A M. JOHN JAY

Paris, 3 mai 1787 '.

MoTf CHER MOWSIETJR,

Si j'avais été plus tôt informé du départ de M. Forrest, je vous aurais donné plus de détails sur la dernière partie de notre session; mais je n'ai que le temps de joindre ici les discours qui ont été prononcés par les chefs des différents départements. — Vous verrez que si la folie et la corruption de la dernière administration nous ont mis dans la nécessité de reconnaître qu'il faudra recourir aux impôts pour combler le déficit, nous n'avons pas peu gagné cependant à la convocation de l'assemblée.— Une répartition plus égale des taxes, comprenant le clergé qui, jusqu'à présent, s'en était exempté, et les plus considérables de la no-

à M. Jay, du recueil américain intitulé : The diplomatie corrcspondt-nce (tome X), est certainement mal datée. Dans l'im- ]>ression elle est postérieure à la clôture de l'assemblée des notables, laquelle eut lieu le aS mai. La motion pour les protestants, dont parle cette lettre, est du a4. 11 faut peut-être dater cette lettre <lu 3o.

blesse qui irélaient pas fort exacts à payer; des asseinl)lôes provinciales fondées sur un principe éleclil', lesquelles avec le temps sont j;rt)sses d'Iicureuses, de trèslieureiises conséquences desliiiées à voir le Jour à mesure que nous avancerons; des économies montant au moins à quarante millions; la deslruclion des douanes intérieures; une modincation dans la ^{ibelle; une publication annuelle du compte des linances ; l'impression de toutes les pensions, dons, etc.; de meilleurs arrangements dans quelques départements ministériels; et une instruction plus Réiiérale. l'habitude de penser aux aflaires publi(iues. etc. ; tels sont les bons elTets de cette assend)l(e (]ui. bien (lu'elle ne fut pas nationale, puisque nous manquions du caractère représentatif, s'est conduite avec beaucoup de justesse et de |)alriotismc.

Le dernier jour de notre session j'ai eu le bonheur de faire, dans mon bureau, deux motions presque unanimement accueillies; l'une en faveur des citoyens français protestants, l'autre pour une révision des lois, particulièrement des lois criniinelles. Je vous envoie la résolution prise par le bureau ; elle a été présentée au roi par le comte d'Artois, notre président, et gracieusement reçue. — Cela m'afaitd'autant plus de plaisir qu'une tentative du même genre, concernant les protestants, avait échoué dans le parlement de Paris. — Nous sommes si loin de la liberté religieuse que, même en parlant pour la tolérance, nous devons mesurer nos expressions. — J'ai été libéralement secondé par un savant et vertueux prélat, l'évcque de Langres, qui a parlé admirablement sur la motion religieuse que j'avais introduite. — Vous verrez que le bureau l'a escortée de bien des compliments pour la foi romaine.

' M. de Bricnne avait d'abord été conGdent assez intime d'un projet très-hardi de Lafayette, pour forcer le roi, dès cette époque, à l'adoption d'un véritable gouvernement représentatif. Quand il vit son ancien collègue notable insister pour la convocation d'une assemblée nationale, il se hâta de le désigner au conseil comme l'homme le plus dangereux, parce que, disait-il, toute sa logique est en action. La liberté des discours de Lafayette, la franchise de sa conduite, contrastaient beaucoup avec les façons des courtisans. Son républicanisme, passant à la faveur de son existence américaine, n'avait d'abord paru qu'un peu étrange; cependant, à mesure qu'il dut se prononcer sur les affaires du gouvernement français, on le jugea plus sérieusement. Lorsqu'il eut, en i-'S-, attaqué les abus auxquels Galonné avait pris part, on le crut son ennemi; mais ou sut à quoi s'en tenir, après que le crédit de la reine eut porté l'archevêque de Toulouse au ministère; car il devint évident que Lafayette ne s'opposait à ces ministres par aucune considération personnelle. La Rochefoucauld au parlement, et son ami en Auvergne ne perdirent pas une occasion d'encourager au refus des subsides et de réclamer les états généraux ; tous deux approuvèrent hautement l'in-

Je ne puis vous exprimer, mon cher Monsieur, quels ont été mes sentiments toutes les fois que, dans l'examen des comptes, il a été question des intérêts non [)ayés de la dette américaine. Puisse la convention être l'heureuse époque de mesures fédérales énergiques et patriotiques! puissent les amis de l'.Vmérique se réjouir! puissent ses ennemis être humiliés et ses censeurs réduits au silence par la nouvelle de ses nobles elTorts à persévérer dans ces principes qui l'ont placée si haut dans les annales de l'histoire et parmi les nations de la terre !

L'archevêque de Toulouse est le plus capable, et un des hoinines les plus honnêtes qui pouvaient être mis à la tête de l'adininislralion '. Il aura la haute influence en tout, et nous pouvons compter sur lui comme sur un homme également éclairé et libéral.

Je vous prie de présenter mes compliiiients respectueux et ceux de madame de Lafayette à madame Jay. Rappelez -moi au général Knox, au colonel Ilamilton, au colonel Wadsworth, au chancelier, à M. Madison, au directeur Cochran, au gouverneur, en un mot, à tous mes amis.

Veuillez envoyer les discours imprimés ci-joints, avec les copies des résolutions du bureau, à M. Otto, qui doit être très-désireux de les avoir 2.

Avec respect et affection, etc.

AU GENERAL WASHINGTON

Paris, 3 août 1787.

Mon cher Général, J'ai reçu votre première lettre de Philadelphie

surrection du Dauphiué, et l'on retrouvait leurs noms dans toutes les oppositions des provinces. On ne sera donc pas étonné que Lafayette ait alors perdu la bienveillance de la reine. Le mécontentement du roi se trouvait adouci par quelques motifs. En cédant aux intrigues et à la cupidité de la cour, il faisait violence à son goût personnel, et c'était un titre, à ses yeux, de se montrer économe de la fortune publique; de plus, il était flatté du succès de la guerre américaine et de l'honneur qu'elle avait rendu aux armes françaises avilies par la guerre de sept ans; il savait gré à Lafayette du rôle qu'il avait joué, et connaissait sa résolution de ne jamais solliciter que les occasions d'être utile. Telle était à la cour, et vis-à-vis des ministres, la situation de Lafayette, avant l'ouverture des états généraux. {Xote trouvée dans les papiers de M. de Lafayette.)

^ AL Otto avait d'abord accompagné M. de la Luzerne aux États-Unis, comme secrétaire particulier. Il succéda à ^LBarbé- Marbois dans l'emploi de secrétaire de légation. C'est le même diplomate qui fut ensuite, sous la république et sous l'empire, chargé de plusieurs missions.

avec la plus vive satisfaction. Elle m'annonce que d'ici à peu de temps j'aurai encore de vos nouvelles, plaisir, mon bien-aimé général, que le cœur filial de votre ami a besoin de prévoir, et dont il jouit tendrement à l'avance. Je n'ai pas été surpris d'apprendre que vous vous rendiez à la convention. Un refus m'aurait étonné. Du succès de cette réunion dépend peut-être l'existence mêmedes États- Unis, et vous savez combien votre nom ajoutera de poids à ses décisions. Je suis affligé de le dire, mais bien plus malheureux encore de le remarquer, la renommée de l'Amérique est en déclin. Ce qui réjouit ses ennemis, nuit à ses intérêts même auprès de ses alliés, et fournit aux adversaires de la liberté des arguments anti-républicains. Sa considération diminue, son crédit s'évanouit, ses bonnes intentions sont soupçonnées, sa prospérité future est quelquefois mise en doute. Bon Dieu! le peuple américain si éclairé, si sage, si généreux, après avoir si heureusement gravi le rocher escarpé, chancelle à présent dans le sentier facile. Je fais des vœux du plus profond de mon cœur pour votre assemblée, et je sens qu'un désappointement dans mes espérances de félicité pour nos chers États-Unis, détruirait le bonheur de ma vie.

Je vous remercie pour l'envoi des beaux oiseaux et des excellents jambons ; les pauvres canards sont morts à leur arrivée au Havre. Je vous prie de m'en envoyer d'autres, et permettez que j'ajoute encore une demande pour avoir quelques oiseaux moqueurs.

L'esprit de liberté gagne beaucoup dans ce pays, lesidéeslibéraies se propagent d'un bout du royaume à l'autre. Notre assemblée de notables était une belle chose, excepté pour ceux qui l'avaient imaginée. — Vous savez la querelle personnelle que je me suis faite à propos de quelques dons accordés aux favoris, aux dépens du public. Cela m'a attiré un grand nombre de puissants et invétérés ennemis, mais a été très-bien reçu de la nation. J'ai depuis lors présenté quelques-unes de mes idées en termes fort clairs. Je ne puis dire que je sois en faveur à la cour, si par elle vous entendez le roi, la reine et les frères du roi; mais je suis amicalement avec l'administration actuelle. L'archevêque de Toulouse est un homme également distingué par ses talents et ses vues élevées ; le conseil est mieux composé qu'il ne l'a jamais été.

