MÉMOIRES HISTORIOUES SUR LES ANNÉES 1770, 1780 ET

:i nières;» faisant allusion à la prise du général Burgoyne à Saratoga ^. En effet, l'crniée anglaise fut traitée avec tous les égards possibles.

Quoique les troupes françaises eussent sous tous les rapports l'état d'auxiliaires, les Américains s'empressèrent de leur accorder les préférences de nourriture et tous les autres soins qui dépendaient d'eux. Il est assez remarquable que lorsque les troupes du marquis de St. -Simon joignirent celles de Lafayette, le jeune général, quoique Français, prit sur lui d'ordonner qu'on ne délivrât de farine aux troupes américaines que lorsque les Français auraient reçu trois jours de provisions complets. Aussi les Américains n'avaient-ils presque jamais que de la farine de maïs. Il fit prendre les chevaux des gentlemen du pays pour monter les hussards français, et les officiers supérieurs eux-mêmes cédèrent leurs propres chevaux; et cependant il ne s'éleva pas la moindre plainte sur ces préférences que les soldats américains reconnaissaient devoir être accordées à des étrangers qui venaient de loin combattre pour leur cause -.

La nouvelle de la prise de Yorcktown fut portée en France par une frégate française qui fit le trajet en dix-huit jours. Les Anglais furent consternés de celte nouvelle; elle détermina la chute du ministère de lord North. On sentit à Londres, comme dans toute l'Europe, que cet échec décisif avait déterminé le sort de la querelle entre l'Angleterre et les Élats-L'nis, et depuis cette époque

il ne fut plus question que de reconnaître l'indépendance à des conditions avantageuses pour la Grande-Bretagne. Le général Washington et Lafayette avaient voulu profiler de la supériorité du comte de Grasse pour attaquer Charlestown, et ce qui restait d'anglais dans les États du sud. Lafayette devait prendre son infanterie légère, les grenadiers et chasseurs français, ainsi que le corps de St. -Simon, et aller débarquer du côlé de Charlestown, pour coopérer avec le général Greene qui commandait toujours dans la Caroline. Il est évident que ce projet eût réussi. On a su depuis que lord Cornwallis, voyant Lafayette monter dans un canot pour se rendre à la flotte du comte de Grasse, dit à quelques officiers anglais : « Il va décider la perte de Charlestown. » Mais l'amiral se refusa obstinément à toute opération sur la côte de -l'Amérique septentrionale ^.

Le général Lafayette se rendit ensuite au congrès. L'heureuse issue de cette campagne, à l'âge de vingt quatre ans, était un succès aussi flatteur pour lui qu'il avait été déterminant pour la cause américaine. Il prit les instructions du congrès relativement aux affaires des États-Unis en Europe, et alla s'embarquer à Boston , sur la frégate Z'^://liance. Il arriva en vingt-trois jours en France. La réception qu'on lui fit. et le crédit dont il jouissait à la cour et dans le monde, furent constamment et utilement employés au service de la cause qu'il avait embrassée.

' Lord Cornwiillis prétexta une indisposition pour ne p:!S sortir à la tête de ses troupes; elles fiirent commandées par le général O'Hara , et après avoir passé les deux haies de l'armée américaine et française, elles mirent has les armes à l'ordre du général Lincoln. Les généraux Washington, Rocharabeau et Lafayette, envoyèrent chacun un aide de camp complimenter lord Cornwallis. Il retint l'aide de camp de Lafayette, le major Washington, neveu du général, pour lui dire qu'il mettait du prix à ce que le général contre lequel il j avait fait cette campagne fût persuadé qu'il ne s'était rendu que par l'impossibilité de se défendre plus longtemps. Les ] généraux américains et français et les Anglais se visitèrent, et tout se passa avec toutes sortes d'égards, principalement envers lord Cornwallis, un des caractères les plus estimés en Angleterre, et qui ))assait pour leur meilleur général... O'Hara ayant dit un jour à la table des généraux français, faisant sem • hlant de ne pas vouloir être entendu du général Lafayette, qu'il regardait comme heureux de n'avoir pas été pris par les Américains seuls : « C'est apparemment, repartit celui-ci, » que le général O'Hara n'aime pas les répétitions » En effet il avait été pris avec Burgoyne, et l'a été une troisième fois à Toulon. [Manuscrit n° 2.)

' Voyez ci-après un j)rccis stratégique de toute cette cam-

pagne de Virginie, rédigé également par les soins de M. de Lafayette. [Pièces n° i).

3 Le général Lafayette aurait pris deux mille .^.méricains et le corps de St. -Simon, qui eu débarquant près de Ch.Trlestown du côté de la mer7 bien moins défendu que le côté de terre, aurait coopéré avec les troupes du général Greene, aurait assuré la prise de cette capitale de la Caroline, et de tout ce qui restait d'Anglais au sud de New-Yorck. On se rabattit à la demande que Lafayette avec ces cinq mille hommes prît les mille hommes qui étaient à Wilmiugton , et qui furent tellement frappés du danger qu'ils avaient couru, qu'ils ne gardèrent pas ce poste. Enfin, on se borna à demander à l'amiral de conduire le général Wayue et son détachement envoyé pour renforcer l'armée de Greene; il ne le voulut pas. On a su depuis que lorsque Lafayette revenant de sa dernière visite à l'amiral, débarqua à Yorcktown, lord Cornwallis, qui y était encore, dit à ses officiers : « Je parie qu'il vient de machiner notre ruine à Charlestown. » Les Anglais sont convenus que cette expédition était immanquable, mais le comte de Grasse ne crut pas devoir perdre plus de temps sur la côte de l'Amérique du nord avant de retourner à la défense des Antilles. [Manuscrit n" 2.)

COUUESPONDANCE.

A M. DE VERGENNES K

Ce i4 février 17

MOIVSIEI'R ,

Le désir de suivre les ordres du roi avec l'exactitude la plus ponctuelle, me fait prendre la liberté de vous importuner pour mieux connaître mon devoir. La (U-fenscque m'a faite ^I. le .Maréchal de Noailies n'avait point d'exclusion en faveur d'un homme dont cependant je ne crois pas que la visite me soit interdite. M. le docteur Franklin devait me joindre ce matin à Versailles, si j'y eusse été, pour me communiquer des affaires qu'il dit être importantes. Je lui ai mandé les raisons qui me retenaient à Paris, mais je n'ai pas cru devoir refuser une conversation qui peut n'être pas entièrement inutile au service du roi. Il doit venir domain matin , et j'espère que vous joindrez à vos bontés celle de me faire mander quelle doit être ma conduite à cet égard.

