MÉM. DC GÉ.'V. L.\FATETTE

de l'État, à qui la confiance de la nation est nécessaire et qu'il serait à désirer de voir entourés de .son estime.

» Quelle que soit la force de ces considérations, il ne m'est plus |)ermis de balancer depuis ([ue l'assemblée nationale, en accueillant la dénonciation (|ui lui a été adressée contre moi, a |)aru lui donner quelque importance ; mais j'avoue que sans le décret (jui m'a mandé, j'aurais dédaigné de me justifier des imputations perfides (|ue quebines folliculaires m'ont prodiguées. Je n'avais vu dans cette atroce démence que l'effet d'une loi imposée |)ar la nature à tous les êtres, le besoin de vivre des aliments analogues à leur espèce; car j'ai toujours pensé que, de même que la Providence avait a|)proprié quelques poisons à la nourriture de certains reptiles, de même dans l'ordre social, elle avait permis la calomnie pour en faire la pâture des libellisies. Mais mon objet ici n'est pas d'établir la théorie des misères de l'hinnanilé, je suis interpellé sur un fait, et je vais y répondre.

n Si M. de Lafayette m'efit chargé d'engager M. le maréchal Luckner à se joindre à lui pour marcher sur Paris, à la tête de leurs armées respectives, si j'eusse accepté cette commission, c'est que j'aurais cru pouvoir le faire sans crime, ou avec (pielque utilité pour la chose publi(|ue, et dans celte hypothèse, je déclare qu'il n'est aucune puissance qui m'empêchât d'avouer une démarche que j'aurais pu regarder comme estimable, ou simplement comme innocente; mais dans la délation dont la suite m'amène à la barre de l'assemblée nationale, tout est faux, je dois en montrer l'imposture; et comme je ne connais qu'une manière de dire la vérité, qui est de la dire tout entière, je remonterai à l'origine des événements parl'effet desquels j'ai été. durant quelques moments, l'intermédiaire de la correspondance des deux généraux.

« Je détaillerai les motifs des deux missions dont j'ai été chargé. Je produirai les lettres dont j'ai été porteur; on les comparera avec la dénonciation dirigée contre moi, et la conscience de chacun pourra prononcer. Je dois ajouter que, muni de l'autorisation de mon général, il m'a remis toutes les pièces qui peuvent servir à me disculper; que j'en garantis l'aulhenticité sur ma tête; qu'il m'a laissé le maître de divulguer des projets dont le succès m'avait été confié; et que j'userai de cette permission avec d'autant moins de répugnance . qu'aujourd'hui la pid)licité sur ces objets est sans nul inconvénient. Si au narré historique des événements, j'ajoute quelques réflexions, on voudra bien les pardonner à la nécessité où je suis de replacer mes juges , avec précette commission, déclarer que la conduite du général Lafayette n'avait paru contraire à aucune loi positive et que le fait d'une pétition présentée par un commandant d'armée, n'ayant pas été prévu, ne pouvait donner lieu à une accusation. On discuta le 20, sur les conclusions de M. Muraire, lorsqu'à la séance du 21, M. Guadet apporta tout d'un coup l'accusation iucideute relative aux propos désavoués par Luckner et signée par six députés. M. de Pusy, mandé le 22, ne comparut a la barre que le 29. Après son discours, on décida qu'un troisième rapport sur cette affaire serait fait socs huitaine.

■ Le maréchal Luckner répondit le 2S juillet. '

GUIiRRE ET PROSCRIPTION.

cision, aux époques et aux circonstances où j'ai été employé.

