AU COLONEL HAMILTON

Susquehannah-Ferry, iS avril 1781.

Cher IIAMILT0^ ^,

Vous avez tant d'esprit, que vous pourrez certainement m'expliquer pour quelles raisons l'expédition de New-Torck est abandonnée, nos lettres vont en France pour rien, et je m'en vais quand les Français arrivent. Ce dernier point contrarie beaucoup le ministre de France. Tout ceci n'est pas compréhensible pour moi qui, depuis longtemps éloigné du quartier général, ai perdu le fil des nouvelles.

Avez-vous quitté l'étal-major, mon cher ami? je le suppose. Mais, à cause du général pour qui vous connaissez mon affection, je désire ardemment que cela ne soit pas; beaucoup, beaucoup de raisons se réunissent pour me le faire souhaiter. Mais si vous le quittez et que j'aille en exil, venez et partagez l'exil avec moi.

Tout à vous.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Baltimore, 18 avril 1781.

Moiv CHER Général,

Toutes mes lettres ont été écrites jusqu'à présent sur un ton si lamentable, que je suis heureux de vous donner une plus agréable perspective. L'impatience que j'éprouve de soulager votre esprit d'une petite portion de tant de soins et desoUici-

Ti'l est le sujet de lettres assez longues et assez nombreuses que nous avons supprimées. Souvent aussi, il écrivait au colonel Hamilton, et l'on peut voir quelques-unes de ces lettres dans la fie de ce dernier. Nous n'avons conseï vé que ce billet qui dit tout. Hamilton à cette époque, refroidi avec Washington, voulait quitter son état-major; et c'est en effet comme officier dansla ligne qu'il assista au siège de Yorcktown. (Voyez sa n<!, tome I, ch. XIII.)

OmnESl'ONDANCK. - 1781

iiidcs, que les circonslaiiccs accumulent sur vous, me (it'lrrmiiio à envoyer celle leltro par la chaîne (le cniiiiiiunicalion a\cc une reciininianilalion parlitulière. Lorscjue j'ai(|iiiU»' Sus(|iicliannali-Ferry, l'opinion générale élail que nous n'arriverions pas avec six cents hommes à notre destination. Cela joint à l'aini^eant dénùment des hommes, inspirait les plus sondtres prévisions, le bureau de la guerre avant confessé i'inipossiltilité où il se trouvait de nous apporter aucun secours. Dans ces circonstances, j'ai fait tous les efTorts personnels qui étaient en mon pouvoir, et j'ai le plaisir de vous informer que la désertion est, j'espère, à son terme.

A mon arrivée de ce coté île la Susquchantiah, j'ai fait un ordre du jour où je m'attachais à jeter une sorte d'inlamie sur la désertion, et surtout à ranimer toutes les alïectionsdu soldat. Depuis lors la désertion a diminué ; deux déserteurs ont été pris; l'un a été pendu aujourd'hui; et l'autre, étant un très -bon soldat, sera gracié, mais renvoyé du corps, avec un autre qui s'est mal conduit. A ces mesures, j'en ai ajouté une que la vue des souffrances des troupes et la nature des circonstances m'ont décidé à prendre. Les négociants de Baltimore me prélent une somme d'environ :2,000 liv. ster.. laquelle nous procurera des chemises, dessurlouls de toile, des souliers et quelques chapeaux. Les dames feront les chemises ; les surlouts seront confectionnés par le détachement, et nos soldats pourront être un peu moins misérables. L'argent est prêté sur mon crédit, et je donne garantie pour le payement dans deux ans, époque où, par les lois françaises, je pourrai plus librement disposer de ma fortune; mais d'ici là, j'emploierai mon influence à la cour de France, pour faire comprendre cet argent dans quelque emprunt que le congrès aura pu obtenir d'elle.

On vous aura peut-être dit, mon cher général, que tout mon bagage avait été pris dans la baie. Je Mc puis malheureusement démentir cette nouvelle; mais n'ayez aucune inquiétude pour mes papiers, ni pour les cartes que vous m'aviez données. Je n'ai perdu que du papier blanc et des caries gravées. \ oici le fait : à Yorck, j'avais quelques soldats continentaux et mon bagage à faire passer sur une

' Cette lettre anuonce le vrai commencement de la campagne de Virginie. M. de Lafayctte marcha sur Richmond. « La ville était perdue, écrivait-il le 4 "J^i, si j'avais attendu » mou artillerie, quoique l'idée de la laisser en arrière ait pu » paraître un singiilii'r caprice. Ce n'est pas sans peine que j'ai » fait cette mnrclie rapide. Le général Phillips a témoigné à » un parlementaire combien elle l'avait étonné; et le 3o, lorsu qu'au moment de donner le signal de l'attaque, il reconnut » notre position, quelqu'un qui était avec lui, dit (ju'il eut un

1 MÉM. UC (it.\. I-AF.VYETTE.

bonne barque et sur un mauvais bateau; naturellement je doimai la barque aux soldats qui se rendaient à Annapolis; le bagage fut mis sur le bateau, et on n'en a pluscntcnrlu parler. Mais comme je prévoyais le danger, j'avais em|iorté par terre tout ce qui pouvait être pour la chose publique de quelque importance.

Je vois |)ar une lettre du baron de Steubcn, datée de Cheslcrlifld Court-llouse, 10 avril, (juc le général l'hillipsa quinze cents ou deux mille hommes à Portsmouth à ajouter aux forces d'Arnold. La part faite à l'exagération, je crains que toute son armée ne s'élève à deux mille cinq cents hommes ; ce (|ui m'oblige à presser ma marche vers Fredericksburg et Uichmond, où j'espère recevoir des ordres du général Greene.

