AU JOURNAL DE PARIS

7 mars 179 1.

Un article du Journal de Paris, copié dans plusieurs autres feuilles, m'a investi de je ne sais quelle surintendance de la maison du roi. absolument étrangère aux fonctions de la garde nationale. Quelle qu'ait été la combinaison du premier auteur de cette fable, je dois, en la démentant, m'occupcr d'une lettre signée par les personnes véritablement chargées de ce soin.

C'est au nom des maréchaux de France, des officiers généraux, des militaires de tout grade, des

iuscré l'article suivant: « Le roi a confiû le commandement de sa maison domestique à M. de Lafayette. Ce commandant général de la garde nationale a donné les ordres les plus précis aux deux chefs de la domesticité du roi, pour que l'ordre et l;i décence fussent maintenus par ceux de leurs subordonnés dans l'intérieur du château des Tuileries. »

' Armoire de fer, n° 3^ï. — Cette réponse tient à la petite équipée du 28 février. Les premiers officiers de la maison domestique du roi eurent la simplicité de supposer à Lafayette l'intention de s'ingérer dans leurs fonctions; un article de gazette , qui vraisemblaliiement avait pour origine leur propre terreur ou quel({u'une de leurs pauvres finesses, leur servit de texte pour alarmer le roi. Lafayette, impatienté de cette sotte tracasserie, leur répondit assez sévèrement, mais rit beaucoup avec ses amis dune supposition bien digue de ceux qui,

ofjlciera de la maison du roi, des différents députés des fédérés, que MM. de \ illequier et de Duras |)rétcndenl [)arler. Mais ne pourrais-je pas, moi, demander à MM. les maréchaux de France, à tous ceux des citoyens qui sont désignés dans cette lettre, (jui res[)eclenl la constitution et chérissent l'ordre public, ce (|u'eux- mêmes ont [lensé en voyant ce rassemblement notnbreux d'hommes armés se placer entre le roi cl ceux qui répondent à la nation de sa sûreté?

Il tne sullit. pouréviler toute interprétation insidieuse, defléclarer ([ue j'entenrls par soldats de la liberté ceux, à quelque partie de la force publique qu'ils appartiennent, qui ont prêté serment à la nation, à la loi et au roi. que la constitution reconnaît et qui veulent vivre et mourir |)Our elle; que j'ai entendu par }>lusieurs hommes justement suspects ceux qui, portant des armes cachées, ne se sont fait remarquer que par des propos anti-patriotiques et incendiaires, et qui, loin de se faire reconnaître par les postes de la garde nationale auxquels ils se proposaient, dit-on, de se joindre, les ont évités en s'introduisant par une entrée nouvellement pratiquée. Certes, il est permis en pareil cas au commandant de la garde nationale, chargé des ordres du roi pour la sûreté de son palais, de prendre des mesures efficaces pour qu'un pareil événement ne se répète pas. Au reste, si ma conduite dans le cours de cette journée a pu être utile, j'abandonne volontiers à mes ennemis la consolation d'en critiquer quelques détails.

A M. DE BOUILLE

Paris , 7 mars 1791 '.

Je VOUS fais mon compliment, mon cher cousin, sur le mariage de madame de Contadcs, et j'espère

au milieu de la bagarre du 6 octobre, lui avaient donné, de la part du roi, les entrées du cabinet. ( Xote du gênerai Lafayette.')

^ Cette lettre du général Lafayette, insérée dans \e Journal de Paris, est en même temps une réponse à une récl.Tmation de M^L de Villequier et de Duras au sujet de la journée du 28 février. Elle est précédée dans le même n° du journal, de cette rétractation : « Nous imprimons l'article suivant tel qu'il nous a été adressé : — « On a inséré dans le journal du 4 de ce mois un article relatif à une prétendue disposition de Sa Majesté, qui conférait le commandement de sa maison à M. de Lafayette. Cette fable, aussi ridicule qu'inconvenante sous tous les rapports, n'a pas le plus léger fondement. ■»

3 €< Dans les premiers jours de mars, je reçus la lettre suivante de Lafayette : ce fut la dernière qu'il m'écrivit. •> (Cliap. X des Mémoires de M. de Bouille. )

CORRESPONDANCE DEPUIS LA FÉDÉRATION

que vous ne doutez pas de l'intérêt que j'y prends. Nous avons été secoués dans tous les sens depuis quelques jours et le 28 février a été fort désagréable; mais les différents événements de Yincerines et de Paris ont dégoûté, pour quelques jours du moins, de nous tourmenter. La correspondance d'Émery vous aura mis au fait de ce qui s'est passé, et je me borne à vous parler de la nomination de M. de Gelb dans les départements du Rhin. Je sais que ce choix du roi vous a été plus agréable que celui d'aucun de ceux qui pouvaient être sur les rangs, et que les talents, les vertus et le patriotisme de M. de Gelb le rendent bien utile dans cette commission. Vous seriez bien aimable, mon cher cousin, d'en faire une auprès de lui. Ce serait de l'engager à prendre pour un de ses aides de camp Desmottes, que les décrets mettent dans le cas d'être choisi, que sa bravoure, son intelligence, ses rapports avec la garde nationale et son attachement pour vous et pour moi me font souhaiter avec la plus grande vivacité de placer dans un emploi où il puisse être utile et faire connaître ses talents. Je seraischarméd'avoir cette obligation à M. de Gelb; mais je n'ai pas le droit de lui en écrire, et vous qui le connaissez beaucoup, pouvez me rendre ce service. Bonjour, mon cher cousin, je vous embrasse de tout mon cœur.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Piiris, 7 mars 179c.

