux que l'union de mes compatriotes à mes frères d'Amérique, sous mon commandement et sous les mêmes drapeaux. Lorsque j'ai quitté l'Europe, j'étais loin d'espérer une telle amélioration dans les affaires de la glorieuse ré- Yolution américaine. Quoique je n'aie ni compte officiel ni observations à vous présenter, puisque je ne suis ici qu'e/zx vaisseau du troisième rang (2) , je griffonnerai, après l'expédition, quelques lignés pour vous, et je joindrai au rapport du général Sullivan
(x) Le comte d'Estaing. C'est le 8 juillet que la flotte française avait paru à rentrée de la Delaware. Elle était maintenant stationnée devant Newporty au dessous du passage entre Rho'de-Island et Long-Island.
(9) A man ofwhr ojthe thirdmte. On sait qu'en anglais un bâtiment de guerre s*appelle man 0/ p^ar, littéralement un homme jde guern.
l'assurance que j'aurai conservé tous mes membres , et qu'avec la plus tendre affection et une entière confiance dans la vôtre ^ je serai toujour&avec le plus grand respect, votre, etc.
DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE
( Traduction* )
White-PiainSy xo août 1778.
Mon cher Marquis ,
Votre lettre du 6 est une nouvelle preuve des nobles principes qui vous guident , et elle vous donne un juste droit à mes sincères et tendres remerciemens. La présence du général Greene à Rhode-Island , où il estjié, doit de toute manière servir la cause dont vous êtes un zélé défenseur. J'ai donc accepté ses services , quoique troublé par la crainte de diminuer votre commandement. Le général Greene ne voulait pas agir seulement comme quartier-maître dans un corps détaché , et cela était naturel. Il devenait donc nécessaire de lui donner un commandement et de diviser les troupes continentales. Votre consentement donné d'une manière si aimable a levé toute difficulté , et m'a fait un extrême plaisir.
Je suis heureu3f de l'idée que les étendards français et américains vont probablement s'unir sous vos ordres. Je suis persuadé que leurs défenseurs rivaliseront de zèle pour se signaler et contribuer à votre gloire. Le courrier du comte d^l^staing attend, et je
igo GORaZSPONDAirGE.
n'ai que le temps , mon cher marquis, de vous assurer de Testime la plus haute , avec laquelle je suis 9 etc.
AU GÉNÉRAL WASHINGTON (\)
( Traduction, ) Au camp devant Newport, aS août 1778.
Mon ghbr GiiNiRAL,
.J*avais attendu pour répondre à votre première lettre d'avoir à vous mander quelque chose d'inté-
(i) Les circoDstâiioes qui provoquèrent cette lettre sont indiquées dans les Mémoires, Les détails suivans achèveront de les fisire counaître.
Après k tempête qui avait dispersé sa flotte , M. d*Estaing écrivit an général Sullivan une lettre remarquable , où il lui exposait l'impossî* bilité de rester en vue de Rhode-Island sans danger et sans contrevenir aux ordres formels du roi. Il lui témoignait également son regret de ce que le débarquement des Américains dans l'ile , effectué un jour avant le joof convenu, n'avait pu être protégé par les vaisseaux y et il re» poussait avec force rimputation de Ta voir blâmé dans cette circonstance pour avoir opéré si r6t , et avec deux mille hommes seulement. A sa grande douleur, sa position le forçait à répondre par un refus à la proposition d'une attaque combinée. Cette réponse excita beaucoup de mécontentement parmi les Américains. Leurs officiers imaginèrent de signer une protestation qui parait avoir été considérée par quelquesuns comme un moyen de seconder l'inclination secrète de Tamiral eo le contraignant à combattre. Le bruit courait en effet qu'une cabale dans le corps de la marine l'obligeait seule à faii% retraite , par jalousie de la gloire qu'il aurait pu acquérir» lui qui appartenait originairement à l'armée de terre. Cette protestation lui fut portée par le colonel Laorens ; après une récapitulation de tous les argumens contre le départ de la flotte, elle se terminait par la déclaration solennelle que cette mesure était déro^^tooin à ^homnattr d$ la JMmot y ocmtnôre aux i
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ressant. Chaque jour semblait devoir terminer nos iûcertitudes ; bien plus, chaque jour augmentait l'espoir d'un succèS|dont je me promettais de vouft instruire. Telle était la raison qui me faisait différer ce que le devoir et l'inclination me portaient à faire beaucQup plus tôt. Permettez maintenant que je vous offre mes remercîmens pour vos deux lettres ; la première m'est arrivée lorsque nous attendions à chaque moment des nouvelles de la flotte française; je viens de recevoir la seconde*
Si je ne vous ai pas écrit le jour même du départ de la flotte française pour Boston ^ c'est que je ne voulais pas troubler votre amitié; par l'expression des sentimens d'un cœur affligé, froissé, et froissé par ceux-là mêmes que j'étais veùu de si loin aimer
tions de S. M. T. G. et aux intérêts de la Dation américaine ,• etc. Lorsque cette protestation fut soumise au congrès, il se hâta d'ordonner qu'elle serait tenue secrète et que M. Gérard serait informé de cet ordre que le général Washington était changé d'ezécater.par tous ies^ moyens en son pouvoir.
