AU GÉNÉRAL PHILLIPS

Au camp américain, 3o avril 1781.

Monsieur,

Vos lettres des 26, 28 et 29 me sont parvenues hier. Le duplicata, daté de Petersburg, traitant plutôt d'objets d'une nature privée , a été remis au major général baron de Steuben. Je suis fâché que la forme de votre demande ait retardé une marque d'égards immédiatement accordée.

Depuis le commencement de cette guerre, qui, comme vous le remaniuez, a été malheureuse pour la Grande- Bretagne, les procédés de l'armée anglaise ont été si loin d'annoncer une disposition bienveillante, que votre longue absence du théâtre des événements ' est la seule raison qui puisse expli(iuer votre panégyrique. Je vous garantis sur mon honneur. Monsieur, (pie l'accusation que vous portez contre un vaisseau parlementaire sera strictement examinée, et dans le cas où le rapi)ort qui vous a été fait serait plus exact que celui que j'ai reçu, lecpiel y est tout ù fait contraire, vous obtiendriez toute la satisfaction en mon pouvoir, que vous

' I.o gi'iK-ral Pliillii>s avait été fait prisonnier à S.iratoga.

COnilKSrONDANCE.

;miit'Zdroilir;jtU>iulie. l'i-rinHlcz t|iu' je coiisidi^re efUe |tl.iiiilfroiniiiolf Mciil arlUli-ili' volr-c It'Urt' «|iii rétlaiiift iiiif lï'iMtiiiif. L«-s cintres, ainsi que la demande de regarder la |iersiiime des espidiis eoinnie sacrée, ne pcuvenl eerlainimeut p.is ëlre st'iieiix.

I.e slvie (le \(>s lettres. Monsieur, in'olili|;e de vous (lire que si eelles (|iii suivront iiiain|uaienl à la eonsidératiun due aux autorités eiviles et militaires des Ktals-l'nis, ce qui ne jinurrail être inleriirété (|ue comme un mamiue de respect en\ers la nation américaine, je ne croirais pas convenahie i^i la di|;nité d'un oiticier américain de continuer la correspondance.

J'ai riioiineur d'être votre tr^s-obéissanl serviteur,

Lafayette.

Al GÉNÉRAL PHILLIPS.

3 mai i-8f .

Monsieur,

Votre assertion, relativement à la conduite d'un bâtiment parlementaire, était si positive, qu'il devient nécessaire pour moi de rétablir la vérité sur ce point. J'ai l'hoiuieur de vous envoyer ci-incluses (|uelques dépositions par lesciuelles il est clairement prouvé qu'il n'y a eu de noire part aucune violation des devoirs du pavillon.

J'ai l'honneur, etc.

:i0TE POUR LE CAPITAINE ÉMYfCK.

i5 raai 1781.

Le major général marquis de Lafayette a l'honneur de présenter ses compliments au capitaine Emyne et le prie de se rappeler que, dans la supposition de la mort du général Pliiliips, il a dit : « qu'il saurait alors ce qu'il aurait à faire. » Par égard pour l'armée anglaise, il s'était servi du prétexte le plus poli pour éloigner toute correspondance avec le général anglais, actuellement commandant en chef. Mais maintenant il se trouve obligé de déclarer positivement un refus. Dans le cas où tout autre officier anglais voudrait l'honorer d'une lettre, il serait toujours très-heureux de donner à messieurs les officiers tous les témoignages de sa considération.

?f0TE DC GÉNÉRAL ARNOLD AU CAPITAnE RAGEDALE.

Le brigadier général Arnold présente ses compliments au capitaine Ragedale, et prend la liberté de l'informer que le parlementaire ayant été envoyé par le brigadier général Nelson, quin'est pas commandant en chef de l'armée américaine, est tout à fait inadmissible. Les lettres sont en conséquence renvoyées sans être décachetées. Si le capitaine Ragedale juge à propos de les laisser aux domestiques, un reçu devra leur être donné.

l.f bi'i){adii-r général Arnold m ilnniié des oiilres pour <|uc les officier» pri» drriiièrruirnt ddUi cette place fuMtcnt envoyé?) il Ncw-Yorck; leur bagage \vi Hiiivra ausxilAt leur départ, cl tuu» \e» officiers et soldats île l'armée uiuéricaiuc,qui à l'avenir seront faits pritoniiiers, serout envoyés aux Antilles;:! moins cpi'un cartel ne soit immédiatement conci u pour l'écliangr des prisonniers , comme le général Arnold l'a réclamé à tant de rciirises.

