D'UNE LETTRE DE M. DE LAFAYETTE

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

MoNSIErR,

Au reçu de la lettre de Votre Excellence, j'ai pris des mesures pour remplir les intentions de la société dont j'ai l'honneur d'être membre -.

Comme notre institution a été diversement interprétée, j'ai écrit au comte de Vergennes une lettre dont copie est ci-incluse; et le compte que j'ai rendu a été imprimé dans une gazette de la cour que j'ai aussi l'honneur de vous envoyer. Dans un conseil du roi. tenu il y a aujourd'hui une semaine, il a été décidé que le comte de Rochambeau, ses généraux et colonels, et aussi les amiraux, seraient autorisés à porter l'ordre; et une lettre très-convenable sur ce sujet, a été écrite par le maréchal de Ségur au comte de Rochambeau.

Quant aux officiers américains, j'examinerai les réclamations de chacun d'eux. Je délivrerai ou je refuserai l'ordre, et dans les cas douteux, je prcn-

' Le buste de M. de Lafayette, décrété par l'État de Virginie.

' La société de Cincinnatus. Le i6 décembre M. de Lafa j'ette avait écrit à M. de Vergennes, pour obtenir, en faveur

drai l'avis d'un comiléd'officiers américains membres de la société.

Aucune décoration étrangère, excepté la Toison d'Or, n'est permise aux Français qui sont au service. La nôtre est vivement désirée et ambitionnée par tous ceux qui pensent y avoir quelque droit. Le souvenir attentif accordé par la Société à l'alliance a beaucoup p!u à la nation qui a trouvé quelque chose de très-intéressant dans cette association fraternelle.

I.e major Lenfant ^ est occupé à exécuter vos ordres. Un bon nombre d'aigles sera prêt dans douze jours. Alors j'ai l'intention de me rendre, avec les insignes de l'ordre, et accompagné du peu d'officiers américains qui sont ici, chez les généraux et amiraux de l'armée française.

AU GÉNÉRAL WASHLNGTON.

Paris, 9 mars 1984-

Mo^ CHER GéT^ÉRAL .

Si je n'avais pas une si parfaite confiance dans votre amitié, je craindrais beaucoup de vous fatiguer avec mes griffonnages de ce jour; mais je ne puis quitter la plume avant de vous avoir encore parlé de ma tendre et affectueuse affection. J'ai besoin de vous dire que madame de Lafayette et mes enfants sont en bonne santé et que toute la famille se réunit pour présenter ses compliments affectueux à vous et à madame Washington. Diteslui que j'espère la remercier bientôt d'une tasse de thé à Mount-Vernon. Oui, mon cher général, avant que le mois de juin soit écoulé, vous verrez un vaisseau remonter le Potomac, et votre ami sauter hors de ce vaisseau avec un cœur palpitant de toutes des émotions d'un parfait bonheur. — Mon intention était de partir plus tôt ; mais quelques affaires commerciales me retiennent ici ; car depuis que personne ne s'en mêle plus, j'ai entrepris, dans ma capacité individuelle, de faire tout ce qui est possible à quelqu'un qui n'a ni titre ni instructions. J'ai du moins la satisfaction de penser qu'avec mon caractère privé, je ne puis compromettre le congrès, et je ne parle jamais que de ce que

dos officiers de l'armée française qui avaient reçu l'ordre de Cincinnatus, l'autorisation de le porter. ' Officier français au service de l'Amérique.

CORRKSPONDANr.K

je sais. — Oualre poils .naiil clé détlarês libres, j'envoie à .M. Morris une lellrc relative aux droits à y |)ajer. J'espère que le congrès proclamera que tous les (Iroils sur l'cxporLilidn (hs »';iux-<lr-vie ont été abolis.

