DEPUIS L'ANNEE

jrsQi-'A l'oivertire bes états généraux.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 1 3 janvier 1787.

Mo:t CHER Gé:^éral,

Celle lettre est confiée aux soins du colonel Franks qui revient d'une heureuse négociation à Maroc, très-bien conduite par lui et par M. Barklay. Je voudrais que nos affaires eussent tourné de même à Alger, et je crois que la meilleure manière de réduire ces brigands serait une confédération entre les puissances qui leur font la guerre, chacune contribuant pour une somme qui serait employée par un seul homme ou par un conseil, à tenir constamment en croisière une escadre combinée.

Les affaires de Hollande ne sont pas terminées. Le stathouder est obstiné; quelques patriotes portent leurs vues très-loin. La Prusse voudrait conserver la dignité, sinon le pouvoir d'un beau-frère, et la France, qui sur toutes choses est contraire à la guerre, travaille à concilier et jette de l'eau froide sur tous. Il parait que le roi de Prusse n'a pas hérilé de la sagesse de son oncle, comme de son trône ^ On dit qu'il tournera à la frivolité.

' Le graud Frédéric était mort le 17 août 1786.

* La première convocation des notables s'était faite en vertu

J'ignore ce que la Grande-Bretagne et l'Amérique régleront par rapport aux forts, mais je sais trèsbien ce que je voudrais que fit l'Amérique et la part que j'aimerais à prendre dans cette affaire.

L'impératrice de Russie fait un voyage en Crimée, et a bien voulu m'y inviter ; mais j'ai été subitement retenu par un événement qui, depuis bien longtemps, n'était pas arrivé en France. Le roi a convoqué pour la fin du mois une assemblée de notables, composée des principaux de chaque ordre du royaume, ne possédant pas de charge à la cour 2. Il y aura cent quarante-quatre membres, archevêques, évéques, nobles, présidents des divers parlements, maires de villes. Vos seules connaissances dans cette assemblée sont : le comte d'Estaing, le duc de Laval et votre serviteur, nommés parmi les trente-six membres de la noblesse. La lettre du roi annonce le projet de soumettre à l'examen des notables l'état des finances qu'il faut régler, les moyens d'alléger les charges du peuple et beaucoup d'abus à réformer. Vous comprenez aisément qu'il y a au fond de tout cela le désir d'avoir de l'argent, de façon ou d'autre, pour rétablir la balance entre les recettes et les dépenses que les profusions ont rendues énormes. 3Iais pour arriver à ce but, il n'était pas de voie plus patriotique, plus franche, plus noble. Le roi et son ministre,

d'une ordonnance du 29 décembre 1786, et l'ouverture de cette assemblée eut lieu à Versailles, le 22 février 1787.

M. deCalonne, méritent qu'on leur en sache gré; et j'espère qu'un tribut de gratitude et de bonne volonté récompensera celte mesure populaire i. Mon vœu ardent et ma chère espérance est de voir celte réunion amener des assemblées populaires dans les provinces, la deslrucliim de beaucoup d'entraves commerciales, et un changement dans le sort des protestants, toutes choses auxquelles je vais, avec mes amis , travailler de tout mon cœur, et dévouer mes faibles efforts. J'avais été sur les premières listes, et mon nom ne se trouvait pas sur la dernière; maison l'a rétabli avant que j'aie pu savoir le motif de l'exclusion. Je vous tiendrai au courant des travaux de l'assemblée, non-seulement parce que rien de ce qui me concerne ne peut être étranger à mon cher général, mais aussi parce que toute chose est intéressante qui influe sur le bonheur de vingl-six millions d'hommes.

Vous avezentendu parler d'un certain Beniowski, qui voulait commander une légion dans notre arn)ée, et qui depuis est allé à Madagascar pour une expédition dans laquelle, malgré mes représentalions, quelques négociants de Baltimore ont mis des fonds. Beniowski a pillé l'établissement français à Madagascar. On a envoyé quelques hommes de l'Ile-de-France pour l'attaquer; il a été tué. Je vais à Versailles, et je demanderai au ministre de renvoyer aux Etats-Unis les Américains qui pourraient se trouver là ; car j'apprends qu'il y en avait un parmi les prisonniers, et qu'il portait la décoration de Cincinnatus. Toutes les forces de Beniowski ne passaient pas quarante hommes blancs.

