DE M. DIETRICH

AU GÉNÉRAL LAFAYETTE

Strasbourg, le 26 juillet, à 11 heures et demie du matin, l'an iv.

M. de Broglie a passé la nuit avec le maréchal lorsqu'il a reçu votre courrier. Vous aurez eu lieu d'être content de sa réponse. — J'écris celle-ci par le retour d'un courrier extraordinaire expédié par le ministre de l'inlérieur au maréchal. Je présume que ces dépêches ont pour objet de le faire expliquer. Nous défendrons la constitution dans notre coin et nous nous battrons bien. Pourquoi M. de la Rochefoucauld a-l-il abandonné la partie ' ? Dietrich.

A M. D'ABANCOURT, ministre de la guerre ^.

Longwy, ce 29 juillet 1792, l'an iv de la liberté.

Lorsque le conseil du roi, souhaitant donner à M. le maréchal Luckner le commandement de l'armée du

raissait blâmer le général d'avoir dépassé Givet comme point extrême de la droite de sou commandement, le priait de se rapprocher de la Sambre, s'affligeait de l'infériorité des forces opposées à l'ennemi par le général Arthur Dillon, le frère de celui qui avait été massacré dans la déroute de Bézieux, et insistait surtout sur la nécessité de calmer la fermentation plus inquiétante que raisonnée du public et d'une partie de l'assemblée nationale.

iOi

COIIRESPONDANCE,

centre ot de colle du Rliin. a voulu que je prisse celui de rarinée de gauclie. je pouvais, eu ue pensant qu'A mes inlci(Ms personnels, me borner à la défense de Uunkerque à Givct.

Mais comme toutes les dépêches ministérielles et toutes les nouvelles nous annonçaient que les ennemis coalisés sous le duc de Brunswick se portaient sur le Rhin, et devaient probablement envahir cette i)artie-ci de la frontière, je n'ai plus consulté que mon zélé el je ne me suis pas refusé au désir de M. le maréchal Luckner pour étendre mon commandement jusqu'à Montmédy. Je sais bien, Monsieur, que cette étendue de frontière avait été souvent refusée par M. le maréchal de Rochambeau, qui cependant avait droit de s'attendre alors au commandement d'une armée disponible de 50.000 hommes. Ce général a dit souvent dans les comités de l'assemblée constituante, au ministre et dans les conférences militaires, qu'il y avait de l'importance ù s'étendre de Dunkerque à Montmédy; et jamais il n'avait consenti à aller plus loin que Sedan qu'il n'occupait que par un camp retranché de trois à quatre mille hommes.

Quant à moi, qui attendais les principales forces des ennemis dans celte partie-ci, et qui ne croyais pas si facilement qu'on parait le faire à l'enlèvement des places de Flandre, lorsqu'un général un peu intelligent peut, à la tête d'un corps détaché, y jeter des garnisons avant l'investissement . je m'étais porté vers Montmédy avec la majeure partie de mes forces pour être à portée de donner la main à M. le maréchal Luckner; j'ai même poussé jusqu'ici en attendant son arrivée, et M. le maréchal m'en a remercié.

Je vous déclare. Monsieur, que, parfaitement impassible aux clameurs, aux calomnies et aux raisonnements de ceux qui n'entendent pas le métier de la guerre, je ne me détournerai pas, pour les éviter, d'un quart de lieue de la route que je crois la plus utile à la chose Itublique. Je suis persuadé , Monsieur, que vous pensez de même et que ce sentiment deviendra la base des instructions que j'attends.

J'ai proposé à M. le maréchal Luckner de laisser à Sedan six raille hommes retranchés, et d'étendre mon commandement jusqu'à cette place, mais i! tient beaucoup à ce que j'aille jusqu'à Montmédy, et la réponse (jue j'en ai reçue depuis que je lui ai communiqué votre lettre est positive à cet égard. 11 est bien sûr que tant que les choses resteront dans l'état actuel, je ne puis empêcher les ennemis de s'avancer sur la frontière de Flandre, d'y prendre des postes, de courir le pays, d'inquiéter les départements voisins, ce qui nécessairement excitera dans la capitale des clameurs et des alarmes. M. le maréchal Luckner et moi avions pensé que cet inconvénient était moins fâcheux que de ne pas porter la majeure partie des deux corps, appelés aruu'os, sur la frontière de Montmédy à Longwy.

Il est vrai qu'à présent M. le maréchal est à |)ortée d'occuper les postes importants , et qu'il sera vraisemblablement renforcé avant le commencement des grandes opérations du duc de Brunswick.

On a beaucoup parlé de changements de troupes de l'armée du nord avec celle du centre, et personne n'a dit qu'il n'y avait que deux petites marches de différence entre l'armée de M. Luckner et la mienne, cl (|u'il

aurait sûrement fallu plus de deux jours pour réorganiser les deux armées. 11 n'y a pas eu d'ailleurs une seule garnison changée.

11 est une observation que je dois ajouter, c'est que, si les ennemis tentaient de percer par la trouée de La Cajielle, je suis ici fort loin de pouvoir m'y opposer; mais encore une fois , M. le maréchal Luckner et moi avions cru que le plus pressé et le plus important était de venir ici. Vous vous étonnez. Monsieur, de ce que la gauche de mon commandement n'est pas pourvue de tout; un plus long séjour dans le ministère vous instruira de la pénurie de nos moyens, de l'insuffisance de notre organisation pour ces diverses parties.

A présent. Monsieur, que vous connaissez le résultat de la conférence tenue à Valenciennes entre M. Luckner et moi, la situation des frontières, celle des ennemis, et la répugnance qu'éprouve M. le maréchal à me laisser éloigner de lui , je vous prie de me fixer d'une manière précise les limites de mon commandement, et rétendue de la frontière que je dois défendre. Je placerai à l'extrémité de cette frontière, i[uelle qu'elle soit, un corps retranché de six mille hommes pour servir de point d'appui à la défensive de l'armée du centre.

Si vous jugez à propos que ma frontière s'étende de Dunkerque à Givet et Rocroy, je placerai six mille hommes à Givet. et me porterai avec le reste des troupes à portée des trouées par lesquelles l'armée des Pays-Cas pourrait s'avancer vers Paris.

Si vous (ixez ma frontière à Sedan , je placerai le camp de six mille hommes à Sedan, laissant M. .\rthur Dillon avec un corps détaché du côté de Valenciennes, me portant moi-même vers les points qui me paraîtront les plus exposés. Je pourrai même rapprocher .AI. Dillon de moi, ou rae rapprocher de lui, suivant les circonstances.

Si au contraire ma frontière doit s'étendre jusqu'à Montmédy, il faudra que la Flandre reste abandonnée à peu près aux forces actuelles qui la défendent; car je ne serais pas à portée d'y aller arrêter ou combattre les ennemis; mais ils auront devant eux des places dans lesquelles on doit jeter à temps des garnisons suffisantes.

Je vous prie. Monsieur, de m'envoyer une décision précise, parce qu'il est temps que les généraux d'armée sachent quelles frontières ils ont à défendre, et sur quel nombre de troupes ils peuvent compter. . . .