l.n plu|iart des Américains qui sont ici, sont animés contre notre association. \\ adswortli doit être excepté, et le docteur Franklin a peu parlé; mais J.iy, Ad;in)S et tous les autres liiànicnt vivement r.irinée. \ ous dexincz aisément (jne Je ne manque pas de les contredire; et néanmoins, si l'on trouve que l'hérédité a quelque danger pour les vrais principes deiJémocralie. je suis plus porté que qui que ce soit à y renoncer. — \ ous serez mon guide, mon cher général, parce qu'à cette distance je ne puis pas Itien juger. Dans le cas où vous trouveriez que l'héréililé fait tort à nos institutions démocratiques, je me joins à vous, par procuration, pour voter contre. Si vous pensez que l'hérédilé est honiie. je reconnaîtrai que votre patriotisme aura sans doute considéré l'affaire sous son meilleur point de vue. — A rous seul, mon cher général, j'en dirais autant. — Je vous prie de regarder celle lettre comme confidentielle, et je suis sur que votre vertu désintéressée pèsera toutes les conséquences fâcheuses dans l'avenir, des distinctions hérétlitaires •.

Il n'y a en ce moment aucune nouvelle digne d'être menlioniiée. M. Lcnfant vous dira ce qui concerne les ballons -. Les querelles des Anglais sont quelque peu ridicules, elles doivent finir par une dissolution du parlement ou par une union entre l'iK et Fox. — Adieu, mon cher général, acceptez, avec votre bonté ordinaire, le tribut, etc.

AU GÉNÉRAL AVASIIINGTON.

Paris, 9 mars 1784.

Mos CHER Gé>ÉRAI, ,

Quoique je vous écrive une autre lettre particulière, je dois vous dire mon opinion sur des objets relatifs à notre Société.

Les capitaines de vaisseaux ont élé très mortifiés d'être laissés en dehors derinslitulion. Ils ontrang

' Cette même année 1784 (mois de mai), il y eut à Philadelphie une réunion générale des membres de la Société de Cincinnattis. D'après le conseil de ^^'aslli^gton, leur président, ils renoncèrent au principe de l'hérédité.

' La découverte des aérostats par Monigolfier était alors très-récenle.

«le colonels, ils ont rendu de grands services, et on s'attend ici qu'ils seront admis dans la Société. Quelques-uns d'eux sont venus avec le comte d'Kstaiiig, parmi lesquels sont Sulfren, Albert de

Ki s, et qucbjiics autres de grande réj»utalion ;

le reste a élé sous 'l'ernay. Deslouclies et Grasse; (|uelques-uns ont été envoyés pour porter de grandes nouxelles, telles que celles du traite, ou commandent maintenant en chef, tels que I.a|)e}rouse, Lalouche, etc. — Je sais qu'ils sont nombreux; mais coininent faire une distinction partielle? Kt comme ils ont beaucoup de rapports avec les vaisseaux américains, pour empêcher la contrebande, par exemple, <iu pour les rece\oir dans les poris français, je |)ense qu'il serait im[ioliiique (Je ne pas les satisfaire. L'opinion que j'émets ici est contraire à mon propre intérêt, car moins la Société sera nombreuse, plus elle sera estimée; mais je vois là un motif déterminant d'utilité publique. D'ailleurs, comme les capitaines de vaisseaux sont dispersés dans les ports de mer, ils ne feront pas nombre comme les officiers de terre, parce qu'ils viennent très-rarement dans la capitale. MM. Albert de Rioms, Lapeyrouse, Tilly. ne peuvent pas n'en point faire partie, et je crois que l'admission peut être générale.

Quant aux officiers de terre , bien des prétentions ont élé élevées. Quelques-unes d'elles , je crois, méritent considération. .M. de Leslrade , 3L de .Menonville, ceux, en un mot, pour lesquels des raisons particulières peuvent être alléguées, doivent cire accue'iUis, el par-dessus tous, le chevalier (le Lamcth 3 qui a été si crutllemenl blessé dans la redoute, qui était aille de camp, et deux mois après colonel. Je pense que nous devons éviter de donner des sujets de plainte. Ci-jointe est une lettre concernant le comte Edouard Dillon qui allait à Savannah lorsqu'il fut blessé dans l'engagement naval et qui était alors colonel. Vous trouverez aussi une note de 3L de Saint-Simon concernant son frère. Menonville était son adjudant général, et en cette qualité les adjudants généraux reçoivent les honneurs dus aux brigadiers lorsqu'ils remplissent les fonctions de major dans les tranchées. 3L de Corny ^ s'est adressé à moi, mais je ne pouvais pas lui donner la décoration. Je lui ai promis de vous faire connaître ses vœux et de vous envoyer sa pétition. Il fonde sa réclamation sur le litre d'ofïîcier américain. — Vous trouverez

^ M. Charles de Lameth, membre de l'assemblée constituante, mort à Paris le 29 décembre iSSa.