Cependant, le parlement, animé par l'exemple

' Par suite des délibérations des notables, trois déclarations du roi sur la liberté du commerce des grains (17 juin), la créiitiou des assemblées provinciales {ïï id.), et la conversion de la corvée en une prestation en argent, furent publiées et enregistrées. Il n'en fut jjas de même de deux édits bursaux sur le timbre et la subvention territoriale. Le parlement, après

des notables, oppose une grande résistance à l'établissement des nouveaux impôts. Il sera forcé d'enregistrer les édits; mais il est bon qu'il ait demandé une assemblée générale de la nation, et quoique cela ne doive pas se réaliser tout de suite, je prévois l'événement lorsque les assemblées qui s'établissent à présent dans chaque province auront acquis l'importance convenable et le sentiment de leur force. J'espère que l'affaire des protestants sera bientôt réglée suivant la motion que j'ai faite aux notables la veille de notre clôture i.

On ne sait pas encore si l'empereur acceptera les conditions des députés flamands, ou risquera d'envoyer une armée de ses États d'Autriche dans la partie la plus éloignée de son empire. Je suis porté à croire qu'il négociera , mais je ne serais pas étonné du contraire. La Prusse et l'Angleterre soutiennent le stathouder, la France s'intéresse au parti républicain. On fait des préparatifs des deux côtés. 3Iais je crois que là aussi tout se réduira à de légères escarmouches entre les Hollandais et fondra en négociations, à moins que la partialité du roi de Prusse pour sa sœur ne le porte à des mesures précipitées, qui les entraîneraient tous bien plus loin qu'ils ne le prévoient.

Adieu, mon cher et respecté général, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 9 octobre 1787.

Mo:« CHER Général,

J'espère approcher du moment oîi je recevrai la lettre que vous m'avez annoncée et qu'à l'inexprimable satisfaction d'avoir des nouvelles de mon bien-aimé général, je joindrai celle de satisfaire la curiosité de mon cœur, en apprenant les opérations de la convention. Puisse-t-elle avoir adopté des propositions et trouver dans le peuple une disposition capables d'assurer le bonheur et la dignité des États-Unis! J'avoue que mon orgueil, en ce qui touche l'Amérique, ne peut supporter aucune mortification, et cependant je m'aperçois tous les jours qu'elle n'a pas encore obtenu toute la considération qu'elle devrait avoir. J'espère que, grâce à Dieu,

les avoir repoussés (le 6 juillet), ne les enregistra que dans uu lit de justice (le 6 août), et se déclara dans l'impuissance de les autoriser valablement, « la nation seule réunie dans des » états généraux pouvant donner à un impôt perpétuel un » consentement nécessaire. » L'édit sur les protestants ne fut rendu qu'au commencement de l'année suivante.

COIIIIKSPONDANCE. - 1787.

les circonstances actuelles seront mises à profit pour (iinuior à l'I iiioii solidilu i-l éncri^ie, sans qu'on s'éIoi;^iii' pourt.iiil des [irincipcs (léinocraliques; car toute iiislitutiou du genre monarchique ou aristocrati(|ue [lorliTail en elle le germe do bien des maux. Je crains quelquefois que les mauvais elTels d'un relàclicineiit démocraticiue ne fassent trop pencher de l'autre cùté. Mais nous devons espt'rerque tant de sénateurs éclairés, expérimentés, vertueux, auront atteint le point juste; que le peuple restera en possession de ses droits naturels et d'une éj;alilé |)arfaite erilre les citoyens, tandis que le gouvernement, investi de pouvoirs fréquemment renouvelés, saura pourvoir aux besoins de l'État et agir avec vigueur. La conduite de Rhode- Island est étrange. En vérité, l'Angleterre n'a-t-elle pas des vues personnelles de ce coté?

Les affaires de France sont toujours dans une situation indécise. Il faut remplir un énorme déficit par de nouvelles taxes, et la nation est lasse de payer ce qu'elle n'a pas voté. Les idées de liberté se sont propagées rapidement depuis la révolution américaine. L'assemblée des notables a mis le feu aux matières combustibles. Lorsqu'on a été débarrassé de nous, il a fallu combattre les parlements, qui, simples cours de justice, mais chargés d'enregistrer les édits , ne veulent sanctionner aucune taxe non consentie par la nation. \^)uelques-uns ont été exilés. Le parlement a rendu des arrêts que le conseil du roi a cassés. Une guerre d'écrits s'en est suivie. Le comte d'Artois a été hué par la populace lorsqu'il est allé porter les ordres du roi. On a brûlé quelques ministres en effigie. Enfin , le parlement a très-sottement consenti à un arrangement par lequel on retire les deux taxes proposées, pourvu qu'il enregistre une augmentation des anciennes. Les assemblées provinciales ont eu leurs premières réunions ; le règlement qui leur a été donné par le roi les soumettait entièrement à deux intendants de Sa Majesté dans chaque province ; nous nous sommes plaints très -haut, et ce règlen)ent est refait i. Vous voyez que le roi est souvent obligé de reculer, sans que cependant la masse du peuple soit satisfaite. Le mécontentement est même si grand que la reine n'ose plus venir à Paris, de peur d'être mal reçue. D'après ce qui s'est fait dans ces six mois, nous parviendrons au moins à mettre dans la tète de tout le monde que le roi n'a pas le droit de taxer la nation, et que rien dans ce genre ne

' Les aiTets du conseil qui cassèrent ceux du parlement sont du i4 août, et le parlement fut exilé à Troyes. L'expédition des frères du roi, l'un à la cour des aides, l'autre à la cour des comptes , pour y forcer l'enregistrement des édits

peut être stipulé que par une assemblée nationale.

Le roi est tout-puissant en l'rance; il a tous les moyens de contraindre, <le punir et de corrompre. Les ministres sont portés par inclination et se croient obligés par devoir à conserver le despotisme. La cour est remplie d'essaims de vils et elTéminés courtisans; les esprits sont énervés par l'influence des femmes et l'amour du plaisir; les classes inférieures sont plongées dans l'ignorance. D'un autre cMé, le génie français est vif, entreprenant et enclin à mépriser ceux qui gouvernent. Les esprits commencent à s'éclairer par les ouvrages des philosophes et l'exemple d'autres nations. Les Français sont aisément excités par un noble sentiment d'honneur, et s'ils sont esclaves, ils n'aiment pas à en convenir. Les habitants des provinces reculées sont dégoûtés par le despotisme et les dépenses de la cour, de sorte qu'il y a un étrange contraste entre le pouvoir oriental du roi, le soin des ministres pour le conserver intact, les intrigues et la servilité d'une race de courtisans d'une part, et de l'autre la liberté générale de penser, de parler, d'écrire malgré les espions, la Bastille et les règlements sur la librairie. L'esprit d'opposition et de patriotisme répandu dans la première classe de la nation, y compris les serviteurs personnels du roi, mêle à la crainte de perdre leurs places et leurs pensions; l'insolence moqueuse de la populace des villes , toujours prête, il est vrai , à se disperser devant un détachement des gardes , et lesmécontentcments plus sérieux du peupledes campagnes; tous ces ingrédients mêlés ensemble nous amèneront peu à peu sans grande convulsion à une représentation indépendante , et par conséquent à une diminution de l'autorité royale. 3Iais c'est uneafTairede temps, etcela marchera d'autant plus lenlemcntquc les intérêts des hommes puissants mettront des bâtons dans les roues.

Il s'est opéré de grands changements dans l'administration. L'archevêque de Toulouse est premier ministre ; c'est un homme honnête et éclairé . J'avoue qu'il a commis des fautes depuis qu'il est en place ; mais je lui crois encore un talent du premier ordre. Il a été étourdi par le double orage de la politique intérieure et extérieure. Mais si le temps devenait plus calme, je suis sur qu'il serait propre et disposé à faire de grandes choses. Les maréchaux de Castries et de Ségur ont quitté le ministère. Le premier est encore très-consulté; c'est une grande perte pour le conseil. Vous con-

du 6 juillet, est du i8 août. La transaction qui suivit entre le premier ministre tt le parlement, est du lo septembre. Les premières réunions des assemblées provinciales sont du mois d'août.

CORRESPOiXDAXCE. — 1787.

naissez ma liaison intime avec lui. Les deux nouveaux ministres sont, pour la guerre le comte de Brienne, frère de l'archevêque, pour la marine le comte de la Luzerne, frère du chevalier. On l'envoie chercher à Hispaniola où il commande; je le crois bien disposé pour les intérêts américains. Vous savez que mon ami 'SI. de Malesherbcs a été rappelé au conseil. En tout, celte nouvelle administration est composée d'hommes honnêtes, et quelques-uns ont un mérite distingué. C'est une chose importante d'avoir un premier ministre qui agisse pour le roi. Je voudrais qu'il y eût parmi eux quelques hommes ayant l'expérience de la guerre; car il est à craindre que nous n'en ayons une bientôt.

