A M. LE COMTE DE ROCHAMBEAU

Philadelpliie, le 19 mai 1780.

Cette lettre vous sera remise, .Monsieur le comte, par .M. de Galvan, officier français au service des États-Unis, auquel vous pouvez prendre confiance pour les différents rapports qu'il aura l'honneur de vous faire; c'est lui que je charge de vous attendre au cn[) Henry, et vous verrez que mes instructions à cet officier se conforment à celles que j'ai reçues de M. le comte de Vergennes -.

C'est le 28 avril que je suis arrivé à Boston ; le

— Il fut ensuite résolu que le commandant en chef, après avoir reçu les communications qu'avait .i lui faire M. de Lafayette, prendrait les mesures propres <i combiner les opérations pour le succès du plan proposé. Les communications étaient l'annonce d'une escadre française et d'une armée de débarquement; le plan, un projet d'opérations offensives, particulièrement sur ISew-Yorck.

' Les instructions données à 1\T. de Lafayette par le niinis-

rORHKSl'ONDANCK. - 1780.

10 in.ii nu mntin j'étais au quartier gédoral, et .iprès avoir passé quatre jours avec le général Washington, je nie suis rendu auprès de M. le cliovalier de la Luzerne.

I-es l'onnaissanees militaires et les mesures polili(iues que nous avons dil prendre ont ret.irdé jus- (|u'à présent M. de (ïalvan. Je me |)resse de l'en- \oyer à sa destination, cl je lui ferai passer les nouvelles qui p(mrront vous être ieiléressanles. en continuant d'y joindre les idées du {général sur la manière de niettre à prolit les circonstances actuelles.

On a fait partir au moment de mon arrivée des |>ersonnes sures (|ui doivent nous procurer des plans et des détails sur les dilTérents points qui i;ous deviennent intéressants pour les opérations de la cam|)agne. Ouant aux autres articles, M. le chevalier de la Luzerne a bien voulu me mettre à portée de remplir autant que possible mes instructions, et il a pris les premières mesures nécessaires aux approvisionnements et autres besoins des troupes de terre et de mer. Ouoique la disette de toute chose ait iniinin)ent augmenté, depuis mon dé[)artd'An)érique. les précautions prises d'avance par M. le chevalier de la Luzerne, et celles dont nous nous occupons ici, assurent que les Français ne manqueront ni de farine ni de viande fraîche.

Voici. Monsieur le comte, un état sommaire de

11 situation actuelle des ennemis dans le continent. Je ne parle ni du Canada , ni (rilalifax, ni de

l'enobscot, sur lesquels nous attendons des renseignements, et qui dans le moment ne nous sont pas d'une importance essentielle.

llhode-lsland est en notre possession; vous pouvez y entrer en sûreté; vous y serez attendu par des lettres, des signaux et des pilotes , conformément à mes instructions. Vos magasins, vos malades et tous vos bagages inutiles peuvent remonter par eau jusqu'à Providence. J'enverrai bientôt à llhode-lsland des renseignements plus détaillés à cet égard.

Les ennemis ont actuellement sept mille de leurs meilleures troupes employées au siège de Charlestown; ils y ont aussi des vaisseaux de ligne hors du port, un vaisseau de i50, deux frégates de 44 canons, et plusieurs de moindre grandeur. D'après les nouvelles de New-Yorck, Charlestown était encore à nous le 3 de ce mois.

Ire des affaires étrangères (5 mars 1780), portaient que, pour prévenir toute méprise et tout retard, il placerait tant à Rliode-Islund qu'au cap Henry (embouchure de la Chesapeak), uu officier français chargé d'attendre l'escadre française qui devait atterrer à l'un de ces deux points, et de lui donner toutes les informations dont elle aurait besoin eu arrivant. CiMte lettre fut en conséquence remise à M. de Galvan, et il

Dans b'S Iles de New-Yorck. Long-lslaml, Slaten-lsland, les forces ennemies consistent en huit mille hommes de troupes réglées, quelques milices sur lesquelles ils ne comptent guère et un petit nombre de royalistes fort méprisables à tous égards; ils n'y ont qu'un vaisseau de 74 et quelques frégates.

