A MADAME DE TESSÉ

Au camp sur la rive droite de la rivière du Nord, près de l'île de New-Yorck, 4 octobre i 780.

Une frégate française arrivant d'Amérique... le fils de M. de Rochambeau à bord... bon Dieu, quel bruit cela va faire, et quelle peine les curieux auront à découvrir le secret des ministres! Moi, ma cousine, je vais vous dire le nôtre. L'armée française est arrivée à Rhode-Island , et n'en est pas sortie. Les sept vaisseaux de M. de Ternay ont toujours élé bloqués, et les Anglais ont ici dixneuf vaisseaux sous l'heureux Rodney. Nous autres Américains, sans argent, sans paye et sans vivres, nous avons par de bonnes paroles formé une armée qui depuis trois mois offre la bataille aux Anglais,

dernier aux démarches qui amenèrent la découverte de la conspiration. (Voyez plus haut p. gS ). Aussi quelques jours après, M. de Rochambeau écrivait-il à M. de Lafayette ;

« La Providence est pour nous, mon cher marquis, et cette » entrevue si intéressante, que j'ai tant désirée et qui m'a » fait tant de plaisir, est couronnée par un coup du ciel. Le " chevalier de la Luzerne n'est point encore arrivé; j'ai pris le >i parti de décacheter votre lettre pour lui où je devais trou- .. ver tous les détails de cette horrible conspiration, et j'en » suis pénétré de douleur et de plaisir de sa découverte. •»

mais qui sans vaisseaux ne peut pas aller sur l'ilc de New-Yorck. Gates, qui n'était pas mon ami. l'est encore moins depuis qu'il s'est laissé battre dans le sud. Mais tout cela est aussi monotone qu'une guerre européenne, et pour soutenir l'intérêt, il faut de la catastrophe.

Vous saurez donc, ma cousine, qu'un certain général Arnold, fort fameux de par le monde, commandait pour nous à AVest-Point , et sur la rivière du Nord dont M. le duc d'Ajen vous expliquera l'importance. Le général Washington et moi revenions d'Hartford où nous avions conféré avec les généraux français, et au moment où nous arrivions à la maison de cet Arnold, nous découvrîmes une conspiration de la plus grande importance. C'est à une combinaison de hasards incroyables que nous devons cette découverte. West-Point était vendu par Arnold, et nous par conséquent perdus. Le traître s'est enfui chez les ennemis.

J'ai reçu de vos nouvelles par la flotte et par V Alliance, ma chère cousine, et j'en attends depuis longtemps avec impatience. Celle de la nation ne sera pas satisfaite de la tranquillité où nous sommes. Mais sans vaisseaux, nous ne pouvons qu'attendre les coups, et le général Clinton ne parait pas pressé d'en porter ici. Quant à nous, républicains, nous prêchons notre souverain maître, le peuple, pour qu'il lui plaise de recommencer ses efforts. En attendant, nous sommes d'une frugalité, d'une pauvreté , d'une nudité dont , j'espère , on nous tiendra compte dans l'autre monde en guise de purgatoire.

Poirey ^ est ici, ma chère cousine, et quoiqu'il n'y retrouve pas Saint-Germain, je vous assure qu'il s'accoutume fort bien à la vie de soldat. Je vous remercie de toutmon cœur des nouvelles que vous me mandez. Quoiqu'elles m'aient fait un vif plaisir, j'ose à peine y répondre, de peur que mes réponses n'aient par trop l'air de venir de l'autre monde. On a mis dans les gazettes que le roi d'Espagne était mort. Est-ce que Dieu l'aurait puni d'avoir donné la grandesseà M. de .Monlbarrey?

Je n'ai pas besoin, ma cousine, de vous dire que ma santé est bonne, c'est mon usage. Ma situation ici est aussi agréable que possible. Je suis fort bien avec l'armée française, à ce que je crois. On me comble de bontés dans l'armée américaine; j'y commande un camp volant composé de l'élite de l'armée. Mon ami le général Washington est toujours pour moi tel que je vous l'ai dépeint.

Adieu, ma chère cousine, quand vous verrai-je?

' Secrétaire. Le maréchal de Noailles avait une maison .î Saint-Germain.

' Le baron de Tott.

Mon Dieu, faites une bonne paix pour que j'embrasse mes amis, et je renonce à ma part de prise dans la gloire que nous pourrions espérer par la suite.

Permettez-moi d'embrasser ici M. de Tessé , M. de Mun, M. Sénac, le baron 2, j'allais dire sa fille.

A MADAME DE LAFAYETTE

Auprès du fort Lee, vis-à-vis le fort Washington, sur la rivière du Nord, le 7 octobre 1780.

Vous aurez appris, mon cher cœur, tout ce qui a pu vous intéresser sur mon compte, depuis mon arrivée à Boston jusqu'à mon voyage à Rhode- Island, où les affaires publiques et le désir particulier de voir mes amis m'ont conduit peu de temps après leur débarquement. J'ai été depuis à Hartford dans le Connecticut pour une entrevue des généraux français avec le général Washington; mais, des jeunes gens mes amis, il ne s'y est trouvé que Damas ^. Le vicomte ^ et moi nous écrivons souvent, mais ne nous voyons guère, et le malheureux reste enfermé à Rhode-Island ; l'escadre français y retient l'armée, et y est elle-même retenue par dix-neuf vaisseaux de ligne accompagnés de beaucoup d'autres bâtiments de guerre, avec lesquels M. Rodney promène en triomphe le pavillon britannique. Tant que notre infériorité maritime durera, vous pourrez être tranquille sur la santé de vos amis d'Amérique.

Je vais pourtant vous parler de la mienne; elle a été toujours excellente et ne s'est pas dérangée un seul instant ; la vie de soldat est iniiniment frugale, et la chère des officiers généraux de l'armée rebelle est un peu dilTérente de celle que font ceux de l'armée française à Newport. Vous aurez su qu'à mon arrivée en Amérique je trouvai l'armée du général Washington fort exiguë en nombre, et plus encore en ressources. Les espérances n'étaient pas brillantes, et la perte de Charlestown était pour nous un coup de massue. Mais le désir de coopérer avec leurs alliés donna aux États un nouveau ressort. L'armée du général Washington augmenta de plus de moitié, et on y ajouta plus de dix mille hommes de milice qui seraient venus si nous eussions agi offensivement. Il y eut des associations

^ Le comte Charles de Damas, mort pair de France sous la restauration.

^ Le vicomte de Noailles.

r.omiKSPONDANCE. — 1780.

(II' iii.irclianils. des banques pnlrioiiques pnur f.iirc subsister l'année. I.cs ilaines lirenl el font encore des souscriptions pour donner quelques secours aux soldats; dans le temps que celte idée fut proposée, je me lis \ (lire ambassadeur auprès des dames de l'iiiladelpliie. el \ous êtes pour cent Ruinées sur In liste. Le général (jates eut dans le sud une armée sullisante [xiur la défensive, mais il a été complètement ballu en (]ar(dine. \.e fruit de tous ces travaux a été de prouver aux i-raiieais, que les Américains ne demandaient pas mieux que de seconder leurs vues; aux Anglais, que la nanjme de la liberté n'était poirU éteinte en Amérique; et de nous tenir pemiant toute la cam|jagne à portée d'une bataille que le général Clinton, quoique égal en nombre, n'a pas jugé à propos d'accepter. Si nous avions eu des vaisseaux, il eiil été possible de faire davantage.

Comme je sais que tout ce qui m'intéresse vivement devient aussi intéressant pour vous, je vous dirai que nous sommes occupés d'un grand système, qui nous assurerait une armée considérable pour toute la guerre, et qui mettrait en œuvre toutes les ressources dont l'Amérique peut être susceptible. Dieu veuille que le peuple connaisse bien ses vrais intérêts, et nos affaires iront sans peine.

M. de Rochambcau et M. de Ternay, ainsi que tous les ofliciers français, se conduisent fort bien ici. lii petit excès de franchise m'a occasionné un léger débat avec ces généraux. Comme j'ai vu que je ne persuadais pas, et qu'il est intéressant à la chose publique que nous soyons bons amis, j'ai dit à tort et à travers que je m'étais trompé, que j'avais commis une faute, et j'ai en propres termes demandé pardon, ce qui a eu un si merveilleux effet que nous sommes mieux que jamais à présent.

Je commande un camp volant qui fait toujours l'avant-garde. et est indépendant de la grande armée; cela est beaucoup trop beau pour notre situation pacifique.

Sur la rivière d'Hackensack, ce S octobre 1780.

Vous apprendrez, mon ciier cœur, un événement important et où l'Amérique l'a échappée belle; c'est une conspiration affreuse tramée par le fameux Arnold; il avait vendu aux Anglais le fort de West-Point où il commandait et par conséquent le cours de la rivière du Nord ; il ne s'en est fallu que d'un rien que celle conjuration ail été exécutée, el il y a eu autant de hasards combinés que dans l'affaire de /'.i//jancedontje vous ai sou-

1 HÉM. m GÉ\. lAFAYETTE.

vent parlé '. Après notre voyage d'Ilarlfurd, le général W ashinglon [)assa par \\ est-1'oint qui n'é- I tait pas dans son chemin ; mais il voulait me mon- I trer les ouvrages qui ont été faits depuis mon départ pour la France. Uetenus par différents accidents le long de la roule, nous sommes arri\és < dans la maison du traître au moment où il venait 1 de recevoir des lettres qui l'ont découvert. Il n'avail pas le temps d'intercepter ces preuves de son infamie, et par eonsè(inenl il n'a pu (pie se sauvera New-^ orck une demi-heure avant notre arrivée. I L'adjudant général de l'armée anglaise a été arrêté sous un habit el un nom déguisés. (J'élail un I homme intéressant, le conliilentet l'ami du général Clinton ; il s'est conduit d'une manière si franche, si noble, si délicate, que je n'ai pu m'empècher de le regretter inliniment.

J'ai eu un grand plaisir à lire les lettres de mes cliarmanics sœurs, je leur écrirai demain, et je vais toujours envoyer ce griffonnage, de peur que la frégalene parle. Je finis ma lettre ici, après l'avoir commencée un peu plus près des ennemis; nous y avons été pour proléger une petite entreprise d'un détachement de mon avant-garde, qui sesl bornée à prendre deux officiers el une quinzaine d'hommes et de chevaux. Nous marchons à présent vers un endroit que vous trouverez marqué sur la carie. Totawa, où la grande armée doit aussi se rendre. J'écrirai de là à madame d'Ayeii et à mes sœurs.

Totawa-Bridge, ce 10 octolire 1780.

