SUR LA RETBAITE DE BARRER-HIU

L'armée anglaise faisant des préparatifs pour éyacuer Philadelphie , Lafayette fut envoyé , avec un détachement de deux mille hommes choisis et cinq pièces de canon , dans une position à moitié chemin de Valley-Forge à cette ville; c'était à Barren- Hill. Il y avait un corps de milices sous le général Poter qui avait été placé sur la gauche de Lafayette; mais il se retira plus en arrière, et les Anglais en profitèrent pour entourer le corps de deux mille hommes. Le général Grant avec sept mille hommes et quatorze pièces de canon , se trouvait derrière lui , et plus près que lui du seul gué par où ils pussent passer le Schuylkill. Le général Grey , avec deux mille hommes , arriva sur sa gau- ^ che à Barren-Hill Ghurch , tandis que le reste de l'armée anglaise, sous les ordres des généraux Clinton et How^e, se préparait à l'attaquer de front. On assure que l'amiral lord Howe, y marcha comme volontaire. Les généraux anglais étaient si certains de la capture de Lafayette, qu'ils envoyèrent à Philadelphie des hillets d'invitation à une fête où ils dirent que Lafayette assisterait. En eflPet , s'il n'eût pas manœuvré mieux qu'eux, tout ce corps était perdu. On tira à l'armée le canon d'alarme; le général Washington fut dans une inquiétude d'autant plus vive , que ces troupes étant la fleur de son armée, ce revers décourageait les autres. Lafayette prit son parti sur-le-champ; il jeta quelques troupes dans le cimetière de l'église pour arrêter celles du général Grey. Il fit de feintes attaques contre le général Grant en lui montrant des têtes de colonnes , et pendant que celui-ci s'arrêtait et se formait pour le recevoir, il faisait filer son détachement. Ce fut par ces manœuvres qu'il gagna lo/gué et le passa en présence des ennemis, sans perdre un seul homme. Deux lignes anglaises se rencontrèrent et furent an moment de s'attaquer, mais il n'y avait plus rien entre elles; les Américains étaient déjà de Vautre côté du Schuylkill. Ils retournèrent donc à Philadelphie très-hpnteux , très-fatigués et très-plaisantés sur leur mauvais succès. (Manuscrit n** 1.)

liO IBAGlfi56 «XTBAITS

SUE l'aRBIVÉB DB la flotte FEANÇAISB.

Ce fut peu de temps ayant l'ouverture de la campagne qu'on apprit le traité avec la France. L'enthousiasme national pour les Américains avait été en croissant; le ministère craignait la guerre; Necker surtout fit tout ce qu'il put pour empêcher la cour de France d'épouser cette cause, ce qui peut fournir une réponse aux accusations d'ardeur révolutionnaire qui lui ont été adressées par les aristocrates français. Maurepas était trèstimide, mais la nouvelle de la prise du général Burgoyne lui donna quelque courage. Le comte de Vergennes se flatta qu'il éviterait la guerre. La cour de France mit peu de sincérité dans ses procédés avec l'Angleterre. Enfin le traité fut conclu. Le docteur Franklin, Silas Deane, et John Adams, accompagnés de tous les Américains qui se trouvaient à Paris , furent présentés au roi et à la famille royale.^ Us se rendirent ensuite chez la jeune madame de Lafayette, qui se trouvait à Versailles, et voulurent, par cet acte authentique, témoigner comhien ils se croyaient redevables à Lafayette de l'heureuse tournure que leurs affaires avaient prise. La nouvelle du traité fit une grande sensation en Amérique, et surtout à l'armée. Lafayette était, depuis quelque temps, revenu de son commandement du nord au quartier-général de Washington. La déclaration du gouvernement français au cabinet britannique se servait de cette expression : (( Les Américains étant devenus indépendans par leur dé- » claration de tel jour. » — « Voilà, )) dit en souriant Lafayette , )) un principe de souveraineté nationale qui leur sera rappelé un )) jour chez eux. » La révolution française et la part qu'il y a prise ont doublement vérifié cette prédiction. — (Manuscrit n° 1.)

L'ouvrage de M. Marshall offre une dissertation curieuse sur la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre, et donne l'extrait d'un mémoire de M. Turgot, qu'il serait intéressant de vérifier. On y verrait où en était encore, sur les colonies en général et sur la querelle des colonies anglaises en particulier.

DE DITER8 MARU8CBIT8. 51

l'opinion d'un des hommes les plus avancés et les plus libéraux dans les questions de commerce et de politique. L'idée que la reine soutenait le parti de la guerre n'est pas exacte; sa disposition de société était plus anglomane ; sa politique était toute autrichienne, et la cour de Vienne ne voulait dès-lors pas que la France eût de prétexte pour se refuser aux conditions du traité fait avec elle, et qu'elle réclama bientôt après; mais la reine suivait, en femme de la société, l'impulsion de Paris, des villes de commerce, et du public.

Le docteur Ramsay fait mention du bonheur que dut éprouver Lafayette, lorsqu'en apprenant cette heureuse nouvelle de l'alliance française, il embrassa avec des larmes de joie son illustre général. Plusieurs témoins se sont rappelés depuis que lorsqu'on fit lecture du message de la cour de Versailles à celle de Londres, et des justifications qui portaient sur le droit du peuple américain à se donner un gouvernement , Lafayette s'écria : "^ ^' « Voilà une grande vérité que nous leur rappellerons chez eux. » — (Manuscrit n** â )

SCB LES Divisions ESTBE Là FLOTTE FR/kRÇUSE ET L ARUÉB AMÉRICAINE,

L'histoire du docteur Grordon, celle de Ramsay, celle de M.Marshall, rendent un compte très-détaillé de l'arrivée du comte d'Ëstaing à l'entrée de la Delaware, de son arrivée à Sandyhook, et de l'expédition contre Rhode Island. Lafayette y conduisit de White-Plains deux mille hommes de troupes continentales. 11 fit cette route, de deux cent quarante milles, très-lestement, et arriva avant que le reste des troupes , aux ordres de Sullivan ? / ^ fût prêt. Il est à regretter que ce général eut engagé le comte ^"L^^ ui^^^ d'Ëstaing à attendre la coopération des Américainis, tandis qu'en */ >i \}''' ^ l'invitant à forcer le passage entre Rhode Island et Gonnanicut Idand, il eût été temps, ifu premier moment de son arrivée, d'enlever quinze cents Hessois qui étaient sur cette dernière }\e. D'un antre côté M. d'Ëstaing eut tort de se fâcher de ce que le général

52 niAGMins ExiHAns

Sullivan, dès qu'il eut appris l'abandon des forts du nord de l'île, effectua son passage et s' en empara avant d'avoir pu se concerter avec l'amiral. Quoi qu'il en soit, tout allait Inen. Les Américains avaient douze mille hommes sur Tile, la droite composée de la moitié des continentaux amenés par Lafayette, et cinq mille hommes de milice, sous le général Greene; la gauche, également de cinq mille miliciens, et, de l'auU*e moitié des continentaux, commandée par le général Lafayette. C'est le 8 août que l'armée américaine s'était portée à Howland's Ferry, tandis que l'escadre forçait le passage. Trois frégates anglaises se brûlèrent; il y en eût six de brûlées dans cette expédition, et plusieurs autres bâtimens. Bans l'après-midi du débarquement de l'armée de Sullivan, on attendait les bataillons de Foix et de Hainaut, et les troupes de marine, qui devaient être joints au corps de Lafayette, lorsque l'amiral Howe parut et prit le mouillage que le comte d'£staing avait quitté pour entrer dans la passe. Les marins français craignirent qu'on ne cherchât à profiter de leur situation resserrée entre les iles, et qu'au moins (m ne jetât des renforts au sud del'ile; mais, le vent ayant changé la nuit, le comte d'Estaing sortit très-brillamment sous le feu des batteries anglaises , et lord Howe, coupant ses cables, prit chasse devant lui. Cet habile amiral aurait payp cher sa manœuvre hardie, si la tempête n'était pas venue à son secours.

M. Marshall, qui avait sous les yeux les lettres de Washington et de Lafayette, parle, dans son récit, delà manière dont Lafayette risqua, d'une part, sans ménagement, sa popularité, et l'employa, de l'autre, avec zèle pour défendre l'honneur français des inculpations que le mécontentement dés Américains excita de toutes parts, et surtout à Rhode Island et à Boston, contre les chefs de l'escadre, et en même temps pour empêcher que le mécontentement ne dégénérât en brouillerie. Sullivan, le plus ancien des trois majors-généraux, avait le commandement en chef. C'est après une explication avec Lafayette, son camarade et ami, qu'il adoucit par un ordre du jour subséquent celui qu'il avait imprudemment donné. Le général Greene, homme d'un mérite supérieur, contribua beaucoup à la conciliation. L'ex-président Hancock, qui avait d'abord exprimé hautement beaucoup d'humeur, consentit à partir pour Boston et à s'occuper de l'adoucissement des esprits et de l'approvisionnement de l'escadre. La popularité de Lafayette dans cette viUe fut employée

DE DimS MA1TC8GMTS. 58

très-Utilement pendant la course rapide qu'il y fit. Le congrès, le général Washington, pensèrent aussi qu'on ne saurait trop tôt apaiser cette querelle ; mais ils étaient loin, et les premiers momens demandèrent un heureux emploi de fermeté et de persuasion. La bonne intelligence se rétablit si bien qu'elle ne fut pas troublée même par le malheureux événement qui, quelque temps après, eoûta la vie à M. de Saint-Sauveur. On dut beaucoup au docteur Gooper, ministre très-distingué de l'Église presbytérienne. (Manuscrit n® â.)

AU DUC D'AYEIV (1).

Londres, 9 mars 1777.

