I.ETTRK A M. D'IIENNINGS

que dans la république, et que le gourcrnemcnl doit vliv louioum- iKiv un iiuuroir vxviulif', unique, irris/xinsalilc, inriolable, lii-titlHaiiT. » A ces (lll^^u^s triuu-li.iiits on aurait pu opposer, non des fureurs .-inarchistcs et orlé.inisles ou des opinions suspectes, soit en morale soit en patriotisme, mais les vieux lioiiiièt<'S et réllérliis de plusieurs lions cilojens. I.a plu|t.Ml de ceux-ci, qui depuis ont été victimes de leur lidélilé aux lois jurées, avaient reconnu que leur avis ne pouvait prévaloir qu'aux dépens de la liberté des sulTragcs. et contre Tévidenee de la volonté nationale, i.e sentinienl qu'inspire une ^ranile infortune, l'Iiorreur pour les propositions régicides de quelques jacobins, le désir d'honorer le peuple français par une modér.ition que les étrangers n'attendaient pas. contribuèrent aussi à former la |iresquc unanimité que. dans une telle occasion, il était important de réunir. Je ne me décidai point à demi. Après avoir fait hors de l'assemblée ce qui pouvait le mieux maintenir son indé|)endancc, assurer la vie de l.ouis \\ 1 et en imposer aux factieux, ce fut moi qui. dans la dernière séance, à l'appui de l'éloquent discours de lîarnave, demandai qu'on mit le décret aux voix.

Les perturbateurs se résolurent alors à frapper un grand coup; le même qui, le 10 août et le 7y\ mai des années suivantes, a été renouvelé avec plus de succès. Un rassemblement nombreux, sous prétexte de signer une pétition , se réunit le 17 juillet autour de l'autel de la patrie; on débuta par couper les tètes dedeux invalides; les brigands qui les portaient dans le faubourg du Gros-daillou s'enfuirent à notre approche; la garde nationale fut placée à l'entrée du champ de la Fédération, où, sur la |)romesse d'une prompte séparation acceptée pardeux otllciers municipaux, elle se borna à surveiller l'attroupement. Cependant les motions incendiaires, les jirojets destructeurs fermentaient. Ce ne fut qu'après plusieurs heures de patience, et à la dernière extrémité, que la municipalité proclama la loi martiale. Les troupes débouchèrent par trois ouvertures de cette vaste enceinte; j'accompagnais les magistrats et le drapeau rouge. Dès les premiers pas ils furent assaillis avec des cris et des pierres ; le premier coup de pistolet , car il y avait des armes, fut dirigé sur le maire. I^a garde nationale qui ne se défendit d'abord qu'en tirant en l'air, voyant qu'elle enhardissait les furieux, fit feu sur eux, et ils se dispersèrent. Le nombre des tués a été étrangement exagéré. Le canon ne tira point et on arrêta l'indignation des volontaires; nous en perdîmes deux; quelques autres et un aide de camp furent blessés.

Paris nous regarda comme des sauveurs , et

1 MEM. DU Gt^. l\FAYETTE.

les remerclmcnts de l'assemblée furent unanimes; les chefs de l'attroupement furent judiciairement poursuivis. \oilà. Monsieur, celte affaire du Champ -de -.Mars , qui, depuis, lorsque le crime cul triomphé, devint un des motifs du long et douloureux supplice où l'illustre et excellent Ilailly expia, au milieu des l'arisiens, les services qu'il leur avait remlus, et où l'alrocilé des assassins ne put être égalée que par la magnanimité de la victime.