Permettez-moi, Monsieur, de vous apprendre que j'ai entendu plusieurs personnes parler d'une expédition qui avait des rapports avec le projet proposé par le congrès. J'ose me flatter que je ne vous suis pas assez inconnu, pour croire qu'aucun

lien de sang ou d'amitié put me faire oublier le profond secret qu'on doit à tout ce qui [>eut intéresser les affaires de l'Etat; j'ai joint un peu d'habitude sur cet article à mon caractère naturel. Ma seule raison en vous prévenant est donc d'ajouter ici que l'indiscrétion de plusieurs membres du congrès et le nombre d'officiers revenant d'Amérique répandront toujours des bruits impossibles à étouiïer. La vérité ne pourra rester cachée qu'en se perdant dans la foule des fausses nouvelles; c'est la seule ressource qui a pu sauver nos secrets en Amérique de quelques inconvénients de la forme du gouvernement.

J'ai l'honneur, etc.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

Au camp de Middlebrook, 8 mars 1779.

Mos cuER Marquis, Je regrette extrêmement que ma lettre de Phi-

Pour cette période de trois années, nous ne possédons ]jieu peu qui ne pussent avoir quelque prix pour ri)istorien

pas, comme pour la précédente, un grand nombre de lettres de la révolution d'Amérique. Nous raj)pellerons une dernière

de famille et d'intimité. Nous avons inséré toutes celles de fois que toutes les lettres écrites à des Américains ou par des

ce genre qui ont pu être retrouvées. En revauclie plus de deux Américains sont des traductions.

cents lettres politiques, diplomatiques ou militaires, sont dans ' Nous croyons que cette lettre ne parvint pas à M. de

nos mains. Nous n'en publions pas le tiers, quoiqu'il y en ait Lafayettc.

ladelphie et les pièces y incluses n'aient pas atteint Boston avant votre départ de ce port. Elle a été écrite aussitôt que le congrès eut décidé les différentes questions qui faisaient le sujet de la lettre que le président vous adressait, et elle avait été confiée au messager chargé de ses dépêches pour celte ville.

M. de La Colombe m'a fait l'honneur de me remettre vos lettres, et sera probablement porteur de mes remerciments pour la manière affectueuse dont vous m'avez exprimé vos sentiments dans vos derniers adieux. Rien pour moi ne peut être plus flatteur ni plus doux; et il n'est rien que je désire plus que les occasions de vous donner des preuves réelles de mon affection et de mon dévouement.

II n'est rien arrivé d'important depuis que vous nous avez quittés, si ce n'est l'entrée de l'ennemi dans la Géorgie et la prise de la capitale, et qui peut bien augmenter ses ressources du côté des provisions, mais ajoutera très-peu à l'éclat de ses armes. Car, semblable à l'île sans défense de Sainte-Lucie, ce pays n'exige qu'une force apparente pour en effectuer la conquête, la milice entière de l'État n'excédant pas douze cents hommes, dont beaucoup sont désaffectionnés. Le général Lincoln rassemble des forces pour reprendre cette conquête, et ma seule crainte est qu'il ne précipite son entreprise, sans attendre d'être complètement prêt pour l'exécution. A >e\v-Yorck et à Rliode-Island, l'ennemi est demeuré tranquille jusqu'au 2o du mois dernier, jour où il a fait une tentative pour surprendre le poste d'Élisabethtown; mais cfi tombant dans ce poste, se trouvant étroitement pressé et mis en danger par les détachements de mon armée qui marchaient sur lui, il a fait une retraite précipitée à travers un marais profond et fangeux, après avoir abandonné tout son butin; mais non sans avoir auparavant, suivant sa coutume, mis le feu à deux ou trois maisons. Le régiment d'Anspack et quelques autres troupes sont partis de Rhode-Island pour New-Yorck.

Nous sommes heureux des assurances et des preuves répétées de l'amitié de notre grand et bon allié, qui, nous en avons l'espoir et la confiance. aura pu, avant l'arrivée de cette lettre, se féliciter de la naissance d'un prince et ressentir toute la joie que doit donnera la nation le spectacle^dc la félicité royale. Nous nous flattons aussi qu'avant la même époque , les rois d'Espagne et des Deux- Siciles auront pu être salués du litre d'alliés des États-Unis, et nous ne sommes pas peu satisfaits d'apprendre par de bonnes autorités que les sollicitations et les offres de la Grande-Rretagne à l'im pératrice de Russie ont été rejelées. Nous ne som-

mes pas non plus fort mécontents de voir que les ouvertures de la ville d'Amsterdam, pour entrer en relation commerciale avec nous aient été faites en des termes si nets et si précis. Ces favorables sentiments témoignés par des princes et des États si puissants ne peuvent être qu'intéressants, honorables et rassurants aux yeux de gens qui ont lutté contre l'obstacle et le malheur pour maintenir les droits et assurer les libertés de leur patrie. Mais malgré ces flatteuses apparences, le roi d'Angleterre et ses ministres continuent de nous menacer de la guerre et de ses ravages. Quelques mois cependant décideront si c'est la guerre ou la paix que nous devons attendre. Nous nous préparons pour toutes deux. Si la première se prolonge, je ne désespère pas d'en partager encore avec vous en Amérique les fatigues et les dangers; mais si la seconde a lieu, je conçois bien peu l'espérance de voir les amusements champêtres d'un monde enfant et la scène étroite d'un théâtre américain détourner votre attention et vos services des plaisirs d'une cour, et de la part active que vous serez sans doute appelé à prendre aux affaires de votre gouvernement. Le soldat alors aura fait place à l'homme d'État; et les occupations de cette nouvelle carrière ne vous laisseront le temps ni de revoir ce continent, ni de penser aux amis qui gémiront de votre absence.

Les troupesaméricaines sont encore sous des huttes, mais dans un pays plus agréable et plus fertile que l'hiver dernier à Vallcy-Forge ; et elles sont mieux portantes et mieux vêtues qu'elles n'ont jamais été depuis la formation de l'armée. Madame Washington est actuellement avec moi et vous offre ses sincères compliments; et si ceux d'étrangers inconnus peuvent être convenablement offerts et doivent être accueillis, nous désirons également que les nôtres soient présentés à votre aimable femme. Nous espérons avec confiance que votre passage a été court, agréable et sûr. et que vous jouissez de tout le bonheur que peut donner lesourire d'un gracieux prince, d'une femme chérie, d'amis dévoués, et l'attente d'un grand avenir. A présent que j'ai satisfait à votre demande, en vous écrivant une longue lettre, j'ajouterai seulement qu'avec les plus purs sentiments d'attachement, avec l'estime et l'amitié la plus vive, je suis, mon cher marquis, etc.