Vous allez être étonné, mon cher papa, de ce que je vais tous mander; il m'en a plus coûté que je ne puis tous l'exprimer pour ne pas tous consulter. Mon respect, ma tendresse, ma confiance en TOUS, doivent tous en assurer; mais ma parole y était engagée , et tous ne m'auriez pas estimé si j'y avais manqué; au lien que la démarche que jç fais tous donnera, j'espère, bonne opinion au moins de ma bonne volonté. J'ai trouTé une occasion unique de me distinguer et d'apprendre mon métier : je suis officier-général dans l'armée des États-Unis d'Amérique. Mon zèle

(1) Jean-Paul-François de Noailles, duc d'Ayen, depuis duc de Noallles, mort mànbre de la chambre des pairs, en 1824, était, comme on sait, beau-père de M. de Lafayette , qui avait été , pour ainsi dire , élevé à l*h6tel de Noallles, et qoi regardait toute la famille de sa femme comme sa propre famille. Elle se diTisait alors en deux branches. Le maréchal de NoaiUes, gouverneur de RoussilIoD et capitaine des gardes de la compagnie écossaise, était le chef de la brandiealBée;!! avait quatre entons : le duc d*Ayen, le marquis de Noailles et mesdames de Tessé et de Lesparre. Le premier, officier-général, capitaine des gardes en survivance , et marié à Henriette-Anne-Louise Daguesseau , n'avait ea que des filles. L'ainée, qui est morte en 1794 sur le même échafaud que sa mère, avait épousé son cousin, le vicomte de Noailles. La seconde, Marie- Adrienne-Françoise, née le 2 novembre 1759, morte le 24 décembre 1807, était madarae.de Lafayette. Les trois autres, non mariées à l'époque où cette lettre fat écrite , épousèrent ensuite MM. de Thésan , de Montagu et de Grammont.

La branche eadette de la famille de Noailles avait pour chef le maréchal de Moudiy, frère du marédial de Noallles, et dont les enfans étaient le prince de Poix, mort pair de France et capitaine des gardes sous la restauration , la duchesse de Duras, et ce même vicomte de Noailles, membre de l'Assemblée constituante, mort de ses blessures dans l'expédition de Saint-Domingue de 1802.

56 CORRESPOnDAHCB.

pour leur cause et ma franchise ont gagné leur confiance. De mon côté, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour eux, et leurs intérêts me seront toujours plus chers que les miens. Enfin, mon cher papa, dans ce moment, je suis à Londres, attendant toujours des nouvelles de mes amis ; dès que j'en aurai , je partirai d'ici , et ^ sans m'arrêter à Paris, j'irai m'embarquer sur un vaisseau que î j'ai frété, et qui m'appartient. Mes compagnons de voyage sont M. le baron de Kalb, officier de la plus grande distinction, brigadier des armées du roi, et major-général au service des États- ) Unis, ainsi que moi ; et quelques officiers excellens qui veulent ) bien partager mes aventures. Je suis au comble de ma joie d'avoir trouvé une si belle occasion de faire quelque chose et de ^ m'instruire. Je sais bien que je fais des sacrifices énormes, et qu'il m'en coûtera plus qu'à personne pour quitter ma famille, -^ mes amis, vous, mon cher papa , parce que je les aime plus ten- \ drement qu'on n'a jamais aimé. Mais ce voyage n'est pas bien long, on en fait tous les jours de plus considérables pour son seul plaisir, et d'ailleurs j'espère en revenir plus digne de tout ce qui aura la bonté de me regretter. Adieu, mon cher papa, j'espère vous revoir bientôt, conservez-moi votre tendresse, j'ai bien envie de la mériter, et je la mérite déjà par celle que je sens pour vous, et le respect que conservera toute sa vie.

Votre tendre fils , Lafayette.

J'arrive pour un instant à Paris , mon cher papa, ne prenant que le temps de vous dire adieu. Je voulais écrire à mon oncle (1) et à madame de Lusignem, mais je suis si pressé que je vous prie de vous charger de mes hommages.

A bord de la Victoire^ ce 30 mai 1777.

C'est de bien loin que je vous écris, mon cher cœur, et à ce cruel éloignement je joins l'incertitude encore pkis affreuse du

(1) M. de (.usignem, oncle par alliance de M. de Lafayette.

temps où je pourrai saToir de vos nouveUes. Inespéré cependant en avoir bientôt; parmi tant d'autres raisons qui me font désirer d'arriver, aucune ne me donne autant d'impatience que celle-là. Que de craintes, que de troubles, j'ai à joindre au cbagrin déjà si vif de me séparer de tout ce que j'ai de plus cber ! Gomment aurez-vous pris mon second- départ? m'en aurez-vous moins aimé? m'aurez-vous pardonné? aurez-vous songé que dans tous les cas il fallait être séparé de vous, errant en Italie (1) et trai-^ nantone vie sans gloire au milieu des personnes les plus opposées à mes projets, et à ma façon de penser ? Toutes ces réflexions ne m'ont pas empêché d'éprouver un mouvement affreux dans ces terribles momens qui me séparaient du rivage. Vos regrets, ceux de mes amis, Henriette (2), tout s'est représenté à mon ame d'une manière déchirante. C'est bien alors que je ne me trouvais plus d'excuse. Si vous saviez tout ce que j'ai souffert , les tristes journées que j'ai passées en fuyant tout ce que j'aime au monde? Joindrai-je à ce malheur celui d'apprendre que vous ne me pardonnez pas? en vérité, mon cœur, je serais trop à plaindre. Dfais je ne vous parle pas de moi, de ma santé, et je sais que ces détails vous intéressent.

Jesuisdepuisma dernière lettre dans le plus'ennuyeux des pays j lainer est si triste, et nous nous attristons je crois mutuellement, elle et moi. Je devrais être arrivé, mais les vents m'ont cruellement contrarié ; je ne me verrai pas avant huit ou dix jours à Gharlestown • C'est là que je compte débarquer, et ce sera un grand plaisir pour moi. Une fois arrivé, j'aurai tous les jours l'espérance de recevoir des nouvelles de France; j'apprendrai tant de choses intéressantes et sur ce que je vais trouver, et surtout sur ce que j'ai laissé avec tant de regret! Pourvu que j'apprenne que vous TOUS portez bien , que vous m'aimez toujours , et qu'un certain nombre d'amis sont dans le même cas , je serai d'une phiosophie parfaite sur tout le reste , de quelque espèce et de quelque pays qu'il puisse être. Mais aussi si mon cœur était attaqué dans un endroit bien sensible; si vousnem'aimiez plus tant, jeserais trop mal-

Ci) Au moment où le projet de départ de M. de Lafàyette éclata, on lui prescrivit d*aller joindre M. le duc d'Ayen et madame de Tessé, sa sœur, qui partaient pour un voyage en Italie et en Sicile.

(2) Premier enfant de M. de Lafàyette, et qu*il perdit pendant le voyage. (Voyez la Lettre du 16 juin 1778.)

88 Q0RlB8K>5DAirCB.

heureux. Mais je ne dais pas le craindre, n'est-ce pas, mon cher c<Bur? —J'ai été bien malade dans les premiers temps de mon voyage, et j'aurais pu me donner la consolation des méchans <{ui est de souffrir en nombreuse compagnie. Je me suis traité à ma manière, et j'ai été plutôt guéri que les autres; à présent je suis à peu près comme à terre. Une fois arrivé, je suis sûr d'avoir acquis l'assurance d'une santé parfaite pour bien longtemps. N'allez pas croire que je courre des dangers réels dans les occupations que je vais avoir. Le poste d'offîcier-général a toujours été regardé comme un brevet d'immortalité. C'est un service si différent de celui que j'aurais fait en France , comme colonel, par exemple. Dans ce grade-là, on n'est que pour le conseil. Demandez-le à tous les officiers généraux français, dont le nombre est d'autant plus grand qu'une fois arrivés là, ils ne courent plus aucun risque, et par conséquent ne font pas place à d'autres comme dans les autres services. La preuve que je ne veux pas vous tromper , c'est que je vous avouerai qu'à présent nous courons quelques dangers, parce que nous risquons d'être attaqués par des vaisseaux anglais et que le mien n'est pas de force à se défendre. Sais une fois arrivé , je suis en sûreté parfaite. Vous voyez que je vous dis tout, mon cher cœur, ainsi ayez-y confiance et ne soyez pas inquiète sans sujet. Je ne vous ferai pas de journal de mon voyage; ici les jours se suivent, et, qui pis est se ressemblent. Toujours le ciel, toujours l'eau ; et puis le lendemain , c'est la même chose. £n vérité, les gens qui font des volumes sur une traversée maritime doivent être de cruels bavards; car, moi, j'ai eu des vents contraires comme un autre; j'ai fait un très-long voyage comme un autre ; j'ai essuyé des orages; j'ai vu des vaisseaux, et ils étaient beaucoup plus intéressans pour moi que pour tout autre : eh bien ! je n'ai rien remarqué qui valût la peine d'être écrit, ou qui ne l'eût été par tout le monde.

A présent parlons de choses plus importantes : parlons de vous, de ia chère Henriette, de son frère ou de sa sœur. Henriette est si aimable qu'elle donne le goût des filles. Quel que soit notre nouvel enfant, je le recevrai avec une joie bien vive. Ne perdez pas un moment pour hâter mon bonheur en m'apprenant sa naissance. Je ne sais pas n c'est parce que je suis deux fois père, mais je me sens père plus que jamais. M. Deane et mon ami Carmichad vous fourniront des moyens; je suis bien sûr qu'ils ne

négligeront rien pour me rendre heureux le pins tôt possible. Écriyez , envoyez même un komme sûr; un homme qui vous aurait Tue me ferait tant de plaisir à interroger; Landrin par exemple... Enfin comme vous le jugerez à propros. Vous ne connaissez pas mon sentiment aussi vif, aussi tendre qu'il est, si tous croyez pouvoir négliger quelque chose qui ait rapport à tous. Vous recevrez bien tard de mes nouTelles cette fois-ci, mais quand je serai établi tous en aurez souTent et de bien plus fraîches. 11 n'y a' pas grande différence entre les lettres d'Amérique et les lettres de Sicile. Je tous aTOue que j'ai furieusement cette Sicile sur le casar. Je me suis cru si près de tous rcToir. Biais brisons court à l'article Sicile. Adieu, mon cher cœur, je tous écrirai de GharlestoTvn, je tous écrirai aTant d'y arriTcr. Bonsoir pour aujourd'hui.