Il avait été décrété que jusqu'à l'achèvement de l'acte ct)nslituliojinel, Louis XNIet sa famille seraient déleims aux Tuileries. On m'a reproché de ne lui avoir pas rendu les honneurs royaux ; mais il avait été établi comme un axiome fondamental «: que le principe de toute souveraineté réside imprcscripliblement dans la nation; que nul individu tie peut avoir une autorité qui n'en émane expressément. )> Louis XVI avait abjuré son titre légal; le traiter officiellement en roi était donc, dans la doctrine reconnue, inadmissible. Ouant au traitement individuel, ils communiquaient entre eux, et corres[)ondaient au dehors; les gens de leur cour, leurs nombreux domestiques, les ministres et tous ceux auxquels ils permirent de les voir, étaient librement admis. Rien de changé dans leur service; mais entre les salles des gardes orcfinaires et leurs appartements, il y avait des gardes expresses que j'avais choisies, et que l'assemblée avait renrlues, sous mes ordres, personnellement responsables. Celégard pour moi devint gênant, parce qu'il donna à chacun l'intérêt, et en quelque sorte ledroitdejugerdes précautions. Cependant, comme ces officiers étaient honnêtes, ils ne se rendirent incommodes qu'autant que l'inquiétude populaire, et par conséquent la sûreté et le repos de la famille royale, leur parurent exiger le sacrifice de leurs répugnances; je ne distinguerai point ici les miennes et me contenterai de direque toutes les mesures de l'assemblée, des autorités constituées et de la force armée furent dirigées dans le sens du rétablissementdu roi. Le comité qui, longtemps avant le 20 juin, s'occupait de revoir les décrets fondamentaux pour les séparer des simples lois et en former un acte régulier, accéléra son travail. Vous l'avez vu accusé, dans une notice plus acre que véridique ^ , d'avoir dénaturé la constitution; il est plaisant que l'auteur, membre lui-même de ce comité, et qui dans le temps n'a contredit aucun des rapports faits en son nom. m'inculpe, moi qui n'en étais point, et qui. pendant la révision, n'ai parlé que pour réclamer contre eux le principe

' Notice sur la vie de Sieyès^ publiée j)ar Sieyès lui-mérae en i7y4-

LETTRE A V.. DTIENMNGS.

des conventions cl faire constater ce droit national. Le fait, au contraire, est que l'assemblée, qui avait pris ses idées politiques dans ses décrets, n'a jamais cessé d'être en garde contre toute altération de son ouvrage. Dès qu'il fut achevé, on le porta solennellement à Louis X^I. Ses arrêts furent levés; il donna l'ordre à la garde du château, mais ne voulut point sortir de Paris; et comme il n'y eût eu dans le refus du trône aucun danger personnel, ni pour lui, ni pour ses amis, son examen fut libre, et son acceptation nous parut sincère. Je choisis ce moment pour faire abolir à l'unanimité toutes les procédures de révolution et toutes les formalités de passe-ports.

Quanta l'assemblée, jamais députalion nationale n'avait produit une réunion plus distinguée par tous les genres de prééminence. Malgré des intrigues et des erreurs que Je ne prétends pas nier, les bonnes intentions y étaient en majorité, comme les talents en surabondance. On y voyait les divisions du parti populaire se réunir fréquemment par un besoin commun de liberté et de bien public, et, même dans l'autre parti, des sentiments de bons Français percer à travers certaines oppositions. Ses immenses travaux furent suivis avec zèle et persévérance, mérite commun à tout ce qui siégeait de notre côté, et qui ne s'y borna pas, car, pour ne citer, entre plusieurs, qu'un député de la droite, tel homme qui '. en 1788, avait refusé d'être ministre, et en 1789 avait perdu la première place de France . porta , jusqu'aux derniers jours, dans les plus obscurs détails de comités, toute l'expérience de sa vie publique et toute la probité de sa vie privée. Si un petit nombre d'aristocrates et de démocrates ont aliéné quelquefois, jusqu'à un certain point, leur indépendance, l'assemblée, bien loin d'en faire, comme ailleurs, un système, l'eut toujoursen antipathie; ses précautions contre l'ambition de ses membres, son impatience à se faire remplacer, son décret d'inhabileté pour deux autres années aux places législatives et ministérielles, aux faveurs du gouvernement et de la cour, témoignèrent de son désintéressement. Elle manqua trop souvent de sévérité contre les excès et aurait pu, dans ses destructions, adoucir à peu de frais beaucoup de regrets; il n'y avait pourtant dans l'histoire aucun exemple de dissensions civiles, où les pertes eussent été aussi indistinctement supportées par tous les partis. Les assemblées subséquentes ont contribué à la bonne renommée de la proinière. En efTel, elle se montra grande en proportion des circonstances; il n'y a pas eu, dans le cours de la révolution, une seule mesure vraiment

' Le due du Cliàlelet.