Mo>' CHER GÉSÉRAL,

Quelque espoir que j'eusse conçu de parvenir promptement au terme de nos troubles révolutionnaires, je continue à être toujours ballotté dans un océan defaclions etde commotions de toute espèce; cir c'est mon sort d'être attaqué avec une égale aniniosité, d'une part partout ce qui est aristocrate, servile, parlementaire, en un mot, par tous les adversaires de ma libre et nivelante doctrine ; de l'autre, par les factions orléanistes, anti-monarchiques et tous les fauteurs de désordres et de pillages. S'il est douteux que je puisse échapper personnellement à tant d'ennemis, le succès de notre grande et bonne révolution est au moins, grâces au ciel, assuré en France et bientôt elle se propagera dans le reste du monde, si nous parvenons à affermir l'ordre public dans ce pays. 3lalheureusement, le peuple a bien mieux appris comment on renversait le despotisme, qu'il ne comprend le

devoir de la soumission aux lois. C'est à vous, mon cher général, le patriarche elle généralissime des promoteurs de la liberté universelle, que je devrai toujours rendre un compte fidèle de la conduite de votre aidedecamp au servicede cette grande cause.

Vous apprendrez que la culture du tabac a été permise dans toute la France comme elle l'était déjà dans quelques provinces frontières. On a jugé que la prohibition était contraire aux principes de la déclaration des droits. D'ailleurs, il fallait adopter une règle uniforme et ne pas risquer, en privant subitement l'Alsace et la Flandre de cette culture, de mécontenter le peuple des campagnes de ces départements déjà exposés à l'influence aristocratique et étrangère, et menacés d'une attaque par les princes rebelles d'Artois et de Condé. Mais ce que l'on doit blâmer, c'est le droit établi sur l'importation du tabac américain avec une prime en faveur des vaisseaux français, et surtout un droit aussi élevé, quoique l'on ait dernièrement diminué celui qui regardait l'huile de baleine américaine. Je vous conjure, ainsi que tous les citoyens des Etats-Unis, de ne pas être découragés par l'adoption précipitée et mal calculée de cette mesure. J'espère qu'elle sera bientôt rectifiée après un rapport du comité diplomatique sur l'ensemble du système. Nous avons, mes amis et moi, réservé de faire valoir tous nos arguments au moment où nous aurons à le soutenir. Je vous enverrai le rapport, la discussion et la résolution qui la suivra. — Si nous obtenions la facile importation du tabac américain, je ne crois pas que cette culture prîtde l'importance en France, et c'est à désirer pour les deux pays.

M. de Ternant a été nommé ministre plénipotentiaire aux Etats-Unis. Je l'ai vivement souhaité, parce que je connais sa capacité, son amour pour la liberté, son ancien, constant et actif attachement à la cause américaine, sa vénération pour vous. Plus j'ai connu Ternant, plus j'ai reconnu en lui un homme de grands talents, un ferme, vertueux et fidèle ami. Il a obtenu la confiance de l'assemblée, je veux dire du parti patriote. Le roi a une vraie considération pour lui. En un mot, j'espère que sous tous les rapports il répondra à vos vues, et contribuera au bien des Etats-Unis, dans la carrière diplomatique, avec autant de zèle qu'il les a servis à l'armée.

Adieu, mon bien-aimé général, j'offre mes tendres respects à madame Washington ; rappelez-moi affectueusement à tous nos anus. Madame de Lafayette et nos enfants joignent leurs hommages aux miens pour vous et pour la famille.

Bien tendrement et respectueusement.

Votre filial ami.

Jl SQU'A LA FIN DE L'ASSKMHLÉE CONSTITUANTE.

Zd'i

IHi GÉNÉIIAL WASHINGTON A M. DE i.AFAYKTTE.

Pliib(]cl|ihir, iQ man f^ijl.

Kn VOUS rcnouvolaiit, inoii cher marquis, les plus vives nssurniices de imui nlTection el de tnoii esliriie. je vdijs prie d'.illriliuer la deriii«'re inlerruption de noire ctirrespoiMl.itKe à des raisons que sans doule vous ne manquerez pas d'ap[>récier. Kn accomplissant des devoirs pulilics lro|) importants pour èlre néplim'S. et trop multipliés pour me laisser Iteaueoup de loisirs, je suis forcé de sacrifier les peiicliaiits de l'aiintié et les plaisirs de ma vie intime; une semblable excuse auprès de vous qui souffrez les mêmes privations, explique assez pourquoi notre commerce, toujours précieux à mon cœur et nécessaire à ma lélicilé, est ainsi ralenti.

