A MADAME DE TESSÉ

Vianen, 17 mars 1799.

Je donnerais beaucoup, ma chère cousine, pour avoir, dans les circonstances présentes, une de ces conversations à votre barre où, parmi quelques sévé-^ rites sur les défauts de mon caractère et ma disposition à l'espoir, je recevais les expressions si touchantes et si chères de votre sentiment.

Voilà la guerre déclarée officiellement par le corps législatif à l'empereur et au grand-duc de Toscane (i). Celui-ci avait pris , dit-on, la précaution d'emballer ses effets. Florence et le port de livourne doivent

(0 La guerre fat officiellement déclarée le i5 mars 1799 (voy. la p. 3 de ce vol.); mais, dès les premiers jours de mars , elle avait commencé. Le général Jourdan commandait l'armée du Danube opposée à rarchiduc Charles; Masséna, rarmée d'Helvétie; et, tandis qne Macdonald succédait à Cbampionnet, dans le royaume de Naples , Schérèr était nommé commandant en chef de Tarmée d'Italie, qui ne tarda pas à éprouver de grands rcTcrs, surtout lorsqu'aux soixante mille Autrichiens qu'elleeut d'abord à combattre se réunirent, sous le maréchal Suwarow, trente mille Russes. Antérieurement à ces premières hostilités, pendant que Championnat se trouvait encore en présence de l'armée de Naples, le grand-duc de Toscane avait laissé pénétrer à Livourne un corps napolitain, et faisait des préparatife menaçants sur les derrières de Farmée

l4 GORHISVOirBAffGB.

être floofi peu de joursen état deréptiUiqile. Noedernières nouvelles de Jourdan portent qu'il s'ayaiir çait avec quarante mille combattants et une artillerie fort leste. D'autres troupes sont en marche de tous côtés. On croit dans ce pays-ci que le roi de Prusse persistera dans la neutralité* Le directoire continue à destituer les commissaires et les adunnistrateurs qu'il soupçonne de jacobinisme » de celui du moins qUi s'oppose au gouvernement. Jamais nos armées n'ont été plus redoutables , j'oserai dire plus invincibles. En endossant l'uniforme, ils deviennent aussi braves que des vétérans. Cette conscription (i) va jeter dans les armées une foule de jeunes gens plus aisés et plus instruits qu'il n'y en avait eu depuis les dernières réquisitions. Nous n'avons point de détails sur les troubles de Naples ; il y en a eu même dans l'intérieur de l'armée y puisque c'est à la suite d'une discussion de ce genre que Championnet a été remplacé par Macdonald (2).

Paris est parfaitement tranquille. La gaité française se permet toujours quelques plaisanteries , et par

frftDfsiae. Lé général Gauthier œeufn bientât la Toacane ; il Mat ré- ▼acaer à la fin de mai , lorsque Macdonald abandonna Naples et les ÉUU Romains pour faire sa jonction aveo l'armée de la Hauto-Italie eoDtre les Austro-Russes.

(i) La loi sur la conscription fut r»dtte le 6 septembre 1^98» snr un rapport du général Jourdan 1 alors député au conseil des Cinq-Cents. Elle déclarait chaque Français soldat de droit» de vingt à iringt-cinq ana \ elle divisait ea cinq classes ceux de cet âge qui étaient appelés, ta oommençant par les plus jeunes, au fur et à mesure des besoins. La durée du service, fixée à cinq ans au plus , en temps de paix , variait selon que le conscrit avait été pris de vingt*einq à vingt ans. En temps de guerre , la durée du service était illimitée.

(t) M. Fayponlt avait été envoyé a Naples pour y diriger l*adminîstration iBiiaaoièrey qoi éuic entre lea maiae du général Championnet*

exemple, d'tpns Tordre d'écrire dans ie$ lieux po^ blics : « lid on s'honore du titre de diqjreny » le maître d'une tabagie a ajouté ces mots t « et on/ume. o GeU divertit les rieurs, mais k soumission est complète. Les préparatift de l'Angleterre font craindre ses ten«tstives sur les Pays-Bas ; il est probable qu'elle y sot^ battue. Un grenadier à qui l'on parlait l'autre jour de fimmobilité des Russes, répondit : ftTant mieux j nous n'aurons plus tant à courir. » Ce propos est réellement le fond de l'esprit de nos troupes. Mille tendresses à tous les ohers habitants de Wittmold.