Au i|iiailirr gt'iu'ral * Pclrnliurg , le 17 mai 1781.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Riclimond, 34 'Q^> 1781.

Mo!<i CHER Général,

Ma Icltre ofricicllc, dont j'envoie la copie au congrès, vous fera coiiiiailrc noire siluation. Je souhaite ardemment que ma conduite obtienne votre approbation. Si j'avais suivi ma première impulsion, j'aurais risque davantage ; mais j'ai dû me défier de ma propre ardeur, cl la pensée qu'une défaite générale, à laquelle on devait s'attendre avec tant de milices, pourrait causer la ruine de cet État et de nos affaires, m'a rendu extrêmement circonspect. Certainemenl, je suis plus embarrasse dans mes mouvements, plus gêné dans mes projets, que nous ne l'avons été dans le nord.

Puisque dans ce moment je suis chargé du commandement de cet État, je vous demande comme une faveur de vouloir bien m'envoyer le colonel Gouvion ; dans le cas oii nous joindrions le général Greene, il remplirait près de moi les fonctions d'aide de camp. — Si les Pensylvaniens étaient arrivés avant lord Cornwailis, j'étais déterminé à attaquer l'ennemi, et je ne doute pas que nous n'eussions été vainqueurs; leur inexplicable délai ne peut être trop déploré et exercera une grande influence sur le sort de la campagne. S'ils étaient arrivés à temps pour m'aider à soutenir le premier choc de lord Cornwailis, je m'en serais contenté; mais d'après une réponse du général W ayne, datée du 17, et reçue aujourd'hui, je crains qu'en cet instant lisaient à peine quitté Yorcktown.

Les magasins publics et particuliers ayant été transportés hors de Richinond, cette place devient un objet de moindre importance. Je ne crois pas qu'il ftit prudent d'exposer les troupes pour préserver quelques maisons dont la plupart sont vides. Mais j'hésite enlre deux inconvénients. Si je livre bataille, jeserai mis en pièces, la milice sera dispersée, les armes perdues; si je refuse le combat, le pays se croira abandonné. Je me décide donc à uue guerre d'escarmouches sans m'engager trop avant,

et surtout en me gardant de cette excellente et nombreuse cavalerie que les miliciens redoutent comme si c'étaient autant de bètes sauvages.

Une lettre du général Greene, datée du 5 mai, cinq milles au-dessous de Cambden, est parvenue au général Sumner. Le baron va vers lui avec des recrues, et en rencontrera quelques-unes de plus dans la Caroline du Nord. Lorsque les Pensylvaniens viendront, je les garderai seulement quelques jours que je mettrai de mon mieux à proflt. Un peu de cavalerie nous est très-nécessaire. Je voudrais bien que la légion de Lauzun put nous joindre. Il aimerait, j'en suis certain, à servir avec moi, et puisque le général Greene m'a donné le commandement des troupes dans cet État, Lauzun pourrait rester auprès de moi en Virginie. Autrement, on pourrait m'envoyer les dragons de Sheldon. Quant à Moyian, je ne crois pas qu'il soit de longtemps prêt.

Si j'étais aucunement en état de tenir tète à l'ennemi, je me trouverais fort heureux de mon commandement; mais je ne suis pas même assez fort pour me faire battre. Le gouvernement de cet Etat manque d'énergie et les lois sont sans force. Mais j'espère que cette assemblée-ci va placer les affaires sur un meilleur pied. J'ai eu beaucoup de peine à organiser d'une manière tolérable les différents déparlements. Nos dépenses ont été énormes, et cependant nous ne pouvons arriver à rien. Nos arrangements actuels auraient meilleure mine, si ce n'était cette supériorité de l'ennemi qui peut nous donner la chasse partout où il voudra. Ils peuvent aussi ravager tout le pays, et jusqu'à l'arrivée des l'ensylvaniens, nous sommes comme rien devant une force aussi considérable. Cette contrée me devient aussi familière que Tappan et Bergen. La santé des soldats se soutient. J'ai demandé au doc-

