A M. MASCLET

Vianen , 8 mai 1799*

Vous aurez été comme nous bien affligés ides échecs français et* des succès coalitionnaires , car le plaisir ou la peine sont doubles (*i). Il est facile de réparer ces désavantages avec des généraux qui aient la confiance des troupes et qu*on ne dégoûte pas ; mais ce qui est moins passager, c'est la haine que l'oppression et le brigandage ont excitée parmi ces peuples dont on pouvait s'assurer l'affection , lors-

blées électorales s*étant séparées en deux sections, avaient fait ainsi des doubles choix; les conseils, sans avoir égard à la constitution ni à la majorité des suffrages, admirent, par le coup d*état du aa floréal an vi (11 mai 1798} , comnie représentants tous ceux dont les opinions paraissaient plus favorables au gouvernement , annulèrent plusieurs éleclions d*assemblées qui n'avaient pas été divisées et choisirent les élus de la minorité. Ces scissions et doubles choix des assemblées électorales ne se renouvelèrent pas en 1799, pour la quatrième et dernière élection; mais les lois du 3 brumaire an m, du 19 fructidor an v, et du 9 frimaire an vi , n'étant pas abrogées , repoussaient un nombre immense d'électeurs et d'éligibles. — D'après la constitution, les députés devaient être élus du 9 au 19 avril; ainsi les dernières élections étaient à peine terminées quand cette lettre au général W'ashington fut écrite.

(i) Nous n'avons point retrouvé la fin de' cette lettre; elle est probablement perdue.

(a) Après plusieurs combats malheureux, Tarmée française d'Italie , sous les ordres du général Schérer , fut battue le 27 avril , à Cassano 9 par l'armée austro-russe très supérieure en nombre ^ que commandait SuwaFow*

a6 GORRESPOHOAirCE.

qu'on les délivra du despotisme , duiinrat^ et de toutes les aristocraties.

Ma situation est toujours la même : la visite aux États-Unis, matériellement difficile, paraît au général Washington lui-même, dans l'état actuel de la querelle avec la France, et des deux partis américains, avoir pour moi des inconvénients (i), et si je pouvais contribuer à la réconciliation, ce serait plutôt en Europe où l'on va traiter. L'injonction de ne pas me trouver sur terrain germanique, le crédit de nos ennemis à Hambourg, les bruits d'une visite russeenHolstein,ne me permettent guère, depuis la reprise des hostilités , de passer la barrière , et de ce côté -ci, en attendant que la liberté revienne en France à Fordre du jour, je ne vois rien qui me convienne autant que la Hollande. L'intrigue de Brune à Paris lui a fait grand tort ici (a). Ce n'est pas à moi que le gouvernement français en ferait par une persécution , et comme il ne me soupçonne pas d'attachement pour M. Pitt et la maison d'Orange , mon influence, si j'étais à portée de l'exercer, ne pourrait qu'être utile à sa politique ; d'ailleurs , pour peu qu'il lui soit indifiérent que je me promène dans mon jardin et que je lise .des ouvrages d'agriculture, je ne puis lui donner aucun ombrage.

(i) Voyei, p. 438 du 4* vol., la lettre du général Washington. (a) Le général Brime se plaignait aQX gouvernements de France et de Hollande du séjour du général Lafayette dan» la république batavë»

Ce qui me causerait une satisfaction inexprimable^ c'est que le directoire, statuant sur ma demande pré» sentée par Adrienne (i), voulût bien reconnaître que les compagnons de mon départ ne purent s'empêcher de suivre le général en chef, seul responsable^ ott voulût bien les rayer à petit bruit, s'il l'aime mieux ^ tandis que moi je serais de nouveau proclamé, je ne dis pas émigré, car c'est trop béte, mais proscrit , accusé, condamné même, et soumis à toutes les ri* gueurs du 19 fructidor, en me tolérant néanmoins sur le territoire batave.