Vianeiiy 4 avril X799.

Vous me parlez, mon cher ami, des reproches populaciers qu'on me fait encore... La peine qu'on se donnerait pour prouver que je n'ai pas volé la caisse de mon armée en 9a (i) ajouterait-elle un grain de plus à l'estime des Français pour moi? Si j'étais au moment de rendre quelque service à mon pays , il y aurait de l'intérêt pour mes concitoyens à discuter ce que j'ai Êdt, et chaque détail vaudrait un instant de leur attention ; à présent peu leur importe ce que j'ai

Celui-ci enjoignît à M. FaypoHlt el à ses oollègaes de quitter Naples; nais le directoire destitua le général Cbampionnet et le traduisit devant ta» oommiBaioa militaire. Ce lot à U mène époqve qM U général Joobert, mécontent du directoire, ae démit de son oommaodementy et que Bernadette, ayant refusé de le remplacer par les mêmes motifs, le commandement de Tarmée d'Italie fut confié à Schérer.

(i) Voyez, p. 4iz du 3* vol. de cet ouvrage, la réponse du général Lifayette aux agents de la coalition qoi donnèrent Tordre de s'emparer 4e cette «aiMe.

l6 GORR£8POin>ANC£.

été) et ce que je suis; le sentiment de confiance et de bienveillance est au fond des cœurs, il n'^n sortira pas avant que Tapathie se dégourdisse un peu. Au premier réveil on prendra le livre du bien et du mal; on y verra ma place. En attendant, on a peur de montrer ce qu'on sent^ et d'avoir Fair de prendre un parti qui puisse un jour devenir l'engagement de quelque chose d'énergique; mais je ne crois pas que des erreurs grossières soient conservées de bonne foi. Les reprodiés qui embarrassent mes amis ont quelque chose de moins crapuleux, ils ne sont pourtant pas forts en raisonnements. Cette réputation, cette influence qu'on veut bien m'accorder, ont contenu pendant trois ans la révolution dans des principes qu'aucune révolution en Europe n'avait encore eus; et en arrêtant le torrent de crimes et de malheurs dont notre proscription a été le signal , nous avions donné le temps d'établir toutes les institutions sociales et toutes les garanties de la liberté et de l'ordre légal.

Vous avez assez connu les affaires de Favras , de Monsieur j de la procédure du 6 octobre , pour démontrer aux critiques qu'ils ne savent pas un mot des faits. Il n'y eut point de concert deLafayette avec Mirabeau pour sauver Monsieur. Je fus fâché que le châtelet fît avec étalage deux dénonciations non prouvées, et je prévis qu'il allait rendre un service à M. d'Orléans; mais vous savez bien que je n'avais à cette époque aucune influence sur les partis qui furent pris (i).

(i) Voyez sur rafTairede Favras» les p. Sgo, 39 x et suîv. du a* vol.

Lorsque la volonté nationale eut rétabli la monarchie , au milieu d'une révolution qui a péri par les excès du peuple, et qui a été souillée par l'assassinat du roi y je ne vois pas qu'il soit si malheureux d'avoir eu la teinte trop vraie de répresseur des factieux et de protecteur du roiy surtout quand on y joint le reproche d'avoir été plus attaché aux intérêts populaires qu'aux intérêts de la royauté. Cela compose justement en peu de mots le caractère du patriote irréprochable ; aussi les orateurs les plus éclairés et les plus amis de la liberté en ont-ils fait le principal texte de leurs éloquents éloges.

Je voudrais bien que les personnes qui m'accusent de ne m'étre pas vengé des libellistes indiquassent le grand coup d'Etat qu'elles auraient fait à ma place, et je soupçonne que cela produirait un aussi bel effet que le discours et la conduite que M. Bertrand au* rait cru, dit-il, en parlant du a8 juin 92, que je devais tenir (i).