Ce 7 Juin.

Je suis encore dans cette triste plaine, et c'est sans nulle comparaison ce qu'on peut faire de plus ennuyeux. Pour me consoler un peu, je pense à tous, à mes amis; je pense au plaisir de tous retrouTcr. Quel charmant moment quand j'arriTcrai, que je Tiendrai tous embrasser tout de suite sans être attendu! tous serez peut-être aTCC tos enfans. J'ai même à penser à cet heureux instant un plaisir délicieux ; ne croyez pas qu'il soit éloigné , il me paraîtra bien long sûrement, mais dans le fait il tie sera pas aussi long que tous allez tous l'imaginer. Sans pouToir décider ni le jour ni même le mois ; sans Toir par moi-même l'état des choses, cet exil prescrit jusqu'au mois de jauTÎer par M. le duc d'Ayen me paraissait si immense que certainement je ne prendrai pas »ur moi de m'en ordonner un bien long. Vous aTOuerez, mon oœur, que l'occupation et l'existence que je Tais aToir sont bien différentes de celles qu'on me gardait dans ce futile TOyage. Défenseur de cette liberté que j'idolâtre , libre moi-même plus que personne, en Tenant comme ami offrir mes serTÎces à cette république si intéressante, je n'y porte que ma franchise et ma bonne Tolouté, nulle ambition, nul intérêt particulier; en traTaillantpour ma gloire, je traTaille pour leur bonheur. J'espère ^'^

qu'en ma faTCur tous deviendrez bonne Américaine, c'est un sentiment fait pour les cœurs vertueux. Le bonheur de l'Amérique y est intimement lié au bonheur de toute l'humanité ; elle va de- '

60 COBRESPOHDAHOb. ; L, \['

: venir le respectable et sur asile de la vertu, de Thonnéteté, de la tolérance, de l'égalité et d'une tranquille liberté.

Nous avonsde temps en temps de petites alertes, mais avec un peu d'adresse et de bonne fortune, je suis bien sûr de passer sans inconvénient. J'en serai d'autant plus charmé que je deviens tous les jours excessivement raisonnable. Vous savez que le vicomte (1) est sujet à répéter que les voyages forment les jeunes ^ens ; s'il ne le disait qu'une fois tous les matins, et une fois tous les soirs, en vérité ce ne serait pas 'trop , car je sens de plus en plus lar justesse de cette sentence. Je ne sais où il est ce pauvre vicomte, non plus que le prince (!2), non plus que tous mes amis. C'est pourtant une , cruelle chose que cette ignorance. Toutes les fois que vous pourrez rencontrer dans un coin qudqu'un que j'aime, dites-lui mille et dix mille choses pour moi. Embrassez bien tendrement mes chères sœursi dites-leur qu'elles se souviennent de moi et qu'elles m'aiment ; faites bien mes complimens à mademoisselle Marin ; je vous recommande aussi ce pauvre abbé Fayon (S). Quanta M. le maréchal de Noailles, dites>lui que je ne lui écris pas de peur de l'ennuyer , et parce que je n'ai à lui apprendre que mon arrivée; que j'attends ses commissions pour des arbres ou plantes, ou ce qu'il voudra de moi', et que je voudrais bien que mon exactitude put être une preuve de mon sentiment pour lui. Présentez aussi mes hommages à madame la duchesse de la Trémoîile (4), et dites-lui que je lui fais les mêmes offres qu'à M. le maréchal de Noailles pour elle ou pour sa bdle-fille qui a un fort beau jardin. Faites aussi savoir à mon vieil ami Desplaces (5) que je suis en bonne santé. Quant à mes tantes, à madame d'Ayen , à la vicomtesse , je leur écris.

(1) Le vicomte de Noailles , beau-ft-ére de M. de Lafayette.

(2) Le prince de Poix, fils du maréchal de Mouchy et, par conséquent, onde à la mode de Bretagne de madame de Lafayette.

(3) Mademoiselle Marin était une gouvernante de mesdemoiseUes de Noailles, et raM)é Fayon le précepteur de M. de Lafayette.

(4) Madame de Lafayette, Fauteur de la Princesse de CUves, ne laissa qu'une fille, qui fut madame de La Trémollle, et qui, héritière des biens de la famille de Lafayette , se prêta à faire rentra dans les mains de ses cousins , qui habitaient la province, ceux de ces biens que Tesprit de fiimille pouvait tenir à conserver aux héritiers du nom. Depuis lors Ia branche de ceux-ci, dont M. de Lafayette était le dernier représentant, avait constamment entretenu des rapports intimes, non seulement de parenté, mais d'affection, avec la famille de la Trémollie.

(5) Ancien valet de diambre.

Voilà mes petites commissions, mon cher eœnr; j'ai écrit aussi en Sicile. On voit aujourd'hui plusieurs espèces d^oiseanx qui annoncent que nous ne sommes pas bien loin de la terre. L'espérance d'y arriver est bien douce; car la vie de ce pays-ci est bien ennuyeuse. Heureusement que ma bonne santé me permet de m'occuper un peu; je me partage entre les livres militaires et les livres anglais. J'ai fait quelques progrès dans cette langue qui va me devenir si nécessaire. Adieu, la nuit ne me permet pas de continuer, car j'ai interdit toute lumière dans mon vaisseau depuis quelques jours; voyez comme je suis prudent! Adieu donc, si mes doigts sont un peu conduits par mon cœur, je n'ai pas besoin d'y voir clair pour vous dire que je vous aime et que je TOUS aimerai toute ma vie.

15 juin , Gbez le major Huger. ( 1 ).

J'arrive, mon cher cœur, en très-bonne santé , dans la maiéoa d'un officier américain , et par le plus grand bonheur du monde, un vaisseau français met à la voile; jugez comme j'en suis aise. Je Tais ce soir à Charlestoven, je vous y écrirai. Il n'y a point de nouvelles intéressantes. La campagne est ouverte, mais on ne se bat pas, très>peu du moins. Les manières de ce monde-ci sont simples, honnêtes et dignes en tout du pays où tout retentit du beau nom de liberté. Je comptais écrire à madame d'Ayen, mais c'est impossible. Adieu, adieu, mon cœur. Be Gharlestown je me rendrai par terre à Philadelphie et à l'armée. îf 'est-il pas vrai que vous m'aimerez toujours?

A LA MÊME

Ce 19 juin 1777, a Charleslown.

Si j'ai été pressé, mon cher cœur , de finir ma dernière lettre écrite il y a cinq ou six jours , j'espère au moins que le capi-

(1) C'est le père de celui qui s'est si généreusement dévoué pour sauver Lafayette dies prisons d'OImutz. {Note de M, de Lafhyette).

6â COBftESPOICDAIfCE.

laine américain , que je croyais français, vous l'aura fait tenir dans le moins de temps possible. Cette lettre disait que je suis arrivé à bon port dans ce pays-ci, après avoir été un peu malade dans les premières semaines ; que j'étais actuellement chez un officier fort obligeant dans la maison duquel j'avais débarqué , que j'avais voulu aller tout droit, que mon voyage avait duré près de deux mois ; cette lettre parlait de tout ce qui intéresse le plus mon cœur, du regret de vous avoir quittée, de votre grossesse, de nos chers enfans ; elle disait aussi que je me porte à merveille. Je vous en fais l'extrait, parceque messieurs les Anglais pourraient bien s'amuser à la prendre en chemin. Cependant je compte assez sur mon étoile pour espérer qu'elle vous parviendra. Cette étoile vient de me servir de manière à étonner tout ce qui est ici ; comptez-y un peu , mon cœur ; et soyez sûre qu'elledoit vous tranquilliser entièrement. J'ai débarqué après m'être promené plusieurs jours le long d'une côte qui fourmille de vaisseaux ennemis. Quand je suis arrivé ici, tout le monde m'a dit que mon vaisseau était pris sûrement, parceque deux frégates anglaises bloquaient le port. J'ai même envoyé et par terre et par merdes ordres au capitaine de mettre les hommes à terre et de brûler le navire, s'il en était temps encore ; eh bien ! par un bonheur inconcevable, un coup de vent ayant pour un instant éloigné les frégates, mon vaisseau est arrivé en plein midi sans rencontrer ni amis ni ennemis. J'ai trouvé à Charr lestown un officier-général actuellement de service, le général Howe. Le président des États doit arriver ce soir de la campagne. Tous les gens avec qui j'ai voulu faire connaissance ici m'ont comblé de politesses et d'attentions (et ce ne sont pas les politesses d'Europe) ; je ne peux que me louer de la réception que j'ai eue ici, quoique je n'aie pas jugé à propos d'entrer dans aucun détail, ni sur mes arrangements, ni sur mes projets. Je veux voir auparavant le congrès. J'espère partir dans deux jours pour Philadelphie ; c'est une route par terre de plus de deux cent cinquante lieues j nous nous séparerons en petites troupes ; j'ai déjà acheté des chevaux et de petites voitures pour me transporter. Il se trouve actuellement ici des vaisseaux français et américains qui sortent ensemble demain matin, dans un instant où ils ne verront pas les frégates ; d'ailleurs ils sont nombreux, armés, et m'ont promis de se bien défendre contre de petits corsaires qu'ils rencontreront sûrement. Je partagerai mes lettres

1777-1778. es

taries difiérens navires , en cas qu'il arrire quelque chose à on d'eux.

