AU COLONEL HAMILTON

SusquèhanhàB-Férry y iS Mil iySU, Cher Ha^milton (i) ,

Vous avez tant d'jesprit, que vous pourrez certainement m'expliquer pour quelles raisons l'expédition de New-York est abandonnée, nos lettres vont en France pour rien , et je m'en vais quand lés Français arrivent.

(i) Le II avril, Washington renouvela avec plus de détails ses instructions sur le mouvement vers le midi , et le général tireene , désirant porter le théâtre de la guerre dans la Caroline du Sud^ presM le général Lafayette de marcher sur la capitale de la Virginie. Celuici fit ses dispositions en conséquence , et avec une grande activité, malgré ses regrets et les difficultés. Il regrettait en effet vivement l*expédition tant annoneée sur Néw-York; et il avail à lutter coiittè là répugnance de ses troupes que la désertion menaçait d'affaiblir. Tel est le sujet de lettres assez longues et assez nombreuses qne nous avons supprimées. Souvent aussi , il écrivait au colonel Hamilton , et l'on peut voir quelques-unes de ces lettres dans la P'iedece dernier^ Nous n'avons conservé que ce billet qui dit tout. Hamilton à cette époque, refroidi avec Washington, voulait quitter son état-màjor; et c'est en effet comme officier dans la ligne qu'il assista ati siège ûé Yorktown. ( Voyez sa rie , tom; I , oh. XIII. )

4a4 CORAESPONDANGE.

Ce dernier point contrarie beaucoup le ministre de France. Tout ceci n'est pas compréhensible pour moi qui| depuis long*temps éloigné du quartiergénéral , ai perdu le fil des nouvelles.

Avez-Yous quitté Tétat-major, mon cher ami? je le suppose. Mais , à cause du général pour qui vous connaissez mon affection , je désire ardemment que cela ne soit pas ; beaucoup y beaucoup de raisons se réunissent pour me le faire souhaiter. Mais si tous le quittez et que j'aille en esil, venez et partagez Fexil avec moi.

Tout à vous.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Baltimore y x 8 avril 1781.

Moir CHER GÉKÉRAL j

Tcmtes mes lettres ont été écrites jusqu'à présent sur un ton si lamentable, que je suis heureux devons donner une plus agréable perspective. L'impatience que j'éprouve de soulager votre esprit d'une petite portion de tant desoins et de sollicitudes, que les circonstances accumulent sur vous , me détermine à envoyer cette lettre par la chaîne de communication avec une recommandation particulière. Lorsque j'ai quitté Susquehannah-Ferry, l'opinion générale était que nous n'arriverions pas avec six cents hommes à notre destination. Cela joint à l'affligeant dénuement des hommes, inspirait les plus sombriss prévisions , le

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bureau de la guerre ayant confessé l'impossibilité où il se trouvait de nous apporter aucun secours. Dans ces circonstances , j'ai fait tous les efforts personnels qui étaient en mon pouvoir , et j'ai le plaisir de vous informer que la désertion est , je Fespère, à son terme.

y A mon arrivée de ce côté de la Susquehannah, j'ai fait un ordre du jour où je m'attachais à jeter une sorte d'infamie sur la désertion, et surtout à ranimer toutes les affections du soldat. Depuis lors la désertion a diminué; deux déserteurs ont été pris ; l'un a été pendu aujourd'hui; et l'autre, étant un très bon soldat, sera gracié, mais renvoyé du corps, avec un autre qui s'est mal conduit. A ces mesures, j'en ai ajouté une que la vue des souffrances des troupes et la nature des circonstances m'ont décidé à prendre. Les négocians de Baltimore me prêtent une somme d'environ 2,000 liv. ster. , laquelle nous procurera des chemises, des surtouts de toile , des souliers et quelques chapeaux. Les dames feront les chemises ; les surtouts seront confectionnés par le détachement , et nos soldats pourront être un peu moins misérables. L'argent est prêté sur mon crédit , et je donne garantie pour le paiement dans deux ans, époque où , par les lois françaises , je pourrai plus librement disposer de ma fortune; mais d'ici là, j'emploierai mon influence à la cour de France, pour faire comprendre cet argent dans quelque emprunt que le congrès aura pu obtenir d'elle.

