SUR

LES ANNÉES ^770, nso ET nSI (I).

Lafayette, parti de France en rebelle et ^i fugitif^ y revint favori et triomphant* A peine se donna-* t-on le tem|>s de punir par huit jours d'arrêts sa dës'* obéissance au roi ; encore ne fut-*ee qu'après avoir ea une conversation avec le premier ministre Maurepas. Lafayette se trouvait le lien entre les États-Unis et la France; il avait la confiance des deux pays et des deux gouvernemens. Sa faveur à la cour et dans la société fut employée à servir la cause des Américains, à détruire les mauvaises impressions qu'on cherchait à donner

(i) Ces Mémoires sont extraits delà biographie américaine de M. d« Lafayette écrite par lui-même , que nous avons désignée sous le nom de Manuscrit rfi /. Nous les avons complétés par des extraîu du Manus' mfn9 U , contenant de< obserraliosa sur les diaiorinaa dt l'Aaériqiie«

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256 MiMOIRES HISTOBIQUBS

contre eux, à obtenir pour eux des secours de tout genre, li éprouva néanmoins beaucoup de difficultés; les amis de Talliance autrichienne voyaient avec humeur que cette guerre eût servi au refus de quarante mille auxiUaires stipulés par le traité de Vienne ; le ministère français craignait déjà le trop grand agrandissement des États-Unis , et se refusa décidément à la conquête du Canada , sous prétexte qu'avant d'ajouter un quatorzième État à ceux qui s'étaient déclarés indépendans , il convenait de délivrer les treize autres du joug des Anglais. M. Necker craignait tout ce qui pouvait augmenter les dépenses ou prolonger la guef re. Maurepas lui-même, qui y avait été entraîné, en était très fatigué; il espérait obtenir la paix par une tentative sur l'Angleterre. Lafayette, profitant de cette disposition, avait organisé une expédition où le célèbre Paul Jones aurait commandé la marine, et qui aurait transporté sous pavillon américain un corps de troupes sur les côtes d'Angleterre,pour y lever des contributions destinées à fournir aux Américains l'argent qu'on ue pouvait pas tirer du trésor de France. Liverpool et quelques autres villes auraient été justement punies de la part qu'elles avaient prise aux vexations exercées contra les colonies auxquelles elles avaient dû leur prospérité ; mais l'économie, la timididé des ministres français, firent encore manquer cette entreprise. Lafayette, désespérant de faire réussir l'expédition du Canada, prit un parti très hardi sans doute, mais qui fut juslifié par le succès. ïl lui avait été enjoint de ne point demander de troupes auxiliaires pour les États-Unis^ parce que la jalousie populaire contre les

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^80R LES ANlrïtES I779, I780 ET I781. ^5*]

étrangers y et particulièrement les Français , non seulement éloignait le congrès lui-même de cette idée, mais lui avait persuadé qu'elles exciteraient de l'inquiétude et du mécontentement. Lafayette prévit qu'avant que le secours pût être prêt , les États-Unis en sentiraient le besoin, et qu'il pourrait arriver, comme il arriva en effet, dans un moment décisif pour le salut de la cause. Il prit donc sur lui seul , ne pouvant obtenir les troupes pour le Canada , de solliciter au nom du congrès ce qu'il lui avait été positivement interdit de demander, un secours de troupes auxiliaires envoyé dans un port des États-Unis , et il fit choix de celui de Rhode-Island,qui, ayant été évacué parles Anglais et se trouvant dans une Île aisée à défendre^ .était plus propre que tout autre à prévenir tous les inconvéniens. Il obtint six mille hommes ; on n'en envoya dans la suite que quatre mille, sous le comte de Rochambeau ; mais quelque peu considérable que fut ce nombre , Lafayette savait qu'en y employant de jeunes officiers dé la cour, en attirant l'attention des Français sur ce petit corps , les ministres seraient forcés tôt ou tard de le rendre utile en lui donnant sur les côtes d'Amérique une supériorité maritime qui était le principal objet de Lafayette, et que les autres plans d'opération rendaient très difficile à ob* tenir ; aussi ne l'eut-on qu'en 1781 , et pour quelques semaines. L'événement a prouvé combien Lafayette avait raison d'ep prêcher tous les jours la nécessité. Ce ne fut qu'au commencement de l'année 1780 que le secours fut prêt à partir. En attendant, Lafayette fut employé dans l'état-major de l'armée qui se pr^-. parait à une descente eu Angleterre sous les ordres I. 17

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a 58 MJéMOIRES HISTORIQUES

du maréchal de Vaux. Cest là que le petit-fils du doo Uur Franklin lui présenta ofiiciellement Tépée que le congrès lui avait décernée. On y voyait représentés Moomoutby Barren-Hill, Glouce^teretRho(îe-Island| l'Amérique y délivrée de ses chaînes, offrait une tiranche de laurier à un jeUne guerrier} le même ^lerrier était représenté faisant une blessure mortelle au lion Britannique. Franklin avait placé dans une autre partie une devise ingénieuse de l'Amérique; c'était un croissant de lune avec ces mots : Crescam ut prosim; de Tautrfe côté était la devise Curnon? que le jeune homme avait prise en partant pour l'Amérique.