Je vais fermer ma lettre, mais avant de la cacheter, je veux vous parler encore un petit moment de ma tendresse. Le général Washington a été bien sensible à ce que je lui ai dit pour vous; il me charge de vous présenter ses plus tendres sentiments; il en a beaucoup pour George 2. H a été fort touché du nom que nous lui avons donné. Nous parlons souvent de vous etde la petite famille; adieu, adieu.

' La conspiration découverte à bord de la frégate qui ramena M. de Lafayette, en septembre 1779. ^ M. George Washington Lafayette.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Camp de la division légère, 3o octojjre 1780.

Mon cher Général,

Dans nos conversations sur les opérations militaires, vous m'avez dit souvent que, depuis le commencement de la campagne, vos yeux étaient tournés vers un certain projet sur lequel je partage en général vos vues et vous prie de me permettre quelques observations.

Loin de diminuer mon désir de terminer la campagne par quelque coup brillant, l'entreprise sur Staten-Island, quoique ayant échoué, a fortifié mon opinion; car j'ai vu clairement que les probabilités eussent été en notre faveur, et que nos hommes étaient tout à fait aptes à une entreprise de ce genre ^.

Mes raisons pour désirer une tentative sont celles-ci. 1" Toute entreprise plaira au peuple de ce pays, lui montrera que nous ne restons pas oisifs lorsque nous avons des hommes; et même une défaite, pourvu qu'elle ne fût pas désastreuse, aurait encore ses bons effets. 2° On s'est souvent plaint à moi, à la cour de France, de l'inaction de cette armée américaine qui avant l'alliance s'était distinguée par son esprit entreprenant. On m'a dit souvent : » Vos amis nous laissent à présent 1' livrer leurs batailles et ne se risquent plus. » Il est plus que jamais d'une haute importance politique de leur montrer que nous sommes prêts à coopérer. Soyez assuré , mon cher général, que l'intérêt de beaucoup de gens est de faire supposer que nous n'étions pas prêts ; et si quelque chose peut décider le ministère à accorder le secours demandé, ce sera de donner à la nation la preuve que nous étions prêts. Le chevalier de la Luzerne en était si convaincu (et sur ce point, son intérêt est pareil au nôtre), qu'il avait été charmé du projet de Staten-Island. Je connais bien la cour de Versailles, et si j'avais à y retourner, je croirais très-impolitique de partir si nous n'avions rien fait. 3" Enfin il est plus que probable que des

■ M. de Lafayette avait pris depuis le 7 aoiït le commandement du corps de l'infanterie légère, consistant en six bataillons composés chacun de six compagnies d'hommes choisis dans les différentes lignes de l'année. Ces bataillons étaient divisés en deux brigades, l'une commandée par le général Hand, et l'autre par le général Poor. L'inaction forcée de l'armée contrariait beaucoup et le caractère et la politique de M. de Lafayette; il cherchait sans cesse les moyens d'y mettre un terme, au moins pour son propre compte. Le 14 août il

médiateurs entameront des négociations cet hiver; c'est alors que l'Angleterre dira : i; Comment pou- >• vons-nous abandonner nos prétentions sur un >' peuple que nous considérons comme à moitié i) conquis? leur ville la mieux fortifiée a été prise " par une armée peu supérieure en nombre à ses i> défenseurs ; leur armée du sud a été mise en déi> route presque aussitôt que celle des Anglais l'a :> regardée. New-lorck est tellement à nous, qu'ils 11 n'osent en approcher, et les forces du général )> Washington ne dépassent pas cinq mille homi> mes. » Que pourra répondre la France, surtout depuis que d'après les lettres que je reçois, l'affaire de Charlestown a jeté nos armes dans un tel discrédit? Mais quelle différence si la France pouvait dire : <'. L'armée américaine a emporté, l'épée à la 11 main, vos meilleurs ouvrages ; elle vous a offert i> la bataille dans votre propre île, et peut-être 1' (pourrait-elle ajouter, car les nouvelles se gran- •> dissent en voyageant), peut-être dans ce moment " est-elle maîtresse de New-Yorck. »

D'après ces considérations, mon cher général, voici ce que je désire : trouver une expédition qui ait de l'éclat, qui procure des avantages probables et un immense dans l'avenir; qui, enfin, si elle ne réussit pas, n'entraîne point de suites fatales; car la perle de deux ou trois cents hommes, dont la moitié n'est enrôlée que pour deux mois, ne serait pas une calamité sans ressource.

La base du projet, c'est que le fort Washington, une fois en notre pouvoir, peut avec les batteries du fort Lee, protéger notre passage à travers la rivière du Nord, et assurer notre retraite, principalement si l'on ajoute quelques ouvrages à l'endroit du rembarquement. On peut prouver que la prise du fort Washington est très probable, et je sais que sur ce point vous êtes de mon avis. L'ennemi conserve dans la partie supérieure de l'île environ quinze cents à deux mille hommes qui occuperaient aussitôt tous les postes de ce côté. L'armée de Long-Island, comme aussi les troupes cantonnées à Harlem, se retireraient à New-Yorck. Dès que le fort Washington serait à nous, l'armée se porterait sur l'île, et nos troupes de West-Point arriveraient au même moment, ce qui est facile à calculer; de manière que nous pourrions ou tenir

avait écrit au général Washington pour lui demander l'aulorisalion d'essayer une surprise nocturne sur deux camps de Hessois établis à Yorck-Island. Au commencement d'octobre, il tenta sur Staten-Island une expédition qui ne put s'accomplir par la faute de l'administration du matériel de l'armée. Cette lettre et celles du i3 novembre y font allusion. Nous avons dû retrancher dix lettres relatives nniciuement à ces incidents sans importance d'une guerre d'observation.

Ml

iDUS les postes (lu haut, ou les couper tie leur principale année. Huelquos miliciens viendraient à noire aide, et comme ees posles ne sont p.is bien :ip|)rovisioniiés, nous les prendrions .lu mmns par la r.imine.

I/.irmée ennemie est de neul' mille hommes; il doit y en avoir environ mille dispersés dans les dilTérenls postes; (jiiin/e certls au moins seront tués ou pris au fort \\ asliinj^ton , ou liloqtiés à ]iaurelllill; il ne leur resterait (|u'entre six ou sept mille hommes pour en attaquer dix. Je ne compte pas les deux mille miliciens, en supposant qu'ils osent les faire sortir, [)arrp que nous pourrions leur en opfxiser quatre mille à nous. Dans une telle situation, est il possible que sir Henri Olinton hasarde une bataille? S'il le fait, et que par aventure nous soytnis battus, nous nous relireronssous le fort \\ ashirij:çlon; mais si nous le battons, ses ouvrages seront si éloignés, qu'il sera écrasé dans sa retraite. Dans le cas contraire, et surtout s'il sait que l'armée française va venir et si nous répandons le bruit que la seconde division ou le comte de ("luichen approche des eûtes, il restera dans SCS ouvrages, et nous eidèverons de façon ou d'autre les postes du haut. Lorsque nons serons sur le terrain, nous pourrons reconnaître New- Yorek et voir s'il y a quelque chose à faire. Si Clinton faisait un fourrage dans les Jerseys, je serais nettement d'avis de pousser jusqu'à la ville.

Si nous devons agir, l'époque de la saison rend nécessaire d'agir sur-le-champ. Je porterais aussitôt que possible l'armée sur notre position près du nouveau pont. Ce mouvement peut engager Clinton à marcher vers les Jerseys et nous rapprocher du point de l'exécution.

Quoique ma gloire personnelle et la vôtre, mon cher général, toutes deux bietichères à mon cœur, soient grandement intéressées, moins dans l'opinion de l'Amérique que dans celle de l'Europe, à ce que nous fassions quelque chose dans cette campagne, j'espère que vous me connaissez trop bien pour penser que j'insisterais sur une détermination de cette nature, si je ne savais qu'elle est politiquement nécessaire, et qu'elle oITre une suffisante probabilité militaire.

J'ai l'honneur d'être, etc.

P. S. Nous pourrions avoir dans douze jours les six cents hommes de la légion de Lauzun. Ouand nos mouvements n'auraient d'autre résultai que d'opérer une diversion en faveur du sud. nous serions généralement approuvés, et peut-être génerioMS-nous les opérations du général Leslie.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE I.AFAYETTE

Au (iii.-trtier ^l'-tiéral, 3c) r>rtiil>re (780.

Il est impossible, mon cher marquis, de désirer plus ardemment que je ne fais de terminer celle campagne |>ar un coup heureux; mais nous devons plutôt consulter nos moyens que nos désirs, et ne pas essayer d'améliorer l'état de nosalTaires |>ar des tenlatives rlonl le mauvais succès les ferait empirer. Il faut déplorer que l'on ait mal compris notre situation en Kurope; mais pour tâcher de recouvrer notre réputation, nous devons [)renilre garde de la compromettre davantage. Toujours, depuis qu'il est devenu évident que les armées alliées ne pouvaient dans cette campagne faire d'opérations combinées, j'ai eu l'œil ouvert sur le point que vous indiquez, déterminé que j'étais, si une favorable occurrence se présentait, à la saisir. Mais autant que je puis me fier à mes informations, l'entreprise ne pourrait être garantie. Dans mon opinion, il serait imprudent de jeter une armée de dix mille hommes sur une ile contre neuf mille sans les marins et la milice; telle paraît cire, d'après nos rapports, la force de l'ennemi. Tout ce que nous pouvons faire à présent est donc de chercher à nous procurer une connaissance plus certaine de sa situation et d'agir en conséquence. C'est ce dont je me suis occupé quelque temps, mais jusqu'ici avec peu de succès. Je vous serai obligé de tout ce que vous pourrez faire pour m'y aider. La fuite d'Arnold semble avoir épouvante jusqu'à la folie tous mes donneurs d'avis.

Je suis sincèrement, etc., etc.

AU GENERAL WASHINGTON

C.Tmp de la division légère, i3 novembre 1780. Mo> CHER GÉSÉRAL,

En roulant dans mon esprit les chances d'être découvert par le clair de lune, et d'un autre côté, les inconvénients de rester sous nos tentes plus longtemps que vous ne le souhaitez, j'ai cherché s'il y avait telle position qui nous permit de profiter des premières heures de la nuit. Je ne puis prétendre savoir jusqu'à quel point l'altenlion de l'ennemi peut être éveillée par l'envoi des l'ensyl-

CORRESPONDANCK.

vaiiiens vers xicquaqucnoc , et par noire marclic vers la position d'Haciiensack ^. Le plus difficile de TafFaire serait l'article des bateaux. Le colonel Smith ira demain matin à West-Point, à moins que quelque avis reçu au quartier général ne fit juger utile que l'entreprise fut tentée plus tôt, auquel cas il irait reconnaître les lieux. Ne pourrait-il ramener de West-Point le colonel Gouvion qui a souvent examiné la place avec l'œil d'un ingénieur? Ces idées qui se présentent à mon esprit n'ont rien d'arrêté, mais j'ai voulu vous les communiquer.