^'ot^e tendre intérêt, en apprenant ma dernière maladie, éveille en moi des émotions que les mois ne peuvent exprimer, et auxquelles votre propre sensibilité doit rendre justice. Je suis tout à fait rétabli, et j'espère à présent une santé durable. — Lumli prochain, pour obéir à la prescription d'exercice que me fait votre amitié, je commencerai un voyage dans le midi, et je compte visiter ensuite tous les États Inis.

Notre pays (car il est véritablement le vôtre) fait des progrès rapides en importance politique et en bonheur social.

La dernière session du congrès a été employée à des arrangements de finances pour établir le crédit public, el à pourvoir aux charges du gouvernement. — In léger accroissement dans notre établissement militaire a aussi été jugé nécessaire, afin d'arrêter, s'il est possible, et punir, s'il est nécessaire, les irrégularités dequelques tribusindiennes du nord. — Votre ami, le général Saint-Clair, y est employé comme major géiiéraL

Les lois des États-lnis. adaptées à tout ce que réclame le bien public, sont composées avec sagesse, modération, et acceptées avec joie. L'exécution en est d'autant plus facile que la persuasion et l'attachement des citoyens dispensent d'une contrainte inutile; enfin chaque circonstance fait croire à la félicité de vos compatriotes de cette partie du globe.

Il en est ainsi, je l'espère ardemment, dans le pays qui est plus immédiatement l'objet de vos

' .arrêté du ii février 1791, du directoire du département de Paris, concernant les édifices religieux, approuvé sur le rapport du comité ecclésiastique dans la séance du 7 mai. II 1 MES. DU GÉS. lAFATETTK.

vd'ux patriotiques; la dislance qui nous sépare, jointe à la délicatesse du sujet, nous a toujours fail suspendre nos opinions sur vos affaires.

Je sens bien qu'il est impossible de juger avec [trérision certaines mesures dont les motifs sont quel(|uefois inconnus et dont la nécessité n'est pas toujours com|)rise. (iependant. il me serait dilliciie de ne pus désirer avec inquiétude que l'asseinbléu naliunalc ne prolongeât pas trop son existence. La conlirmation de ses décrets sera mieux faite |)ar une seconde représentation du peuple, et il est possible, pour que celle représentation agisse eflicaccmenl, comme corps législatif, qu'il soit nécessaire de la réorganiser.

Mon affection pour la nation française, mon désir sincère que son gouvernement soit consolidé el le peuple heureux, doivent me servir d'excuse quand j'aborde un pareil sujet. C'est, je crois, la seule occasion où je me sois hasardé à vous dire mon seiiliinciit sur ce qui concerne la révolution.

Comme vous, mon cher Monsieur, je soupire pour la retraite; comme vous, je crains que vous ne soyez obligédc continuer à en faire le sacrifice.

Je me suis conformé à votre requête en vous rappelant au souvenir de nos amis. Madame \\ ashington se joint à moi dans ses compliments à madame de Lafayette, el je vous prie d'être assuré de l'inviolable respect comme de l'estime avec laquelle je suis, mon cher Monsieur, etc.

A'otre ancien aide de camp, George- Auguste \\ ashington, a un second fils auquel il a donné votre nom.

Ce vendredi. . . .

Vous ne recevrez pas de lettre aujourd'hui, j'en suis bien affligé ; mais quand on est (kvenu le procureur syndic de toutes les religions de la terre, et qu'il s'agit d'arranger la ferveur de toute ma famille avec les si et les mais des corps administratifs, du comité ecclésiastique, on peut rentrer chez soi plus tard qu'on ne comptait. Depuis deux jours je passe ma vie dans les discussions et les arrangements qui ont rapport au plein et immédiat exercice de la liberté religieuse, ^ous passerons encore la soirée au directoire parce que la loi reculerait de six semaines l'exécution de son arrêté 1. si nous ne tachions pas d'arranger les diffî-

s'agissait de ne point interdire la messe aux prêtres qui refusaient le serment.

CORRESPONDANCE DEPUIS LA FÉDÉRATION

cultes, et comme l'abbé Sieyès n'a vu que les principes, le corps municipal les obstacles, et le comité ecclésiastique les dangers, je me rends la bonne femme de l'opération pour qu'on ne souffre pas de ce retard. Il est assez remarquable que les dévots démocrates et même lièdes sont contents ; que le curé de Saint-Sulpice l'est, et que les vrais aristocrates ont de l'humeur parce que nous séparons la religion de leur opposition. Le comité ecclésiastique me parlait aujourd'hui des précautions contre les réfractai) es ; j'ai dit que la garde nationale était un excellent instrument qui jouerait tous les airs qu'on voudrait pourvu qu'on n'en changeât pas le clavier qui était la déclaration des droits. Vous avez tort de croire que les religieuses sont forcées à entendre la messe constitutionnelle ; lisez l'article ix". Il n'y a pas de nouvelles importantes; quelques désordres dans les régiments, provenant surtout, soyez-en sûre, de l'incorrigible aristocratie des officiers, dont les propos, la conduite et les desseins étaient suspects aux soldats. Il est presque impossible de soumettre à la discipline celui qu'on maltraite pour cause de patriotisme comme pour cause d'insubordination. Le roi fait tout ce qu'il peut pour se dépopulariser; mais il a le droit de pratiquer tel culte qui lui plaît et nous le défendrons sur ce point. Le parti Lameth et Barnave cherche à se rapprocher de nous, ou, d'après notre refus, à se fortifier contre nous, soit par la cour, soit par le parti Pélion et Buzot. Mais vous savez à cet égard mes idées ; je les mettrai même par écrit pour que Maubourg les leur lise.

i8 .Tvril 1791.