L'empire ottoman estdepuislongtemps menacé ; la France le protégeait et détournait les Turcs d'une guerre contre les deux cours impériales ; mais des intrigues anglaises ont entraîné le Grand- Seigneur dans des hostilités qui probablement amèneront la destruction de son empire en Europe. On ne sait encore si la France soutiendra les Turcs insensés et déloyaux comme ils sont, ou si elle occupera dans la Méditerranée quelques points importants sur lesquels les Anglais ont depuis longtemps des vues, tels que Candie, la Morée, peutêtre l'Egypte.

Vous apprendrez aussi , mon cher général , les funestes événements de Hollande. On doit en accuser l'indécision de notre ministère, les bévues de son représentant, la friponnerie d'un aventurier poltron, le rliingrave de Salm. Notre ambassadeur n'a rien su de ce qui se passait, rien dit de ce qu'il fallait dire; M. de Salm, dont la cour s'était engouée, promettait des merveilles et n'a su que s'enfuir. Les ministres ontété lents dans leurs préparatifs, temporiscurs pour le rappel de l'ambassadeur, complélenient dupes dans leurs négociations. D'un autre côté, on doit le dire, les patriotes hollandais ne s'entendaient pas, se détestaient même entre eux presque autant que le stathouder; l'entrée des troupes prussieimcs a été également contraire aux lois de l'honneur, puisqu'on négociait, et à celles de la politique, puisqu'elle nous jette dans l'alliance autrichienne. Nous avons été surpris, le roi de Prusse a été mal dirigé, les Hollandais sont ruinés, et l'Angleterre se trouve la seule puissance qui ait gagné au marché. On ne sait encore si elle se contentera de conserver son très-avantageux traité de commerce avec nous, et de reprendre son inlluence en Hollande, ou si elle ne saisira pas l'occasion de se venger de la guerre d'Amérique. Le dernier cas est dans les vœux du roi d'Angleterre et paraît assez vraisemblable. Des alliances seraient alors formées;

' la France, l'empereur, la Russie et l'Espagne s'uniraient contre l'Angleterre, la Prusse et une armée d'Hanovriens, Hessois. Brunswickois, soute j nus par le stathouder en Hollande, à moins que ! nous n'ayons trouvé moyen d'y entrer avec une ' armée et de relever le parti républicain, ce qui à présent est passablement difficile. J'ai bien ])ensé au rôle que devait jouer l'Amérique, et voici mon humble opinion :

Les Etats-Unis seront, sans aucun doute, alliés j de la France ou neutres. Dans le premier cas, ils j recouvreront les forts, et joindront probablement le Canada à la confédération. Mais jusqu'à quel j point peut-on compter que les Etats du Sud et une partie de ceux de l'Est voudront d'une guerre qui les priverait d'une portion de leur commerce? D'ailleurs, l'Amérique dans sa situation pourraitelle s'engager dans les hostilités sans de graves inconvénients? Je suis porté à croire que la neutralité sera plus conforme à ses intérêts. Mais je comprends une neutralité qui lui permettra d'aider ses alliés et d'accroître ses richesses. Vous savez que, par le traité des Etats-Unis avec la France, les deux puissances se sont garanti mutuellement leurs possessions en Amérique. La France pourra ne pas insister sur l'exécution littérale de cet engagement, tant qu'elle jouira du bénéflce d'un autre article qui lui permet d'introduire, de faire réparer ses vaisseaux et de vendre leurs prises dans les ports des Etats-Unis. La France trouvera ainsi un abri, des magasins, un chantier de réparation, et les Américains profiteront des ventes. En même temps des lettres de marque pourront être données à des corsaires américains qui, mêlés avec des Français et sous pavillon français, amèneront dans les ports les produits des Antilles anglaises, tandis que les négociants continueront de commercer avec les deux partis. Les Anglais n'auront aucun reproche à faire à l'Union; car d'un côté, elle se conformera strictement au traité , et de l'autre, ils ne peuvent empêcher d'acheter et d'équiper des bâtiments partout où on le voudra. Je ne crains donc pas de paraître ingrat ou timide, et je ne voudrais pas engager les Etats-Unis plus loin que cette bienveillante et secourable neutralité qui , bien conduite, peut permettre à la France d'insister à la paix, pour la restitution des forts. 3Lais je serais effrayé d'une guerre à cause de la dépense.

Vous savez, mon cher général, que la lettre à M. Jefferson avait rencontré quelques difficultés qui ne tenaient pas à un changement dans lesdispositioris du ministère, mais à d'obscures chicanes de la ferme générale. La crise des affaires intérieures et les fréquents changements de cabinet

CUIIRESPUNDANCE. — 1787.

avaient rt'lanlé celle alT.iire, leriniiiée deriiièreiiH'iit par M. JelTersoii el iiiui , aussi bien qu'un le pouvait dans ce moment, d'après des obstacles provenant des lois fiscales el des [trivilé^es exclusifs qui alUigeiil encore ce pays. J'es|iére que vous trouverez que le commerce des Élals-l'nis a obtenu les plus grands avantages que nous pouvons lui assurer jus(iu'à ce que l'état actuel soit amélioré.

Je vais ù présent vous [>arler de moi, mon cher général, cl je sais que celle portion démon journal ne sera pas sans intérêt pour vous. Après l'assemblée des notables où j'avais déplu à Leurs Majestés, à la famille royale et à une foule de puii^sanls |)ersonnagcs el de courtisans, mais où ma conduite, critiquée par eux, m'avait rendu très-populaire dans la nation, et était soutenue par les parlements qui répétaient ce que j'avais dit. je tournai mes pensées vers l'assendjlée provinciale d'Auvergne. liO présidence ne rn'élail pas donnée, et j'avais déclaré que je ne la désirais pas, parce que le président, étant nommé par le roi, n'est pas aussi indépendant qu'un simple membre. J'ai mémesouhailé que l'assemblée me désignât pour les commissions locales; quoique je ne puisse y assister à cause des intérêts de l'Amérique qui m'ont rappelé el qui me relieiment ici. La première session de l'assemblée a été exclusivement employée à se compléter; car le système entier ne sera en \ igueur que dans trois ans, et la première nomination a été faite moitié par le roi, moitié par nous-mêmes. Nous nomoions aussi la moitié des assemblées in-

■ Ces liaisons avec les patriotes qui entreprirent d'arrêter les usurpations de la maison d'Orange sont antérieures aux trouilles de 1787. Dès 1785, étant aux revues de Potsdam et de MagdeLourg, le duc de Brunsvrick fut chargé par le roi, son oncle, alors malade, de s'expliquer avec Lafayette sur les affaires de Hollande et de lui dire que la cour de Berlin uc soutiendrait pas le slatLouder dans des prétentions exagérées; que tout ce qu'elle demandait, c'était que le ministère français ne travaillât pas à son expulsion. M. de Vcrgennes n avait pas porté ses vues si loin. Quant à Lafayette, il avait, en 178G, des rapports intimes avec les plus respectables citoyens de la Hollande qui souhaitaient le mettre à la tète de leurs troupes. Le ministère français, sur la recommandation du roi de Prusse et la demande du stathouder, donna d'abord aux patriotes Maillcbois, qui leur fut peu agréable; il craignit, en cédant aux vœux exprimés en faveur de Lafayette, d'être entraîné trop loin, et il aima mieux opposer au parti d'Orange un étranger, le rhingrave de Salm , que la suite des événements a fait suffisamment connaître. Malgré ces contrariétés, Lafayette, sous le ministère de Brieune, continua de s'intéresser \ivement à la Hollande. Bouille devait y être envoyé, en cas d'attaque des Prussiens, avec un corps auxiliaire de Français, et les patriotes avaient résolu de demander enfin formellement Lafayette pour commander les troupes Lataves. Ces projets s'évanouirent par les intrigues britanniques, la

férieurcs qui se complètent de même par leur choix. J'ai parcouru la |)rovince et j'ai été reçu avec les plus touchants témoignages d'aiTection cl de confiance par toutes les classes d'habitants. Pendant ce temps on formait en Hollande un projet bien conforme à mes vœux, el qui a été déjoué [)ar ceux-là mêmes qui devaient le soutenir. Depuis longtemps les Ilollamlais songeaient à me faire [irendri! part à leurs alT.iires, et dernièrement il fut agité parmi eux de me meltre à la tèle d'un corps de vingt mille volontaires, s'ils pouvaient les réunir, mesure que l'intérêt de la cause et l'opinion des hommes les plus éclairés parmi eux appuyaient fortement. Si les affaires étaient devenues sérieuses, j'aurais, sans aucun doule, été placé à la tête de toutes les forces militaires des provinces républicaines '. Tandis que ce plan se préparait à la grande satisfaction de l'archevêque de Toulouse et du maréchal de (lastries (car. quoique assez mal avec les lêles couronnées, mon iniluence auprès des ministres n'est pas diminuée, et je suis amicalement avec plusieurs, particulièrement le premier ministre), et tandis que Teriiant, qui a joué un grand et noble rôle au service de la Hollande, croyait recevoir immédiatement la demande qui me concernait, le rhingrave de Salm et son ami, le minisire de France, ont arrêté la transaction en persuadant aux chefs que ce choix déplairait à la cour de Versailles. Les Hollandais disent à présent qu'en cette affaire comme en d'autres, ils ont été trompés par la friponnerie du rhingrave. Il y a eu un léger combat, l'autre jour, à Araster-

