LE 15 MAI JUSQU'AU 15 OCTOBRE

Paris, mercredi.

Ce venJreili.... '.

Avant de vous dire bonjour, ii faut que je vous présente une boite allégorique dont le dessin m'a ' frappé sur le grand escalier, et qui jusqu'à présent ne laisse pas d'être constitutionnelle. Nous avons jugé quelques députes qui ont été renvoyés, avec raison peut-être, mais par des motifs différents de ceux qui auraient pu déterminer. Nous avons nommé nos commissaires conciliateurs par listes, ' attendu que M. de Vaudreuil a dit que depuis huit jours on lui avait fait faire la sienne; mais avec la condition d'un tiers de voix, pour que quarantesix membres ne pussent pas faire un commissaire, ainsi qu'un de ces Messieurs, non moins naïf que M. de Vaudreuil, a eu la bonté de le dire-. M. Desprémesnil a promis une motion fulminante contre l'expression de commune employée par le tiers. Tout cela est fort conciliant, comme vous le voyez, i Je suis sorti à moitié de la délibération, parce qu'on étouffait dans notre chambre et que le méphytisme des préjugés ne vaut rien pour ma poitrine.

' Les états généraux s'oavrirent le mardi 5 mai. Chaque ordre resta dans sa chambre, et celui du tiers emprunta à l'Angleterre le nom de communes. Cette lettre doit avoir été écrite le 6 mai; elle fait partie des extraits de lettres diverses conservées par le général Lafayette.

Je VOUS demande pardon du mouvement d'impatience que j'ai eu hier; mais votre sollicitude a tellement l'air du blâme que je me sens quelquefois gêné dans l'épanclienient de la confiance d'un cœur tendre et d'un esprit occupé sans utilité peutêtre, mais du moins avec énergie.

Adix-neuf ans, je me suis consacré à la liberté des hommes et à la destruction du despotisme, autant qu'un faible individu comme moi pouvait le faire. Je suis parti pour le nouveau monde, contrarié par tous et aidé par aucun. Je n'ai prisé quelques talents militaires que comme un moyen d'arriver à mon but, et soit avant, soit après que ma nation eut suivi le chemin que j'avais tracé, j'ai été assez heureux pour servir la cause que j'avais embrassée.

C'est à mon dernier voyage en Amérique que j'ai eu le phisir de voir cette révolution complétée, et, pensant déjà à celle de France, j'ai dit dans un discours au congrès imprimé partout, excepté dans la gazette de France : <t Puisse cette révolu-

' La minorité de la noblesse fut de 47 contre 188.

' Cette lettre a été écrite vers le temps où M. Necker essayait d'arrêter et de limiter la révolution par une concession royale qui devint la déclaration du 23 juin.

n lion servir de leçon aux oppresseurs et d'exem- )> pie aux opprimés ! » Le désordre des finances et la première assemblée de notables me firent sentir que l'heureux moment approchait. Vous savez que j'y ai le premier posé les grands principes sur la nullité de l'impôt non consenti ; sur la liberté individuelle; sur la nécessité des états généraux. Ces principes, je les ai consacrés de nouveau dans mon assemblée provinciale, et j'ai fait manquer tous les abonnements, parce que, ne pouvant pas me servir du ministre pour avancer la liberté, je n'ai plug songé qu'à attaquer le gouvernement. Ne pouvant pas entrer dans le parlement, j'y ai eu des amis, je me suis joint à toutes les résistances; je me suis souvent servi d'instruments qu'il faudra bientôt briser. J'ai tout essayé excepté la guerre civile que j'aurais pu faire, mais dont j'ai craint les horreurs. Il y a un an que j'ai fait un plan dont les points les plus simples paraissaient des extravagances, et qui d'ici à six mois s'exécutera tout entier, oui tout entier sans changer un seul mot. J'ai fait aussi une déclaration des droits, que M. Jefferson a trouvée si bonne qu'il a exigé son envoi au général Washington ; et cette déclaration, ou à peu près, sera le catéchisme de la France.

Or, vous sentez qu'ayant tiré l'épée et jeté le fourreau, je dois être charmé de ce qui avance la révolution, et je calcule tout ce qui empêcherait d'atteindre le point où je désire que nous nous arrêtions. Mon admiration, pour être réfléchie, n'en est pas moins vraie, et peut-être M. Necker n'y est-il pas insensible.

J'ai désiré contribuera deux autres révolutions en Irlande et en Hollande; la sagesse de nos ministres m'a seule empêché de profiter des dispositions où l'on était.