£n même temps , le général Sullivan fit un ordre du jour portant : « Le général espère que cet événement montrera FAmérique capable < de se procurer^ par ses propres forces , le secours que ses alliés lui « refusent. » Deux jours après , le 26 ao6t , pres&é par M. de Lafayette , Sullivan rectifia cet ordre par le suivant : « Coràme it a été supposé par « quelques peryonnes que dans son ordre du a4t le commandant en « chef avait voulu insinuer que le départ de la flotte française était le « i^ftsaltat d'une détermination fixe de refuser assistance dans la présente « entreprise, et attendu que le général ne veut pas laisser le moindre « prétexte à de^ esprits sans élévation et sans libéralité de faire cette «• indigne supposition, il croit nécessaire de dire que» ne pouvant en « ce moment connaitre4es instructions dé Tàmiral français, il ne peut « décider si Téloignement de la flotte était ou non absolument nécessaire^ ' « et n'entend point par conséquent censurer un acte que ses instruc- « tions peuvent rendre absolument nécessaire. » Ces détails , empruntés à l'éditeur des écrits de Washington, feront bien comprendre certains passages de celte lettre et le »ena des lettres suivantes.
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iga CORRESPONBAirGE.
et soutenir. N'en soyez pas surpris , mon cher général j la générosité de votre noble cœur serait offensée du spectacle choquant que j'ai sous les yeux.
Je suis si éloigné de tout penchant à la critique j que je ne vous donnerai pas le récit de nos opérations, ni de quelques circonstances qui pourraient bien trouver place dans cette lettre. Je ne dirai même pas comment on contraria la flotte française, lorsqu'il fut question d'entrer dans le port , à son arrivée, ce qui j d'après les rapports des donneurs d'avis , aurait eu les plus grands résultats; combien l'amiral fîit surpris , lorsqu'à la suite d'une convention faite et acceptée, une heure après que le général américain avait renouvelé , par écrit , ses assurances , nos troupes firent leur débarquement un jour avant celui où elles étaient attendues ; combien les officiers français furent mortifiés de ne pas trouver un canon dans ces forts qu'il leur était recommandé de protéger. Je ne remarquerais pas ces faits j ni beaucoup d'autres 9 s'ils n'étaient pas dans ce moment la cause pour laquelle on suppose que le comte d'Estaing est parti pour Boston. Croyez-moi , mon cher général , sur mon honneur 9 Tamiral, quoique un peu surpris de quelques circonstances de notre conduite, les a considérées comme vous et moi l'aurions fait , çt s'il est parti, c'est qu'il s'y est vu forcé par la nécessité.
