A M. DE ROCHAMBEAU

Aa camp , le x8 aoit 1780.

Après vous avoir écrit, Monsieur le comte, une lettre commune avec M. le chevalier de Ternay, permettez-moi de m'adresser à vous avec toute la confiance de cette tendre iamitié que j'ai sentie pour vous et que j'ai tâché de vous témoigna depuis ma plus tendre jeunesse. Quoique les expressions de votre lettre

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me témoignent votre bonté ordinaire pour moi, j'y ai remarqué quelcjues articles qui , saps m'étre personnels j me montrent que ma derrière épître vous 4 déplu. Après quatre mois, queje me suis jour çtnuil; occupé à disposer les esprits k vous recevoir ^ à vous, respecter, à vous aimer; après tout ce que j!ai dit pour faire valoir les avantages de votre séjour à Rhode- Island, et après avoir profité de mon influence pour parler au peuple de cett^ vérité; enfin , Monsieur lu comte, après tout ce que m'a dicté mon patriotisme et mon sentiipeut pour vous, mon cœur ne peut qu'être affecté de vous voir dqnner à paa lettre unç tournure aussi défavorable et à laquelle je n'avais jamais songé* Si dans le cours de cette lettre j'ai pu vous offenser ou vous déplaire ; si , par exemple , vous trouvez piauvais le compte par écrit que m'a demandé le général Washington , et que j'ai cru devoir vous soumettre, je vous donqe ma parole d'honneur que j'ai cru faire une chose fort simple, si simple même que j'aurais regardé comme un tort vis-à-vis de vous d'y manquer.

Si vous ^viez comme moi , Mpnsiec^r le comte, eur tendu parler dç cette seconde division ; si vous saviez à quel point les Anglais et les tories tâchent de persuader que la France ne veut qu'attiser le feu sans i'éteindre^ vous concevriez que le désir de faire taire ces propos me donne un zèle peut-être trop ardent. Je voufil Tavouerai en confidence , su milieu d'un pays étranger mon amour-prppre souffre de voir les Français bloqués à Rhode-Island, et le dépit que j'en ressens me porte à désirer qu'on opère, -r Quant à ce que vous me mandez, Monsieur le comte, à propos de Rbpder

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364 GORREfiPONBANGE.

Island 9 si je vous faisais le iiét^ii de ce que j*ai dit , écrit, fait mettre dans les papiers publics; si vous m'aviez vii souvent, au milieu d'une troupe de paysans américains, raconter la conduite des Français à Newport; si vous passiez seulement trois jours ici avec moi, vous verriez l'injustice de cette espèce de reproche.

Si je vous ai offensé , je vous en demande pardon pour deux raisons, la première que je vous aime , la seconde que mon intention est de faire ici tout ce qui pourra vous plaire. Partout où je ne suis que particulier, vos ordres seront pour moi des lois , et pour le dernier des Français qui sont ici je ferais tous les sacrifices plutôt que de ne pas contribuer à leur gloire, à leur agrément, à leur union avec les Américains. Tels sont. Monsieur le comte, mes sentimens, et quoique vous m'en supposiez de bien contraires à mon cœur, j'oublie cette injustice pour ne penser qu'à mon attachement pour vous.

P. S. Jesuis bien loin dé penser. Monsieur le comte, que j'aie le moindre mérite dans le sentiment qu'on a ici pour vous et pour les officiersde votre armée; cet amour-propre est bien loin de ipoi ; mais enfin j'avais l'avantage de vous connaître, et j'ai eu celui de prédire ce que l'on a vu à votre arrivée et de répandre l'opinion de ce qui était autour de vous. Je suis bien convaincu, et personne ne peut disconvenir ici , que sans votre arrivée les affaires américaines auraient mal été cette campagne ; mais au point où nous en sommes , ce n'est pas assez , et il est important d'avoir des avantages. Croyez que, quand je l'ai mandé en

mon norrij cette opinion n'était pas à moi tout seul ; mon tort a été d'écrire avec chaleur , officiellement, ce que vous auriez pardonné à ma jeunesse si je vous l'avais écrit en ami à vous seul; mais j'étais tellement dans la bonne foi que votre lettre m'a surpris autant qu'elle m'a affligé, et c'est beaucoup dire.