P. S. llarrison et Meade sont en Virginie. Tous les autres officiers de mon état-major se réunissent bien cordialement pour vous offrir leurs plus sincères compliments.

10 mars 1779. .le recois au moment même les

oinnKSi»n\n\N(:E. — 1770.

Icllrcs qui cl.iicnt dans les m.iiiis du iii;ij<ir Nr- \ill,accoiii|)agfiL'es des vùiresdu 7 cldu 1 1 janvier. Leinajur lui-niéinc n'est pas encore arrivé au quartier général, étant, m'a-t-nn dit, très-malade. J'ai encore à vous rcMiertier. mon cher atni. des sentiments répétés d'afTt'ttion et d'amitié (|ui rps|)irenl si visiblement dans votre lettre d'adieu, et à vous assurer que j'en garderai toujours un souvenir proTond et reconnaissant. I,e major Nevill aura mon cttnsenlemcnt pour retourner en France. si sa santé le lui permet, et si la sanctit)n du congrès peut être obtenue; car il en est rcféiéà lui pour toutes les demandes de permission de sortir des Etatsl nis formées par des oflicicrs.

A M. DE VERGENNES

Paris, ce i"' avril 1779.

Mu:^SIElR,

D'après ce que m'avait dit M. de Sartine, j'ai prié hier M. de Chaumont d'envoyer chercher le capitaine Jones, et quoique le lieu de sa demeure actuelle soit inconnu, noire courrier fera son possible pour ramener bientôt. Je l'ai chargé d'une lettre assez pressante pour Jones, et comme le docteur Frat)klin n'était pas chez lui. j'y en ai laissé une, oùjc donnais.! nolredésir de voir le capitaine, l'air d'une consultation plutôt que d'un projet formé. Le temps que j'ai passé avec M. de Chaumont m'a misa portée de cimnaitre ce que je vais avoir l'honneur de vous confier 1.

L'armement du Ijonhom me Richard {\q vaisseau de !50 canons) s'avance le plus lentement possible. Le refus de ce qu'on trouverait dans les magasins du roi, et principalement des canons, retardera notre expédition d'un grand mois, parce qu'il en sera de même de tous les autres bâtiments. La seule manière d'obvcnir à tant de lenteur serait de charger un seul homme de cet armement, et de l'envoyer dans les ports avec l'ordre de prendre tout ce qui sera nécessaire.

' On a vu dans le récit quelques mots relatifs à cet armement. Deux frégates sous pavillon américain devaient être mises sous les ordres de Paul Jones, et M. de Lafayette eût commandé la petite armée destinée à descendre à l'improviste sur la côte occidentale de l'Angleterre, et à rançonner au profit des finances américaines Bristol, Liverpool, et d'autres places de commerce. Mais cette expédition ne tarda pas à être jugée au-dessous de la position de M. de Lafayette; et l'idée en fut abandonnée pour le plan d'une descente eu Angleterre c|ui eut été opérée par les forces combinées de la France et

J'ai découvert (|ue Jones avait un petit plan d'entreprise tramé sous la direction de .M. Garnier et où M. de Chaumont était mêlé. La manière dont M. de .Sartine l'a fait venir mettant .M. de Chaumont dans une demi-confidence, la plus dangereuse de toutes, parce qu'elleéclaire sans engager, je pense qu'il vaudraitautant à présent de lui communiquer le sccretde l'armement sans dire celui de rex|)édition. et le charger d'y em[)loyer toute son activité. L'autre personne n'aurait plusalursà s'en mêler, et d'après des ordres reçus de M. de Sartine, il m'a paru par ce que disait .M. de (Ihaumont que le Uonhomme Richard et d'autres bâtiments, si l'on voulait, seraient en état avant trois semaines.

Je compte avoir l'honneur de vous faire ma cour samedi après dîner; si vous approuvez mon idée. Monsieur le comte, on pourrait faire venir chez vousM.deChaumontoutel autre qu'il vous plaira, car par la voie ordinaire nous ne finirons jamais. J'espère qu'en f.iveur del'aversion que m'inspirent les délais en affaires militaires, et en faveur d'un projet que vous appréciez , vous voudrez bien pardonner l'importunité que ma confiance vous donne.

J'ai l'honneur d'être avec un respect et un attachement bien sincères, etc.

Permettez- moi de vous confier sous le même secret la crainte où je suis qu'on n'ait pas encore expédié des ordres dans tous les ports.

A M. DE VERGENNES

Paris, ce 26 avril 1 779.

Mo?iSIElR,

Permettez-moi d'avoir l'honneur de vous communiquer une idée dont le succès, tout incertain qu'il est encore, dépendrait peut-être de votre approbation. Nos moyens d'attaque ou de défense étant calculés sur nos forces maritimes, ne serait-ce pas rendre un service à la cause commune, que

de l'Espagne. Les lenteurs de cette dernière puissauce firent plus tard manquer ce projet; et tout se réduisit à la course de Paul Jones, et au combat du Bonhomme Richard et du Sera' pis. Voyez plus bas les premières lettres au congrès et à Wasliington. Ou trouve aussi dans un recueil de lettres familières de Frauklin une lettre relative à cette affaire, et le billet écrit par M. de Lnfayette à Paul Jones au moment où elle fut abandonnée. {A Collection of the familiar lelters and miscellaneous papers of B. Franklin. Boston, I.S33. TF'ashington's writings , t. VI, Appendice , VIII. )

rraugraenter pour un temps celles de nos alliés? Acheter des vaisseaux serait bien cher pour une nation aussi dénuée d'argent; en louer remplirait l'objet désiré et nous mettrait à portée de faire telles diversions ou entreprendre telles opérations dont, suivant mes très-faibles lumières, je crois voir la nécessité.

Ne pensez-vous pas, Monsieur le comte, que si, sans faire tort à sa petite flotte d'observation, le roi de Suède prétait à l'Amérique quatre vaisseaux de ligne avec la moitié de leur équipage, que les États-Unis s'engageraient à rendre dans un an à telles ou telles conditions, ce marché pourrait nous devenir avantageux? Les bâtiments nous arriveraient sous pavillon suédois, la France ne se mêlerait de rien, nous les achèterions dans le port, nous les ferions commander par des officiers bleus, et ils prendraient le pavillon américain au moment de leur sortie. Il faudrait seulement savoir si la France s'engagerait à répondre de telle somme pour le loyer, et à donner des secours pour la perfection de l'armement. Si même le premier article souffrait des difficultés, le gouvernement ne s'engagerait que dans les cas qui excéderaient le montant de ma fortune.