Considérons, mon cher général y les mouvemens de cette flotte depuis qu'elle a été demandée par le comte d'Estaiug lui-même, et accordée par le roi pour être employée à servir les Etats-Unis. Je ne remonterai pas plus haut, et je ne rappellerai pas tous
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les témoignages d'affe^âion donnés aux Américains par la nation française. L'annonce de cette flotte a décidé l'évacuation de Philadelphie; son arrivée a fait ouvrir tous les ports , rassuré toutes les côtes^ obligé les vaisseaux anglais à se concentrer ; six de ces frégates, dont j'avais vu deux seulement terrifier tout le commerce des deux Garolines , ont été prises ou brûlées. Le comte d'Estaing allait offrir la bataille^ et en imposer pour long-temps à la marine anglaise à New-York; il fut décidé qu'il irait à Rhode-Island, et il y alla; dans le premier moment, on l'empêcha d'entrer, ensuite on le lui demanda , ce qu'il fit. Le tnéme jour, nous débarquâmes sans l'en prévenir et une flotte anglaise parut. Il avait lieu d'être Inquiet; la sienne se trouvait divisée en trois portions, et cela d'après nos ordres , car, bien que lieutenant-général, il ne s'est jamais prévalu de son titre. Sa situation n'était pas sûre; mais voyant fe lendemain le vent tourner au nord , convaincu d'ailleurs que son devoir est d'empêcher tout renfort de parvenir à Newport, il passe sous le feu le plus vif des batteries de terre, met en fuite les vaisseaux anglais, les poursuit, et tons allaient tomber en son pouvoir , lorsque vint le terrible coup de vent qui a ruiné nos espéj^ances. Les deux flottes sont séparées, les vais* seaux dispersés; le César de 74 canons est perdu, le^ Marseillais du même rang a ses mâts brisés, et cet accident le force de laisser échapper un vaisseau ennemi de 64. Le Languedoc démâté , ne pouvant être gouverné ni faire de mouvemens , séparé des autres , est attaqué par un vaisseau de ligne auquel il n'avait à opposer que le feu de six canons.
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t^ ^ COB»£SPOirj>Air€E.
Lor^quela tëfiipéte fel apaise, ^n se nllia éms nae situation fort triste , et Vùn ne trouva plus le César. Tons les capitaines représentère«it à TaBrifal qu'après «me aussi kngue naipigation, dans une teiie disette, de vivres et d*eatt , car on ne leur eu avait pas encore fourni, et d'après Tavis domié par le générai Suili^ van de là prochaine arrivée d'une flotte «ngiaisd ^ ii fallait aller à Boston ; mais lé comte d'Bsiufig avaîA promis de revenir ici, et il le fit à fous risques. La nouvelle de son arrivée et de sa situation bous parvint par le Sin^lj fré^dte priM à l'ennemi. I^ général Greene et moi, nous nous rendimes à bord; le comte m'e:Kposa, moins eomvieà un e«ivoyé du généval SuHitan qtte comme à un ami, l^s malheureuses eèr* constances dans lesquelles il se trouvait; lié par Tordre poshif du roi de se rendre à Bost<Mi en cas dVccident ou de l'arrivée d^une flotte supérieure , pressé par l'opinion de tous les offieiers , t^éme de quelques ptiotes amérkams , qui jugeaient qu'un re^ tard amènerait la perte de l'eseadre, il tînt un mhi* veau conseil de guerre, et d'après l'unanimité des avis^ il ne i^e crut pas permis de rester davantage ; et tt prit congé de moi avec un regret sincère de ne pou^ voir pendant quelques jours assister l'Afiaérique. Ce sentiment a été récompensé par la plus grande ingratitude ; mais n'en pat4ofts pas , je roppwte sim«ptément les &its. Le comte termina par ces mots : « Après plusieurs mois de souffrances , mes homnies « se reposeront quelques jours ; je réparerai n»es « vaissèauit , et si je suis aidé pour me procurer des « mâts, etc. y trois semaines après mon entrée dans le « port, j'wi sortirai, et nous combattrons alors pour
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a la gloire da nom français et ks inCérèts dô YAmé^ a rique. »
Le jour du d^rt du œmte ^ les 0éfielevs«généraii]|^ américains £reqt une protestation. Ayant élé , œ ifui est étrange, appelé à leur réunion > je nefusm de la signer, mais j'écrivis à l'amiral; ni la lettre, ni k |>rotestation ne parrinrent à temps.
A présent, mon cher général^ je vais blesser vos généreux sentimens par la peiiitum loien imparfeîte de ce que je suis forcé de voir. Pardonnez-lennat , cm n'est pas au commandâ^nt en chef , e^e»t à mon j^us cher ami, c'est au général Washington que je parler. J'ai besoin de m'sdIBiger avec lui des sentimehs peu généreux que j'ai été forcé de reconnaître dans plu*sieurs coeurs américains.