Vous dites, mon cher ami, que l'opinion publique revient à moi; je crois vraiment, surtout depuis que je vois ici des Français, que cette opinion n'a pas varié , et j'en suis fâché pour mes compatriotes, car « j'eusse mieux aimé une grande colère, qui est un sentiment, que l'aplatissement universel devant la tei^ reur du jour. J'ai trouvé la bienveillance militaire au point où je l'avais laissée; le cheval blanc et moi serions aussi bien reçus à Paris l'un que l'autre , et on murmurerait seulement de ce que nous ne nous vengeons pas; voilà pour la foule. Quant aux aristocrates et royalistes, ils abhorrent, plus que tout, le parti qui commença la révolution, et dont on peut se servir pour la bien terminer. Les anarchistes ne se soucient point qu'on fortifie ni qu'on moralise un gouvernement dont on a des places et de l'argent en lui faisant peur , et qu'on peut attaquer au nom de la liberté. Ce qui veut s'appeler les républicains, c'està-dire les soutiens d'une représentation illusoire et

(i) Noin de madame de Lafayelte. Voy. la note de la p. 5 de ce voL

aS CORBESPONDAirCE.

d'un directoire arbitraire , aime mieux attribuer Féloignement de La£ayette à son monarchisme qu'à l'incompatibilité du régime actuel avec les principes vraiment républicains qui ont toujours été dans sa bouche et dans son cœur. Mais qu'on veuille enfin établir la république sur la liberté, qu'on dise pour l'argent le sat prata biberunt de Virgile , et je suis persuadé que beaucoup de gens reconnaîtront qu'au fait vous n'aviez pas eu tant de tort en leur soute* nant, à vos risques et périls, que Lafayette était u|i bon citoyen.

En attendant , mon cher ami , j'ai grand'peur que ces patriotes , à force de vouloir épurer les hommes de 89 , ne nous mènent à l'anarchie ou à la contrerévolution. Je dis aux girondins, avant le 10 août, qu'ils allaient perdre la liberté publique et euxmêmes ; je craignis qu'en transportant la souveraineté et la législation italienne au quartier-général on n'eût piqué cette révolution au coeur (i). L'approbation du 10 août par les fructidorisés me parut leur carte de proscription , et la défense tyrannique des fructidorisants me sembla faite, non pour rectiBer, mais pour tuer l'esprit public. On en est au point que les amis

(i) Lonqu'après les victoires d'Italie en 1796 et 1797» on eut formé une république cisalpine de la Lombardie, des légations de Bologne et de Ferrare, de la Romagne, du Bergamasque , du Brescian et du Mantouan, des duchés de Modène et de Reggîo, le directoire décida que ce nouvel État serait soumis à une constitution semblable à celle de France. Bonaparte dut nommer, pour la première fois seulement^ au mois de juillet 97, le directoire et les deux conseils de la Cisalpine. Au mois de novembre de la même année, il y fit rendre un édit pour restreindre la liberté de la presse. Les conseils, ainsi nommés et dirigés militairement, furent modifiés par le même procédé sous le commandement du général Berthier.

de la liberté ne voient de ressource que dans des coups d'état qui les proclament esclaves ; les armées elles-mêmes sont mécontentes; enfin on me croit extravagant ou mal instruit, parce que, fidèle à ma devise, je conserve encore de l'espérance.

Oui, j'en ai, parce qu'il y avait dans cette révolu* tîon tant d'éléments de prospérité et de force publiques, et que l'égalité a tant de charmes, même pour ceux qui ne sont pas dignes de s élever jusqu'à la liberté, que, malgré l'exécrable corruption qu'on a faite des choses , des mots et des hommes , on n'a pas pu , en dénaturant tout , parvenir à tout détruire. Les systèmes de nos adversaires sont, comme leur parti, tellement brouillés avec le sens commun, qu'il serait temps encore de quitter une route inondée de sang et de larmes pour rentrer dans celle de la liberté et de la justice , où les oppresseurs et les opprimés devraient être d'autant moins embarrassés de se rencontrer , que la soumission de ceux-ci n'a pas été plus honorable que la tyrannie de leurs maîtres.