On vous aura peut-être dit, mon cher général, que tout mon bagage avait été pris dans la baie. Je ne

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4s6 GORRESPONDAl^GE.

puis malheureusement démentir cette nouvelle ; maÀë n'ayes aucune inquiétude pour nies papiers ^ ni pour les cartes que voUs m'aviez données. Je n'ai perdu que du papier blanc et des cartes gravées^ Yoicile faits à York, j'avais quelques soldats conti* nentaux et mon bagage à faire passer sur une bonne barque et sur un maVais bateau ; naturellement je donnai la barque aux soldats qui se rendaient à ÂnnsMpolis; le bagage fut mis sur le bateau , et oh n'en a plus entendu parlen Mais comtxie je prévoyais le danger ^ j'avais emporté par terre tout ce qui pou* vait être pour la chose publique de quelque impof*tance.

Je vois par une lettre du baron de Steuben , datée de Chesterfield Court^House^ lo avril ^ que le général Phillips a quinze cents ou deux mille hommes à Ports^ mouth à ajouter aux forces d'Arnold. Là part faite à l'exagération , je crains que toute son armée ne s'élève à deux mille cinq eents hommes; ce qui m'oblige à presser ma tnarche vet's Fredericksburg et Richmond^ où j'espère recevoir des ordres du général Greene.

L'importance de la célérité ^ le désir d'ajouter à la distance qui sépare nos soldats de leurs demeures^ et les immenses retards qui pourraient me retetiir un siècle f m'ont déterminé à laisser nos tentes et notre artillerie sous bonne garde^ avec ordre de suivre aussi vite que possible^ tandis que le reste du détachement se rendra à Fredericksburg et Richmond à marches forcées , avec des chariots et des chevaux de réquisition, Ce qui dérangera les calculs de l'ennemL Nou6 partons demain^ et cette marche rapide »

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jointe à nos autres précautions y maintiendra parmi nos soldats l'ardeur et la bonne humeur (i). Je suis y mon cher général , etc.

P. S. Diminué n'est pas un mot qui donne une juste idée de la yérité que nous a fait connaître une expérience bien honorable pour les soldats de Votre Excellence. Mon ordre du joui* pdHàlt que le détachement était destiné à combattre un ennétni §upéf ieur en Nombre > au milieu de difficultés de tdUtë nature; que pour sa part le généi'al était détorimliéà marcher à sa rencontre y mais que lëi boldatâ qtii araient envie de Tabandonner ^ pouvaient éviter le crime et le danger de la désertion^ attendu que tous wn% qui voudraient s'adresser au quartiet*«-gédéral pbur avoir ube permission de i^ejoindre létirs corps dans le nord, pouvaient être assurés de l'dbtenii^ irii^ médiatement^

(i) Gètte kltre annonee le trai eontmeDoement de la campagne de Virginie . M. de Lafa jette marcha sur Richmond. « La ville était « perdue, écrivait^il le 4 mai, si j^avais attendu mon artillerie, «Quoique « ridée de la hisser en arriéré ait jpd pâraitt'e un siriguliei* tapricb. Ce •c n'est pas sans peine que j'ai fait cette marche rapide^ Le général « Phillips a témoigné à un parlementaire combien elle l'avait étonné ; « et le 3o , lorsqu'au moment de donner le signal de l'attaque , il reé connut nott'e poëition -, quelqu'un qui était avec luiidifcqtl'il èiit ud « violent accès de colère ^ et qu'il jura de se tenter de moi et du corjpis « que j'avais amené. » Les opérations ultérieures sont racontées avec détail et dans le^ Métiioirës et dânâ le Pi*âciâ de la campagne ^ il à donc été convenable de retrancher la plu6 grahdë partie des lettre^ oii M. de Lafayette en rend compte au général Washington. A chacanç de ces lettres, il annexe ordinairement la copie de son rapport officiel au général Oreeiié.

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4^8 GORRBSPOKDAKGE.

AU GÉNÉRAL WASfflNGTON.

Alexandrie , a3 a^ril 1781.