L'armée américaine est divisée en trois corps; l'un garde les forts de West-I'oint et la communication de la rivière du Nord; l'autre est dans la Caroline méridionale, et le plus considérable est dans les Jerseys sous les ordres inmiédiats rlu général Washington. Ce dernier corps, peu nombreux <à présent, va s'accroître dans peu de jours, et c'est [)our cela que je me réserve île vous en donner par une autre lettre un état de situation plus exact.

L'on sait à New-Yorck votre arrivée; on a fait partir des avis pour Charlestown, qui rappellent les troupes ou du moins les vaisseaux de guerre. On se forlilie dans l'ile, et on prépare des bâtiments chargés de pierres pour obstruer le passage. En un mot, si la division actuelle des forces anglaises semble assurer leur perte, et nous promettre la conquête de New-Yorck , il parait qu'à l'instant de votre arrivée , si le bonheur veut que tout reste dans le même état, nous n'avons pas une minute à perdre pour profiter de cet avantage.

^'oici , à présent. Monsieur le comte, la traduction de ce que me mande le général Washington.

Il désire que je vous presse le plus fortement possible de vous rendre avec la flotte et l'armée à Sandy-Hook, où vous recevrez des nouvelles plus fraîches sur la situation précise et la force, soit des ennemis, soit de notre propre armée, et où vous recevrez aussi des propositions pour vos mouvements futurs; à moins cependant que vous n'eussiez reçu des nouvelles authentiques que la (lotte et les troupes, actuellement opérant dans le sud, ont évacué celte partie et formé une jonction à Nevv-Y'orck. Dans le dernier cas, si vous arrivez à llhode-lsland, vous pouvez mettre à terre vos troupes, disposer de vos malades, de vos magasins, et attendre que l'on puisse concerter un plan déterminé, ou bien si vous atterrez au cap Henry, vous pouvez de là vous rendre directement à Rhode- Island, et y faire lesdits arrrangements. Mais si

se rendit au cap Heury. Mais il attendit en vain ; c'est vers Rhode-Island que se dirigea l'escadre. Partie de Brest, le 2 mai, sous les ordres du chevalier de Ternay, elle parut devant Newport le lo juillet. Cette lettre fut remise postérieurement à M. de Rochamheau, ainsi que celles qui la suivirent, et que le défaut d'intérêt et d'espace ne nous permet pas d'insérer.

iMS

vous n'avez pas reçu la nouvelle certaine de l'évacuation des Etats du sud et d'une jonction à New- Yorck, et si, selon le désir du général, vous allez directement à Sandy-Hook, vous pouvez faire passer à Rhode-Island vos malades et toutes les choses dont vous souhaiterez vous débarrasser. Le général pense que si votre arrivée trouve les ennemis dans leur situation actuelle, la flotte peut sans difficulté entrer dans le port de New-Yorck , et c'est un point sur lequel roule tout le succès de l'entreprise. En vous arrêtant à Rhode-Island, si vous y arrivez, ou en vous y rendant du cap Henry, en cas que vous atterriez dans cette partie, vous perdez le temps le plus précieux et multipliez les chances qu'aura l'ennemi; 1° pour concentrer ses forces; 2° pour recevoir des secours d'Angleterre ou des îles; 5° pour augmenter ses précautions dans l'obstruction du passage des vaisseaux et ses préparatifs de défense sur les points fortifiés. En prenant sur-le champ possession du port et en coupant les communications, la garnison actuel le de New-Yorck ne peut pas résister aux forces combinées, et il y a tout à parier que nous nous rendrons maîtres des troupes et des vaisseaux. Si au contraire les Anglaisent le temps déconcentrera New-Yorck toutes leurs forces de terre et de mer actuellement sur ce continent, l'entreprise contre cette place devient beaucoup plus difficile, beaucoup moins sûre, et demandera au moins nos efforts pendant la campagne.

