PRÉSIDENT DES ÉTATS-UMS

aojninxSox.

MOK CHER AMI,

J'avais été bien loQg*t^mps sans recevoir de vos nouvelles lorsque j'ai reconnu avec joie votre écriture sur l'adresse de la lettre apportée par M***. Je me suis rendu sur4e-chaaap à Paris afin d'apprendre par lui des détails syr tout ce qui concerne notre chère patrie américaine et son digne président. Tout ce que j'ai sii m'a donné une satisfaction d'autant plus grande qu'outre la patriotique affection qui me lie aux Etats- Unis Je vois que l'exemple d'un gouvernement fondé sur les simples principes de la liberté, et soutenu par eux, n'a jamais été si nécessaire pour réformer les idées qui dominent dans ce moment. Vous pourriez à peine comprendre à quel point elles sont changées en France. Ceux qui ont gagné ou perdu à la révolution, ont également subi l'impression commune; l'égalité seule a conservé des partisans. Au milieu d'une grande profusion de semences libérales jetées sur cette terre au commencement de la révolution, et quoiqu'elles aient toutes été gâtées, foulées aux pieds, il en est encore resté assez pour améliorer essentiellement la condition du peuple ; sans doute il s'en conserve d'autres à présent enfouies ; mais tandis que les droits des hommes sont tout à

(i) Depuis le mois de mars x8oi.

tS4 coRB^srovpAirçE.

fait passés de mode dans l'ancien monde ^ je trouve de la consolation à espérer que lorsqu'à la paix les Français considéreront Tétat de ma jeune patrie adoptive, le parfait accord dé la philanthropie et de la Kberté, de l'énergie et du bon ordre, appellera encore u^e f QÎSk $iion aînée à la connaissance de ses droits. Il semble, mon cher ami, que vos partisans et vos adversaires se soient entendus pour vous rendre propre à donner à cette démonstration toute sa force. Je compte aussi sur Télévatlon de totre ame et Tain^ nité de votre caractère pour adoucir la violence des partis à Tintérieur , pour les ramener à ce degré conw* nable de vivacité qui doit nécessairement exister toin jours dans un pays Kbre.

Votre message a eu parmi les amis de !* fflierté, ou ceux qui prétendent l'être, le grand succès qu^ mérite. Tous les yeux sont fixés sur vous, et du foni de ma retraite agricole, mon coeur suit toutes vos démarches.

Les dépêches officielles vous auront appris l'échange des ratifications , la situation politique de l'Europe, et les nouvelles de TEgypte, Je ne m'étendrai pas sur ces objets. — La santé de ma femme s'améliore un peu; mon fils est à présent avec moi après avoir reçu deux balles à la bataille du Mincio , et va sous peu rejoindre son régiment à Milan. Toute la famille demande à être rappelée à votre souvenir. Mon excellent ami, Bureaux de Pusy, m'a bien souvent parlé de vos tendres questions sur tout ce qui me touche et des vœux que votre amitié formait. J'ai été charmé d'apprendre qu'il avait eu le bonheur de rendre quelques services aux États-Unis.

«799 •''Si 3, a55

il0C£^tM i'âffiurajK» d'une hnute MtUnd^ d'un vif ÎQlÀHk, et d'une éternelle anûtiéa

AU GÉNÉRAL rrrZ.PATRIQK.

Paris, 19 jimz8fi«i(i).

H «epalt très aimable à tqus, mon chepPitz-Patrlck^

d^oblenir de vos amis, lorequ'ik viennent en France^

Pettgag^ement de vÎBÎter une retraite où je serais hed-

reux de les recevoir. Je m'attache de plus eq plus à

la vie rurale qui convient à mes goàts personnels

aatant qu*à Fét^t de discordance des affaires pubïl*

qaes ave© mes vieux principes. Ma dernière lettré

tous exprimait ainsi qu'à M. Fox la part que j'ai prise

à votre affliction et l'hommage que mon cœur ne

cessera de rendre à la mémoire de l'excellent duc de

Bedford. J'espère , inon cher ami, que le rétablisse*

fflent des postes va lier, à quelques accidents près ^

ûotre correspondance, et d'ailleurs il se présentera de

fréquentes occasions; mais celle que je désire avec

ardeur^ est l'accomplissement de l'heureux projet de

M, Fox. Vous l'accompagnerez sans doute dans le

voyage... Quelle félicité pour moi, pour ma famille ,

de vous recevoir à Lagrange ! M. Fox se propose ,

dit-^on^ de s'occuper en France de son ouvrage (2) ;

