A MADAME DE TESSÉ

Ah camp éiir la rite droite de k rivière du Nord , près de l'île dâ New* York) 4 octobre 1780.

Une frégate française arrivant d'Amérique... le fils de M. de Rochambeau à bord.... bon Dieu, quel bruit cela va faire , et quelle peine les curieux auront à découvrir le secret des ministres ! Moi , ma cousine , je vais vous dire le nôtre. L^armée française est arrivée à Rhode-Island , et n'en est pas sortie. Les sept vaisseaux de M. de Ternay ont toujours été bloqués , et les Anglais ont ici dix-neuf vaisseaux sous l'heureux Rodney. Nous autres Américains, sans argent, sans paie et sans vivres f nous avons par de bonnes paroles formé une armée qui depuis trois mois offre la bataille aux Anglais, mais qui sans vaisseaux ne peut pas aller sur l'île de New- York. Gates , qui n'était pas mon ami, l'est encore moins depuis qu'il s'est laissé battre dans le sud. Mais tout cela est aussi monotone qu'une guerre européenne, et pour soutenir l'intérêt, il faut de la catastrophe'.

Vous saurez donc, ma cousine, qu'un certain général Arnold, fort fameux de parle monde, comman*

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daît pour nous à West-Point, et sur la rivière du Nord dont M* le duc d*Ayen vous expliquera l^impôrtance. Le général Washington» et moi, revanions d'Hartford ou nous avions conféré avec les généraux français i, et au moment où nous arrivions à la maison de cet Arnold, nous découvrîmes une conspiration delà plus grande importance. C'est à une combinaison de hasards incroyables que nous devons cette découverte. West-Point était vendu par Arnold, et nous par conséquent perdus. Le traître s*est enfui chez les ennemie

J'ai reçu de vos nouvelles par la flotte et par VâIlianoe^msi chère cousine, et j'en attends depuis longtemps avec impatience» Celle de la nation ne sera pas satisfaite de la tranquillité ou nous sommes. Mais sans vaisseau:^, nous ne pouvons qu'attendre les coups, et le général Clinton ne paraît pas pressé d'en portef ici. Quanta nous j républicains, nous prêchons notre souverain maître , le peuple , pour qu'il lui plaise de recommencer ses efforts. En attendant, nous sommes d^une frugalité, d^une pauvreté, d'une nudité dont, j'espère, on nous tiendra compte dans l'autre monde en guise de purgatoire.

Poirey (i) est ici, ma chère cousine, et quoiqu'il n'y retrouve pas Sainl«-Oermai0,jd vous assure qu'il s'accoutume fort bien à Ja vie de soldat. Je vous remercie de tout mon cœur des nouvelles que vous me mandez. Quoiqu'elles m'aient fait un Vif plaisir, j*ose à peiné y répondre , de peur que mes réponses n'aient

(z) Secrétaire. Le maréchal de Noailles avait une maison à Saint* Germain.

37a CORRESPOIfl)A.irCB.

par trop Fair de venir de l'autre monde. On a mis dans, les gazettes que le roi d'Espagne était mort. Est-ce que Dieu l'aurait puni d'avoir donné la grandesse à M. de Montbarrey ?

Je n'ai pas besoin , ma cousine, de vous dire que ma santé est bonne , c'est mon usage. Ma situation ici est aussi agréable que possible. Je suis fort bien avec l'armée française , à ce que je crois. On me comble de bontés dans l'armée américaine ; j'y commande un camp-volant composé de l'élite de l'armée. Mon ami le général Washington est toujours pour moi tel que je vous l'ai dépeint.

Adieu, ma chère cousine, quand vous verrai-je? Mon Dieu, faites une bonne paix pour que j'embrasse mes amis, et je renonce à ma part de prise dans la gloire que nous pourrions espérer par la suite.

Permettez-moi d'embrasser ici M. de Tessé , M. de Mun , M. Sénac, le baron (i), j'allais dire sa fille.

A MADAME DE LAFAYETTE

Auprès du fort Lee, vis-à-yis le fort Washington, sur la rivière du Nord , le 7 octobre 1780,

Vous aurez appris, mon cher cœur, tout ce quia pu vous intéresser sur mon compte , depuis mon arrivée à Boston jusqu'à mon voyage à Rhode-Island, où les affaires publiques et le désir particulier de voir

(i) Le baron de Tott.

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mes amis m'ont conduit peu de temps après leur débarquement. J'ai été depuis à Hartford dans le Connecticut pour une entrevue des généraux français avec le général Washington ; mais , des jeunes gens mes amis, il ne s'y est trouvé que Damas (i). Le vicomte (2) et moi nous écrivons souvent, mais ne nous voyons guère, et le malheureux reste enfermé à Rhode-Island ; Fescadre française y retient l'armée, et y est elle-même retenue par dix-neuf vaisseaux de hgne accompagnés de beaucoup d'autres bâtimens de guerre, avec, lesquels M. Rodney promène en triomphe le pavillon britannique. Tant que notre infériorité maritime durera , vous pourrez être'tranqûille sur la santé de vos amis d'Amérique.

Je vais pourtant vous parler de la mienne; elle a été toujours excellente et ne s'est pas dérangée un seul instant; la vie de soldat est infiniment frugale, et la chère des officiers-généraux de l'armée rebelle est un peu différente de celle que font ceux de l'armée française à Nevsrport. Vous aurez su qu'à mon arrivée en Amérique je trouvai l'arrtiée du général Washington fort exigiie en nombre , et plus encore en ressources. Les espérances n'étaient pas brillantes, et la perte de Charlestown était pour nous un coup de massue. Mais le désir de coopérer avec leurs alliés donna aux États un nouveau ressort. L'armée du gqn^al Washington augmenta de plus de moitié , et on y ajouta plus de dix mille hommes de milice qui seraient venus si nous eussions agi offensivemeut. Il

(i) Le comte Charles de Damas, mort pair de France sous la restauration.

. (a). Le vicomte de NoaiUes.

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374 CORRESPOND AIÏCE,

y eut des associations de marchands , des banques patriotiques pour faire subsister l*armée. Les dames firent et font encore des souscriptions pour donner quelques secours aux soldats; dans le temps que cette idée fut proposée , je me fis votre ambassadeur auprès des dames de Philadelphie, et vous êtes pour cent guinées sur la liste. Le général Gates eut dans le sud une armée suffisante pour la défensive , mais il a été complètement battu en Caroline. Le fruit de tous ces travaux a été de prouver, aux Français, que les Américains ne demandaient pas mieux que de seconder leurs vues ; aux Anglais , que la flamme de la liberté n'était point éteinte en Amérique ; et de ijpus tenir pendant toute la campagne à portée d'une ba* taille que le général Clinton, quoique égal en nombre, n'a pas jugé à propos d'accepter. Si nous avions eu des vaisseaux, il eût été possible de faire davantage.

Comme je sais que tout ce qui m'intérçsse vivcr ment devient aussi intéressant pour vous , jç vous dirai que nous sommes occupés d'un graqd système^ qui nous assurerait une armée considérable pour toute la guerre , et qui mettrait en œuvre toqtes les ressources dont l'Amérique peut être susceptible. Dieu veuille que le peuple connaisse bien ses vrais intérêts, et nos affaires iront sans peine.

M. de Rochambeau et M. de Ternay, ainsi que tous les officiers français , se conduisent fort bien ici. Un petit excès de franchise m'a occasioné un léger débat ,avec ces généraux. Comme j'ai vu que je ne persuadais pas, et qu'il est intéressant à la chose publique que nous soyons bons amis, j'ai dit à tort et à travers

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que je m'étais trompé , que j'avais commis une faute, et j'ai en propres termes demandé pardon, ce qui a ea un si merveilleux effet que nous sommes mieux que jamais à présent.

Je commande un camp- volant qui fait toujours Favant-garde , et est indépendant de la grande armée; cela est bes^icoup trop beau pour notre situation paciâque.

Sur la rifièrç d'Hacken^ack» ce 8 octobre tySo.

Vous apprendrez, mon cher cœur, un événement inaportant et où l'Amérique Fa échappée belle ; c'est une conspiration affreuse tramée parle fameux Ar« nold; il avait vendu aux Anglais le fort de West*^ Point où il commandait et par conséquent le cours de la rivière du Nord ; il ne s'en est fallu que d^un rien que cette conjuration ait été exécutée , et il y a eu autant de hasards combinés que dans l'affaire de FAllianee dont je vous ai souvent parlé (i). Après notre voyage d'Hartford, le général Washington passa par West-Point qui n'était pas dans son chemtp ; mais il voulait me montrer les ouvrages qui ont été faits depuis mon départ pour France. Retenus par di^érens accidens le long de la route, nous sommes arrivés dans la maison du traître au moment où il venait de recevoir des lettres qui l'ont découvert, Il n'avait pas le temps d'intercepter ces preuves de son infamie, et par conséquent il n'a pu que se sauvera New-York une demi-heure avant notre arrivée.

(i) La conspiration découverte à bord de la frégate qui rameûa M. de Lafioiyettey en septembre 1779.

376 CORRESPONDAIfCE.

L'adjudant^énéral de l'armée anglaise a été arrêté sous un habit et un nom déguisés. C'était un homme intéressant ^ le confident et l'ami du général Clinton; il s'est cc^nduit d'une manière si franche, si noble, si délicate, que je n'aipum'empécher de le regretter infiniment.

J'ai eu un grand plaisir à lire les lettres de mes charmantes soeurs , je leur écrirai demain , et je vais toujours envoyer ce griffonnage, de peur que la frégate ne parte. Je finis ma lettre' ici, après l'avoir commencée un peu plus près des ennemis ; nous y avons été pour protéger une petite entreprise d'un détachement de mon avant-garde , qui s'est bornée à prendre deux officiers et une quinzaine d'hommes et de chevaux. Nous marchons à présent vers un endroit que vous trouverez marqué sur la carte, Totawa, où la grande armée doit aussi se rendre. J'écrirai de là à madame d'Ayen et à mes sœurs.

• ' Totawa-Bridge, ce 10 octobre 1780.

Je vais fermer ma lettre , mais avant de la cacheter, je veux vous parler encore un petit moment de ma tendresse. Le général Washington a été bien sensible à ce que je lui ai dit pour vous ; il me chsurge de vous présenter ses plus tendres sentimens; il en a beaucoup pour George (i). Il a été fort touché du nom que nous lui avons donné. Nous parlons souvent de vous et de la petite famille; adieu, adieu.

(i) M. George Wa^l^iPglon Lalayette.

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AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Camp de la division légère , 3o octobre 1780.

Mon cher GlÉNiÉRAL ,

Dans nos conversations sur les opérations militaires , vous m'avez dit souvent que, depuis le commencement de la campagne, vos yeux étaient tournés vers un certain projet sur lequeh je partage en général vos vues et vous prie de me permettre quelques observations.