« Ce fut dans une conférence tenue entre les généraux Rochambeau . Luckner et Lafayette. qu'il fut convenu que le premier se porterait avec toutes ses forces sur la partie occidentale des Pays-Bas autrichiens, et qu'il attaquerait ces provinces par la rive gauche de la Lys. M. le maréchal Luckner n'a point dissimulé . m'a-t-on dit, quil commençait cette expédition bien moins dans l'espérance de faire des con(|uéle3 que dans celle de mettre en évidence les vices du plan sur lequel on avait entamé la guerre, la futilité du projet de soulever la Belgique, et la nécessité de diriger nos moyens militaires d'après des vues plus raisonnables et plus utiles. Au reste, qu'elles qu'aient pu être les opin ions des généraux, le concert de leurs opérations devenait d'autant plus indispensable, que les forces des ennemis dans les provinces belgiques étaient au moins numériquement égales à celle que nous pouvions leur opposer.

" En conséquence du plan adopté, M. Lafayette. le i juin . quitta le camp de Rancennes , qu'il occupait sous Givet, pour aller ])rendre celui de Maubeuge, que M. de Lanoue abandonnait pour se porter à celui de Maulde. M. le maréchal avait reconnu lui-même celte position, qui, menaçant Tournay. avait pour objet de contraindre les ennemis à rester en force sur celte place, et de faciliter, par ce moyen, les mouvements que devait faire noire armée du Nord.

» Défausses démonstrations d'hostilité surNamur, fixèrent l'attention et les forces de l'ennemi autour de cette place, et permirent à M. Lafayette démarcher sur Maubeuge, et d'y arriver sans obstacle, le 7 juin, jour auquel M. de Lanoue quitta celte position.

» A cette époque la majeure partie des forces ennemies se trouva rassemblée sous Mons. Les lapports des espions, ceux des déserteurs . ceux des prisonniers, se sont accordés pour faire monter à 25,000 hommes les troupes autrichiennes réunies dans le point dont il s'agit. Elles y restèrent dans ce même nombre jusqu'au moment où le projet de M. le maréchal Luckner ne pouvant plus être douteux, les généraux ennemis crurent nécessaire de détacher un corps d'environ 7,000 hommes pour renforcer celui qui , sous Tournay , devait être opposé à M. le maréchal Luckner; ils purent se permettre cemouvemenl avec d'autant moins de danger ([ue. même après s'être privés de celte portion de leurs forces, l'armée qui leur restait sous Mons était encore au moins égale à celle de M. Lafayette qui n'avait en tout que 16 à 18.000 hommes disponibles.

» On doit sentii'. sans (pie j'insiste pour le démontrer, que dans celte expédition . le rôle de M. Lafayette était purement auxiliaire; que sa destination était uniquement de tenir en échec une partie des forces ennemies , pourassurer la liberté et la tranquillité des mouvements de M. le maréchal Luckner; et que pour empêcher d'agir les troupes autrichiennes campées dans les environs de Mons, il fallait que, par une activité continuelle, par des dispositions constamment offensives, il leur fit croire qu'il cherchait sans cesse à les entamer, et surtout qu'il voulait attaquer Mons. l'un de leurs points d'appui et de leurs dépôts principaux.

" 11 n'était pas moins essentiel à Pinlérét des deux

armées, ((ue celle de M. Lafayette, toujours menaçant, toujours affectant le projet d'attaquer, évitât, avec la plus grande circonspection , un engagement général dont les avantages ne pouvaient jamais être proportionnés aux inconvénients qui seraient résultés dun échec, carie succès le plus complet qu'elle eût pu obtenir, se serait réduit à replier les ennemis, à les resserrer dans leur position sous Mons. Mais dans l'équilibre de forces qui existait entre eux et nous , il eût été absurde d'espérer de les pousser plus loin que ce point d'appui dont ils étaient certains, et d'emporter celle place. Le plus brillant avantage pour nos troupes se serait donc réduit à tuer du monde à l'ennemi, en sacrifiant une petite partie plus ou moins considérable de nos soldats.

