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Jp vous ai ilôj.i p.irh'MJerassomhloo îles iiol.iblcs, les mécliaiils disent iiot nhles ', qui serait réunie si trois ministres, le comte de Vergcnncs, M. de Calonne et le garde des sceaux, n'étaient pas tombés malades fort mal à propos. J'ai la vive espérance (juc celle asseinMée aura de l)ons résultais. Je me llatte que nous obtiendrons une sorte de chambre des représentants dans chaque province, non il est vrai pour fixer, mais au moins pour répartir les taxes, et que plusieurs droits qui }^éncnl le commerce intérieur du royaume seront abolis. Il n'est pas probable que l'aflaire des protestants soit soumise aux nitlables ; elle pourrait y échouer par les réclamations du clergé et d'un parti bigot. Nous arriverons à notre but de manière ou d'aulre, j'espère, avanl peu. Rien n'enq)écbe que le roi, s'il se met au-dessus des plaintes des opposants qui ne peuvent qu'intriguer cl crier, ne décide lui seul celle importante question. Puisque nous avons les inconvénienls du pouvoir, ayons-en celle fois les bénéfices. Ce serait d'aulant plus aiséquc le clergé, s'il n'était pas consulté, ne chercherait nullement à y mettre obstacle et qu'un système plus libéral serait conforme au vœu public.

Mon voyage en Crimée n'aura évidemment plus lieu, et je ne puis rien décider tant que je ne saurai combien doit durer notre session. Je vous instruirai de tout ce qui sera digne de traverser l'Atlantique.

Celte lellre vous sera portée par le colonel Franks qui s'est très-bien conduit dans sa mission à Maroc, et par M. Banisler qui retourne en Amérique. Ce jeune homme est fort distingué. La France a conclu un traité de commerce avec la Russie qui fait honneur au comte de Ségur -. La santé du comte de Vergennes donne beaucoup d'inquiétude 2. Rien encore n'est arrangé en Hollande. Le nouveau roi de Prusse parait, en tout, éloigné du désir d'imiter son prédécesseur, et, comme vous pensez bien, n'en brille pas davantage.

On assure que les troubles de la Nouvelle-Angleterre sont apaisés. Dieu le veuille! le peuple américain doit sentir que la moindre faute l'abaisse dans l'opinion de l'Europe, à proportion de la haute et juste admiration qu'on lui portait, et qu'd est pour lui d'une grande importance de conserver son bonheur à l'intérieur, et sa considération au dehors.

Adieu, mon très-aimé général; veuillez, etc.

' Non capables.

* On sait que M. de Ségur était ministre en Russie. Le traite est du II janvier.

' II mourut le i3 février.

I MtM. IIU GÉ>-. lAF.VYETTE.

AU GENERAL ^VASI^NGTON.

Pari-., 5 mai 1787.

Mo:<i CHER G(;;«éral,

Quoique je ne puisse laisser passer une occasion de vous écrire, ma lellre fie sera ni aussi longue, ni aussi délailléc que je la voudrais, à cause des nombreuses et continuelles occupations qu'entraîne l'assemblée des notables. Tous les jours, exce[)té le dimanche, sont pris par des séances générales, des comités et de plus petites réunions. C'est un S()ectacle assez extraordinaire à \'ersailles, et d'autant plus qu'on a déployé beaucoup de patriotisme et de fermeté.

Depuis que le roi actuel est monté sur le trùne, les dépenses du trésor se sont accrues d'environ deux cents millions de francs par an. La dilapidation a été à un tel point sous M. de Calonne, que, trouvant un énorme déficit et ne sachant comment le remplir, il persuada au roi de réunir les personnes notables de chaque ordre, de les satisfaire par l'établissement fort désiré d'assemblées dans chaque province, afin d'obtenir ainsi leur approbation pour de nouvelles taxes dont le gouvernement n'osait seul charger la nation.

Le choix des membres de l'assemblée a été trèsconvenable par la moralité, les talents, l'importance personnelle. M. de Calonne comptait sur son talent de parole et d'intrigue, ainsi que sur l'aveugleconfianceque le roi avait en lui et en ses plans. Nous n'étions pas les représentants de la nation, mais nous étions soutenus par sa bienveillance.

Le projet deCalonne. pour la formation desassemblées provinciales, a été amendé par nous; son plan d'impôt a été rejeté; il en a été de même de plusieurs autres propositions. Quelques-unes ont été adoptées avec des améliorations ou remplacées par d'autres. Nous avons déclaré que, bien que nous n'eussions aucun droit d'empêcher les mesures du gouvernement, notre droit était de ne conseiller que celles que nous jugerions bonnes, et que nous ne pouvions penser à de nouvelles taxes avant de connaître le détail des dépenses et des réformes projetées.

