ET CAMPAGNES DE 1780 ET

inÉMOIKES mSTOKIQUES

LES AMÉES 1779, 1780 ET 1781 ^'K

Lafayette, parti de France en rebelle et en fugitif, y revint favori et triomphant. A peine se donna- t-on le temps de punir par kmt jours d'arrêts sa désobéissance au roi; encore ne fut-ce qu'après avoir eu une conversation avec le premier ministre Maurepas. Wayette se trouvait le lien entre les Etats-Unis et la France ; il avait la confiance des deux pays et des deux gouvernements. Sa feveur à la cour et dans la société fut employée à servir la cause desAméricains, à détruire les mauvaises impressions qu'on cherchait à donner contre eux , à obtenir pour eux des secours de tout genre. Il éprouva néanmoins beaucoup de difficultés ; les amis de l'alliance autrichienne voyaient avec humeur que cette guerre eut servi au refus de quarante mille auxiliaires stipulés par le

(1) Ces Hémoires sont extraits de la biographie américaine de M. de Lafayette ^te par lui-même, que nous avons désignée sous le nom de Sïanuscrit no 1. ^<His les arons complétés par des extraits du Manuscrit m 11 , contenant des ^^btenratiaiis sur les historiens de l'Amérique.

178 HiHOlBES HISTORIQUM

traité de Vienne ; le ministère français craignait déjà le trop grand agrandissement des États Unis, et se refusa décidément à la conquête du Canada , sous prétexte qu'avant d'ajouter on quatorzième État à ceux qui s'étaient déclarés indépendans, il convenait de délivrer les treize autres du joug des Anglais. M. Necker craignait tout ce qui pouvait augmenter les dépenses ou prolonger la guerre. Maurepas lui-même , qui y avait été entraîné, en était très-fatigué ; il espérait obtenir la paix par une tentative sur l'Angleterre. Lafayette, profitant de cette disposition , avait organisé une expédition où le célèbre Paul Jones aurait commandé la marine , et qui aurait transporté sous pavillon américain un corps de troupes sur les côtes d'Angleterre , pour y lever des contributions destinées à fournir aux Américains l'argent qu'on ne pouvait pas tirer du trésor de France. Li verpool et quelques autres villes auraient été justement punies de la part qu'elles avaient prise aux vexations exercées contre les colonies auxquelles elles avaient dû leur prospérité ; mab l'économie, la timidité des ministres français, firent encore manquer cette entreprise. Lafayette, désespérant de faire réussit* l'expédition du Canada, prit un parti très-hardi sans doute, mais qui fut justifié par le succès. Il lui avait été enjoint de ne point demander de troupes auxiliaires pour les États-Unis, iparte que la jalousie populaire contre les étrangers, et particulièrement les Français, non seulement éloignait le congrès lui-même de cette idée, mab lui avait persuadé qu'elles exciteraient de l'inquiétude et du mécontentement. Lafayette prévit qu'avant que le secours pût être prêt, les États-Unis en sentiraient le besoin, et qu'il pourrait arriver^ comme il arriva en effet, dans un moment décisif pour le salut de la cause. Il prit donc sur lui seul, ne pouvant obteiiir les troupes pour le Canada, de solliciter an nom du congrès ce qu'il lui avait été positivement interdit de demander, un secours de troupes auxiliaires envoyé dans un port des États- Unis, et il fit choix de celui de Rhode-Island, qui ayant été évacué par les Anglais et se trouvant dans une ile aisée à défendre, était plus propre que tout autre à prévenir tous les inconvéniens. Il obtint six mille hommes ; on n'en envoya dans la suite que quatre mille, sous le comte de Rochambeau; mais quelque peu considérable que fût ce nombre , Lafayette savait qu'en y employant de jeunes officiers de la cour, en attirant l'attention des Français sur ce petit corps , les ministres seraieit