Je n'ai point encore parlé de ce projet à M. le docteur Franklin, mais j'ai làlé l'ambassadeur de Suède dont j'ai été fort content. Il m'a demandé une lettre écrite à lui, qu'il enverrait à son roi; et lorsque j'ai vu que cette idée d"un moment pouvait avoir des suites, je me suis empressé de vous la conQer en demandant vos ordres. M. l'ambassadeur de Suède dit que les bâtiments seraient ici dans deux mois et demi ; par conséquent, en préparant le reste de l'armement, le tout pourrait être en mer au mois d'août, et arriver à Rhode- Island, aux Rermudes ou partout ailleurs en Amérique, dans le mois d'octobre qui est encore assez beau.

Il faudrait alors, Monsieur le comte, que le docteur Franklin envoyât un homme sûr, ou ce qui serait mieux, que vous voulussiez lui en donner un sur lequel il put compter. L'engagement proposé renfermant des promesses et surtout des espérances de commerce, diminuerait l'article de l'argent qu'il faudrait sacrifier. 31andez-moi, je vous prie. Monsieur le comte, si ce petit roman a des inconvénients, et s'il faut que je suive ou arrête ma proposition.

J'ai l'honneur, etc.

Si pendant que nous arrangeons la négociation de Suède, les contributions d'Angleterre nous rendaient quelque chose, je pourrais rappeler encore un projet favori.

AU PRÉSIDENT DU CONGRÈS

Saint- Jean-d'Angely, près Rocbefort, 12 juin '779.

Mo:^siEUR ,

Je ne puis mieux exprimer au congrès combien je me trouve heureux toutes les fois qu'il se présente une occasion sûre de lui écrire, qu'en lui rappelant cette affection et cette reconnaissance sans bornes dont je serai toujours pénétré. Ces sentiments sont si profondément gravés dans mon cœur, que je m'afflige chaque jour de la distance qui me sépare de l'Amérique, et je ne désire rien aussi passionnément que de retourner dans ce pays dont je me regarderai toujours comme citoyen. Aucun plaisir n"égale celui que j'éprouverais en me retrouvant au milieu de cette libre et libérale nation dont l'affection et la confiance me sont si honorables, pour combattre de nouveau avec ces frères d'armes, à qui je dois tant. Mais le congrès sait que les premiers plans ont été changés par luimême , d'autres jugés impossibles parce qu'ils étaient présentés trop tard ^. Je ferai usage en conséquence du congé qu'il a bien voulu m'accorder. pour servir la cause commune auprès de mes concitoyens ses alliés, jusqu'au moment où d'heureuses circonstances me ramèneront aux rivages américains, d'une façon qui puisse rendre ce retour plus utile aux États-Unis. Les intérêts de l'Amérique, je les regarderai toujours comme ma principale affaire tant que je serai en Europe. Toute confiance du roi et des ministres, toute popularité parmi mes compatriotes, tous les moyens dont je pourrai disposer, seront, de mon mieux et jusqu'à la fin de ma vie, employés pour une cause si chère à mon cœur. Je crois inutile de rappeler ce que j'ai fait et dit jusqu'à présent; mon zèle ardent est, je l'espère, bien connu du congrès; mais j'ai besoin de lui expliquer que si dans mes instances vives et répétées pour obtenir des vaisseaux, de l'argent, des secours de tout genre, je n'ai pas toujours trouvé le ministère aussi pressé que je l'étais moi-même, il ne m'opposait que la crainte naturelle d'inconvénients qui pouvaient résulter pour les deux pays, ou la conviction que la chose était impossible pour le moment; jamais je n'ai pu mettre en doute sa bonne volonté. Si le congrès croit que mon influence puisse être utile en quelque façon, je le prie de vouloir bien m'adres-

■ Il s':igit (l'iin projet d'expédition en Canada et d'autres phinsdu même genre.

CORRESPONDANCK. - 1779.

lOS

ser ses ordres, afin que j'emploie avec plus de certitudeles ino\eiis que ni.i conn.iiss.iiice de la cour cl du |).iys nio (loiiticiil (r()l)U'iiir un succès si inléressaiil pour luoii ni'ur.

Son Kxcelleiicc le docteur l-raiikliii vous iiilorine s.ins doute. Monsieur, de la situation de l'Kurope et de Trial de nos alTaires. Le chevalier de la I-uïerne y ajoutera les détails qui lui avaient été confiés au inon)enl de son départ. \ Ous a|)[(rendrez par le docteur lout ce qui a été tlit ou pensé sur l'article des fmances. L'Allemagne, la l'russe, la Turquie cl la Hussie ont lait une paix telle que la France la souhaitait. Toutes les [luissances du nord, la Hollande même comprise, send)lenl dégoûtées par l'orgueil et les vexations des Anglais; elles prennent des mesures pour protéger leur comnierce de tout genre avec la France. On vous fera connaître particulièrement l'alTairc d'Irlande. Ce qui regarde l'Fspagne vous sera aussi expliqué, et je n'ai rien à ajouter si ce n'est que nos affaires semblent marcher assez vite vers une prompte et honorahic (in. L'Angleterre fait à présent ses derniers efforts, et j'espère qu'un grand coup avant qu'il soit longtenjps fera tomber cette grandeur soufïlée, cette puissance fantastique, et montrera les étroites limites de sa force réelle.

Depuis que nous avons pris le Sénégal, je n'ai appris aucun événement militaire à citer. Lne expédition en course contre l'ile de Jersey a été arrêtée par la difficulté d'aborder. Ce petit essai lente par quelques volontaires particuliers a été honoré par l'Angleterre du nom d'expéditi(jii de la marine française, et a fort peu sagement occupé l'amiral Arbuthnot, ce qui retardera beaucoup son départ annoncé. Le congrès entendra parler d'une expédition contre nos amis de Liverpool et d'autres points de la côte, afin d'y montrer des troupes françaises sous les couleurs américaines, projet qu'à raison des contributions qu'on eut pu lever sur l'ennemi, l'intérêt que je prends aux finances des Étals-L nis avait enfin fait entrer dans ma tète. Mais le plan a été réduit à un si petit pied qu'on a jugé que le commandement ne pouvait plus me convenir; et l'expédition elle-même a été différée jusqu'à de plus importantes opérations qui en tiendront lieu. Là j'espère être employé, et s'il se passe quelque chose d'intéressant, je m'empresserai en fidèle officier américain d'en rendre compte au congrès et au général Washington.