Loin de diminuer mon désir de terminer la campagne par quelque coup brillant, l'entreprise sur Staten-Island, quoique ayant échoué, a fortifié nion opinion ; car j'ai vu clairement que les probabilités eussent été en notre faveur, et que nos hommes étaient tout-à-fait aptes à une entreprise de ce genre (i).

(i) M. de Lafayette avait pris depcfis le 7 août le cominaDdement du corps die rinfaoterie légère , consistant en six bataillons composés chacun de six compagnies d'hommes choisis dans les différentes lignes de l'armée. Ces bataillons étaient divisés en deux brigades , Tune commandée par le général ïland, et l'autre par le général Poor. L'inaction forcée de Farmée contrariait beaucoup et le caractère et la politique de M. de Lafayette; il cherchait sans cesse les moyens d'y mettre un terme, au moins pour son propre compte. Le 14 août il avait écrit au général Washington pour lui demander l'autorisation d'essayer une surprise nocturne sur deux camps de Hessois établis à York-Island. Au commencement d'octobre, il tenta sur Staten-Island une expédition qui ne put s'accomplir par la faute de l'administration du matériel de l'armée. Cette lettre et celles du i3 novembre y font allusion. Nous avons dû retrancher dix lettres relatives uniquement à ces incidens sans importance d'une guerre d'observation.

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37S GORRESPOlfDAirGE.

Mes raisons pour désirer une tentative sont cellesrci. I* Toute entreprise plaira au peuple de ce pays , lui montrera que nous ne restons pas oisifs lorsque nous avons des hommes; et mém^ une défaite, pourvu qu'elle ne fut pas désastreuse , aurait encore ses bons effets, a* On s'est souvent plaint à moi , à la cour de France j de l'inaction de cette armée américaine qui avant l'alliance s'était distinguée par son esprit entreprenant. On m'a dit souvent : a Vos amis nous « laissent à présent livrer leurs batailles et ne se ris- « quent plus, d H est plus que jamais d'une haute importance politique de leur montrer que nous sommes prêts à coopérer. Soyez assuré, mon cher général , que l'intérêt de beaucoup de gens est de faire supposer que nous n étions pas prêts; et si quelque chose peut décider le ministère à accorder le secours demandé , ce sera de donner à la nation la preuve que nous étions prêts. Le chevalier de la Luzerne en était si convaincu (et sur ce point, son intérêt est pareil au nôtre ), qu'il avait été charmé du projet de Staten-Island. Je connais bien la cour de Versailles , qt si j'avais à y retourner, je croirais très impolitique de partir si nous n'avions rien fait. 3^ Enfin il est plus que probable que des médiateurs entameront des négociations cet hiver; c'est alors que TAngle^ terre dira : « Comment pouvons-nous abandonner ce nos prétentions sur un peuple que nous considérons ce comme à moitié conquis? leur ville la miqux fortitf fiée a été prise par une armée peu supérieure en « nombre à ses défenseurs ; leur armée du sud a été <i mise en déroute presque aussitôt que celle des An- « glais l'a regardée. New-York est tellement à nous ,

« qu'ils n'osent en approcher, et les forces du général « Washington ne dépassent pas cinq mille hommes. » Que pourra répondre la France, surtout depuis que d'après les lettres que je reçois, l'affaire de Oharlestown a jeté nos armes dans un tel discrédit? Mais quelle différence si la France pouvait dire : « L'armée amA» « ricaine a emporté, Tépée à la main, vos meilleurs « ouvrages ; elle vous a offert la bataille dans votre a propre île, et peut-être (pourrait-elle ajouter, car <c les nouvelles se grandissent en voyageant), peut «f être dans ce moment est-elle maîtresse de Newce York. »

D'après ces considérations, mon cher général, TOÎci ce que je désire : trouver une expédition qui ait de Tëckt, qui procure des avantages probables, et un immense dans l'avenir ; qui enfin, si elle ne réussit pas , n'entraîne point de suites fatales ) car la perte de deux ou trois cents hommes^ dont la moitié n'est enrôlée que pour deux mois , ne serait pas une calamité sans ressource.

La base du projet , c'est que le fort Washington , une fois en notre pouvoir, peut avec les batteries du fort Lee , protéger notre passage à travers la rivière du Nord , et assurer notre retraite , principalement si l'on ajoute quelques ouvrages à l'endroit du rembarquement. On peut prouver que la prise du fort Washington est très probable, et je sais que sur ce point vous êtes de mon avis. L'ennemi conserve dans la partie supérieure de l'île environ quinze cents à deux mille hommes qui occuperaient aussitôt tous les postes de ce côté. L'armée de Long-Island , comme aussi les troupes cantonnées à Harlem, se retireraient à

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38o CORRESPONDANCE.

New-York. Dè$ que le fort Washington serait à nous» l'armée se porterait sur l'île, et nos troupes de West- Point arriveraient au même moment, ce qui est facile à calculer ; de manière que nous pourrions ou tenir tous les postes du haut , ou les couper de leur principale armée. Quelques miliciens viendraient à notre aide, et comme ces postes ne sont pas bien approvisionnés , nous les prendrions au moins par la famine.

L'armée ennemie est de neuf mille hommes ; il doit y en avoir environ mille dispersés dans les différens postes ; quinze cents au moins seront tués ou pris au fort Washington, ou bloqués à Laurel-Hill; il ne leur resterait qu'entre six ou sept mille hommes pour en attaquer dix. Je ne compte pas les deux mille miUciens , en supposant qu'ils osent les faire sortir, parce que nous pourrions leur en opposer quatre mille à nous. Dans une telle situation, est-il possible que sir Henri Clinton hasarde une bataille ? S'il le fait, et qae par aventure nous soyons battus , nous nous retirerons sous le fort Washington ; mais si nous le battons, ses oiivrages seront si éloignés, qu'il sera écrasé dans sa retraite. Dans le cas contraire, et surtout s'il sait que l'armée française va venir et si nous répandons le bruit que la seconde division ou le comte de Guichen approche des côtes , il restera dans ses ouvrages , et nous enlèverons de façon ou d'autre les postes du haut. Lorsque nous serons sur le terrain, nous pourrons reconnaître New-York et voir s'il y a quelque chose à faire. Si Qinton faisait un fourrage dans les Jerseys , je serais nettemeilt d'avis de pousser jusqu'à la ville.

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Si nous devons agir, Fépoque de la saison rend nécessaire d'agir sur-le-champ. Je porterais aussitôt que possible l'armée sur notre position près du nouveau pont. Ce mouvement peut engager Clinton à marcher vers les Jerseys et nous rapprocher du point de l'exécution.

Quoique ma gloire personnelle et la vôtre, mon cher général, toutes deux bien chères à mon cœur, soient grandement intéressées, moins dans l'opinion de l'Amérique que dans celle de l'Europe, à ce que nous fassions quelque chose dans cette campagne, j'espère que vous me connaissez trop bien pour penser que j'insisterais sur une détermination de cette nature, si je ne savais qu'elle est poUtiquement nécessaire, et qu'elle offre une suffisante probabilité militaire.

J'ai l'honneur d'être , etc.

P. S. Nous pourrions avoir dans douze jours les six^ cents hommes de la légion de Lauzun. Quand nos mouvemens n'auraient d'autre résultat que d'opérer une diversion en faveur du sud, nous serions généralement approuvés , et peut-être gênerions-nous les opérations du général Leslie.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Au quartier-général» 3o octobre 1780.

Il est impossible, mon cher marquis, de désirer plus ardemment que je ne fais de terminer cette cam-* pagne par un coup heureux ; mais nous devons plutôt

36» GORRESPONPAnrCE.

c^oMulternos moyens que nos désirs, et nepasessayer d'amélioror l'état de nos affaires par des tentativei dont le mauvais succès les ferait empirer» Il feut déplorer que Ton ait mal compris notre situation en Europe } mais pour tâcher de recouvrer notre répi^ tation, nous devons prendre garde de la compro* mettre davantage. Toujours, depuis qu'il est devenu évident que les armés alliées ne pouvaient dans cette campagne ùive d'opérations combinées, j^ai eu Tœil ouvert sur le point que vous indique?, détermina que j'étais, si une favorable occurrence se présentaiti à la saisir. Mais autant que je puis me fier à mes in* formations 9 l'entreprise ne pourrait être garantie* Dans mon opinion , il serait imprudent de jeter une armée de dis: mille hommes sur une îl^ contre neuf mille sans les marins et la milice; telle paraît être, d'après nos rapports, la force de l'ennemi», Tout ce que nous pouvons faire à présent est donc de cber^ cher à nous procurer une connaissance plus certaine de.sa situation et d'agir en conséquence. C'est ce dont je me suis occupé quelque temps, mais jusqu'ici avee peu de succès. Je vous serai obligé de tout ee que vous pourrez faire pour m'y aider. La fuite d'Arnold semble avoir épouvâïité jusqu'à la fôliê tous mes donneurs d'avis.

Je suis sincèrement, etc., etc«

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AU GÉNÉRAL WASfllNGTON.

Camp de la division li^rè , tS novembre 1780. Moir CHER GimÉRAL,

En roulant dans mon esprit lés chances d'être dé* couvert par le clair de lune , et d'un autre côté , les inconvéniens de /ester sous nos tentes plus long^ . temps que^vous ne le souhaîte2, j'ai cherché s'il y avait telle position qui nous permît de profiter des pre^ tnières heures de la nuit. Je ne puis prétendre savoir jusqu'à quel point l'attention de l'ennemi peut être éveillée par l'envoi des Pensylvaniens Vers Acquaqueîioc, et par notre marche vers la position d'flackensack (i). Le plus difficile de l'affaire serait l'article des bateaux. Le colonel Smith ira demain matin à West- Point, à moins que quelque avis reçu au quartiergénéral ne fît juger utile que l'entreprise fût tentée plus tôt, auquel cas il irait reconnaître les lieux. Ne pourrait-il ramener de West-Point le colonel Goiivion qui à souvent examiné la place avec l'œil d'un ingé^ nieur ? Ces idées qui se présentent à mon esprit n'ont rien d'arrêté, mais j'ai voulu vous les communiquer.

Très tendremetit et jrespectueusem^it , etc.

(i) Le général en chef projetait une attaque sur les postes de la partie nord de File de New- York, l^endant que le général Reatti aurait par une feinte attiré ailleurs Tattention de rennemi, Washington devait se porter en avant , et M. de Lafayette attaquer le fort Washington. Cette expédition mûrement préparée se réduisit à quelques reconnaissances. Ia campagne se termina sans engagement sérieux,

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Le marquis de Laval-Montmorency; d'une des plus illustres familles de France, est en route pour le camp. Le chevalier de Chastellux, mon parent et mon ami, major-général dans Farmée française, vient aussi. Pattends chaque jour mou beau-frère , et son ami, le comte de Charlus^ fils unique du marquis de Castries qui jouit en France d'une grande considération et qui a gagné la bataille de Clostercamp. Le duc de Lauzun m'a aussi écrit qu'il viendrait bientôt (î). Ces cinq officiers peuvent, par leur existence da^s leur pays, être regardés comme les personnes les plus considérables de. l'armée française.* Je vous donne* ces petits renseignemens avant leur arrivée , d'après ce que vous m'avez demandé dans l'origine.