Si les vaisseaux de Charlestown rentraient dans le port de New-Yorck, ils suffiraient peut-être pour en fermer le passage à l'escadre française, à moins qu'elle ne fut aidée par une vigoureuse coopération des troupes du côté de Sandy-llook, et si la jonction des troupes anglaises les faisait monter à quatorze ou quinze mille hommes, il y aurait d'immenses difficultés pour les réduire. Le général AV^ashington pense que les forces navales actuellement dans ce port n'offrent aucune difficulté à l'escadre française; le seul obstacle possible est dans les préparatifs que font les ennemis pour obstruer le passage; mais il est à croire que ces obstacles seront, ou sans effet, ou peu difficiles à lever. Lorsque dans l'automne dernier, on attendait à New-Yorck M. le comte d'Estaing, ils firent un essai de ce genre dont la profondeur de l'eau et la rapidité du courant empêchèrent le succès. On tiendra prêts à Black-Point, dans les Jerseys, de bons pilotes du port qui se rendront à bord aussitôt qu'ils apercevront l'escadre.

En me chargeant de vous faire le plus clairement possible ces observations, le général désire. Monsieur le comte, que vous décidiez vous-même ce que vous croyez à propos de faire, et ce que pourra

requérir l'état de l'escadre et des troupes au moment de votre arrivée. Vous pourriez alors, si vous l'aimiez mieux, ou aller du cap Henry à Rhode- Island, ou suivant le point de votre atterrage rester à Rhode-Island, et y attendre le moment où l'on pourrait adopter un plan définitif; mais le général pense que toutes les raisons se réunissent en faveur du plan qu'il vous recommande particulièrement, celui de se rendre sans perdre de temps à Sandy-IIook.

Nous ne pouvons dans ce moment. Monsieur le comte, vous parler que de démarches préliminaires; la suite des projets doit dépendre de plus sérieuses réflexions, et d'une connaissance certaine de nos ressources actuelles; d'ailleurs, le général ne veut rien arrêter qu'en conjonction avec vous et M. le chevalier de Ternay.

Une des choses que me recommande le plus vivement le général Washington, et qu'il me prie instamment de ne pas négliger, c'est, lorsque j'aurai l'honneur de vous écrire, de vous présenter. Monsieur le comte, l'assurance de sa considération personnelle pour vous, et de sa haute idée de cette nouvelle marque si distinguée de l'amitié de Sa Majesté Très-Chrétienne pour les États-Unis. Il jouit d'avance du bonheur qu'il se promet dans l'avantage de faire connaissance avec vous, et de coopérer avec quelqu'un dont la réputation de talents et démérite personnel lui a inspiré l'estime la plus parfaite; il fera tout ce qui dépendra de lui pour contribuer au succès des opérations, et s'en promet les plus heureuses conséquences.

Voilà, Monsieur le comte, le précis de ce que me mande le général AVashington. Si ces dernières pages ne sont pas écrites en français le plus pur, prenez-vous-en seulement à l'envie que j'ai eue de traduire littéralement.

Dans le même temps. Monsieur le comte, que j'exécute ici les ordres de mon général, et que je vous fais part des sentiments de mon ami, permettez-moi de vous assurer combien toute notre armée s'empressera de faire tout ce qui pourra vous plaire; et combien nous désirerons tous de mériter l'amitié et l'estime des troupes dont le secours nous est dans ce moment si essentiel. A'ous trouverez parmi nous, 3Ionsieur le comte, beaucoup de bonne volonté, beaucoup de franchise, et pardessus tout un grand désir de vous être agréable.

J'envoie à M. le chevalier de Ternay un duplicata de cette lettre, et j'en vais faire partir de pareilles pour chacun des points de Judith et de Seaconnet, afin quesivousallerriezà Rhode-Island, vous puissiez faire tout de suite voile pour Sandy- IIook. La première lettre que j'aurai l'honneur

COnilESI'ONnANCE.

(le vous écriro sera dalôe du quarlitT gênerai.

La cuiiliaiice du gétiéral Washington, qu'a inélilée M. de Galvan, les moyens qu'il a pour remplir SOS inslrui-lions. loul m'assure. Mitnsieur le tonile, que vous serez rontentde noire choix.

J'ai l'honneur d'élre. etc.

M GENERAL WASIIINCTON.

.\ii camp de Pic.-iknvss, 4 juillet 1780.

Vous savez, mon cher général, que je tiens beaucoup à voir l'armée bien habillée pour celle campagne; l'imporlance de ce point sous tous les rapports est si évidente, et, d'après la connaissance que j'ai des troupes auxiliaires qui vont arriver, j'en puis si bien démontrer la nécessité, que je ne m'occuperai dans ce moment que des moyens d'exécution.