4 M. Etliys de Corny avait rempli les fonctions de commissaire des guerres dans l'armée du comte de Rochambeau. Il obtint l'ordre de Cincinnatus.

dans les résolutions de notre comité une mention du général Conway, que je vais vous expliquer. Je nedirai pas que j'ai du mérite, mais je puis dire que j'ai ses conséquences, c'est-à-dire des ennemis. Ma popularité est grande dans le royaume et dans cette ville; mais il y a parmi les grands, un nombreux j)arti contre moi, parce qu'ils sont jaloux de ma réputation; en un mot le parterre tout entier est pour moi, et il y a division dans les loges. Un petit complot a été ourdi pour m'altirer dans un piège, et dans le but de nous donner, à vous et à moi, un air d'implacable vengeance contre cet homme qui est considéré comme ayant été ruiné et abandonné par moi, en Amérique. Il peut être à propos de lui accorder la décoration.

Les officiers français ont offert de l'argent. J'aimerais mieux qu'il ne fut pas accepté; mais à une telle distance je ne puis juger de ce qu'il y a de mieux à faire. La formation d'un comité en Europe est très-nécessaire; mais pour de bonnes raisons, il doit être tout à fait séparé de toute société que les officiers français peuvent former, n'étant conçu que dans des vues américaines et ne devant se composer que d'officiers américains pour tout le temps où ils sont en Europe.

Après qu'une part convenable aura été faite, et pour les officiers de marine et pour les cas particuliers, je demanderai la permission de représenter que les membres ne doivent pas être trop multipliés. Si une plus grande facilité s'établit, l'institution baissera en proportion du trop grand nombre de personnes qui en feront partie; et nos officiers doiventse tenir sur leurs gardes pour ne pasdonner la décoration sans de sérieux motifs.

J'ai été prié de vous présenter un nouveau modèle et un ruban. Je ne pouvais refuser à la personne qui m'en a chargé de les envoyer en Amérique. — Je n'ai pas besoin de vous dire que cette lettre est confidentielle.

J'ai l'honneur, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, i4 mai 1784.

Mon cher Général,

A ma grande satisfaction, mon départ est fixé au

10 du mois prochain, époque où j'ai l'intention de quitter Paris et de m'embarquer immédiatement pour l'Amérique. Je me rendrai directement au Potomac, et c'estavec émotion que mon cœur jouit déjà du plaisir de nous retrouver à Mount-Vernon.

11 n'y a rien de nouveau en France, si ce n'est que l'affaire des ports francs est entièrement terminée, et que rien encore n'a été fait relativement au règlement du commerce entre l'Amérique et les îles. Le gouvernement est très-favorable aux intérêts des Etats-Unis, mais il a bien des difficultés à surmonter.

Le parti de M. Pitt sera le plus fort dans le nouveau parlement; mais Charles Fox y viendra comme membre pour Westminster, et dirigera l'opposition. La situation de l'Irlande est critique; la conduitedu lord-lieutenant a été extravagante, etquelques résolutions du peuple sont très-énergiques.

Un docteur allemand, nommé Mesmer, ayant fait la plus grande découverte sur le magnétisme animal , a formé des élèves, parmi lesquels votre humble serviteur est appelé l'un des plus enthousiastes. — J'en sais autant qu'aucun sorcier en sut jamais; ce qui me rappelle l'entrevue de notre vieux ami avec le diable, à Fishkill, qui nous a fait tant rire. Avant de partir, j'obtiendrai la permission de vous confier le secret de 3Iesmer, qui , vous pouvez y croire, est une grande découverte philosophique.

M. Jay est parti ce matin pour Douvres, où il a l'intention de s'embarquer pour l'Amérique. Il s'est chargé d'un tableau de famille représentant madame de Lafayette, nos enfants et moi, que je demande la permission d'offrir à mon cher général comme le portrait de ceux qui lui sont le plus affectueusement dévoués.

Toute la famille se joint à moi pour vous présenter, etc.

VOYAGIÎ