J'écris aux officiers qui commandent à FisKkill , West-Point et King's Feriy, afin que l'on indique à ces Messieurs la meilleure route pour se rendre à mon quartier, d'où je vous les présenterai; je crois que les lettres doivent être envoyées aussitôt que possible.

P. S. Je réfléchis que puisque le général Heath commande tous ces postes , il vaut mieux n'écrire qu'à lui. Vous pourriez aussi lui envoyer un mot.

(i) Le marquis de Laval est le duc de Laval, mort sous la resUuralion. Le chevalier de Chastellux est connu par ses ouvrages. Le comte de Charlus est aujourd'hui le duc de Castries , membre de la chambre des pairs. M. de Liauzun a été général au service de la* république fran-^

caîse.

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AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paramus, a8 novembre 2780.

Mon cheu GiNÛnAJLy

Nous sommes arrivés ici la nuit dernière , et nous avons été favorisés par le temps dans notre reconnaissance de l'île j pendant laquelle ^ je l'avoue y mes impressions étaient fort différentes de celles que j'avais éprouvées lorsque je regardais ces forts avec un œil d'espoir. J'ai vu cette fatale sentinelle à laquelle le colonel Gouvion faisait allusion , sur une batterie haute de Jeffery* s Hook. J'ai vu aussi un petit bâtiment flottant au pied, mais c'est peu de chose , $ans canon et rien que deux hommes à bord. Rien d'autre sur la rivière que ces maudits gardes ordinaires.

Puisque vous voulez bien me consulter sur le choix d'un adjudant-général^ je vous répéterai ici , mon cher général, que quoique j'aie jadis jugé autrement le général Hand, son zèle, son obéissance, son amour pour la discipline m'ont donné une très haute opinion de lui. Le colonel Smith a été employé par moi à des fonctions du même genre, et je puis répondre qu'il remplira parfaitement vos intentions; à moins cependant que vous ne jetiez les yeux sur un homme qui, je crois, conviendrait mieux que tout autre au monde. Hamilton est, je l'avoue, rofficier que j'aimerais le mieux voir dans ce poste. A égalité de I. a5

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386 GORRBfiVOVJpANGE.

mérite, ses services sont de nature à obtenir de vous la préférence. Mais sa connaissance parfaite de vos intuitions et de vos opinions sur toutes les dispositions militaires, ^on attachement à la discipline, l'avantage qu'il aurait sur tous les autres, particulièrement lorsque les deux armées opéreraient ensemble, et ses talens peu communs, le rendraient parfaitement propre à vous servir en cette nouvelle qualité. L'utilité dont il est à présent serait fort acoroe par cet avancement ; et sur tous les points il cobtinu^ait de rendre les mêmes services. Un adjudantgénéral doit être toujours près du commandant en chef. Hamilton resterait donc dans votre état-^major, et sa grande facilité pour les affaires le rendrait bon à tout. Sous tous les rapports publics et privés, mon cher général, je vous conseillerais de le prendre.

Je TOUS écrirai, en arrivant à Philadelphie^ comment vont les affaires , d'après quoi je dresserai mes plans particuliers. Je souhaite de tout mon cœur que des nouvelles d'Europe nous mettent en état d© tenter cet hiver quelques opérations maritimes. L^idée d'être si long-temps loin de vous me déplaît, il est vrai; mais je ne dois pas rester oisif. Dans tous les oas, il faut que je sois de retour quand Tarmée immédiatement SOU1B vos ordres entrera en campagne.

Je me flatte de l'espoir de rencontrer madame Washington sur la route. Adieu , mon cher général, très tendrement et respectueusement à vou^.

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ijSo. 887

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Moir CHER GiÉN^RAlij

Je vous parlais daw mft lettre d'hier du projet d'Mrtci expédition espagnole coi>tre Saipt^ Augustin. On compte partir k la fin de décembre, ce qui certain^'^ mçnt conduira jusqu'au milieu de janvier. £Ue consi^R tera en dou^e vaisseaux de ligne, quelques frégates et galiote^ à bombes , et beaucoup de troupes. J'ai con*' seillé au ministre dQ vous communiquer o£6pielle<ment cette npnvQlla , ainsi qu'au comte de RocbarabeaUf afin que vous puissie?: prendre les meilleur^ moyens d'en tirer avantage.

Pour moij mQn cb^r général, je me suis conduit conformément à çeqne vous m'avez dit dans nos dernières conversations; que si une supériorité marir time pouvait être obtenue dans, le cours de l'biver, notre affaire serait de pousser au sud, et que vous prendriez pour cela quatre mille Français et deux mille Américains^ Bien ne peut être entrepris contre New

(z) Itliiyeri sdoo Tusage, amen^ la flisp^sioq de F^rméç. f/L^ de Lafayette se pendit à Philadelphie pour être plus à portée des nouvelles et des arrivages de l'Europe. Ce Cut là qu'il conçut pour 1^ première foi» Vidée d'alWr servir dans le sud sous le général Greei^e, qui devait faire une campagne d'hiver. Quant au projet d'une diversion en Floride, opérée par les Espagnols, il l'accueillit avec ardeur, voulut même l'agrandir, et écrivit à ce sujet soit au général Washing- \Da^ m% kfH.d^h Liuz^rne, #oit aux comm^ndaqs espagqols» d« longue lettres qui ont peu d'intérêt , ce projet n'ayant pas eu de suites importantes; ces lettres ont été omises.

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388 CORR£SPOirDANG£.

York avant la fin de mai. Tout ce qui pourra nous employer pendant février, mars et avril, mérite notre attention.

La Confédération me,ttait à la voile pour aller chercher des draps aux Antilles. On ne me laissait pas le temps d'attendre votre réponse. Je connaissais parfaitement votre opinion sur cette affaire. En conséquence , et de Tavis du chevalier de la Luzerne , je lui ai écrit une lettre datée du camp, dans laquelle je lui explique que quelque chose se pourrait faire de con- 'cert pour le bien commun, et je fortifie mon opinion de la vôtre , sans cependant m'engager, ni vous encore moins , dans une demande formelle et directe adressée aux généraux espagnols.

Vous trouverez ci-joint la copie de cette lettre. La première partie porte que si après avoir débarqué des troupes en Floride, ils envoyaient des vaisseaux nous chercher, nous pourrions, en étant prévenus trois semaines avant le départ de l'escadre, tenir prêts six mille hommes pour effectuer une puissante diversion en Caroline. Je semble ne considérer que leurs intérêts, et je m'efforce d'entraîner dans cette entreprise la circonspection espagnole ; cependant à moins d'une demande officielle et positive , cette portion de ma lettre n'aura , je crois, aucun résultat.

La seconde partie produira, j'espère, quelque bien pour l'Amérique. J'insiste sur la nécessité d'ouvrir une correspondance avec le général Greene, qui peut, par ses manœuvres, favoriser l'expédition espagnole , laquelle courrait de grands risques, si Ton ne débarquait un corps de troupes sur les frontières de la Géorgie pour menacer au moins Augusta et

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Sâvannah. Je conseille une croisière devant le port de Charlestown, toujours dans leur propre intérêt.

J'ai aussi écrit au commandant de la marine française aux Antilles , pour lui conseiller de secourir le chevalier de Ternay , ce que je sais qu'il ne fera pas ; je saisis cette occasion de condamner l'absurde négligence de ne pas montrer près de nos côtes les vaisseaux français qui retournent en Europe; je demande aussi que dans leurs courses de Saint-Domingue ^ ils se présentent quelquefois devant Charlestown et Sâvannah. Je vous envoie une copie de cette lettre. . ^Quoique je parle toujours du commencement de février , il est certain que le mois entier conviendrait pour une expédition du sud. Mars et avril seraient plus que suf&sans pour prendre Charlestown. Dans tous les cas, je sais par vos dernières conversations que vous désirez la supériorité maritime cet hiver pour secourir les États méridionaux.

J'ai eu ce matin, mon cher général, un long entretien avec le chevalier de la Luzerne sur tout cela. Il pense , ainsi que moi , que les généraux espagnols n'enverront point ici leurs vaisseaux, à moins d'une demande formelle , et qu'un plan de campagne ne leur ait été présenté. Dans ce cas même, on pourrait bien encore mettre en doute leur coopération. Mais si vous jugiez qu'il vaut mieux essayer, vous pourriez proposer aux généraux français d'envoyer une frégate et de convenir de ce qu'il serait à propos de faire ^de concert. Supposé qu'on prît quatre mille Français en laissant quelques troupes et la milice à Rhode- Island , nous pourrions fournir deux mille Américains. Cependant les Espagnols sont si positifs, si stricts

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SgO CORRESPONDANCE.

à suWre littéralement leurs instructions^ que je ne crois pas que rien puisse les décider à venir. Mais ma lettre, que je regarde sous ce rapport comme sséro, lés engagera, j'espère^ à communiquer le\ïT% projet» au général Greene, et naturellement cette ditersion doit nous être utile.

Si le comte de Rochambeau et le chevalier de Tei^ nay envoyaient une copie de vos lettres à la itavail^) je pense qu'ils devraient confier leurs dépêches au vicomte de Nôailies, qui serait bientôt de retour à Rhode-Island, et dont le nom est fort considéré à là cour d'Espagne par plusieurs raisons trop lônguels à expliquer ici.

J'ai vu Mi Ross > et constaté que nous n'avotis poui* le moment que bien peu d'habits ii attendre. Il y a des armes à bord de V Alliante , et, je tcrois^ une centaine de ballots de drap sur un bâtiment du convoi de Jones. Le reste viendra pat» le Serapis / à moins que la tempête n'ait forcé Jones à rentrer dans un port français, il peut être attendu à chaque instânti

L'assemblée de Pensylvanie traite la question de^ recrues» Mais les meilleurs systèmes ne sont pas les tnieuK soutenus. Us sont fort en goût de r«n^ rôlement volontaire. Je dois avoir dèfnain une tcoH*' férence avec le général Mifflin , et je débattrai la question avec lui.

Je dois mener aussi demain le chevalier de Cfaas^ tellux à Brandywine, à Red-Bank , aU fort Mifflin. J'espère trouver à mon retour des nouvelles de Fmnc©, et je vous écrirai ma décision sur le projet dd tm rendre dans le sud. Vous trouverez fel^jdint ttli journal oti le congrès a fait imprimer une lettre du géni*

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ijSo* 391

ral Gates ^ relative à quelque nouveau succès. Le congrès a dernièrement reçu des lettres de M. Jay et de M» Âdams y mais qui n'apprennent point de détails; ils ont écrit plus longuement par d'autres occasions qui sont attendues* Le Portugal est entré dané la convention de neutralité avec des comptions qui indiquent sa partisdité de notre coté.