Je vais à présent tous parler du pays, mon cher cœur, et de ses habitans. Ils sont aussi aimables que mon enthousiasme afait pu se le figurer. La simplicité des manières, le désir d'obliger, Tamour de la patrie et de la liberté, une douce égalité, ( régnent ici parmi tout le monde. L'homme le plus riche et le ' j^us pauvre sont de niveau , et quoiqu'il y ait des fortunes immenses dans ce pays , je défie de trouver la moindre différence entre leurs manières respectives les uns pour les autres. J'ai œmmenoépar la vie de campagne, chez le major Huger ; à présent, me voici à la ville. Tout y ressemble assez à la façon anglaise , excepté qu'il y a plus de simplicité chez eux qu'en Angleterre. La ville de Gharlestown est une des plus jolies, des mieux bâties etdespltts agréablement peuplées que j'aie jamais vues. Les femmes américaines sont fort jolies , fort simples et d'une propreté charmante. Elle règne ici partout avec la plus grande recherche, bien plus même qu'en Angleterre. Ce qui m'enchante ici c'est que tous les citoyens sont frères. Il n'y a en Amérique ni pauvres, / ni même ce qu'on appelle paysans. Tous les citoyens ont un bien / lionnète, et tous, les mêmes droits que le plus puissant propriétaire du pays. Les auberges sont bien différentes d'Europe ; le maître et la maitresse se mettent à table avec vous , font les honneurs d'un bon repas , et en partant vous payez sans raarehander. Quand on ne veut pas aller dans une auberge, on trouve des maisons de campagne ou il suffit d'être bon Américain pour être reçu avec les attentions qu'on aurait en Europe pour un ami.

Quant à ma réception particulière, j'ai éprouvé la plus agréal>le possible de tout le monde. 11 suffît d'être venu, avec moi pour être accueilli de la manière la plus satisfaisante. Je viens d'être cinq heures à un grand diner, donné par un particulier de cette ville à mon intention. Les généraux Howe et Moultrie, et plusieurs officiers de ma caravane y étaient. Nous avons bu des santés et barbouillé de l'anglais , qu'à présent je commence à parler un peu. Demain je ferai ma visite et mènerai ces messieurs AezH. le préâdent des États, et je travaillerai à mes arrangemens de départ. Après-demain , les généraux qui commandent ici me mèneront voir la ville et ses environs, et ensuite je partirai pour l'armée. Il faut que je ferme et que j'envoie ma lettre

64 COURESPOUDANCB.

tout de suite , parce que le vaisseau ira ce soir à l'entrée du port pour décamper demain à cinq heures. Gomme tous les bâtimens courent des dangers , je partage mes lettres sur tous. J'écris à MM. de Coigny, de Poix, de Noailles, de Ségur, et à madame d'Ayen (1). S'il y en a quelqu'une qui reste en chemin, donnezleur de mes nouvelles.

D'après l'agréable existence que j'ai dans ce pays-ci, la sympathie qui me met aussi à mon aise avec les habitans que si je les connaissais depuis vingt ans; la ressemblance de leur manière de penser et delà mienne; mon amour pour la gloire et pour la liberté, on doit croire que je suis bien heureux; mais vous me manquez , mon cher cœur ; mes amis me manquent ; et il n'y a pas de bonheur pour moi loin de vous et d'eux. Je vous demande si vousm'aimez toujours, mais je me le demande bien plus souvent à moi-même, et mon cœur me répond toujours que oui; j'espère qu'il ne me trompe pas. J'attends de vos nouvelles avec une impatience inexpriinable ; j'espère en trouver à Philadelphie. Toute ma crainte est que ce corsaire qui devait m'en porter ne . soit pris en voyage. Quoique j'imagine avoir fort déplu aux Anglais en prenant la liberté de partir en dépit d'eux, pour arri- ' ver à leur barbe, j'avoue qu'ils ne seront pas en reste avec moi , g'ils attrapent ce vaisseau, ma chère espérance, sur lequel je compte tant pour avoir de vos lettres. Écrivez-en souvent , s'il vous plait, et de longues. Vous ne connaissez pas assez toute la joie que j'aurai à les recevoir. Embrassez bien Henriette: puis-je dire , mon cœur, embrassez nos enfans ? Ces pauvres en&ns ont un père qui court les champs, mais un bon et honnête homme dans le fond , un bon père qui aime bien sa famille , et un bon mari aussi , car il aime sa femme de tout son cœur. Faites tous mes complimens à vos amies et aux miens; je4irais aussi mes amies , avec la permisson de la comtesse Auguste et de madame de Fronsac (2). Ce que j'entends par mes amis, vous savez bien

(1) Le vicomte de Coigny, fils du dernier maréclia! de ce nom, était un ami intime de la jeunesse de M. de Lafayette ; il mourut Jeune , peut-être même pendant ce voyage. (Voy, les Lettres du 6 janvier et du 13 février 1778. ) Le comte de Ségur, qui avait épousé la sœur de la ducbesse d*Ayen, et qui était par conséquent oncle de M. de Lafayette, est toujours resté son ami. (Voy. ses Mémoires publiés avant sa mort, arrivée en 1830).

(2) La comtesse Auguste d*Aremberg, femme du comte de Lamaric» Taml de Mirabeau, et la ducbesse de Fronsac, belle^fille du marécba) de Richelieu.

qne c'est la chère société ; société de la cour autrefois , et qui par le laps de temps est deveotte société cTe TÉpée-de-bois (1); nous autres républicains nous trouvons qu'elle en vaut bien mieux. Cette lettre TOUS sera rendue par un capitaine français qui , je crois, ira vous la remettre lui-même ; mais je vous confie que je me prépare encore une bonne affaire pour demain ; c'est de TOUS écrire par un Américain qui part aussi, mais plus tard. Adieu donc , mon cher cœur, je finis faute de papier, faute de temps, et si je ne vous répète pas dix mille fois que je vous aime , ce n'e^st pas faute de sentiment , mais bien faute de modestie, parce que j'ai la confiance d'espérer que je vous en ai persuadée, n est fort avant dans la nuit, il fait une chaleur affreuse, et je suis dévoré de moucherons qui vous couvrent de grosses ampoules ; mais les meilleurs pays ont, comme vous voyex, leur» inconvéniens. Adieu, mon cœur, adieu.

A LA MEME

Petersburg, ce 17 juillet 1T77.

Je suis bien heureux, mon cher cœur, si le mot de bonheur est fait pour moi tant que je serai loin de tout ce que j'aime; voici un vaisseau prêt à partir pour France, et je pourrai vous dire, avant d'arriver à Philadelphie, que je vous aime, mon cœur, et que vous pouvez être bien tranquille sur ma santé. J'ai supporté la fatigue du voyage sans m'en apercevoir; il a été bien long et bien ennuyeux par terre, quoiqu'il le fût encore davantage quand j'étais dans mon triste vaisseau. Je suis à présent à huit journées de Philadelphie et dans le b^au pays de la Virginie. Toutes les fatigues sont passées, et je crains bien que celles de la guerre ne soient bien légères, s'il est vrai que le général Howe est parti de New-York pour aller je ne sais où. Mais

(1) Cétait une société de jeunes gens qui se réunissaient d'abord à Versailles, et qui prit ensuite ses rendez-vous dans une auberge de Paris. (Note deM,âa J^fayette)i

66 COSlESrOlfBAKCB.

toutes les nouvelles sont si incertaines que j'attends mon arrivée pour fixer mon opinion; c'est là, mon cœur, que je vous écrirai une longue lettre. Vous devez en avoir reçu quatre de moi, si elles ne sont pas tombées entre les mains des Anglais. Je n'ai pas reçu de vos nouvelles, et mon impatience d'arriver à Philadelphie pour en avoir ne peut se comparer à rien. Jugez de l'état de mon ame, après cette immensité de temps, sans recevoir deux lignes d'aucun de mes amis. Enfin j'espère que cela finira, car je ne puis vivre dans une telle incertitude. J'ai entrepris une tache en vérité trop forte pour mon cœur, il n'était pas né pour tant souffrir.

•V Vous aurez appris le commencement de mon voyage; vous

savez que j'étais parti brillamment en carrosse, vous saurez à pré*-

/' sent que nous sommes tous à cheval après avoir brisé les voitures»

( selon ma louable coutume, et j'espère vous écrire dans peu de jours que nous sommes arrivés à pied. Il y a un peu de fatigue, mais quoique plusieurs de mes compagnons en aient beaucoup souffert, je ne m'en suis pas du tout aperçu. Peut-être le capitaine qui porte ma lettre, ira vous faire une visite; alors je tous prie de le bien recevoir.

J'ose à peine penser au temps de vos couches, mon cher cceur, et cependant j'y pense à tous les momens de ma journée. Je ne m'en occupe pas sans un tremblement, une crainte affreuse. £n vérité je suis bien malheureux d'être si loin de vous; quand vous ne m'aimeriez pas, vous devriez me plaindre; mais vous m'aimes et toujours nous serons heureux l'un par l'autre. Ce petit billet est bien raccourci en comparaison des volumes que je vous ai envoyés, mais vous en recevrez un autre sous peu de jours.

Plus je m'avance vers le nord, plus j'aime et ce pays et ses habitans. Il n'y a pas de politesses, de prévenances, que je n'en éprouve, quoique plusieurs sachent à peine qui je suis. Mais je vous manderai tout cela plus au long de Philadelphie. Je n'ai

« ici que le temps de vous prier, mon cher cœur^ de ne pas oublier un malheureux qui a payé bien cher le tort de vous quitter, et qui n'avait jamais si bien senti combien il vous aime.

Mes respects à madame d'Ayen, mes tendres complimens à ma^sœur. Faites savoir à M. de Coignyet à M. de Poix que je me porte bien. S'il arrive malheur à des lettres que j'enverrai par une autre occasion qu'on m'a dite, où je vous écrirai encore un mot, mais je n'en suis pas si sûr que de celle-ci.

A LA MÊME

Ce 23 juillet 1777.