profitable au peuple, qui n'ait été décrétée ou expressément préparée par elle. Pour revenir à moi, Monsieur, j'ajouterai que j'avais en masse sa bienveillance, et que sa confiance embrassait, nonseulement mes devoirs prévus, mais toutes les possibilités. Les aristocrates me détestaient, les jacobins ne me pardonnaient pas l'ordre public ; mais ceux-ci. pour les vrais intérêts de la révolution, et tous, pour leur siirelé personnelle, comptaient égalementsur moi. J'avais des rapports avec quelques comités et les représentants qui venaient me voir; on se réunissait chez la Rochefoucauld, le meilleur citoyen, l'homme le plus vertueux, sans exception, que j'aie connu , et dont j'étais depuis longtemps le plus intime ami. A l'assemblée, je ne parlais qu'en peu de mots et avec la réserve convenable au général de la force armée. Quant à je ne sais quelle coalition de 1791 , dont les girondins ont tant crié, elle se borna à cesser d'être brouillé avec quelques députés de beaucoup d'énergie et de talent, et dont un -, juridiquement assassiné deux ans après, avait manifesté envers moi, dans la crise du 21 juin, un mouvement généreux; mais il n'est pas vrai que j'aie pris, dans aucuii temps, la moindre part directe ou indirecte aux liaisons qu'ils formèrent alors avec la cour. Tant de sottises ont été débitées par l'esprit de parti, qu'il n'est pas déplacé de vous affirmer ici que jamais aucune affection individuelle n'a dérangé ma conduite publique. Dans le cours de ces trois années de puissance, je n'encourageai personne à dire du bien de moi, et n'empêchai personne d'en dire du mal; et pour expliquer ma manière d'être avec les hommes marquants de la révolution, il suffit de vérifier quels furent, à l'époque correspondante, leurs écrits, leurs discours et leurs actions.

Je n'ai encore rien dit, Monsieur, ni de l'émigration ni de nos relations extérieures. La pre^ mière se composa d'abord de courtisans compromis, et d'aristocrates outrés, puis de personnes paisibles, qui , éloignées de leur canton, soit par des désordres réels, soit plus généralement par la peur des désordres, allaient en pays étrangers et y attiraient leurs amis. On émigra ensuite par vanité, par mode, par ambition. Les étourdis se précipitèrent, les modérés suivirent à regret. Des hommes sages, respectés, heureux, après avoir résisté longtemps, finirent par céder au sot envoi d'une quenouille ; car si la désertion de son corps, avec le vol de la caisse, était appelée un noble exploit, servir son pays ou garder ses foyers déshonorait un gentilhomme. Cependant, tandis que de coupables chefs se jouaient impitoyablement de

' M. Barn.Tvc.

LETTRE A M. D'IIENNINGS.

leurs miilheuroux parlisaiis , rassi-mlilée consli- Ui.uilc les traitait tous comme des enraiils mutins dont un alleiid le retour.

On ne leur refusait pdinl de passeports, et tandis que les contre • rév(»lutionnaires remplissaient l'Europe de calomnies, ccdportaient en France la guerre civile, mendiaient partout la guerre étrangère, la garde nationale \ cillait partout à la délense de leurs propnélés ; leurs corres|M»iidanccs étaient libres; ils touchaient leurs revenus. Nous finies (>lus. et. à la suite du 21 juin 1791, un ami personnel de Eouis \\ I alla proposer aux princes d'amalganur la rentréô de leur parti avec le rétahlisseineiit du r(»i. — " .\on, s'écrièrenl-ils , tout ou n'en'... ■< Aujourd'hui une inèine liste confond et les séducteurs et les séduits, et les simples fugitifs et les patriotes proscrits, et jusqu'aux domiciliés, inscrits arhitrairement. Ce sont des tables de persécution et d'iniquité; mais du moins l'ignominie d'avoir laissé, pendant toute la guerre, les émigrés prisonniers, à la discrétion du vainqueur, appartient -elle exclusivement à la coalition des rois.

Huant à la diplomatie, je ne m'en mêlai guère. Après avoir, dès mon début, déclaré ce que j'ai répété vingt ans après dans les prisons d'Olniùtz, Il que ini's principes sont incompatibles arec la sûreté lie ces gouvernements , » il me restait peu de choses à leur dire. Je dis pourtant, en 17î)(), à l'ambassadeur de ^'iennc. que l'intervention de sa cotir ne serait qu'utile aux jncid)ins et fatale à la reine. Monlmorin. qui cul la faiblesse de laisser en place plusieurs malveillants, et qui a défendu longtemps contre moi un ennemi public, parce qu'il était le sien, n'en était pas moins occupé d'éloigner la guerre.