L'affection si Oatteuse dont le congrès et la nation américaine veulent bien m'Iionorer me donne le désir de leur faire connaître, et si j'ose m'exprimer ainsi, partager en amis l'agrément de ma situation personnelle. Heureux de revoir ma famille et mes amis, après avoir du à voire altenlive

bonté la sûreté de mon retour dans ma pairie, j'y ai trouvé une honorable réception et des sentiments de bienveillance qui surpassent tous les \(rux que j'eusse osé former. Celle inexprimable satisfaction que me cause la faveur de mes concitoyens, je la dois à leur ardente sympathie pour l'Amérique, pour la cause de la liberté et [)our ses défenseurs leurs nouveaux alliés, à l'idée enfin que j'ai eu le boidieur de servir les Klats-I nis. A ces mêmes motifs. Monsieur, et à la lettre que le congrès a bien voulu écrire, je dois les faveurs que j'ai reçues du roi. H n'y a pas eu un moment de perdu pour me donner le commandement de son régiment de dragons; tout ce qu'il pouvait faire, tout ce que je pouvais désirer, je l'ai obtenu, grâce à votre bienveillante recommandation.

Depuis quelques jours je suis dans celle petite ville, près du port de Rocheforl où j'ai joint le régiment du roi. et où d'autres troupes que je commande dans ce moment sont stationnées. Mais j j'espère quitter bientôt ce lieu, pour jouer un rôle [ plus actif et me rapprocher de l'ennemi commun. I Avant mon départ de Paris j'ai envoyé au ministre des affaires étrangères, qui d'ailleurs est un de ! nos meilleurs amis, des renseignements sur un j emprunt hollandais que je voudrais voir faire ou cautionner à la France en faveur de l'Amérique; mais je n'en ai rien su depuis. M. le chevalier de la Luzerne vous portera des nouvelles plus détaillées et plus fraîches; car il a mission pour le faire, et viendra directement de Versailles. Je demande la permission de recommander avec instance au congrès ce nouveau minisire plénipotentiaire, nonseulement pour son caractère public, mais comme particulier. D'après la connaissanceque j'ai dclui, je le liens un homme sensé, modeste, bien intentionné, vraiment digne de jouir du spectacle de la liberté américaine; j'espère que ses qualités et ses talents lui obtiendront la confiance publique et l'amitié particulière.

Toutes les fois que les intérêts d'amis bien chers sont sérieusement compromis, une affection vive et franche ne sait pas calculer et surmonte toutes les considérations. Je vous dirai avec sincérité. Monsieur, que rien ne porte autant de préjudice à nos intérêts, à notre importance et à notre réputation en Europe, que les récils qui font supposer telle chose que des disputes et des divisions entre les whigs. Rien ne pouvait me déterminer à loucher un sujet si délicat que la fâcheuse expérience que je fais tous les jours, depuis que je peux entendre moi-même ce qu'on dit de ce côté de l'Atlantique , et les arguments que j'ai à combattre.

Permettez, Monsieur, que je termine cette longue lettre en vous priant d'offrir au congrès des

États-Unis l'hommage de rattachement et du zèle sans bornes, du profond respect et de la sincère gratitude dont je serai anime jusqu'au dernier moment de ma vie.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Saint-Jeau-d'Angely , près Rocbefort, 12 juin 1779-

Mon cher Gé?«éral,

Voici à la fin une occasion sûre de vous écrire, et je puis vous exprimer le sincère chagrin que j'éprouve de notre séparation. Il n'y a jamais eu d'ami, mon cher général, tant et si tendrement aimé et respecté que vous l'êtes par moi. Heureux par notre union, par le plaisir de vivre près de vous, dans cette douce satisfaction de partager tous les sentiments de votre cœur, tous les événements de votre vie, j'avais pris une telle habitude d'être inséparable de vous, que je ne puis m'accoutumer à votre absence , et je suis de plus en plus affligé de cette énorme distance qui m'éloigne de mon ami le plus cher. Et surtout dans ce moment où la campagne est ouverte , où je souhaiterais si ardemment être près de vous et contribuer, s'il était possible, à vos succès et à votre gloire ! Pardonnez ce que je vais dire, mais je ne puis m'empècher de vous rappeler qu'un général en chef ne doit jamais se trop exposer; que si le général Washington était tué, même sérieusement blessé, aucun officier dans l'armée ne pourrait remplir sa place, nous perdrions certainement toutes les batailles, toutes les affaires, et l'armée, la cause américaine ellemême seraient entièrement ruinées.

Je joins ici la copie de ma lettre au congrès; vous y trouverez les nouvelles comme je puis les donner.

Le chevalier de la Luzerne doit se rendre auprès du congrès en passant par le quartier général ; je lui ai promis une lettre d'introduction auprès de Votre Excellence, et je lui ai demandé de vous instruire des choses qui lui auront été confiées. Sa conversation vous en apprendra plus que la plus longue lettre. Le ministre m'a dit qu'avant son départ, il lui ferait parfaitement connaître la situation actuelle des affaires. Vous verrez, mon cher

' La conjecture était fondée : on voit par la correspondance du général Washington, qui gardait copie de toutes ses lettres, <jm'I1 écrivait souvent à M. de Lalavette, dont les lettres

général, que les nôtres prennent une bonne tournure, et j'espère que l'Angleterre recevra un rude coup avant la fin de la campagne. Outre les bonnes dispositions de l'Espagne, l'Irlande est trèsfatiguée de la tyrannie anglaise. Je vous dirai, en confidence, que le projet de mon cœur serait de la rendre libre et indépendante comme l'Amérique : j'y ai formé quelques relations secrètes. Dieu veuille que nous puissions réussir, et que l'ère de la liberté commence enfin pour le bonheur du monde. J'en saurai davantage sur l'Irlande dans quelques semaines, et je vous informerai aussitôt. Quant au congrès, ce corps est trop nombreux pour qu'on puisse s'épancher avec lui comme avec son plus cher ami.

En vous renvoyant à M. le chevalier de la Luzerne pour tout ce qui concerne les nouvelles du moment, la situation des affaires et les projets de notre ministère, je vous dirai seulement un mot sur le grand objet, l'argent. Je m'en suis bien occupé, et j'ai tellement insisté, que le directeur des finances me craint comme le diable. La France a fait dernièrement de grandes dépenses; ces Espagnols ne donnent pas facilement leurs dollars ; cependant le docteur Franklin a obtenu l'argent nécessaire pour acquitter les billets du congrès, et j'espère déterminer le gouvernement à faire de plus grands sacrifices. Servir l'Amérique, mon cher général, est pour mon cœur un bonheur inexprimable.