Très-tendrement et respectueusement, etc.

Le marquis de Laval-Montmorency, d'une des plus illustres familles de France, est en route pour le camp. Le chevalier de Chastellux, mon parent et mon ami, major général dans l'armée française, vient aussi. J'attends chaque jour mon beau-frère, et son ami, le comte de Charlus, fils unique du marquis de Castries qui jouit en France d'une grande considération et qui a gagné la bataille de Clostercamp. Le duc de Lauzun m'a aussi écritqu'il viendrait bientôt 2. Ces cinq officiers peuvent, par leur existence dans leur pays, être regardés comme les personnes les plus considérables de l'armée française. Je vous donne ces petits renseignements avant leur arrivée, d'après ce que vous m'avez demandé dans l'origine.

J"écris aux officiers qui commandent à Fishkill. West-Pointet King's Ferry, afin que l'on indique à ces Messieurs la meilleure route pour se rendre à mon quartier, d"où je vous les présenterai; je crois que les lettres doivent être envoyées aussitôt que possible.

P. S. Je réfléchis que puisque le général Heath commande tous ces postes, il vaut mieux n'écrire qu'à lui. Vous pourriez aussi lui envoyer un mol.

AU GENERAL WASHINGTON

Por.Tmus, 2S novenjljie 1780.

Mo> CHER Général, Nous sommes arrivés ici la nuit dernière, et nous

' Le général en chef projetait une attaque sur les postes de

avons été favorisés par le temps dans notre reconnaissance de l'Ile, pendant laquelle, je l'avoue, mes impressions étaient fort différentes de celles que j'avais éprouvées lorsque je regardais ces forts avec un œil d'espoir. J'ai vu cette fatale sentinelle à laquelle le colonel Gouvion faisait allusion, sur une batterie haute de Jeffery's Hook. J'ai vu aussi un petit bâtiment flottant au pied, mais c'est peu de chose, sans canon et rien que deux hommes à bord. Rien d'autre sur la rivière que ces maudils gardes ordinaires.

Puisque vous voulez bien me consulter sur le choix d'un adjudant général, je vous répéterai ici, mon cher général, que quoique j'aie jadis jugé autrement le général Hand. son zèle, son obéissance, son amour pour la discipline m'ont donné une très-haute opinion de lui. Le colonel Smith a été employé par moi à des fonctions du même genre, et je puis répondre qu'il reinplira parfaitement vos intentions-, à moins cependant que vous ne jetiez les yeux sur un homme qui, je crois, conviendrait mieux que tout autre au monde. Hamilton est, je l'avoue, l'officier que j'aimerais le mieux voir dans ce poste. A égalité de mérite, ses services sont de nature à obtenir de vous la préférence. Mais sa connaissance parfaite de vos intentions et de vos opinions sur toutes les dispositions militaires, son attachement à la discipline, l'avantage qu'il aurait sur tous les autres, particulièrement lorsque les deux armées opéreraient ensemble , et ses talents peu communs, le rendraient parfaitement propre à vous servir en cette nouvelle qualité. L'utilité dont il est à présent serait fort accrue par cet avancement; et sur tous les points il continuerait de rendre les mêmes services. Un adjudant général doit être toujours près du commandant en chef, llamilton resterait donc dans votre état-major , et sa grande facilité pour les affaires le rendrait bon à tout. Sous tous les rapports publics et privés, mon cher générai, je vous conseillerais de le prendre.

Je vous écrirai, en arrivante Philadelphie, comment vont les affaires , d'après quoi je dresserai mes plans particuliers. Je souhaite de tout mon cœur que des nouvelles d'Europe nous mettent en état de tenter cet hiver quelques opérations maritimes. L'idée d'être si longtemps loin de vous me déplaît, il est vrai; mais je ne dois pas rester oisif. Dans tous les cas, il faut que je sois de retour

sanres. La campagne se termina sans engagement sérieux, la partie nord de l'île de New-Yorck. Pendant que le général ] ' Le marquis de Laval est le duc de Laval , mort sous la Heath aurait par une feinte attiré ailleurs l'attention de l'en- restauration. Le chevalier de Chastellux est connu par ses

nemi, Washington devait se porter eu avant , et M. le m.iri[uis de La fa jette attaquer le fort Washington. Cette expéililion mûrement préparée se réduisit à quelques reconnais-

ouvrages. Le comte de Charlus est aujourd'hui le duc de Castries, memhre de la chamhre des pairs. M. de Lnur.un a été général au service de la répuMique française.

COKUESrONDANCE. - 1780.

ir,r,

(|U.iml l'année iniiiii-di.ilfmciil snus vos ordres filtrera en cain(>;iniii'.

Je me Halle île l'espoir de rencontrer madame Washington sur la roule. Adiru . mon tlu-r gùiiéral, très-lendremcnl cl respectueusement à vous.

AU GÉNÉIIAL WASIIINGTUN.

l'Iiiladrlpiiie, .l déceinlire i-jHo '.

Mo> CIIEK (ihNKKAI ,

Je vous parlais dans ma lettre d'hier du projet d'utie expéilition espagnole contre Saint-Augustin. On compte partira la lin dedéeemhre. ce qui certainement conduira jusqu'au milieu de janvier. Klle consistera en douze vaisseaux de ligne, quelques frégates et galioles à bombes, et beaucoup de troupes. J'ai conseille au ministre de vous communiquer ofliciellemenl cette nouvelle, ainsi qu'au comte de llochambeau, alin que vous puissiez prendre les meilleurs moyens d'en tirer avantage.

Pour moi, mon cher général, je me suis conduit conformément à ce que vous m'avez dit dans nos dernières conversations; que si une supériorité maritime pouvait être obtenue dans le cours de l'hiver , notre affaire serait de pousser au sud, et que vous prendriez pour cela quatre mille Français et deux mille Américains. Rien ne peut être entrepris contre New-Yorck avant la fin de mai. Tout ce qui pourra nous employer pendant février, mars et avril, mérite notre attention.

La Confédération mettait à la voile pour aller chercher des draps aux Antilles. On ne me laissait pas le temps d'attendre votre réponse. Je connaissais parfaitement votre opinion sur celte affaire. Kn conséquence, et de l'avis du chevalier de la Luzerne, je lui ai écrit une lettre datée du camp, dans laquelle je lui explique que quelque chose se pourrait faire de concert pour le bien commun, et je fortifie mon opinion de la vôtre, sans cependant m'engager. ni vous encore moins, dans une demande formelle et directe adressée aux généraux espagnols.

Vous trouverez ci-joint la copie de cette lettre. La première partie porte que si après avoir dé-

barqué des troupes en Floride, ils envoyaient des vaisseaux nous chercher, nous pourrions, en étant préverms trois semaines avant le départ de l'escadre, tenir prêts six mille hommes pour effectuer une puissante diversion en (iaroline. Je semble ne considérer (|ue leurs intérêts, et je m'elforce d'entraîner dans cette entreprise la circonspection es- ()agnole; eependatit. à moins d'une demande o(Ticielle et positive, cette |)ortion de ma lettre n'aura, je crois, aucun résultat.

La seconde partie produira. j'es|)cre , quelque bien pour l'Amérique. J'insiste sur la nécessité d'ouvrir une corres[>ondancc avec le général (îreene, qui peut, par ses manœuvres, fav<jriser l'expéflition espagnole, laquelle courrait de grands risques, si l'on ne débarquait un corps de troupes sur les frotitières de la Géorgie pour menacer au moins Augusta et .Savannah. Je conseille une croisière devant le port de Charleslown, toujours dans leur propre intérêt.

J'ai aussi écrit au commandant de la marine française aux Antilles, pour lui conseiller de secourir le chevalier de Ternay, ce que je sais qu'il ne fera pas;je saisis cette occasion decondamner l'absurde négligence de ne pas montrer près de nos côtes les vaisseaux français qui retournent en Europe ; je demande aussi que dans leurs courses de Saint-Domingue, ils se présentent quelquefois devant Charicstown et Savannah. Je vous envoie une copie de celte lettre.

Quoique je parle toujours du commencement de février, il est certain que le mois entier conviendrait pour une expédition du sud. Mars et avril seraient plus que sudisants pour prendre Charleslown. Dans tous les cas, je sais par vos dernières conversations que vous désirez la supériorité maritime cet hiver pour secourir les Étals méridionaux.

J'ai eu ce malin, mon cher général, un long entretien avec le chevalier de la Luzerne sur tout cela. Il pense, ainsi que moi. que les généraux espagnols n'enverront point ici leurs vaisseaux, à moins d'une demande formelle, et qu'un plan de campagne ne leur ait élé présenté. Dans ce cas même, on pourrait bien encore mettre en doute leur coopération. Mais si vous jugiez qu'il vaut mieux essayer, vous pourriez proposer aux généraux français d'envoyer une frégateet de convenir de ce qu'il serait à propos de faire de concert. Sup-

* L'Iiiver, selon l'usage, amena la dispersion de l'année. ' par les Espagnols, il l'accueillit avec ardeur, voulut mémo

M. de Lafayette se rendit a Philadelphie pour être plus a \ l'agrandir, et écrivit à ce sujet soit au général Washing-

portce des nouvelles et des arrivages de l'Europe. Ce fut là i ton, soit à M. de la Luzerne, soit aux commandants es-

qu'i! conçut pour la première fois l'idée d'aller servir dans le ] pagnols, de longues lettres qui ont peu d'intérêt, ce projet

sud sous le général Greene, qui devait faire une campagne n'ayant pas eu di; suites importantes; ces lettres ont été

d'hiver. Quant au projet d'une diversion en Floride, opérée omises.

posé qu'on prit quatre mille Français en laissant quelques troupes et la milice à Rhode-Island, nous pourrions fournir deux mille Américains. Cependant les Espagnols sont si positifs, si stricts à suivre littéralement leurs instructions, que je ne crois pas que rien puisse les décider à venir. Mais ma lettre, que je regarde sous ce rapport comme zéro, les engagera, j'espère, à communiquer leurs projets au général Greene, et naturellement cette diversion doit nous être utile.

Si le comte de Rochambcau et le chevalier de ïernay envoyaient une copie de vos lettres à la Havane, je pense qu'ils devraient confier leurs dépêches au vicomte de Noailles, qui serait bientôt de retour à Rhode-Island, et dont le nom est fort considéré à la cour d'Espagne par plusieurs raisons trop longues à expliquer ici.