Lafayette, à la fin delà can^pagne^ renouvela ses instances pour l'accomplissement des espérances qu'on lui avait données ; il obtint pour les États-Unis des secours pécuniaires qui furent remis a la disposiiion du général Washington, car c'était sur ce général qv&e reposaient toute ta confiance du gouvernement et les espérances de la nation française. On avait promis des habits pour toute l'armée, mais il restèrent avec la division de deux mille hommes, qui devait compléter l0 corps de Rochambeau; et l'amiral Ternay^ au li0u d'anener^ comme il aurait dû, une supériorité maritime I ne partit pour Rhode-Island qu'avec sept vaisseaux. Cette expédition fut tenue très secrète (i).

(i) « Il fut réglé que ce corps de six mille Bommes , commancté par tè Ift^ttnaht-général Rochambeao, sellait «htièiement aux ordres dil CMlipiandtiot en obéi a méricaîo , et ne ferait qu'une division de son iirmée. L'ordre du service fut réglé de manière à ce que les Français ne fussent [amais regardés que comme auxiliaires , prenaht la gtiuche dèft Cifoiifped américiiiBeé , et te comttteiiement a|i^rtetraot , à {MirîU de n^ade el de date, à rofi&cier américain. £a un mot les droits ^t les

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SUR LES AimisS 1779^ 1780 ST I781. if^

Lafayette Tavait précédée à bord de la fré^àtë frâil* çai$e tHermione \ il arriva à Boston ÀYfliit qlit \m Amérifains et les Anglais eussent là moindre €0n* naissance de ce renfort auxiliaire»

( 1760. ) L'arrivée de Lofayette à Boston prriduittil la plus, vive sensation ; elle tenait uatquenketit à M popularité personnelle , car personne ne se doutait de ce qu'il avait obtenu pour les £tatis<>Unis« ïoat courut au rivage , il fat reçu avec de grandies açtlatkiations et conduit en triomphe chea lé ^ouvernéuif Haneock^ d'où il partit poUr le quartier ->génénal. Washingtcm aprpritaVec une vire émotkm ràriiméë de son jeune ami }.on remarqua qu'à la i^eptioh dû courrier qui lui apporta cette nouvelle^ des laraiiÉi de joie coulèrent deSQs yeut^ ce qui^ pour qiitoonqtlê a. connu le caractère . d& Washington y est le témoi* gnage le plus certadn d'une tendresse vraiment paternelle' Lafayette fut reçu avec la plus vive joie pàK" Tarmée ; il était aimé des officiers et dés soldsiis i{U'il payait du retour le plus affectionné. Après ces premiers momens , le général Washington et hii s'eil«> fermèrent pour causer de la situation des aflftiireâ. Celle dQ l'armée était très mauvaise : die manquait d'argeçt, il devenait presque impossible de la recrù-^ ter; enfin il £allait un événement qui k*enditderétterg{e aux dtfférens États > et qui donnât à l'armée des moyens d'exercer la sienne. Ce fut là que Lafeyéttë apprit au . commandant en chef ce qui avait été Fait et l'arrivée du 'secours qu'il pouvtaic attendre. Le

avanUKtft dU goViyérdeliient, du générai et deà mîliUîrès amérfcaîbs fiircotatrpuléâ (TaYancede mâinèr«à|irévett!r lotof» dbcttâèidn fliCdl^.» (Manuscrit nt a.)

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a6o MJÉMOIRES HISTORIQUES

général Washington en sentit toute Timportance , et regarda cette heureuse nouvelle cotnme décisive pour le succès des affaires. On prépara tout ce qu'il fallait; le secret fut bien gardé , malgré les préparatifs qu'il fallut faire pour Tarrivée de ces troupes , qui débarquèrent heureusement à Rhode-Island, et qui, malgré leur longue inaction , formèrent , en contenant les Anglais y une diversion nécessaire et puissante.

Pendant la campagne de 1780, le corps français resta à Rhode-Island. Apr es la défaite de Gates^ Greene alla commander en Caroline ; Arnold fut placé à West- Point , l'armée principale sous les ordres immédiats de Washington avait pour avant-garde l'infanterie légère de Lafayette, à laquelle était joint le coi'ps de l'excellent partisan colonel Lee. C'est ici le lieu de parler de cette infanterie légère. Les troupes américaines n'avaient point de grenadiers; leurs chasseurs ou rifkmen formaient un régiment à part sous les ordres du colonel^depuisbrigadier-général^Morgan, et étaient pris, non dans les différens corps , mais dans les pays frontières des sauvages parmi des hommes que leur manière de vivre et leur adresse à tirer leurs longues carabines rendaient singulièrement propres à ce service. Mais tous les régimens de la ligne fournissaient des hommes de choix dont on choisissait aussi les officiers, et qui composaient la troupe d'élite d'environ deux, mille hommes sous les ordres de Lafayette. L'attachement mutuel de ce corps et de son chef était passé en proverbe en Amérique. De même qu'un voyageur rapporte des pays lointains des présens à sa famille et à ses amis, il avait rapporté de France pour une somme considérable d'ornemens pour les

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