Voilà de nouvelles élections : il n'y a ni aristocrates ni royalistes, à moins qu'ils ne soient déguisés en jacobins. Les partis seront donc : anarchiste y direc^ torialj et patriote. Si le gouvernement marche bien , les deux derniers s'uniront; mais si les directeurs "veulent être tantôt terroristes , tantôt honnêtes gens , il ne se formera pas de majorité, et pour peu qu'on fasse espérer aux bons citoyens qu'ils ne porteront pas deux bâts , ils ne prendront ni part ni intérêt aux querelles des jacobins gouvernants avec les jacobins aspirants. Si, au contraire, il s'établit une jmajorité confiante et un pouvoir exécutif en har«

3o GORRESPOHPANGE.

monie avec elle^ ce ne aérait pas une refurésentation

bien légale, mais ee serait toujours mieux qu'une

assemblée de notables et un roi de droit divin. Ou

donnerait à la nation les signaux et les gages d'une

amélioration de vues et d'intentions. Je sais que la

confusion actuelle des esprits et Tirrilation des coeurs

empêcheraient de faire tout le bien possible ; mais si

Ton n'ose pas adopter la marche libérale qui offrirait

un noble remède à ses propres inconvénients, du

moins tâcherait-on d'en suivre une qui iût juste et ne

fût pas révoltante y et je suis sûr que, dès ce momei^t ,

on républicaniserait les trois quarts de la nation ,

car, en convenant qu'elle se croit presque toute

royaliste, je la compare toujours aux paysans de mon

département, à qui on avait persuadé, jusqu'à ce

qu'ils m'eussent entendu, qu'ils étaient aristocrate&,

Tel est , mon cher ami y l'espoir que je conçois pour

le moment ; et vous conviendrez que ce remède est

proportionné à l'état présent de l'estomac national.

Quant aux étrangers , on les a tous ahénés. Des brouillons pourront se donner à la France , ou vendre leur pays; mais les patriotes substantiels en Âlle^ magne, en Angleterre, et même en Irlande, ne croient plus à la liberté française, ni à la foi de notre gouvernement. Tous savez ce qu^en pensent les républiques sœurs. Il est urgent de moraliser le système extérieur , et quand on est réduit au point qu'un archiduc d'Autriche puisse se présenter à des Suisses comme leur libérateur (i), on sent que , prin-

(i) A la fin de mar^ X799 , Farchidac Charles adressa aux Suisses une proclamation dans laquelle il leur promettait de les maintenir dans leurs droits , leur liberté et leur indépendance. L« Suisse avait

dpe» k part » fat plus commune politique eiige des moy^is prompts et marquants pour ramener les peu* pies à la cause populaire.

Je ne conçois pas comment il est si difficile de réunir pour de bonnes mesures les gouvernants et les gouvernés , quand ceux-ci manquent honteusement de Ténergie indispensable pour faire tout seuls ^ et quand les autres ne peuvent assurer leur existence et consolider leurs projets qu'en s'aidant de cette masse qui n'a aujourd'hui qu'une force d'in^*tie, mais contre laquelle ils ne maintiendront pas long-temps UD pouvoir arbitraire* Mais , quoique je sois persuadé qu'on doit se prêter de bonne foi à tout arrangement qui ramènerait la liberté, redresserait le mouvepienl européen » et garantirait à nous la république^ en garantissant aux autres le prix de ce service, il est fort inutile de discuter des vœux que ni moi, pauvre proscrit , ni vous, pauvre reclus, ne pouvons réaliser, et j'en viens à un objet moins étranger à l'influence qui me reste.

Talleyrand et vous penses que, si George avait été dans les armées, les directeurs, en répondant à Brune, auraient fait une exception formelle en ma faveur; pas plus peut-être que la convention n'en faisait en faveur du père de Moreau, le jour où celuici prenait le fort de l'Éoluse (i) ; mais , en supposant que cet uniforme , porté par tous les jeunes aristqcrates qui cherchent à se raccrocher, eût produit

été envahie, dès le mois de janvier 1798 • par les troupes françaises <C constituée en répubKque beWétitjue trois niois après.