11 y a un autre objet bien important, qui demanderait l'emploi de toute votre influence et de toute votre popularité. Pour l'amour de Dieu, empêchez ces bruyantes querelles intérieures dont le récit nuit plus que tout aux intérêts et à la réputation de l'Amérique. D'un autre côté, il y a aussi deux partis américains en France; M.AI. Adams et Lee d'une part, le docteur Franklin et ses amis de l'autre. Ces divisions m'affligent tellement que je ne vais pas chez ces messieurs autant que je le voudrais, par la crainte d'occasionner des discussions et de les faire éclater davantage. Je confie tout cela à votre amitié, et n'ai pu m'empècher de toucher cette corde dans ma lettre au congrès.

Depuis que j'ai quitté l'Amérique , mon cher général, pas une ligne de vous ne m'est parvenue; je l'attribue aux vents, aux accidents, au manque d'occasions i, car le général Washington ne perdrait pas celle de rendre son ami heureux. Au nom de cette même amitié, mon cher général, ne manquez aucune occasion de me donner de vos nou-

au contraire, pendant ce voyage, se réduisent à deux, parce (ju'ou n'a pu retrouver que celles qui étaient parvenues en Amérique.

CORllESPONDANCK. - 1779.

>ellos. Jo t»e puis exprimer coinhien je suis ituiuiel (le votre s;inlé cl des (I;in;;ers .luxqucls vous vous exposez (l;iiis ce uioineiil. l'eut -élre allez -vous vous ino(|uer (le moi , et appeler eela des idées de femme; mais, mon elier ami, j'éprouve ces craintes, et je ne pourrai jamais cacher les sentiments de mon co'ur.

Je ne sais eeque sont devenus le colonel Nevill et le elievaiier de l.a Colomhe; je vous prie de prendre des informations sur eux, et de faire tout ce qui sera en votre pouvoir pour obtenir leur prompt échan|j;e, s'ils ont été faits prisonniers. Je joins ici un petit billet pour M. iNe\iil. l'ennettez-nioi de vous recommander notre nouveau ministre plénipotentiaire, qui parait tout à fait propre à s'assurer l'estime et l'afTection de tous.

Je sais, mon cher (général, que vous voulez que je vous entretienne de mes alVaires personnelles; j'en parle dans ma lettre au congrès, et j'ajouterai seulement que je suis aussi heureux qu'il est possible de l'élre. Ma famille, mes amis, mes compatriotes m'ont fait une réception et me montrent chaque jour une alTeclion telles que je n'aurais osé l'espérer. Je suis depuis quelques jours dans celte ville où se trouve Icrégimenldulloidragonsqucjc commande, et quelques régiments d'infanterie qui sont pour le momcnl sous mes ordres; mais j'espère commencer bientcH à mener une vie plus active, et par conséquent mon retour à Paris est très- prochain. De là. je serai employé dans l'expédition projetée contre l'ennemi commun, (le que je voudrais, mon cher général, ce qui me rendrait le plus heureux des hommes, serait de rejoindre les drapeaux américains, ou de mettre sous vos ordres unedivision de quatre ou cinq mille de mes compatriotes. Dans le cas où soit une telle coopération, soit une expédition particulière serait désirée, je pense que si la paix n'est pas décidée cet hiver, une demande présentée à /<?/«ps serait accordée pour la prochaine campagne.

Notre ministère est assez lent dans ses opérations, et il a grande propension à la paix, pourvu qu'elle soit honorable. L'Amérique doit donc se montrer très-vive pour la guerre, jusqu'à ce que ces conditions honorables soient obtenues. L'indépendance est un point certain, indubitable; mais je la voudrais reconnue avec des conditions avantageuses. Tout ceci entre nous, mon général; car pour ce qui regarde la bonne volonté du roi, des ministres, du public, à l'égard de l'Amérique, je suis comme citoyen des Etats-Unis pleinement satisfait, et j'ai la certitude que l'amitié des deux nations sera établie de manière à durer à jamais. !

Soyez assez bon, mon cher général, pour offrir mes respects à madame Washington, cl lui dire :

combien je serais heureux de pouvoir me trouver |)rès d'elle, darjs sa pro|)re maison. J'ai une femme, mon cher général, qui a de l'amour pour vous, cl son afTcclion me sctnble tro|) bien justiliée pour que je jiuisse m'y opposer. Klle vous prie d'agréer ses compliments et de les offrir à madame Wasliington. J'espère, mon cher général, que vous viendrez nous voir en Luro|»e, cl pour moi, je vous donne bien ma parole que si je ne suis pas assez heureux pour être envoyé avant la paix en Amérique, je m'y rendrai à tout prix aussit('»l que je pourrai m'échapper. Je ne veux pas manquer de vous dire, mon cher ami, que j'ai l'espoir d'être bient('it père encore une fois.

Toute l'Kuropc a tant d'envie de vous voir, mon cher général, que vous ne pourrez lui refuser ce plaisir. J'ai hardiment afTirmé que vous m'aviez pronïis une visite aussittU que la |)aix serait conclue; si donc vous y manquez, vous perdrez la réputation de votre ami dans le monde.

Je vous prie de faire tous mes compliments aux officiers de l'élat-major en leur rappelant ma tendre affection pour eux tous. Offrez-les aussi aux ofïiciers généraux, à tous les officiers de l'armée, à chacun depuis le premier major général jusqu'au dernier soldat.

Je vous en conjure, mon cher général, écrivezmoi ce que vous faites, où en sont les affaires ; les moindres détails seront remplis d'intérêt pour moi. N'oubliez rien de ce qui vous concerne, et soyez sur que tout événement, quelque petit qu'il soit, toute observation, quelque légère qu'elle vous paraisse, dès que vous y serez nommé, exciteront ma plus vive curiosité. Adieu, mon cher général, je ne puis quitter la plume, et goûte le plus grand plaisir à griffonner celte longue lettre. Ne m'oubliez pas, soyez toujours aussi affectueux pour moi que vous l'avez été ; je mérite ces sentiments par la vivacité de ceux qui remplissent mon cœur.

C'est avec le plus profond respect, avec la plus tendre amitié que jamais cœur humain ait éprouvée, que j'ai , etc.

