DE M. DE ROCHAMBEAU A M. DE LAFAYETTE
Newport, le xa août 1780.
J'ai reçu, mon cher marquis, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire du 9 août; vous me permettrez de vous renvoyer, pour la réponse, à celle que j'ai eu celui d'écrire à notre général le 10 de ce mois, poiu* lui exposer mop opinion que vous m'avez demandée de sa part; je me borne donc à attendre ses derniers ordres et à lui demander en grâce un rendez-
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YQUs pour que l'amiral et moi allions verbalement recevoir de lui, en une conversation, un plan défipitif ; on fera plus en un quart d'heure que par des Repêches multipliées. Je suis, plus que personne au monde, convaincu de ce que vous me mander, que sa marche a retenu Clinton qui voulait venir nous attaquer, mais je vous observerai en même temps qu'il y avait tout à espérer qu'il aurait été bien battu ici, et que pendant ce temps-là notre général aurait pris New- York. — Sur ce que vous me mandez, mon cher marquis, que la position des Français a Rhode- Island n'est d'aucune utilité aux Aipéricains, je vous pbserverai :
i** Que je n'ai pas encore ouï dire qu'elle ait nui à aucun d'entre eux ;
2° Qu'il serait bon pourtant de réfléchir que la position du corps français peut bien être pour quelque chose dans l'évacuation que Clinton a faite du continent o^ù il était pour se confiner à Long-Island et à New-York; qu'enfin, pendant que la flotte française est observée ici par une marine supérieure et rassemblée, vos côtes de l'Amérique sont tranquilles, vos corsaires font des prises très avantageuses , et votre commerce maritime a toute liberté. 11 me semble que dans cette douce position on peut bien attendre une augmentation de marine et de forces que le roi m'a assuré devoir envoyer; qu'enfin, puisque je n'ai pas une lettre de France depuis mon départ, je ne peux que me flatter que la seconde division est en route et m'apporte des dépêches, puisque, si elle avait été bloquée par des forces supérieures, on m'aurait fait porter des côtes de France un avis quelçpnque. —
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Je crains ces Sayannab et autres évèneiçens de cetto espèce dont j'ai tant vu dans ma vie. Il ^st un principe en guerre comme en géométrie , vis unitajbrr tior. Au surplus, j'attends les ordres de mon gét^éra* lis^ime, et je le supplie de nous accorder, à l'ap^iral et à moi, une entrevue. Je joindrai la dépêche de ce dernier à ce paquet, dès qu'il me l'aura «idressée.
Je vous embrasse, mon cher marquis, du meilletir de mon cœur.
Le comte de Roghambeau.
A MM. DE ROGHAMB£AU ET DE TSaNAV.
Au Camp, le i8 aoit 1780.
Messieurs , comme j'ai les mêmes choses à vous soumettre, permettez que cette lettre soit eocor^^ commune, et sans me plaindre de l'interprétation du la dernière , permettez que je m'accuse ici de m'être bien gauchement expliqué.
A mon retour ici , Messieurs , le général Washing* ton m'a demandé compte de nos conversations-Yous savez qu'il m'avait donné ses pleins pouvoif*s pour vous éclairer sur notre situation , et pour arrêter définitivement le plan de la campagne. Lorsqu'il sut c)ue vous désiriez conférer avec lui, il me manda encore que je devais tout arranger en son nom, comme s'il était présent. U était naturel qu'il désirât savQir ce que je vous avais dit , ce que vous aviez nêpondu^ ^t^
36o COERESPOlTDAIfCE.