SUR LES ANRfiES 1779, 1780 BT 1781. 179

forcés tôt ou tard de le rendre utile en lui donnant sur les côtes d'Amérique une supériorité maritime qui était le principal objet de Lafayette, et que les autres plans d'opération rendaient trèsdifficile à obtenir ; aussi ne l' eut-on qu'en 1781, et pour quelques semaines. L'événement a prouvé combien Lafeyette avait raison d'en prêcher tous les jours la nécessité. Ce ne fut qu'au commencement de l'année 1780 que le secours fut prêt à partir. En attendant, Lafayette fut employé dans l'état-major de l'armée qui se préparait à une descente en Angleterre sous les ordres du maréchal de Vaux. C'est là que le petit-fils du docteur Franklin lui présenta officiellement l'épée que le congrès lui avait décernée. On y voyait représentés Honmouth, Barren-Hill, Gloucester et Rhode-Island ; l'Amérique, délivrée de ses chaînes, offrait une branche de laurier à un jeune guerrier; le même gaerrier était représenté faisant une blessure mortelle au lion Britanni€[ue. Franklin avait placé dans une autre partie une devise ingénieuse de l'Amérique ; c'était un croissant de lune avec ces mots : Crescam ut prosim; de l'autre côté était la devise Cur non9 que le jeune homme avait prise en partant pour l'Amérique.

Lafayette à la fin delà campagne, renouvela ses instances pour l'accomplissement des espérances qu'on lui avait données; il obtint pour les États-Unis des secours pécuniaires qui furent remis à la disposition du général Washington, car c'était sur ce général que reposaient toute la confiance du gouvernement et les espérances de la nation française. On avait promis des habits pour toute l'armée , mais ils restèrent avec la division de deux mille hommes, qui devait compléter le corps de Rochambeau; 6t l'amiral Temay, au lieu d'amener, comme il aurait dû une mpériorité maritime, ne partit pour Rhode-Island qu'avec sept vaisseaux. Cette expédition fut tenue très-secrète (1). Lafeyette

(1) «Il fut réglé que ce corps de six mille hommes, commandé par le lientenaDtrgénéral Rochambeau, serait entièrement aux ordres du commandant en chef américain, et ne ferait qu'une division de son armée. L'ordre du service fot réglé de manière à ce que les Français ne fussent Jamais regardés que comme auxiliaires, prenant la gauche des troupes américaines, et le commandement appartenant, à parité de grade et de date, à Tofficier américain. En un mot les droits et les avantages du gouvernement , du général et des militaires américains furent stipulés d'avance de manière à prévenir toute discussion future. x> (Kanuscrit no 2.)

180 HÉHOIBBS HISTOUQUia

rayait précédée à bord de la frégate frah^alise i'Henilfofie; il arriva à Boston avant que les Américains et les Anglais eussent la moindre connaissance de ce renfort auxiliaire.

(1780.) L'arrivée de Lafayette à Boston produisit la plus vive sensation ; elle tenait uniquement à sa popularité personnelle, car personne ne se doutait de ce qu'il avait obtenu pour les États^ Unis. Tout courut au rivage, il fut reçu avec de grandes acclamations et conduit en triomphe chez le gouverneur Hancock, d'oùii partit pour le quartier-général. Washington apprit aveo une vive émotion l'arrivée de son jeune ami ; on remarqua qu'à la réception du courrier qui lui apporta cette nouvelle, des larmes de joie coulèrent de ses yeux, ce qui, pour quiconque a connu le caractère de Washington , est le témoignage le plus certain d'une tendresse vraiment paternelle. Lafayette fut reçu avec la plus vive joie par l'armée; il était aimé des officiers et des soldats qu'il payait du retour le plus affectionné. Après ces premiers roomens, le général Washington et lui s'enfermèrent pour causer de la situation des affaires. Celle de l'armée était très-mauvaise : elle manquait d'argent, il devenait presque impossible de la recruter ; enfin il fallait un événement qui rendît de l'énergie aux différens États, et qui donnât à l'armée des moyens d'exercer la sienne. Ce fut là que Lafayette apprit ati commandant en chef ce qui avait été fait et l'arrivée du secours qu'il pouvait attendre. Le général Washington en sentit tonte l'importance , et regarda cette heureuse nouvelle comme décisive pour le succès des affaires. On prépara tout ce qu'il fallait; le secret fut bien gardé, malgré les préparatifs qu il fallut faire pour l'arrivée de ces troupes^ qui débarquèrent heureus^ident à Bhode-Island, et qui , malgré leur longue inaction, formèrent, en contenant les Anglais, une diversion nécessaire et poissante.