Adieu ^ mon cher général f très tendrement et respectueusement 9 etCi

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. Ï)E LAFAYETÏË. Ntiw-Wiiidsdr, t4 déMifdkrë ty9^

Mon cher Marquis,

Peu après le départ de ma dernière lettre f la votive datée deParamus m'a été remise par le colonel God** vion. Les dépêches du chevalier de la Luzerne »ont arrivées à temps pour la poste | seul moyen de communication qui me resté y car il n'y a pas assee d'argent dans les mains dik qUartier-maitre-général ^ je pourrais, je crois, aller plus loin et dire dans toute Tarmée» pour fournir à la dépense d'un exprès pour Rhode -- Island. Je n'ai pu l'autre jour m'eii ' procurer un pour aller à cheval seulement jusqu'à Pompton !

J'écris à présent au comte de Rochambeau et au chevalier de Ternay au sujet de vos différentes lettres» Je vous communiquerai leurs réponses ^ dès qu'elles me seront parvenues. D'après ce qui s'est passé à notre entrevue d'Hartford, vous devea; être coûvaî4ou

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392 CORRESPOKBANCE.

que mon autorité sur les troupes françaises de Rhode- Island est très limitée , et qu'il serait impolitique et sans utilité de proposer une mesure de coopération à une troisième puissance sans leur concours. Ainsi une demande faite par vous avant toute proposition officielle du ministre de France, des chefs des troupes françaises à Rhode-Island, du congrès ou de moi, ne saurait être considérée que comme une proposition individuelle. Mon avis serait donc de différer votre correspondance avec les généraux espagnols y et de n'employer votre influence qu'à l'appui de quelque chose de formel et d'officieL Je n'hésite pas à vous donner ici clairement mon opinion (mais cette opinion et toute cette affaire doivent être tenues cachées), c'est que nous devons profiter, dans toute l'étendue de nos moyens , de la circonstance favorable des opérations espagnoles en Floride, pourvu que la jonction de leurs forces maritimes avec celles de Sa Majesté Très Chrétienne , sous les ordres du chevalier deTernay, nous procure un convoi sûr , et qu^ils s'engagent à ne pas nous abandonner avant la fin des opérations ou sans le consentement des parties.

Je remercie le ministre d'avoir permis , et vous d'avoir donné au général Greene la communication de la nouvelle du mouvement des Espagnols vers les Florides. Cela peut avoir une heureuse influence sur ses opérations , et devenir également utile aux

r Espagnols. Vos expressions d'attachement personnel et d'affection pour moi me sont bien agréables , elles

. me remplissent de reconnaissance ; il n'est pas nécessaire , j'en ai la confiance , que de mon côté je vous

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assure d'une mutuelle estime , car j'espère que Vpus en êtes convaincu ; et comme j'ai déjà remis entièrement à votre choix d'aller à l'armée du sud ou de rester avec celle-ci , les circonstances et votre inclination doivent seules vous décider. Ce serait pour moi encore un plaisir de pouvoir encourager en vous l'espérance de l'échange du colonel Nevill. J'ai refusé de m'intéresser pour celui de mon propre aide-de-camp. Ceux du général Lincoln furent échangés en même temps que lui; et à cette occasion, car je n'en connais pas d'autres, le congrès prit une résolution pour interdire tout échange hors de l'ordre fixé par le temps de la captivité. ^

J'exprimerai mon chagrin de votre désappointement pour les lettres , du nôtre tant pour les habits que pour le système des levées; mais je vous féliciterai du dernier changement dans l'administration de la France (1) ; il me paraît conforme à vos vœux, et doit encourager nos espérances. Je suis fort satisfait des dispositions amicales du Portugal. J'attends beaucoup de bien de l'union des puissances maritimes. Je suis dans des quartiers très isolés, qui ne sont guère meilleurs que ceux de Valley- Forge; mais quels qu'ils soient, j'y recevrai avec plaisir vos amis à leur retour à Rhode-Island. — Je suis, etc.

(i) Le marquis de Castries avait succédé comme ministre de la marine à M. de Sartîne. Ce changement fit espérer de la part de la France un prompt envoi des secours promis , et cette considération fit renoncer M. de Lafayette à son voyage dans le sud.

394 GORlUBSFOlfDÂKGE. ,

▲ M. DE yERGENN£S(4).

New-Windsor» sur la rivière du Nord , le 3o janvier lyéu

Les lettres que j*aî eu l'honneur de vdUs écrite, Monsieur le comte, et qui sont datées dû 20 itiai , ig juillet , 4 et 16 décembre, seront , f esf)èi*e , parvenues à bon port. Depuis Tarrivée de l'escadre, vDtl'e dépêche du 3 juin est la seule que j'aie reçue. M. lé chevalier de la Luzerne n'a euqu*unê lettré du même mois, et il n'en est point encore parvienii aux généraux de Tarmée et de l'escadre.

Le premier exemplaire de celle-ci vous sera rétnîs par le lieutenant-colonel Làùreiis , aide-de-canip dû général Washington , et chargé par lé congt^ès d'Unè mission particulière. Permettez-moi de rfecommandei* cet officier comme un homme , qui par son honnêteté, sa franchise et son patriotisme, ne peut qu*être très-agréable au gouvernement.

En conséquence des instructions du congrès , il vous mettra sous leà yeux l'état de nos affaires , et je crois qu'elles demandent plus que jamais la pliis sérieuse attention. Quant à l'opinion que je mé péi>* mettrai de donner. Monsieur le comte, elle se rap-

(i) Cette lettre était écrite en chiffres. Elle est insérée telle qu^elle est déchiffrée aux airchives des affaires étrangères. Pour éviter les longueurs, nous n*avons imprimé aucune des réponses du ministre; écrites du ton de la confiance et de Tamitié, elles s*accordent presque sur tous les points avec les idées de M. de Lafayette. Celles-ci furent en partie accueillies pour la campagne suivante par le cabinet de Versailles.

porte à tout ce que j'ai dît jua<|ulci ^ et le peti d'al« tération qu'elle éprouve ne ohangô qu'ta propottioB dek teoàps^ des pr^'ugéâ et des eircùnstânoes.

Avec llkiféHorité maritime ^ on de saui^it faire là guerre ^n Amérique. G'ûÉi elle qui âou» empêche d'jattaquei' tel poiat qu'on eiilèverait avec deux ou trois mille hommes. C'est elle qui nous réduit à une défensive dangereuse autant qu'humiliante^ Les Anglais sentent cette vérité f et toUs leurs mouveknen$ prOuVelit combien ils désirent conserver l'empire de la mer> C'âst nOus^ €ependant| que les ports^ le pays^ toutes les ressources séknblent itiviter à y porter des forces navales. Si noUs avions eu cette supériorité | ce printemps 9 où eut pu foire beaucoup avec la seule armée amebée par Mi le coilite de Rocfaambeau , et l'on n'aurait pas cru devoir attendi'e la divisioil qu'il annonçait^ Si en allant en Finance M^ de Guichen eut passé par Rhode^Island^ Arbuthnot était perdu ^ et les effôrte de Rodney n'auraient jamais empêché nos conquêtes. Depuis le jour où les Français sont arri^* Tes ^ leur infériorité n'a pas un instant cessé , et les Anglais et tories ont bsé dire que la France voulait attiser le feu sans l'éteindre» Cette (Calomnie deviens plus dangereuse dans un temp^ où des détâchemens anglais dévastent le sud; où, sous la protection de quelques frégates^ des coi'psde quinze cents homiûes se portent en Virginie, tanfe» que àous puissions pàr^ venir jusqu'à eux. Sur tout le continent ^ excepté les îles de Newpôrt) il est physiquement impossible que dans taissealix nous portions des forces offensives f et sur ces îles même leiB difficultés de trîanàport des provisions et tant d'autres inconvéniens à

396 GORRESPOITDANCE.

craindre, rendent toute tentative trop précaire pour en faire un plan de campagne.

Il en résulte donc , Monsieur le comte , que les États-Unb étant l'objet pour lequel on faitlaguerre, et le progrès des ennemis dans ce continent étant le vrai moyen de la prolonger , peut-être de nous la rendre funeste , il est politiquement et militairement nécessaire, tant par les envois de France, que par un grand mouvement de la flotte des îles , de nous donner ici , pour la campagne prochaîne , une supériorité maritime assurée. L'autre point, Monsieur le comte , est de nous faire avoir assez d'argent pour mettre en activité les forces américaines. Quinze mille hommes de troupes réglées , dix mille de milices et plus encore, si nous voulons, dans cette partie-ci , une armée dans le sud dont je ne déciderai pas le nombre, mais qui sera formée par les cinq États méridionaux, toutes les dépenses , dans ces contrées, nécessaires à des forces aussi considérables; voilà, Monsieur le comte, les ressources que vous pouvez employer contre l'ennemi commun, qui sont établies sur le vrai théâtre de la guerre, que des sommes immenses n'y transporteraient pas d'Europe, mais qui, sans un secours d'argent, deviendront nulles. Et ce secours, autrefois très important , est devenu nécessaire.

La campagne passée s'est faite sans avoir un shilling, et ce que le crédit, la persuasion et la force peuvent opérer, est presque entièrem^t usé ; ce miracle, dont je ne crois pas qu'il y ait d'exemple , est impossible à recommencer , et nos efforts s'étant portés à obtenir une armée pour la guerre , nous

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devons compter sur vous pour la pouvoir mettre en mouvement

D'après ma position particulière, Monsieur le comte , et ce qu'elle m'a mis à portée de voir et de connaître, je me crois obligé par devoir à fixer vos idées sur les soldats américains' et sur la part qu'ils prendront aux opérations de la campagne prochaine. Les troupes continentales ont autant de bravoure , de vraie discipline que celles qui leur sont opposées. N Plus endurcies, plus patientes que les Européens, elles ne doivent pas sur ces deux articles leur être comparées. Elles ont plusieurs officiers de mérite, qui , sans parler de ceux qui ont seryi pendant les dernières guerres , ont été éclairés par des talens naturels , et formés par l'expérience journalière de plusieurs campagnes , où les armées étant petites et le pays difficile, tous les bataillons de la ligne ont servi comme avant-garde et troupes légères. Les recrues que nous attendons, qui n'en ont presque que le nom, souvent ont fait laguerre dans les mêmes régimens où elles rentrent, et ont plus vu de coups de fusil que les trois quarts des soldats européens. Quant à la mi- . lice , ce n'est que des paysans armés , qui ont quelquefois combattu , et qui ne manquent pas d'ardeur et de discipline , mais qui s'emploieront très utilement dans les travaux d'un siège. Voilà , Monsieur le comte , le portrait sincère que je crois vous devoir , qu'il n'est pas de mon intérêt de relever, puisqu'il y aurait plus de gloire à réussir avec de mauvais moyens. M. le chevalier de la Luzerne , qui, ayant vu lui-même nos soldats , vous en rend un compte exact

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9g8 GOaRSSFQNDAITGB.

at d^tinfeéMfsé , dira sqpemmit eomqifi mei que vous devez compter sur nos troupes réguUèrm. La résultat do cçtte digraition , MoaisiQur le comte , •era d'insistar aneora plus sur la nécessité absofaia d'anvojer de l'argent ppur mettre en mouvamant l'année américaine ^ et sur cette vérité si elair^ ipi'un secours pécuniaire et une supériorité maritime ddi* vent Itre les deux principaux objets de la oampagne procluiine.