Je suis si épuisé de fatigues que je m'en rapporte au '** pour vous raconter la fameuse journée que nous avons eue i; je savais bien à quoi les sottises de la cour nous mèneraient. Les factieux en ont profité, et je crois les affaires en bien mauvaise situation. Je voulais donner ma démission aujourd'hui. On veut que j'attende ce que fera demain l'assendjiée où nous conseillons au roi d'aller. Ma journée a été bien affligeante et un peu dangereuse. Je la finis du moins doucement en vous parlant de ma tendresse pour vous.

Paris, 3 mai 179t.

Mes CHER Général ,

■ Emeute contre le voynge du roi à Saint-Cloud. — Voyez la p. 358 de ce voliiine.

' On M)it que le généial Lafayctle j>arle ici de sa (lcnii>sion j

Je voudrais pouvoir vous donner l'assurance que nos troubles sont terminés et que notre constitution est établie. Cependant, quoique notre horizon soit encore bien obscur, nous commençons à prévoirie moment où un nouveau corps législatif remplacera cette assemblée, et à moins qu'il ne survienne une intervention des puissances étrangères, j'espère que d'ici à quatre mois votre ami aura repris la vie paisible de simple citoyen.

La rage des partis, même entre les différentes nuances de patriotes, est allée aussi loin que possible, excepté l'effusion du sang; mais si les haines sont loin de s'apaiser, les circonstances présentes nous menacent un peu moiris d'une collision entre les divers soutiens de la cause populaire. Quant à moi, je suis toujours en butte aux attaques de tous les partis parce qu'ils voient en ma personne un obstacle insurmontable à leurs mauvais desseins. En même temps, ce qui semble une espèce de phénomène, c'est que ma popularité n'ait pas encore pu être ébranlée. J'en ai eu dernièrement la preuve. La garde nationale m'avait désobéi; l'administration qui m'avait envoyé ne me soutenait pas; l'assemblée était intimidée; je ne parle pas du roi, il pouvait peu de chose, et ce peu qu'il faisait était contre moi. Je restais donc abandonné à la fureur des factions et de la licence populaire; j'étais seul à défendre la loi et je suis parvenu à faire rentrer le flot dans les digues constitutionnelles ^. Cette leçon ne sera pas, j'espère, perdue pour le pays, et contribuera à établir des principes d'ordre. Mais je n'ai pu amener mes concitoyens à la subordination qu'en leur donnant la crainte de perdre le chef qu'ils honorent de leur affection. Je joins ici le discours que j'ai fait dans cette circonstance. Je vous l'envoie seulement à cause de l'effet qu'il a pu produire sur le peuple et sur notre armée nationale do quarante-cinq mille hommes, dont plus de trente mille sont des volontaires, exposés à toutes les séductions d'une douzaine de partis et à tous les genres de corruption.

Lecomitéderévisions'occupede distinguer, dans les immenses travaux de l'assemblée. les décrets qui doivent faire partie de l'acte constitutionnel. J'espère qu'après avoir recouvré nos droits naturels

qui suivit l'émeute du 18 avril contre le voyage du roi h Saint- Cloud.

Jl'SOr'A l.A MN l»i; l,'\SSKMHI-EE CONSTITLIANTK.

cl (litruil l.iiil d'ahus, ihmjs ixmrrons encori" préseiittr à la Fr.iiice de bonnes iiislitulions et organiser un Rmivcrncnionl qui assure au |)cuple les |iiiiirip.iU'S CDUsecjUfnres el k-s avantages d'une coll^li^ulion lilirc. laissant le tcsleà ré^^ier au corps

niery et «l'Alexandre - aura lieu domain; mais j'ai reeonunandc qu'on exigeât des preuves de Iri hune qui i\v. laissassent |ias le moindre jour à jouer un jeu double. 3» [,e corps législatif cl la réélection voiilêlre traités à l'assendiiée nationale demain

lénisiitir pir des décrets sa^çement médités, en ' et aprèsdemain. C'est là «lu»; toutes les ambitions allendiiii <|iie l'expérience nous amène la convo- j et tous les intérêts personnels vont jouer leur Rrand ralinii d'une eutivention nationale plus éclairée et . jeu. (^)uant à moi , je voudrais que le rapport du

moins agitée que cette assend)lée. — fendant ce temps, nos principes de liberté et d'éj^alilé se réjiandent ilans toute l'Kurope, et partout des révohitintis |topulaires se préparent. Si les puissances étrangères se déeiilaient à attaquer cet été notre constitution, il y aorait assurément beaucoup de sanp répandu; mais notre liberté ne peut plus nous être enlevée. Nous avons tout l'ail pour la classe du peuple des campagnes, et lors même que les villes eIVrayées se soumettraient, les paysans se joindraient à nous de toutes paris, et cond)atlraient jus(|u'à la mort pour la défense de leurs droits.