En voyant aujourd'hui les premiers de l'empire h genoux, je me rappelle leurs dédains pour certaines indemnités que l'assemblée et le gouvernement leur ofTraient. Il est vrai qu'Edmund Burke, dans sa sagesse, avait décidé que la France ne pouvait plus être qu'un grand ride dans les affaires de l'Europe. 31. l'itt allait en conséquence attaquer l'Espagne, notre alliée, lorsque l'assemblée, sur la notilication du roi. l'arrêta par un décret. Mais à l'exception des intérêts chers et sacrés des Etats-Unis, et de quelques relations balavcs, je ne m'occupai personnellement que des Belges. Ln luuuvemenl aristocratique était fomenté par les cours de Berlin, de La Haye, de Londres, et par les jacobins de l'aris. On sollicita mon appui ; je ne me souciais ni de l'Autriche, ni de ses rivales, ni d'une révolution ecclésiastique et nobiliaire. Je tachai donc de ramener ce peuple à notre doctrine, et je disposai le gouvernement français à une mé-

diation qui n'eût laissé à celui de Vienne qu'une suprématie peu gênante. L'aristocratie galàt tout. Il eut, en général, été sage aux puissances antiques de se |)résenter de bonne grâce à la nécessité. Huelle puérilité, depuis neuf ans, de croire à la durée des trônes arbitraires et «les sièges féodaux! Mais si, dans l'incertitude des amis de la liberté sur la dillicile question du [louvoir exécutif, les inoiiartiuis s'étaient hâtés d'allier les droits de riiomnie a\ec les droits d'une royauté légale, ils s'en fussent mieux trouvés que de celte convention de i'ilnitz, que j'appelais dans le temps la grande cliarte des jacobins.

dette coalition, la principale de toutes, ne fut point tramée et déclarée contre les crimes d'aoùtet de septembre , les échafauds et le terrorisme qui en ont été les suites prévues ou excitées ; elle le fui contre la constitution décrétée librement par une assemblée nationale après vingt mois de travaux, adoptée avec transport par le peuple français, acceptée par le roi, notifiée par lui à toutes les cours et repriqtosée depuis par elles-mêmes avec les plus f(»urbes protestations.

Après avoir satisfait , Monsieur, à l'objet de cette lettre, il conviendrait peut-être de la terminer par une comparaison de l'ancienne France avec la France constitutionnelle. Par exemple, à la bizarre division en provinces opposées de régime et d'intérêts, à l'aristocratie des pays d'Étals, au despotisme plus intolérable des intendants, on comparerait la topographie départementale de Bureaux de l'uzy et le système administratif et municipal, où. sous la protection indivisible et la législation éclairée d'un grand empire, on retrouve les avantages des petites républiques. D'un côté, seraient des taxes arbitraires où chaque exemption tournait en surcharge pour les voisins; où , tandis que les jardins et les parcs ne payaient rien, le champ du pauvre payait quelquefois au delà du produit; où l'industrie était imposée à volonté; où les difîérences locales maintenaient une guerre intestine de contrebandiers et d'exacteurs; on y verrait toutes les gênes, vexations et absurdités qui opprimaient l'agriculture, les arts mécaniques, les manufactures et le commerce à qui, d'ailleurs, le préjugé arrachait sans cesse les familles et les fortunes élevées dans leur sein ; de l'autre, on verrait égalité et simplicité dans les contributions, suppression des douanes et barrières intérieures, abolition des capitaineries et de tous les droits fondés sur la servitude personnelle, avec possibilité de rachat pour les autres et liberté entière dans l'emploi de toutes les facultés. On verrait, au lieu d'une banqueroute imminente, le retour de la confiance publique, et une masse de biens nationaux qui, après

LETTRE A M. D'HEXMNGS.