i> Si au contraire . nous eussions perdu une bataille ; comme, pour la donner, il aurait fallu nous éloigner de Maubeuge ; si la retraite sur ce point eût été coupée à une partie de notre armée; en su{)posant. contre toute vrai.sembhince. que cette partie n'eût pas été détruite, elle eût du moins été forcée de se retirer par une marche pénible sous Givet; et le moindre inconvénient qui serait résulté de notre défaite aurait été la dispersion de nos forces ; d'où serait née l'impuissance d'agir et de s'oi)poser aux mouvements des ennemis, qui dans cette hypothèse , se détachant de la majeure partie de leur armée, auraient renforcé d'autant celle qu'ils avaient sous Tournay, et auraient obligé M. le maréchal Luckner à rétrograder, ou même l'auraient combattu avec une supériorité qui. à mérite égal entre les troupes, doit toujours décider les succès.

« Le devoir de M. Lafayette, dans celte circonstance, était donc de se renfermer dans une activité prudente, de harcelei' l'ennemi sans jamais se compromettre et de feindre sans cesse le désir d'engager une action que tout lui prescrivait d'éviter, lia rempli son objet; et pendant douze jours qu'a duré noire première station sous Maubeuge, il ne s'en est écoulé presque aucun où nos postes avancés n'aient combattu. Ils l'ont presque toujours fait avec avantage, et l'événement de Grisonelle, qui priva l'armée d'un homme dont la mémoire lui sera toujours chère, comme elle doit l'être à tous les bons citoyens, celte journée malheureuse par cet accident , serait , sans lui. comptée au nombre de nos jours de succès, puisque nos troupes, en cédant un terrain »|u'il leur devenait impossible de défendre contre la supériorité des forces qui les attaquaient . firent payer à l'ennemi, par une perle plus que double de la nôtre, le stérile avantage d'avoir occupé une position qu'il fut obligé d'abandonner uneheure après(iu'ils'en fut rendu maître.

•> Ceiiendant l'armée de M. le maréchal Luckner avait quitté nos frontières; elle était occupée à Menin, elle avait chassé de Courtrai un détachement des ennemis qui occupait cette ville. Les rapports des espions et ceux des déserteurs se réunissaient pour nous faire penser que les troupes ennemies campées sous Mons, étaient familiarisées avec les simulacres d'attaque de l'armée de M. Lafayette. qu'elles avaient resserré et retranché leur position, et qu'il devait en partir un corps considérable pour se joindre fi l'armée autrichienne campée sous Tournay. U fallait empêcher celle jonction; et pour y réu.-'sir. M. Lafayette (piilta. le 1!) juin . son camp de .Maubeuge, et se porta avec autant de zèle que d'audace

à celui de Teini^ros. sous Bavay. Celle nouvelle position était extrc^inemeiit hardie à occuper; non (|u'elle ne fût très-mililaiie. mais la nature l'a prépaiV-e pour une armée de no, 000 hommes au moins, et J'ai déjà dit (|ue celle de M. Lafaj ette n'était pas de 18.000. 11 fallut corri{;er cet inconvénient du site sur lequel nous venions de nous |)lacer. On furlifia les points faibles du campet bientôt notre |)Ositlon rétrécie i»ardes retranchements, et réduite aux proportions (|iii convenaient à nos forcis, fut aussi respectable cpi'on i)ut le désirer; l'ennemi ne douta i)lus (jue nous n'eussions sérieusement l'inlenlion d'eni;a[;er une affaire; il fit re|)asser des lroiii)es de sa gauche A sa droite; il la fortifia par des retranchements et par desabatis; il fit ouvrir des communications dans la forêt pour la facilité de ses mouvements; enfin, dans ses divers travaux, il arriva à l'époque du 22 juin, sans avoir détaché un seul homme pour renforcer l'armée de Tournay. Il fallait l'entretenir dans cette défiance qui le paralysait; sa droite était devenue assez respecta!)le pour qu'il ne pût raisonnablement craindre d'y être attaqué, à moins que ce ne fût par des forces supérieures qui n'étaient pas à notre disposition. M. Lafayetle se décida donc à se porter brusquement sur la gauche de l'ennemi, afin d'y attirer de nouveau toute son attention, el de gagner du temps; mais il crut devoir prévenir M. le maréchal de ce nouveau mouvement. Depuis quelques jours il n'en avait pas reçu de nouvelles ; il ignorait à quel point il en était de son expédition, quels mouvements de la part de l'armée du centre seraient le plus utiles aux opérations de l'armée du Nord; il crut que les divers objets dont il avait à entretenir M. le maréchal ne seraient, vu les détails, que très-imparfaitement renfermés dans une lettre, et qu'il était indispensable de remettre ses dépêches à quelqu'un qui pût. au besoin, répondre à une objection ou à une question imprévue, ou demander un éclaircissement nécessaire.