(x) Trois mois après le traité de paix avec l'ADgleterre, signé à

(9) M. Fox écrivit, dans les dernières années de sa vie, « une histoire «des deux derniers rois de la maison de Stuart, suivi» de pièces origi- **Rk» fH jttsUfîQaiives. 9 Cet ouvra^, que la mort de son auteur an ^ois de septembre 1806 a laissé inachevé, a été traduit en 1809, et publié avec des suppressions et mutilatiqp^ ^îgfies^ p^r h pe<^i|r?,

a 56 OORRlëPONDAirGE.

j'aime à me flatter qu'il lui sera commode d'êtreà treize lieues de Paris, à l'abri de toute interruption; il faut que je vous aie, à l'un et à l'autre, cette obligation de plus. Vpus apprendrez avec plaisir que mon fils est au comble du bonheur par son mariage avec la fille de Tracy, mon?collègue constituant, aujourd'hui sénateur, et toujours fidèle à l^ liberté. Ce sentiment presque éteint en France, mais qui se ranimera tôt ou tardy vient de subir une nouvelle épreuve : Bonaparte a voulu la permanence de ce pouvoir exorbitant qui n'avait d'excuse que dans le besoin d'une dictature réparatrice, et qui n'eût été tolérable pour les bons citoyens qu'en se dirigeant versja prompte restauration de la liberté publique; aussi ai-je déclaré que j*attendais pour voter qu'elleeùtétésuffisammentgarantie(x}; mais de toutes les combinaisons la plus désirable, était que le premier consul y cherchât le complément de sa gloire. Adieu, mon cher Fitz-Patrick; offrez à mes amis l'expression de mon reconnaissant attachement, et agréez la tendre amitié que je vous ai vouée.

A M. JEFFERSON

Lagrange, a6 février i8o4*

Mon cher ami,

Je vous remercie d'avoir bien voulu regretter que je ne fusse pas sur les lieux, pour pouvoir être honoré de votre choix comme gouverneur de la I-oui-

(i) Voy. la p. 199 de ce vol.

siane (i). Au milieu des vœux ardents que je forme pour Tcxtension de la liberté américaine , j'aurais été particulièrement heureux d'en surveiller le développement parmi cette population d'origine française , mais tous les motifs sont réunis pour que ces frères d'adoption comprennent et s'assurent pour toujours , à eux comme à leur postérité, l'honneur et les avantages d'une telle association.

Le message du 1 7 octobre , que contenait votre lettre , est un noble témoignage des biens que procurent une bonne constitution et une administration patriote et éclairée. Mon cœur est consolé d'entendre ce langage, d'être témoin de ces résultats, et ce n'est pas sans une douce émotion que je lis le dernier mot, la signature de mon ami.

Je m'en rapporte à la correspondance de M. Livingston , pour vous rendre compte de la dernière découverte et des publications qui y ont rapport (a). Je m'étonne et je m'afflige de trouver le nom de Moreau sur la liste des accusés. Cette assertion a besoin d'être soutenue dans une procédure légale et publique; mais je crois à la réalité d'un complot contre-révolutionnaire, à une combinaison contre la

(i) Dans une leUre du 4 novembre i8o3, M. Jefferson avait écrit «a général LafayeUe : « Taurai!» bien sincèremeni souhaité que vous eussiez été sur les lieux , afin que nous eussions pu réclamer vos services comme gouverneur de la Louisiane. Les circonstances exigeaient que celui qui serait nommé à cet emploi entrât sur-le-champ en charge. "^ L*£spagne a protesté contre le droit qu'avait la France de nous céder la Louisiane. Nous avons envoyé des troupes chargées de recevoir la remise ou de prendre possession , et nous saurons dans un mois <|uéls sont les obstacles qu'elles auront rencontrés. »

(a) La conjuration de Pichegru et de ses complices dans les derniers jours de février. Voy. les p. axa et ai 5 de ce vol.

^58 CORBESPONDAJÏCE.

vie de Bonaparte , et à la campUcité du cabiaet aoglais.

J'avance chaque jour dans la guérison de ma fracture (i)j j'espère qu'elle sera complète. Ma femme désire être affectueusement rappelée à votre souvenir; nous vivons en famille , à Lagrange , avec nos enfants et trois petits-enfants. J'offre de tendres compliments à notre cher Madison , et de nouvelles assurances de ma gratitude à M. Gallatin (a). Recevez, etu

A M. JEFFERSON

Lagrange, S octobre 1804.

Mon cher ami, Je vous ai annoncé que je comptais répondre, avec détail, à vos communications (3). Mais quoique je

(x) Voy. la p. ao4 de ce vol.

(a) M. Gallatin dirigeait alors les fiBanecs an États-Unis, et M. Madisott, qui fut plus tard président, était secrétaire d'État.