Pourriez-vous croire , qu'oubliant les obligations nationales, ce qu'il devait à la flotte, ce qu'on pouvait encore eh attendre , et au lieu de s'affliger des malheurs survenus à des aliiés et à des frères, le peu^ pie est devenu furieux de leur départ, et leur souhaitant tous les maux du monde, s'exprirpe sur eux en des termes que des hommes généreux rougiraient d'employer contre des ennemis? Vous ne pouvez vous en faire une idée; plusieurs chefs eux-Bïémes, se trouvant désappointés , ont partagé cette mgratitudo; les Français les plus reconunandables ont été exposés à beaucoup de désagrémens , et moi , moi - même , l'ami de l'Amérique, l'ami du général Washington, je suis sur un pied d'hostilité en dedans de nos lignes , plus en vérité que lorsque j'approche de celles dés Anglais à Newport.
Tel est, mon cher général, le véritable état des
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196 * COBUESPOICDINCS.
choses. Je suis sûr que vos sentimens en seront extré** mement blessés , et que vous approuverez le parti que j'ai pris de rester chez moi avec les Français qui sont ici, et de déclarer en même temps que je regarderais comme une injure personnelle tout ce qui serait dit devant moi contre ma nation.
Je vous en voie Tordre du jour du ^4 9 d'après lequet je me suis cru obligé d'aller trouver le général Sullivan qui est convenu de le modifier comme vous le verrez.
Rappelez- vous, mon chergénéral,que jeneparle pas au commandant en chef, mais à mon ami. Je suis loin d'accuser personne; je n'ai aucune plainte à fbr« mer contre qui que ce soit , mais je m'afïlige avec vous d'avoir dans cette occasion aperçu des sentimens si peu généreux dans des cœurs américains.
Je vais vous dire la vraie raison de tout. Les chefs de l'expédition sont pour la plupart un peu honteux de reparaître devant leurs familles, leurs amis, leurs ennemis intérieurs, après avoir parlé en termes magnifiques de leurs succès de Rhode-Island; les autres, sans songer aux dépenses que la flotte a coûtées à la France, aux ennuis, aux ifatigues d'un long voyage entrepris pour leur cause, tout en murmurant de ce qu'elle prend dans une campagne trois semaines pour se refaire, ne peuvent supporter la pensée de faire le sacrifice d'un peu d argent et de temps, ni la fatigue (de rester quelques jours de plus dans un camp à quelques milles de leurs maisons; car je suis loin de renoncer à l'expédition et j'en crois même le succès assuré.
Si dès que la flatte sera réparée ( ce qui, pourvu
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qu^elle reçoive l'assistance qu'on rencontre dans tout pay3 avec lequel on rfest pas en guerre^ sera fait dans trois semaines), le conite d'Ëstaing revient <]ans ces parages, l^expédition me parait offrir de très belles chances. Si Tennemi évacue Newport, nous aurons toute Varmée continentale; sinon, nous pourrions peut-être réunir plus d'hommes sur ce point, ce que cependant je ne prétends pas juger; tout ce que je sais, c'est que je Serais bien heureux -de voir la flotte agir de concert avec le général Washington en personne. Je crois que le comité des officiers-généraux m'obligera d'aller à Boston. Je m'y rendrai aussitôt, quoique avec répugnance, car je ae pense pas que d^ns cette partie de File notre position soit sans danger; mais mon principe est de faire tout ce qu'oit croira bon pour le service; d'un autre côté j'ai souvent communiqué avec la flotte, avec les frégates, et'peut-être, je le dis avec plaisir, serai-je utile à la flotte ; peut-êtrfe aussile comte aura-t-il les moyens de faire quelque chose qui satisfasse. Je voudrais que TOUS pussiez savoir comme moi, combien il désire contribuer au bien public , seconder vos succès et j^ervir la cause américaine.
Je vous prie instamment de recommander aux principaux habitans de Boston de faire tous leurs efforts pour que la flotte française soit bien^t en état de mettre à la voile. Permettez-moi d'ajouter. que je désirerais qu'une déclaration de vos sentimeos dans cette affaire pût apprendre à quelques-uns à réformer les Jeurs et à rougir à )a vue de votre générosité. ' .Vous trouverez ma lettre énorme, je ne l'ai finie que le second jour, mon temps étant dévoré par ces
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igS CORRESPOKDAWCE.