Je tombe toujours, mon cher cœur, sur des occasions qui vont partir; mais pour celle-ci, elle est si pressée que je n'ai qu'un demi-quart d'heure à moi. Le vaisseau est à la voile, et je ne pais vous mander autre chose que mon heureuse arrivée à Annapolis, à quarante lieues de Philadelphie. Je ne vous dirai pas comment est cette ville, car en descendant de cheval, je m'arme d'une petite broche trempée darts de l'encre blanche. Vous avez dû recevoir cinq lettres de moi, à moins que le roi George n'en ait reçu quelqu'une. La dernière a été expédiée il y a trois jours; je vous y rendais compte de ma bonne santé qui n'a pas été altérée un moment, de mon impatience d'arriver à Philadelphie. J'apprends ici une mauvaise nouvelle : Ticonderoga, le poste le plus fort de l'Amérique, a été forcé par les ennemis ; c'est bien fâcheux, il faudra tâcher de réparer cela. En revanche nos troupes ont pris un officier-général anglais près de New-York. Je suis tous les jours plus malheureux de vous avoir quittée, mon cher cœur, j'espère recevoir de vos nouvelles à Philadelphie, et cette espérance tient une grande place dans l'impatience que j'ai d'y être arrivé. Adieu, mon cœur, je suis si pressé que je ne sais pas ce que je vous mande ; mais je sais bien que je vous aime plus tendrement que jamais, qu'il fallait le chagrin de cette séparation pour me convaincre à quel point vous m'étiez chère, et que je donnerais la moitié de mon sang pour obtenir le plaisir de vous embrasser une fois, de vous dire une fois moi-même combien je TOUS aime. Mes respects à madame d'Ayen, mes complimens à la vicomtesse, à mes sœurs, à tous mes amis; je n'ai le temps d'écrire qu'à vous. Ah', si vous saviez combien je vous regrette, combien je souffre d'être loin de vous, et tout ce que me dit mon cœur, vous me trouveriez un peu digne d'être aimé. Il ne me reste plus de place pour mon Henriette; dirai-je pour mes enfans? Embrassez, embrassez cent mille fois, je serai toujours de moitiés

66 COBABSrOlfDAIlCE.

A LA MEME

Ce 12 septembre 1777. Philadelphie.

Je YOas écris deux mots, mon cher cœur, par des ofiBciers français de mes amis qui étaient venus avec moi, et qui, n'ayant pas été placés, s'en retournent en France. Je commence par vous dire que je me porte bien, parce que je veux finir par vous dire que nous nous sommes battus hier tout de bon, et nous n'avons pas été les plus forts. Nos Américains, après avoir tenu ferme pendant assez longtemps, ont fini par être mis en déroute; entachant de les rallier, messieurs les Anglais m'ont gratifié d'un coup de fusil qui m'a un peu blessé à la jambe, mais cela n'est rien, mon dier cœur, la balle n'a touché ni os ni nerf, et j'en suis quitte pour être couché sur le dos pour quelque temps, ce qui me aset de fort mauvaise humeur. J'espère, mon cher cœur, que vous ne serez pas inquiète ; c'est au contraire une raison de l'être moins, parce que me voilà hors de combat pour quelque temps, étant dans l'intention de me bien ménager; soyez-en bien persuadée, mon cher cœur. Cette affaire aura, je crains, de bien fà-« cheuses suites pour l'Amérique. Il faudra tacher de réparer, si nous pouvons. Vous devez avoir reçu bien des lettres de moi, à moins que les Anglaisn'en veuillient àmesépitres autant qu'âmes jambes. Je n'en ai encore reçu qu'une de vous, et je soupire après des nouvelles. Adieu, on me défend d'écrire plus longtemps. Depuis plusieurs jours, je n'ai pu dormir. La nuit dernière a été employée à notre retraite et à mon voyage ici où je suis fort bien soigné. Faites savoir à mes amis que je me porte bien. Mille tendres respects à madame d'Ayen. Mille complimens à la vicomtesse et à mes sœurs. Ces ofilciers partiront bientôt. Ils vous verront; qu'ils sont heureux! Bonsoir, mon cher cœur. Jevoas aime plus que jamais.

A LA l^ME.

Ce 1er octobre 1777.

Je TOUS ai écrit, mon cher cœur, le 13 septembre ; c'est que ce douze est lo lendemain du onze, et pour ce onze-là j'ai une petite histoire à vous raconter. A la Toir du beau côté , je pourrais TOUS dire que des réflexions sages m'ont engagé à rester quelques semaines dans mon lit à l'abri des dangers; mais il faut Toas avouer que j'y ai été invité par une légère blessure que j'ai attrapée, je ne sais comment, car je ne m'exposais pas eu vérité. C'était la première affaire où je me trouvais ; ainsi voyez comme elles sont rares. C'est la dernière de la campagne , du mcins la dernière grande bataille suivant toute apparence , et s'il y avait quelque autre chose , vous voyez bien cpie je n'y serais pas. ËR conséquence , mon cher cœur, vous pouvez être bien tranquille. J'ai du plaisir à vous rassurer ; en vous disant de ne pas craindre pour moi , je me dis à moi-même que vous m'aimez, et cette petite conversation avec mon cœur lui plait fort, car il vous aime plus tendrement qu'il n'a jamais fait.

Je n'eus rien de plus pressé que de vous écrire le lendemain de cette afiBatire. Je vous disais bien que ce n'est rien et j'avais raison. Tout ce que je crains , c'est que vous ne l'ayez pas reçue. Gomme en même temps le général Hov^e donne au roi son maître des détails un peu bouiiis de ses exploits d'Amérique ; s'il m'a mandé blessé, il pourrait bien me mander tué aussi, cela ne coûte rien ; -mais j'espère que mes amis et vous surtout n'ajouterez jamais foi aux rapports de gens qui avaient bien osé faire imprimer, l'année passée, que le général Washington et tous les ofiiciers-généraux de son armée étant ensemble sur un bateau, la barque avait chaviré, et tout le monde était noyé. Mais parlons donc de cette blessure; elle passe dans les chairs, ne touche ni os ni nerf. Les chirurgiens sont étonnés de la promptitude avec laquelle elle guérit. Ils tombent en extase toutes les fois qu'ils me pansent , et prétendent que c'est la plus belle chose da monde. Moi , je trouve que c'est une chose fort sale, fort

70 gorrsspoudance.

ennuyeuse et assez doloureuse , cela dépend des goûts; mais dans le fond, si un homme se faisait blesser pour se divertir , il viendrait regarder comme je le suis pour l'être de même. Voilà , mon cher cœur , l'histoire de ce que j'appelle pompeusement ma blessure pour me donner des airs et me rendre intéressant.

A présent , comme femme d'un officier-général américain , il faut que je vous fasse votre leçon. On vous dira : (( Ils ont été battus. » Vous répondrez : (( C'est vrai, mais entre deux armées égales en nombre et en plaine, de vieux soldatsont toujours de Tavantage sur des neufs ; d'ailleurs ils ont eu le plaisir de tuer beaucoup, mais beaucoup plus de monde aux ennemis qu'ils n'en ont perdu. Y/ Après cela , on ajoutera : (( C'est fort bon, mais Philadelphie est prise, la capitale de l'Amérique, leboulevart delà liberté. » Vous repartirez poliment : (( Vous êtesdes imbéciles. Philadelphie est une triste ville, ouverte de tous côtés , dont le port était déjà fermé; que la résidence du congrès a rendue fameuse, je ne sais pourquoi; voilà ce que c'est que cette fameuse ville, laquelle, par parenthèse , nous leur ferons bien rendre tôt ou tard. » S'ils continuent à vous pousser de questions, vous les enverrez promener en termes que vous dira le vicomte de Noailles , parce je ne veux pas perdre le temps de vous écrire à vous parler poqulitique.

J'ai conservé votre lettre pour la dernière dans l'espérance que je recevrais de vos nouvelles, que je pourrais y répondre , et que je vous en donnerais le plus tard possible de ma santé. Mais on me dit que si je n'envoie pas sur-le-champ à vingt-cinq lieues où est le congrès , mon capitaine sera parti , et adieu l'occasion devons écrire. C'est cela qui occasione un griffonnage plus barbouillé encore qu'à l'ordinaire ; au reste, si je vous écrivais autrement qu'un chat , c'est alors qu'il faudrait demander pardon pour la nouveauté du fait. Pensez, mon cher cœur, que je n'ai encore reçu de vos nouvelles qu'une fois par le comte Pulaskî. J'ai un guignon affreux et j'en suis cruellement malheureux. Jugez quelle horreur d'être loin de tout ce que j'aime, dans une incertitude si désespérante ; il n'y a pas moyen de la supporter ^ et encore , je le iSens , je ne mérite pas d'être plaint : pourquoi ai-je été enragé à venir ici? J'en suis bien puni. Je suis trpp sensible , mon cœur , pour faire de ces tours de force. Vous me plaindriez, j'espère ; si vous saviez tout ce que je souffre, surtout dans ce moment où les nouvelles de vous sont si intéressantes !

f6 n^7 pefise pas sans frémir. On m'a dit qu^tm paquet de France était arriTé : j'ai dépéché des exprès sur tous les chemins et dans tons les coins; j'ai envoyé au congrès un officier ; je Tattends tons les jours; vous sentez avec quelle impatience. Mon chirargien l'attend aussi arec ardeur, parce que cette inquiétude me £ait bouillir le sang qu'il veut tranquilliser. Mon Bien , mon ehercœur , si j'apprends de bonnes nouvelles de vous, de tout ee que j'aime , si ces charmantes lettres arrivent aujourd'hui , que je puis être heureux ! Mais aussi avec quel trouble je vais les emvrir!

Soyez tranquille sur le soin de ma blessure , tous les docteurs de l'Amérique sont en l'air pour moi. J'ai un ami qui leur a parlé de façon à ce que je sois bien soigné; c'est le général Washington. Cet homme respectable dont j'admirais les talens , les vertus , que je vénère à mesure que je le connais davantage , a bien wnïu être mon ami intime. Son tendre intérêt pour moi a eu bientôt gagné mon cœur. Je suis établi chez lui , nous vivons eomme deux frères bien unis , dans une intimité et une confiance ^ réciproques. Cette amitié me rend le plus heureux possible dans X^ ce pays-ci. Quand il m'a envoyé son premier chirurgien , il lui' a dit de me soigner comme âj^étais son fils parce quil m'aimait de même. Ayant appris qtîejevoulaîs rejoindre Pârmèe de trop RnuirEeure , il m'a écrit une lettre pleine de tendresse pour m'eogager à me bien guérir. Je vous donne tous ces détails, mon cher cœur ^ pour que vous soyez tranquille sur les soins qu'on prend de moi. Parmi les officiers français qui tous m'ont témoigné beaucoup d'intérêt, j'ai M. de Gimat, mon aide-de-champ , qui depuis et avant la bataille , a toujours été comme mon ombre et m'a donné toutes les marques possibles d'attachement. Ainsi, mon cœur , soyez bien rassurée sur cet article pour à présent et pour l'avenir.