(3) M. Jefferson avait annoncé au général Lafayette que, par décision du congrès , les terres qui lui avaient été allouées comme ancîea major^énérai de rarmée américaine," »w*ieia placées ea Louisiane. En lui donnant avis de celte faveur, il rengageait à se rendre dans le nouvel état, et disait : « raimerais mieux votre seule présence que cette d une armée de 10,000 hommes pour assurer la tranquillité du pays. » Les anciens habitants français s'aUach^raienl îromédialemem à vous et aux Etals-UiH». Vik» anaiiUerîez le» efforts de ees désorganbateiut étrangws qui arrive»» en loole. . ( 3o mm iS«4.) — ftwis une talK lettre du ,7 juin de la même année , M. Jcéfeno» reiioiiv«lait sis instances auprès du général Lifcyette :. L'imporlrtioB des «scl^^^ ertée par la Louisiane, disaU-il, ne sera jamais aeeordée; pe«»^tre permeltra-t^n Fimportatioa de ceux dee autres étals; mais vous voadr» recourir à d'autre» moyens dexploAlatioo. Uae colonie dWnie» français, auxquels poarraie»! sa joindre quelque» fugitifs de Seiatitomingue, habitué» à la culture, commeaceraiaia le» travaux. Vous débuteriez avec enviro» ciaqname ttoaiiciar» , dont la MMbre s'k-

i799-ï8i3. aSg

fasse si virement sollicité par Tamitié , la reconnaissance et le patriotisme américain, je n'ai point ëcrit| n'ayant pas eu d'occasion. J'ai été aux eaux du Mont- Dore qui , probablement^ compléteront ma guérison à un second voyage. J'ai été ensuite à Chavaniac, chez ma vénérable tante , âgée de quatre-vingt-trois ans. Grâce à Dieu , elle vit encore; mais tandis qu'elle trouve dans nos visites annuelles la consolation, et je puis dire la conservation de sa vieillesse, sa sensibilité est telle, qu'il faut du temps pour la préparer au chagrin de notre départ. Ma femme m'avait accompagné; sa santé, qui ne s'est jamais rétablie depuis ses malheurs, et particulièrement depuis le séjour malfaisant d'Olmiitz , a encore différé notre retour. Ainsi , jusqu'à ce moment, je n'ai pu vous donner* ma réponse confidentielle. Je m'aperçois que je viens d'indiquer les trois obstacles de nature privée qui , au milieu de tant de motifs d'attraction vers l'Amérique, pourraient être présentés comme devant au moins différer mon départ, s'il n'était plus conforme à vos luibitudes ^ comme aux miennes, de considérer la question premièrement sous le rapport de l'intérêt public.

h ne puis aller plus loin sans exprimer le sentiii^^ntde vive reconnaissance que m'inspire la magnificence du congrès et tout ce que je vous dois.

^mnîi annuellemeat à mesare que rexpérience indiquerait les meil- ■ÇQrs procédés. Ne seriez-vous pas heureux, mon cher ami, d'être ^•nsi eotoaré de familles qui vous regarderaîcnt comme leur père , de ^^ir réellement le père du nouvel état, car tous, Américains et mn^^ vous considéreraient comme le lien de leur union ? Quittez <ionc, mon cher ami, le sol qui tremble sous vos pas, et venez dans ^ P*y» ofù TOUS pouvez faire tant de bien. »

tî6o COBRESPONDANCE.

J'éprouve un juste orgueil d*être l'objet d'un pareil don présenté par de telles mains. En même temps que j'aime à reconnaître ainsi sa double importance, en lui-même et par rapport à ma situation , je suis heureux de songer, mon excellent ami , que je vous dois cette distinction, d'autant plus précieuse que toutes les circonstances qui Tont accompagnée sont particulièrement honorables et agréables. Je m'en rapporte à votre cœur , pour comprendre ce que je sens, et j'arrive à l'objet que, sous tous les rapports, je voudrais pouvoir traiter d'une manière plus positive.

Ma présence en Louisiane, vous paraissez le croire, pourrait être utile ; je puis même supposer , d'après votre partialité pour moi, que, si j'étais sur les lieux, je serais peut-être honoré des témoignages de votre confiance.

Je sais que si un sujet de discussion a été dernièrement écarté, il doit se rencontrer souvent des difficultés de même nature ; que sans doute l'Espagne suscitera quelques embarras et que je pourrais être utile. Je ne compare pourtant pas les moyens de servir notre cause avec ceux plus prompts et plus étendus qu'une influence hors de ma portée en Europe aurait procurés; encore moins supposerai- je la chance improbable d'une guerre avec la France, puisque alors je ne pourrais prendre parti pour l'un ou pour l'autre pays. Je reconnais volontiers que si je partais sur-lechamp pour attendre vos ordres sur mes terres de Louisiane, je trouverais dans ce parti, et peut-être là seulement, la dignité, la fortune et la sécurité réunies. Je ne suis pas non plus moins excité qu'il y a

trente ans^ par la pensée de suivre la liberté américaine dans ses progrès sur le continent. La servir comme magistrat , missionnaire ou soldat , rendrait les derniers temps de ma vie aussi heureux que l'a été son début.

