SUR LE DUC D'ORLÉANS

APRES LE G OCTOBRE i.

Lafayelte avait beaucoup de raisons de se déGer , portée de connaître leurs intrigues. Antérieuredes agents de la faction orléaniste. Ils l'avaient ' ment au 14 juillet, on le consulta avec d'adroits aidé eux-mêmes à pénétrer leurs projets, et ses | ménagements sur la question de la royauté. 11 réfonctions de commandant général le mettaient à pondil que ii la liberté était sa seule affaire, et que,

' Le duc d'Orléans, au sortir de l'enfance, fut un prince aimable; il ne tarda pas à devenir immoral et crapuleux; le peuple était scandalisé de sa conduite et l'accusait d'aimer l'argent. « Je donnerais, disait-il, toute l'opinion publique pour un ccu. » Des tracasseries de cour l'avaient mis mal avec la brandie aînée de sa famille; ilhaissait la reine, qui ne l'aimait pas. C'est à tort qu'on l'accusa d'avoir manqué de courage au combat d'Ouessant. Cette injustice l'aigrit de plus en plus. Son goût était d'aller s'associer aux plaisirs du prince de Galles et il lui répugnait d'avoir besoin d'une permission du roi. Il se joignit une fois à l'opposition du parlement, fut exilé à Villers-Coterets et sollicita fort comphiisamment son retour. On lui avait persuadé déjouer un rôle dans les troubles qui se préparaient. 11 y porta d'abord plus d'bumeur que d'ambition. Sa fortune était immense et devait, à la mort de son père, monter à douze millions de rentes. Il fit de grandes largesses, entra aux états généraux et se trouva par là, ainsi que par l'Intrigue de ses amis, tout à fait repopularisé; mais au lieu de se mettre en avant dans les dangers du mois de juillet 89, pendant lesquels son buste fut porté par le peu]>le, ses amis ne ])urent obtenir de lui qu'une lettre au roi, dans la nuit du i3. Il la démentit, le lendemain, par une autre lettre au ministre, M. de Breteuil. Dès ce moment, et surtout après la nuit du 4 août, la France eut ce qu'elle voulait; mais le duc d'Orléans conserva ses prétentions et la timidité de son caractère. Lafayelte, après avoir, le 6 octobre, sauvé

la vie du roi, de la reine, de leur famille et des gardes du corps, crut avoir sur le duc d'Orléans des avantages personi uels dont il voulut profiter dans l'intérêt de l'ordre public. Ce prince se vit obligé de faire un voj'age en Angleterre et revint ensuite neuf mois après, pour la célèbre fédération de ç)o. On voit dans les Mémoires de Bouille, que le duc d'Orléans envoya une fois Biron faire des professions très-royalistes. Il fut un moment réconcilié avec le roi et la reine, vraisemblablement aux dépens de Lafayette qui les avait défendus autrefois contre lui; mais les insultes des courtisans non avertis firent tout manquer et i-edoublèrent sa haine. Dans l'hiver de 1790, des lettres de Douai adressées aux ministres et au comité des recherches, anuoncaicut une conspiration dont le but était de mettre sur le trône un personnage puissant qu'on ne nommait pas. Lafayette venait de dire au roi, en présence de la reine, que le duc d'Oi-léans était le seul prince sur qui ce soupçon pût tomber; la reine lui répondit en le regardant avec une sorte d'affectat»on«iy«'i7 n'était pas nécessaire d'e'cre prince pour prétendre à la couronne... » Lafayette, l'interrompant, lui répliqua très - fi'oidemeut :« Z?u moins. Madame, Je ne connais que lui qui en voulût. » On voit par les aveux de Brissot, qu'en 1791, à la fameuse émeute du Cliami)-de-Mars, contre l'assemblée constituante et le décret, qui rétablissait le roi après son retour de Vareunes, le général Laclos, secrétaire intime du duc d'Orlé.ius et princip.il instrumeut de sa faction, avait demandé que, dans la pétition

SUR LE DUC D'ORLÉANS. Ami'iS LK 0 OCTOnili:,

imisqn'oH roiilm't arec raison coHscrrer un roi, le titulaire actuel lui i>arais<sait incilliiir <iiit> tout autre. »

Leduc (rorlt'.iiis, de son côlr. él.iil revenu sur ce sujel, d.ins plusieurs visites (|u'il lui .iv.iit Liiles, mais d'une tnnnièrc furl réservée. Lnr;iyelte put l'einilre de ne pas l'entendre, quoiqu'il le conipril parfaitement. Le due d'Orléans ne s'y méprit point et dut voir (|u'il n'y avait rien à espérer de cccùté. Hailly avait été sondé avec les mêmes précauliuns et avec aussi peu de succès.