Il a été si bien prouvé que la France n'était pas mûre pour l'établissement d'un pouvoir exécutif nommé par l'élection , que moi qui, au ai juin 91 , aurait préféré la république s'il n'avait pas fallu violenter la volonté nationale, je suis plus persuadé aujourd'hui que je ne l'étais alors que ce parti aurait eu de graves inconvénients.

Je ne m'arrêterai pas à ces accusations qu'il est inconséquent à mes ennemis de faire, surtout lors-

(i) Voyez oe discours dans la note de la p. 177 du 4\vol. de cet ouvrage.

f8 CORBESPOiriUKGB.

qu'elles m'inculpent de n^avoir pa» détruit leurs per- Mnne« et leurs partis. Il serait facile à me$ amis d'y répondre, si l'apathie générale ne trouvait plu3 commode de répéter des mots en l'air sur les prétendues fautes du temps passé, que d'encourir le malheur d'avoir une volonté en cherchant à tirer parti du temps présent* J'ai fait des fautes, sans doute^ et je les connais bien ; mais les accusateurs ne sont pas heureux dans leur choi)^.

a Ce n'est pas, comme disait Démosthènes, en « portant la main où l'on vient d'être frappé qu'on « se bat avec avantage. » U faut pour la justification d'un caractère , comme pour la formation d'un plan, de l'ensemble, surtout lorsque c'est par l'ensemble dans la doctrine, dans les écrits ou les paroles et dans les actions, que ce caractère est particulièrement marquant. Il y a phw , l'intérêt et le ton du jour doivent être mis de côté. Tout éclaircissement qui ne serait destiné qu'à un parti peindra très mal un homme qui dans chaque circonstance, étant ce qu'il est avec énergie, a besoin d'être connu tout entier, Ceu5 qui connaissaient mes inclinations républicaines, se persuadèrent que je n'aurais passasse» de force d'ame pour me sacrifier k la royauté constitutionnelle i cens; qui ont; connu ma conduite au lo août ne conçoivent pas Textrême désir que j'ai de voir réussir un pouvoir exécutif non héréditaire. Quiconque voit d'un coup d'oeil ma vie politique trouve dans cette contradiction apparente un ensemble complet. Je pense donc comme yqus, mon cher an», qu'il est important de confondre la calomnie, de la

réduire à l'absurde. Mais dois-je ajouter un manifeste de plus à tous ceux qui ont inondé le public , et où tant d'intrigants y de coupables ou d'insignifiants , se plaçant à l'époque oonrenable pour dire du mal des aatres et du bien d'eux-mêmes f sont parvenus à je* ter plus ou moins de poudre aux yeux ? Dois-je aussi jeter ma poudre en l'air ^ prier qu'on veuille bien examiner laquelle de toutes les drogues est la meil« leurs? Je ne le crois pas. Mon rôle est dans la liberté, dans l'utilité publique. Si je parle pour rendre un service à l'bumamté^ à ma patrie , il me convient d'appeler l'attention ; s'il ne s'agit que de moi , il y a dans le silence plus de dignité.' Attendons, pour que je prenne la parole , une occasion.

Si j'étais nommé au conseil des Cinq-Cents , ai, dans une motion pour me rappeler en France , on demandait que je vinsse à la barre expliquer ma conduite; si enfin on me donnait une occasion offi* délie de parler ou d'écrire, il me serait facile de ba-* layer les préjugés de la malveillance ou de la bêtise ^ et de les réduire à ce que les hommes de mauvaise foi affecteront toujours de conserver. C'est alors que je pourrais parler un langage digne de mes amis et digne de moi ; et j'aurais soin qu'il n'y eût de com^ promis que moi , qui , par cela seul que je ne crain« draift pas de l'étrev ne le serais point du tout.

Les Fragments historiques ont été augmentés de beaucoup de matériaux ; tout cela n'a plus besoin que de rédaction ; encore y a-t-il des morceaux entiers qu'il suffirait de transcrire (i). Bureaux de Pusy ,

(<) U s*agtt ici des matériaux rassemblés par le général La%ette et

ao GORRESPONBAICGE.

qui part à la fin du mois , nous a remis tous ses papiers et souhaite qu'un autre se charge de ce qu'il ne peut pas achever.