perfidie du cabinet de Berlin, et surtout la faiblesse et la mauvaise foi du gouvernement français. Les patriotes de Hollande se repentirent trop tard de n'avoir jias appelé dès les premiers temps le chef qu'ils désiraient et d'avoir eu trop d'égard à ces répugnances du cabinet de Versailles, que Lafayette ignora pendant quelque temps, comme sa correspondance le prouve; mais sa maison devint leur rendez-vous et le centre de tous leurs projets ultérieurs; en un mot, tout ce qui pouvait dépendre d'un homme que les discussions de l'assemblée des notaiiles et les premiers troubles avant-coureurs de la révolution avaient déjà brouillé avec la cour, fut entrepris par Lafayette pour les soutenir. L'année suivante, quelques nouvelles espérances amenèrent de Piotterdam à Paris M. Paulus, son ami personnel, qui est mort depuis président delà convention batave. M. Paulus a souvent répété que Lafayette, quoiqu'il eût cessé de voir les ministres, lui offrit cependant de s'adresser à eux dans l'intérêt de la liberté batave, et ne négligea rien pour assurer le succès de son voyage. Plus tard, les jacobins reprochaient à Lafayette de vouloir toujours embarrasser la politique de l'affaire des patriotes hollandais, et ceux-ci, au commencementdela guerre, voulurent former une légion, demandant avant tout qu'elle fût employée par le constant défenseur de leur cause. [Tote trouvée dans les papiers de M. de Lafayette.)

dam, qui depuis a capitulé ^ M. de Moustiers me fait dire qu'il va partir. J'aurai du temps et probablement une occasion sûre pour écrire avant qu'il mette à la voile. Mais comme celte lettre très-confidentielle n'est pas faite pour la poste, surtout de ce pays, je crois plus sûr de la remettre entre les mains de M. de Moustiers, et je la continuerai dans peu de jours.

Adieu, mon cher général, c'est avec un respect et une tendresse filiale que j'ai l'honneur, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, i" janvier 1788.

Mo?i CHER Général,

Je suis heureux de l'occasion qui se présente de vous souhaiter une bonne année, et de consacrer les premiers moments de cejour au plaisir, si bien senti par mon cœur, de vous rappeler un fils adoptif, votre ami le plus tendre et le plus dévoué. Je vous prie d'offrir mes vœux à madame AVashington. Madame de Lafayette y joint les plus tendres compliments pour vous et pour elle, et j'espère que vous serez assez bon pour parler de moi à la famille de nos amis.

Je n'ai pas besoin de vous dire que je lis trèsattentivement et avec un inexprimable intérêt la constitution nouvellement proposée -. Je l'ai admirée, et je trouve que les diflérents modes d'élection pour les deux chambres du congrès sont heureuse ment calculés. Je suis seulement inquiet de deux choses : 1" l'omission d'une déclaration des droite; 2° les pouvoirs considérables confiés au président, joints à la rééligibilité, ce qui pourrait un jour ou l'autre en faire un stathouder. Lors même que mes observations seraient fondées, je me tranquilliserais en songeant, d'abord que, si le peuple le désire, un bill des droits peut être rédigé, avant qu'il accepte la constitution. Mon autre motif de sécurité, c'est que vous ne pourrez éviter d'être élu président, et si vous pensez que le vaisseau public peut marcher sans tous ces pouvoirs, vous serez à même de les restreindre et de faire, touchant la réélection, des propositions qui assureront à la consti-

' Les Prussiens entrèrent à Arasterdam le lO octobre.

' La constitution proposée par la convention à la ratification du peuple est du 17 septembre 1787. {y'ojez la noie de ta page 224-)

' La querelle de la cour avec le parlement s'Otait aggravée

tution une protection plus grande et à vous une nouvelle moisson de gloire. Mais, au nom de l'Amérique, du genre humain, de votre propre renommée, je vous conjure, mon cher général, de ne pas refuser la charge de président, pendant les premières années. Vous seul pouvez faire marcher cette machine politique, et je prévois que celte époque fournira un admirable chapitre à votre histoire.

Je suis revenu de l'assemblée provinciale d'Auvergne où j'ai eu le bonheur de plaire au peuple, et le malheur de déplaire au gouvernement à un très-haut point. Le ministre demandait une augmentation de revenus; notre province est du petit nombre de celles qui n'ont rien donné; elle s'est exprimée d'une manière qui a été fort mal prise. La situation actuelle de la France est bien extraordinaire; le peuple, dont je vous ai peint les dispositions, s'agite, la fermenlation est grande; mais tout cela mêlé de légèreté et d'amour du repos. Les parlements dépassent chaque jour la limite de leur institution, mais sont sûrs d'être approuvés par la nation, lorsque, parmi bien des choses déraisonnables, ils ont la bonne politique de réclamer une assemblée générale. Le gouvernement voit décliner le pouvoir de la couronne et cherche à le recouvrer, en l'exerçant avec une sévérité dangereuse, car il a ce qu'il faut d'argent pour celle année, du moins il le croit ainsi. Pour moi, je souhaite avec ardeur obtenir un bill des droits et une constitution , et je voudrais que la chose put s'accomplir, autant que possible, d'une manière calme et satisfaisante pour tous 3. L'empereur a fait une attaque mal combinée sur Belgrade. 11 ne peut manquer de réussir une autre fois, et au commencement du printemps, les deux cours impériales ouvriront avec succès, sans doute, une campagne contre les Turcs. Ceux-ci ont été poussés à la guerre par la Grande-Bretagne, et si la France voulait y prendre part, elle se joindrait probablement à la Russie; mais le gouvernement évitera de se mêler à la querelle, et peut-être ne s'en trouvera pas mieux. Le roi de Prusse courtise maintenant la France, et propose, je crois, de retirer ses troupes de Hollande. C'est, probablement, une insuffisante et inutile réparation.

Je joins ici, mon cher général, un arrêt du conseil et une lettre à M. Jefferson, qu'après de longues négociations nous avons eu la satisfaction

il la suite d'un lit de justice tenu le 19 novembre pour l'enregislremi-nt d'un emprunt; deux conseillers et le duc d'Orléans avaient été exilés; par coinpensatiou, une déclaration du loi, du 18 décembre, avait annoncé la convocation des états généraux, mais dans cinq ans seulement.

CORRESPONDANCK. — 1788.

d'obtenir. J'avais espérù finir rcUi' alTairc avnnt ! jusqu'à ce qu'elle soit remplie par une assemblée

nioti voyape irAuvermie. De iiouvclles (lillicullés nationale qui iixera ennii les droits de tous. Kn at-

s'étant ck'vros, nous n'avons pu, M. JelTi-rson et tendant, les asscnihlécs provinciales font beaucoup

moi, la terminer plus tùt. Je suis de plus en plus ! de bien, et j'espère de fçrandes améliorations dans

charme de M. Jefferson; ses talents, SCS vertus, son j l'étal de la l-rance. Adieu, mon bien-aimé gêné-

caractère, tout en lui commande le respect cl inspire l'atTeclion ; il jouit d'une considération universelle et lait parlaileinent les allaires de l'Aenérique. C'est le plus heureux choix qui put cire l'ail.

Adieu, mon cher général, je suis avec respect et une tendresse de fils, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 2 janvier 1788.

^\o^ CHER Général,

Je vous ai écrit par la voie de l'Angleterre el je vous adresse seulement ici un duplicata de l'arrêt du conseil et de la lettre à .M. Jefferson. qui, j'espère, seront utiles au commerce des Etats-Unis. Je désire d'autant plus un accroissement de relations entre les deux nations, que nous avons, M. Jefferson et moi, assuré le ministère que tel serait le résultat des nouveaux règlements. Il est également nécessaire de conserver les dispositions de la France, et de faire changer celles de la Grande-Bretagne, qui actuellement a tous les proflls, sans accorder aucune faveur. Vous verrez, mon cher général, qu'un vaste champ est à présent ouvert aux spéculations des négociants américains.