que nous avions arrêté. Il pensait que la meilleure lûanière de rassembler toutes ces idées était de les écrire ; et moi , craignant de dire un seul mot qui ne fut pas parfaitement suivant vos intentions , je crus qu'il était plus honnête , plus respectueux vis-à-vis de vous, de soumettre à votre examen le compte par écrit que mon général m'avait demandé. J'ajouterai ici. Messieurs, que le général , ne vous croyant éclairés sur notre position que d'après ce que j'avais eu l'honneur de vous dire , les lettres antérieures qu'il avait reçues ne lui paraissaient pas des réponses à ce que je m'étais chargé de vous exposer. Tout ce que je vous ai dit, Messieurs, sur Rhode- Island , sur le passage de Hell's Gâte , sur le port de New- York , sur le débarquement , tout était'd'après les ordres réitérés du général Washington ; et quant aux opinions politiques, dont je me dispenserai dans la suite, parce qu'elles doivent venir de M. le chevalier de la Luzerne, je vous assure que si, en ma qualité de votre compatriote , il était plus délicat de les donner en mon propre nom , elles n'en sont pas moins conformes aux sentimens du général Washington. Le seul instant où je me suis permis de parler d'après moi seul , c'est celui où , lassé des questions qui m'ont été faites par mille individus américains , et sur la seconde division, et sur la supériorité des Anglais dans ce moment, je me suis laissé aller au plus vif désir, dagir sur-le-champ, et à l'espérance que nous pourrions commencer à présent. Si j'ai eu un tort, je crois n'avoir eu que celui-là.
Je crois que la marche sur New-York a rappelé Ginton de la baie d'Huntington , mais je crois quQ
s'il avait fait la sottise de vous attaquer^ il aurait à la fois perdu à Rhode-IsUnd une partie de son armée , de la façon des troupes françaises , et perdu l'île de New-York par notre attaque; c'est l'opinion que. j'avais, c'est celle que j'ai trouvée établie ici , et je pense qu'il est très maflheureux pour la cause commune que le général Clinton n'ait pas poursuivi son entreprise. Est-ce moi qui imaginerai le contraire , moi qu'on a toujours plaisanté de croire impossible que des Français fussent battus ?
Lorsque d'après trois lettres et vingt conversations du général Washington je crus devoir vous dire sous quel point de vue nous regardions Rhode-Island, je ne crois pas avoir jamais imaginé de vous mander que vous y ayez nui à personne ; et quant à l'avantage d'avoir en Amérique des troupes. et une escadre française j permettez-moi de vous représenter, lyiessieurs, que M. d'Estaing m'a trouvé jadis fort disposé à faire valoir cette vérité; que depuis près de dix-huit mois, et particulièrement depuis le commencement de l'été dernier , j'ai eu avec le gouvernement français une correspondance suivie pour lui représenter l'utilité d'une pareille mesure; et quoique la reconnaissance des Américains n'ait aucunement besoin d'être excitée , il se passe peu d'heures où je n'emploie une partie de mon temps à faire sentir les avantages que vous leur procurez même dans votre infériorité , et où je ne prenne les mesures les plus propres à faire répéter cette vérité, depuis le Canada jusqu'à la Floride, comme je puis vous le prouvei* par le peu de copies de lettres que j'ai gardées.
Quant à la politique dont je me suis mêlé de ter*
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36a ^ CORRESPONDANCE.
miaer ma lettre, quoique je reconnaisse cTaroir eu tort de vous Técrire , je suis sur d'avance que, d'après la connaissance intime du caractère et des ressources américaines, M. le chevalier de la Luzerne est eatièreraent de mon avis, ainsi que le général Washington.
Je ferai tout ce qui dépendra de moi, Messieurs, pour engager le général à vous aller trouver à moitié chemin; mais dans la proximité où il estderennemi) et dans la situation particulière de Tarmée, que depuis le commencement de la guerre il n'a pas quittée, j'ai peur qu'il ne lui paraisse bien difficile de s'absen^ ter. Toutes les fois que vous aurez des ordres à me donner, regardez-moi comme un homme qui , tous pouvez le savoir, adore sa patrie avec un enthousiasme particulier, et qui joint à cet intérêt, le premier de tous dans son cœur , celui de l'attachement respectueux avec lequel j'ai l'honneur d'être , etc.