Plus nous approfondissions l'état des finances, plus il devenait impossible au ministère d'agir sans nous. Le public avait les yeux fixés sur l'assemblée, et si elle eut été dissoute, le crédit eût été perdu.

A l'époque où nous allions nous séparer pour les fêtes de Pâques, j'ai demandé qu'il fut fait une

enquête sur les marchés par lesquels, sous prétexte d'échanges, des millions avaient été prodigués aux princes et aux favoris. L'évêque de Langres a soutenu ma motion. On voulut nous intimider, et le frère du roi dit, au nom de Sa Majesté, que de telles propositions devaient être signées; sur quoi, je signai le papier que je joins ici.

M. de Calonne alla chercher le roi, et demanda que je fusse enfermé à la Bastille. On s'attendait à une bataille oratoire entre nous pour la prochaine séance, et je rassemblais les preuves de ce que j'avais avancé, lorsque Calonne a quitté le ministère, ce qui a terminé notre querelle. Le roi et sa famille, ainsi que les grands seigneurs de son entourage, à l'exception de quelques amis, ne me pardonnent pas les libertés que j'ai prises et le succès que j'ai obtenu parmi les autres classes de la nation.

M. de Calonne a eu pour successeur M. de Fourqueux, vieillard, qui n'a conservé sa place que quinze jours, et l'archevêque de Toulouse esta présent à la tête des affaires. C'est un homme d'un caractère élevé qui possède des talents brillants. M. de Villedeuil, homme d'esprit, travaillera sous lui, et nous pouvons regarder l'archevêque comme un premier ministre.

Nous allons avoir dans chaque province de bonnes chambres de représentants, non pour voter l'impôt, mais pour le répartir. Nous avons amené le roi à réduire les dépenses de quarante millions de livres par an; nous demandons une plus grande publicité dans l'administration ; mais nous serons à la fin obligés d'approuver des emprunts et de créer des taxes. L'assemblée s'est conduite avec fermeté et patriotisme; les murs de Versailles n'avaient jamais entendu tant de bonnes choses, et notre réunion dans l'état alarmant des affaires, lorsque le gouvernement suivait la route du char de Phaëton, aura produit des effets trèssalutaires.

J'ai été très-peiné de voir que le non payement des intérêts faisait considérer les fonds américains comme un revenu très-incertain. J'ai dit tout ce qui convenait sur ce point; mais je ne pouvais nier un fait trop positif jusqu'à présent. On rend com plèlejusticeà la sécurité du capital, mais l'inexactitude du payement des intérêts est fort blâmée.

La lettre de M. de Calonne a rencontré quelques

' Cet ouvrage est particulièrement relatif à la campagne de Virginie. On se raj)pelle que le colonel Tarleton commandait une légion de partisans dans l'armée de lord Cornwallis. Son livre, qui parut à Londres en 1787 (i toI. in-4°), est intitulé: A Historj 0/ the campaigns ofi-j'io and l-^Si, in tite Southern provinces of norlh America.

» Cette lettre, tirée, ainsi que toutes celles qui s'adressent

difficultés de la part des fermiers généraux. Elles vont être arrangées, et les négociants ne doivent pas s'en inquiéter. Le nuage qui semblait se former sur les Turcs et les Russes se dissipe pour le moment.

Ma santé a souffert durant l'assemblée, de manière à aff'ecter un peu ma poitrine; mais un bon régime, un peu de patience m'ont mis en chemin de guérison sans avoir été forcé d'interrompre le soin des affaires publiques. — Je joins ici une gazette qui contient la proposition que j'ai signée. J'aurais voulu la traduire; mais vous pourrez le faire faire aisément. Quand les opinions des divers comités seront imprimées, je les enverrai en Amérique.

Mes hommages les plus affectueux, ceux de madame de Lafayetteetdela famille sont offerts à madame Washington et à vous, mon cher général. Rappelez-moi à toute la famille et à nos amis. Le respect le plus tendre, etc.

M. Saint-John de Crèvecœur, consul français à New-Yorck, m'a prié de le recommander à vous pour faciliter les informations qu'il désire se procurer. Je l'ai assuré que vous n'auriez aucune objection à faire à son projet. — Tarleton a publié le journal de ses campagnes ; il y traite lord Cornwallis fort sévèrement i.