L'empereur est décidé à faire la guerre aux Turcs. Je ne sais si les négociations de l'hiver pourront accommoder les affaires; mais il est probable que les Ottomans auront à combattre les deux cours impériales, et ils ne peuvent manquer de payer bien cher la partie. La politique européenne a fort changé depuis que le roi de Prusse et le Grand-Seigneur se sont livrés à l'influence britannique. Une alliance avec les cours impériales conviendrait à présent à la France qui ne pourrait y perdre; mais sa prétention est uniquement d'éviter une guerre. La situation intérieure est assez embarrassante pour le gouvernement. Quoiqu'il soit parvenu à assurer l'exactitude du service pour toute l'année, il est assez en peine pour contenir l'esprit de liberté qui anime le peuple, et l'esprit d'opposition, quelquefois déraisonnable, des parlements. Voilà ce qui occupera la scène

rai, offrez mes respects, etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

Paris, 4 février 1788.

Mon cuer Gé!séral ,

Vos lettres deviennent de plus en plus rares, et je désire impatiemment que vous deveniez vite président alin que vous soyez plus à portée des occasions de m'écrire. Cette lettre ne vous apprendra pas beaucoup de choses sur la politique. Les deux cours impériales se préparent à une vigoureuse campagne contre les Turcs; la Russie compte envoyer une escadre dans la 3Iêditerranée, et quoique cela ne convienne ni à la France, ni à l'Angleterre, elles ne feront aucune réclamation assez vive pour y mettre obstacle. Les Turcs combattront, ainsi que l'écrivait de moi lord Cornwallis, s'ils savent comment s'y prendre. Ils seront sans aucun doute battus, et auront à regretter de s'être liés avec la Grande-Bretagne. On me dit que le roi de Prusse regrette aussi ce qu'il a tait; mais on ne peut se fier à lui. Il cherche à fortifier la confédération germanique mise sur pied par le feu roi, et l'Angleterre a pris à sa solde un bon nombre de princes allemands. Il semblerait que les choses se disposent de loin pour une alliance entre les cours impériales, la France et l'Espagne. Cela va aussi doucement qu'il est possible à la politique de marcher. La France craint pour son commerce du Levant; elle voudrait rétablir ses finances en désordre. Le gouvernement n'est pas peu embarrassé de l'esprit d'opposition qui s'est dernièrement introduit partout, et il emploiera tous les moyens de pacifier, de concilier, de se tenir à l'écart. Cependant la France est si puissante par ses ressources, sa fertilité, sa position, tous les avantages dont elle est douée, qu'il faut la placer dans les différents calculs bien au delà du rang que lui assignent à présent ses rivales, et du moment où elle possédera une assemblée nationale, elle laissera loin derrière elle toutes les autres nations de l'Europe.

L'Angleterre a été un peu trop loin pour ses facultés et ses projets. On m'a dit qu'il y avait eu

déficit dans le dernier quartier. On y est inquiet de l'état de fermentation que l'horrible conduite des Stathoudériens entretient en Hollande, ainsi que du projet d'une quadruple alliance. Cependant, comme notre ministère est connu pour chercher la paix avec per^évérance, le cabinet anglais croit pouvoir prendre un ton plus élevé que celui qu'il serait sérieusement déterminé à soutenir.

Nous attendons avec anxiété le résultat des conventions des Etats. La nouvelle constitution a été fort examinée et admirée par les philosophes d'Europe. Les principales critiques portent toujours sur ce qu'on n'y voit pas de déclaration des droits, de garantie pour l'institution du jury, de rotation nécessaire pour la présidence, ainsi que sur l'étendue du pouvoir exécutif. Nous convenons, M. Jefferson et moi, que les remarques sont justes, mais qu'aucune ne doit être faite avant que neuf États soient entrés dans la fédération. C'est alors qu'on pourra, si on le juge à propos, adopter des amendements qui ramèneront peut-être les dissidents. Quant à ce qui touche le pouvoir ou la permanence du président, je suis tranquille, ou plutôt je suis content, car le retranchement de tout ce qui ne serait pas indispensable à l'énergie du gouvernement, la destruction de tout germe nuisible dans son organisation, formeront une glorieuse page dans l'histoire de mon bien-aimé général.

Vous devez avoir reçu un arrêt du conseil et une lettre à M. JefFerson qui, j'espère, seront d'un grand avantage au commerce. L'arrêt a excité une assez grande fermentation parmi quelques commerçants et financiers qui me trouvaient trop partial pour les Etats-Unis. J'ai prié le ministre de réunir les opposants dans un comité où j'espère répondre à leurs objections. 11 vaut mieux ne pas parlerde ce détail qui pourrait causer de l'inquiétude aux négociants américains.

L'édit qui donne aux sujets non catholiques du roi un état civil a été enregistré ^. Vous vous rappelez, mon cher général, ce que je vous ai écrit, il y a trois ans. Vous jugerez aisément combien, dimanche dernier, j'ai eu de plaisir à présenter à une table ministérielle le premier ecclésiastique protestant qui ait pu paraître à Versailles, depuis la révocation de l()8-5.

Mada me Lafayettc,Anastasie, votre filleul George et Virginie veulent être respectueusement rappelés, etc.

' Il est du 20 jauvier.

AU GÉNÉRAL WASHINGTOxN.

Paris, i8 mars 1788.

Mo?( CHER Général,

Je voudrais pouvoir commencer cette lettre par des remercîments, mais pas une ligne ne m'est parvenue. Je suis si heureux quand je reçois de vos nouvelles, mon bien aimé général, qu'il me faut espérer que jamais vous ne me refuserez volontairement une satisfaction qui m'est si chère, quoiqu'encore si différente des douces habitudes que j'avais prises en Amérique.

La politique de l'Europe se développe au moins à rOrient. Les Russes assiégeront bientôt Oczakow. Tandis qu'une autre armée agit de concert avec un corps de troupes autrichiennes, la grande armée que l'empereur commande est devant Belgrade. Il a tâché de s'en emparer par surprise; mais il a échoué. Les Russes envoient une escadre et cinq mille hommes dans la Méditerranée; les Vénitiens arment aussi une flotte. Les Turcs ont levé de nombreux troupeaux d'hommes armés. Leur cavalerie, qui dans le premier choc n'est pas à mépriser, a, dit-on, fait prisonniers trois mille Autrichiens, auxquels, suivant l'usage du pays, on a coupé la tête. Ils ont eu aussi un léger succès contre les Russes, mais on ne peut douter de l'avantage que les armées des deux empires alliés doivent à la fin avoir sur des bandes d'hommes indisciplinés, étrangers à toutes connaissances militaires. S'ils peuvent quelquefois réussir contre des troupes détachées, ils se disperseront lorsqu'ils auront à combattre des corps considérables. Les seules difficultés de cette guerre consistent dans le manque des provisions, la stérilité du pays et le danger de la peste. Si, malgré ces obstacles, les armées impériales pénétraient jusqu'à Constantinople, la possession de cette capitale pourrait devenir un grave sujet de discordes.

Le roi de Prusse n'a pris quant à présent aucun parti. La Pologne est inquiète et craint de perdre encore quelque chose dans l'arrangement général. La Hollande a fait un traité avec la Prusse, un autre avec l'Angleterre. Rien du côté de la Grande- Bretagne n'annonce la guerre. La France désire la paix à tout prix. L'Espagne arme et s'oppose à l'entrée des Russes dans la iMéditerranée, mais cédera probablement aux demandes de la France. Il n'est pas improbable que, pour le moment, lesdeux cours impériales se contentent, après une campagne, d'obtenir un accroissement considérable de terri-

CORRF.SPONDANCE. - 1788.

loire. On pourrait aussi prévoir une guerre qui cmhr.iscrnil toute l'Kuropc et ne se terminerait que par l'entière destruction de renifiire ottoman. Il n'est pas aisé de décider lequel des deux événements doit avoir lieu.

Les affaires intérieures de la France ne sont pas encore arrangées. Des réformes considérables ont été faites dans la dépense ; mais le délicit existe toujours, les p.irlemcnls s'étaiit déclarés sans [)ouvuir pour consentir l'impôt, t^omme les assemblées provinciales ne représentent pas encore le peuple, je pense que le roi sera obligé de convoquer la nation plus lot que les ministres ne le sup|)oseiit. Le compte remlii imprimé de l'état des liiiaiices doit paraître sous peu de jours. Je sais que le gouvernen)cnt compte proposer de réunir les états généraux à l'époque la plus reculée que comportent ses engagements, c'est-à-dire en 179:2. Mais je crois qu'un si lieureux événement ne lardera pis plus d'une année, à compter de l'été prochain. C'est la seule manière de régler les droits de tous, et d'établir sur des principes fixes l'administration de ce pays. J'ai quelques raisons de croire que le gouvernement prépare une attaque contre les parlements qui, n'étant qu'une simple cour de justice, ne veulent enregistrer aucun édit pour des taxes nouvelles, jusqu'à la réunion des étals généraux.