Vous avez été témoin , mon cher ami, de mes espérances pour la liberté française et américaine; vous les avez partagées. La cause de l'humanité est gagnée et affermie en Amérique; rien ne peut plus l'arrêter, la détourner ou la souiller dans ses progrès. Ici, on la croit irrévocablement perdue ; mais , prononcer moi-même cette sentence, la proclamer pour ainsi dire, par une expatriation, répugne à ma nature espérante. Je ne puis comprendre comment sans y être contraint par une force matérielle, je quitterais ce terrain, si désavantageux qu'il paraisse; encore moins, comment je pourrais abandonner la plus petite espérance. Peut-être cela tient-il à la faiblesse de mon cœur ; mais au milieu des usurpations duu pouvoir sans contrôle, ou en cas de renversement, s'il y avait danger d'un retour de jacobinisme ou d'une aristocratie royalç plus absurde et ûon moins sanguinaire , je ne désespérerais pas qu'il ne survînt quelques modifications moins contraires à la dignité comme à la liberté de mes compatriotes, et lorsque je considère^ la prodigieuse influence des doctrines françaises sur les futures destinées du ïûonde, je me dis que moi, promoteur de la révolution, je ne dois pas reconnaître l'impossibilité de la ^oir de nos jours rétablie sur ses véritables bases , celles d'une juste et généreuse liberté , en un mot , de la liberté américaine.

262 GORRESPOJfDAJrCE.

A présent que je vous ai ouvert mon coour^ vous parattra-t-il déraisonnable ou ingrat de différer une décision qui me ferait dire un adieu formel à l'Europe et former un établissement définitif en Amérique? Les obstacles de famille dont j'ai parlé au commencement de ma lettre, feront-ils excuser ce délai? C'est à cette question qu'en ma qualité de vieux citoyen des États-Unis , de nouvel habitant de la Louisiane, d'ami de vos principes et de votre personne, je viens solliciter une réponse. Je n'ai pas besoin d'ajouter que si vous avez disposé des premiers témoignages de votre confiance , il n'est , dans le cas où je viendrais sur les lieux, aucune manière d'être utile qui ne me parût très honomble; mais, comme il se pourrait que quelques membres de» deux chambres eussent lié la pensée de leur faveur à celle de mon embarcation immédiate , je n'ai pas voulu envoyer les pouvoirs qui provoqueraient la désignation de ces terrains concédés dont la place et le choix doivent fixer la valeur, avant d'avoir soumis aux réflexions d'une amitié aussi éclairée que la vôtre les motifs de ma conduite.

Je suis resté loin de tout emploi public; je répugnerais à prendre part à une administration si coatraire à mes constantes doctrines. Vous verrez par le petit discours que je joins ici et que mes concitoyens de Haute-Loire ont pubHé (r), que , dans mon refus de places départementales, je ne me suis servi que de prétextes polis, tandis que, pour des offres plus importantes, j'ai répondu aux amis du gouvernement

(i) Voy. ce discours, p» 175 de ce vol.

et à Bonâparto lui-même, que j'étais déterminé à mener une vie de retraite. Le déplorable sort de mon ami Hamilton m*a profondément affligé (i). Je suis bien sâr que^ quelle qu'ait été la différence des partis entre yous, tous avez toujours jugé son mérite et que TOUS réglettes sa perte. Adieu, mon cher et ei:cellent ami ; je suis avec tous les sentiments d'affection, de reconnaissance et d'estime , eto« (a).

A M. JEFF£RSON.

Lagrange, 6 novembre x8o6.

M03f CSEA AWi

Les bulletins de l'armée^ l'anéantiâsement de toutes les forces hostile de ce côté de l'Oder et plus

(i) Le colonel Burr, nommé en i8ox vice-président des États-Unis, avait forcé par des allégations injurieuses M. Hamilton à le provoquer cd dad; M. Haraîltoit succomba. Le colonel Burr^ aux élections de iSo4j qui confirmèrent M. Jefferson à la presque unanimité dans les foûctions de président, fut remplacé par M. George Clinton. (Voy. sur M. Hamilton la p. 410 du 4<» vol.)