Après le (5 octobre, les danf^ers du complot orléaniste étaient passés, mais r(S|)rit de cette faction n'était pas détruit, et son chef trouvait dans sa fortune, dans ses liaisons et dans son immoralité, des facilités nuxquellcs il importait de mettre obstacle. Il n'y avait qu'un moyen de constater sa faiblesse, c'était de l'attaquer corps à corps. Le 7, Lafaycltc lui demanda un rendez-vous chez une femme de beaucoup d'esprit ', dans la société de laquelle il s'était rencontré de tout temps avec ce prince. Là, après une conversation que Mirabeau appelait très-inipcrieuse d'une ])arl et trèsrvsiynée lie l'autre-, il fut résolu que le duc d'Orléans partirait pour Londres avec une espèce de mission pour justifier ce départ; mais il changea d'avis le même soir, d'après le conseil de ses amis; il en informa Lafayeltc, qui lui assigna un second rendez-vous dans le mémo lieu que le précédent, lui

signée sur l'autel de la patrie, on le jiroposàt pour roi. Brissot et quelques autres ue furent pas de cet avis. Le duc d'Orléans fut fait amiral par le roi en 1792 ; élu meinijre de la Convention, il prit le nom d'Egalité, et, malgré les instances de son fils qui servait avec patriotisme et courage a. l'armée du Nord, il vota la raort de son malheureux cousin. La Convention elle-même accueillit ce vote avec un murmure d'horreur. Il y eut pourtant ensuite des intrigues pour le porter au

fit promettre qu'il serait parti dans vingt quatre heures, et, en conséquence, le |)résenta au roi qui fut dans un extrême étonncment, surtout lorsque le duc d'Orléans l'ayant assuré < qu'il tâcherait du décour rir à Londres les auteurs des troubles, n Lafayctte répondit ; « /'om« y êtes plus intéressé ipic tout autre, car personne n'y est autant compromis que vous. ^ Dans la imit. le duc il'Orléans so ravisa d<Miouveau, et .Mirabeau s'élanl chargé de dénoncer à l'assemblée nationale la conduite de Lafayctte et les ordres qu'il se permetliit de donner à un représentant du peuple, le premier écrivit, à la pointe du Jour, (ju'il ne partirait p(jint. 'troisième rendez-vous assigné sur le champ par Lafayctte chez le tninistre des affaires étrangères, où le duc d'Orléans devait prendre des instructions, n Mes ennemis prétendent, dit le prince, que vous arez des preuves contre moi. ■> — »i Ce sont plutôt les miens qui le disent, reprit Lafayctte. .V/j*é/a« en état de produire contre vous des preuves , je vous aurais déjà fait arrêter, et il lui déclara très-franchement qu'il en cherchait partout. i> Le résultat de la conversation fut que le duc d'Orléans partit, après avoir écrit au président de l'assemblée une lettre qui détruisait d'avance tout le projet de dénonciation. Beaucoup de personnes n'ont pas oublié, sans doute, les expressions qu'employait Mirabeau pour caractériser cette conduite du prince.

tiône; mais les députés qui j)rnsaieijtà lui furent mécontents de ses rapports avec eux. Ou décida sa mort. Il écoula son arrêt avec sang-froid et mourut avec fermeté, ce qui prouve qu'il manquait moins décourage physique que d'énergie morale. ( lYote du général LaJ'ttyeUe.)

' La marquise de Coigny.

' Discours de Mirabeau, du 2 octobre 1790, contre la procédure du Chàtelet et à l'occasion des attentats du 6 octobre.