étemels conseils de guerre. J'aurai le plaisir de vous écrire de Boston. Je crains que le comte d'Ëst^ing • n ait senti vivement k conduite du peuple dans cette circonstahce ; vous ne pouvez concjevoir combien il était désolé de se trouver pendant quelque temps dans Timpossibilité de servir ce pays. Je vous assure que sa position était difficile et désolante.
Pour moi, measentimenssohtconnusde l'univers, ils sont encore augmentés par ma tendre affection pour le général Washington ; ainsi je n ai pas besoin dTàpologie pour avoir écrit ce qui m'affligeait comme Américain et comme Français.
Je vous remercie du soin que vous voulez bien {^rendre de mon pauvre cheval ; s'il n'eût pas trouvé 'itne aussi bodne écurie que celle du quartier-général, il aufàit fait une piteuse figure à la fin de ses voyages, M j'atltt^^ été heureux d'en conserver seulement les 06^ la peau et les quatre fers.
" Adiéii, nidti (cher génétal, toutes les fois que je vous l^uittè, j'éprouve quelque désappointement; je n'ai pa^ besoin dé éek pour désirer de vous voir autant cjue possible.
Avec la plus tendre affection et la plus haute considéi^ation, j'ai Thontieur d'être, etc.
Cher général 9 je émh ajouter à ma lettre que j'en «i reçu wm du graéral Gréene; ses e^presaions mèft btan diffiènentea de tétim dont j'ai 4r0ît de me plàiadre, et /il semblé bk» juger oe q^ite j'éproave. ïb suis heureux de pouvbir rendre justice à tout le mon^e.
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m GÉNÉRAL WASHINGTON A li. DE LAFAYETTE.
( Traduûtîon, )
While4»lAins , x^ lepUutev 1778.
Mon cher MikRQUis ,
21- de PoiitgU>aad m'a remis votre lettre du aS, et «j'auraië désiré que mon temp^ qui m'est pris tout enti^ par uu comité du congrès me permît de répoudre pleinement à ce qu'elle contient ; mais cela m'est impossible aujourd'hui. Toutefois , je veux vous dire en un seul mot ^ que je sens tout ce qui blesse la déticatesse d'un homme d'hanneur, et je le sens dans cette circonstance pour vous et nos grands et bons alliés les Français. Je me sens blessé moi-même par le$ réflexions dénuées de convenance et de raison, qui' peuvent avoir été faites sur le comte d'Eistaing et la conduite de la flotte; ^t j'en souffre pour mon pays. JUiss^z-moi cependant voi^s conjurer» mon cher marquis, de ne pas attacher trop d'importance à d'absurdes propos tenus peut-être sao^ réflexioUi ^tdans le premier transport d'une espérance trompée. Tous ceux qui raisonnent reconnaîtront les avantages que nous devons à la flotte française et au zèle de son commandant; mais dans un gouvernement libre et républicain, vous ne pouvez comprimer la voix delà mul« titude; chacun parle comme il pense, ou pour mieux dire sans penser, et par conséquent juge les résultats , sans remonter aux causes. Les critiques qui ont été dirigées contre les o£Biciers de la flotte française ,
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aOO CORRESPONDANCE.
seraient très probablenfent tombées avec plus dts vio« lence encore sur notre flotte, si nous en avions une en pareille situation. C'est la nature de riiomme que de s'irriter de tout ce qui déjoue une espérsnce flatteuse et un projet favori, et c'est une £olie trop commune ' que de condamner sans examen.
Laissez-moi vous prier, mon cher Monsieur, de porter une main secourable sur cette blessure faite involontairement. L'Amérique estime vos vertus et vos services ; elle admire les principes qui vous gui-^ dent. Vos concitoyens dans notre armée vous regardent comme leur patron ; le comte et ses officiers vous considèrent comme un homme élevé par son rang, élevé par l'estime qu'il inspire ici et en France ; et moi, votre ami, je ne doute pas que vous n'empbyiez tous vos soins pour rétablir l'harmonie, afin que l'honneur, la gloire et le commun intérêt des deux nations profitent de tous les efforts et s'affermissent sur des fondemens inébranlables. Je voudrais en dire davantage sur ce sujet, mais le temps me manque, et j'ajouterai seulement que je suis, mon cher marquis, avec tous les sentimens d'estime et de considération, votre obéissant serviteur et affectionné ami.
Digiti