J'ai vu M. Ross, et constaté que nous n'avons pour le moment que bien peu d'habits à attendre. Il y a des armes à bord de V Alliance, et, je crois, une centaine de ballots de drap sur un bâtiment du convoi de Jones. Le reste viendra par le Serapis; à moins que la tempête n'ait forcé Jones à rentrer dans un port français, il peut être attendu à chaque instant.

L'assemblée de Pensylvanie traite la question des recrues. Mais les meilleurs systèmes ne sont pas les mieux soutenus, lis sont fort en goût de l'enrôlement volontaire. Je dois avoir demain une conférence avec le général Mifllin, et je débattrai la question avec lui.

Je dois mener aussi demain le chevalier de Chastellux à Brandywine, à Red -Bank, au fort Mimin. J'espère trouver à mon retour des nouvelles de France, et je vous écrirai ma décision sur le projet de me rendre dans le sud. Vous trouverez ci-joint un journal où le congrès a fait imprimer une lettre du général Gates, reliitive à quelque nouveau succès. Le congrès a dernièrement reçu des lettres de 31. Jay et de M. Adams, mais qui n'apprennent point de détails; ils ont écrit plus longuement par d'autres occasions qui sont attendues. Le Portug.il est entré dans la convention de neutralité avec des conditions qui indiquent sa partialité de notre côté.

Adieu, mon cher général, très-tendrement et respectueusement, etc.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

New-V^'indso^, i4 décembre 1780.

Mon cher Marquis,

Peu après le départ de ma dernière lettre, la vôtre, datée de Paramus, m'a été remise par le colonel Gouvion. Les dépêches du chevalier de la Luzerne sont arrivées à temps pour la poste, seul moyen de communication qui me reste, car il n'y a pas assez d'argent dans les mains du quartiermaître général, je pourrais, je crois, aller plus loin et dire dans toute l'armée, pour fournira la dépense d'un exprès pour Rhode-Island. Je n'ai pu l'autre jour m'en procurer un pour aller à cheval seulement jusqu'à Pompton !

J'écris à présent au comte de Rochambeau et nu chevalier de Ternay au sujet de vos différentes lettres. Je vous communiquerai leurs réponses, dès qu'elles me seront parvenues. D'après ce qui s'est passé à notre entrevue d'Ilartford, vous devez être convaincu que mon autorité sur les troupes françaises de Rhode-Island est très-limitée, et qu'il serait impolitique et sans utilité de proposer une mesure de coopération à une troisième puissance sans leur concours. Ainsi une demande faite par vous avant toute proposition officielle du ministre de France , des chefs des troupes françaises à Rhode-Island, du congrès ou de moi, ne saurait être considérée que comme une proposition individuelle. Mon avis serait donc de différer votre correspondance avec les généraux espagnols, et de n'employer votre influence qu'à l'appui de quelque chose de formel et d'officiel. Je n'hésite pas à vous donner ici clairement mon opinion (mais cette opinion et toute cette affaire doivent être tenues cachées), c'est que nous devons proûter, dans toute l'étendue de nos moyens, de la circonstance favorable des opérations espagnoles en Floride, pourvu que la jonction de leurs forces maritimes avec celles de Sa Majesté Très - Chrétienne, sous les ordres du chevalier de Ternay, nous procure un convoi sur, et qu'ils s'engagent à ne pas nous abandonner avant la fin des opérations ou sans le consentement des parties.

Je remercie le ministre d'avoir permis, et vous d'avoir donné au général Greene la communication de la nouvelle du mouvement dos Espagnols vers les Florides. Cela peut avoir une heureuse influence sur ses opérations, et devenir également

COUIlhSl'UNDANCK. - 1780.

iililt' .iu\ Kspngnols. ^ os cx|>rossioiis (l'.iUarlieiiu'iit persdiiiit-l vl d'atTuctioii pour moi me suiil bii'ii agrc.iblfs , elles me remplissciil de recoiiiiaissaiice; il n'esl pas nécessaire, J'en ni la cunliaiice, que de iiiuii cùlé je vous assure d'une mutuelle eslime, car j'espère que vous en êtes convaincu; el comme j'ai déjà remis cnlièrcmenl à voire choix d'aller à l'armée du sud on de rester avec celle ci, les circimstanccs et vulrc inclination doivent seules vous décider, (^e serait pour moi encore un plaisir de pouvoir encourager en vous l'espérance de rechange du colonel Nevill. J'ai relusé de minléresser jiour celui de mon propre aide de camp. Ceux du général Lincoln furent échangés en même temps que lui; el à celle occasion, car je n'en connais pas d'aulres, le congrès prit une résolulion pour interdire tout échange hors de l'ordre li\é par le lem|)S de la captivité.

J'exprimerai mon chagrin de votre désappuintcluent pour les lettres, du nôtre tant pour les habits que pour le système des levées; mais je vous féliciterai du dernier changement dans l'admiiiislration de la France ^ ; il me i)arail conforme à vos \œux, el doit encourager nos espérances. Je suis fortsalisfail des dispositions amicales du Portugal. J'attends beaucoup de bien de l'uriicin des puissances maritimes. Je suis dans des quartiers trèsisolés, qui ne sont guère meilleurs que ceux de ^'alley•Forge; mais quels qu'ils soient, j'y recevrai avec plaisir vos amis à leur retour de lUiode-lslaad. — Je suis, etc.

A M. DE VERGENNES

New-Windsor, sur la rivière du Nord, le 3o janvier 1781.

Les letlres que j'ai eu l'honneur de vous écrire, Monsieur le comte , et qui sont datées du 20 mai, 19 juillet, 4 et 16 décembre, seront, j'espère, parvenues à bon port. Depuis l'arrivée de l'escadre, votre dépêche du .5 juin est la seule que j'aie reçue. M. le chevalier de la Luzerne n'a eu qu'une lettre du même mois, et il n'en est point encore parvenu aux généraux de l'armée et de l'escadre.

Le premier exemplaire de celle-ci vous sera

' Le marquis de Castries avait succédé comme ministre de la marine à M. de Sartine. Ce changement fit espérer de la part de la France un prompt envoi des secours promis, et {■^tte considération fit renoncer M. de Lafayette à son voyage dans le sud.

' Celte lettre était écrite eu chiffres. Elle est insérée telle

remis par le licntcnanl-colonel Laurens, aide de camp du général Washington, et chargé par le congrès d'une mission p.irticulière. l'erineltez moi de recommander cet ollicier comme un homme qui, par son honnêteté, sa franchise el son patriotisme, ne peut qu'être très-agréable au gouvernement.

En conséquence des instructions du congrès, il vous mettra sous les yeux l'étal de nos afliires, el je crois qu'elles demandent plus que jamais la plus sérieuse attention. Ouant ù l'opinion que je me permettrai de donner. .Monsieur le comte, elle se rapporte à tout ce que j'ai dit jusqu'ici, et le peu d'altération qu'elle éprouve ne change qu'en proportion des temps, des préjugés eldes circonstances.

Avec rinfériorilé maritime, on ne saurait faire la guerre en Amérique. C'est elle qui nous empêche d'attaquer tel point qu'on enlèverait avec deux ou trois mille hommes. C'est elle qui nous réduit à une défensive dangereuse autant qu'humiliante. Les Anglais sentent cette vérité, et tous leurs mouvements prouvent combien ils désirent conserver l'empire de la mer. C'est nous, cependant, que les ports, le pays, toutes les ressources semblent inviter à y porter des forces navales. Si nous avions eu cette supériorité, ce printemps, on eut pu faire beaucoup avec la seule armée amenée par M. le comte de llochambeau, et l'on n'aurait pas cru desoir attendre la division qu'il annonçait. Si en allant en France M. de Guichen eut passé par Rhode-lsland, Arbutlinut était perdu, et les efforts de llodney n'auraient jamais empêché nos conquêtes. Depuis le jour où les Français sont arrivés, leur infériorité n'a pas un instant cessé, et les Anglais el lorys ont osé dire que la France voulait attiser le feu sans l'éteindre. Celle calomnie devient plus dangereuse dans un temps où des détachements anglais dévastent le sud; où, sous la protection de quelques frégates, des corps de quinze cents hommes se portent en Virginie, sans que nous puissions parvenir jusqu'à eux. Sur tout le continent, excepté les lies de Newport, il est physiquement impossible que sans vaisseaux nous portions des forces offensives , et sur ces iles même les diUicultés de transport des provisions el tant d'aulres inconvénients à craindre, rendent toute tentative trop précaire pour en faire un plan de campagne.

qu'elle est déchiffrée aux archives des affaires étrangères Pour éviter les longueurs , nous n'avons imprimé aucune des réponses du ministre; écrites du ton de la confiance et de l'amitié, elles s'accordent presque sur tous les points avec les idées de M. de Lafayette. Celles-ci furent en partie accueillies pour la campagne suivante par le cabinet de Versailles.

Il en résuite donc, Monsieur le comte, que les i Etats-Unis étant l'objet pour lequel on fait la guerre, et le progrès des ennemis dans ce continent étant le vrai moyen de la prolonger, peutêtre de nous la rendre funeste, il est politiquement et militairement nécessaire, tant par les envois de France, que par un grand mouvement de la flotte des îles, de nousdonner ici, pour la campagne prochaine, une supériorité maritime assurée. L'autre point, 3Ionsieur le comte, est de nous faire avoir assez d'argent pour mettre en activité les forces américaines. Ouinze mille hommes de troupes réglées, dix mille de milices et plus encore, si nous voulons, dans cette partie-ci, une armée dans le sud dont je ne déciderai pas le nombre, mais qui sera formée par les cinq États méridionaux, toutes les dépenses, dans ces contrées, nécessaires à des forces aussi considérables; voilà, Monsieur le comte, les ressources que vous pouvez employer contre l'ennemi commun, qui sont établies sur le vrai théâtre delà guerre, que des sommes immenses n'y transporteraient pas d'Europe, mais qui, sans un secours d'argent, deviendront nulles. Et ce secours, autrefois très-important, est devenu nécessaire.

La campagne passée s'est faite sans avoir un schelling, et ce que le crédit, la persuasion et la force peuvent opérer, est presque entièrement usé; ce miracle, dont je ne crois pas qu'il y ait d'exemple, est impossible à recommencer, et nos efforts s'étant portés à obtenir une armée pour la guerre, nous devons compter sur vous pour la pouvoir mettre en mouvement.