Adieu, mon bien-aimé gér>éral;jc suis, avec une tendre et respectueuse alïection, votre ami filial.

Mai 1791.

Je ne puis vous peindre à quel point votre lettre

m'.illlige une révolution que mes vœux ont tant

appelée, que mes efforts ont produite en partie, que je soutiens de tout mon pouvoir, rend malheureux tout ce que j'aime. J'y suis dévoué jusqu'au dernier si)upir; mais ce qu'elle avait de charmes pour moi est empoisonné par l'effet qu'elle produit sur les objets les plus chers à mon cœur.

Mercredi soir.

Vous savez d'abord que M. de Clermont-Tonnerre a eu hier une petite querelle avec le peuple; quelques brigands s'en sont mêlés '; tout cela a été dissipé par la garde nationale, qui a arrêté un ou deux hommes. L'on est fort content de notre diligence à garantir l'inviolabilité. '2° La conversation d'E-

• M. do Clermont-Tonnerre, à la suite d'une discussion où il se prononça contre la réunion d'Avignon et du Cnmtatà la France, fut poursuivi le 3 mai par une sorte d'émeute. Le

décret * accom|)agnàt la réélection, [)ar«:e qu'un ministre non coopérateur de la révolution ne pourra pas tenir avec ceux (jui en ont été les chefs. Ouanl à la réélection pour les législateurs ordinaires, elle me paraît indis[)ensable. Ce sera aussi une occasion de détruire l'absurde décret (jui exige un marc d'argent pour représenter la nation; de manière que Rousseau n'aurait pas pu être mendire de l'assemblée. Je vous envoie la traduction assez médiocre de M. l'ayne, en qualité de préservatif cl pour me remplacer auprès de vous. Nous nous Hâtions encore d'avoir fini pour le 14 juillet.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, le 6 juin 179 i.

Mon cher Général,

Je vous remercie tendrement de votre lettre du 19 mars. Je l'ai reçue avec d'autant plus de satisfaction quej'avais longtemps gémi de votre silence, et que je soupirais a près des nouvel les détaillées sur ce qui louche vos intérêts publics et privés. Je me réjouis, je me glorifie de l'heureuse situation des affaires américaines, et je bénis le rétablissement de votre santé. Combien je voudrais aller vous féliciter sur votre rive de l'Atlantique! Mais nous ne sonunes pas dans l'état de tranquillité qui pourrait permettre mon absence.

Les émigrés bordent nos frontières, intriguent avec tous les cabinets despotiques; notre armée se compose d'officiers aristocrates et de soldats indisciplinés; la licence de la multitude n'est pas aisément réprimée; la capitale qui donne le ton au pays est ballottée par les différents partis. L'assemblée est fatiguée de ses longs travaux. La ques-

' M. Alexandre de LamctL.

' Le décret du 7 avril l 79 i qui ne permettait aux membres de l'assemblée d'entrer dans le ministère que quatre

Journal de Paris du 4 contient ses rc-mercîments .i la garde I ans après la fin de la session. Le décret contre leur réélecnatiouale, qui, eu cette occasion, dit-il, sauva sa personne et j tion à la prochaine législature est du 16 mai de la même sa maison. Cette lettre est da 4 mai. année.

CORRESPONDANCE DEPUIS LA FÉDÉRATION

lion da serment exigé des prêtres ajoute aux difficultés de notre situation. Malgré tout cela , nous marcherons. Nous travaillons à introduire autant qu'il nous est possible la pratique de la liberté religieuse. L'assemblée a fixé le terme de son existence par la convocation d'une nouvelle chambre; elle a déclaré ses membres non rééligibles pour la prochaine législature, et les a exclus de toute place dans le pouvoir exécutif. Elle s'occupe de réduire la constitution à quelques articles principaux, laissant les autres à l'examen et à la décision des législatures, et disposant tout pour la convocation d'une convention lorsque nos institutions auront été suffisamment éprouvées. Je suis toujours en butte au choc continuel des factions et des complots; vous verrez que l'effet de ma démission a été de ranimer un peu le pouvoir des lois. Si j'étais soutenu pour la répression de la licence comme je le serais contre des tentatives aristocratiques, le peuple arriverait bientôt à une juste appréciation de ce que signifie le mot de liberté. Quant aux gouvernements qui nous environnent, ils détestent noire révolution, mais n'osent intervenir, tant ils ont peur de gagner la peste. Nous allons prendre des mesures pour discipliner l'armée, officiers et soldats. On les fera camper pour éviter le séjour des villes, et les généraux auront les mêmes pouvoirs qu'en temps de guerre. 31. de Condé et ses adhérents seront sommés de s'expliquer et s'ils persistent à cabaler et à enrôler, déclarés traîtres. — Je m'en rapporte à Ternant pour vous donner les détails.

M. JefFerson pensait ainsi que moi. depuis longtemps, que ïernant était l'ambassadeur le plus convenable pour l'Amérique. Il appartient, en quelque façon, aux deux pays: c'est un homme de sens, honnête, fort instruit; sa manière simple et nette de traiter les affaires conviendra beaucoup. Il a longtemps servi sous vos ordres, sentant et agissant en Américain. Il vous est personnellement très-attaché, et j'ai eu dans cette révolution bien des occasions d'éprouver son amitié pour moi. Il eût pu entrer ici au conseil, mais il s'est défié de ses forces et s'est conduit en homme prudent et sans ambition. J'ai pensé qu'il serait tout à fait propre à remplir vos vues.