Moir CHER GÈNtKÀJjf

Le sentiment de l'amitié procure de bien grandes jouissances ; je l'éprouve particulièrement dans l'attachement qui m'unit à vous ; . mais l'amitié a ses devoirs y et l'homme qui vous aime le mieux doit être le premier à vous instruire de tout ce qui vous concerne. Lorsque l'ennemi est venu à votre maison, plusieurs nègres ont été le joindre; cette nouvelle ne m'a pas beaucoup afiQigé, car ces sortes d'intérétslà me touchent peu ; mais vous ne pouvez concevoir à quel point j'ai été malheureux d'apprendre que que M. Lund Washington s'était rendu à bord des bâtimens ennemis , et avait consenti à leur donner des provisions. Cette conduite de la personne qui vous représente dans votre propriété, doit certainement produire un mauvais effet et contraste avec les courageuses réponses de quelques voisins , dont , en conséquence, les maisons ont été brûlées. Yous ferez ce que vous jugerez à propos, mon cher général 9 mais l'amitié me faisait un devoir de vous exposer confidentiellement les faits. — Avec le secours de chevaux et de chariots , nous sommes venus en deux jours du camp près Baltimore dans cette ville. Nous nous sommes arrêtés hier ; et après avoir fait un petit marché de souUers , nous marchons vers

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Frederîcksburg. Point de rapport officiel sur Phillips ; mais on me dit qu'on enlève les provisions de Richmond et de Petersburg. Je suis étôiiné que personne ne m'écrive, et j'espère recevoir bientôt des renseignemens. Nos hommes sont pleins d'ardeur ; depuis qu'on a fait appel à leurs sentimens, ils ont mis leur point d'honneur à nous suivre , et les murmures aussi bien que la désertion sont passés de mode.'

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE-

New«Wiodsor> 4 mai 1781*

Moi^ CHER Marquis,

La liberté de vos communications est pour moi un témoignage de la sincérité de votre attachement, et chaque nouvelle preuve que j'en reçois me fait plaisir et fortifie le lien de notre amitié. C'est sous ce rapport que je considère l'avertissement que vous me donnez sur la conduite de M. Lund Washington* Quelques jours avant l'arrivée de votre lettre qui ne m'est parvenue qu'hier, j'ai reçu de lui-même le récit de cette affaire; et j'ai sur-le-champ- écrit et envoyé la réponse dont je joins ici la copie. Cette lettre écrite dans le moment où j'ai reçu de la personne même la première annonce de ce qui s'était passé , peut être considérée comme un témoignage de ma désapprobation de sa conduite; et l'envoi que je vous en fais, comme une preuve de mon amitié. Je

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^3q COBBESipOSPiJfGE.

d^ire q»e \Qm foyea; aa^uré que personne i^e peut plv$ i^lqppr^iaiiept; que moui coudaipu^r c^tfe ^cliqn,

yn« idé^ fj^H«ie, Ff^naiit de la pensée qu'il ét^U woa Té{i99§ur, et ^u cette qualité, plutôt le gardien de m^ propriété que Jie représ^i^tant.de ipon honneur, 9 ég^é SQU jugement, et l'a jeté dans cette erreup à la pr?QaièpQ apparence de désertion parmi mes pègres «t d§ d9Rger pq^r meii batim^nç. C^r je suis sûr qu'aucun homme n'est plus foi'tement que lui opposé à l'ennemi. D'après cette certitude et la connaissance de son intégrité , j'ai confié mes propriétés de toute espèce à ses soins , sans réserve et sans aucupe erfiifite qu'il en abusât. Le dernier paragraphe de ma lettre a rapport à la crainte qu'il m'exprime de iK»r toutes les propriétés voisines de la rivière dépouillées de leurs nègres et de tout leur mobilier.

Je 3uis heureux d'apprepdre que )a désertion a cessé r ^ que le contentement se rétablit dans les dét^çhepïeQ^ que ypus commandez.

y 4. Mf ï«^Jyn wÀsunsTûTo» ,

4 llQiifitrVeiQon.

New- Windsor, 3o avril 1781.

