DU GÉNÉRAL WASHINGTON A BENJAMIN FRANKLIN

MINISTRE d'âMÉRIQUE EN FRANGE.

Philadelphie, 28 décembre 1778.

Monsieur ,

Le marquisde Lafayette qui a servi avec distinction comme major-général dans l'armée des États-Unis durant deux campagnes, a été déterminé, par la perspective d'une guerre européenne , à retourner dans sa patrie. C'est avec plaisir que je saisis cette occasion de vous faire faire une connaissance personnelle avec un homme dont le mérite ne peut vous être resté inconnu au i^noins de réputation. Les généreux motifs qui l'ont décidé à traverser l'Atlantique , le tribut qu'il a payé a la bravoure à la journée de Brandy wine, ses succès en Jersey, avant que ses blessures ne fussent guéries, dans une affaire oîi il menait de la milice contre des grenadiers anglais , là brillante retraite par laquelle il a évité une manœuvre combinée de toutes les forces britanniques dans la dernière campagne, ses services dans Texpéditipn contre Rhode-Island , sont de telles preuves de son zèle , de son ardeur guerrière et de ses talens, qu'elles l'ont rendu cher à l'Amérique , et doivent grandement le recommander à son prince.

Lorsqu'il arrive avec tant de titres à votre estime , il serait inutile , si ce n'était pour satisfaire mes pro^ près sentimens, d'ajouter que j'ai pour lui une amitié

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a 5o CORRESPOND ANCK.

très particulière 9 et que tous les services qu'il sera en votre pouvoir de lui rendre, obligeront envers vous celui qui a l'honneur d'être avec la plus grande estime et la plus respectueuse considération, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Boston, 5 janvier 1779.

Cher Giêneral^

Dans m^ situation embarrassante, à une telle dis* tance de vous, je suis obligé de prendre seul une résolution qui, j'espère, obtiendra votre approbation- Vous vous rappelez qu'en accordant largement le temps nécessaire pour les délibérations, la réponse du congrès devait m'atteindre avant le 1 5 du mois dernier. J'ai long-temps attendu depuis lors sans recevoir aucune nouvelle ; de plus quelques personnes de Philadelphie assurent que le congrès me croit parti , il y a long-temps. Quoique mes affaires m'appellent dans ma patrie, un intérêt personnel pour rait m'engager à attendre les lettres de Votre Excellence, pour la décision du congrès quant à la maïïière de m'échanger dans le cas où je serais pris , et pour les dernières déterminations relativement aux plans de la prochaine campagne.

Mais l'importance des dépêches dont je sais porteur, l'incertitude et l'improbabilité d'en recevoir d'autres ici , le service que ye puis rendre aux deux nations par

1777 '^77^' ^Sï

Jes renseignemens que je donnerais à Versailles, Finconvénient de retenir la belle frégate abord de laquelle je pars, le danger de perdre tous les hommes qui désertent très vite , sont des raisons si fortes qu'elles m'obligent à ne pas tarder plus long*temps ; d'autant que le congrès ayant résolu d'envoyer bientôt trois bâtiœens légers en France, et le comité de la marine ayant promis de donner des dépêches aux officiers que je recommanderais, c'est une très bonne manière d'expédier ses lettres, et de me transmettre cdles que Votre Excellence voudra bien m'écrire.

Avoir de vos nouvelles , mon respectable ami , sera un des plus grands bonheurs que je puisse resseutir; les plus longues lettres seront les mieux reçues. J'es* père que vous m'accorderez ce plaisir aussi souvent que vous le pourrez, et que vous me conserverez cette affection à laquelle je réponds par les sentimens les pins tendres. Que je serais heureux de revenir au printemps , surtout parce que l'on pourrait encore proposer ce que vous savez ! Votre première lettre m'apprendra sur quoi je dois compter à cet égard, et je me flatte que la première des miennes vous confirmera que je suis libre , et que bien certainement je dois revenir pour la prochaine campagne.

Ma santé est maintenant excellente, et je ne me souviendrais pas d'avoir été jamais malade sans les marques d'amitié que vous m'avez données dans cette circonstance. Mon bon docteur a continué de me soigûer avec son zèle accoutumé. Il me viendra voir il bord, puis retournera au quartier-général; mais il avait reçu votre ami en dépôt jusqu'à son embarquement. }'ai trcmvé la plus aimable hospitalité

a5a CORRESPONBAMCE.

dans cette ville , et excepté de boire de Feau , le docteur a fait tout ce qu'il a pu pour être heureux. Il danse et chante dans les réunions de la manière la plus charmante.

Les officiers qui , j'espère^ viendront en France , ont ordre de passer par le quartier-général , et je me flatte, mon cher général, que vous m'écrirez par eux. Je vous prie de faire connaître au porteur de cette lettre, le capitaine La Colombe, que je le recommande à Votre Excellence pour le brevet de major.

Soyez assez bon , mon cher général, pour offrir mes plus empressés compHmens à madame Washington , ainsi qu'à vos officiers. J'espère que vous jouirez tranquillement du bonheur d'être auprès d'elle sans être troublé par l'ennemi , jusqu'à ce que je vous rejoigne. J'espère aussi que vous approuverez mon départ, commandé par la nécessité après une si longue attente.

Adieu , mon bien cher général ; ce n'est pas sans émotion que je vous dis ce dernier adieu, au moment d'une séparation si longue. N'oubliez pas un ami absent, et croyez-moi toujours et pour toujours, avec le plus grand respect, avec l'affection la plus tendre, etc.

A bord de rJlUance^ lo janvier 1779.

Je rouvre ma lettre , mon cher général , pour vous dire que je ne suis pas encore parti; mais si le vent devient bon, je mettrai à la voile demain. Rien de Philadelphie, rien du quartier-général; tout le monde,

aussi bien que moi , est d'avis que j'aurais tort de plus long-temps attendre. J'espère que j'ai raison, et que j'aurai bientôt de vos nouvelles. Adieu, mon cher et à jamais bien-aimé ami , adieu.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Abord de V Alliance y Boston y 11 janvier 1779.

On met à la voile, mon cher général , et je n'ai que le temps dé vous dire une dernière fois adieu. Je puis être sûr à présent que le congrès ne compte envoyer rien de plus par moi. Le bureau de la marine et M. Nevill m'écrivent ce matin de Boston que l'on peut traverser la rivière du Nord, et qu'un officier du camp affirme n'avoir entendu parler d'aucun exprès qui dût m'étre adressé. Tous s'accordent à regarder comme certain que le congrès me croit en route, et que le plus tôt que je partirai sera le mieux.

Adieu , mon cher général , j'espère que votre ami français vous sera toujours cher. J'espère que je vous reverrai bientôt, que je pourrai vous dire moi-même avec quelle émotion je quitte à présent la côte que vous habitez, et avec quelle affection, quelle vénération je serai toujours votre respectueux et sincère ami.

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