Il vous fera connaître ce qui s'est passé touchant les affaires américaines. Les dernières transactions sont la preuve des sentiments de l'assemblée et montrent que l'erreur commise dans le règlement des droits de douane doit être attribuée à un défaut de connaissances sur cette matière et non à un manque de bicnveillincc. On m'a représenté comme un Américain qui ne songeait qu'aux avantages des Etats-Unis, sans entendre la question

aussi bien que certains négociants, la plupart du parti aristocrate, qui ont présenté des calculs erronés. Vous savez conibien il est difficile de faire rapporter un décret. Mais croyez que des mesures fraternelles pour unir les deux nations par les liens de la plus intime affection, fondée sur les mêmes principes et les mêmes intérêts, seront cordialement approuvées en France; c'est sur cette assurance que vous pouvez rédiger vos propositions en m'en adressant une copie. La France et les États- Unis doivent commencer à former cette fédération des peuples qui ont proclamé leurs droits.

J'ai voté dans l'affaire des hommes de couleur libres, suivant l'impulsion de ma conscience, sans songer à la politique. Si l'Angleterre cherche à retirer quelque avantage de la situation présente, j'espère que votre influence dans les colonies s'exercera pour les porter à se soumettre à un décret si conforme à la justice.

M. Short, qui fait les affaires des États-Unis avec le zèle et le talent d'un patriote éclairé, est respecté et aimé en France d'une manière aussi utile au public qu'honorable pour lui. Il a écrit à M. Jefferson au sujet de la Nouvelle-Orléans. La France fera tout ce qui sera en son pouvoir pour amener la cour d'Espagne à la raison. C'est une tâche difficile et probablement infructueuse. Après tout, nous devons avoir cette navigation, et si le peuple de la Louisiane souhaitait former un quinzième Etat, qui pourrait s'y opposer? et qui, si ce n'est l'Espagne, ne devrait s'en réjouir? Quant à moi, assurément, je serais loin de m'en affliger.

J'offre mes respects cà madame Washington, mes compliments à sa famille, à mon cher aide de camp, George, et je suis avec une respectueuse affection, mon cher général, votre filial ami.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Philadelphie, 28 juillet 1791.

J'ai à vous accuser réception de vos lettres du 7 mars et du 5 mai, mon cher marquis, et à vous remercier des nouvelles qu'elles contiennent. Je vousassure que j'ai souvent prévu avec une grande angoisse le danger auquel vous êtes personnellement exposé par votre situation particulière et délicate, dans le tumulte de ces temps agités; vos lettres sont loin de tranquilliser mon inquiète amitié. — Mais pour celui que le bien de son pays engage dans des entreprises hasardeuses, pour celui

Jl S(,)l A I.A 1 IN DE L'ASSEMBLEE CONSTITUANTE

qui osl guiilc- |i;ir ik-s \ ues pures el limites coininu les vôlros, l.i conscrvalion de sa vie ii'esl qu'une coii<ii(léiMti(Mi seeoiiil.iire.

I II Cd'ur |>liil.Mitlir«q>e ne sauniit èlre indilTérenl au honlieur de viii^l-qu.ilru inillioii!» d'Iioiiinies; el un Américain dtinl le p.iys, dniis des inoinenls de détresse, recul de si grands secours de la France, doit |»arliculièrenieiil déplurcr les disordres de cette iialiun et la (léiiilile incertitude où elle se trouve. Fions- nous ee|iendanl ù la l'rovidcnce qui règle les grands événements; croyons qu'elle peut, par sa volonté, faire sortir l'ordre de la cuiilusion. nonobstant les nuages oliscurs qui vous incnncent à présent.

La populace turhulente des grandes villes est toujours à redouter; sa violence détruit |)our un temps toute autorité publique, et ses suites sont quelquefois étendues et terribles. — Il est à supposer qu'à Paris surtout, ces tumultes sont désastreux, niaintcnanl que l'esprit |)ublic est en fernuiilation, et (|u'il y a un si grand nombre de inalinlenlionnés el d'intrigants décidés, comme cela ne manque jamais d'arriver en de semblables circonstances, à fomcnler des troubles, à détruire la tranquillité publique pour gagner ce qu'ils convoitent. — -Mais jusqu'à ce que vous ayez achevé voire constitution, établi votre gouvernement, el renouvelé le corps de la représenlalion nationale, vous ne pouvez espérer beaucoup de tranquillité; car les ennemis de la révolution n'abandonneront pas l'espérance de rétablir toutes choses en leur premier état.

Les décrets de l'assemblée nalionaie concernant notre labac el notre huile, ne plaisent guère au pcupledecepays ; maisje ne pense pas qu'on adopte aucune mesure précipitée. Nous n'avons jamais douté des dispositions amicales de la nation française à notre égard, el nous sommes persuadés d'après cela que, s'il a été décidé quelque chose de fâcheux au moment où votre assemblée devait être occupée d'objets très-importants, qui ne lui permettaient peut-être pas de se donner le temps convenable pour ce qui nous intéresse, une délibération dilTérente el plus juste peut élre obtenue dès que vous serez plus calmes.