Les troupes ont été divisées en armées cl en grandes divisions. Les quatre généraux seront des maréchaux de France. Les grandes divisions seront commandées par des lieutenants généraux. J'ai demandé à être employé dans les provinces méridionales sous mon beau-père, le duc d'Ayen. Je serai son plus ancien major général. Les divisions sont d'environ dix mille hommes. Les commandements des majors généraux s'appellent brigades. On joindra à mes régiments deux corps d'infanterie légère. Nous servirons pendant deux mois.

Adieu, mon bien-aimé général; présentez mes tendres respects, etc.

AU GÉNÉRAL WASHLNGTON.

Paris, 25 mai 1788.

Mo:» CHER Général,

Au milieu de nos troubles intérieurs, c'est une grande consolation pour moi, de jouir des prospérités assurées à ma patrie d'adoption ; car les nouvelles d'Amérique me font espérer que la constitu-

tion sera acceptée. Permettez-moi encore une fois, mon cher général, de vous conjurer de ne pas refuser la [)résidencc; la constitution telle qu'elle est proposée, répond à beaucoup de vieux ; mais je me trompe fort, ou il y a (]uel(|ues endroits qui ne seraient pas complètement sans danger, si les Étatsl iiis n'avaient pas le bonheur de posséder leur ange gardien qui pèsera les avantages et les inconvénienls de chaque article, et saura, avant de rentrer encore dans sa retraite, délerminer avec jirécision le degré de force qu'il est indispensable de donner au gouvernement, limiter les pouvoirs dont on pourrait abuser, crdin indiquer ce qui reste à faire pour atteindre à cette perleclion dont la nouvelle constitution est plus près qu'aucune autre forme de gouvernements passés ou présents.

Les affaires de France touchent à une crise, dont les bons résultats sont d'autant plus incertains, que le peuple, en général, n'a rmlle inclination à en venir aux extrémités. Mourir pour la liberté, n'est pas la devise de ce cùté de l'Atlantique. Comme toutes les classes sont plus ou moins dépendantes, commeles riches aiment leur repos, en mèmetemps que les pauvres sont énervés par la misère et l'ignorance, nous n'avons qu'une ressource; c'est de raisonner et d'inspirer à la nation une sorte de mécontentement passif ou de non obéissance, qui peut fatiguer la légèreté, et déjouer les plans du gouvernement. Les parlements, malgré leurs inconvénients, ont été des champions nécessaires à mettre en avant. Vous verrez par les publications, car nous vous envoyons tout ce qui parait, que le roi a élevé des prétentions, et que les cours de justice ont établi des principes si contradictoires, qu'on a peine à croire que ces assertions soient émises dans le même pays et dans le même siècle. Les choses ne pouvaient en rester là ; le gouvernement a employé la force des armes contre des magistrats désarmés et les a chassés. — Et le peuple, direz-vous? — Le peuple, mon cher général, a été si engourdi que j'en ai été malade, et les médecins ont été obligés de me rafraîchir le sang. Ce qui a beaucoup augmenté ma colère, c'est un lit de justice où le roi a créé une cour plénière, composée de juges, de pairs et de courtisans, sans un seul représentant réel du pays; et l'impudence des ministres qui ont osé dire que tous les impôts et emprunts seraient enregistrés. Grâce à Dieu, nous l'avons emporté, et je commence à espérer une constitution. Les magistrats ont refusé de siéger dans la cour plénière; les trente-huit pairs, dont un petit nombre a du sens et du courage, n'obéiront pas. Quelques-uns, tels que mon ami la Rochefoucauld, se conduisent noblement; les autres suivent à distance. Les parlements ont unanime-

ment protesté, et fait un appel à la nation. La plupart des cours inférieures repoussent le nouveau régime. Des mécontentements éclatent partout, et, dans plusieurs provinces, ne sont pas à mépriser. Le clergé, qui se trouve avoir une assemblée dans ce moment, fait des remontrances; les avocats refusent de plaider; le gouvernement est embarrassé, et commence à recourir aux apologies; les com- | mandants ont été, dans quelques villes, poursuivis avec des pierres et de la boue. Au milieu de ces troubles et de cette anarchie, les amis de la liberté se fortifient journellement, ferment l'oreille à toute négociation, et disent qu'il leur faut une assemblée nationale ou rien. Telle est, mon cher général, l'amélioration de notre situation. Pour ma part, je suis satisfait de penser qu'avant peu, je serai dans une assemblée de représentants de la nation française, ou à Mount-Vernon i.

Je suis si absorbé par ces affaires, que je vous dirai peu de choses sur la politique européenne. Ma désapprobation des projets du ministère et les petites tentatives que j'ai faites contre lui, m'ont conduit à cesser de voir l'archevêque; plus j'avais été lié avec lui et le garde des sceaux, plus j'ai fait éclater mon indignation contre leur infernal plan. Je suis bien heureux que l'arrêt du conseil pour l'Amérique ait passé avant le fort de ces troubles, et je m'occupe, par Tentremise d'autres ministres, de faire supprimer totalement les droits sur l'huile de baleine, ce qui placerait sur un pied d'égalité, même sous le rapport des primes, les négociants français et américains, et cela sans que les pécheurs fussent obligés de quitter les cotes de leur pays. Si nous réussissons, il faudra songer immédiatement au commerce des Antilles. Je suis heureux que nous ayons ici M. Jefferson pour ambassadeur; ses talents, ses vertus, son excellent caractère, tout en lui constitue le grand homme d'Etat, le zélé citoyen, l'ami précieux. Il a avec lui un jeune Virginien, M. Short, qui parait fort capable, honnête, et très-aimable. Cette lettre vous sera remise par M. de Warville -, homme de lettres, qui vient de publier une brochure contre le journal de Chastellux, mais qui est toutefois fort spirituel, et désire beaucoup vous être présenté ; il compte s'occuper

' Le 4 janvier, le parlement avait protesté contre les lettres de cachet et contre l'exil de deux de ses membres. Son arrêt ayant été cassé par le conseil du roi le 17, il le renouvela le 18. Enfin le 3 mai, il rendit un arrêt célèbre dans lequel il proclamait quelques-uns des principes de liberté publique, et la nécessité d'une convocation des états généraux. C'est a cette occasion que, le 5, un officier des gardes du corps escorté des gardes suisses, pénétra dans la grande chambre pour y opérer l'arrestation de deux conseillers. Le 8 , le roi tint un lit de justice, pour ordonner l'enregistrement de plu-

d'une histoire de l'Amérique, et vous le rendriez bien heureux par conséquent, si vous lui permettiez de jeter un coup d'œil sur vos papiers, faveur qu'il me paraît mériter, car il aime beaucoup l'.A.mérique, écrit bien, et représentera les choses sous leur véritable jour. Il a avec lui un officier que je prends aussi la liberté de recommander, 31. de la Tenière.

Pour en venir à la politique, je vx)us dirai que la guerre entre les puissances impériales et les Turcs va son train. L'empereur a fait quelques attaques; mais il y a une fatalité attachée à cet homme qui fait qu'il commence toujours et ne flnit jamais rien. Les escarmouches ont été généralement d'un succès indécis. Il a pris une ville, mais il a été rudement frotté dans un autre assaut, et le même jour il a essuyé une seconde défaite. Ces affaires, quoique légères, montrent que les Turcs sont, ou très-mal attaqués, ou plus heureux que nous ne pouvions nous y attendre. Le siège de Belgrade qui sera la grande expédition, n'est pas commencé. Il s'est fait une jonction entre les Autrichiens et les Russes sur un autre point; mais ils n'ont guère de moyens d'agir. La grande armée des Russes se porte vers Oczakow que le prince Potemkin, ancien amantet l'ami du cœur de l'impératrice, va assiéger. Paul Jones est entré au service russe, et commandera une escadre sur la Mer- Noire ; toutes les puissances négocient, et cependant on arme en même temps en Espagne, en Danemarck et en Suède; il y aura des flottes d'observation, mais l'on croit que la paix se fera cet hiver. Nous devons naturellement désirer des actions décisives. Si elles étaient défavorables aux Russes, cela pourrait les dégoûter; quant aux Turcs, jamais vous n'obtiendrez d'eux une concession, à moins que le prophète ne leur ait montré son mécontentement en les laissant battre. En cas que les deux parties gardent leur terrain, on craint une guerre générale pour l'année prochaine.

Je vous prie, mon cher général, d'offrir mes tendres hommages, etc.

J'ai reçu une lettre de M. de Moustiers qui, entre nous, ne me parait pas très-satisfait. Nous devons

sieurs édits qui prescrivaient différentes réformes dans l'organisation judiciaire, enlevaient aux parlements le droit d'enregistrement, et le conféraient à une cour unique et suprême, formée par le roi , sous le nom de cour plènière, de princes, de pairs, de magistrats , de prélats et de militaires. Dès le i6, le chàtelet rendit un arrêt contre ces édits , et les parlements protestèrent les uns après les autres.

' >L Brissot do NVarville, depuis député à la Convention nationale.