Pendant la campagne de 1780, le corps, français resta à Rhode-Island. Après la défaite de Gates, Greenealla commander en Caroline; Arnold fut placé à West-Point, l'armée principale sous les ordres immédiats de Washington avait pour arantgarde l'infanterie légère de Lafayette, à laquelle était joint le corps de l'excellent partisan colonel Lee. C'est ici le lien de parler de cette infanterie légère. Les troupes américaines n'avaient point de grenadiers; leurs chasseurs ouriflemen formaient un régiment à part sous les ordres du colonel, depuis brigadier-

S1TB LIS Aiiiitss 1779, 1780 st 1781. 181

général, Morgan, et étaient pris, non dans les différons corps, mais dans les pays frontières des sauvages parmi des hommes ' qne leur manière de vivre et leur adresse à tirer leurs longues carabines rendaient singulièrement propres à ce service. Mais tous les régimens de la ligne fournissaient des hommes de choix dont on choisissait aussi les officiers , et qui composaient la troupe d'éUte d'environ deux mille hommes sous les ordres de Lafayette. L'attachement mutuel de ce corps et de son chef était passé en proverbe en Amérique. De même qu'un voyageur rapporte des pays lointains des présens à sa famille et à ses amis, il avait rapporté de France pour une somme considérable d'ornemens pour les soldats , d'épées pour les officiers et sous-officiers, de drapeaux (1) pour les bataillons. Cette troupe d'hommes choisis bien exercée et disciplinée , quoique mal habillée, et reconnais* sable à ses hautes plumes noires et rouges , avait une agréable apparence et était excellente. Mais excepté ce petit nombre d'objets das à Lafayette , on ne vit point arriver les effets que la France devait envoyer; l'argent prêté par elle fut du plu» grand secours à l'armée.

n y eut pendant cette année à Hartford , en Gonneotiout , une conférence entre les généraux français et le général Washington accompagné du général Lafayette et du général , Knox ; il fut décidé qu'on enverrait à Paris le colonel américain * Laarens , chargé de solliciter de nouveaux secours et surtout une supériorité maritime. C'est en revenant de cette conférence que fat découverte la conspiration d'Arnold. Le général Washington aurait encore trouvé ce général à son quartier , si le hasard oa plutôt le désir de montrer à Lafayette le fort de West-Point , construit pendant son absence , ne l'avait point porté à s'y rendre avant d'arriver à Robinson^s House où logeait le général Arnold (2).

(1) Un de ces drapeaux portait nn canon avec cette devise : Vltima ratio retranchant le mot regum nsité en Europe; l'autre, une couronne de laurier anieà une couronne civique, et pour devise No other (point d'autre); et ainsi des autres emblèmes. {Note de Jlf. dé LafayetU,.),

(2) Westr-Point, fort sur une langue de terre qui s'avance dans l'Hudson, èl qoi en domine le cours, est une position tellement importante qu'elle est appe-» lée parmi historien le Gibraltar de 1* Amérique. Arnold y commandait, et sa tnhlsoQ, n'eût-elle eu d'autre but que de la livrer, aurait porté, si elle avait i<ioMi,Qncoup mortel à la cause des États-Unis. Il avait formé depuis dix-huii ■iqAs des relations secrètes avec sir Henry Clinton, qui confia tout le soin da

182 HÉÏOIRBS HISTORIQUES

Les historiens rendent un compte détaillé de la trahison d'Arnold. Lorsqu'à sa propre demande on lui confia le commandement de West-Point , il pressa le général Washington de lui faire connaître les moyens d'intelligence qu'il avait àNew-Tork. 11 fit les mêmes instances k Lafayette que sa fortune mettait à même d'en avoir pour son compte , et aux autres officiers qui avaient commandé près des lignes ennemies. Heureusement que chacun de ces généraux se crut lié par la loi du secret qu'ils avaient promis, d'autant mieux que plusieurs des correspondans agissaient par un sentiment de patriotisme. Si Arnold avait pa parvenir à les connaître, ces malheureuses personnes eussent été perdues et tout moyen d'intelligence supprimé.

Arnold manqua recevoir le billet du lieutenant-colonel Jameson , en présence du commandant en chef ; il s'était détourné avec Lafayette et Knox pour voir une redoute ; les lieutenanscolonels Hamilton et Mac-Henry, aides-de camp ; l'un de Washington , l'autre de Lafayette , étaient allés en avant pour prier madame Arnold de ne pas retarder son déjeuner. Us y étaient, et Arnold avec eux , lorsqu'il reçut le billet ; il pâlit , monta chez lui , fit appeler sa femme qui s'évanouit. Il la laissa dans cet état sans qu'on s'en doutât, ne rentra pas dans la salle , mais monta sur un cheval de son aide-de-camp qui se trouvait prêt. Il chargea celui-ci de dire au général qu'il allait l'attendre à West-Point , et gagnant le bord de la rivière , il prit son canot