n Sur ces entrefaites, on reçut au camp de Teinières les détails de la journée du 20 juin. Cette circonstance augmenta ledésirqu'avaitdepuislongtempsM. Lafayelte de se rendre à Paris, d'y paraître à la barre de l'assemblée nationale, et là, d'expliquer et de justifier l'objet et les motifs de la pétition qu'il avait adressée précédemment au corps législatif. Une seule considération l'arrêtait : c'était, non pas la crainte de l'usage que ses ennemis pourraient faire contre lui de sa démarche , il avait bien prévu ({u'elle serait empoisonnée, mais l'inquiétude que son collègue ne regardcàt l'absence qu'il projetait comme nuisible à l'intérêt commun de leurs deux armées; il voulut donc avoir son avis avant de décider son départ, et moi , muni des instructions de M. Lafayelte. je me rendis à Menin.

» Toici quels étaient les objets de ma mission : je devais 1" rendre à M. le maréchal Luckner un compte détaillé des opérations de l'armée du centre, depuis le moment où elle avait occupé le camp de Maubeuge, et spécialement depuis (|u'elle s'était portée surPavay; lui expliquer les motifs qui en avaient déterminé les mouvements ; lui faire connaître la force et la position de Tennemi près de IV'ons, du moins autant que les ressources de la guerre nous avaient permis de les apprécier nous-mêmes; prendreconnaissance, avec précision,

de la position actuelle de l'armée de M. Luckner; m'informer de ses projets ultérieurs, el concerter avec lui les moyens par lesquels on pourrait aider à ses vues.

« 2" Recueillir ce <pie M. le maréchal i)0urrait avoir appris siu' l'approche des Autrichiens et des Prussiens, sur la quantité de leurs forces , sur celles de la grosse artillerie (|ui devait faire partie de leurs armées, et sur les lieux où devait se faire leur rassend)lement.

» 3" Je devais entretenir M. le maréchal de notre situation publique intérieure , et voici ce (pie j'étais char{{é de lui diie de la jiart de M. Lafayelte : « (Jue celui-ci avait vu dans la journée du 20 juin la violation la jdus effrayante de l'acte conslitnlionnel; que les troubles dont nous élions agités au dedans étaient faits pour détruire toutes dispositions actives et efficaces contre les ennemis du dehors; que ces désordres alarmaient et décourageaient l'armée; que dans la sienne un bon nombre d'hommes non suspects du côlé du patriotisme, ni de celui du courage , étaient déjà venus plusieurs fois lui demander s'ils allaient combattre pour la défense de la constitution française, ou pour l'intérêt de l'un des partis dont la rivalité déchire l'État; (jue cette incertitude funeste tendait à la désorganisation absolue de la force publique ; qu'il lui paraissait que le plus jircssanl des intérêts de la nation était d'arrêter promptement les excès de l'anarchie ; qu'il avait déjà annoncé ces vérités à l'assemblée nationale ; qu'il aurait le courage de les lui répéter encore; qu'il était prêt à partir pour le faire, mais qu'avant d'entreprendre cette démarche, il désirait savoir de lui s'il n'y apercevait aucun inconvénient pour le servicemilitairedontilsétaient chargés et responsables tous deux. « Une lettre succincte renfermait l'analyse de ces objets dont je devais donner le développement ; la voici :

Lettre de M. Lafayette à M. le maréchal Luckner, au camp de Teinières^ ce 22 juin 1792.