11 serait trop long d'examiner les £iutes qui ont été oommises , et les efforts que les États pourraient en* cor0 tenter; nous en reviendrons toujours à ce point, que dans la disposition actuelle y il faut de l'argent pour tirer parti des ressources américaines; que les moyens qui ont été substitués k des fonds sont pres^ que entièrement usés; que ceux auxquels nous sommes réduits à présent ne remplissent pas l'objet proposé, et choquent les idées qui ont déterminé le peuple à la révolution; que par conséquent il nous £atutde Taisent qui donne à l'armée cette activité sans laqudle elle ne pourrait pas opérer efEcacement. Les habillemens, armemens, munitions, sont enfermés dans ce même article, et le colonel Laurens porte une copie de l'ancien état auquel cm a fait des retranchameus. Je me contenterai de dire qu'il n'est encore presque rien arrivé, qu'il est nécessaire de vêtir l'armée amériosdne , qu'elle aura besoin d^armes, et que pour £aire des sièges , il lui faut une grande augmentation de poudre. Ces dépenses tenant au secours pécuniaire, et devant particulièrement frapper les individus de Tarmée et du peuple, je croirais intéressant que le gouvernement se mêlât de les faire

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prépaner hreo promptitude et mvoyts avec aùrtté.

Si on s'étonnait, Monsieur le ccmite ^ qu'on i^gaiv* dât ooipme un effort de eomplét^r Tanaée^ |e prierais do considérer que la faim , le froid^la nudité , les travaux , Tassurance de ne recevoir ni paye ^ ni biâ>its, ni la nourriture nécessaire, étaAt la perspective d'un soldat américain , elle doit être peu invitante pqup les citoyeqs dont la plupart vivent ehes eux dans un état d'aisance ; et les Anglais ayant eu tout le temps de songer aux points niaritimes, }es attaques de Tannée prochaine étant bien loin do ressemUer à une surprise, nos forces doivent augmenter en même temps que leurs précautions. J'aurais désiré qu'il y eàt des troupes françaises^ et ma confiance, malgré tous les préjugés , a devancé e^Ie du eon^ grès, du général Washington et du ministre que vk>us aviez alors. L'avant«gardedeM. le comte de Roc^iambeau , quoique inactive faute de vaisseaux , a ^ par 8^ seule présence, essentiellement servi FAmérique ; et si elle ne fut pas arrivée , nous étions menacés d'une campagne fatale. En considérant les; dispositions actuelles, mon opinion, comme j'ai eu Thonneur dé vous le mander , serait à présient d'avoir ici pour ^expédition de New-York une division d'environ dix mille Français;

ï)ans Qotre entretien d'Hartford, Monsieur le comtjs , les calculs se portèrent avec raison , non sm* les fortifications actuelle^, msns sur ceUee qu'on pourrait avoir le projet d'élever. Les réponses que le général Washington crut devoir faire aux demi^ides de M. le eomte de Rochambeau^ vous ont depuis loDg*temp&été remisea par tAmcvsùne. Une proposî-

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40^ CORRKSPONDÀNCE.

tion de demander un corps de quinze mille Français n'a pu qu être acceptée par le commandant en chef. Mais si ce surplus diminuait la somme d'argent par laquelle quinze mille hommes réguliers , dix mille miliciens et une armée dans le sud seront mis en mouvement; s'il diminuait le nopabre de vaisseaux qui nous donnera les moyens d'agir partout , et avec supériorité , je dois à la vérité de répéter encore que le secours pécuniaire et la supériorité maritime sont les deux points importans, que la même quantité d'argent fait agir ici le double de soldats américains ; ^et sans vaisseaux, quelques milliers d'hommes de plus nous rendraient peu de services.

L'admirable discipline du corps français, outre l'honneur qu'elle fait à M. de Rochambeau et aux officiers sous ses ordres, remplit un but plus intéressant encore , puisqu'elle imprime dans le peuple américain la meilleure idée de notre nation.

La sagesse du gouvernement, en mettant ce corps aux ordres du général Washington , ne me laisse qu'à répéter combien il . est important que son autorité soit entière et sans restriction aucune. Les talens , la prudence , la délicatesse , la connaissance du pays , qui dans lui se réunissent au plus haut degré de perfection, sont des qualités dont une seule suffirait pour que les instructions dont j'étais porteur dussent être exactement suivies , et plus je suis ici , plus je vois que chaque article en est également important à l'harmonie et au bien de la chose publique.

Nous avons eu dernièrement , Monsieur le comt^ unQ émeute assez considérable et dont le colonel

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1781. 4oi

Laurens pourra vous donner des détails (i). Un corps de troupes pensylvanîennes presque tout composé d'étrangers , et placé à Morristown (Jersey), s'est entièrement révolté contre les officiers, et, sous la direction des sergens, a marché à Princetown. Le pouvoir civil s'y est porté pour leur rendre la justice qu'ils demandaient; mais il est bien fâcheux que l'État se soit cru obligé de céder. Manquer de vivres , d'habits , être plus d*un an sans paye, quelques-uns même ayant été forcés de servir un an au-delà de leurs engagemens, sont des extrémités qui ne se supporteraient dans aucune armée. Il est assez extraordinaire que ces mutins aient pendu les envoyés du général Clinton. La plus grande partie des soldats est dégagée; mais ils rentreront au service et seront mêlés avec des recrues dans les différens régimens de l'État. Je n'en suis pas moins positif sur le nombre d'hommes que nous aurons dan s notre armée continentale. Quelques troupes appartenant aux Jerseys , séduites par l'exemple, et se trouvant avoir, après les Pensylvaniens, la plus grande proportion d'étrangers , ont voulu prendre la même manière d'obtenir justice; mais le général Washington , s'étant chargé de cette affaire, y a fait marcher un détachement ; les mutins se sont soumis , leurs chefs se sont exécutés. On ne peut trop louer le zèle et la discipline des troupes de la Nouvelle-Angleterre, presque toutes nationales, dont la cause était dans le fond la même, et qui, malgré

(i) La révolte de la ligne de Pensylvanie est du i janvier. Elle fut apaisée dix jours après, et imitée le ao du même mois par les troupes du New-Jersey. (Voyez les lettres de Washington à cette époque y et l'Appendice n° X , toro. VII. )

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40à CORRESPONDANCE.

lenr nadité , ef k traTérs les neiges, se sont portées èans diffitalté contre les réroltés. Ceci prouve ^ Morisiénr tecomte, qnela patience humaine a des borhes, mais ipie les soldats citoyens eii sont bien phfs susceptibles que les étrangers. On doit cependam en tirer m argument de plus sur la nécessité tf a^oir de l'argent.

J'ose me flatter, Monsieur le comte j que le goutèrnement sentant que la campagne prochaine peut être décisive, s'occupera sérieusement de la tourner en ftotre firveur. La prise de New-*York détruit le pouvoir anglais dans ce continent, et une courte continuation de supériorité maritime nous assure la conquête aisée de toutes les autres parties des États-XJnis. Quant k l'expédition de New-York qu^il serait téméraire de regarder comme facile à pi*endre ^ mais qu'il serait exagéré de resfiecter comme s'il s'agissait d'une tillè de guerre, il est, je crois, bien prouvé, et le général Washington n'en doute pas , qu'avec les moyens proposés dans ma lettre, noUs en viendrons k bout dans le courant de l'été.

U est , je crois, important de firxer ; autant que possible, l'affeUtion des eniiemis sur le Canada.

En donnant au colonel Laurens son opinion stïr les affaires nrilhairê^ et sur lès opérations de la campagne, le général Washington lui a mis par écrit quelques idées sur nôtre situation actuelle, et m'a cototmuniqùé cette lettre qui ressemble beaucoup à nos conversations. J'ose conseiller au ministre du roi de demander k la itaîr. Notf e position tfest pas flattée ; mais le général parle d'après la triste expérience de nos embarras, et je pense comme lui, Monsieur le comte ,

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qu'il est indispensablement nécessaire d'obtenir un secours quelconque d'argent , et une supériorité maritime.

Ypusavez sûrement appris ^ Monsieur le comte » que la défaite de Fergusdn et quelques autres de nos avantages ayant dérangé les projets de lord Cornwallis, le général Leslre se rembarqua pour former Ift jonction par eau, et qu'il est depuis arrivé à Charlestpwn. Arnold , devenu général anglais , et honoré de la confiance de cette nation f est à présent à la tête d'un détachement britannique; ayant débarqué en Yirginie, il a pris pour quelques heures possession de Richmond j a détruit plusieurs effets publica^et par* ticuliers} il doit être retiré dans un port sûr^ ou s'est peut-être porté dans quelques autres parties. Dans ce moment où les Anglais nous croyaient le plus embar» rassés par la révolte de quelques troupes , le général Washington fit marcher un détachement sur la rive gauche de l'Hudson , commandé par le lieutenantcolonel HuU, et soutenu par le général Parsons qui surprit à Westchester le corps de trois cents hommes du colonel Delancey , en tua une trentaine, en blessa plusieurs , fit soixante prisonniers , brûla toutes les baraques et fourrages , et partit après avoir détruit un pont de communication avec l'île de New- York.

Le général Va bientôt passer quelques jours avec les troupes françaises à Rhode-Island, et je compte Tacèompagner dans ce voyage.

J'ai l'honneur d'être avec un tendre et respectueux attachement, etc., etc.

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4o4 CORRESPONDANCE.

Ncw-Wîndsor, ce 4 février.

' Par une lettre de M. de Rochambeau , Monsieur le comte , nous apprenons que l'escadre anglaise de Gardiner's Baya considérablement souffert d'un coup de vent. Un vaisseau de 74 est, dit-on , à la côte; le London^ de 90 , démâté, et M.'Destoucbes (1) se préparait à profiter de cet événement. Mais vous en aurez des détails plus particuliers , peut-être même plus certains, par les lettres de Rhode^Island, et nous en attendons nous-mêmes pour fixer nos idées et nos espérances. Le général Knox commandant notre artillerie , homme d'un mérite et d'une honnêteté distinguée , vient de rendre compte au général d'une mission qu'il lui avait donnée pour les États de la Nouvelle-Angleterre. L'esprit de patriotisme et de zèle qu'il a trouvé, les efïorts qu'ils font pour lever des troupes, soit pour la guerre, soit pour trois ans, ce qui revient, j'espère, au même, surpassent nos espérances; et comme ils ont vingt régimens au service continental , je n'en serai que plus positif sur ce qtie j'ai eu l'honneur de vous mander.