cette affaire à un aide-de-camp, le major André. Arnold manqua une première entrevue avec celui-ci le 11 septembre, à Dobb's Ferry. Une seconde fut projetée à bord du sloop de guerre le Vautour, que le 16, Clinton envoya à cet effet à Teller's Point, environ 15 ou 20 milles au-dessous de West-Point. Cependant, le général Washington qui se rendait avec M. de Lafayette à la conférence d*Hartford, passa THudson le 18, et vit Arnold, qui lui montra une lettre da colonel Robinson, embarqué sur le Vautour, prétendant que cet officier lui demandait un rendez-vous pour Fentrevue de quelque affaire privée. Washington lai dit de refuser le rendez-vous. Arnold se ménagea alors une entrevue secrète ; et quittant New-York, le major André vint à bord 4u sloop, et de là avec un faux passeport à Long-Clove, où il vit Arnold le soir du 21. Ils se séparèrent le leur demain. André, en retournant à New-York, fut pris à Tarrytown par trois miliciens, et conduit au poste de North Castle oii commandait le lieutenant-^colonel Jameson qui en rendit compte le 23 à son supérieur le général Arnold. Celui-ci reçut la lettre le25, le jour même ou il attendait chez lui le générai Washingtoa qui revenait d-Hartford. Il prit aussitôt la fuite ; quelques momensaprès, le gé* néral en chef arriva , et ne reçut que quatre heures plus tard les dépêches qui loi révélèrent le complot. {Washington** writittgi, iom.yu., appendice n» 7.)

SUR LIS AifKftis 1779, 1780 bt 1781. 183

et se fit conduire au Vautour. Cependant le général, en arrivant et apprenant qu'Arnold était à West -Point , crut que c'était pour préparer sa réception , et sans entrer dans la maison , s'embarqua avec les deux généraux qui l'accompagnaient. Arrivés sor l'autre rive , ils furent étonnés de n'être pas attendus ; ce ne fat qu'au retour que le mystère fut expliqué, parce que les dépèches du lieutenant-colonel Jameson étaient arrivées dans l'intervalle.

Un historien parle de la générosité avec laquelle madame Arnold fut traitée. Il est en effet honorable pour le caractère américain que, dans la plus grande effervescence d'indignation contre son mari, elle ait pu aller à Philadelphie, y prendre ses effets et se rendre avec un parlementaire à New- York, sans éprouver la moindre insulte. Le même historien ( M. Marshall ) aurait pu dire que, le soir même de l'évasion d'Arnold, le général recevant de Ini une lettre insolente, datée à bord du Fauioufy chargea un de ses aides-de-camp d'aller dire à madame Arnold, qui était dans les convulsions de la douleur, qu'il avait fait ce qui dépendait de lui pour arrêter son mari, mais que, n'y ayant pas réussi, il trouvait du plaisir à l'informer que son mari était en sûreté (1).

(1) Le général Arnold est le seul oflScier américain qui ait jamais pensé à se faire de son commandement (m moyen de fortune. Le désintéressement de ces militaires dans un temps de révolution qui facilite tellement les abus, forme un siBgiiHer contraste avec les reproches d'avidité que des gouvernemens , qui n'oDtpas produit la même modération, ont jugé à propos de faire aux citoyens des États-Unis. Les officiers, les généraux américains ont fait presque toute la guerre à leurs dépens ; les affaires d'un grand nombre ont été ruinées par leur absence. Ceux qui avaient des professions , en ont perdu l'exercice. Il a été prouvé par des comptes exigés en France dans des temps de proscription et de terreur, que Lafayette avait dépensé au service de la révolution américaine , outre ses revenus, phis de sept cent mille francs de son capital. La conduite de Wa^ington a eu quelque chose de plus simple et de plus louable à notre gré : c'est de n'avoir voulu avoir ni le mérite des sacrifices ni le profit des émolumeus, se faisant payer ses dépenses nécessaires , et n'augmentant ni ne diminuant sa fortune que de ce qu'elle a dû souffrir par son absence. Et pendant que la totalité des officiers américains se conduisait avec le désintéressement le plus patriotique, qu'une compensation de sept années de paye a satisfait, après la guerre, toutes les prétentions de l'armée, on ne peut citer que le seul exemple te ttaltie Arnold, pour mok tiré des circonstances la moindre spéculation Ptokiaire. Quelquas présens de terre ont été faits par les États du sud aux l^éraux Grerae et Wayne, au colonel >yash'mgton, mais depuis la révolution. T, I. t7