Tous les étrangers qui sont à l'armée , car je ne parle seule* ment pas de ceux qui n'ont pas d'emploi , et qui rendront à leur retour en France des comptes de l'Amérique très-peu justes , parce que l'homme piqué et l'homme qui se venge ne sont pas n» debonne foi ; tous les autres étrangers, dis-je, employés ici , sont mécontens , se plaignent , sont détestans et détestés. Ils ne comprennent pas comment je suis aimé seul d'étranger en Amérique; moi je ne comprends pas comment ils y sont si haïs. Pour ma part, au milieu des disputes et des dissensions ordinaires dans

n C0RHS6F0lfDA5CS.

toutes les armées, surtout quand il y a des officiers d'autres nations , moi qui suis un bon homme , je suis assez heureux pour être aimé par tout le monde, étranger ou américain. Je les aime tous, j'espère mériter leur estime et nous sommes fort contens mutuellement les uns des autres. Je suis à présent dans la solitude de Bethléem dont l'abbé Raynal parle tant. Cet établissement est vraiment touchant et fort intéressant; ils mènent une Tie douce et tranquille. Nous causerons de tout cela à mon retour , et je compte bien ennuyer les gens que j'aime , tous toute la première par conséquent , de la relation de mes voyages , car vous savez que je suis un bavard.

Soyez-le , je vous en prie , mon cher cœur , dans tout ce que vous direz pour moi à Henriette; ma pauvre petite Henriette; embrassez-la miUefois, parlez-lui de moi, mais ne lui dites pas tout le mal que je mérite. Ma punition sera de ne pas être reconnu par elle en arrivant. Voilà la pénitence que m'imposera Henriette, A-t-elle une sœur ou un frère? Le choix m'est égal, pourvu que j'aie une seconde fois le plaisir d'être père et que je l'apprenne bientôt. Si j'ai un fils,jelui dirai de bien connaître son cœur; et s'il a un cœur tendre, s'il a une femme qu'il aime commeje vous aime, alors je l'avertirai de ne pas se livrer à un enthousiasme qui l'éloigné de l'objet de son sentiment , parce qu'ensuite ce sentiment vient vous donner d'affreuses inquiétudes.

J'écris par une autre occasion à différentes personnes , mais je vous écris aussi à vous. Je pense que celle-ci arrivera plutôt. Si par hasard ce vaisseau arrive et que l'autre se perde, j'ai donné au vicomte la liste des lettres que j'écrivais par lui. J'y ai oublié mes tantes ( 1 ) ; donnez-leur de mes nouvelles , dès que vous recevrez celle-ci. Je n'ai guère fait de duplicata que pour vous , parce que je vous écris dans toutes les occasions. Faites aussi savoir de mes nouvelles à M. Margelay ( 2 ) , l'abbé Fayon et Desplaces. Mille tendresses à mes sœurs; je leur permets de me mépriser comme un infâme déserteur, mais il faut qu'elles m'aiment en même temps. Mes respects à madame la comtesse Auguste et à madame de Fronsac. Si la lettre de mon grand-père

(1) Madame de Ghavaniac et madame de Motier, sœurs du père du général Lafayette.

(2) Ancien militaire à qui M. de Lafayette avait été confié, comme à un gouverneur, quand il était sorti du collège.

ne lai parvient pas, présentez-lui aussi mes tendres hommages. Adieu, adieu, mon cher cœur, aimez-moi toujours, je vous aime si tendrement.

Faites mes complimens au docteur Franklin et à M. Deane. Je voulais leur écrire , mais le temps me manque.

A M. DE VERGENNES

MHIISTRE DES AFFAIEES ÈTRAirGÀEES.

Au camp de Whitemarsh, ce 24 octobre 1777. Monsieur ,

Vous avez été ennuyé bien malgré moi par la part qu'on vous fit prendre à mes premiers projets; vous allez l'être encore malgré vous par l'attention que j'ose vous demander pour les nouveaux. Ils pourraient se trouver aussi peu dignes que les autres d'occuper des momens précieux ; mais à présent comme alors, ma bonne volonté (fût-elle mal dirigée), me servira d'excuse. Mon âge en fut une aussi peut-être; tout ce que je demande aujourd'hui, c'est qu'il ne vous empêche pas de considérer ce que mes idées pourraient avoir de raisonnable.

Je ne me permets pas d'approfondir quels secours reçoit la belle cause que nous défendons ici, mais mon amour pour ma patrie me fait considérer avec plaisir sous combien de points de ^e les chagrins de famille de l' An gletare peuvent lui être avantageux. Il en est un surtout qui, dans tous les cas et à tout événe*- 9Mnt, me parait présenter une utilité d'autant plus grande qu'il serait suivi avec plus de moyens, et je sens que c'est lui en ôter déjà un que de me proposer pour l'exécution. Je parle d'une expédition plus ou moins considérable aux Indes orientales.

Sans me donner des airs de prophète sur les affaires présentes, mais persuadé bonnement que nuire à l'Angleterre c'est servir (oserai-je dire c'est venger) ma patrie, je crois cette idée faite pour mettre en activité les ressources quelconques de tout indi- ^du qui a l'honneur d'être Français. Je suis venu ici sans per-

74 CORHESPOHBANCE.

mission ; j'y suis sans autre approbation que celle du silence; je pouirais me permettre eacore un petit voyage sans autorisation; si le succès en est douteux, j'ai Pavantage de ne risquer que moi y et qui m'empêche alors d'être entreprenant? Pour peu que je pusse réussir, la flamme du moindre établissement anglais, dût-elle fondre une partie de ma fortune , satisfairaît mon cœur en échuaffant mes espérances pour une occasion plus propice.

Guidé par les légères connaissances dont mon ignorance a pu s'éclairer, voici , Monsieur, comment je pourrais tenter cette entreprise. Une patente américaine qui me mettrait en règle ; les minces secours dont elle pourrait être soutenue; ceux que me fourniraient aux îles françaises, ou les spéculations de quelques négocians, ou la bonne volonté de quelques compagnons de voyage; telles sont les faibles ressources qui me conduiraient pacifiquement à Tlle de France. C'est là que je trouverai, je crois, et des armateurs pour m'aider, et des hommes pour me suivre, assez au moins pour aller attendre les vaisseaux qui reviennent de la Chine comme une source de nouveaux moyens ; assex peut-être pour descendre sur un ou deux de leurs comptoirs et les ruiner avant qu'ils fussent secourus. Avec des forces que je n'ose pas espérer, surtout avec des talens queje suis encore bien plus loin d'acquérir, ne pourrait-on pas tirer quelque parti, «t de la jalousie des diferens nababs, et de la haine des Marattes, et delà vénalité des Cipaïes, et de la mollesse des Anglais? Ne pourrait-on pas employer utilement la foule de Français dispersés sur cette côte? Pour moi, dans tous les cas , la crainte de compromettre ma patrie m'empêcherait de me glorifier de ce nom, à peu près comme dans certaines provinces la noblesse dépose quelquefois ses marques d'h5nneur pour les reprendre un jour.

Quoique nullement aveuglé sur mon imprudence , j'eusse hasardé seul ce voyage^ si la crainte de nuire aux intérêts que je veux servir faute de les bien connaître , ou de faire tort à quelque expédition mieux concertée , n'eut arrêté tous mes désirs ; car j'ai la vanité de croire qu'un projet à peu près pareil pourrait être un jour exécuté plus en grand par des mains plus habiles. U peut l'être au moins d'une manière qui me paraîtrait presque certaine , si je pouvais espérer du gouvernement , non pas un ordre , non pas des secours, non pas cependant une sim-

pie indifférence, mais un je ne sais quoi , pour lequel aucune langue ne me fournit une expression assez délicate.

Alors un ordre du roi qui daignerait me rendre , pour un temps, à ma famille et à mes amis, sans me défendre de revenir, m'avertirait de me munir de commissions continentales de l'Amériqne; alors quelques instructions, quelques préparatifs en France précéderaient ce prétendu retour , et me conduiraient droit aux Indes orientales; alors cette même discrétion qui fut peut-être autrefois un tort , devenant un deVoir sacré , servirait à cacher ma vraie destination , et surtout l'espèce d'approbation qu'elle pourrait obtenir.

Telles sont, Monsieur, les idées que, tout pénétré de mon incapacité et du défaut de ma jeunesse^ j'ai cependant la présomp-. tion de soumettre à votre jugement, et, si elles pouvaient vous plaire, aux différentes modifications dont vous les croiriez susceptibles; je suis sur au moins qu'elles ne le sont pas de ridicule, parce qu'elles partent d'un motif trop respestable, l'amour de la patrie. Je ne demande que l'honneur de la servir sous un autre pavillon, et j'aime avoir ses intérêts unis à ceux des républicains pour lesquels je combats , en désirant qu'il me soit bientôt permis de faire la guerre sous les drapeaux français. Alors une commission de grenadier dans l'armée du roi me flatterait plus qnetous les grades des armées étrangères.

Je me reproche trop. Monsieur, de vous présenter étourdiment des projets d'Asie, pour vous tracer encore maladroitement des dispositions d'Amérique ornées de mes réflexions dont vous n'avez que faire et qu'on ne me demande pas ; d'ailleurs le zèle qm m'a conduit ici, et principalement l'amitié qui m'unit au général en chef, me ferait soupçonner d'une partialité dont je crois cependant être exempt. Je me réserverai seulement l'honneur de TOUS parler à mon retour des officiers de mérite, que l'amour de leur métier à fait venir dans ce continent. Tout ce qui est ^çais , Monsieur , a le droit d'avoir confiance en vous. C'est à ce titre que je vous demande votre indulgence ; j'en ai un second dans le respect avec lequd j'ai l'honneur d'être,

l(onsieur.