L'importance de la célérité, le désir d'ajouter à la distance qui sépare nos soldats de leurs demeures, et les immenses retards qui pourraient me retenir un siècle, m'ont déterminé à laisser nos lentes et notre artillerie sous bonne garde, avec ordre de suivre aussi vite que possible, tandis que le reste du détachement se rendra à Fredericksburg et Uichntond à marches forcées, avec des chariots et des chevaux de réquisition, ce qui dérangera les calculs de l'ennemi. Nous partons demain, et cette marche raftide, jointe à nos autres précautions, maintiendra parmi nos soldats l'ardeur et la bonne humeur '.

Je suis, mon cher général, etc.

P. S. Diminué n'est pas un mot qui donne une juste idée de la vérité que nous a fait connaître une expérience bien honorable pour les soldats de Votre Excellence. Mon ordre du jour portait que le détachement était destiné à combattre un ennemi supérieur en nombre, au milieu de difTicultésde toute nature ; que pour sa part le général était déterminé à marcher à sa rencontre, mais que les soldats qui avaient envie de l'abandonner, pouvaient éviter le crime et ledanger de la désertion, attendu que tous ceux qui voudraient s'adresser au quartier général pour avoir une permission de rejoindre leurs corps dans le nord , pouvaient être assurés de l'obtenir immédiatement.

>. violent accès de colère, et qu'il jura de se venger de moi et .. du corps que j'avais amené. » Les opérations ultérieures sont racontées avec détail et d.ins les Mémoires et dans le Précis de la campagne ; il a donc été convenable de retrancher la plus grande partie des lettres où M de Lafayette en rend compte au général Washington. A chacune de ces lettres, il annexe ordinairement la copie de son rapport officiel au général Greene.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Alexandrie, 23 avril 1781.

Mon cnER Géivéral,

Le sentiment de l'amitié procure de bien grandes jouissances ; je l'éprouve particulièrement dans l'attachement qui m'unit à vous; mais l'amitié a ses devoirs, et l'homme qui vous aime le mieux doit être le premier à vous instruire de tout ce qui vous concerne. Lorsque l'ennemi est venu à votre maison, plusieurs nègres ont été le joindre ; celte nouvelle ne m'a pas beaucoup affligé, car ces sortes d'intérêts là me touchent peu; mais vous ne pouvez concevoir à quel point j'ai été malheureux d'apprendre que M. Lund Washington s'était rendu à bord des bâtiments ennemis, et avait consenti à leur donner des provisions. Cette conduite de la personne qui vous représente dans votre propriété, doit certainement produire un mauvais effet et contraste avec les courageuses réponses de quelques voisins, dont, en conséquence, les maisons ont été brûlées. Vous ferez ce que vous jugerez à propos, mon cher général, mais l'amitié me faisait un devoir de vous exposer confidentiellement les faits. — Avec le secours de chevaux et de chariots, nous sommes venus en deux jours du camp près Baltimore dans cette ville. Nous nous sommes arrêtés hier; et après avoir fait un petit marché de souliers , nous marchons vers Fredericksburg. Point de rapport ofïîciel sur Phillips; mais on me dit qu'on enlève les provisions de Richmond et de Petersburg. Je suis étonné que personne ne m'écrive, et j'espère recevoir bientôt des renseignements. Nos hommes sont pleins d'ardeur; depuis qu'on a fait appel à leurs sentiments, ils ont mis leur point d'honneur à nous suivre, et les murmures aussi bien que la désertion sont passés de mode.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON A M. DE LAFAYETTE

New-Windsor, 4 mai i78r.

Mon cher Marquis,

La liberté de vos communications est pour moi un témoignage de la sincérité de votre attache-

ment, et chaque nouvelle preuve que j'en reçois me fait plaisir et fortifie le lien de notre amitié. C'est sous ce rapport que je considère l'avertissement que vous me donnez sur la conduite de 31. Lund Washington. Quelques jours avant l'arrivée de votre lettre qui ne m'est arrivée qu'hier, j'ai reçu de lui-même le récit de cette affaire ; et j'ai sur-lechamp écrit et envoyé la réponse dont je joins ici la copie. Cette lettre écrite dans le moment où j'ai reçu de la personne même la première annonce de ce qui s'était passé, peut être considérée comme un témoignage de ma désapprobation de sa conduite; et l'envoi que je vous en fais, comme une preuve de mon amitié. Je désire que vous soyez assuré que personne ne peut plus sincèrement que moi condamner celte action.

Une idée fausse venant de la pensée qu'il était mon régisseur, et en cette qualité, plutôt le gardien de ma propriété que le représentant de mon honneur, a égaré son jugement, et l'a jeté dans cette erreur à la première apparence de désertion parmi mes nègres et de danger pour mes bâtiments. Car je suis sur qu'aucun homme n'est plus fortement que lui opposé à l'ennemi. D'après cette certitude et la connaissance de son intégrité, j'ai confié mes propriétés de toute espèce à ses soins, sans réserve et sans aucune crainte qu'il en abusât. Le dernier paragraphe de ma lettre a rapport à la crainte qu'il m'exprime de voir toutes les propriétés voisines de la rivière dépouillées de leurs nègres et de tout leur mobilier.

Je suis heureux d'apprendre que la désertion a cessé, et que le contentement se rétablit dans les détachements que vous commandez.