(9) Nous ne publions pas deux autres lettres dans lesquelles le gé« aérai Lafayette , continuant d'expliquer à M. Jefferson les motifs qui le décidèrent à rester en France, objectait de plus le danger d'être pris parles Anglais daus la traversée. M. Jefferson répondit le 16 février 1806 : « La raison que vous me donniez dans vos précédentes lettres, « pour ne pas traverser l'Océan , était bien forte , car votre prise par « les Anglais eût été un grand malheur. Votre présence à la Nouvelle- « Orléans eût certainement igouté à la sécurité de notre gouvernement «dans ce pays; mais, dans l'état actuel des affaires, il n'est pas sûr «que vous eussiez pu vous employer à notre service; car nous ne «savons lequel des deux gouvernements d'Espagne ou d'Angleterre «nous forcera à nous prononcer contre l'un ou l'autre. Si c'est r£s- « pagne, et son ^attaque parait imminente, vous ne pourriez probable- « ment prendre aucune part à la guerre. »

a64 COAR£SPONDANC£.

loin; la position géographique da quartier -général français y et des divers corps de nos troupes , n'ont pas besoin d être accompagnés de réflexions. L'ancien système et les anciens princes du continent sont mis en pièces ( i), pas cependant au nom, ni pour le profit immédiat de ces principes républicains qui avaient donné la première impulsion, au mouvement; mais quoiqu'une direction différente ait été prise, bien des choses ont été gagnées en route; par exemple, l'égalité des taxes est devenue un principe généralement établi, et les armées françaises conduites par un chef si habile sont reconnues invincibles. Mon fils, mon gendre, et tous mes amis personnels sont à l'armée. — J'ai assisté, il y a quelques jours, en l'honneur de l'anniversaire de la naissance de Kosciusko^ à un dîner polonais où lui-même se trouvait (a).— Il est presque superflu de dire que je suis constamment occupé et fort satisfait de mes travaux agricoles. Je n'ajouterai aujourd'hui à cette lettre que l'assurance de l'affectueuse gratitude de toute la famille, père, mère, et enfants. Vous connaissez bien mieux que je ne saurais les exprimer les sentiments qui sont gravés dans le cœur de votre ami.

(x) La quatrième coalition continentale de la Prusse alliée à TAngleterre, à la Russie et à la Suède, se déclara au commencement d'octobre x8o6. La victoire d*Iéna est du i4 du même mois; la capitulation d'Erfurlh, du i6; le a5, eut lieu Toccupation de Berlin; quelques jours après, le combat de Prenlzlow, la prise de Stetlîn , de Lubeck, et la reddition de Hambourg, de Magdebourg, l'envahissement du Hanovre et de Posen.

(a) Au mois de novembre , la ville de Varsovie fut occupée par le» troupes françaises.

A M. JEFFERSON

Lagiangey ao février 1807.

MOW CHER AMI ,

Les nouvelles publiques d'Europe qui vous parviennent par la correspondance du ministre, ne peuvent manquer d'être aussi régulières et aussi exactes que celles que je pourrais vous donner de Lagrange. Ce que j'écrivais à propos de l'Oder , s'est trouvé applicable à la Vistule (i) , et va se vérifier encore sur les bords de quelque fleuve plias à l'est. Jusqu'à présent mon fils, mon gendre Lasteyrie , mes amis, n'ont pas été atteints, excepté le jeune Ségur (a) qui a été blessé et fait prisonnier ; il sera, je l'espère , bientôt échangé.

L'abolition de la traite des nègres, en Angleterre, m'a rendu bien heureux (3), Vous m'avez vu , il y a plusieurs années, plein de l'espoir d'assurer à la France l'honneur de la mesure; mais je jouis du fond du cœur de ce qu'elle vient d'être adoptée ailleurs; et je ne puis plus douter de la prompte et complète abolition de cet abominable trafic. Mon cher ami, l'impulsion libérale donnée par les patriotes américains, continuée en France pendant

(x) Dès le commencement de décembre 1806, la ville de Thorn sur la Vistule fut occupée. Le combat de Preussisch-Eylau contre les Russes eut lieu le 8 février 1807; la prise de Dantzig est du 20 mai.

(a) Le comte Philippe de Ségur, lieutenant-général , membre de la cbambre des pairs et de l'Académie française.

(3) Elle lut abolie le a5 mars 1807.

iB6 coBïùBAPovnxxciL.

quelques années ^ s'étend, malgré toutes les secousses et tous les obstacles.

En admirant votre administration qui fait le bonheur des États-Unis et doit servir d'exemple à tous les peuples, mon cœur éprouve les plus tendres jouissances de l'amitié. Ma famille désire que ses sentiments de respect , d'affection et de gratitude vous soient rappelés. Nous espérions l'arrivée d*un petit garçon qui eût porté votre nom; mais le petit Tommy s'est trouvé une petite fille. Recevez l'assurance , etc.