Saint-Jean-d'Angely, i3 juin 1779.

Je viens de recevoir, mon cher général, un courrier qui m'apporte l'ordre de me rendre immédiatement à Versailles, où je dois trouver M. le comte de Vaux, lieutenant général, qui commande les troupes destinées à une expédition. Je serai employé comme aide-maréchal général des logis, ce qui, dans notre service, est un poste très-important et très-agréable. Je servirai d'une manière qui me plaira, et me mettra en position de tout savoir et de me rendre utile. L'obligTtion de partir à l'in-

CORRESPONDxiNCE. — 1779.

stant m'empêche d'écrire au général Grecne, aux officiers de voire état-major, et à mes autres amis dans l'armée. Ils accepteront mes excuses à cause de cet ordre que je n'attendais pas sitôt. Vous serez tenu par moi au courant, et je finis aujourd'hui par l'expression de mon profond respect et de ma plus tendre amitié. Adieu, mon cher général, que notre mutuelle affection soit à jamais durable.

Pour l'amour de Dieu, écrivez-moi de longues et fréquentes lettres, et parlez-moi surtout de vous et de vos intérêts particuliers.

A M. DE VERGENNES

Au Havre, le 3o juillet 1779.

J'ai reçu, Monsieur le comte, la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire, et où vous m'en promettez une autre après avoir lu mon mémoire à M. le comte de Maurepas ^. C'est être bien indulgent, que d'employer à me répondre une partie d'un temps si précieux. J'attends avec empressement la lettre future dont vous me flattez. Convaincu qu'il n'y a pas de temps à perdre pour les mesures que je propose, l'amour de ma patrie me rend peut-être impatient jusqu'à l'importunité. Mais vous excuserez un défaut dont la cause est chère à tout honnête citoyen.

M. le prince de Montbarrey vous donnera sur le Havre tous les détails que vous pouvez désirer; et d'ailleurs ils ne sont pas de mon département. ^ ous avez raison. Monsieur le comte, de juger que mon sang est en fermentation. On n'entend point parler de M. d'Orvilliers; quelques personnes disent qu'il est aux Açores, pour intercepter la flotte des îles, et se joindre à M. d'Estaing, que vous ou M. de Sartine m'avez dit devoir revenir ici; d'autres assurent qu'il a été en Amérique.

Ce dernier raisonnement, 3Ionsieur le comte, ne m'a point persuadé; peut-être même, si notre flotte avait été envoyée où ces nouvellistes la supposent, je ne serais pas aujourd'hui en Normandie. Au reste, vous savez, j'espère, que tous les arrangements et tous les pays me conviendront. Sans vouloir des grades, des moyens, ni de reconnaissance quelconque, si M. d'Orvillicrs ou un détachement est dans l'Amérique indépendante, si ma

' Cette lettre en forme de mémoire, contenaut un plan d'expédition eu Amérique, a été renvoyée à la fin du volume. Voyez pièce II.

présence peut y être moins inutile qu'ici, je passerai, si l'on veut, sur une frégate américaine, que je me doimerai de ma propre autorité, et sous le prétexte naturel de rejoindre mes anciens drapeaux, j'irai tâcher d'y employer mon influence au service de ma patrie. Plusieurs personnes disent aussi qu'on a envoyé des dollars espagnols aux Américains; je le désire vivement, et les dernières nouvelles m'en prouvent encore la nécessité.

J'ai reçu. Monsieur le comte, une lettre de Boston, qui m'envoie beaucoup de papiers, je vais les parcourir; ce qu'on me mande n'est qu'une répétition du discrédit toujours augmentant du papier, et du découragement peut-être dangereux que ce discrédit donne à toute l'armée. On me parle aussi du succès de la Géorgie, dont les gazettes font une mention plus fraîche, de la prise du fort Lafnyette, et d'un projet qu'ont les ennemis de s'emparer de West-Point et de la navigation de la rivière d'Hudson. Au reste cette lettre est d'un Français, et par conséquent moins intéressante. On m'annonce un jeune homme de Boston qui part huit jours après, et qui m'en dira davantage. D'ailleurs M. Gérard nous donnera autant de lumières qu'un ambassadeur en peutavoir; et M. Carmichael, qui est dans le secret, nous parlera peut-être avec confiance. Ce Français me parle aussi d'un prétendu bruit d'évacuation de New-Yorck, auquel je ne crois aucunement.

Si lorsque ce détachement anglais était en Virginie ou sur la rivière du Nord, un détachement français se fut présenté devant New-Yorck, cette ville eût été bien embarrassée.

La prise du fort West-Point, en coupant la communication entre les États de la Nouvelle-Angleterre et ceux du sud, apporterait à l'armée et au peuple d'immenses inconvénients. Les farines sont déjà d'un prix exorbitant à Boston; que sera-ce, lorsque la Pensylvanie et le Jersey n'en pourront plus fournir qu'avec un grand détour ou de grands risques? L'armée ne tire ses bœufs que de la Nouvelle-Angleterre, et ne pourrait aucunement s'en passer. Je crains pour l'Amérique un autre inconvénient; c'est qu'elle sera tourmentée pendant l'hiver par des incursions des sauvages iroquois et des pays d'en haut, qui, dans le temps des glaces et des neiges, s'avanceront jusqu'à Albany, et d'un autre côté jusqu'au Minisinks et au fort Pitt.

Si le projet n'était pas accepté pour cette année, faute de moyens suffisants, je crois. Monsieur le comte, qu'il est de mon devoir de vous présenter une idée qui pourrait y suppléer en grande partie.

En attendant que nous puissions commencer l'année prochaine des opérations combinées avec une esx:adre, pourquoi ne jetteriez vous pas dans

noslori trois mille, cl inùinc deux mille hommes, qui, avec trois coiils dragons, au printemps, seraient Joints |>ar des vaisseaux de guerre et un rerilitrl terrestre? Ce délaelieinent serait convoyé |)ar deux vaisseaux de cinquante canons, un vaisseau de la compagnie des Indes servant de transport, des vaisseaux espat;no!s. si vous voulez. Tour éviter la dépense, failes-ies aceninpaj^ner par des hàtinienls qu'on enverr.iit aux Iles, par l'escorte de navires inarcliands, par te lionliomme likhanl, et toutes ces frégates de Lorienl. On laisserait les troupes de terre en Amérique jusqu'à la campagne proeliaine, et voici les ell'ets qui pourr.iient en résulter ; hien entendu (|ue le convoi irait aux Iles, ou à toute autre destination, après avoir déposé le détachement.