Les derniers troubles dans les Etats de l'Est m'ont causé beaucoup d'inquiétude et de peine: non que je doute de la disposition du peuple à rentrer dans l'ordre, aussitôt que les dangers de ces mouvements lui seront prouvés; mais, en allen-

' On a Iiien lidictilemcut reproclié à Lafayette de prétendus torts envers ce ministre. Calonne ne pouvant plus trouver d'argent et ne voulant pas convoquer les états généraux qu'il redoutait, imagina d'assembler i44 notaLles choisis |)ar le roi. Le nom de Lafayette avait d'abord été rayé de la liste. On crut que cela venait de quelque querelle entre le ministre et lui, et l'on se trompa. Depuis l'affaire du célèbre la Clialotais, Lafayette n'estimait point Calonne; mais ils s'étaient très-bien entendus sur quelques objt-ts relatifs aux relations commerciales de la France et des États-Unis. Plusieurs personnes blâmèrent cette omission ; quelques amis s'en plaignirent; deux ministres, le baron de Breteuil et le maréi-lial de Castries , la désapprouvèrent très-liaut Calonne lui-même parut profiter avec empressement d'une occasion qui se présenta de la réparer. Lafayette ayant ensuite vivement a]>puyé, avec son ami la Rochefoucauld , la proposition du ministre d'établir des assemi)lces provinciales, jjassa un moment pour être de son parti; mais bientiji, Nicolaï, l'évèque de Langres, digne neveu de Malesherbes, et Lafayette, dénoncèrent avec fermeté certaines dilapidations. On parlait de mettre les dénonciateurs

dant, sa considération en Europe souffre d'une manière vraiment désolante, et ce qu'il a acquis par la révolution, il risque de le perdre peu à peu, au moins pendant un temps fort dur à passer pour sesamis. J'espère que le congrès n'interviendra pas dans cette affaire d'une iiianière qui puisse nuire aux grands progrès de l'opinion en faveur des mesures fédérales 2.

Adieu, mon cher général; offrez mes respects, etc.

S'il survenait quelque événement qui rappelât les soldats amérLcains sous leurs étendards, il en est un, le colonel Smith, qui désirerait servir avec moi et moi avec lui.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 7 février 17S7.

Mo^ CHER Général,

La dernière lettre que j'ai reçue de vous était datée du 19 novembre, et m'annonçait l'heureuse arrivée des ânes. qui. j'espère, seront moins froids que ceux de Sa Majesté Catholique. Quelle que soit leur valeur intrinsèque, je trouve qu'elle a été exagérée dans un papier du Maryland à un point qui, en vérité, fait injustice aux marchands maltais. Quoiqu'il ne soit pas d'usage de mettre celui à qui l'on fait un présent dans la confidence de la facture, on a estimé les animaux d'une manière si extravagante que je dois vous dire que le trio n'a jias coiité, à Malte, beaucoup plus de cinquante guinées, et cependant, le mâle est le meilleur qu'on ait pu trouver dans l'ile.

à la Bastille, lorsque, trois jours après, Calonne fut renvoyé. i,\ote trouvée dans les papiers de M. de La/ajrelte.)

^ Les dissensions et les troubles qui agitaient les Etats-Unis, avaient fait naître l'idée d'une convention qui substituerait une constitution fédérale aux articles de confédération qui en tenaient lieu. Cette idée, mise d'abord en avant par l'Etat de Virginie, accueillie dans une réunion partielle des délégués de cinq Etats à Annapolis, fut enfin adoptée par le congrès qui, le 2 1 février 17S7, convoqua la convention ou assemblée constituante pour le second lundi du mois de mai suivant.

Les membres de la convention représentant les divers Etats, excepté celui de Rhode-Island , se réunirent à Philadelphie en septembre, et présentèrent à l'acceptation du peu|)le américain, la nouvelle constitution qui, après son adoption par neuf États, devait être exécutoire. Douze États prirent part a la formation de ce pacte fédéral promulgué le 17 septembre 1787. C'est la constitution actuelle des États-Unis. La Caroline du Nord et le Rhode-lsland, après l'avoir rejetée, racce])tèrcnt enfin, la première en 1 789, et le second une année après.

CORIIKSPONDANCE. — 1787