Ce n'est qu'à vous que je puis écrire toutes ces (atuitcs, non que je croie que vous les jugerez favorablement, mais parce que je sais que vous en garderez le secret. Je vous jure que dans les douze ans de ma vie publique, si j'ai fait beaucoup de fautes, je n'ai pas eu un mon)ent dont je ne m'applaudisse, et parmi les fautes que j'ai faites il y en a beaucoup que je dois à la prudence d'autrui.

' Ces lignes ont dû être écrites le 23 juin ou la veille, <]uelques heures avant le discours du roi à l'assemblée et la lecture de la dcclaratiou qui maintenait la division en trois chambres, la délibération par ordre, et annulait les délibérations prises jusqu'alors par les députés du tiers état.

» A. la suite de la séance royale du 23 juin, la reine, irritée de l'accueil fait par le public à M. Necker pour s'en être absenté, s'écria dans son cabinet, eu présence de quelques pér-

il n'y a point de patraque qui se monte pour moins de temps que M. Necker. Il a laissé tripoter son plan par tout le conseil. Il ne va pas à la séance. Il croit qu'il s'en ira demain, c'est-à-dire qu'il fait le pis possible; assez de mal et assez de bien pour embarrasser tout le monde et mettre le tiers dans son tort -.

Versailles, jeudi iV^^g '•

Je suis bien touché des inquiétudes de tous genres qui vous tourmentent; je voudrais au moins que vous fussiez tranquille sur moi; mais le malheur incalculable, quoique non prévu, d'avoir été choisi par la noblesse, ne me laisse que le choix des difficultés. Il y a, je le sais, beaucoup d'inconvénients à ne pas aller en Auvergne, à ne pas combattre les arguments contraires, à me brouiller avec la noblesse de ma province ; mais il y en a plus encore à me livrer au soutien de cette cause contradicloirementavec mescollègues, et je trouve plus simple de donner ma démission que d'aller perdre une bataille, en déplaisant à toute l'assemblée nationale qui ne voit pas d'un bon œil les départs pour la province. Il est encore deux autres raisons très-prépondérantes; l'une, que l'assemblée nationale est menacée de plusieurs dangers qu'il me convient de partager; l'autre, qu'elle va s'occuper d'une déclaration des droits où je puis lui être utile. Je pourrais peut-être partir pour Riom le 17, afin d'y être le 20 pour le rassemblement du bailliage, et là je donnerais ma démission. Quant à l'idée d'entrer dans le tiers, elle n'a rien que de très-simple; il est naturel que lorsque douze cents Français travaillent à une constitution, je sois et désire être l'un d'eux. Un pays accoutumé a-ux intrigues ténébreuses des cours, confond dans les premiers temps l'ambition d'obtenir du peuple un litre pour le défeiidreavec ces sollicitations dont on rougit quelquefois, dont on se cache presque toujours et qui mettent un homme momentanésonnés de son intimité : « Il faut des troupes, il faut des troupes! » Elle mauda le prince de Condé, qui fut aussi d'avis qu'il fallait des troupes. Des ordres furent donnés; elles arrivèrent et précipitèrent par leur présence la chute de l'autorité royale. {Xote trouvée dans les papiers du général LaJajreUe.) 3 Cette lettre est postérieure a la réunion de la noblesse (2.5 juin) et antérieure a la proposition de la déclaration des droits ( 1 t juillet).

CORRKSPONUANCK. - 178i).

ment dans une <1(-peii(l:uice(lc son scniblnblc dont il l'St par un niouvonicnl naturel un peu eniharrnssô. Mais à Knnu'im ilenian<lail les sulTra^essur 1.1 |»lace pul>li(|ue; en Angleterre, en Aniéri(|ue un les demande dans la gazette, et les Français s'accoutumeront l»ienl(^t aux mi^mes manières. Je ne veux pas être admis illéj;alemenl. je ne le pourrais même pas, mais il n'y a pas le plus léger inconvénient à ce qu'un député dise : » M. de Lafayctle a donné sa démission, je le crois utile à la chose pul)li(|ueetje m'en vais pour lui faire place par une » nouvelle élection, n Au reste, tout cela étant incertain, je serai à temps dans quinze jours. Il est vraisemblable que nous serons chassés ou enracinés avant cette époque, et je ne puis pas me borner à élre l'Iiommc de la sénéoliausséc d'Auvergne, a|)rès avoir contribué à la liberté d'un autre monde. Songez que je ne puis m'arrèter dans la carrière sans tond)cr et qu'avec la meilleure envie d'être à ma place, il faut que cette place soit sur la brèche politique.

Versailles, samedi ii juillet 1789.

Les ministrescroyaienthicrqucloutctait perdu. Je suis d'autant moins étonné que M. de Saintl'riest vous ait parlé sévèrement de moi que deux de ses amis m'ont dit qu'il avait depuis quelques jours beaucoup d'humeur sur nos affaires. Il y a eu un grand comité où ont assisté les frères du roi et le maréchal de lîroglie; on parlait de listes de proscription, et la promotion ne m'oubliait pas. Tout cela s'est terminé en recevant à neuf heures du soir la dcputation et en lui disant fort honnêtement.... etc. *.