A M. JEFFERSON

LtgraiigQii 19 atril tSoy^

Mon cher ami ,

Mes sentiments vous sont tellement connus depuis trente ans, qu'il est presque superflu d'exprimer ce que j'ai éprouvé en apprenant la conspiration que vous avez eu la sagesse, l'énei^ie et le bonheur de déjouer (i). Les détails qui nous sont parvenus, sont bien imparfaits. Se proposait-on de dissoudre cette upion fédérale à laquelle les événements et les sentiments de toute ma vie sont tellement liés que la pensée que je pourrais en voir le terme me semble aussi étrange, que serait celle de me survivre à moi-même? cherchait-on à détruire les principes républicains par lesquels notre glorieuse révolution a conduit les

(i) On verra plus loin, dans la l«ltre de M. Jefferson (i4 juillet XB07)» quelques détails sur la conspiration du colonel £urr«

=rn

États-Unis au plus haut degré de liberté et de bon<' heur, ou se bornait-on à engager toutes les richesses de la Louisiane dans une expédition illégitime qui eût amené la guerre entre l'Amérique et la France? Au milieu de toutes ces suppositions j'ai vécu dans les angoisses d'une vive anxiété jusqu'au moment où nous avons eu l'assurance que tout danger était passé. J'étais d'autant plus inquiet, mon cher ami, que j'étais tourmenté par le souvenir de qui s'était passé entre nous ; et quoique toutes les circonstances publiques et particulières de ma position vous eussent été soumises , que votre approbation me mît à l'abri des remords, je dois avouer que «si j'avais manqué une occasion de seconder vos patriotiques efforts^ le reste de ma vie aurait été condamné à de profonds regrets.

Que je me réjouisse avec vous, mon excellent ami, de la favorable issue de cette malheureuse affaire ! Il est bien inutile de vous l'exprimer, mais je trouve du plaisir à répéter que mon cœur s'unit à toutes les félicitations publiques et particulières^ à tous les témoignages d'estime , d'affection et de confiance que vous recevez. Tels étaient les sentiments du commandant de l'armée de la Virginie pour son digne gouverneur (i). Us ont été confirmés par des années de rapports mutuels et une amitié à laquelle se joint une vive reconnaissance.

Cependant, en même temps que j'éprouve tous les sentiments d'un patriote américain, votre ami personnel, je m'afflige de voir sur la liste des accusés quel-

(i) M. Jeiïerson était gouverneur de l'état de Virginie en 178 1, lorsque le général Lafayette y commandait l'armée.

a68 CORRESPONDANCE.

ques noms de compagnons avec lesquels j'ai combattu pour la cause de l'indépendance, et surtout d'apprendre que l'un des prisonniers, à Washington, est l'homme qui a si noblement risqué sa vie pour ma délivrance. — Je sais seulement que le général Wilkinson a cru BoUmann complice du colonel Burr. — Ne connaissant pas les motifs sur lesquels cette opinion est fondée , je me borne à dire que les ennemis de la liberté, et surtout nos puissants geôliers , doivent être loin de compatir au malheur d'un homme dévoué à l'ami de la liberté qu'ils détestaient; c'est à moi l'objet de sa noble entreprise d'Olmûtz , ému que je suis par tous les sentiments les plus vifs d'attachement et de gratitude, qu'il appartient de m'intéressera son sort. L'élévation et la délicatesse de votre ame me dispensent de m'étendre sur un sujet que je sais à peine comment traiter, non par une précaution peu conforme à mon caractère, mais parce que dans mon ignorance je ne sais ce qu'on pourrait tenter en sa faveur , si ce n'est d'appeler avec instance votre attention sur une précédente action aussi héroïque que désintéressée, et d'inspirer à votre amitié quelques-uns de mes sentiments. Ils seraient bien au-dessous de mes obligations si dans ce moment ils ne remplissaient pas mon cœur. L'inflexibilité républicaine par rapport aux autres n'a jamais été pratiquée par moi, et l'expérience m'a montré que ceux qui se vantaient en France, d'être sous ce rapport moins faible que je ne le suis, n'ont pas dans les derniers temps fait preuve d'un patriotisme qu'on pût envier. Ainsi, quelles qu'aientété les vues de Bollmann dans ce fatal voyage à la Nou-

velle-Orléans, je dirai librement combien je désire que le souvenir d'un autre voyage puisse être offert en compensation y et je remets avec une entière confiance le soin d'accomplir ce vœu à mon ami, au citoyen le plus offensé de toute ITJnion, comme président et comme homme, mais en même temps à celui qui, mieux que personne dans les deux mondes, peut à la fois apprécier ma sollicitation et en assurer le

succès

George a eu le bonheur, à la bataille sanglante d'Eylau, de sauver la vie de son général, qui avait eu son cheval tué , et se trouvait engagé sous lui avec une cuisse foulée. Mon fils mit pied à terre , dégagea Grouchy de dessous le cheval , et lui donna le sien. Depuis ce temps, et probablement à cette occasion, nous avons eu une nouvelle manifestation de malveillance déjà, je puis le dire, officiellement exprimée. Après l'affaire de Prentziow où George avait eu le bonheur de voir sa conduite approuvée, nonseulement il a du renoncer à lespoir d'obtenir de 1 empereur aucun avancement, mais son zèle dans l'armée active déplaît assez pour qu'il ait à craindre d être envoyé avec son grade de lieutenant dans quelque régiment éloigné. C'est pourquoi il est décidé à revenir près de nous aussitôt que les circonstances lui permettront de quitter la division à laquelle il est attaché, à moins qu'il ne survienne quelque explication à ce sujet. Ma situation personnelle est toujours la même.