« J'ai tant de choses à vous dire, mon cher maréchal, sur noire situation politique et militaire, que je prends le parti de vous envoyer M. Bureaux-Pusy, pour lequel je connais votre amitié et votre confiance , et à qui j'ai voué les mêmes sentiments. Depuis que je respire, c'est pour la cause de la liberté. Je la défendrai jusqu'à mon dernier soupir, contre toute espèce de tyrannie, et je ne puis me soumettre en silence à celle que des factieux exercent sur l'assemblée nationale et le roi, en faisant sortir Tune de la constitution que nous avons tous jurée et en mettant l'autre en danger de sa destruction politique. Voilà ma profession de foi. C'est celle des dixneuf vingtièmes du royaume; mais on a peur, et moi qui ne connais pas ce mal-là . je dirai la vérité.

« Quant à notre position militaire, je suis dans un camp qui demanderait -30.000 hommes, mais avec de l'intelligence dans les détails de la défense , on peut en tirer parti; et la retraite est sûre pour nous, dangereuse pour l'ennemi. Le maréchal de Clairfait a cru tout de bon que j'allais l'attaquer; je tâcherai de le lui persuader encore aujourd'hui et demain matin, et je crois ensuite que je ferai bien de reprendre ma position sur la gauche de Maubeuge, parce que j'inquiète plus M, de

Clairfait en changeant mes dispositions, qu'en restant à la même place.

« Au reste, mon cher maréchal, je me conduirai d'après ce qui vous paraîtra le plus utile à vos projets; et je suis bien sûr que. sur notre situation politique, nous serons également unis, puisfiue nous voulons loyalement servir notre cause et tenir nos serments.

» Agréez mon tendre hommage. Lafayette. »

« La mission assez étendue dont j'étais chargé, se réduisit à peu de chose quand il fallut la discuter.

« Sur le premier article, tout projet ultérieur devint impossible à traiter et la résolution décidée où je trouvai M. le maréchal de ne pas faire un pas en avant, sans l'ordre du gouvernement qu'il attendait ; cette résolution, dis-je. s'opposa pour le moment à tout concert d'opérations à venir entre les deux armées, et par cette seule circonstance ma mission fut terminée à cet égard.

« Sur le second objet . M. le maréchal n'avait aucun renseignement plus particulier ni i)lus positif, que ceux qu'avait reçus M. Lafayette. lesquels étaient eux-mêmes extrêmement vagues el incertains ; en sorte que ce point très-important par lui-même, par l'ignorance où l'on était des faits, n'emporta que quelques minutes de conversation.

« Quant à la troisième partie de mon instruction , M. le maréchal me parut profondément affecté des événements qui récemment avaient agité Paris. 11 avoua qu'il connaissait trop imparfaitement notre constitution pour donner son avis sur celte matière. Cependant il combattit le projet de M. Lafayette à raison des dangers personnels qu'il pouvait courir dans ce voyage. Je lui représentai que celte considération ne serait d'aucun poids pour le déterminer; j'insistai, conformément à mon instruction . pour qu'il voulût bien répondre sur ce point; savoir quelle était la mesure d'importance qu'il attachait à la présence de son collègue à l'armée , et s'il pensait que l'absence de quelques jours, qu'il avait projetée, pût en rien compromettre les intérêts qui leur étaient confiés à tous deux.

n Voici la réponse que j'emportai et que je remis à M. Lafayette.

Réponse de M. le maréchal Lnckner à la lettre de M. Lafayelte. du '2-2 juin, an quartier général à Menin, ce 2ô juin 17'J:2, Van A" de la liberté.