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Lafayktte.

76 COBBlSPOIlDAirCS.

Cette lettre vous parviendra , Honsieur , d'une manière trop sûre peut-être, si elle vous ennuie ; je la confie à M. de Yalfort , capitaine au régiment d' Aunis , avec brevet de colonel dans nos iles, que sestalens, sa réputation et ses recherches rendaient intéressant à ce pays-ci, que le désir du général Washington y aurait retenu, si sa santé ne l'obligeait absolument de retourner en France. J'attendrai ici vos ordres ( qui ne parviennent pas dans les ports américains sans difficulté); ou j'irai les chercher, suivant les circonstances , n'en ayant pas reçu depuis mon arrivée qui puissent me diriger.

A MAJ}AME DE LAFAYETT£

Ce 29 octobre , au camp près Whitemarsh, 1777.

Je vous envoie une lettre tout ouverte , mon cher cœur, dans la personne de M. de Valfort, mon ami, et que je vous prie de traiter comme tel. Il vous dira bien au long de mes nouvelles; mais moi , je veux vous dire ici combien je vous aime. J'ai trop de plaisir à éprouver ce sentiment pour n'en avoir pas à vous le répéter mille fois, si je le pouvais. Je n'ai d'autres ressources, mon cher cœur, que d'écrire et de récrire encore sans espérance que mes lettres puissent vous parvenir, et cherchant à me consoler par le plaisir de m'entretenir avec vous du chagrin, da tourment mortel de ne pas recevoir un mot de France. Il est impossible de vous exprimer à quel point mon cœur est inquiété , déchiré souvent. Quand je le pourrais, je ne l'essaierais pas, pour ne pas mêler de noir aux plus doux instans de mon exil , ceux où je puis vous parler de ma tendresse. Au moins me plaignez-vous , comprenez-vous combien je souffre? Au moins si je savais ce que vous faites , où vous êtes ! Je le saurais bien tard , mais enfin je ne serais pas séparé de vous comme si j'étais mort. J'attends des lettres avec une avidité que rien ne peut distraire. On me promet qu'il en arrivera bientôt , mais puis-je m'y fier? Ne négligez pas une occasion de m'écrire , mon cher cœur , si mon bonheur vous intéresse encore. Répétez-moi que vous m'ai-

mez; moins je mérite votre sentiment, plus les assurances que TOUS m'en donnerez sont pour moi une consolation nécessaire.

Vous devez avoir reçu tant de nouvelles de ma légère blessure, que des répétitions deviennent inutiles; d'ailleurs, si vous avez cru que ce fût quelque chose, M. de Valfort pourra vous désabuser. Dans très-peu de temps, je ne serai plus boiteux du tout.

ITestril pas affreux, mon cher cœur, de penser que c'est par le public, par des papiers anglais, des gazettes venant de l'ennemi, que je sais de vos nouvelles? Dans un article assez inutile sur mon arrivée ici, ils finissent par parler de vous, de votre grossesse, de vos couches , de cet objet de mes craintes , de mes espérances, de mon tremblement , de ma joie. Quel bonheur en effet pour moi, si j'apprenais que je suis père une seconde fois, que vous vous portez bien, que mes deuxenfans , que leur mère se préparent à faire ma félicité pour toute ma vie ! Ce pays-ci est charmant pour l'amour paternel et filial ; il y est poussé à une passion et à des soins vraiment touchans. La nouvelle de vos couches y sera reçue avec joie, surtout à l'armée, et surtout par celui qui la commande.

Je vais trouver ma pauvre petite Henriette bien gentille, quand je reviendrai ; j'espère qu'elle me fera un beau sermon, et elle me parlera avec toute la franchise de l'amitié ; car ma fille sera toujours, j'espère, la meilleure de mes amies; je ne veux être père que pour aimer, et l'amour paternel s'arrangera à merveille aTecl'amitié. Embrassez-la, mon cœur; dirai-je embrassez-les pour moi? mais je ne veux pas m'appesantir sur tout ce que je wuffre de cette incertitude. Je sais que vous partagez les peines démon cœur, et je ne veux pas vous affliger. J'ai écrit la dernière fois à madame d'Ayen; depuis ma blessure, j'ai écrit à tout le monde; mais ces lettres ont peut-être été perdues, ce n'est pas ma faute; je peux rendre un peu de mal à ces vilains preneurs de lettres, quand ils sont sur terre, mais en pleine mer je n'ai que la consolation du faible qui est de maudire de bon cœur tout ce dont on ne peut encore se venger. Mille tendres respects à madame votre mère; mille amitiés à mes sœurs. 'Ne m'oubliez pas auprès de M. le maréchal de Noailles, de vos parens paternels et maternels. J'ai reçu quatre sottes lignes du maréchal de Houchy qui ne me dit pas un mot de vous. J'ai juré après lui dans toutes les langues. Adieu, mon cœur, adieu; interrogez I. de Valfort, mon bon et honnête ami, le papier me manque.

78 COEftESFONDAJfCE.

C'est une terrible chose que d'être réduit à écrire quand on aime autant que je vous aime, et que je vous aimerai jusqu'au dernier soupir.

Je n'ai pas laissé passer une occasion , pas la plus indirecte , sans vous écrire. Faites-en autant, mon cher cœur, si vous m'aimez, et je serais bien ingrat, bien insensible, si j'en doutais.

A LA MÊME

Au camp de Whitemarsh, 6 novembre 1777.

Vous recevrez peut-être cette lettre, mon cher cœur, dans cinq ou six ans, car je vous écris par une occasion à crochet dont je n'ai pas grande idée. Voyez un peu le tour que va faire ma lettre : un officier de l'armée la porte au fort Pitt à trois cents milles sur les derrières du continent; ensuite elle sera embarquée sur le grand fleuve de l'Ohio à travers des pays habités uniquement par des sauvages; une fois arrivée à la Nouvelle-Orléans, un petit bâtiment la transportera aux îles espagnoles; ensuite un vaisseau de cette nation la prendra, Dieu sait quand ! lorsqu'il retournera en Europe. Mais elle sera encore bien loin de vous, et ce n'est qu'après avoir été crassée par toutes les sales mains de tous les maîtres de poste espagnols , qu'il lui sera permis de passer les Pyrénées. Elles pourra bien être décachetée et recachetée cinq ou six fois avant de parvenir en vos mains ; alors , elle sera une preuve à mon cher cœur, que je ne néglige pas une occasion , même la plus éloignée, de lui donner de mes nouvelles, et de lui répéter combien je l'aime. Cependant ce n'est guère que pour ma propre satisfaction que je vous le dis ici avec un nouveau plaisir; j'espère avoir celle de jeter la présente au feu à son arrivée, attendu que je serai là et que ma présence rendra ce chiffon de papier fort inutile. Cette idée est bien douce à mon cœur, je m'y livre avec transport. Qu'il est charmant de prévoir les momensoù nous serons emsemble! mais qu'il est cruel aussi, de penser que mon sentiment ne peut encore se nourrir que d'illusions, et que la réalité de mon bonheur est à deux mille lieues

de moi, à travers des mers immenses et ces coquins de vaisseaux anglais! Ils me rendent bien malhenreux, ces vilains vaisseaux. Une seule lettre de vous, une seule, mon cher cœur, m'est encore parvenue. Les autres sont égarées, prises, au fond de la mer selon tout apparence. Je ne puis m'en prendre qu'aux ennemis , de cette affreuse privation ; car vous sûrement vous ne négligez pas de m'écrire par tous les ports , par tous les paquets du docteur Franklin et de M. Deane. Cependant des vaisseaux sont arrivés, j'ai dépêché des exprès dans tous les coins du continent, et toutes mes espérances ont été frustrées. Apparemment vous n'êtes pas bien instruite. Je vous en prie, mon cœur, informez-vous avec attention des moyens de me faire parvenir quelques lettres. La privation est si cruelle, je suis si malheureux d'être séparé de tout ce que j'aime. Tout coupable que je suis de mon propre malheur, vous me plaindriez bien, si vous saviez tout ce que mon cœur souffre.

A quoi bon vous mander des nouvelles dans une lettre destinée à voyager des années, qui vous arrivera peut-être en morceaux et qui représentera l'antiquité même? Toutes mes autres dépêches vous ont instruite de reste des événemens de la campagne. La bataille de. Brandywine où j'ai laissé habilement un petit morceau de jambe; la prise de possession de Philadelphie si loin d'avoir les inconvéniens dont on est persuadé en Europe; mie attaque de poste à Germante wn, où je n'étais pas parce que j'étais blessé tout fraîchement, et qui n'a pas réussi ; la reddition da général Burgoyne avec cinq mille hommes, de ce même Burgoyne qui voulait nous avaler tous ce printemps , et se trouve en automne fait prisonnier de guerre par notre armée du nord; enfin notre position actuelle à quatre lieues vis-à-vis les uns des autres, le général Hov^e établi à Philadelphie, faisant tous ses efforts pour prendre certains forts qui ne se rendent pas , et y ayant déjà perdu un gros et un petit vaisseau. Vous voilà , mon cher cœur, tout aussi instruite que si vous étiez général en chef d'une des deux armées. J'ajouterai seulement ici que cette blessure du 11 septembre dont je vous ai déjà parlé mille fois, est presque entièrement guérie, quoique je boite encore un peu, mais dans quelques jours il n'y paraîtra plus ou pas grand'chose. Hais tous ces détails vous auront été faits bien au long par mon ami, M.de Yalfort, à qui j'ai donné une lettre pour vous, et dans les rapports duquel vous pouvez avoir la plus entière confiance.

80 coheespoudance.