A MADAME DE LAFAYETTE

New-Windsor, sur la rivière du Nord, i février 1781.

La personne qui vous remettra cette lettre , mon

(x) M. Destouches avait remplacé dans le commandement de l'escadre "Mr. de Ternay , mort le x5 décembre après une courte maladie.

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cher cœur , est un homme que j*aime beaucoup et avec qui je désire que vous fassiez une intime connaissance ; il est fils du président Laurens, nouvellement établi à la Tour de Londres (i); il est lieutenantcolonel à notre service , et aide-de-camp du général Washington ; il est envoyé par le congrès pour une mission particulière à la cour de France. Je l'ai beaucoup connu pendant les deux premières campagnes , et son honnêteté y sa franchise , son patriotisme, in'ont particuUèrement attaché à lui. Le général Washington l'aime beaucoup , et de tous les Américains que vous avez été à portée de voir, c'est celui que je désire vous voir recevoir le plus amicalement. Si j'étais en France, il vivrait toujours avec moi, je le mènerais chez mes amis et amies; je l'ai même présenté par lettres à quelques-uns; je lui donnerais tous les moyens de faire des connaissances ou d'être agréablement à Versailles , qui seraient en mon pouvoir; et pendant mon absence , je vous prie de vouloir bien me remplacer. Menez-le chez madame d'Ayen, le maréchal de Mouchy, M. le maréchal de Noailles, et traitez-le comme un ami de la maison ; il vous dira tout ce qui s'est passé pendant notre campagne , la' situation où nous sommes à présent et tous les détails qui peuvent me regarder.

Depuis que je suis ici , ma santé n'a pas un instant cessé d'être parfaite. L'air de ce pays est excellent pour moi, et l'exercice m'est infiniment utile; celui

(i) 11 était détenu à la fois comme prisonnier de guerre et comme rebelle. Dès le 18 octobre, madame de Lafayette avait écrit d'ellemême en sa faveur, à M. de Yergennes , une lettre qui est conservée aux archives des af&ires étrangères.

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4o6 GORRESPOirPAlfGE.

que j'ai fait la campagne p^sée ^Q m'a pas ^rop conduit dans les dangef's; et sur cet article^là nous avQn§ médiocrement à noiis vanter. L'escadre frai),çai$e g toujours été bloq]iée à Rhode-fslancJ^ ef j'ip^^gi^^ que îe chevalier de Ternay en e§t Pî9f t de ch^g^in, Quoi qu'il en ?oit, i| est V^prt; c'ét^ft «ij j^Rffiv^ boutru et ^njeté^ paai» ferme ^ voyant ^i^n^ ay^gjt de l'esprit , et topt pîen pnsidéré, f'es|: pne p^f^ç gn^ nous faisons. L'armée ^rançajçse e$); ^co|i^amq)en^ restée à ISTewport ^ et quoique ^ prçjsenct^ ^ix rjéeUpr ment été très utile, quoiqu'elle ait .dérapgé djes projets ennemis qui nous eussent ^ blei; 4u maj^ pl|e aurait pu mieux faire epcpre^ si ^lle f}'dY^| p^s été bloquée.

Il a passé beaucoup de Français par )§ quartierr général^ ils ont tous été charmé^ dugi^né^'al Washington ^ et je vois avec jgrand plaisir qu'il sera t^ès aimé par les troupes auxiliaires, f ^val et Cuçjdne i^e sont disputés tQut le Iqng du chemin^ et ^ ç^^ue position auraient mieux fait que les généjrguf ^fnericains et aujglais ^ mais jamais de la même fnanière l'un que l'autre. Le vicomte et Dq.m^^ put faijt un grand voyajg[e dans le continent^ pousavQps eu ^;ssi le comte des Deux-Ponts que j'aime be^upoijp| M. dp Charlus est à présent à Philadelphie* Jç pqmpte partir vers le i5 pour Rhode-Island^ ejt j'^ç^mpagnerai le général Washington dans la visite .qu'il va faire à l'armée française. Quand vojlis you^ F^PPMlerez ce qu'étaient en France ces pawres rebelles y lorsque je suis venu paç feire peo4r.e m^ fiJJx^ et quand vous songerez à mon tendre senHtnent pour ïe général Washington , vous sentire;?; cpïp]^jeft H v^p

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$erà doux dje le voir reic^eyoir là comm^ généralissime des armées combinées des deux nations.

Je suis toujours comblé de bontés par les Américains, et il n'est pas de marques dWection, de con* fiance^ que je n'éprouve tous les jours, soit du peuple, soit de Farinée. Je sers ici le plus agréablement possible; toutes les fois qu'on est en campagne > je CQHi^r mande un camp-rvolant séparé , coipposé de l'élite d^ troupes ; je sens pour les offîciers et soldats mnérur Gains cette amitié que donne une longue emti^ de dangers ^ de souffrances ^ de bonne et di9 mauvaise fojrtune, que j'ai partagée avec eui; nous avonn commencé ensemble; nos affaires ont ^onv/^ ét4 au plus bas possible; il m'e$,t douic ^ conroimer l'œuvre avec eux en donnant auof trompes euror péeniies une bonne idée des soldats qui se sont (Qt^ mes avec nou^. A tous ces motifs d'intérêt pour )^ cause et d'intérêt pour l'armée, se jpigneQt les sei^timens qui m'unissent au général Washington ; pgrmi ses aides-de-camp , il a toujours un homm^ qud j'aime beaucoup , et dont je vous ai si souvent pftrlé : c'est le colonel Hamilton.

Je m'en rapporte au colonel Laureps pour ypus répéter les détails de notre campagne; nous a?ons resté assez près des Anglais pour nous fairp trpuver hardis , mais ils n'ont voulu profiter d'aucuuç Qpcgsion. Kous sommes tous en quartier d'hiver dgns cette partie-ci. On agit dans le sud, et j'ai été prêt à y aller; mais le désir du général Washington ^t l'espérance d'être utile à mes compatriotes m'ont re<tenu. Le corps que je commandais étant rentré dans les régimens, je suis établi au quartier -général.

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4o8 CORR£SI>Ox\DANG£.

L'Amérique avait fait Tété dernier de grands efforts^ elle les recommence cet hiver, mais d'une manière plus durable en n'engageant que pour la guerre, et j'espère qu'on ne sera pas mécontent de nous.

Arnold , à présent devenu général anglais , a débarqué en Virginie avec un corps qui paraît fort content de servir sous ses ordres j il ne faut pas disputer des goûts , mais je ne suis pas fâché de voir nos ennemis se dégrader un peu, et cela pour employer un de nos généraux , dont , avant même de connaître son cœur , nous estimions peu les talens; il faut qu'ils soient rares à New-York. A propos d'avilissement, le colonel Laurens vous racontera la belle ambassade du général Clinton à quelques sol* dats révoltés; il vous donnera aussi les détails de cette révolte, de la manière qu'on a prise avec les Pensylvaniens , de celle que nous avons employée avec quelques troupes du Jersey, et de la conduite d'un détachement de troupes nationales; cela prouve seulement que la patience humaine a ses bornes , et comme aucune armée européenne n'en souffrirait la dixième partie , qu'il faut des citoyens pour supporter la nudité, la faim, les travaux et le manque absolu de paye qui constituent l'état de nos soldats , les plus endurcis, je crois, et les plus patiens qu'il y ait au monde.

Embrassez nos enfans mille et mille fois pour moi ; pour être vagabond, leur père n'en est pas moins tendre, moins constamment occupé d'eux, moins heureux d'apprendre de leurs nouvelles. Mon cœur entrevoit comme une délicieuse perspective le moment où mes ehers enfans me seront représentés

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par vous, et où nous pourrons les embrasser et les caresser ensemble ; croyez-vous quAnastasie me reconnaîtra ? Embrassez tendrement pour moi ma chère et aimable vicomtesse , madame du Roure, mes deux sœurs de Noailies et d'Ayen, etc. , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Elk, 8mar8i78x>

Mon cher GiiriRAL ,

Votre lettre du i" ne m'est parvenue qu'hier au soir , et je m'empresse d'y répondre , quoique je doive être dans peu d'heures mieux en mesure de vous rendre compte de nos mouvemens(i). D'après ce

(i) Une instruction du ao février enjoignait au général Lafayetie de prendre le commandement d'un détachement réuni à Peekskill, pour agir conjointement avec la milice et quelques bàtimens de M. Destouches ; il devait se rendre par une marche rapide à Hampton sur la baie de la Chesapeak , pour surprendre Arnold à Portsmouth : il avait ordre de revenir sur ses pas, s'il apprenait que ce dernier eût quitté la Virginie , ou que le commandant français eût perdu la supériorité sur mer. M. de Lafayette était le a3 à Pomplon , d'où il écrivit au général en chef, le a mars à Philadelphie , et le 3 à Head-of-Elk. Cependant Washington s'était rendu à Newport pour presser le départ de M. Desiouches , et il l'annonça par une lettre du 1 1. Le résultat de sa rencontre le 16 avec Tamiral Arbuthnot, obligea l'escadre française à rentrer à Newport , et M. de Lafayette à commencer sa retraite le a4. Il a parlé lui-même dans les termes suivans de l'expédition à laquelle 86 rapporte cette lettre :

« Le docteur Ramsay« et Marshall parlent de l'expédition tentée contre Arnold et des circonstances qui lafrent manquer. Le détache-

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4^0 GORB£Sf>pirpAirGE.

que j'avais appris 4p h àiS^çnltfi de pous convoyer au bais de la baie, j'ai praint que les yepts ne permj^t sç^t ^ ajucune fyég^te d^ |a reiqpiiter. Lç cpjnte 4^ Rocl^ambjQau |Çf*oit que ses f;roupes suffif*opt pom* atteindre le bu|: , e|; youdr^i): qii'elles sejil^s pQpatr^r sent leur zèle et répandissent leur sang dans une expédition si vivement souhaitée par l'Anigrique entière; il obéit sans doute à de louables motifs, mais je soupçonne qu'il n'est pas entièrement dégagé de toute considération personnelle. Dieu veuille que tout ceci n'ait pas de fâcheuses conséquences I Le baron de Yiomenil voudrait aussi agir tout seul. Quant aux troupes françaises , leur zèle est louable , et je voudrais que les chefs sussent le réserver pour le 9ion)ei)): pu iiine cqppératipn dqnfi^rait ^'j|s6ur^ce 4(1 s^jCpès.