Je conçois aisément, mon cher Monsieur, la situation critique où vous vous trouvez ; jamais vous n'aurez de plus grande occasion de montrer votre prudence, votre bon jugement el votre courage.

Je suis de retour d'une tournée à travers les États du midi, qui m'a employé plus de trois mois. — Dans le cours de ce voyage j'ai élé Irès-heureux

d'idiserver l'étal llorissaiit el les bonnes dispositions du peuple. — L'industrie, l'écononii»' sont devenues générales dans ces |iays qui étaient autrefois remar(]ués pour le contraire, el les travaux humains sont aidés des bénédictions de la Providence. — L'allacheinent de toutes les classes de citoyens au gouvernement stnible un heureux présage de leur pittpre considération et de leur bonheur futur.

L'établissement com|)let de notre crédit public est une forte preuve de la coniiance du |)eu|)lc dans la vertu de ses représentants el dans la sagesse de leurs mesures, et tandis (|u'en Europe les guerres ou les discordes civiles paraissent agiter presque toutes les nations, la paix el la tranquillité régnent parmi nous (excepté sur quelques points de la frontière du Nord, où les Indiens ont élé punis, cl où des mesures convenables sont maintenant prises). Ce contraste entre les Élals- Lnis et l'Europe, est trop fra[)panl pour n'être pas aperçu de l'observateur le plus superliciel ; c'esl là, je crois, un grand sujet de réllexions pour les Américains, el de confiance dans leur gouvernement.

Mais nous ne souhaitons pas élre le seul peuple qui goûte les douceurs d'un bon gouvernement fondé sur l'égalité. Nous souhaitons avec anxiété que votre pays soit calme et heureux el que toute l'Europe soit délivrée de ses commotions et de ses alarmes.

\ os amis d'Amérique témoignent souvent, par leurs inquiétudes pour votre sûreté, combien ils vous aiment.

Knox, Jay, Ilamilton et Jefferson se rappellent avec afîection à votre souvenir; mais aucun avec plus de sincérité et de véritable attachement que votre, etc.

La séance a été bonne. En ôtant aux prêtres les actes de fonctionnaires publics et en relevant les conditions des électeurs, les comités s'y sont occupés ce soir du mode de présentation au roi i. Elle aura lieu mercredi ; le reste de la semaine suffira pour organiser la garde nationale, et la semaine suivante sera, j'espère, l'époque de l'acceplation du roi el de ma démission. Adieu.

' C'est dans la séance du 27 août 1791 que l'assemblée ! l'état des citoyens et les conditious électorales. La constinatiouale , occupée de la revision de ses décrets, vota sur j tutiou ue fut présentée au roi que le samedi 3 septembre.

CORRESPONDANCE DEl'LIS LA FÉDÉRATION

DtJ GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE.

Pliiladeliihie, lo septembre 1791

— Cela doit arriver ainsi.... Le grand régulateur des événements ne perniellra pas la destruction du bonheur de tant de millions d'hommes. Je vous j confie à ses bénédictions, mon cher Monsieur, avec toute l'amitié et le profond attachement, etc.

Le vif intérêt que je prends à ce qui vous concerne, mon cher Monsieur, me cause de continuelles inquiétudes pour votre sûreté personnelle au milieu des scènes où vous êtes sans cesse engagé. Votre lettre du C juin, envoyée par M. de Ternant, m'a fait un grand plaisir qui se renouvelle chaque fois qu'une de vos lettres me dit que vous vous portez bien; mais d'après la situation dont vous me rendez compte, il ne parait pas que vous deviez être bientôt délivré de vos pénibles travaux. La nouvelle que nous avons reçue ici d'un événement important arrivé depuis ^ me donne à penser aussi que les nuages dont votre horizon politique est obscurci ne seront pas dissipés de longtemps.

— Cependant nous sommes en suspens sur les conséquences de cet événement, et comme nous sommes sincèrement attachés à la nation française, cette incertitude nous est fort pénible.

Je suis bien aise que M. de Ternant soit employé ici, car j'ai bonne opinion de ses talents, de sa distinction et de la justesse de ses vœux. Comme vous l'observez, il semble appartenir à deux patries ; il n'y a aucun doute que cet avantage, joint aux vastes connaissances qu'il possède sur les relations et les intérêts réciproques des deux pays, le mettra en état de leur rendre de grands services.

— Je partirai la semaine prochaine avec madame Washington et les enfants pour Mount-Vernon où je jouirai de quelques semaines de retraite, avant la réunion du congrès vers la fin d'octobre. Ma présence là ne nuira pas à mes devoirs publics, et, en vérité, elle est nécessaire à mes intérêts. George, votre ancien aide de camp, a été depuis quelque temps trop souffrant pour pouvoir suivre aucune affaire ; il est à présent sur les montagnes pour sa santé; ses dernières nouvelles étaient meilleures; ce voyage lui avait réussi.