184 HtMOIEBS HISTORIQUU

On ne saurail donner trop d'éloges et de regrets au major André. Les quatorze officiers-généraux qui eurent le pénible devoir de prononcer sur son sort, le commandant en chef et toute Tarmée américaine furent pénétrés d'admiration et de sympathie pour lui. La conduite des Anglais dans une occasion précédente n'avait pas été pareille. Le capitaine Haie, du Connecticut, jeune homme très-distingué, et chéri de sa famille et de ses amis, avait été pris sur Long-Islanddans des circonstances du même genre que celles qui perdirent le malheureux André; mais au lieu d'être traité avec la considération dont le major André se loua hautement, l'aimable capitaine Haie fut insulté jusqu'au dernier moment. (( Voila une belle mort pour un mili* taire, lui dit un des officiers anglais qui entouraient la charette d'exécution. )) Les yeux de Haie étaient déjà couverts du bonnet que les Anglais ont coutume d'avancer sur le visage au moment de l'exécution : « Monsieur, lui dit Haie en relevant son bonnet, il n'y a point de mort qui ne soit ennoblie par une si belle cause. » Il replaça tranquillement son bonnet, et la fatale charette marchant, il mourut avec un sang-froid admirable.

Il y eut dans l'hiver suivant une révolte de la ligne de Pensylvanie. Lafayette était à Philadelphie; le cpngrès et le pouvoir exécutif de l'État, qui connaissaient son influence sur les troupes, l'engagèrent à y aller avec le général Saint-Clair. Ils furent reçus parles troupes avec beaucoqp de respect, ils entendirent leurs plaintes qui n'étaient que trop bien fondées. Le général Wayne était déjà au milieu d'eux, et avait entrepris une négociation concertée avec le gouvernement de l'état de Pensylvanie. Lafayette n'çut donc qu'à se rendre au quartier-général. L'affaire des Pensyivaniens fut apaisée par la voie de conciliation qui avait été entamée; mais une révolte pareille dans une brigade du Jersey fut comprimée avec plus de vigueur par le général en chef qui, partant avec quelques bataillons de l'infanterie légère de Lafayette, mit les mutins à la raison, de manière que les gé*> néraux, n'étant pas gênés par l'intervention du pouvoir civil,

Les actions du Potomac données aussi depuis la révolution au géséral WasWni* ton ont été employées par lui dans son testament à la fondation d*an collège : en un mot , on peut affirmer que la délicatesse et le désintéressement ont ét^ universels dans l'armée américaine. {Note de M» de Lafayette,)

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rétabUretit dans un instant la discipline] militaire qni était au moment de se dissoudre (1).

(1781). Le général Arnold était en Yirg[inie à Portsmoutb; Washington forma un projet combiné avec les Français pour l'y attaquer et prendre cette garnison. Lafayette partit du quartiergénéral avec douze èenis hommes d'infanterie légère; il feignit mie attaque contre Staten-Island, et marchant ensuite rapidement par Philadelphie jusqu'à Head-of-Elk, il s'embarqua sur de petits bateaux et arriva heureusement à Annapolis. Il partit de là dans un canot avec quelques officiers, et malgré les frégates'anglaises qui étaient dans la baie, il parvint à Williamsburg pour y rassembler les milices, tandis que son détachement attendait l'escorte queles Français devaient lui envoyer. Lafayette avait déjà bloqué Portsmouth, repoussé les piquets ennemis, lorsque l'issue du combat entre l'amiral Arbuthnot et M. Destouches, commandant l'escadre française, fut de laisser les Anglais maîtres de la Chesapeake. Lafayette n'eut donc qu'à revenir d'Annapolis pour reconduire son détachement au camp. Il le trouva bloqué par de petites frégates anglaises qui étaient en force beaucoup trop considérable pour ses bateaux; mais ayant placé du canon sur deux vaisseaux marchands, et ayant mis des troupes à bord, il éloigna par cette manœuvre les frégates, et profitant d'un bon vent, il arriva avec son embarcation àHead-of-£lkoàil reçut

d'importantes dépêches du général Washington. Le plan de campagne des ennemis venait d'être connu; il paraissait que la