Ma femme éprouve dans ce moment une crise de souffrance. Vraiment, mon cher ami, je ne sais comment elle aurait pu traverser l'Atlantique, ni comment

1^70 CORIIESPONDÀNCE.

dans la situation actuelle des a£&ires nous pourrions espérer de nous rejoindre.

Adieu ^ mon cher ami, etc*

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DE M. JEFFERSON AU GÉNÉRAL LAFAYETTE

Washington, i4 juillet 1807.

Mon cher ami ,

J'ai reçu hier au soir vos lettres du ao février et da 19 avril. Un bâtiment de Baltimore qui va mettre à la voile, me procure la facilité d'y répondre sur-lechamp ^ de vous dire avec quel plaisir tout ce qui vient de vous est reçu , et de vous répéter l'assurance de mon affection pour vous et pour votre famille. Je vois avec beaucoup de peine le mauvais état de la santé de madame de Lafayette; je me flatte d'ap« prendre bientôt son rétablissement , car elle est encore trop jeune pour que cet espoir ne soit pas soutenu par une très grande confiance.

Mesurant le bonheur à l'échelle américaine , et désirant sincèrement le vôtre et celui de votre famille , nous aurions attaché un grand prix à vous voir fixéi^ de ce coté-ci de l'Océan ; mais je doute qu'il soit possible de trouver jamais une compensation à la perte de cette espèce de société à laquelle on a été habitué dès renfance.Certainement si vous eussiez été, comme je l'aurais voulu , à la tête du gouvernement de la Nouvelle-Orléans, Burr ne m'aurait pas causé un instant d'inquiétude. Sa conspiration a été Tune des plus criminelles dont l'histoire nous fournisse

l'exemple; son projet était de séparer les états de l'ouest du reste de lllnion , de leur adjoindre Mexico ^ de se placer à leur tête, de leur donner ce qu'il appelle un gouvernement énergique ^ et de fournir ainsi un exemple et un instrument pour la destruction de notre liberté. Un homme capable de se persuader qu'il pourra effectuer un pareil plan avec des matériaux américains ne semble mériter qu'une place à Bedlam. La gravité du crime demande pourtant une punition plus sérieuse ; mais , quoiqu'il n'y ait per*

i floune aux États-Unis qui doute de sa culpabilité , notre loi a entouré l'accusé de tant de garanties contre raccusateur, que je ne sais encore s'il sera condamné* Parmi les quarante«huit jurés qui doivent être cités, il doit choisir les douze qui le jugeront; et si un seul

i d'entre eux persiste à ne pas le reconnaître coupable , il sera nécesDairenaent absous (i).

Jamais la force nationale de notre forme de gou-» vernement ne s'est manifestée d'une manière plus évidente qu'à l'occasion de cette conspiration* Burr avait probablement engagé un millier d'hommes à suivre sa fortune , sans leur faire connaître ses pro* jets y si ce n'est pour les assurer qu'ils avaient l'ap* probation du gouvernement. Du moment qu'une proclamation fut publiée pour les détromper, il se trouva abandonné et réduit à une trentaine d'hommes sans aveu ; le peuple se leva en masse sur les points ou se trouvaient les conspirateurs et sur ceux où l'on soupçonnait leur présence; l'énergie avec laquelle il se prononça suffît pour étouffer l'entreprise , en un

(i) Le colonel Burr fut acquitté.

37 a COBKESPONDAWCE.

instant, sans qu'on eût besoin du concours d'un seul homme des troupes régulières qui se sont bornées à garder les postes où elles se trouvaient placées. Le premier fait d'armes de Burr devait être de s'emparer de la Nouvelle-Orléans, d'où il espérait tenir en bride toute la contrée supérieure; d'u\i autre côté, l'occupation de cette ville le plaçait, pour ainsi dire, à la porte de Mexico. C'est avec plaisir que je vous apprends qu'aucun créole , aucun Américain établi dans le pays avant la cession , n'a pris parti pour lui; ses partisans étaient tous de nouveaux émigrants des États-Unis , en fuite devant les poursuites de la justice ou de leurs créanciers , des aventuriers et spéculateurs de toutes les espèces.