Il me semble que ce travail devrait être entrepris par une société de quelques bons écrivains qui se distribueraient la besogne, tandis que leurs amis compulseraient les journaux ou iraient à la chasse des calomnies et des contradictions dans les écrits sur la révolution qui valent la peine d'être lus. Il résulterait de tout cela un tableau exact , et la seule exposition des faits que le parti constitutionnel ait encore essayé de produire. Mais que faut-il surtout à notre cause , à notre patrie y à notre situation ? de l'action et des chefs. Or^ nous et nos amis, parlons très bien y pensons encore mieux , mais nous ne faisons rien. C'est un grand tort en affaires de ne voir à la fois que toutes les mauvaises ou toutes les bonnes chances y et de rester immobile entre les inconvénients. Voyez les jacobins; ils sont l'objet de la haine publique; mais ils ne se découragent pas et sont, par cela seul, puissants. Les vrais patriotes qui ont pour eux l'assentiment général , qui peuvent marcher la tête haute, n'ont montré le nez dans les assemblées qu'une fois , et encore est*ce en se cachant derrière les aristocrates.

Les élections seront-elles bonnes? j'avais pensé

ses amis politiques. Nous en avons parlé p. 191 du 3» vol., et Ton a vu que la plupart des notes du 4* vol., sur plusieurs ouvrages relatifs à la révolution fraiiçaise, ont été adressées à M. Bureaux de Puzy, principal collaborateur dans cette entreprise.

1799- îAï

que le gouvernement craindrait assez les jacobins pour être forcé à laisser faire des choix constitutionnels, et j'ajouterai que si au lieu d'annoncer aux directeurs qu on ne veut la liberté que pour les faire pendre, on leur offrait tout de bon des garanties, en leur faisant trouver leur intérêt dans un honnête changement de système , il serait possible que deux ou trois d'entre eux favorisassent le retour de la liberté ; car, puisque les citoyens irréprochables jie veulent ou ne peuvent pas faire le bien sans eux et contre eux, mieux vaut, ce me semble, faciUter la conversion des gouvernants que déterminer la. servitude des gouvernés. Bien entendu que tout engage* ment de nos amis avec eux devrait être exécuté avec la plus scrupuleuse bonne foi , sans qu'aucune influence future pût les en détourner. On m'a mandé que j'étais en délire, et que les directeurs ne voulaient pas une élection constitutionnelle.

La situation actuelle ne peut pas durer : il y a , pour la changer , des chances militaires , il y en a de civiles. Un général peut persuader à une armée battue ou battante de renverser le despotisme actuel. Quant aux chances civiles, elles dépendent beaucoup des élections. Si les bons citoyens dominaient dans les conseils, il faut espérer qu'une telle majorité s'abstiendrait des complots et des sottises aristocratiques qui ont amené les attentats du i8 fructidor; si même il n'y avait pas majorité, mais que deux ou trois directeurs soutinssent une minorité un peu animée , il y aurait lutte , et de cette lutte pourrait sortir quelque chose de bon ; car tout ce qu'il y a de

%% GOREESPOflTBAKGE.

plus désastreux 9 c'est l'égoïste et dervile apathie.

Dans toutes les suppositions , je puis être à portée de remplir la condition dont nous parlions dans un certain billet d'Olmiitz, celle de rendre à la liberté et à ma patrie des services qui soient particuliers à ma situation. «Il faut, mandez*vous, que vous agis* a siez seul par vous-même , et alors vos amis vous « entoureront... » Avant tout, ne faut41 pas qu'ik fassent naître les occasions ? S'il en paraît une seule ^ grande ou petite, qui puisse conduire à la restauxration de la liberté, soyez sûr que je ne dormirai pas.

Mais si tout dort ou rampe, si d'ici au premier juillet il n'y a pas d'espoir prochain , je ne puis me dispenser d'aller en Amérique. C'est un devoir envers les États-Unis , c'en est un envers ma famille.

J'ai voulu ^ mon cher ami, vous donner, pour vous seul , mon état de situation.

Salut et amitié.