Jia §€||i§ viven^j^nt , njpn chei? général, ^qi^f. ce qui tpufçhe rtiopmeii? 4p BPs ^mç? ^ et j(B pm^ qu'il

ment de Lafayette était composé de douze cents de ces soldats d'infanterie légère^ qui Fannée précédente formaient l'avant-garde de l'armée. Ceux-ct étaient tirés des régimens des quatre États de la Noayelle- Angleterre et du Jersey. Gordon rapporte avec raison que lorsqu'il les eut conduits par eau d^Head-of-Ëlk à Annapolis, il alla de sa personne dans un canot ouvert à Élisabeth^own , pour accélérer les préparatifs. L'expédition étant manquée, il fallut retourner à Annapolis oà était sa troupe continentale, attendant en vain que des frégates françaises vinssent l^escorter. Au lieu d^elles, de petits bâtimens de guerre anglais avaient remonté la baie ; ce fut un coup de hardiesse et d'adresse de profiter d'un moment favorable pour que la flottille américaine revînt d'Annapolis àHead-ofElk, et à peine le détachement y fiit-il arrivé que Lafayette reçut le courrier du général Washington , le prévenant que le général Philipps , avec plus de deux mille hommes de troupes d*élite, était allé rentorcer Arnold, et prendre le commandement en Virginie , qui allait devenir un centre d'opérations actives, et le chargéant de défendre cet État aussi bien et aussi long-temps que la âiiblesse de ses moyens le permettrait. » ( Manuscrit o^ ft }«

^rm^t blessé , si ce détachemetit ne prenait aueune part k reotrepxise. Cette considération iiie décide à m'embarquer sur-le-champ. Nos soldats supporteront gaiement les inconvéniens qu} tipi^9#at k lit rait^té des transports; nous aurons ceux qui sont armés, quoique le plus grand n'ait que douze canons ^ et avec cela tout le monde assure que nous pouvons sans risque nous rendre à Annapolis. Pour ma part, je ne suis pas epçor^ 4é$f4é si^r jS€| gti^ je ferai , mais si je ne vois/pas de dangers pour ma petite flotte à aller à Annapolis, et que je puisse obtenir du commodore Nicholson d'en prendre le commaqcj^ment; je pourrai peut-être me rendre dans un petit bateau à'Hampton, ^ù ma présence peul seule obtenir Uehvbi d'une frégate, et où je tacherai de calmei> rîmpétuosité ou de corriger les erreur^ politiques des deux barons (i).

Quel que soit le parti qùç je priendrai, il est néee%- Bâire de risquer beaucoup pepsonpdilement ; mais j-espère arra»g|er Ips choses de manière à ne pas <;ommettre d'imprudence avec lîexcçllent déladiement dont la gloire m'est aus&i éiète , et la sèi^eté beaucoup plus chèr$ que la mienne. — J'ai écrit au. général Greene, et j'écrirai au gouverneur, tant pour ttvoir d0B renseignemens , • que pour disposeï^ les moyens d^opérer. Mais Je générai Oreene eiteepté, je ne leur laisse rien entrevoir de nos intentions audelà d'un projet d'expédition Contre Portsmouth.

Lorsqu'un homme a un jeu délicat à joUer , et quis !è hasard peut avoir tant d'inàuenee sur le succès favonable ou édatralre, il doit, en eas île revers, âe

4^2 GORRJESPOlTDAirGE.

soumettre au blâme universel; mais votre estime , mon cher général, et votre affection ne dépendront pas des évènemens.

J'ai l'honneur y etc.

^ AU GÉNÉRAL WASfflNGTON.

A bord du Dauphin , le 9 mars 1781.

Mon CHER G:én]£ral,

Me voilà à l'embouchure de la rivière d'Elk^ et la flottille sous mes ordres continuera sa route vers Annapolis y où je suis assuré qu'elle peut aller sans danger. Elle se trouve protégée par la Nesbitty de douze canons y et par quelques pièces de campagne qui se trouvent à bord du bâtiment qui porte le colond Stevens. et nous allons rencontrer deux vaisseaux de Baltimore, dont l'un est de huit et l'autre de six canons. Avec cette escorte, nous pouvons aller jusqu'à Annapolis. Jamais aucun bâtiment ennemi ne s'est avancé aussi loin ; et si par hasard ils essayaient de le faire, nos forces sont supérieures à tout ce qu'ils ont de croiseurs dans la baie. A Annapolis, on trouvera le Commodore Nicholson, à qui j'ai demandé de prendre le commandement général de notre flotte, et S'il y avait le moindre danger à avancer, on resterait à Annapolis, jusqu'à ce que j'envoie de nouveaux ordres.

Quant à moi, mon cher général, j'ai pris une pe-

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tite barque armée de fusils de bord, sur laquelle j'ai embarqué trente soldats. Je devancerai la flotte à Annapolisy où je dois trouver des renseignemens, et suivant l'état des choses là-bas, je déterminerai ma marche personnelle ainsi que celle de la flotte. Ayant la conviction intime, à moins que vous n'arriviez à temps à Rhode-Island, qu'aucune frégate ne nous sera expédiée; je pense que mon devoir envers les troupes que je commande, et l'honneur du pays que je sers m'ordonnent de négliger quelques petits dangers personnels , pour aller demander moi-même une frégate ; et afin de donner plus de poids à ma démarche, j'ai embarqué, à bord de mon bateau, le fils unique du ministre de la marine de France que j'enverrai négocier, si les circonstances l'exigent.

Nos hommes se sont trouvés au commencement très gênés à bord , mais j'ai déchargé les bâtimens pendant le voyage, en prenant possession de tous les bateaux que je rencontrais en chemin.

Voilà donc , mon cher général , les mesures que j'ai jugé nécessaire de prendre. Le détachement est, je l'espère , à l'abri du danger, et ma sollicitude à cet égard est allée si loin , qu'elle a été traitée de timidité par tous les marins que j'ai consultés. Le capitaine Martin , de la Nesbitty qui a été recommandé par le général Gist, a répondu de faire arriverla flotte à bon port , avant demain au soir, à Annapolis.

3'ai l'honneur d'être, etc.

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4l4 GORREdPDlVDAKGE.

At GÉMÀL ^kÉMGT&i.

Mon cher Gj^NiRAL^

Mes précédentes lettres aiirotifc îftstntft V«rë JSxdelteiJce de ce que f aï fait depltiisr tiïôti stfrNéè à Head-of-Siky ji»i]a'à mofir débarquecttêffirt itt Là nlârobe dii détachement jnaqa'à Elk a ë^é ti*èsr tâpidè ef s'est faite dans le ntreittèiir ordre. Gtàëe à l'activité' du lieatendnt-colond: Stevénsr, tid traSnf d'à]^tiilerie a été disposé à Philadelphie, et maigtê (^el^dés désappointenrens ; nanmiémetit le tnatiqtfe de bâtimens iùffisaiJs^'atrcùii délai lïè pourra hcfiiS êttë itûiputé dans cette opération conÂrinée. TJilé lettte de vous m'ayant doiiné la certittfde que la flotté française mettait à la voile ^ je me suis décidé pour plusieurs impoi^tantés raisons à transporter lé détàchenient à A:nii)apolis. La navigation de \à baie est telle que Ffeiitrée et k sortie d'Elfc-Rîver exigent un Vent dififéreM de celui qu' d^ faut potn* Teàtrée et lât sortie de la h^c Noh'e séjour à ÂÂiiapblis , et F&rdf e dé ùAië qudiques prêpdratifgi sni* la rotîtè de la Garotttië pouvaieBt a\issi servir à troiûper l'elïnemi:^ mais' pardessus tout, je jugeais avec vous qu'il importait au succès de l'entreprise et à Tboiineur de nos armes, que le détachement fût là-bas pour coopérer, et d'après le temps où les Français avaient dû mettre à la voile et le vent qui soufflait depuis quelques jours, je ne dou-

tais pas dé Fentrée de nos alliés dansr lèf Chësàpeàk avant même que nous pôssioiis être Attivf^ à Annd^ polis; Grâce aux boniies dispositions dtf CtWtdddôré Nicbolson , qui à ma demande se cllàrgeà de dirlgëf notre petite flotte, le détachement se reâdit heùfètlseniënt dans le port d'ÂniiapoIis. Pour lâôl , eôntaiticti de Futilité de ma présence ici^ don pour lè^ préparatifs dont s'occupait le baron de Steuben , itiai^ afin d'arrêrer notre plan avec les JFradçais , et tfobteflir immédiatement un convoi pôur lé détachement, 'j'ai crd qu'il valait mieux courir quelques risques^ que de rien négliger de ce qui pOtivâit contribue^ atî sut;cès de Fopéipation et à k gloire dès troupes qiie je cominande.

A mon arrivée ici , j'ai été ôûYpf ig d'apprendre qu^aucune flotte n'avait paru; mais j'attribuais ce ré* tard aux hasards si fréqueris à la tner. Mon pretnier soin fut d'exiger qu'on n'employât pbtii* notre ëxpéditioii rien de ce qui avait été destifté et pouvait servir à l'armée du sud, dont le blen-êtrè me paraîi^sait plus important que notre sticëès^ mit ^écotldé affaire a été d'examiner ce qui avait été prépsiré , de réunir tout ce qu'il fallait pour uiié attaque Vigoureuse, ainsi qu'un renfort de miliciens qtîi se serait élevé jusqu'à cinq mille hommes. Je puis certifier à Vôtre Excellence qùè Mèti tfàuraîî feâiiqûépour aàstrrer un suecés coinplét

La position dé l'eùùemi n'ayant pas èhcdrê été reconnue, je me rendis ati caihp du général Muhlenberg, près de Suffolk, et après ^ù'îl eut ^rîs position plus près de Portsmouth, nous avançâmes avec quelques troupes pour ëxaminel: les ouvrages dé Fen-

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4l6 \ GORRESPbVDANCE.

nçnii ; ce qui amena une légère escarmouche pendant laquelle nous pûmes voir quelque chose.x L'insuffisance des munitions, attendues depuis plusieurs jours, m'empêcha de ni'engager plus loin et de pousser les avant-postes ennemis. J'ai donc remis là suite de cette reconnaissance au 21. Mais le 20, le major Mac-Pherson, pour qui j'ai la plus haute estime, et qui m'inspire une grande confiance , m'a donné, d'Hampton, l'avis qu'une flotte venait de se mettre à l'ancre entre les caps. Il semblait si probable que c'était celle de M. Destouches , qu'Arnold lui-même paraissait fort inquiet, et ses navires, malgré plusieurs signaux, furent long-temps sans approcher de l'escadre. On avait envoyé d'York un officier de la marine française à sa rencontre, et rien ne put égaler ma surprise, lorsque j'appris par le major Mac-Pherson, que l'escadre, annoncée par sa première lettre, appartenait certainement àl'ennemi. D'après ces nouvelles, les miliciens furent ramenés à leurs premières positions, et je priai le baron de Steuben ( à qui , par égard, je n'avais pas voulu enlever le commandement, jusqu'à l'arrivée des troupes continentales et au commencement de notre coopération ) de prendre des mesures pour mettre hors de l'atteinte de l'ennemi tout ce que nous avions préparé. A mon retour id, je n'ai pas eu de renseignemens plus positifs. Quelques personnes croient que cette flotte vient d'Europe, je pense plutôt que c'est celle de Gardiner's Bay. On dit qu'elle compte douze voiles , frégates comprises. J'ai envoyé des espions à bord, et je ferai passer leurs rapports au quartier-général.