CORRF.SrONDANCE. — 1788.

le cniitcntcr un peu, nfiti qu'il nous rcprésonte favoralileint'nl. Un dit que la llulte russe dcsliiicc pour In Mcditerrnnée est conlroniandée, quoique rKspagno ail donné son consentenicnl ; je ne sais si cela est certain. Je \iens de recevoir cotnniunicntion otlicieile d'une résolution signée par plus de trois cents gentilshommes de l'ordre de la noblesse de Bretagne, déclnrant infâme d'accepter une place dans la nouvelle administration, ce à quoi j'ai complètement donné mon adhésion. Adieu, mon cher général.

Mardi soir... '.

On dit que les princes et pairs seront convoqués cette semaine, pour entendre les intentions du roi sur les états généraux. D'autres croient qu'on se contentera d'un arrêt du conseil qui posera diffcrentes questions relatives à la convocation et les soumettra aux assemblées provinciales. Peut-être indiquera-t-on une espèce d'assemblée de notables de chaque province pour régler ces formes. Ouoi qu'il en soit, il paraît que les ministres veulent user de finesse, gagner du temps, éviter une explication précise sur l'époque. Ce parti est mauvais pour la chose publique, pour le roi. pour eux-mêmes; ils ne feront qu'augmenter la défiance. On sera enhardi parce qu'ils céderont, et ils n'en feront pas assez pour que les bons citoyens puissent se rapprocher d'eux. Le duc de Guiche est parti pour le Béarn; il va porter des paroles de paix. Je sais que les ministres ont voulu satisfaire la Provence en détachant ses intérêts du reste du royaume et qu'elle s'y est refusée. Les gentilshommes bretons doivent remettre leur mémoire au roi partout où ils le trouveront. Celte ambassade embarrassera un peu le gouvernement. Le parlement de Rouen s'est

' Cette lettre fait partie de ces lettres de famille et d'intimité dont M. de Lafayette, Lien des années après les avoir écrites, avait fait extraire les passages qui se liaient pour lui à des souvenirs historiques. Ces extraits détachés et souvent sans date, vont se représenter fréquemment dans cette collection. La date de cette lettre-ci ne peut être donnée avec précision ; mais elle :i été écrite au milieu des troubles que fit naître la création de la cour plénière. Ils furent très. graves en Dauphiné, en Béarn et à R.enues. Les états de Bretagne firent partir pour Versailles douze députés de la noblesse, pour apaiser les esprits. Le gouvernement ordonna, par un arrêt du conseil du 5 juillet, des recherches sur les élections et les réunions des états généraux. C'est dans le courant de juin que cette lettre doit être placée.

» Un des édits du 8 mai étendait, pour affaiblir les parleinent«, la juridiction de bailliages, et dans les villes considé-

asseniblè pour noter d'infamie le principal ministre et surtout le garde des sceaux, et pour déclarer nuls les arrêts de grands bailliages-. Liancourt mande qu'on n'a pu encore ramasser que sept persoiities [)our celui de Soissons. (A'tte situation des affaires me confirme encore plus dans l'idée qu'on va faire quelque chose; il parait sur que ce sera sous peu de jours.

Je vttus écris en revenant de chez M. Nocker ou j'ai mené M. Paulus, patriote hollandais ; je n'y avais plus été depuis son dèfiart de Paris. Si l'archevêque de Sens est mécontent de moi, il doit voir du moins que ce n'est pas l'esprit de parti qui m'entraîne.

Paris, ce mercredi, 1788.

Je vous remercie de tout mon cœur de votre

lettre du B Je hais le rù\e de mauvais augure

et de courrier de malheur. C'est dans l'amertume

de mon cœur que je prévois que C apprendra

par moi la demi-banqueroute qui a suivi l'arrêt des états généraux >'. Il y a un an que les cours souveraines ont reconnu leur incompétence ; je voulais alors qu'on indiquât les étals généraux ; je voulais qu'on y détruisit les abus parlementaires, et que le roi parût comme Charlemagne, au milieu de sa nation volontairement convoquée. J>es ministres ont dit que j'étais républicain, et les gens soi-disant sages que j'étais trop vif. On a commencé par sacrifier l'honneur français en Hollande; on a perdu le temps à lâcher de gagner ou de violenter les parlements; on a voulu ensuite faire une cour despotique pour se passer de tout le monde; on a dit que l'opposition ne venait que des ministres et de quelques mauvaises tètes. Enfin il a fallu reconnaître que la résistance était nationale, que la cour plénière était impossible, que les états

râbles érigeait les tribunaux de second ordre, sous le nom de grands bailliages, en tribunaux sans appel en matière criminelle, et en matière civile pour toutes les affaires où la valeur de l'objet contesté n'excédait pas 20,000 livres.

3 Le 8 août, un arrêt du grand conseil fixa au i*"" mai 1789 la tenue des états généraux, et suspendit jusque-la l'établissement de la cour plénière, sans revenir d'ailleurs sur les réformes dans l'ordre judiciaire, ni rouvrir le parlement en vacances forcées depuis quelques mois. En même temps, l'embarras des finances étant extrême, un arrêt du conseil du 16 août , légalisa les atermoiements et suspensions de payejncnts;et un autre du 18, donna un cours forcé aux billets de la caisse d'escompte. Cette lettre a été nécessairement écrite entre le i8, date de cet arrêt, et le 25, date de la chute de M. de Brienne.

généraux étaient nécessaires ; mais il y a eu cette différence entre mon opinion traitée si légèrement et la conduite du gouvernement, que l'annonce des états généraux qui, il y a huit mois, aurait tourné la tète, a paru forcée ; que les parlements , dont on était en général mécontent, ont hérité de la considération de la cour, elqu'cà force d'attendre pour les états généraux, l'arrêt du conseil est cousu à celui delà banqueroute partielle. Je vous envoie ce nouveau règlement pour la forme des payements; vous verrez si la gloire et l'autorité du roi se seraient mal trouvées de suivre mon avis, et vous réfléchirez sur le danger qu'il y a dans ce pays-ci à être un peu plus précoce dans ses idées que les gens dont on est entouré. J'en parle, je l'avoue, avec colère et avec douleur. Je m'étais flatté que le calme allait renaître, que les ministres allaient recouvrer la confiance, que tout le monde s'unirait pour travailler avec eux au bien public; et moi , simple particulier, j'écrivais et parlais à mes amis et mes connaissances pour leur dire qu'à présent que les états généraux étaient indiqués, et la cour plénière détruite, il fallait bien vite se détaclier de toute espèce d'opposition qui sentirait l'esprit de corps. J'ai dit et mandé des choses pour lesquelles on va se moquer de moi, pour lesquelles on me soupçonnerait, si je n'étais pas moi ; et voilà que celte maudite suspension déjoue tout le mérite de l'arrêt des états généraux, qu'elle aigrit tous ceux qui vont en souffrir. On va plus loin, on croit que les ministres veulent éviter les états généraux ; cette opinion est absurde, je suis bien persuadé qu'on ne le veut pas; qu'on n'oserait même pas le proposer à un roi aussi honnête homme que le nôtre ; qu'on ne le pourrait pas ; que le premier effet de celte crainte serait une cessation d'impôts dans tout le royaume. Mais enfin on va le dire, on va rallumer le mécontentement et doubler la défiance. J'étais avant-hier depuis une heure avec un conseiller de ma connaissance; je lui avais dit combien il serait ridicule au parlement de s'occuper dans ce moment de ses intérêts particuliers; je l'avais fait convenir de l'utilité de plusieurs bailliages, de la nécessité de donner au gouvernement les moyens d'aller jusqu'au mois de mai ; je lui avais répété dix fois que je faisais trop de cas de lui pour le croire ce qu'on appelle parlementaire; je lui avais représenté qu'on devait savoir gré aux ministres de l'annonce des états généraux et de la suspension de la cour plénière qui étaient les deux points importants. Jugez démon embarras lorsqu'en entrant dans mon cabinet, M. le Coul-

■ M. de Lamoignon ne remit les sceaux que le 27 août, et le parlement renlra. M. Neckcr avait repris place .iu conseil,

teux m'a apporté ce maudit arrêt du conseil ; j'en ai presque été aussi honteux que si je l'avais fait. Je crois que le gouvernement devrait se presser de donner une nouvelle certitude aux états généraux par l'annonce de la forme, l'envoi des lettres, etc. Cette démarche ramènerait un peu la confiance, qui sans cela perdra tous les jours davantage. Voilà bien de la politique; mais vous partagez d'une manière si aimable tout ce qui m'intéresse, et ceci m'intéresse tant, que j'aime à vous ouvrir mon cœur. Ceux qui le croient turbulent le connaissent mal; mais ceux qui le croient ferme lui rendent justice. Je voudrais vous revoir encore une fois, avant d'entrer dans ma trente-deuxième année, car, tout jeune qu'on me croit, j'aurai, le 6 septembre, vécu trois cent soixante-douze mois.