D'après ma position particulière. Monsieur le comte, et ce qu'elle m'a mis à portée de voir et de connaître, je me crois obligé par devoir à fixer vos idées sur les soldats américains et sur la part qu'ils i prendront aux opérations de la campagne prochaine. Les troupes continentales ont autant de bravoure, de vraie discipline que celles qui leur sont opposées. Plus endurcies, plus patientes que les Européens, elles ne doivent pas sur ces deux articles leur être comparées. Elles ont plusieurs otficiers de mérite, qui, sans parler de ceux qui ont servi pendant les dernières guerres, ont été éclairés par des talents naturels, et formés par l'expérience journalière de plusieurs campagnes, où les armées étant petites et le pays dillîciie. tous les bataillons de la ligne ont servi comme avantgarde et troupes légères. Les recrues que nous attendons, qui n'en ont presque que le nom, souvent ont fait la guerre dans les mêmes régiments où elles rentrent, et ont plus vu de coups de fusil que les trois quarts des soldats européens. Quant à la milice, ce n'est que des paysans armés, qui

ont quelquefois combattu, et qui ne manquent pas d'ardeur et de discipline, mais qui s'emploieront très-utilement dans les travaux d'uti siège. Voilà, Monsieur le comte, le portrait sincère que je crois vous devoir, qu'il n'est pas de mon intérêt de relever, puisqu'il y aurait plus de gloire à réussir avec de mauvais moyens. iM. le chevalier de la Luzerne, qui, ayant vu lui-même nos soldats, vous en rend un compte exact et désintéressé, dira sûrement comme moi que vous devez compter sur nos troupes régulières. Le résultat de cette digression. Monsieur le comte, sera d'insister encore plus sur la nécessité absolue d'envoyer de l'argent pour mettre en mouvement l'armée américaine, et sur cette vérité si claire qu'un secours pécuniaire et une supériorité maritime doivent être les deux principaux objets de la campagne prochaine.

Il serait trop long d'examiner les fautes qui ont été commises, et les efforts que les Etats pourraient encore tenter; nous en reviendrons toujours à ce point, que dans la disposition actuelle, il faut de l'argent pour tirer parti des ressources américaines; que les moyens qui ont été substitués à des fonds sont presque entièrement usés; que ceux auxquels nous sommes réduits à présent ne remplissent pas l'objet proposé, et choquent les idées qui ont déterminé le peuple à la révolution; que par conséquent il nous faut de l'argent qui donne à l'armée cette activité sans laquelle elle ne pourrait pas opérer efficacement. Les habillements, armements, munitions, sont enfermés dans ce même article, et le colonel Laurens porte une copie de l'ancien état auquel on a fait des retranchements. Je me contenterai de dire qu'il n'est encore presque rien arrivé, qu'il est nécessaire de vêtir l'armée américaine, qu'elle aura besoin d'armes, et que pour faire des sièges, il lui faut une grande augmentation de poudre. Ces dépenses tenant au secours pécuniaire, et devant particulièrement frapper les individus de l'armée et du peuple, je croirais intéressant que le gouvernement se mêlât de les faire préparer avec promptitude et envoyer avec sûreté.

Si on s'étonnait. Monsieur le comte, qu'on regardât comme un effort de compléter l'armée, je prierais de considérer que la faim, le froid, la nudité, les travaux, l'assurance de ne recevoir ni paye, ni habits, ni la nourriture nécessaire, étant la perspective d'un soldat américain, elle doit être peu invitante pour les citoyens dont la plupart vivent chez eux dans un état d'aisance; et les Anglais ayant eu tout le temps de songer aux points maritimes, les attaques de l'année prochaine étant bien loin de ressembler à une surprise, nos forces

CUaUESPU.NUANCE. — 1780.

(luivoiil iiu^iiu-hlcr en iih-iiil- U-inps que leurs préc.iutions. J'aurais désiré qu'il y ciU dos lrou[»es Iraiiçaises, el ma coiiiiaiice, malgré Ittus les |iréjufîés, a devancé telle du congrès, du KCnéral W a^llin^t(ln et du iiiini^lrt? que vous a\icz alors. I.'avaul g;irilf iK- M. le coiiilo île llocliand)cau , ({uoiquc iiiaclive faute de vaisseaux, a, |>ar sa seule piésence, essetilielleineiil servi rAméri(|ue; el si (lie ne lui pas arrivée, nous étions menacés d'une campagne fatale. Kn considérant les dis|»ositioiis actuelles, mon ofiinion. comme j'ai eu l'honneur de vous le mander, serait à présent d'avoir ici pour l'expédition île iNcw-^ orck une division d'environ dix mille Français.

Dans notre entretien d'Ilartford , Monsieur le comte, les calculs se portèrent avec raison, non sur les fortilications actuelles, mais sur celles qu'on pourrait avoir le projet d'élever. Les réponses que le général Washington crut devoir faire aux demandes de M. le comte de Ilochamheau . vous ont depuis longtemps été remises par l'Amazone. Une proposition de demander un corps de quinze mille Français n'a pu qu'être acce tce par le commandant en chef. Mais si ce surplus diminu.iil la somme d'argent par laquelle quinze mille homrjies réguliers, dix mille miliciens el une armée dans le sud seront mis en mouvement; s'il diminuait le nombre de vaisseaux qui nous donnera les moyens d'agir partout, et avec supériorité, je dois à la vérité de répéter encore que le secours pécuniaire et la supériorité maritime sont les deux points importants, que la même quantité d'argent fait agir ici le double de soldats américains; et sans vaisseaux, quelques milliers d'hommes de plus nous rendraient peu de services.

L'admirable discipline du corps français, outre l'honneur qu'elle fait à M. de Rochambeau et aux olliciers sous ses ordres, remplit un but plus intéressant encore, puisqu'elle imprime dans le peuple américain la meilleure idée de notre nation.

La sagesse du gouvernement, en mettant ce corps aux ordres du général Washington, ne me laisse qu'à répéter combien il est important que son autorité soit entière et sans restriction aucune. Les talents, la prudence, la délicatesse, la connaissance du pays, qui dans lui se réunissent au plusliauldegré deperl'ection. sont desqualitésdont une seule sullirait pour que les instructions dont j'étais porteur dussent être exactement suivies, et plus je suis ici, plus je vois que chaque article en est également important à l'harmonie et au bien delà chose publique.

' La révolte de la ligne de Pensylvauie est du i janvier. Elle fut apaisée dix jours après, et imitée le îo du même mois

Nous avonseu dernièrement. Monsieur le comte, une émeute assez considérable et dont le colonel Laurens pourra vous donner des détails '. In corps de troupes pensylvaniennes, presque tout composé d'étrangers, et placé à Morristown (Jersey), s'est entièrement révollé contre les olliciers, el . sous la direction des sergents, a marché à l'rincclown. Le pouvoir civil s'y est [)orté pour leur rendre la justice qu'ils demandaient; mais il est bien l.icheux (jue l'Étal se soit cru obligé de céder. Manquer de vi\ res. d'habits, être plus d'uti an sans paye, quelques-uns même ayant été forcés de servir un an au delà de leurs engagements, sont des extrémités qui ne se supporteraient dans aucune armée. Il est assez extraordinaire que ces mutins aient pendu les envojés du général (iliiiton. La plus grande partie des soldats est dégagée; mais ils rentreront au service et seront mêlés avec des recrues dans les diiïércnts régiments de l'État. Je n'en suis |)ns moins positif sur le nombre d'hommes que nous aurons dans notre armée continentale. Quelques troupes appartenant aux Jerseys, séduites par l'exemple, et se trouvant avoir, après les l'ensylvaniens. la plus grande proportion d'étrangers, ont voulu prendre la même manière d'obtenir justice; mais le général Washington, s'étant chargé de cette affaire, y a fait marcher un détachement; les mutins se sont soumis, leurs chefs se sotit exécutés. On ne peut trop louer le zèle et la discipline des troupes de la Nouvelle- Angleterre, presque toutes nationales, dont la cause était dans le fond la même , el qui , malgré leur nudité, et à travers les neiges, se sont portées sans difficulté contre les révoltés. Ceci prouve, Monsieur le comte, que la patience humaine a des bornes, mais que les soldats citoyens en sont bien plus susceptibles que les étrangers. On doit cependant en tirer un argument de plus sur la nécessité d'avoir de l'argent.

J'ose me flatter. Monsieur le comte, que le gouvernement sentant que la campagne prochaine peut être décisive, s'occupera sérieusement de la tourner en notre faveur. La prise de New-Yorck détruit le pouvoir anglais dans ce continent, et une courte continuation de supériorité maritime nous assure la conquête aisée de toutes les autres parties des États-Unis. Quant à l'expédition de New- Yorck qu'il serait téméraire de regarder comme facile à prendre, mais qu'il serait exagéré de respecter comme s'il s'agissait d'une ville de guerre, il est, je crois, bien prouvé, et le général \\ ashinglon n'en doute pas, qu'avec les moyens pro-

par les troupes du >'e\v-Jersej-. i" Voyez les lettres de Washington à celte époque, et l'AppiMidice n° X, tome VH.)

posés dans ma lettre, nous en viendrons à bout dans le courant de l'été.

11 est, je crois, important de fixer, autant que possible, l'attention des ennemis sur le Canada.

En donnant au colonel Laurens son opinion sur les affaires militaires et sur les opérations de la campagne, le général ^\ asliington lui a mis par écrit quelques idées sur notre situation actuelle, et m'a communiqué celte lettre qui ressemble beaucoup à nos conversations. J'ose conseiller au ministre du roi de demander à la voir. Notre position n'est pas flattée; mais le général parle d'après la triste expérience de nos embarras, et je pense comme lui. Monsieur le comte, qu'il est indispensablement nécessaire d'obtenir un secours quelconque d'argent, et une supériorité maritime.

Vous avez sûrement appris, Monsieur le comte, que la défaite de Ferguson et quelques autres de nos avantages ayant dérangé les projets de lord Cornwallis, le général Leslie se rembarqua pour former la jonction par eau, et qu'il est depuis arrivé à Charleslown. Arnold, devenu général anglais, et honoré de la confiance de cette nation, est à présent à la tête d'un détachement britannique ; ayant débarqué en Virginie, il a pris pour quelques heures possession de Richmond. a détruit plusieurs effets publics et particuliers ; il doit être retiré dans un port sur, ou s'est peut-être porté dans quelques autres parties. Dans ce moment où les Anglais nous croyaient le plus embarrassés par la révolte de quelques troupes, le général AVashington lit marcher un détachement sur la rive gauche de i'Hudson, commandé par le lieutenant-colonel IIull. et soutenu par le général l'arsons qui surprit à Weslchester le corps de trois cents hommes du colonel Delancey, en tua une trentaine, en blessa plusieurs, fit soixante prisonniers, brûla toutes les baraques et fourrages, et partit après avoir détruit un pont de communication avec l'île de New-lorck.