' C'est le îo miii que lord Coruvvnllis , dout riipparition inattendue rétablit les affaires des Anglais dans la Virginie, avait fait sa jonction avec les troupes d'Arnold. La guerre devint alors tiès-active, et les marches des deux années trèscompliquées. M de Lafayette se maintint et n'éprouva d'autre ccliec que la perte de quelques magasins aux fourches de James-River, confiés à la garde du baron de Steuben. Sa position cependant était plutôt défensive, jusqu'au moment où cette lettre fut écrite, et où les Anglais abandonnèrent Richmond. — « Cornvvallis avait eu, et généralement par le secours des nègres , les meilleurs chevaux de la Virginie. Il avait monté une avant-garde de Tarleton sur des chevaux de course, qui semblables à des oiseaux de proie, arrêtaient tout ce qu'ils pouvaient voir, de manière qu'ils prirent beaucoup d'exprès porteurs de lettres. — Cornwallis s'arrêta une seule fois dans sa marche rétrograde sur Williamsburg ; les Américains étant tout près de lui, on crut qu'il y aurait uneaffairc, mais il continua sa route. C'est avant d'arriver à Williamsburg que son arrière-garde fut attaijuce par le corps d'avant-

teur de régler leur régime. — Adieu, mon général, donnez-moi quelquefois de vos nouvelles. Vos lettres sont un grand bonheur pour votre ami.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Au camp, aS juin 1781.

Mo5 CHER Général,

J'ai l'honneur de vous envoyer la copie de ma lettre au général Greene. L'ennemi a été si obligeant qu'il s'est retiré devant nous ^ ; je lui ai deux fois offert le combat, tout en ayant soin de ne pas m'engager plus que je ne voulais ; mais il a continué son mouvement rétrograde. Sans doute on aura exagéré nos forces, et notre air de hardiesse aura confirmé cette erreur. — J'ai cru d'abord que lord Cornwallis cherchait à m'atlirer le plus en avant possible, pour user avec plus d'avantage de sa cavalerie. Mais il paraît qu'il ne se montre pas encore, et notre position nous permettra un engagement partiel. Sa Seigneurie avait ( sans compter le renfort de Portsmouth qu'on évalue à six cents hommes) quatre mille hommes, dont huit cents dragons ou infanterie montée. Notre force est à peu près égale; mais nous n'avons que quinze cents hommes de troupes régulières et cinquante dragons. Notre petite affaire constate bien la retraite de l'ennemi ; le lieu d'où il commença à se replier sur ^^ illiamsburg, en est à plus de cent milles. Les vieilles armes de Point of-Fork ont été retirées de l'eau; le canon jeté dans la rivière avait été fort endommagé dans la marche de retour sur Richmond, de manière

garde de Lafayette sous le colonel Butler. Il évacua Williamsburg le 4- Lafayette avait fait tout ce qu'il fallait pour lui persuader que ses forces étaient plus considérables La veilleou surveille de l'évacuation de Williamsburg, un espion double avait porté à lord Cornwallis un faux ordre du jour, trouvé, disait-il, dans le camp, par lequel il était ordonné à la division du général Morgan de prendre telle place dans la ligne. Le fait est que le général Morgan était arrivé de sa personne et sans troupes. Le docteur Gordon observe avec raison que lord Cornwallis, depuis Charlestown jusqu'à Williamsburg, avait fait plus de onze cents milles sans compter les déviations, ce qui équivaut avec ces déviations à cinq cents lieues. Toute la marche à travers la Caroline du Nord et la Virginie et la campagne contre Lafayette furent faites sans tentes, sans équipages, ce qui fait honneur h l'activité de lord Cornwallis, et justifie la réputation qu'il avait d'être le meilleur général britannique employé dans cette guerre. » y^Extrait du manuscrit n" 2.)

CUUllKSrONDANCK

que S;i Sfif^iipurie lu' nous a fiiil aucun lorl con- MdiMahk-, qu'elle a |tenlu une grande parlio de ses |irécLMlenles cunqutHes, cl n'en a fail aucune dans cel EU\l. Le général (ireenc me demandait seulement de conserver mon terrain en Virginie; mais les mouvements de lord (iornwallis peuvent répondre à (|nelque chose de mieux que cela sous le rapport politique.

Adieu, mon cher général, je ne sais si c'est à notre tour de changer de rôle et de poursuivre l'ennemi. Lu allendanl. j'ai rhonneur, etc.