Je désire vivement, mon cher Monsieur, que les affaires de votre pays vous permettent de vous reposer un peu des excessives fatigues auxquelles vous avez clé dernièrement exposé; et je ne puis m'empécher de jeter un regard à la fois d'inquiétude et d'espérance dans l'avenir, vers ces temps où la paix et la tranquillité de la France seront garanties par un gouvernement respectable fondé sur les principes de la liberté et les droits de l'homme.

' Lu di'pait et l'anestatiou du roi à Varenncs.

Philadelphie , 21 septembre 1791.

Je ne puis finir cette lettre sans vous féliciter bien sincèrement de ce que le roi a accepté la constitution présentée par l'assemblée nationale, et de tous les avantages qui doivent en résulter pour votre pays aussi bien que pour le genre humain. — Les prières et les vœux de tous les amis de l'humanité accompagnent votre nation. Leur cœur ne sera satisfait que lorsque vos affaires seront complètement réglées sous un gouvernement énergique où l'égalité sera respectée, et nul ne se réjouira de votre félicité et de la part que vous y avez eue par votre conduite noble et désintéressée, autant que votre sincère ami, etc.

Chavaniac, 20 octobre 1791.

Me voici arrivé dans celte retraite. C'estàBrioude que j'ai reçu vos deux lettres dont je vous remercie de tout mon cœur. Mon voyage a été bien long, mais obligé de m'arrêter partout, de traverser les villes, les bourgs à pied, de recevoir des couronnes civiques de quoi remplir toute la voiture, je ne puis plus aller aussi vite qu'autrefois. J'ai quitté Clermont la nuit; la ville était illuminée. Nous avons été conduits par la garde nationale et des hommes portant des torches qui faisaient vraiment un spectacle charmant. A Issoire. que vous connaissezbien, on est excellemment patriote; vous sentez que j'ai été bien reçu ainsi qu'à Lempde; Brioude m'a fait toutes les fêtes imaginables. Vous savez combien j'aime ma tante et vous sentez que j'ai été bien heureux de la revoir ; elle se porte trèsbien et n'a cru que je reviendrais h Chavaniac que quand elle m'a vu établi dans la maison. Tout irait bieti ici sans les manœuvres épiscopales et aristocratiques pour dégoûter le peuple de la révolution sous prétexte qu'elle les envoie en enfer; car ici les prêtres constitutionnels ont le dessous, et ce sont eux qui forment la classe outragée. D'un autre côté, tout ce qui aime la constitution mêle la liberté avec les idées religieuses. Tous les curés ont été renouvelés |)ar des prêtres assermentés, et je retrouve dans les curés non conformistes, la plupart

JLSQl-'A I.A FIN DE L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE.

iOI

ftirl hoiines gens, li>s traces du iioisuii qu'on leur a fiivojé (le Taris. Il y en a deux ilesliru's à loger dans une maison à moi que je conserve eomme eliapelle avec la devise : paix et liberté. Je lo^e l'ancien curé (le Cliavaniac. Les paysans, débarrassés d'entraves, payant inuitié moins qu'ils faisaient, osent à peine se réjouir d'élre libres, de peur d'être damnés. Ouanl à moi, je jouis en amant de la liberté et de l'égalité de ce changement tutal qui nous a mis tous les citoyens au même niveau, qui ne respecte que lesautorilés légales. Je nepuisvuus dire avec quelle délectation je me courbe devant un maire de village. Il faut être un peu enlliousiaste pour jouir de tout cela comme moi. Je ne demande pas que vous en jouissiez avec moi, mais du moins jouissez-cn pour moi. Ceux qui cruienl que je \iens ici pour une révolution sont de grands iiid)éciles. Je mets autant de plaisir et peul-étre d'amour -propre au repos absolu que j'en ai mis depuis quinze ans à l'action qui , toujours dirigée vers le même but et couronnée par le succès, ne me laisse de rôle que celui de laboureur. Adieu.

P. S. Comme vous êtes superstitieuse , je vous

' M. Dietricl) , le même qui provoqua , comme maire de Strasbourg en 1792, une adresse au conseil munici])al pour demander la punition des auteurs des journées du 20 juiu et du lu août. Il mourut sur l'éclialaud eu 171)).

dirai que je suis arrivé ici le jour de l'anniversaire de la [irise de l'armée de (^irnwallis.

A M. DIETUICII».

Chuvauiac, fx novembre 1791.

Je ne sais si on risquera des croisades contre la cocarde nationale ou simplement une tentative d'émigrés-; ce que je sais, c'est (|u'il n'y a plus que le devoir de la délendrc qui [)nl m'arraclicr à la vie privée que je mène ici cl dans laquelle je trouve d'autant plus de charmes que je sors d'un tourbillon plus rapide. Vous allez avoir pour voisiti à Metz mon ami iiilime, Maubourg.ll est mon frère d'arnilié, d'armes et de révolution; c'est un ollicier excellent, palriole à toute épreuve, et un homme dont la loyauté a passé en proverbe partout où il est cotinu. Je vous engage à corres|)ondrc avec lui, et si jamais les menaces devenaient sérieuses, jetëlicilerais le pays qui aurait l'avaiil-garde qu'il commande lorsqu'elle serait sous un tel chef.

' L'assemblée législative venait de voter le 8 et le 9 novembre plusieurs décrets contre les émigrés qui s'assemblaient à Coblentz.