On dit que le bal donné aux soldats d'artillerie n'a pas peu contribué à la douceur de la réponse. Parmi les gens qui se montrent le plus dans la révolution il y a quelques personnes dont les vues s'étendent plus loin que l'établissement d'une cotjslitution. Je suis persuadé que .AI. le duc d'Orléans, ou du moins les gens qui le poussent ont le projet de brouiller. Il m'a été dit des mots, fait des avances. Hier on me disait que la tête de 31. le duc d'Orléansctla mienneétaientproscriles;qu'on avait des projets sinistres contre moi comme seul capable de commander une armée; qu'il faudrait que M. le duc dOrléans et moi unissions toutes nos démarches; qu'il serait mon capitaine des gardes

' Voir la réponse du roi à l'adresse pour le renvoi des troupes ( lo juillet).

' Du inème jour que la préccdcute. La réponse du roi

' comme moi le sien. Je répondis froidement que ' M. le duc d'Orléans n'est à mes yeux qu'un particulier plus riche que moi. dont le sort n'est pas plus intéressant que celui des autres membres de la minorité; qu'il est inutile de former un parti quand on est avec toute la nation; qu'il faut aller au bien sans nous end)arrasser des conséquences et bâtir l'édilice ou laisser les matériaux après nous. ."^lais en attendant je veille .'^l. lo duc d'Orléans, et peut-être serai-je dans le cas de dénoncer àja fois M. le comte d'Artois comme factieux aristocrate, et -AI. le duc d'Orléans comme factieux par des mo\ens plus populaires. Toutes ces vues brouilloimes seront déjouées par la force des choses, aussi certainement que les vues despotiques.

(^l'cst aujourd'hui , je crois , que je [trésenterai mon projet de déclaration des droits qui sera envoyé dans les bureaux. 11 n'y aura aucune délibération prise, et je pense qu'on attendra, pour débattre les différents plans, qu'on ail travaillé sur la constitution.

à 3 heures i3 juillet 1789.

Nous avons appris les troubles de Paris au milieu de l'assemblée. On a envoyé une députation au roi, pour lui demander les pouvoirs nécessaires pour calmer le peuple. J'imagine qu'il sera question du renvoi des ministres, du rappel des autres, de l'éloignement des troupes et de l'établissement d'une garde bourgeoise. Dès que la députation sera revenue il en partira une autre pour Paris dont je suis. Ne craignez aucun danger; notre manteau est une sauvegarde contre tous, en même temps qu'une obligation de ne pas nous compromettre. Si le roi sent le danger auquel on l'a exposé, s'il nous laisse faire, nous calmerons tout; et dans le cas même où il y aurait une faction, nous la détruirons. Mais si les ministres reviennent de la peur qu'ils ont dans ce moment, si leur atrocité se réveille, il peut arriver de grands malheurs dans l'Etat.

A rassemblée, a 9 heures '.

Le roi n'a pas voulu que nous allassions à Paris; il s'est abandonné aux perfides conseillers qui l'en-

irrita l'assemblée. Le conseil persistait encore dans les vues qui furent déjouées le lendemain.

lourent ; il ne veut pas que nous calmions la capitale. L'assemblée a pris alors un arrêté pour déclarer :

{)uG Vi. Necker et les autres ministres emportent l'estime et les regrets de la nation ;

Qu'elle ne cessera d'insister pour l'éloignement des troupes et des gardes bourgepises ;

Qu'elle ne reconnaît aucun intermédiaire entre elle et le roi ;

Qu'elle rend les agents civils et militaires de l'autorité responsables de tout ce qu'ils feraient de contraire aux droits de la nation et aux décrets de l'assemblée;

Qu'elle rend particulièrement les ministres actuels et tous les conseils du roi, quels que soient leur rang, leur état et leurs fonctions, responsables des malheurs présents et de tous ceux qui pourront s'ensuivre;

Qu'elle prend les créanciers de l'État sous la sauvegarde de la loyauté française, et qu'aucun pouvoir n'a le droit de prononcer l'infâme mot de banqueroute et de violer la foi publique sous quelque prétexte que ce soit;

Qu'elle persiste dans ses arrêtés sur l'inviolabilité des députés, l'unité de l'assemblée, le serment de ne pas se séparer, que la constitution ne soit faite;

Que ces arrêtés seront envoyés au roi et imprimés.