Je sai»«f^ fâcké des {Mrtps que vous aves faites; je le sais Xi^ peu daa mm^e^, nmis ^p c^gj m^afflîge le plu^j c'est que TOUS ay^z été i bord de? vaisseaux enqeiois^ et que vous leur ayez fourni des rafraîchissemeQS. Il eût été moins pénible pour moi d'apprendre qu*en conséqaence de votre refus de complaire & le^r» demandes, ils avaient brûlé malmaisoB et ifuiné la plantatÎQQ» ^W9 dmm v^uii eonsidépor comme étapt Amnrepréseï^

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i^Si. 43i

tant 9 et réfléchir sur le mauTais exemple que tous donniez en communiquant arec l'ennemi et en fuisant une oiAre volontaire de vivres pour éviter un incendie.

n n'était pas en votre pouvoir, je l'avoue, de les empêcher d'envoyer un parlemeqtaire sur le r|vage, et vous avez bien fait d'aller le trouver; mais à l'instant où ses intentions ont été exprimées , vous auriez dû réppndre qu'il ne vous convenait pas de céder à ses demandes ; après quoi , s'ils avaient employé la force, vous n'auriez eu qu'à vous soumettre, ce qui, étant dépourvu de tout moyen de défense, était préférable à une faible oppQsUipi^ qui eQl se^lep^e^t aervi à^ prétescte pour brûljBf et détruire*

Je suis parfaitement convaincu que vous avez agi suivant ce que vous avez cru le plus à propos, et je crois que le désir de conserver ma propriété et de préserver ipon habitation du daQger qui (a menaçait, était votre mfitif 4on)iQ9nt* M9i4 idl^r i b,or4 de lear^ navires, leur porter des vivres, eommuniquçr avec une bande de pillards^ solliciter une faveur en réclamaut mes nègres, sont des démarches bien peu judicieuses, et dont il est à craindre que les con3équences ne soient déplorables, car elles serviront de précédons à d'autres et peuvent devenir un sujçt d'animAdvergion.

^e ne doute pas que l'intention dftTenqemi ne soW de poursuivre le plati de dévastation qu'il a commencé à exécuter, et à moins que l'arrivée d'une |force navale supérieure n'y mette un terme, )'ai aussi peu de doute qi|e cela ne finisse par la pefte de mes nègres e| la destruction de mes n^aisona. Mais je. suis ipréparé à l'événement D'après ci^tte prévoyancei, si vous pouviez déposer en lieu de sûreté les objets les moins volumineux et les plus précieux, ce serait une précaution dictée par la politique et la prudence, et qui les conserverait pour l'avenir. Toutes les choses si nombreuses qui sont nécessaires à l'usage ordinaire et actuel doivent rester ^t ooiinr 1^ ol^i^ace 4^ la rude ^pi'euve de cet été.

Je suis très sincèrement à vous.

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43a CORBESPOITDÀVCE.

AD GÉNÉRAL WASHINGTON. '

Aa camp de Wilton^ sur James-Riyer, 17 mai 1781.

GhEK GlÉiriSllAL,

Ma correspondance avec l'un des généraux anglais et mon refus de correspondre avec l'autre peuvent être mal représentés. Je vous rendrai compte en conséquence de ce qui s'est passé et j'espère que tous voudrez bien^ ainsi que le général Greene , approuver ma conduite. A l'arrivée de notre détachement à Richmond^ un parlementaire a apporté trois lettres que je joins ici , et auxquelles, en qualité de commandant en chef des troupes de l'État, Jl était de mon devoir de répondre. Les réponses que voici ont été successivement envoyées à la poursuite du général Phillips , qui les a reçues avec un degré de politesse qui semblait une réparation pour l'inconvenance de son style. Le général Phillips étant mort (i), il est Tenu un officier porteur d'un passeport et de lettres du général Arnold. Je priai cet officier de venir à mon quartier et je lui demandai s'il était vrai que le général Phillips fut mort, à quoi il répondit n^ativement. Je pris ce prétexte pour ne pas recevoir la lettre du général Arnold ^ laquelle étant datée du

(i) « Gordon place la mort du général Phillips an i3 mai ; il éudt très mal dans son lit , lorsqu'un boulet de canon traversa sa chambre. » (Manuscrit n» a. ) Le général Phillips commandait à Minden la batterie dont un canon avait tué le père de M. de Lafayette.