Dans l'espace de six mois, nous le savons par expérience, les habits des soldats commencent à s'user ; il n'y a donc pas grand inconvénient à donner quelques habits neufs aux miliciens; et comme, après leur renvoi, le nombre des soldats restants ne dépassera pas six ou se[it mille hommes, et que ceux-ci auront été complètement habillés au milieu de juillet, je pense que je fais pour eux une ample provision en leur réservant en magasins les sept mille habits non faits, qui ont été embarqués par M. lloss. S'il en faut davantage pour l'été prochain, je m'engage à aller en France et à en rapporter une fourniture de dix mille complets.

En retranchant les charretiers, les domestiques, enfin tous ceux qui n'ont pas besoin d'être velus d'unemanière uniforme, nouspouvonscalculer l'armée continentale à quatorze mil le hommes effectifs. Il y a encore dans l'armée quatre mille habits ou vestes qui ne sont pas absolument mauvais, quatre mille cols ou cravates, et mille chapeaux assez bons. Nous pouvons prendre dans les magasins quinze mille surtouls, dix mille paires de souliers, trois mille chapeaux, et quelques chemises. Il y a en outre six ou sept cents habits de toute couleur, à quoi l'on peut en joindre trois ou quatre cents pareils, et quelques chapeaux assez mauvais que nousavonsdansTarmécetc. etc. On pourrailajouter un peu de bufile et de drap rouge pour les pare- ' ments des corps de Pensylvanie et de Jersey. Les quatre mille bons chapeaux pourront être coupés ;

rond, ou arrangés en forme de bonnets d'une manière uniforme.

Tous les articles actuellement dans la possession du fournisseur général de l'équipement, doivent èlreiniinédialeinentilirigés vers la rivière du Nord, et s'il est nécessaire, il faut reciuérir des charrettes pour les transporter prompletnenl.

Je puis écrire au chevalier de Ternay pour lui demander d'envoyer au lieu le plus convenable les effets dont le lrans[)ort lui a été confié. Nous aurons alors dix mille habits ou vestes tout à fait neufs, quatre mille vieux, le tout uniforme, dix mille chapeaux et cols neufs, quatre mille vieux, vingt-cinq mille surtouls. plus de vingt mille chemises el trente mille paires de souliers.

(Iliaque soldat enrôlé pour la guerre (comptez-en dix mille) se trouvera avoir un uniforme complet, un chapeau, un col, deux chemises, deux paires de surtouls et deux paires de souliers. (Iliaque homme de milice recevra au moins un habit d'uniforme décent, un col, un chapeau, une paire de surtouls et deux paires de souliers. Il ne sera certainement pas venu sans être pourvu de chemises. Par l'arrangement dont je parle, il resterait de disponibles environ mille habits de toutes couleurs, mille chapeaux non absolument mauvais, el deux mille paires de souliers; je propose de les donner à ceux qui ne paraissent pas sous les armes en bataille, en y ajoutant, s'il est nécessaire, quelques chemises de chasse. Les dragons sont en général mieux velus que l'infanterie; et nous pourrons très-aisément compléter leurs habits ou vestes d'écurie, puisque chaque régiment pourrait adopter une couleur différente.

Aussitôt que les effets de France seront arrivés, je voudrais que toute l'armée put être habillée, en observant pour l'uniformité, de donner les chapeaux ronds à des brigades particulières, cl d'arranger les parements suivants le mode convenu. Les officiers n'auront plus alors d'excuse s'ils laissent perdre un seul objet, et les ordres les plus sévères doivent être donnés à cet effet.

Les armes françaises que nous attendons pourront être remises aux soldats enrôlés pour toute la guerre.

Je voudrais établir la distinction d'une épaulette de laine pour le caporal, et de deux pour le sergent.

Puisque les plumets sont devenus une manière de distinguer les grades, il faudrait que ceux qui ont été désignés pour un grade ne pussent être portés par les autres officiers. (^)uant à la division légère, je demanderai la permission de lui donner des plumets rouges et noirs que j'ai apportés dans cette intention.

CORRESPONDAr'iCE.

Ces idées, mon cher général, ne vous sont pas données comme un effort de génie : mais je désire beaucoup qu'il soit jugé convenable d'adopter quelques mesures de ce genre.

Je suis, etc.