DE BI. DE ROCHAMREAU

Newport, le 27 août 1780.

Permettez, mon cher marquis, à un vieux père, de vous répondre comme à un fils tendre qu'il aime et estime infiniment. Vous me connaissez assez pour croire que je n'ai pas besoin d'être excité, qu'à mon âge, quand on a pris un parti fondé sur la raison militaire et d'état, forcé par les circonstances, toutes les instigations possibles ne peuvent me faire changer sans un ordre positif de mon général. Je suis assez heureux, au contraire, pour qu'il me dise dans ses dépêches que mes idées s'accordent substantiellement avec les siennes sur toutes les bases qui permettront de tourner ceci en offensive, et que nous ne différons que sur quelques détails sur lesquels la plus petite explication et certainement ses ordres trancheront toute dif-

ficulté. — Vous êtes humilié, mon cher ami, dans votre qualité de Français, de voir une escadre anglaise bloquer ici, par une supériorité marquée de vaisseaux et de frégates, l'escadre du chevalier de Ternay ; mais consolez-vous, mon cher marquis ; le port de Brest est bloqué depuis deux mois par une fiotte anglaise qui a empêché de partir la seconde division sous l'escorte de M. de Bougainville. Si vous aviez fait les deux dernières guerres, vous n'auriez entendu parler que de ces blocus; M. de Guichen, à ce que j'espère, d'une part, et M. de Gaston, de l'autre, nous vengeront tous de ces chagrins momentanés.

C'est toujours bien fait, mon cher marquis, de croire les Français invincibles ; mais je vais vous confier un grand secret, d'après une expérience de quarante ans : il n'y en a pas de plus aisés à battre, quand ils ont perdu la confiance en leurs chefs, et ils la perdent tout de suite, quand ils ont été compromis à la suite de l'ambition particulière et personnelle. Si j'ai été assez heureux pour conserver la leur jusqu'ici, je le dois à l'examen le plus scrupuleux de ma conscience; c'est que sur quinze mille hommes à peu près qui ont été tués ou blessés sous mes ordres dans les différents grades et les actions les plus meurtrières, je n'ai pas à me reprocher d'en avoir fait tuer un seul pour mon propre compte.

Vous mandez au chevalier de Chastellux, mon cher marquis, que l'entrevueque je demande à notre général l'embarrasse, parce que c'est lors de l'arrivée de la seconde division, et que ce serait alors le temps d'agir. Eh! mon Dieu, vous avez donc oublié que je ne cesse de la demander préalablement à tout et qu'elle est indispensable pour convenir entre lui, l'amiral et moi, de tous nos moyens, de tous nos détails, afin qu'au cas qu'une des trois chances arrive pour nous mettre à portée d'agir offensivement, l'exécution soit prompte et rapide. Ce sera dans un de ces trois cas, mon cher marquis, que vous trouverez encore dans votre vieux radoteur de père des restes de vigueur et d'activité. — Soyez donc bien persuadé de ma plus tendreamitié, et que si je vous ai fait observer très-doucement les choses qui m'ont déplu dans votre première dépêche, j'ai jugé tout de suite que la chaleur de votre âme et de votre cœur avait un peu échauffé le flegme et la sagesse de votre jugement. Conservez cette dernière qualité dans le conseil, et réservez toute la première pour le moment de l'exécution, (^est toujours le vieux père llochambeau qui parle à son cher fils Lafayclle qu'il aime, aimera et estimera jusqu'au dernier soupir.

Le comte de Rochambeai'.

COIIRESI'ONDANCE. - 1780.

AU CIIKN AI.IIIl 1U-. LA J-l /.KIINK.

Rnhinson-Housp, vU-à-Ti» Wcst-I'oint, le iù »f|iteiiilire 1780.

Kii VOUS (|(iiUiiiit hier iiiatin, Monsieur le chevalier, pour venir déjeuner iei chez le général Arnold, nous étions bien loin de penser à l'événeinenl dont je vais vous faire pari '. Vous frémirez du danger que nous avons couru. Nous admirerez la chaîne miraculeuse de hasards cl d'é\éneincnls imprévus qui nous n sauvés; mais vous serez encore plus surpris en connaissant par quels instruments se conduisait cette conjuration. West-Poinl était vendu, et c'était par Arnold; le même homme qui s'était couvert de glt)ire en rendant à sa patrie des services signalés, avait dernièrement forn)c un pacte horrible avec les ennemis, et sans le hasard qui nous a conduits ici ù une certaine heure, sans celui qui. par une coiid)inaison d'accidents, a fait tomber l'adjudant général de l'armée anglaise dans les mains de quelques paysans, hors de tous nos postes, \\ est-I'oint et la rivière du Nord seraient à présent peut-être dans la possession des ennemis.

(^)uand nous parliines hier de Fishkill, nous fûmes précédés par un de mes aides de camp et celui du général Knox, qui trouvèrent ce général et madame Arnold à table, et s'y mirent avec eux pour déjeuner. Pendant ce temps-là. on porta deux lettres au général Arnold, en lui rendant compte de la prise de l'espion. Il ordonna qu'on sellât un cheval, monta ensuite chez sa femme pour lui dire qu'il était perdu, et chargea son aide de camp dédire au général ^\ashinglon qu'il allait à M esl-1'oint. et reviendrait dans une heure.

A notre arrivée ici , nous passâmes la rivière et allâmes visiter les ouvrages. Vous jugerez de notre étonnement, lorsqu'à noire retour on nous apprit que l'espion arrêté était le major André, adjudant général de l'armée anglaise; et lorsque par les papiers trouvés sur lui, on reconnut la copie d'un conseil de guerre fort intéressant, l'état de la garnison et des ouvrages, des observations sur les

' On n'avait pas aliandnnuc l'idée d'une expédition sur New-Yorck.On en traitait par lettres. Le général Washington tombait d'accord avec les généraux français de la nécessité d'attendre un renfort maritime. Ceux-ci insistaient pour avoir une conférence avec lui et M. de Lafa jette. (Voyez surtout la lettre de Washington du 21 août, tome VII, p. 169.) Cette conférence, longtemps différée, fut enlin accordée, et le rendez-vous fixé à Hartford (Connecticut). Washington quitta son armée le 18 septembre. On se rappelle que c'est son entrerue avec .\rnold au ])assnge de l'Hudson qui détermina ce

I moyens d'attaque cl de défense, le tout écrit de la main du général Arnold.

I/arIjudant général anglais écrivait aussi au général en avouant son nom et sa situation. On courut après Arnold; mais il s'était sauvé dans un bateau à bord de la frégate anglaise le yatilnur , et personne ne sou|i(;oiinant sa fuite, aucun [toste n'avait pu songer à l'arrêter. Le colonel llamillon, qui avait couru après lui. reçut bientôt après un parlementaire avec une lettre d'Arnold pour le général, où il n'entre dans aucun détail pour justifier sa trahison, et une lettre du commandant anglais Koberlson qui. dans uti style fort insolent, redemandait l'adjudant général, comme n'ayant agi que par la permission du général Arnold.

Le premier soin du général a été de rassembler à Wesl-Point les troupes qu'Arnold avait dispersées sous différents prétextes. Nous sommes restés ici pour veiller à la sûreté d'un fort que les Anglais respecteront moins en le connaissant davantage. On fait venir des troupes continentales, et comme les conseils d'Arnold peuvent délcrniiner Clinton à un mouvement soudain, l'armée a eu ordre d'être prête à marcher à la minute.