Le général va bientôt passer quelques jours avec les troupes françaises à Rhode-Island, et je compte l'accompagner dans ce voyage.

J'ai l'honneur d'être avec un tendre et respectueux attachement, etc., etc.

New-Windsor, ce 4 février.

Par une lettre de M. de Rochambeau, Monsieur le comte, nous apprenons que l'escadre anglaise

' M. Destouches ;ivait rerni>l:icé dans le coniniiitideinent de l'escadre M. de Tcrnay, mort le i5 décembre ainès une courte maladie.

' Il était détenu à la fois comme j)risonnier de guerre et

de Gardiner's Bay a considérablement souffert d'un coup de vent. Un vaisseau de 74 est, dit-on, à la côte; /eZ,on</o«, de 90, démâté, et M. Destouches i se préparait à profiter de cet événement. Mais vous en aurez des détails plus particuliers, peutêtre même plus certains, par les lettres de Rhode- Island, et nous en attendons nous-mêmes pour fixer nos idées et nos espérances. Le général Knox commandant notre artillerie, homme d'un mérite et d'une honnêteté distingués, vient de rendre compte au général d'une mission qu'il lui avait donnée pour les États de la Nouvelle-Angleterre. L'esprit de patriotisme et de zèle qu'il a trouvé, les efforts qu'ils font pour lever des troupes, soit pour la guerre, soit pour trois ans, ce qui revient, j'espère, au même, surpassent nos espérances; et comme ils ont vingt régiments au service continental, je n'en serai que plus positif sur ce que j'ai eu l'honneur de vous mander.

A MADAME DE LAFAYETTE

New-Wiudsor, sur la rivière du Nord, 2 février 1781.

La personne qui vous remettra cette lettre, mon cher cœur, est un homme que j'aime beaucoup et avec qui je désire que vous fassiez une intime connaissance; il est fils du président Laurens, nouvellement établi à la Tour de Londres 2; il est lieutenant-colonel à notre service, et aide de camp du général Washington; il est envoyé par le congrès pour une mission particulière à la cour de France. Je l'ai beaucoup connu pendant les deux premières campagnes, et son honnêteté, sa franchise, son patriotisme, m'ont particulièrement attaché à lui. Le général ^^ ashiiigton l'aimebeaucoup, et de tous les Américains que vous avez été à portée de voir, c'est celui que je désire vous voir recevoir le plus amicalement. Si j'étais en France, il vivrait toujours avec moi. je le mènerais chez mes amis et amies; je l'ai même présenté par lettres à quelques-uns; je lui donnerais tous les moyens de faire des connaissances ou d'être agréablement à Versailles, qui seraient en mon pouvoir; et pendant mon absence, je vous prie de vouloir bien me remplacer. Menez-le chez madamed'Ayen,

comme rel)elle. Dès le i8 octobre, madame de Lafayettc avait écrit d'elle-même en sa faveur, à M. de Verj;ennes, uue lettre qui est conservée aux archives des affaires ctraagèics.

CUUUKSrONDANCK

le tii.irri'h.'il (If Moucliy, M. \v m irc( li.il de Nit.iil- 1rs. cl Ir.iilc/ le coiniiu' un .uni de In tniiisoii ; il vous dira tout ce qui s'est passé |ieiidant notre campagne, la situation où nous sommes à présent et tous les détails ([iii peuvent me rej^arder.

Ih-|)uis (|ue Je suis i(-i. m i sanlé n'a pas un instant cessé d'élre parlaite. l/air «le ce pays est excellent pour moi, et l'exercice m'est inliniment utile; celui que j'ai fait la campagne passée ne m'a pas trop conduit dans les daiit;ers; et sur cet article là nous avons mcdiocrcmcnt à nous vanter. L'escadre françaisea toujours été hloquée à lUiodc- Island. et J'imagine que le chevalier de Ternay en est mort de chagrin. Ouoi qu'il en soit, il est mort: c'était un homme bourru et entêté, mais ferme, voyant bien, ayant de l'esprit , et tout bien considéré , c'est une perte que nous faisons. L'armée française est constamment restée à Newport, cl (|uoique sa présence ail réellement été très-utile, quoiqu'elle ail dérangé des projets etniemis qui nous eussent lait bien du mal. elle aurait pu mieux faire encore, si elle n'avait pas été bloquée.

Il a passé beaucoup de Français par le quartier général; ils ont tous été charmés du général \\ashinglon. et je vois avec grand plaisir qu'il sera Irés-aimé par les troupes auxiliaires. Laval et Custine se sont disputés tout le long du chemin, et à chaque position auraietil mieux fait que les généraux américains el anglais , mais jamais de la même manière l'un que l'aulrc. Le vicomte el Damas ont fait un grand voyage dans le continent; nous avons eu aussi le comte des Deux-Ponls que j'aime beaucoup; M. de Charlus est à présenta l'hiladelphie. Je compte partir vers le lo pour Rhode-Island. el j'accompagnerai le général Washington dans la visite qu'il va faire à l'armée française. Quand vous vous rappellerez ce qu'étaient en France ces pannes rebelles, lorsque je suis venu me faire pendre avec eux, et quand vous songerez à mon tendre senlimcnt pour le général Washington, vous sentirez combien il me sera doux de le voir recevoir là comme généralissime des armées des deux nations.

Je suis toujours comblé de bontés par les Américains, et il n'est pas de marques d'affection, de confiance, que je n'éprouve tous les jours, soit du peuple, soit de l'armée. Je sers ici le plus agréablement possible ; toutes les fois qu'on est en campagne, je commande un camp volant séparé, composé de l'élite des troupes; je sens pour les ofTiciers et soldais américains celle amitié que donne une longue suite de dangers, de souffrances, de bonne elde mauvaise fortune, que j'ai partagée avec eux; nous avons commencé ensemble; nos affaires ont souvent été au plus bas possible; il m'est doux de

couroiuHT l'd'uvre avec eux ne donnant aux troupes européennes une bonne idée des soldats (jui se sont formés avec nous. A tous ces motifs d'intérêt [>our la cause et d'intérêt pour l'armée, se Joignent les sentiments qui m'unissent au général Washington; parmi ses aides de canq». il a toujours un homme que j'aime beaucoup, el dont je vous ai souvent parlé : c'est le colonel ll.iinilton.

Je m'en rapporte au colonel Laurcns [mur vous répéter les détails de noire campagne; nous avons resté assez près des Anglais pour nous faire trouver hardis, mais ils n'ont voulu [)roliter d'aucune occasion. Nous sonunes tous en quartier d'hiver dans cette partie-ci. Un agit dans le sud, et j'ai été prêt à y aller; n)ais le désir du général Washington et l'espérance d'élre utile à mes coni|)alrioles m'ont retenu. Le cor[)S que je commandais étant rentré dans les régiments , je suis établi au quartier généra). L'Amérique avait fait l'été dernier de grands efforis. elle les recommence cet hiver, mais d'une manière |tlus durable en n'engageant que pour la guerre, et j'espère qu'on ne sera pas mécontent de nous.

Arnold, à présent devenu général anglais, a débarqué en Virginie avec un corps qui parait fort content de servir sous ses ordres; il ne faut pas disputer des goûts , mais je ne suis pas fâché de voir nos ennemis se dégrader un peu. et cela pour employer un de nos généraux, dont, avant même de connaître son cœur, nous estimions peu les talents; il faut qu'ils soient rares à New-Yorck. A propos d'avilissement, le colonel Laurens vous racontera la belle ambassade du général Clinton à quelques soldats révoltés; il vous donnera aussi les détails de cette révolte, de la manière qu'on a prise avec les Pensylvaniens, de celle que nous avons employée avec quelques troupes du Jersey, et de la conduite d'un détachement de troupes nationales; cela prouve seulement que la patience humaine a ses bornes, et comme aucune armée européenne n'en souffrirait la dixième partie, qu'il faut des cjVojens pour supporter la nudité, la faim, les travaux et le manque absolu de paye qui consliluenl l'état de nos soldats, les plus endurcis, je crois, et les plus patients qu'il y ait au monde.

Embrassez nos enfants mille et mille fois pour moi; pour être vagabond, leur père n'en est pas moins tendre, moins constanunent occupé d'eux, moins heureux d'apprendre de leurs nouvelles. Mon cœur entrevoit comme une délicieuse perspective le moment où mes chers enfants me seront représentés par vous, et où nous pourrons les embrasser et les caresser ensemble; croyez-vous qu'Anaslasie me reconnaîtra? Embrassez lendreinenl

iO

pour moi ma chère et aimiiblc vicomtesse, madame du Rourc , mes deux sœurs de Noailles et d'Aycn, etc., etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Elk, 8 mars 1781.

Mon cher Général,

Votre lettre du l""^ ne m'est parvenue qu'hier au soir, et je m'empresse d'y répondre > quoique je doive être dans peu d'heures mieux en mesure de vous rendre compte de nos mouvements i. D'après ce que j'avais appris de la ditriculté de nous convoyer au bas de la baie, j'ai craint que les vents ne permissent à aucune frégate de la remonter. Le comte de Rochambeau croit que ses troupes sufTiront pour atteindre le but, et voudrait qu'elles seules montrassent leur zèle et répandissent leur sang dans une expédition si vivement souhaitée par l'Amérique entière; il obéit sans doute à de louables motifs, mais je soupçonne qu'il n'est pas entièrement dégagé de toute considération personnelle. Dieu veuille que tout ceci n'ait pas de fâcheuses conséquences! Le baron de Viomenil voudrait aussi agir tout seul. Quant aux troupes françaises, leur zèle est louable, et je voudrais que les chefs sussent le réserver pour le moment où une coopération donnerait l'assurance du succès.