Plusieurs membres de la majorité ont adhéré et il y a beaucoup d'ensemble dans l'assemblée. Le roi est au comité; on dit qu'il ira à Compiègne. L'assemblée a arrêté de ne pas se séparer, et comme un seul président ne suffit pas, elle a nommé un vice-président ; le choix est tombé sur moi.

Versailles, 6 heures du matin, i4 juillet.

La vice-présidence m'a valu une nuit blanche. J'ai mis en délibération s'il ne convenait pas de lever la séance ; on a prouvé que la chambre avait arrêté que nous ne nous séparerions pas. La trèsgrande pluralité a crié qu'il fallait rester. Un grand nombre des membres des communes, plusieurs membresde la noblesse et du clergé se sont promenés dans cette salle pendant que je dormais sur un banc. Il parait qu'on a envoyé chez plusieurs députés pour savoir de leurs botes s'ils devaient découcher. Nous ne savons rien du résultat du comité. On mande de Paris que tout est tranquille et la bourgeoisie sous les armes. J'imagine que nous

aurons ce matin une députation de la ville, et il n'y a rien de plus singulier que la situation où nous nous trouvons. I^ journée sera intéressante. J'espère qu'on ira se coucher, parce que nous ne pouvons avoir de prétexte que la rumeur de Paris et qu'elle est apaisée à présent. Il fauilra manœuvrer vis-à-vis des ministres et travailler sans relâche à la chose publique. Ce que vous me mandez de ... me fait grand plaisir. Je brùle du désir de le voir hors de tout ce train. On verra que tous les soldats en font autant que ceux des gardes, et comme à présent le parti national et le parti ministériel vont se séparer bien distinctement, il devient parfaitement simple de quitter.

Paris, i6 JQ illet.

Vous aurez su ce qui m'est arrivé hier : à peine m'avait-on parlé de l'idée de commander la milice parisienne, tout à coup, cette idée s'est emparée de toutes les tètes; il est devenu nécessaire que j'accepte; il devient nécessaire que je reste, et le peuple, dans le délire de son enthousiasme, ne peut être modéré que par moi. Je voulais aller à Versailles; les chefs de la ville m'ont déclaré que le salut de Paris exigeait que je ne m'écartasse pas un moment. Quarante mille âmes s'assemblent, la fermentation est au comble, je parais, et un mot de moi les disperse. J'ai déjà sauvé la vie à six personnes qu'on pendait dans les différents quartiers; mais ce peuple furieux, ivre, ne m'écoutera pas toujours. Au moment où je vous écris, quatrevingt mille personnes entourent l'hôtel de ville et disent qu'on les trompe, que les troupes ne se retirent pas, que le roi devait venir '. Ils ne veulent plus reconnaître que ce que je signe. Lorsque je n'y suis pas la tète leur tourne... — On dit que le roi n'éloigne pas les troupes; dans ce cas nous sommes perdus; mais si je m'éloigne pour plus de quatre heures, nous sommes perdus. Dans tous les cas ma situation ne ressemble à celle de personne : je règne dans Paris et c'est sur un peuple en fureur poussé par d'abominables cabales; d'un autre côté, on leur a fait mille infamies dont ils ont raison de se plaindre. Dans ce moment même, ils font des cris terribles. Si je parais, ils se calmeront; mais il en reviendra d'autres. Adieu.

' 11 vint le lendemain.

(:(juiii:>i'OM)AM:i:. — i780.

iS juillet.

Je me porte assez bien |)our l;i fatigue horrible que j'éprouve. Mon eréilil se soutient, malgré les efforts (les fçens malintentionnés (|ni elierclient à me [u-nlre dans tous les tlistricls. I.i besogne demaniierait des forces, cinquante bonnes tètes, et je n'ai presque pas de coopéraleurs. I<e roi m'a écrit hier pour me prier d'empêcher les quatre conipagnies des gardes il'aller à \ ersailles '.Il m'a fallu le leur persuader, ce qui m'a d'autant moins coûté que c'était mon envie; et comme ils m'ont dit que les autres viendraient si je ne leur mandais pas de rester, j'ai envoyé un aide de camp à N'ersailli'S [)our leur faire connailre mon intention en leur recommandant de ne faire usage de mon nom qu'à la dernière extrémité, pour ménager autant que possible la situation du roi. Vous voyez que le pouvoir dont je jouis m'a rendu respectueux et modéré.

Je viens de mander aux districts que mon éleclion, étant faite par acclamation à l'hùlel de ville, n'était pas régulière, et que je n'exercerai que provisoirement jusqu'à ce qu'ils aient nommé un chef. Je n'ai pas de doute sur le choix d'après les bontés dont je suis comblé.

Jevousenvoieune lettre du prince reçue la nuit. Je l'ai eue à six heures. Il a été chercher un passeport à ^ ersailles, je le crois parti tout de bon -.