avoir pourvu au culte, aux pensions, et laissé aux religieuses leurs asiles, assurait à la fortune publique de grands moyens; ils étaient moins grands cependant et moins inépuisables que ceux que doit trouver dans toute constitution libre un peuple aussi industrieux que puissant, et celui dont le sol . les eaux et la situation peuvent réunir le plus de productions, de fabriques et de communications au dedans et au dehors. D'un côté, serait la police d'espionnage domestique et de lettres de cachet; la vénalité héréditaire par le fait des places de judicature ; les chicanes qui ruinaient le plaideur, les privilèges qui le traînaient à Paris, les surséances qui le frustraient; la barbarie de la jurisprudence criminelle; le code d'intolérance de Louis XIV adouci dès 1788 par Louis XVI, et copié depuis par l'assemblée qui entacha le nom de convention ; de l'autre, en reconnaissant les défauts du nouvel ordre judiciaire, on opposerait notre loi d'habeas corpus, nos juges de paix, nos tribunaux de conciliation, notre adoption du jury, notre haute cour et la liberté religieuse consacrée par la constitution, d'où nous avions même exclu le règlement particulier au clergé salarié. Quant aux comparaisons militaires, l'Europe s'en est chargée; et quoique le jacobinisme ait cherché à diviser la garde nationale active, à éteindre la sédentaire, à dissoudre l'amalgame du citoyen-soldat; quoiqu'il ait prodigué les hommes et les ressources, aliéné les peuples, et dégoûté les patriotes de tous les pays, on a vu ce que peut la France constitutionnellement armée. Notre snarine, aussi débarrassée de ses exclusions, et conservant nos colonies, nos liaisons, et plusieurs bons amiraux, eût pu avoir de hautes destinées ; mais un tel parallèle sortirait du cercle que vous m'avez tracé. Je ne veux pas dissimuler les fautes trop naturelles d'une assemblée nombreuse, agitée par les factions intérieures et par le tourbillon général; elle fut portée, comme tous les nouveaux révolutionnés , à méprendre pour de l'aristocratie les conditions de stabilité législative ou d'indépendance judiciaire, et pour du despotisme les moyens d'énergie executive; il me sulFira de rappeler que sa prodigieuse destruction d'abus, et ses libérales et fécondes institutions de bien public avaient été garanties par

' une constitution fondée sur la doctrine évidente et sacrée du droit naturel et social. Les défectuosités de cette constitution pouvaient être en partie réparées par de simples lois; elle-même, pour être revue et améliorée, n'avait besoin que du vœu de trois législatures, ou de l'expression libre et paisible de la volonté nationale. En attendant, elle semblait être assurée par l'intérêt du corps législatif, à qui elle avait laissé une belle et utile carrière, et où autant d'anathèmes contre ses infracteurs quelconques ont été unanimement proclamés ; elle semblait l'être par l'intérêt du roi, qui,

j outre sa dignité suprême, et trente millions de revenu en liste civile et en terres ornées des plus beaux palais , ne pouvait plus trouver que dans l'ordre constitutionnel des moyens de bonheur, d'influence, et même de salut; elle semblait l'être par l'intérêt de tous les citoyens menacés à la fois de la contre -révolution, et de cette violation funeste qui plongea la France dans un esclavage de sang, et tous les cœurs honnêtes dans un deuil éternel; enfln, par la première des sauvegardes et le premier des ressorts politiques, par la confiance et l'amour enthousiaste de la nation pour la constitution qu'elle avait jurée. Qîtœ est aiitem in Iioniinibus ianta perversitas ut, inventis frugibtis . glande rescaniur? Mais alors bien loin de croire à l'asservissement rétrograde de ma patrie, et moins encore à la vile et infernale tyrannie à laquelle, avec tous les principes et les moyens de résistance, elle se soumit si étrangement, j'avais le droit de ne prévoir pour la liberté que les plus heureux progrès. Mon ambition était donc satisfaite. Dès que l'ouverture de l'assemblée législative eut achevé de constater l'établissement du nouvel ordre de choses, je quittai, comme dans tous les temps je l'avais annoncé, la situation extraordinaire à laquelle les besoins de la liberté et l'affection de mes compatriotes m'avaient élevé ; j'allai dans la campagne qui m'avait vu naître, à cent vingt lieues de la capitale, jouir en repos, dans le sein de ma famille, de la pureté de mes souvenirs , et de la philanthropie de mes espérances.

Salut et amitié.

Lafayette.