BE M. BE ROCHAMBEAU

Newport , le 37 août 1780^

Permettez , mon cher marquis , à un vieux père ^ de vous répondre comme à un fils tendre qu'il aime et estime infiniment. Vous me connaissez assez pouîr croire que je n'ai pas besoin d être excité , qu'à mon âge, quand on a pris un parti fondé sur la raison militaire et d'état, forcé par les circonstances , toutes les instigations possibles ne peuvent me faire chan* ger sans un ordre positif de mon général. Je suis assez heureux, au contraire , pour qu'il me dise dans ses dépêches que mes idées s'accordent substantiellement avec les siennes sur toutes les bases qui permettront de tourner ceci en offensive, et que nous ne différons que sur quelques détails sur lesquels la plus petite explication et certainement ses ordr^ trancheront toute difficulté. — Vous êtes humilié, mon cher ami, dans votre qualité de Français, de voir une escadre anglaise bloquer ici , par une supé^ riorité marquée de vaisseaux, et de frégates , l'escadre

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du cheraUer de Ternay; mais consolez-votis , mon cher marqais ; le port de Brest est bloqué depuis deux mois par une flotte anglaise qui a empêché de partir laseconde division sous TescortedeM.deBougaînVille. Si vous aviez feit les deux dernières guerres, vous n'auriez entendu parler que de ces blocus ; M. de Guichen , à ce que j'espère , d'une part , et M. de Gaston , de l'autre 9 nous vengeront tous de ces chagrins momentanés.

C'est toujours bien fait, mon cher marquis ^ de croire les Français invincibles ; mais je vais vous confier un grand secret, d'après une expérience dequar rante ans: il n'y en a pas de plus aisés a battre , quand ils ont perdu la confiance en leurs chefs ^ et ils la perdent tout de suite ^ quand ils ont été compromis à la suite de l'ambition particulière et personnelle. Si j'ai été assez heureux pour conserver la leur jusqu'ici , je le dois à Texamen le plus scrupuleux de ma conscience ; c'est que sur quinze mille hommes à peu près qui ont été tués ou blessés sous mes ordres dans les différens grades et les actions les plus meurtrières, je n'ai pas k me reprocher d'en avoir fait tuer un seul pour mon propre compte.

Vous mandez au chevalier de Chastellux, mon cher marquis , que l'entrevue que je demande à notre générall'embarrasse, parce que c'est lors de l'arrivée de la seconde division , et que ce serait alors le temps d'agir. £li! mon Dieu, vous avez donc oublié que je ne cesse de }a demander préalablement à tout et qn'elle e^t indispensable pour convenir entre lui , f amiral et moi, de tous nos moyens , de tous nos déiaib ,afiftqttW «as qu'une destroiikshances arrive

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peur nous mettre à portée d'agir offensivemeut, l'exécution soit prompte et rapide. Ce sera dans un de ces trois cas 9 mon cher marquis , que vous retrouverez encore dans votre vieux radoteur de père des restes de vigueur et d'activité . — Soyez donc bien persuada de ma plus tendre amitié , et que si je vous ai fait observer très doucement les choses qui m'ont dépli^ dans votre dernière dépêche , j'ai jugé tout de suite que la chaleur de votre ame et de votre coeur avait un peu échauffé le flegme et la sagesse de votre jugement. Conservez cette dernière qualité dans le con^ seil f et réseryez toute la première pour le moment de rexécuttott. C'est toujours le vieux père Rocbambeaii qui parle a son cher fils Lafayette qu'il aime^ aimera et estimera jusqu'au dernier soupir.

Le Comte de Rochambbau.