1" Nous redonnerions, par notre présence, de la valeur au papier; article fort intéressant pour le commerce français. :2" Nous serions à portée de prendre des connaissances, et remuer les premiers ressorts qui prépareront la prise d'Halifax. .)•' lii tel détachement rendrait de la vigueur à l'armée américaine, ferait une tète d'attaque pour la reprise des forts de la rivière du Nord, et porterait les Américains à tenter une entreprise suivant les circonstances.

^ ous m'avez demandé, 3Ionsieur le comte, toutes mes idées; il est de mon devoir de vous donner encore celle-là qui ne me parait souffrir aucun inconvénient. Dans le commencement, je craignais de me laisser aller à mon opinion, de crainte qu'on ne me soupçonnât des motifs et des inclinations particulières; à présent que je dois être connu et que vous avez toute ma confiance, je parle plus hardiment, et je vous jure sur mon honneur, que si la moitié de ma fortune était employée à envoyer aux Américains un secours de troupes, je croirais rendre à ma patrie un service plus que digne de ce sacrifice.

Vous me direz peut-être que ce corps serait difficile à nourrir pendant l'hiver; mais avec de l'argent monnayé, nous trouverions des vivres, à bon marché, et ne ferions pas un grand effet par comparaison à la population du pays.

Permettez-moi, Monsieur le comte, de vous présenter ici l'assurance de mon attachement.

A M. DE VERGENNES

P.-irik, ce lundi matin (août 1779).

Ce n'est en aucune manière. Monsieur le comte, au ministre du roi que je vais écrire, et ma confiance en vos hontes me fait penser que c'est sin>plement à un homme qui veut bien être mon ami, que je fais part de ce qui m'intéresse. Vous pouvez me rendre un grand service; vous en rendrez peutêtre un à la cause publi(|ue. en employant moins inutilement le peu de talents d'un soldat assez heureux à la guerre et qui supplée à son défaut de connaissance par le zèle le plus pur.

J'ai vu M. le comte de Maurepas, et je lui ai dit ce que j'avais eu l'honneur de vous communiquer; il n'est pas convenu des projets en question, et a sûrement bien fait, quoiqu'il n'ait rien changé à mon opinion; mais il a pensé qu'ayant parlé un des premiers de l'expédition avec quinze cents ou deux mille hommes, il fallait que je commandasse la houzarderie de six cents, et que ce changement me ferait tort. Il a peut-être imaginé que je regarderais, ainsi que beaucoup d'autres ont la bonté de le faire en ma faveur, ce commandement comme au-dessous de moi. D'ailleurs, il ne faut pas, dit-il, donner le certain contre l'incertain.

A cela je réponds, premièrement, que d'après les bontés du public pour moi, rien (j'entends de ce qui est dans mon cœur) ne peut me faire tort; que même on aurait attribué peut-être à ses véritables motifs, et par conséquent excusé mon départ avec six cents hommes. Secondement, soupçonner que je calcule avec ma patrie et que je méprise les occasions quelconques de la servir, serait manquer ou de discernement, ou de mémoire; et à la troisième objection, je répondrai que l'expédition dont je vous ai parlé hier est tout aussi certaine que la mienne.

Si les troupes étaient restées dans un état de stagnation, il était simple que mon zèle me fit faire le métier de corsaire; il était même simple d'aller faire la course avec un bateau armé; mais lorsqu'il y a des occasions d'employer un peu en grand les talents d'un homme qui n'a jamais exercé le métier que sur une grande échelle, il serait fâcheux pour lui de perdre une occasion de se signaler, de rendre peut-être des services importants à sa patrie, et il serait mal fait au gouvernement de ne pas essayer la vérité de cette réputation gagnée dans des armées étrangères.

Voulez -vous que je vous parle franchement. 3Ionsieur le comte? Ce qui me convient est une

avant-garde de grenadiers et chasseurs, et un détachement de dragons du roi, le tout faisant quinze cents à deux mille hommes, qui me mette hors de la ligne, et à portée de m'cxercer. Il n'y a pas un grand nombre de lieutenants généraux, encore moins de maréchaux de camp, et point de brigadiers qui aient eu des commandements aussi importantsque le hasard m'en a donnés. D'ailleurs, je connais les Anglais, ils me connaissent aussi; deux choses importantesà la guerre. Le commandement, que je demande, s'est d'ailleurs donné à un colonel.

On dit dans le monde que 31. deMaillebois, 31. de Vojer et 31. de 3Ielfort seront employés; je connais le premier elle dernier; celui-ci est maréchal de camp, et quoique j'aie fait ce métier- là, celui d'être sous ses ordres me conviendra fort. Je désire être choisi dans le rapport de l'armée, et non dans celui de la cour ; je ne suis point de la cour, je suis encore moins courtisan, et je prie les ministres du roi de me regarder comme sortant d'un corps de garde.

M. le comte de 3Iaurepas m'a peut-être répondu pour détourner mon attention des projets que je sais ; je dois le revoir mercredi matin, et mon sort sera décidé. Ce serait, 3Ionsieur le comte, une grande preuve de l'amitié que vous avez pour moi, si vous lui faisiez ce soir ou demain matin une visite, où vous lui communiqueriez les mêmes sentiments que vous m'avez témoignés hier.

Il est d'autant plus important que vous le voyiez dans ce temps-là, que si l'on me mande de Lorient que les bâtiments sont prêts, je ne sais pas dissimuler, et il faut que je prenne mon audience de congé. Alors on donnerait la petite expédition à quelque lieutenant colonel, qui peut n'avoir jamais vu avec le coup d'oeil d'un général, qui peut n'avoir pas de grands talents, mais qui, s'il est brave et sage, mènera les six cents hommes aussi bien que 31. de Turenne, s'il revenait au monde. Alors on retiendrait le détachement de dragons, d'autant mieux que réduit à cinquante, il n'est que ridicule, et le major chargé du détail le serait du détail de mon avant-garde, parce que j'y ai confiance.

Je vous avertis que je n'en ai aucune dans31.de 3Iontbarrey, et je voudrais même que mes affaires pussent s'arranger entre M. de 31aurepas et vous. Je sais, 3Ionsieur le comte, que je vous demande une marque d'amitié qui vous donnera de la peine, mais c'est parce que j'y compte que je la demande. Oserais-je vous prier de m'écrire après avoir vu M. de 31aurepas?

Pardonnez mon griffonnage, 31onsieur le comte, Pardonnez mon importunilé, et pardonnez la liberté que je prends de vous assurer aussi simplement de mon attachement et de mon respect.