J'ai su que les Français avaient mis, le 8^ à la voile

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par un vent favorable; ils vont arriver^ à moins qu'ils n'aient été battus , ou qu'ils ne se soient dirigés sur un autre point. Dans toutes ces suppositions, j'ai cm de» voir rester ici jusqu'à ce que je susse quelque chose : d'autant plus que cette incertitude ne peut se prolonger. Mais comme vous rappellerez certainement près de vous un détachement composé de l'élite de chaque régiment, dont la perte serait immense pour l'armée qui se trouve sous vos ordres immédiats, et comme mes instructions me prescrivaient de revenir dès que nous aurions perdu la supériorité maritime dans ces parages ; j'ai envoyé l'ordre ue se disposer au départ à mon premier signal, que je donnerai demain ou après, ou bien sur une lettre de vous, que mon aide-de-camp est autorisé à ouvrir.

Si je n'avais pas été sur le lieu même, je suis sûr que j'aurais perdu un temps immense avant desavoir que penser de la flotte , et ma présence ici était par conséquent le tnoyen le plus prompt de diriger le détachement soit vers Hampton , soit vers l'armée de yotre Excellence. Je suis, etc.

BU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE-j

New-V^iodsor, 6 avril 178 z.

Mon chea Marquîs , Depuis la lettre que je vous ai écrite hier (i), j^ai

(i) Elle est relative uniquement à Pexpédition qui venait d*échouer.

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i| I ( GORR£amin>Aif CE.

mBAÎdéré Alt^oUvem^ol de qq^Ua îwportaiiee il serait é^tfUfSomt h ^éiiiéral Qreene atiaai prompte^ mfttt qu^ipMiibU» et d'uutant plus qu'on ne peut gmve doigter que le détachement sçus le général Phillips i peutrétr^ même ime partie de celui que Mwnaûda le gi^éi^ Arnold^ ne finiasent par joindre lard Gorawaltia ou du moina par comlxnçr leuis •pératic»)» avec lea «ienqea. f ai communiqué mon aeotiment sur œ point à tous les offieierâ-généraux qui. sont à l'ariDée. Us ^ont unanimement d'avis que le détachement que vous commandes doit se reniettre en mvpbe et se réunie à Farmée du sud. La raison qui l'emporte sur toutes celles qui pourraient être données à Tappui de votre retour ici, est que ▼ous êtes déjà avancé de trois cents milles sur la route, ce qui fait près de la moitié du chemin. Immédiatement après la réception de cette dépêcl^e, vous dirigerez donc le corps détaché vers le sud. Informez le gé néral Greene que vous êtes en marchepour le joindre, et prenez ses directions sur la route à suivre, lorsque vous commencerez à l'approcher. Jusque-Jà vous vous guiderez par votre propre jugement, en choisissant les chemins où vous croyez le plus sûrement trouver }gL subsistance des troupes et des chevaux. Il sera à propos de prévenir le gouverneur JefFerson de votre passage à travers l'État de Virginie, et peutêtre serait-il de quelque utilité de vous rendre à Richmond , après avoir mis les troupes en mouvement et pourvu aux arrangemens nécessaires pour leyr marche.

Washington en déplore le résultat amené par lesévènemens maritimeSi mais approuve'et loue la conduite de M. de Lafeyette.

Ypiis prendrez avfic vops TartUlerie légère et )es plms pj^ltifs moFtier§ ayec tout leur gttir^U et Tappro- Yi^ioimeipeDt de cartouches, Mais faites suivrç s^nç esçprta tous ces objets plutôt que d^ retarder Ig marghe du détacbciment t laquelle dpit être aussi ra-r pide qu'^ sera possible sans nuire aux troupes. Youi» déposerez en lieiy sûr et convenable la grosse ^rfilleriei si elle ne peut ê\T^ transportée jusqu'à Cbris^ tiana^River^ d'pù elle arriverait facilenient à Philadelphie. You^ pouvez laisser au chpix du lieutenantcolonel Stevens de continuer ou non la route comme il jugera à prppp^ , Sa famille est dans une situatipn particulière, ejt il Ta quittée avec Tespoir de rester peu de jtemps absent. Si d'autres of^piers §e trouvaient ^ dans des circonstances semblables, yous pourriez l^ur faire les mêmes offres, et ils seraient remplacés. Je suis, mpu cher marquis» etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

£lk, S ayril X73<*

Les lettres de Yotre Excellence, du 5 et du 6, m'aryrivrat à Tinstant; avant de répondre h ce qu'elles contiennent, permettez^moi de vous rendre un compte sommaire des mesuras que j'ai prises en dernier lieu. Quant àla partie de ma conduite que yous connaissez, je suis heureux, mon cher général, de voir qu^elle a obtenu votre approbation.

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4aO ' GORRESPONOAIfGE.

Lorsque le retour de la flotte anglaise eut mis hors de doute Fimpossibilité de rien tenter pour 1q moment contre Portsmouth, j'envoyai des ordres pressans à Ânnapolis afin que tout fut prêt pour ramener les troupes par terre à Head-of-Elk, et je me hâtai de retourner en Maryland ; mais j'avoue que je ne pus résister à Tardent désir que j'avais depuis longtemps de voir vos parens et par-dessus tout votre mère à Fredericksburg; je me détournai donc de quelques milles y et pour concilier mon bonheur personnel avec mes devoirs publics , je regagnai en passant la nuit à cheval ce peu d'heures que j'avais consacrées à mon plaisir. J'ai eu aussi la satisfaction de voir Mount-Vernon , et j'ai bien regretté que mon devoir et ma sollicitude pour l'exécution de vos ordres m'eussent empêché dé faire une visite à M. Custis (i).

J'espérais joindre Votre Excellence sous très peu de jours. Votre lettre du 6 , que je viens de recevoir, m'ordonne de me diriger vers le sud. Si j'avais été encore à Annapolis ou sur la route de terre , par conséquent avec les mêmes moyens pour retourner que j'avais pour avancer , j'aurais immédiatement obéi à vos ordres. Mais la nécessité nous retient ici pour quelques jours , et comme vos lettres n'en mettent que deux pour nous parvenir , votre réponse doit être ici avant que nous ayons pu partir.

Lorsque Votre Excellence m'a écrit, j'étais supposé être à Annapolis ou très près de cette ville, avec les moyens d'y retourner, ce qui fait une grande diffé-' rence. Une autre encore plus sérieuse, c'est qu'au

(x) Fils d^an premier mariage de madame Washington.

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1781. 4ai

]ieu de se réunir à Arnold ou à Phillips , si Phillips est là, lord Cornwallis est si affaibli, qu'il paraît , d'après la lettre du général Greene , forcé de songer à la retraite. A ces considérations , j'ajoute celle-ci qui est décisive ; nous ne sommes préparés que pour une marche de douze milles , dont une partie dans l'État de Delaware ; une portion de nos provisions ayant été demandée de Philadelphie , il nous faut quatre ou cinq jours pour organiser les approvisionnemens et les moyens de traverser toutes les eaux que nous trouverons sur la route qui conduit à l'armée du sud. Quant à la traversée de la baie, nous ne pouvons espérer la même bonne fortune d'effrayer un ennemi qui connaît à présent notre faiblesse , et nous devons au moins attendre le retouV de bateaux envoyés à la découverte, et qui, s'ils partent tout de suite , ne peuvent être ici avant cinq ou six jours. Dans ces circonstances , mon cher général, je vais faire tous les préparatifs pour marcher en Virginie, de manière à être prêt aussitôt que possible; je garderai les bâtimens qui sont ici, en conservant en même-temps ceux que j'ai commandés à Christiana-Creek. Cet état d'incertitude déconcertera les conjectures de l'ennemi, et me met en mesure d'exécuter les ordres de VotAe Excellence, lesquels seront ici avant que je puisse partir pour le sud avec quelque chance d'avantage.

S'il eût été possible d'obéir demain matin, je l'aurais fait ; mais je suis obligé de me préparer; je demande donc la permission de faire les observations que j'eusse été admis à présenter , si j'avais assisté à la réunion des of&ciers-généraux.

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4aa GOfillESPOllDANCE.

Les troupes qui sont ateo moi ^ étant tirées des régimens des États du nord ^ oiit souvent ( sans me l'avoir exprimé ) été troublées par la crainte d'être envoyées à l'armée du sud. Elles manquent de vétemens^ surtout de souliers , et s'attendent à recevoir de l'argent et des habits de leurs États respectifs. Officiers et soldats vont éprouver un grand désappointement. Ils avaient cru ne partir que pour quelques jours y et s'étaient pourvus en conséquence) ils sdnt venus gaiement à l'expédition ^ mais ils étaient déjà inquiets de l'idée d'aller au sud ; ils obéiront, mais ils seront désolés, et quelques-uns déserteront. Cette mesure eût été accompagnée de moins d'inconvëniens, si ce détachement s'était, cru destiné^ comme infanterie légère ^ à être séparé^ pendant la campagne, des régimens d'où il sort; et ainsi disposé, on aurait pu sans difficulté le transporter à sa destinatioii, surtout par eau. En supposant que la ligne de Jersey vint joindre ici le détachement de ses troupes j il y aurait à peine du retard , car nous n'avons mis que cinq jours pour nous rendre de Morristown à Head-of^-Elk.

Ces réflexions, mon cher général , je vous conjure d'en être convaincu , ne sont dictées par aùciin mo^tif personnel. Sûrement j'aurais mieux aimé être en situation de participer à l'attaque de New- York ^ et je n'aimerais pas à vous voir dans cette opération privé de l'assistance de Tinfanterie légère de la Nour velle-Angleterre. Mais je pense cotnme vous qde Ces considérations ne doivent pas être éeoytées^ si nous prenons le meilleur moyen de recourir le général Greene.

D'après les lettres que j'ai reçues de nies deux amis^

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le marquis de Gastries et le comte de Vergônneà, je suis assuré que nous allons avoir bientôt la réponse à nos propositions sur l'attaque de New- York; et je suis fortement porté à espérer qu'une fois la sùpé^ riorité maritime obtenue , l'armée qui se trouve sous vos ordres immédiats ^ ne restera pas iniictivè.

A tout événement , mon cher général , je vais faire tous mes efforts pour me préparer à marcher par l'une ou l'autre route, et j'ai l'honneur^ etc.