Je viens d'apprendre qu'il est parti, non sur un paquebot comme je croyais, mais à bord d'une bonne frégate de 35 canons; ainsi il y aurait du malheur s'il était pris. Entre lui et l'épitre que je lui ai confiée, il y a cinq ou six jours, tous saurez tout ce que votre bonté pour moi peut vous faire désirer d'apprendre. Je voudrais bien que vous sussiez aussi le jour précis de mon retour, car j'ai bien de l'impatience de le fixer moi-même et de pouvoir vous dire dans la joie de mon cœur : Tel jour je pars pour tous joindre, pour retrouver le bonheur.

Un petit monsieur bleu, paremens citron et veste blanche. Allemand de nation , venant solliciter du service qu'il n'obtiendra pas, et baragouinant le français, m'a dit qu'il était parti au mois d'août; il m'a parlé politique , il m'a parlé ministre, il a bouleversé l'Europe en général et toutes les cours en particulier; mais il ne savait pas un mot de ce qui pouvait intéresser mon ccBur. Je l'ai tourné de tous les côtés, je lui ai nommé cinquante noms ; il mè disait toujours : « Moi pas connaître ces seigneurs-là. »

Je vous fais grâce de grands raisonnemens sur mes finances. L'accident arrivé à mon vaisseau m'a fort affligé parce que ce vaisseau allait à l'arrangement de mes affaires comme un charme; mais il n'est plus, et je me reprocherais bien de l'avoir renvoyé, si je n'avais pas été obligé d'en faire une clause de mes arrangemens en conséquence de ma minorité (1). Tout est ici d'une cherté incroyable. IVpus avons la- consolation des raéchans, en pensant que la disette de tout est bien plus grande à Philadelphie. A la guerre on se console de qe qu'on peut souffrir en en faisant quatre fois pis à son ennemi. D'ailleurs nous sommes ici dans l'abondance de nourriture, et j'apprends avec plaisir que messieurs les Anglais ne sont pas de même.

N'allez pas vous aviser d'être à présent inquiète sur moi ; tout est fini pour les grands coups, il y aurait tout au plus de petites affaires en miniature qui ne me regardent pas : ainsi je suisaussi en sûreté dans le camp qu'au milieu de Paris. Si tout l'agrément possible en servant ici, si l'amitié de l'armée en gros et en détail, si une union tendre avec le plus respectable , le plus admirable des hommes, le général Washington, soutenue d'une confiance réciproque , si le sentiment de tous les Américains dont je puis

(1) On voit dans les Mémoires que ce vaisseau échoua en partant sur la barre de Gharlestown.

désirer d'être aimé, si tout cela suffisait à mon bonheur, je n'aurais rien à souhaiter. Mais que mon cœur est loin d'être tranquille! que tous seriez attendrie, si tous saviez et tout ce qu'il sent et combien il vous aime !

Nous sommes à présent dans une saison qui me fait espérer quelques lettres. Que m'apprendront-elles? Que dois-je craindre? que dois-je espérer ? Ah ! mon cher cœur , qu'il est cruel de gémir de cette affreuse incertitude, dans une circonstance siint^ ressante à mon bonheur ! Ai-je deux en fans? Un second objet de ma tendresse est-il joint à ma chère Henriette? Embrassez-la mille fois pour moi , ma chère petite fille , embrassez-les , mon cher cœur, bien tendrement. J'espère qu'ils connaîtront un jour combien je les aime.

Mille respects à madame d' Ayen . Mille choses tendres à la yicomtesse, à mes sœurs; dites-en aussi un million à tous mes amis; chargez-Tous de mes hommages pour tout le monde. Adieu , mou cœur , ayez soin de votre santé , donnez-moi des nouvelles bien détaillées , croyez que je vous aime plus que jamais, et que je TOUS regarde comme le premier objet de ma tendresse et la plus sûre assurance de mon bonheur. Les sentimens gravés dans un cœur qui est tout à vous, y seront conservés jusqu'à son dernier soupir. M'aimerez- vous toujours , mon cher cœur? j'ose l'espérer, et que nous nous rendrons heureux mutuellement et par une affection aussi tendre qu'éternelle. Adieu, adieu; qu'il me serait doux de vous embrasser à présent, de vous dire moimême : Je t'aime plus que je n'ai jamais aimé, et c'est pour toute ma vie.

A S. EXa LE GENERAL WASHINGTON (!)• {Traduction),

Haddonfield, le 26 noTembre 1777.

Cher Général, Je suis venu avant-hier ici afin de bien reconnaître tous les

(1) Toutes les lettres adressées au général Washington ainsi qu*à d'autres

82 coa&ESPonDANCE.

chemins et le terrain dans le voisinage de Fennemi. J'appris à mon arrivée que leur principal corps était depuis le même soir placé entre le grand et le petit Timber-Greek. On me dit hier matin qu'ils cherchaient à traverser la Delaware. Je les vis moimême dans leurs bateaux , et j'envoyai vite informer le général Greene de cette nouvelle et de toutes celles que j'avais recueillies. Mais je veux rendre compte à Votre Excellence d'un petit événe- |nent d'hier au soir. L'affaire est en elle-même peu importante , mais vous fera plaisir à cause de la bravoure et de la vivacité que nos troupes si peu nombreuses ont montrées. Après avoir passé la plus grande partie de la journée à m'assorer des mouvemens de l'ennemi, j'arrivai assez tard sur la route de Gloucester y entre les deux Creeks. J'avais dix chevau-légers avec M. Lindsey, à peu près cinquante riflemen (1) sous le colonel Butler et deux piquets de milice commandés par les colonels Hite etËllis : le tout n'allait pas à trois cents hommes. Les colonels Armand (^) et Laumoy, les chevaliers Duplessis et Gimat, étaient les Français qui m'accompagnaient. Quelques uns de nos hommes , avec M. Duplessis, s'avancèrent pourvoira quelle distance de Gloucester se trouvaient les premiers postes , et rencontrèrent à deux milles et demi de cette ville trois cent cinquante Hessois avec des pièces de campagne ( ce nombre a été connu par le témoignage unanime des prisonniers ). Ils attaquèrent sur-le-champ , et comme mon détachement était fort animé , j'arrivai pour les soutenir; nous poussâmes les Hessois à plus d'un demi-mille du principal corps , et nous les finies courir très-vite. On leur envoya deux fois des renforts d'Anglais; mais loin de reprendre leur terrain, ils reculaient toujours* L'obscurité delà nuit nous empêcha de poursuivre notre avantage.

Américains, ont été écrites en anglais : c'est la première fois qu'elles sont traduites. Depuis la mort du général Washington, sa famille avait rendu au général Lafayette les originaux des lettres qu'il lui avait écrites, et ils sont dans nos mains. Ceux des lettres de Washington ont été presque tous perdus pendant la révolution française; mais M. de Lafayette, dans son dernier voyage aux États- Unis , en avait fait recopier une grande partie sur les minutes conservées par Washington lui-même ; et d'ailleurs elles ont été insérées dans la collection souvent citée que publie M. Sparks.

(1) Littéralement les carabiniers. En Amérique ce nom désigne un corps de tireurs en général fort adroits et armés de carabines à balles forcées; mais en France il a un autre sens.

(2) Nom que portait dans Tannée américaine le marquis de La Royerie.

et après nous être arrêtés sur le terrain que nous avions gagné , j'ordonnai de revenir très-lentement à Hoddonfield. Les ennemis jugeant peut-être parle son du tambour que nous n'étions plus si près, revinrent tirer sur nous , mais le brave major Moriss, avec une poignée de ses tirailleurs, les renvoya très-vite. J'apprends qu'ils ont eu vingt-cinq ou trente blessés , au moins un pareil nombre de morts , parmi ces derniers un officier, quelques nns assurent plusieurs , et les prisonniers prétendent qu'ils ont perdu le commandant du détachement. Nous avons fait encore aujourd'hui quatorze prisonniers « je vous envoie le calcul le plus modéré d'après eux-mêmes. Nous n'avons eu qu'un homme tué; un lieutenant de milice et cinq des nôtres sont blessés. Les chevaux du colonel Armand, du chevalier Duplessis et du major Brue l'ont été. Tel est le récit de notre petite affaire beaucoup trop long pour son peu d'importance ; mais j'éprouve le plus grand plaisir à vous dire que la conduite de nos soldats est audessus de tout éloge. Je n'ai jamais vu d'hommes aussi joyeux , aussi animés, aussi désireux de joindre Fennemi , quelles que fussent ses forces , que l'étaient nos soldats pendant ce petit combat. J'ai trouvé les riflemen encore au-dessus de leur réputation, eHes miliciens au-dessus de mon attente. Je leur ai fait ce matin mes bien sincères remercimens. Je souhaite que ce petit succès vous soit agréable. Quoique léger , je le crois intéressant par la conduite de nos soldats.

Le général Yarnum est arrivé peu après mon retour ; le général Greene est ici depuis ce matin , il m'a engagé à vous rendre compte moi-même du petit avantage de cette portion des troupes sous son commandement. Je n'ai rien à dire de plus sur les affaires de ce côté-ci , puisqu'il écrit à Votre Excellence. J'aurais désiré lui être utile sur une plus grande échelle. Gomme il est obligé d'aller lentement pour suivre la marche de ses troupes , et que je ne suis ici qu'un volontaire, j'aurai l'honneur de rejoindre Votre Excellence aussitôt que possible. Je partirai aujourd'hui, et j'éprouverai une grande satisfaction à me retrouver avec vous.

Avec l'affection la plus tendre et le plus grand respect , j'ai l'honneur d'être , cher général , de Votre Excellence , le trèshumble et très-obéissant serviteur,

Lafatette.

84 CORftESPORDiLICCE.

Je dois dire aussi que les riflemen ont couru toute la journée devant moncheyal sansmangfer ni prendre aucun repos.

Je Tiens d'acquérir la certitude que deux officiers anglais, outre ceux dont je tous parlais , sont morts ce matin de leurs blessures. D'après cela et d'autres circonstances, je crois leur perte plus considérable que je ne l'aTais dit à Votre Excellence.