Je sens vivement, mon cher général, tout cequi touche l'honneur de nos armes, et je pense qu'il

' Une instnictiou du 20 février enjoignait au géucral Lal'ayette de prendre le commandement d'au détarliement réuni à Pcekskill, pour agir conjointement avec la milice et quelques bâtiments de M. Destouches ; il devait se rendre par une marche raj)ide à Hampton sur la baie de la Chesapcak, pour surprendre Arnold à Portsmouth : il avait ordre de revenir sur ses pas, s'il apprenait que ce dernier eût quitté la Virginie, ou que le commandant français eût perdu la supériorité sur mer. M. de Lafayette était le l'i à Pompton, d'où il écrivit au général en chef, le 2 mars à Pliiladelphie, et le 3 à Uead-of-Elk. Cependant Washington s'était rendu à Nevrportpour presser le départ de M. Destouches, et il l'annonça ])ar une lettre du it. Le résultat de sa rencontre le 16 avec l'amiral Arbuthnot, obligea l'escadre française de rentrer à Newport, et M. de Lafayette à commencer sa retraite le 24- Il a parlé lui-même dans les termes suivants de l'expédition à la(|uelle se rapporte cette lettre :

<< Le docteur Ramsay et Marshall parli'ut de l'expédition tentée contre Arnold et des circonstances qui la firent man- (juer. Le détachement de l'.afayelte était composé de douze cents de ces soldats d'infauti/rie légère, <|ui l'année précédente

serait blessé, si ce détachement ne prenait aucune part à l'entreprise. Cette considération me décide à m'embarquer sur-le champ. Nos soldats supporteront gaiement les inconvénients qui tiennentàla rareté des transports; nous aurons ceux qui sont armés, quoique le plus grand n'ait que douze canons, et avec cela tout le monde assure que nous pouvons sans risque nous rendre à Annapolis. Pour ma part, je ne suis pas encore décidé sur ce que je ferai, mais si je ne vois pas de dangers pour ma petite flotte à aller à Armnpolis, et que je puisse obtenir du commodore Nicholson d'en prendre le commandement, je pourrai peut-être me rendre dans un petit bateau à Hampton, où ma présence peut seule obtenir l'envoi d'une frégate, et où je tacherai de calmer l'impétuosité ou de corriger les erreurs politiques des deux barons -.

Quelque soit le parti que je prendrai, il est nécessaire de risquer beaucoup personnellement; mais j'espère arranger les choses de manière à ne pas commettre d'imprudence avec l'excellent détachement dont la gloire m'est aussi chère, et la sûreté beaucoup plus chère que la mienne. — J'ai écrit au général Greene, et j'écrirai au gouverneur, tant pour avoir des renseignements, que pour disposer les moyens d'opérer. Mais le général Greene excepté, je ne leur laisse rien entrevoir de nos intentions au delà d'un projet d'expédition contre Portsmouth.

Lorsqu'un homme a un jeu délicat à jouer, et que le hasard peut avoir tant d'influence sur le succès favorable ou contraire, il doit, en cas de revers, se soumettre au blâme universel; mais votre estime, mon cher général, et votre affection ne dépendront pas des événements.

J'ai l'honneur, etc.

formaient l'avaut-garde de l'armée. Ceux-ci étaient tirés des régiments des quatre États de la Nouvelle-Angleterre et du Jersey. Gordon rapporte avec raison que lorsqu'il les eut conduits par eau d'Head-of-EIk à Annapolis, il alla de sa personne dans un canot ouvert à Elisabethlown, pour accélérer les préparatifs. L'expédition étant manquée, il fallut retourner à Annapolis où était sa troupe continentale, attendant en vain que des frégates françaises vinssent l'escorter. Au lieu d'elles, de petits bâtiments de guerre anglais avaient remonté la baie; ce fut un coup de hardiesse et d'adresse de profiter d'un moment favorable pour que la flottille américaine revînt d'Annapolis à Head-of-Elk, et à j)eine le détachement y futil arrivé que Lafayette reçut le courrier du général Washington, le prévenant que le général Philipps, avec plus de deux raille hommes de troupes d'élite, était allé renforcer Arnold , et prendre le commandement en Virginie, qui allait devenir un centre d'opérations actives, et le chargeant de défendre cet État aussi bien et aussi longtemps que la faiblesse de ses moyens le permettrait.» (Manuscrit u° 2-) ^ Viomenil et Steuben.

CJMIRESPONDANCK. — 1780.

AU (iÉNÉllAL WASHINGTON.

A liord (lu Dtiupliin , le (j niar^ 171)1. Mo^ CIIKH tiKNKllAL,

Me voilà à l'oniboucliure de la rivière d'Klk, et la noUillesKUS mes ttnlrescniiiinuera sa roule vers Atiii:i|>(ilis, où je suis assuré (|u'(-lle peut aller satis •langer. Klle se trouve prolégéc par la .\eshill, de douze canuiis, et par quelques pièces de campagne qui se trouvent à bord du bâtiment qui |)ortc le colonel Stevens. et nous allons rencontrer deux vaisseaux de Baltimore, dont l'un est de huit et l'autre de six canons. Avec celte escorte, nous pouvons aller jusqu'à Annapolis. Jamais aucun bâtiment ennemi ne s'est avancé aussi loin ; cl si par hasard ils essayaient de le ("aire, nos forces sont supérieures à tout ce qu'ils ont tic croiseurs dans la baie. A Annapolis, on trouvera le commodore ÎSicliolson, à qui j'ai demandé de prendre le commandement général de noire noKc. cl s'il y avait le moindre danger à avancer, on resterait à Annapolis, jusqu'à ce que j'envoie de nouveaux ordres.

(^)uant à moi. mon cher général, j'ai pris une petite barque armée de fusils de bord, sur laquelle j'ai embarqué trente soldats. Je devancerai la flotte à Annapolis. où je dois trouver des renseignements, et suivant l'état des choses là-bas, je déterminerai ma marche personnelle ainsi que celle de la flotte. Ayant la conviction inlime. à moins que vous n'arriviez à temps à Rhode-Island, qu'aucune frégate ne nous sera expédiée, je pense que mon devoir envers les troupes que je commande, et l'honneur du pays que je sers m'ordonnent de négliger quelques petits dangers personnels, pour aller demander moi-même une frégate; et a(in de donner plus de poids à ma démarche, j'ai embarqué, à bord de mon bateau. le (ils unique du minisire de la marine de France que j'enverrai négocier, si les circonstances l'exigent.

Nos hommes se sont trouves au commencement Irès-gcnés à bord, mais j'ai déchargé les bâtiments pendant le voyage, en prenant possession de tous les bateaux que je rencontrais en chemin.

A oilà donc , mon cher général , les mesures que j'ai jugé nécessaire de prendre. Le détachement est, je l'espère, à l'abri du danger, et ma sollicitude à cet égard est allée si loin, qu'elle a été traitée de timidité par tous les marins que j'ai consultés. Le capitaine Martin, de la Nesbitt, qui a été

recoirimandé par le j^éiicral (iisl. a répondu d(î faire arriver la flotte à lion port, avant demain au soir, à Annapidis.

.l'ai riionncur d'être, etc.

Al" GÉNÉRAL WASHINGTON.

Williamsburg, 23 mars 1781.

Mon riiER Cit^tRKi,

Mes précédentes lettres auront instruit Votre Excellence de ce que j'ai fail depuis mon arrivée à Head-of-Klk, jusqu'à mon débarquement ici. La marche du détachement ju.squ'à Elk a été trèsrapide et s'est faite dans le nieilleur ordre. Grâce à l'activité du lieutenant colonel Stevens, un train d'artillerie a été disposé à Philadelphie, et malgré quelques désappointements, non>mément le manque de bâtiments suffisants, aucun délai ne pourra nous être imputé dans cette opération combinée. L'ne lettre «le vous m'ayant donné la certitufle que la flotte française mettait à la voile, je me suis décidé pour plusieurs importantes raisons à transporter le détachement à Annapolis. La navigation de la baie est telle que l'entrée et la sortie d'Elk- Rivcr exigent un vent difl'érenl de celui qu'il faut pour l'entrée et la sortie de la baie. Notre séjour à Annapolis. et l'ordre de faire quelques préparatifs sur la roule de la Caroline pouvaient aussi servir à tromper l'ennemi ; mais par-dessus tout, je jugeais avec vous qu'il importait au succès de l'enlreprise et à l'honneur de nos armes, que le détachement fût là-bas pour coopérer, et d'après le temps où les Français avaient dû mettre à la voile et le vent qui soufllait depuis quelques jours, je ne doutais pas de l'entréede nos alliés dans la Chesapeak avant même que nous pussions être arrivés à Annapolis. Grâce aux bonnes dispositions du commodore Nicholson, qui à ma demande se chargea de diriger notre petite flotte, le détachement se rendit heureusement dans le port d'.Annapolis. Pour moi, convaincu de l'utilité de ma présence ici, non pour les préparatifsdonls'occupait le baron de Steuben, niais afin d'arrêter notre plan avec les Français, et d'obtenir immédiatement un convoi pour le détachement, j'ai cru qu'il valait mieux courir quelques risques, que de rien négliger de ce qui pouvait contribuer au succès de l'opération et à la gloire des troupes que je commande.

A mon arrivée ici, j'ai été surpris d'apprendre qu'aucune flotte n'avait paru ; mais j'attribuais ce

retard aux hasards si fréquents à la mer. Mon premier soin fut d'exiger qu'on n'employât pour notre expédition rien de ce qui avait été destiné et pouvait servir à l'armée du sud, dont le bien-être me paraissait plus important que notre succès ; ma seconde affaire a été d'examiner ce qui avait été préparé, de réunir tout ce qu'il fallait pour une attaque vigoureuse, ainsi qu'un renfort de miliciens qui se serait élevé jusqu'à cinq mille hommes. Je puis certifiera Votre Excellence que rien n'aurait manqué pour assurer un succès complet.

La position de l'ennemi n'ayant pas encore été reconnue, je me rendis au camp du général Muhlenberg, près de SufFolk, et après qu'il eut pris position plus près de Portsmouth, nous avançâmes avec quelques troupes pour examiner les ouvrages de l'ennemi; ce qui amena une légère escarmouche pendant laquelle nous pûmes voir quelque chose. L'insuffisance des munitions, attendues depuis plusieurs jours, m'empêcha de m'engagerplus loin et de pousser les avant-postes ennemis. J'ai donc remis la suite de cette reconnaissance au 21. Mais le 20, le major Mac-Pherson, pour qui j'ai la plus haute estime, et qui m'inspire une grande confiance, m'a donné, d'Hampton, l'avis qu'une flotte venait de se mettre à l'ancre entre les caps. 11 semblait si probable que c'était celle de M. Destouches, qu'Arnold lui-même paraissait fort inquiet, et ses navires, malgré plusieurs signaux, furent longtemps sans approcher de l'escadre. On avait envoyé d'Yorck un officier de la marine française à sa rencontre, et rien ne put égaler ma surprise, lorsque j'appris par le major Mac-Pherson, que l'escadre, annoncée par sa première lettre, appartenait certainement à l'ennemi. D'après ces nouvelles, les miliciens furent ramenés à leurs premières positions , et je priai le baron de Steuben (à qui, par égard, je n'avais pas voulu enlever le commandement, jusqu'à l'arrivée des troupes continentales et au commencement de notre coopéralion) de prendre des mesures pour mettre hors de l'atteinte de l'ennemi tout ce que nous avions préparé. A mon retour ici, je n'ai pas eu de renseignements plus positifs. Quelques personnes croient que celte flotte vient d'Europe, je pense plutôt que c'estcelle de Gardiner's Bay. On dit qu'elle compte douze voiles, frégates comprises. J'ai envoyé des espions à bord, et je ferai passer leurs rapports au quartier général.