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quartier-général et adressée à Tofficier commandant des troupes américaines y devait être écrite par le général en chef. Je témoignai cependant que si tout autre officier anglais m'avait écrit , j'aurais été heureux de recevoir sa lettre. Le jour suivant, Fofficier revint avec le même passeport et la même lettre ^ et m'informa qu'il était maintenant libre de déclarer que Phillips était mort, et Arnold commandant en chef de l'armée anglaise en Virginie. La haute position du générât Arnold m'obligeant alors à une explication , la note ci-jointe fut remise au parlementaire, et l'officier américain l'assura verbalement que si l'on désirait avoir par écrit le détail de mes motifs, ma considération pour larmée anglaise était telle , que je satisferais avec empressement à cette demande:

Hier au soir, un de nos parlementaires revenait dePetersburg ;il avait été envoyé par le commandant du corps d'avant-garde , et il se rencontra avec l'officier anglais qui arrivait à nos ^avant-postes. Je joins ici la note , écrite par le général Arnold , et dans laquelle il annonce la détermination d'envoyer nos officiers et nos soldats aux Antilles. Le général. anglais doit savoir parfaitement que je ne puis traiter 'd'échanges partirais, et que le sort des prisonniers continentaux doit être réglé par une autorité supérieure à celle dont je suis investi.

J'ai l'honneur d'être, etc.

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DU GIÉiriRAIi PHItLlPS A. M« DE LAtATETTE.

Au cant» anglais, Osborn'ft, 98 avril 1781.

C'est UB priocipo de l'année anglaise employée dans la guerre actuelle, qu'elle considère comme trèé malheureuse, de sulyre avec exactitude les règles prescrites par l'humanité et les lois de la guerre^ et dans l'indispensable destruction des magasins pnblics de toute espèce, d'empêcher, autant que possible, celle des propriétés parliculiëres. J'en appelle aux habitans de Yorkto^D , Williamsburg, Petersborg et Ghesterfield, pour témoigner de la douceur du traitement qu'ils ont éprouyé de la part des troupes du roi, particulièrement à Petersburg, où la ville a été préservée par le soin des soldats, tandis qu'elle aurait pu périr par l'inaction volontaire de ses habitans.

J'ai actuellement à présenter une accusiition de la{)lus grande gravité contre les armées américaines, celle d'avoir tiré Sur les troupes du roi, du bord d'un bâtiment sous pavillon parlementaire; et ce qui rend cette conduite aussi contraire que possible à toute règle , ce pavillon est resté tout le temps flottant au grand mât, comme si Ton eût voulu se jouer de la violation des lois les plus sacrées de la guerre.

Vous tentez. Monsieur, que je suis autorisé à infliger le châtiment le plus sévère en retour d'une si indigne conduite, et que les villes et les tillages sont à la merci des troupes du roi; c'est à eette seule merci que vous pouvez en appeler pour que toutne^oitpad réduit en cendres. La compassioh et la bienveillance qui ont distingué le caractère britannique dans la querelle actuelle, dirigent encore la conduite des officiers du roi , et je renoncerai volontiers aux mesures de redressement que j'aurais le droit de prendre, si ceux qui ont tiré sous pavillon parlementaire sont remis en mon pouvoir, et si vous faites un désaveu public de la déloyauté de leur conduite. — Si vous le refusiez. Monsieur, je vous rendrais responsable des désastres qui pourraient être la conséquence de votre refus.

Vos vaisseaux de gaeirre et les autres bâtîmens qui ne sont pas actuellement en notre possession sur Jaines-River, sont cepen-» dant hors d'état de nous échapper, et leur situation est celle d'une ville bloquée par terre, où il est contraire aux régies de la guerre que les magasina publics soient détruits. Je vous demande en conséquence , Monsieur, de me fournir un compte exact de ce qui peut être détruit à bord de ces bâtîmens ou ailleurs, et je n'ai pas besoin de vous dire ce que prescrivent les règles de la guerre eh cas pareils.

Je suis. Monsieur, votre très hutoblc serviteur,

W. Phiixips.

DÛ GÉNÉRAL l>HILltP8 A M. DE tAFATÉTTE.

Au camp à Osborn'â, le âg avril tyit.