« J'ai reçu, mon cher Lafayette, les détails militaires que vous m'avez transmis par M. Bureaux-Pusy. J'ai senti, comme je le devais, le désintéressement et la loyauté avec lesquels vous avez secondé, par vos divers mouvements, ceux que j'ai faits et que je jjouvais projeter. Je ne puis qu'applaudir à la disposition hardie que vous venez de prendre sur Bavay , pour faciliter d'autant mieux mes oi)éralions et celles que vous devez prendre sur la gauche de l'ennemi , en vous portant dans le camp retranché de IMaubeuge. Ces diverses manœuvres opéreront nécessairement, comme elles Pont déjà fait, la slagnation des troupes autrichiennes rassemblées ])rès de nous. Quant à la proposition que vous me faites de continuer à nous concerter ensemble sur les

mouvements combinés de nos deux armées, il m'est impossible de répondre dans ce moment à cette invitation. Mes démarches ultérieures dépendent des instructions que je recevrai du ministère. Je lui ai fait connaître le tableau de ma situation, les inconvénients de se porter en avant, le peu de fond à faire sur la promesse des Belges, la certitude à peu près absolue qu'un grand mouvement po|)ulaiie est difficile à exécuter dans ces provinces. D'après cet exposé, vous sentez que je ne me chargerai point de la resi)onsabilité d'une tentative aussi délicate que celle de me porter sur Gand , entreprise qui compromettrait mon armée et qui pourrait me réduire, en cas d'échec , à la dure alternative ou de sacrifier mes troupes pour conserver mes équipages ou de perdre mes équipages pour sauver mes troupes. J'attendrai donc les ordres du gouvernement. Quels qu'ils soient, je vous les communiquerai et je compterai sans réserve sur votre patriotisme qui, dès longtemps, m'est connu, et sur tous les bons services qu'il dépendra de vous de me rendre , et sur lesquels vous m'avez appris à compter.

" A l'égard de Pavis que vous me demandez sur la question de savoir si j'improuverais que vous vous absentassiez pour quelques jours de votre armée, je ne puis sur cet article que vous renvoyer à vous-même et vous laisser juge des inconvénients ou des avantages que vous trouveriez à une démarche sur laquelle je ne puis avoir aucune opinion. Ce que j'ai à vous demander, c'est le concert de vos opérations avec les miennes . et je suis bien persuadé que vous prendrez dans toute hypothèse des mesures telles que le service et la chose publique n'en souffriront pas. Adieu, moit cher Lafayette, comptez toujours sur les sentiments que je vous ai voués avec franchise et sincérité. « Le maréchal Lcckser. »

>^ Je partis comblé publiquement des marques de bienveillance et d'estime dont M. le maréchal m'a toujours honoré.

" En arrivant dans Maubeuge. je trouvai dans le camp retranché de celte place M. Lafayette qui y était entré la veille, après s'être porté sur la gauche de Pennemi et s'y être mis en bataille, conformément à Pintention que j'ai annoncée. 11 garda celte position tant que dura le séjour de M. le maréchal à Menin ; et loisqu'enfin celuici se fut décidé à venir reprendre ses premières dispositions défensives sous Valenciennes et sous Maubeuge, M. Lafayette se mit en devoir de quitter cette dernière place et de regagner son camp sous Givet; mais comme dans ce mouvement généial des deux armées, il devait y avoir un moment où le rapprochement des différents corps qui les composaient permetlrait des dispositions dont il serait difficile à Pennemi de saisir Pintention , M. Lafayette crut qu'il pourrait mettre à profit celte circonstance pour Pexécution d'un plan qu'il forma, et qu'il me chargea de communiquer à M. le maréchal 1 uckner. Le voici :

Lettre de M. Lafayette à M. le maréchal Luckner, au camp retranché de Maubeuge, le "i juillet, Tan 4<= de la liberté.