(x) Moreau 8*empara du fort de FEcluse le a6 août 1794. Son pèv^t qui fut exécuté le même jour pv iiprêt dt^trihiinal révQluUomiaiftde Bresti étoit avocat à Morbdx,

32 CORRESPONJDANGEa

tant d'effet sur le gouyernement , vous observerez que mon fils n'était pas revenu à temps pour suivre fionaparte , à moins que je ne me fusse excessivement pressé de le lui envoyer; et lorsque mon libérateur craignait de se compromettre en répondant à mes lettres , lorsqu'il était lui-même menacé , disait-on , d'un acte d'accusation (i) , il eût été indiscretde lui adresser brusquement le fils d'un homme dont le di* rectoire et le président du conseil des cinq-cents avaient récemment rappelé les trahisons (2). Depuis ce temps, vous n'avez pas regretté pour lui les guerres de Suisse; s'il avait été attaché à Championnety il serait vraisemblablement associé à un procès criminel ; s'il eût servi avec Joubert, il eût été' disgracié^ et aurait peut-être participé au dégoût extrême que ce général ne peut s'empêcher d'exprimer ; au lieu qu'à présent il est libre , plein d'ardeur, et nous pouvons examiner la question de son entrée au service , bien plus tentante , pour me servir de son expression , depuis que nous avons eu des revers. Le fait est que George , patriote républicain comme j'en ai peu rencontré dans ma vie , a de plus la passion du métier militaire , et je l'y crois propre

Je l'aime avec trop de tendresse pour distinguer mes désirs des siens ; je hais trop toute oppression pour comprimer les vœux d'un fils chéri qui a près de vingt

(i) Les préliminaires de Leoben ne furent point approuvés par le directoire. A cette époque , Bonaparte offrit sa démission ; elle ne fut pas acceptée , et il traita à Campo-Formio avec la crainte d'être désavoué par le gouvernement français.

(s) Le 1 8 fructidor. Voy. la p. 36S du 4* vol.

ans ; je le verrais avec joie couvert d'honorables blés* sures j et par-delà cette supposition je n'ai pas la force d'envisager la vie ; mais d'autres objections se présentent à moi ; je ne dis pas qu'elles soient pérenaptoires, car je conviens qqe l'opinion contraire est très plausible ; c'est seulement parce qu'elle vous paraît indubitable que je cherche à la réduire à sa juste valeur.

Ecartons d'abord votre comparaison avec mon passage en Amérique, où j'allai combattre le despotisme d'un gouvernement qui avait violé moins de droits naturels et sociaux , depuis la fondation des colonies jusqu'à la déclaration d'indépendance , que le directoire n'en viole chaque jour sur les peuples qu'il s'est asservis *

Sans doute il est doux de servir par soi-même ou par son fils une patrie ingrate; mais ici il n'y a point d'ingratitude , puisque la bienveillance reparaîtrait avec la liberté. C'est une proscription , par la faction oppressive de la patrie , qui à présent est prolongée, jusqu'au retour de la liberté , par un gouvernement arbitraire; mais, pour l'ennemi constant du despotisme , il n'est pas indispensable de servir la pentarchie despotique de la France.

Il y a pour mon fils des inconvénients particuliers : vous savez que, dans des pays organisés, en Angleterre, par exemple, l'activité de service semble annoncer une approbation du parti gouvernant. Sans admettre cette difficulté , vous représentez-vous George à la table d'im chef , buvant , dans trois mois , à l'heureuse journée du lo août qui fut le signal de V. 3

34 COREESPO0DANCE.

Tassassinat de nos amis ^ ou &isaal £aaiUer ub de mes complices ?

