AU CHEVALIER DE LA LUZERNE

Robinson-House , vis-à -viî WPoînt, le a6 septembre 1780.

En TOUS quittant hier matin, Monsieur ie cheva» lier, pour venir déjeuner ici chez le général Arnold , nous étions bien loin de penser k l'événement dont je vais vous faire part (i). Vous frémirez du danger

( i) Go n'a? ait pas abaDdooné Tidée d'une evpédition sor New-York. On en traitait par lettres. Le général Washington tombait d'accord avec les généraux français de la nécessité d'attendre un renfort maritime. Ceux-ci insistaient poar avoir une conférence avec lui et Itf. de La* fayctte . ( Vc^ez snrtnat la lettre de WashinglaHi du as aeàt , ton. VII,

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que nous avons couru. Vous admirerez la chaîne miraculeuse de hasards et d'évènemens imprévus qui nous a sauvés; mais vous serez encore plus surpris en connaissant par quels instrumens se conduisait cette conjuratiori.West-Point était vendu, et c'était par Arnold; le même homme qui s'était couvert de gloire en rendant à sa patrie des services signalés, avait dernièrement formé un pacte horrible avec les ennemis, et sans le hasard qui nous a conduits ici à une certaine heure , sans celui qui , par une combinaison d'accidens a fait tomber l'àdjudant-général de l'armée anglaise dans les mains de quelques paysans , hors de toua nos postes , West-Point et la rivière du Nord seraient à présent peut-être dans la possession des ennemis.

Quand nous partîmes hier deFishkill, nous fumes précédés, par un de mes aides-de-camp et celui du général Knox, qui trouvèrent ce général et madame Arnold à table , et s'y mirent avec eux pour déjeuner. Pendant ce temps-là , on porta deux lettres au général Arnold, en lui rendant compte de la prise de

p. 169.) Cette^çooférence» long-temps différée, fut enfin accordée, et le rendez-voas fixé à Hartford ( Conoecticot). Washington quitta son armée le x8 septembre. On se rappelle que c'est son entrevue avec Arnold au passage de lHudson qui détermina ce dernier aux démarches qui amenèrent la découverte de la conspiration. (Voyez plus faant p. a6i). Aussi quelques jours après, M. de Rochambeau écrivait-il t M. de Lafayette :

« La Providence est pour nous, mon cher marquis, et cette entrevue « si intéressante , que j'ai tant désirée et qui m*a fait tant de plaisir, est «couronnée par un coup du ciel. Le chevalier de la Luzerne n'est point « encore arrivé; j'ai pris le parti de décacheter votre lettre pour lui où « je devais trouver tous les détails de cette horrible conspiration, et j'en « suis pénétré de douleur et de plaisir de sa découverte ».

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l'espion. Il ordonna qu'on sellât un cheval , monta ensuite chez sa femme pour lui dire quHl était perdu, et chargea son aide-de-camp de dire au général Washington qu'il allait à West-Point, et reviendrait dans une heure.

A notre arrivée ici, nous passâmes la rivière et aUâmes visiter les ouvrages. Vous jugerez de notre étonnement , lorsqu'à notre retour on nous apprit que l'espion arrêté était le major André, adjudsintgénéral de l'armée anglaise; et lorsque par les papiers trouvés sur lui, on reconnut la copie d'un conseil de guerre fort intérel^sant, l'état de la garnison et des ouvrages, de$ observations sur les moyens d'attaque et de défense, le tout écrit de la main, du général Arnold.

L'adjudant-général anglais écrivait aussi au général en avouant son nopi et sa situation. On courut après Arnold ; mais il s'était sauvé dans un bateau à bord de la frégate anglaise le Vautour y et personne ne soupçonnant sai fuite , aucun poste n'avait pu songer à l'arrêter. Le colo;iel Hamilton qui avait couru après lui, reçut bientôt après un parlementaire avec une lettre d'Arnold pour le général , où il n'entre dans aucun détail pour justifier sa trahison , et une lettre du commandant anglais Robertson qtû, dans un style fort insolent, redemandait l'adjudantgénéral, comme n'ayant agi que par la permission du général Arnold. '

Le premier soin du général a été de rassembler à

West-Point les troupes qu'Arnold avait dispersées

sous différens prétextes. Nous sommes restés ici pour

veiller à la sûreté d'un fort que les Anglais respecte-

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roDt moins en le coanaissant davantage. On fait venir des troupes continentales y et comme les conseils d'Arnold peuvent déterminer Clinton à un mouvement soudain, l'armée a eu ordre d'être prête à marcher à la minute.