« J'ai reçu voire lellre. mon cher maréchal, et j'avais vu celle qui était adressée à M. Lajard. Le miuistre m'an-

GUERRE ET l'ROSCRIl'TION. - 1792 - 1794.

nonce que vous et moi dtvons conférer sur le plan futur de la campagne. En conséquence, je partirai demain pour Avcsnes où je séjournerai. Le Gj'irai à La Capelle, où je ferai aussi un séjour |)our nosa|)iirovisionnemenls. De là je frrai partir rarmée en deux ou trois divisions l)Our regagner ma frontière. Elle marclieia (dus lentement étant ainsi sé|)arée. et giilera moins de moissons. Le 3, pendant le séjour dWvesnes, j'irai vous voir à Valencienues.

» J'ai bien pensé à prendre le chemin extérieur , et à faire une entreprise sur Namur , mais il nous arriverait lu ce que nous éprouvons ici. L'ennemi a la corde, et nous l'arc à décrire. Ses mouvements sont couverts, ses défaites, à moins d'être complètes, le laissent à peu près dans la même situation; les nôtres seraient funestes et une surprise est impraticable.

» 11 est triste cependant de voir nos forces réunies sans en profiter; et j'aimerais bien à vous procurer un avantage dont la campagne se ressentirait. Si les ennemis restaient à 3Ions dans l'état actuel, il n'y aurait pas à balancer pour les attaquer après demain malin, puisque M. de Lanoue pourrait faire l'attaque duboisde Sarres, tandis que vous marcheriez du côté de Vaienciennes, et ([ue moi je ferais une fausse attaque vers le pont de Pierre et une vérilalde sur le Gil et Genty. Toute la droite de leur position se trouverait coupée; et nous pourrions tàter ensuite les hauteurs de Berthaumont qui, dans l'état actuel des forces ennemies, ne nous résisteraient pas. Alors il ne tiendra qu'aux habitants de Mons de nous aider par un soulèvement ; et le succès nous donnerait de la tranquillité sur votre frontière.

» Mais nous devons nous attendre que les ennemis auront suivi vos mouvements, lors même que vous chercheriez encore à les inquiéter sous Tournay. et c'est le cas de calculer si nos armées réunies peuvent attaquer les forces que le duc de Saxe pourra aujourd'hui et demain rassembler à Mons. C'est une belle bataille à donner. Je suis sur que mes troupes se battront bien; et le petit succès que l'avant-garde a eu le 27, en tuant ou blessant cinquante hommes et faisant quatre-vingtcinq prisonniers, a augmenté encore leur ardeur.

« Voyez donc, mon cher maréchal, ce que vous croyez convenable. Il faudrait que ce fût pour le o, et qu'alors je le susse avant de quitter le camp. Le système défensif n'est pas une objection; car il n'y a de bonne défensive que celle qui attaque souvent ; et je pense que nous n'avons à calculer que quatre choses effectivement bien graves : le nombre et la position des ennemis ; l'avantage que des retranchements donnent sur des troupes neuves; les suiles d'une victoire; celles d'une défaite. Bonjour, mon cher général, agréez mon tendre homvaage. » Lafayette. »

« P. S. Pusy vous porte celte lettre et vous donnera les détails de ce que nous pouvons savoir sur la situation actuelle des ennemis et sur le nombre de leurs forces. »

« Je devais ajouter à l'exposé contenu dans cette lettre tous les détails que nous connaissons sur la position actuelle des ennemis , sur la nature et l'emplacement des retranchements qui les défendaient, sur les

communications reconnues pour arriver à eux. enfin sur les moyens de retraite pour chacune des quatre colonnes qui devaient attaquer. Je devais ajouter que M. Lafayette soumettait .sans réserve cette |)ro|iosition à l'expérience et aux lumières de M. le maréchal, et que si cette entreprise n'avait pas son a|)proballon. M. Lafayette y renoncerait, quand même il se croirait as.sez en force pour tenter seul ce dont au fait il était bien loin.