Si du moins il se manifestait quelque retour aux idées libérales y quelques arant-coureuns d'un gouvememàit natâonal et légal, le besoin inexprimable que j'en ai me ferait recueillir aTec avidité la moindre goutte de liberté qui tomberait du cid. Je bais cordialement les puissances antiques; je souhaite avec passion que la nouvelLs doctrine s'établisse sur de bonnes bases. Cette coalition est composée de mes implacaUes ennemis ; je n'ai personnellement aucun fiel contre les gouvernants ; je suis obligé à qi^quesuns d'entre eux, et ce que j'éprouve de persécution m'est trop lionorable par ses motifs avoués ^ pour que je puisse en être choqué. J'aime ma patrie, comme vous savez, et le bien qui lui serait fait, de quelque part qu'il vint , me comblerait de joie. II ne peut donc y avoir a^iCttoe aigreur dans la sévérité de mes abjections; elles fmnbersôent à l'instant si la fiberté^ si seulement l'aurore de la liberté se remontrait esà France; mms j'ai voulu vous indiquer ce qui, jusqu'à préseiit, ne m'a pas permis de me livr« à l'ardeur si naturelle de mon fils t et ce qui l'a £ri^>pé bii-œeraie en m'enteadant parler. Je oonrviens pourtant que l'opinion contraire, même dans la silualion actuelle 9 a beaucoi^ de force* La France» Ubre ou non, est notre patrie ; il y a jfJus de germes de liberté dans son organÎBatîon démocratique qu'il n'y mï aurait dans la contreH*évohition. Ses adversaires sont bien décidément ennemis de nos principes les plœ purs , et n'cmt pris les armes que pour les détruite à fond. S'il est inconvenant ^lonsque l'Europe se divise

èkidmx bandés^ qa'ua jeune homme de dfaMetifan^ ne âoit pas dans rtine on dans l'autre , il est évident qn« la place tfun patriote , de mon fib , ne peut être que sous nos étendards nationamt. lies derniers revers donnent à notre guerre un caractère plus défensif j <m vient de donner à l'armée d'Italie un chef incapable de brigandage j en un mot, s'il est permis, •i même il est prescrit, je croîs, de balancer, il y a dans ce moment beaucoup de motife pour adopter votre avis.

Que d'embarras seraient aplanis , si la liberté revenait , comme on dit , à Tordre du jour ! Jusque-là tout est dans une fausse position. Les troupes ne servent la patrie qu'en devenant suppôts d'un gouvernement arbitraire; les législateurs ne se soutiennent et ne gouvernent qu'aux dépens des principes, et les principes qu'au profit du parti anarchiste. Les ToUins trouvent des fers où ils attendaient leur délivrance, et leurs amis deviennent leurs spoliateurs. S, au contraire, on adoptait tout de bon, et sans vaciller, des mesures et des intentions honnêtes , tous les cœurs patriotes seraient à Taise, et !é bonheur de combattre pour la patrie ne serait mêlé d'aucun thmble^

Peut-être l'époque actuelle va-t-e!le amener d'heureux changen[»ents.

Adieu , mon cher ami, etc. . . .

P* S. J'apprends l'exécrable assassinat de nos pléîiipotentiaires(i). De tous les crimes de la maison

(i) Le 6 «vrily les ministres impériaux avaient q[Qitté Rastadt en protestant contre le passage du Rhin par Tarmée française. Les plén^ P^fMêhet» n<4^ot, Bonnier et Jean deBff, regardant fétat d'armî-

36 CORRESPOND iLlf CE.

d'Autriche, celui-ci est le plus impudent comme le plus atroce. Je regre,tte particulièrement Roberjot, et suis bien touché du malheur de son aimable femme. Les progrès de Bonaparte en Syrie ne sont pas douteux (i). J'ai toujours désiré cette expédition égyptienne^ mais, quoique les talents de. Bonaparte et ceux de Rleber et Desaix soient employés bien utilement , je voudrais souvent , çt aujourd'hui plus que jamais , les replacer en face des Autrichiens.