Paris est consterné; on a doublé les troupes et fait des dispositions. Mais quoique le pain soit renchéri, il n'y a pas eu d'émeute ni même d'attroupement, et la foule de la caisse d'escompte a fort diminué.

Paris, jeudi soir.

J'aime a penser que vous allez faire un peu de chemin au-devant de ma lettre, et si elle vous trouve encore dans les honneurs de la féodalité , vous serez au moins rapprochée de nos frontières. Il faut que mes adieux à monsieur votre père soient une gazette. Dites que M. l'archevêque est parti pour Sens et Brienne, après avoir passé deux heures à Trianon ; que le départ du garde des sceaux est encore très-problématique i. On parle pour le remplacer de M. de Montholon ou de M. l'évêque d'Arras ; mais je crois être sur qu'aujourd'hui même, on a proposé au parlement de rentrer provisoirement avec le garde des sceaux; je ne sais pourquoi ils s'y refusent; car si les lois sont retirées , ils ne peuvent pas demander le sacrifice des personnes; mais je ne conçois pas que le garde des sceaux veuille rester.

Il y a dans celte discussion beaucoup de haines personnelles de part et d'autre. Je suis peu parlementaire , comme vous savez , et quel que soit l'arrangement, il faut que la magistrature passe par le creuset des états généraux qui seront au mois de janvier. On croit que M. Necker se soutiendra jusque-là, sans emprunt nouveau, en faisant remplir les anciens et en faisant des tours de forces de talent et de confiance publique. Il faut voir quelles

avec le titre de Directeur des finances, le 26. C'est ce jour on le suivant que cette lettre fut écrite.

COIIKKSPONDANCK. - 17S8.

formes il va proposer pour la convocalion des étals {îôiiéraux (|ui n'est pas impossible comme on le (lisait autrerois, mais qui n'est pas Tacilc si l'on veut allier l'usape avec la raison. Avezvous vu l'arrèlé de la noblesse bourj^uignonne ? Je ne sais si les auteurs ont cru pouvoir coucher chez eux en sûreté; niais s'ils ont eu tort de s'assembler, ils n'ont certes pas joint d'autre péché à celui-là. Je suis l)icn ennuyé de votre absence ; mon ccrur compte les jours passés et les jours qui restent; ils grandissent à la lin des absences, comme les ond)res à la lin des journées.

Vous êtes inquiète de ma situation à la cour; la voici : M. de ('alonne m'a brouillé avec sa société, et M. l'archevêque de Sens est mécontcntdc moi ; ces deux crédits se sont attaqués mutuellement, mais tous deux conviennent, tant qu'on veut, que j'ai tort. Il est impossible que ma juslilication sorte de ce cercle et impossible que ma conscience y entre.

P.Ti-ls, re lundi, 1788.

J'espère être à... dans les premiers jours de la semaine prochaine, mais ce sera vraisendjlablcmcnt pour revenir à Paris. On a décidé que les anciens notables seraient appelés et qu'on les chargerait de la convocation des états généraux *. Ce plan est de M. Necker; je crains qu'il ne retarde trop l'assemblée vraiment curalive, qu'il ne rejette les élections au milieu de l'hiver, ce qui rend impossible, pour quelques provinces, de bien former les assemblées élisantes que les neiges empêcheront de se réunir. Enfin j'aimerais mieux le projet qu'on avait eu d'abord , de former une commission bien composée. Je ne crois pas, entre nous, que les notables soient fort habiles sur les objets constitutionnels. C'est le 3 novembre qu'on s'assemble; il faudra avoir pris un parti à la fin du mois. La convocation se fera en décembre. Il y aura, dans cette assemblée des notables, des entrevues bien singulières.

19 novembre, 1788.

A présent je me porte bien et je reparaîtrai en

• Le a3 septembre, une déclaration du roi ordonnn la réunion des états généraux, et le 5 octobre, un an-êt du conseil convoqua de nouveau les notables pour délibérer sur la manière de procéder à la formation des états généraux de 1789. C'est la date de cette lettre.

très-bon état à l'assemblée des notables. C'est aujourd'hui l'anniversaire de la prise de lord (lornwallis; ce jour finissait une campagne que je me rappelle avec plaisir. N'ous avez raison de penser qu'on a si mauvaise idée de moi à la cour, qu'on peut y empoisonner mes liaisons avec des conseillers au |)arlemetit; maison ne [leut pas changer de société aussi souvent que le roi change de ministres. Mes connaissances dans ce corps, et surtout M. Duport - que j'aime tendrement, sont des gens honnêtes, instruits et patriotes; ils sont moins parlementaires que beaucoup de ministres, et personne ne l'est moins que tnoi. Au reste, mon cœur est pur, mon esprit libre, mon caractère désintéressé; ma conscience et la confiance publique sont mes deux a[)puis; je perdrais la seconde que l'autre me sullirait.

Chavaniac, S mars 1789 '.

Je me porte vraiment mieux qu'à Paris, et me prépare doucement aux dures obligations qui m'attendent. La division et la jalousie existent ici entre les ordres, les cantons et les individus. J'ai le désavantage d'une audience intéressée, prévenue et préparée contre mes opinions. Déjà des nobles de mes amis m'ont signifié qu'avec certaines complaisances je serai élu unanimement; sans elles, point. J'ai répondu que je voulais convaincre et non Hatter. Le tiers voulait aller loin, c'était pour moi une chance de célébrité. J'ai prêché la modération au risque de déplaire. Il serait possible qu'au lieu d'une nomination, je n'emportasse que beaucoup de querelles et beaucoup d'estimes; mais je ferai mon devoir et serai modéré, quoique, entre nous, leur oppression me révolte et leur personnalité m'indigne. Je vais mercredi à Riom ; j'y serai jusqu'à mon départ pour Saint-Flour, le 21. Les trois ordres de la ville m'ont prié de m'y rendre; mais on m'a fait autant de méchancetés dans la Haute que dans la Basse-Auvergne, et on les a étendues sur tous ceux qui s'étaient déclarés mes partisans. J'ai eu du moins le plaisir de mettre la paix dans une petite ville qui m'avoisine, et où tout le monde se mangeait le cœur. On m'écrit du Puy qu'il y a un grand parti contre mon ami Maubourg ^. L'évêque et la maison de Polignac travaillent contre lui ; mais nous l'emporterons.

' Adrien Duport, membre de l'.^ssemblée constituante.

3 Cette lettre est écrite pendant les élections. M. de Lafayette fut élu député de l'ordre de la noblesse pour la sénéchaussée de Riom.

* M. de Latour-Maubourg, député de la noblesse de la

CORRESPONDA?iCE. — 1788.

DU GÉNÉRAL WASHINGTON

A M. DE LAFAYETTE

Je n'ai que peu de choses, rien de nouveau du moins à répondre sur l'opinion que vous exprimez encore. Vous jugez qu'il serait convenable d'accepter les fonctions dont vous parlez; vos sentiments se rapprochent plus de ceux de mes autres amis que des miens. En vérité les difficultés me paraissent se multiplier et grandir en approchant de l'époque où, suivant la croyance générale, il faudra donner une réponse déGnitive. Dans le cas où les circonstances exigeraient en quelque sorte mon acceptation, soyez assuré, mon cher Monsieur,

que j'accepterais le fardeau avec la répugnance la plus sincère et une réelle déflance de moi-même; ce qui probablement sera peu cru dans le monde. Si je connais bien le fond de mon cœur, la conviction que j'accomplis un devoir pourra seule me déterminer à reprendre une part active dans les affaires publiques; alors, j'essaierais de me former un plan de conduite, et au risque de perdre ma réputation passée ou ma popularité présente, je travaillerais sans relâche à retirer mes concitoyens de la situation difficile où ils se trouvent faute de crédit, et à établir un système de politique qui, s'il était suivi, pourrait assurer leur puissance et leur bonheur futur. Je crois apercevoir un rayon de lumière éclairant la route qui conduit à ce but. L'état présent des affaires et la disposition des esprits me font espérer qu'on y parviendrait par l'union, la probité, l'industrie, la frugalité, ces quatre colonnes de la félicité publique -.

sénéchaussée du Puy-eu-Vélay , prisonnier à Olraûtz avec M. de Lafayette. Il est mort pair de Frauce en i83r.

' On verra que cette lettre a précédé de très-peu de temps l'avénemeut de Washington à la présidence des Etats-Unis. Il fut élu au mois de mars 1789.

^ Nous n'avons aucune des lettres de M. de Lafayette à Washington entre le aSmai 1788 et le 12 janvier 1790. Il faut qu'elles aient été perdues; car on verra que, même après la

révolution française commencée , il trouvait le temps d'écrire souvent à son ancien général. Dans notre recueil manuscrit des lettres de celui-ci, nous remarquons une lacune également très-longue. Il est vrai que la correspondance de cette époque n'a pas encore été publiée par M. Sparks. Le fragment de lettre que nous publions ici, est extrait de la Vie de JVashing-' ton, par M. Marshall.

APPENDICE