Monsieur,

Durant mon séjoilt â ^îllîùmsbtlrg et à Petersburg, j'ai accQrdé à quelques habitans , tant de la ville que de la campagne, des sauvegardes tant pour leurs personnes que pour leurs propriétés. Je l'ai fait, sans demander ni même considérer s'ils étaient amis ou ennemi3, n'étant conduit que par un prin. cîpe dépure humanité. J'apprends par des autorités à peu près incontestables que plirsieurs de ces personnes ont été enlevées par des voisins malveillans, et envoyées à votre quartier-général où l'on se propose de les maltraiter. Je souhaite sincèrement que ce rapport soit sans fondement*

Je vous le répète. Monsieur, mes sauvegardes ont été accordées généralement dans le désir qu'au milieu de la destruction des magasins pubUcs, les propriétés particulières et les individus reçussent le moins de dommage possible. Mais à quelque prix que ce soit, j'insiste pour que ma signature soit regardée comme sacrée et inviolable , et je suis bbligé de Vous déclarer. Monsieur, que, si une seule des personnes dont je viens de parler Reçoit de mauvais traiteméns, Je me verrai forcé d'en- Toyer à Petersburg pour faire punir les lâches persécuteurs de ces hommes innocens comme ils l'auront mérité; et je vous

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ij36^ CORRESPONDATÎCE.

déclare en outre^ Monsieur, que si un seul homme est mis à mort sous prétexte d'être espion ou ami du gouvernement anglais 9 je donnerai aux rîtages de James-Riyer un exemple qui fera frémir le reste de la Virginie. Ce ne sont que les mesures violentes adoptées par In chambre des délégués , le conseil et le gouverneur de la Virginie qui me mettent dans la nécessité de tenir un tel langage qui répugne à mbn caractère et à mes dispositions. J'espère que vous, Monsieur, dont j'ai entendu citer les principes libéraux, vous ne lenr prêterez nul appui; encore moins laisserez-vous se réaliser en actes l'esprit de barbarie qui semble dominer dans les conseils du gouvernement civil de cette colonie.

Je vous assure 5 Monsieur, que je suis entièrement disposé à porter dans cette malheureuse querelle toute l'humanité possible, et je me plais à croire que vos Intentions sont pareilles aux miennes. «

Je suis, Monsieur^ etc.

▲U G3ÉN1ÊBAL PHILLIPS.

Au camp américain , 3o avril 1781.

Monsieur 9

Vos lettres des a6, 28 et 29 me sont parvenues hier. Le duplicata, daté de Petersburg, traitant plutôt d'objets d'une nature privée, a été remis au major-général baron de Steuben. Je suis fâché que la forme de votre demande ait retardé une marque d'égards immédiatement accordée.

Depuis le commencement de cette guerre, qui, comme vous le remarquez, a été malheureuse pour la Grande-Bretagne, les procédés de l'armée anglaise ont été si loin d'annoncer une disposition bienveillante, que votre longue absence du théâtre des évènemens (1) est la seule raison qui puisse expliquer votre panégyrique. Je vous garantis sur mon honneur, Monsieur, que l'accusation que vous portez Contre un vaisseau parlementaire sera strictement examinée, et dans le cas où le rapport qui

(i) Le général Phillips avait ét4 fait prisonnier à Saratoga. .

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vous a été fait serait plus exact que celui que j*ai reçu , lequel y est tout-à-faît cçutraire, tous obtiendriez toute la satisfaction en mon pouvoir^ que vous auriez droit d'attendre. Permettez que je considère cette plainte comme le seul article de votre lettre qui réclame une réponse. Les autres, ainsi que la demande de regarder la personne des espions comme sacrée, ne peuvent certainement pas être sérieux.

Le style, de vos lettres. Monsieur, m'oblige de vous dire que si celles qui suivront manquaient à la considération due aux autorités civiles et militaires des £tats-Unis, ce qui ne pourrait . être interprété que comme un manque de respect envers la nation américaine, je ne croirais pas convenable à la dignité d'un officier américain de continuer la correspondance.

J'ai l'honneur d'être votre très obéissant serviteur,

Lafàtbttb.

AU GÉSijULL PHILLIPS.

3 Mai X781.

MotfSIBVE,

Votre assertion, relativement à Ja conduite d'un bâtiment parlementaire, était si positive, qu'il devient nécessaire pour moi de rétablir la .vérité sur ce point. J'ai l'honneur de voys envoyer ci-incluses quelques dépositions par lesquelles il est clairement prouvé qu'il n'y a eu de notre part aucune violation des devoirs du pavillon:

J'ai l'honneur, etc.