J'ai su que les Français avaient mis, le 8, à la voile par un vent favorable; ils vontarriver,àmoins qu'ils n'aient été battus, ou qu'ils ne se soient di-

' Elle est rehitive uniquement à l'expédition qui ven.iit d'icliouer. Wjisliinjjton en déplore le résultat amené \y.\r les

rigossur un autre point. Dans toutes ces suppositions, j'ai cru devoir rester jusqu'à ce que je susse quelque chose : d'autant plus que celte incertitude ne peut se prolonger. Mais comme vous rappellerez certainement près de vous un détachement composé de l'élite de chaque régiment, dont la perte serait immense pour l'armée qui se trouve sous vos ordres immédiats, et comme mes instructions me prescrivaient de revenir dès que nous aurions perdu la supériorité maritime dans ces parages; j'ai envoyé l'ordre de se disposer au départ à mon premier signal, que je donnerai demain ou après, ou bien sur une lettre de vous, que mon aide de camp est autorisé à ouvrir.

Si je n'avais pas été sur le lieu même, je suis sûr que j'aurais perdu un temps immense avant de savoir que penser de la flotte, et ma présence ici était par conséquent le moyen le plus prompt de diriger le détachement soit vers Ilampton , soit vers l'armée de Votre Excellence. Je suis, etc.

DU GENERAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

New-Windsor, 6 avril t^St.

Mon cher Marquis,

Depuis la lettre que je vous ai écrite hier ', j'ai considéré attentivement de quelle importance il serait de renforcer le général Greene aussi promptement que possible, et d'autant plus qu'on ne peut guère douter que le détachement sous le général Phillips, peut-être même une partie de celui que commande le général Arnold, ne finissent par joindre lord Cornwallis ou du moins par combiner leurs opérations avec les siennes. J'ai communiqué mon sentiment sur ce point à tous les officiers généraux qui sont à l'armée. Ils sont unanimement d'avis que le détachement que vous commandez doit se remettre en marche et se réunir à l'armée du sud. La raison qui l'emporte sur toutes celles qui pourraient être données à l'appui de votre retour ici, est que vous êtes déjà avancé de trois cents milles sur la route, ce qui fait près de la moitié du chemin. Immédiatement après la réception de cette dépêche, vous dirigerez donc le corps détaché vers le sud. Informez le général Greene que vous êtes

événements maritimes, mais approuve et loue la conduite de M. de Lafavctte.

CORRESI'ONnANCIi. - 1780.

en marche pour le joindre, et prenez ses directions sur l.i mule ;"i suivrt', lorsque vous conieneiicerez à l';i|i|)rn('lu-i'. JuM|U(--là vous vous ^uiilerez p.ir voire |)ro|)re Jugement, en clioisissanl les chemins où vousci«)yez lu plus sûrement trouver la subsistance des troupes et des chevaux. Il sera à propos de prévenir le f^ouverneur JclTerson de votre passage à Ir i\ers l'I-lal de \ irginie, et |ieut-êlre serait-il de quelque utilité de vous rendre à llicliniond, après avoir mis les troupes en mouvement et pourvu aux arrangements nécessaires pour leur marche.

Vous prendrez avec vous l'arlilieric légère et les plus petits mortiers avec tout leur attirail et l'aplirovisionnement de cartouches. Mais faites suivre sans escorte tous ces objets plutôt que de retarder la marche du délachomerit. laquelle doit être aussi rajjide qu'il sera possible sans nuire aux troupes. Vous déposerez en lieu sur et convenable la grosse artillerie, si elle ne peut être transportée jusqu'à Chrisliana- River, d'où elle arriverait facilement à l'liiladol[)hie. Vous pouvez laisser au choix du lieulenanl-colonel Stevcns de continuer ou non la route comme il jugera à propos. Sa famille est dans une situation particulière, et il Ta quillée avec l'espoir de rester peu de temps absent. Si d'autres officiers se trouvaient dans des circonstances semblables, vous pourriez leur faire les mêmes offres, et ils seraient remplacés.

Je suis, mon cher marquis, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Elk, 8 avril nSi.

Mon cher Géivéral ,

Les lettres de A'otre Excellence, du S et du 6, m'arrivciit à l'instant; avant de répondre à ce qu'elles contiennent, permettez-moi de vous rendre un compte sommaire des mesures que j'ai prises en dernier lieu. (^)uant à la partie de ma conduite que vous connaissez, je suis heureux, mon cher général, de voir qu'elle a obtenu votre approbation.

Lorsque le retour de la flolte anglaise eut mis hors de doute l'impossibilité de rien tenter pour le moment contre Portsmouth, j'envoyai des ordres pressants à Annapolis afin que tout fût prêt pour ramener les troupes par terre à Ilead-of-EIk, et je me hâtai de retourner en Maryland ; mais j'avoue

I que je ne pus résister à l'ardent désir que j'avais depuis longtemps de voir vos parents et |>ar-dessus tout votre mère à Frederieksburg ; je me détournai «lonc de quelques milles, et pour concilier mon bonheur personnel avec mes devoirs publics, je regagnai en passant la nuit à cheval ce peu d'heures que j'avais consacrées à mon plaisir. J'ai eu aussi la satisfaction de voir Mount-S'ernon, et j'ai bien regrette que mon devoir cl ma sollicitude pour l'exécution de vos ordres m'eussent empêché de faire une visite à M. (luslis '.

J'es[)érais joindre \(»lre Excellence sous très peu de jours. N'otre lettre du G, que je viens de recevoir, m'ordonne de me diriger vers le sud. Si j'avais été encore à Annapolis ou sur la route de lerrc, par conséquent avec les mêmes moyens pour retourner que j'avais pour avancer, j'aurais immédiatement obéi à vos ordres. Mais la nécessité nousrelienl ici pour quelques jours, et comme vos lettres n'en mettent que deux pour nous parvenir, votre réponse doit être ici avant que nous ayons pu partir.

Lorsque Votre Excellence m'a écrit, j'étais supposé être à Annapolis ou très-près de cette ville, avec les moyens d'y retourner, ce qui fait une grande différence. Une autre encore plus sérieuse, c'est qu'au lieu de seréunir à Arnold ou à Phillips, si Phillips est là, lord Cornwallis est si affaibli, qu'il paraît, d'après la lettre du général Greene, forcé de songera la retraite. A ces considérations, j'ajoute celle-ci qui est décisive; nous ne sommes préparés que pour une marche de douze milles, dont une partie dans l'État de Delaware ; une portion de nos provisions ayant été demandée de Philadelphie, il nous faut quatre ou cinq jours pour organiser les approvisionnements et les moyens de traverser toutes les eaux que nous trouverons sur la route qui conduit à l'armée du sud. Quant à la traversée de la baie, nous ne pouvons espérer la même bonne fortune d'effrayer un ennemi qui connaît à présent notre faiblesse, et nous devons au moins attendre le retour de bateaux envoyés à la découverte , et qui, s'ils partent tout de suite, ne peuvent être ici avant cinq ou six jours. Dans ces circonstances, mon cher gét)éral. je vais faire tous les préparatifs pour marcher en Virginie, de manière à être prêt aussitôt que possible; je garderai les bâtiments qui sont ici, en conservant en même temps ceux que j'ai commandés à Chrisliana -Creek. Gel état d'incertitude déconcertera les conjectures de l'ennemi , et rae met en mesure d'exécuter les ordres de Votre Excellence, lesquels seront ici avant que je puisse par-

' Fils d'un premier mari.ige de rnndiime Wasliington.

lir pour le sud avec quelque chance d'avantage.

S'il eût été possible d'obéir demain matin , je j'aurais fait; mais je suis obligé de me préparer; je demande donc la permission de faire les observations que j'eusse été admis à présenter, si j'avais assisté à la réunion des officiers généraux.

Les troupes qui sont avec moi, étant tirées des régiments des Etals du nord, ont souvent (sans me l'avoir exprimé) été troublées par la crainte d'être envoyées à l'armée du sud. Elles manquent de vêtements, surtout de souliers, et s'attendent à recevoir de l'argent et des habits de leurs Etats respectifs. Officiers et soldats vont éprouver un grand désappointement. Ils avaient cru ne partir que pour quelques jours, et s'étaient pourvus en conséquence; ils sont venus gaiement à l'expédition, mais ils étaient déjà inquiets de l'idée d'aller au sud; ils obéiront, mais ils seront désolés, et quelques-uns déserteront. Cette mesure eût été accompagnée de moins d'inconvénients, si ce détachement s'était cru destiné, comme infanterie légère, à être séparé, pendant la campagne, des régiments d'où il sort ; et ainsi disposé, on aurait pu sans difficulté le transporter à sa destination, surtout par eau. En supposant que la ligne de Jersey vînt joindre ici le détachement de ses troupes, il y aurait à peine du relard, car nous n'avons mis que cinq jours pour nous rendre de Morristown à Head-of-EIk.

Ces réflexions , mon cher général , je vous conjure d'en être convaincu, ne sont dictées par aucun motif personnel. Sûrement j'aurais mieux aimé être en situation de participer à l'attaque de j\ew- Yorck, et je n'aimerais pas à vous voir dans cette opération privé de l'assistance de l'infanterie légère de la Nouvelle - Angleterre. Mais je pense comme vous que ces considérations ne doivent pas être écoulées, si nous prenons le meilleur moyen de secourir le général Greene.

D'après les lettres que j'ai reçues de mes deux amis, le marquis de Castries et le comte de Vergeiines, je suis assuré que nous allons avoir bientôt la réponse à nos propositions sur l'attaque de New-Torck; et je suis fortement porté à espérer qu'une fois la supériorité maritime obtenue, l'armée qui se trouve sous vos ordres immédiats, ne restera pas inactive.

' Le I r avril, Wasliington renouvela avec plus de détails sps instructions sur le mouvement vers le midi, et le général (Ireene, désirant porter le théâtre de la guerre dans la ('arollne du Sud, ])ressa le général Lafayette de marcher sur la «Mpitale de la Virginie. Olui-ci fit ses dispositions en consc- «juence, et avec une grande activité, malgré ses regrets et les difficultés. Il regrettait en effet vivement l'expédition tant annoncée sur New-Yorck; et il avait h lutter contre la répugnance de ses troupes que la désertion nienaçait d'affaiblir.

A tout événement , mon cher général , je vais faire tous mes efforts pour me préparer à marcher par l'une ou l'autre roule, et j'ai l'honneur, etc.