Je vous envoie une proclamation qui vous montrera dans quelle position nous sommes à l'égard de l'Angleterre. Jamais, depuis la bataille de Lexington (i), je n'ai vu le pays dans l'état d'exaspération où il est aujourd'hui; cette bataille même n'avait pas produit une semblable unanimité d'opinions. Les fédéralistes eux-mêmes sont d'accord avec nous sur le but , quoiqu'ils soient prêts à revenir à leur vieille

(i) Le premier combat contre la métropole au mois d'avril lyySf quatorze mois avant la déclaration de rindépeudauce américaine. — Le gouvernement anglais, qui ne permettait pas le transport de certaines marchandises vers la France, alla plus loin en s*attribuant le droit de visiter les vaisseaux américains et de s*emparer des marins d*origioe anglaise. Sous ce dernier prétexte, des équipages entiers étaient enlevés. Enfin un navire anglais, ayant pénétré dans la Chesapeake, entreprit de presser les matelots américains; les milices piîrent les armes, les corps de volontaires se réunirent sur les côtes. Le ministère briiannique, averti par ce soulèvement, ordonna que les matelots américains fussent ramenés sur le pont des navires d*oii ils avaient été enlevés, en I déclarant qu'il n'avait point ordonné la presse.

habitude de condamner toutes les mesures que nous prendrons pour y parvenir. « Réparation pour le « passé et sûreté pour l'avenir, » voilà notre devise. Nous verrons maintenant si nous en viendrons à bout par de paisibles négociations, ou s'il faudra recourir soit à l'interdiction du commerce ( non intercourse), soit à la guerre. Wous avons actuellement, sur les points les pliis exposés de la côte, près de deux mille hommes pour empêcher l'importation des denrées apportées sur des bâtiments anglais*

Recevez, mon cher ami, mes vœux affectueux et les assurances d'une constante et respectueuse estime.

A M. JEFFERSON

Lagrange, i8 septembre 1807.

Mon cher ami ,

Vos renseignements sur la conspiration de Burr étaient impatiemment attendus. Combien je suis heureux de cette nouvelle preuve qu'une telle subversion d'hommes et de choses ne pouvait s'opérer sur la terre de la liberté ! Je me réjouis aussi de voir les différents états si opposés aux idées de séparation. On découvrira, laissez -moi l'espérer, que mes frères d'armes n'avaient pas compris la portion la plus coupable des opérations de Burr. Dans tous les cas, je suis soulagé d'un grand poids par la nouvelle de la délivrance de BoUmann (i). Il y a dans les me-

(0 Ceue noavelle avait été donnée dans une lettre que nous ne possédons pas.

sures d'un gouvernement légitime, présidé par un patriote^ quelque cbose de si digne ^ de si consolaDl à contempler, qu'aucun pouvoir si fort qu'il soit, aucun météore si éblouissant qu'il paraisse , ne peot soutenir la comparaison.

Le sentiment de la vraie gloire est également satisfait par la conduite du peuple américain , l'unanimité des partis , et la sagesse énergique du pouvoir eié^ eutif , pour réprimer les dernières insultes de la Grande Bretagne. J'ignore si son ministère donnera réparation pour le passé et sécurité pour Tavenir; mais si une question d'honneur et de salut pour les États-Unis devait être décidée par les armes , je sens que tous les vétérans de la guerre révolutionnaire seraient encore prêts à servir l'indépendance américaine, devoir si cher et si sacré que devant lui toute autre considération s'évanouirait.

La nouvelle organisation de l'Europe n'est pas encore terminée. Tant que l'empereur russe sera allié de la France (i) , on n'a à craindre aucune résistance importante; mais la question turque ne s'éclaircit pas (2) ; l'Asie est probablement entrée dans les plans arrêtés à Tilsitt. — Vous apprendrez par cette occasion le sort de Copenhague. Les gazettes et tous les discours ne parlent que de paix. Il n'y a pas moyen d'empêcher sa conclusion sur le continent; toutefois avant que le nouveau système soit en

(t) La paix entre la France et la Raasîe fiit concilie à Tilsitt» 1« 7 juillet.

(a) Sélim III, sultan régnant depuis 1790, avait été déposé, le 39 mu 1807, par les janissaires, et remplacé par Mustapha IV, fils de son frère, qui fat lui-même déposé Tannée suivante, et remplacé par Mahmoud.

▼igueur, on dent prévoir un nouvel emploi de la force militaire.

J'espère que les États-Unis pourront encore éviter la guerre; cependant s'ils étaient forcés à la faire, ne pens6z*vous pas qu'il faudrait s'assurer la possession du Canada, afin d'avoi^r cette grande porte fermée aux attaques et aux complots? Plus l'Amérique sera éloignée du contact européen, plus il y aura de profit pour elle et même pour la liberté en général.

Mon fils et mon gendre , le neveu du philosophe agriculteur (1), sont à présent avec nous. George a été assez heureux pour obtenir la bienveillance de tout le monde excepté d'un seul^ qui lui est si contraire , qu'il a dû cesser toute activité militaire.

Je suis avec tous les sentiments dont mon cœur est rempli, etc.