» M. le maréchal jugea que ce i)rojet n'était \n\s i»raticable. Il le manda à M. Lafayette. il m'en exjdiqua les raisons; et comme il me |)araissait qu'il ne les développait pas assez dans sa lettre, je lui demandai la permission de lui lire celle que j'adressais à mon général, où j'avais cherché à les renfermer. Il approuva la rédaction que j'en avais faite. Je le priai d'ajouter deux mots à sa lettre i)our accréditer la mienne au|très de M. Lafayette et il le fit par une apostille.

« Moi , je devais rendre com])te de ma mission par deux courriers différents; l'un, (jui devait passer par Bavay. n'avait que deux heures et demie de marche; mais il pouvait être pris, et par cette considération, il ne devait être chargé que d'une lettre assez vague pour que dans le cas où il serait intercepté, l'ennemi ne pût tirer aucun avantage de cette circonstance. L'autre courrier devait passer par le Quesnoy et Landrecies; sa marche était sûre ; mais elle était de six heures. Je devais donner par celui-ci des développements que je ne pouvais pas confier à l'autre.

>' Voici les deux lettres que j'adressais à M. Lafayette et la réponse de M. le maréchal :

Copie de la première lettre écrite par moi, de Valenciennes, à M. de Lafayette.

« Mon général, vos propositions ne sont point admises, et par conséquent rien ne doit relarder votre premier projet. Le courrier que j'ai l'honneur de vous adresser par le Quesnoy sera un peu plus détaillé; il contiendra de plus une lettre de M. le maréchal. Agréez, mon général, mon respectueux attachement. Signé Blreaux- PcsY. — A Valencienues, ce 3 juillet 1702, à dix heures du soir. »

Copie de la seconde lettre écrite par moi, de f'alen ■ ciennes, à M. de Lafayette.

« Mon général. M. le maréchal a jugé que les propositions que vous lui aviez faites ne pouvaient se concilier ni avec l'instruction ministérielle qu'il vous annonce, ni avec les forces dont il peut disposer en ce moment, ni avec la position avancée de M. Lanoue en deçà du Quesnoy; et qu'enfin les renseignements qu'il a perpétuellement sur les forces des ennemis sous Mons, sont trop incomplets pour pouvoir hasarder une affaire. Au moyen dequoi. mon général, vous devez d'autant moins hésiter de i)artir. que M. Lanoue sera à Maubeuge de très-bonne heure, comme qui dirait septheures du matin.

n J'ai lu à M. le maréchal le résumé des motifs qu'il a donnés à son refus, et il doit vous mander qu'il approuve l'exposé que j'en ai fait.

» J'aurai l'honneur de vous rejoindre demain à Aves-

nés, vers onze heures ou midi. Je vous offre l'hommage de mon respectueux attachement.

» Bcreacx-Pdsy. »

Valenciennes, ce ô juillet, onze heures du soir.

Réponse de M. le maréchal à la lettre de M. Lafayette, du "2 juillet 1792, au quartier général à Falencienncs, le ô juillet, l'an A^ de la liberté.

{ Une partie de cette lettre est étrangère à la question.)

« ... Ma lettre est interrompue par l'arrivée de M. Bureaux-Pusy. qui m'a remis vos dépêches qui contenaient un projet sur Mons, (jue jene crois pas aisé à effectuer. 11 est entré dans des détails avec moi relativement à la I»osition de nos armées, el il m'a fait l'honneur de me dire que votre intention était de me faire l'amitié de venir me voir à Valenciennes. Je vous aurais hien volontiei's évité la moitié du chemin, si j'avais pu être certain du lieu où je pourrais vous rencontrer. Ainsi, j'accepte l'offre (jue vous me faites de venir ici, el vous attends demain avec empi esseraent. Adieu , mon cher Lafayette, j'aurai hien du plaisir à vous embrasser.

« Le maréchal général d'armée,