(l)Les ouvrages rendent compte de la révolte des soldats de Pensylvanie ; l«]rfaintes de la plupart d'entre eux éUlent fondées. Lorsque le général Salnt- Glair, Lafayette et Laurens, se rendant de Philadelphie au quartier-général » s'arrêtèrent à Princetown , comme ils en avaient été priés par le conseil de TÉtat de PensylvanSe , ils trouvèrent une négociation entamée par le général Wayne et les colonels Stewart et Butler, tous trois fort aimés des soldats peniTlvaDiens; des comités du congrès et de i*État arrivaient pour traiter la chose civilement; Us ne restèrent que quelques heures à Princetown, et Taffaire ne Urda pas à être arrangée de la manière qui avait été commencée. Mais lorsque des soldats de la iigne de Jersey voulurent imiter la révolte des Pensylvaniens. te général Washington Tétouffa dès sa naissance par une mesure vigoureuse» An reste, les souffrances et les désappointemens de cette vertueuse et brave vmèe étaient faits pour lasser toute patience humaine ; la conduite des troupes

coniioentales pendant la révolution a été vraiment admirable. (Manuscrit

IM MÉSOIBES niSTOAIQOU

Virginie devait en être l'objet. Le général Phillips était parti de New- York avec un corps de troupes pour renfoncer Arnold. Le général mandait à Lafayet te d'aller au secours delà Virginie. La tâche n'était pasfecile; les hommes qu'il commandait étaient partis pour une courte expédition; ils tenaient aux États du nord où il existait encore de grands préjugés sur l'insalubrité de ceux du midi; on n'avait ni souliers ni chemises. Des négodans de Baltimore prêtèrent à Lafayette sur son billet une somme d'argent suffisante pour avoir de la toile, deux mille guinées. Les dames de Baltimore, qu'il alla trouver à un bal donné pour son passage, se chargèrent de faire ces chemises. Les jeunes geos de la même ville formèrent une compagnie de dragons volontaires. La désertion se mettait dans son corps; Lafayette mit à Yotdre qu'il partait pour une opération difficile et dangereuse, qu'il espérait que les soldats ne l'abandonneraient pas, mais que quiconque voudrait s'en aller le pouvait à l'instant; et il renvoya deux soldats qui devaient être punis pour des fautes graves. Dès ce moment, la désertion cessa, pas un seul homme ne voulut le quitter; ce fut au point qu'un sous-officier, qu'un mal de jambe empêchait de suivre le détachement, loua à ses dépens un chariot pour ne pas s'en séparer. Cette anecdote fait honneur aux troupes américaines et mérite d'être citée.

Lafayette avait jugé que lacapitalede laVirginieserait le principal objet de l'attaque des ennemis. Richmond était encombré de magasins; le pillage en eût été fatal. Lafayette marcha avec une telle rapidité que lorsque le général Phillips , arrivant devant Richmond, apprit que Lafayette y était delà veilleau soir, il ne le voulut pas croire. Cependant, ayant été forcé de reconnaître la vérité, il n'osa pas attaquer les hauteurs de Richmond. Lafayette avait un convoià faire passer dans les États du sud; il fituneforte reconnaissance sur Petershurg; la menace d'une attaque y réo* nitles Anglais et ce mouvement fait avec du canon et des préparatifs d'attaque, servit à faire filer un convoi de munition et d'habillemens dont le général Greene avait un besoin urgent. Après la mort du général Phillips qui expira le jour même de cette reconnaissance , Arnold écrivit par un parlementaire à Lafayette, qui refusa de recevoir sa lettre; il fit venir l'officief anglais, et avec beaucoup de politesse pour l'armée britanniqns lui dit qu'il ne consentirait jamais à correspondre avec son général actuel. Ce refus fit grand plaisir au général Washington

sus iM AiiMtes 1779, 1780 n 1781. 187

et aa public, et mit Arnold dans une situation très-pénible avec sa propre armée.

Lord Cornwallis, en entrant en Virginie par la Caroline, s'était débarrassé de tous ses équipages; il en fit de même pour toute l'armée réunie sous ses ordres. Lafayette se mit au même régime ^^ et pendant toute cette campagne les deux armées couchèrent au | bivouac , ne portant que l'absolu nécessaire. De cette lutte active / et décisive allait dépendre le sort de la guerre; car si les Anglais , qai portaient là tous leurs efforts de la campagne, se rendaient maîtres de la Virginie , non seulement Farméede Lafayette , mais celle de Greene qui tirait de là toutes ses ressources , étaient perdues ; non seulement la Virginie , mais tous les États au sud de la Chesapeake. Aussi les lettres du commandant eu chef, en disant à Lafayette qu'il ne se dissimulait pas toutes ses difficultés , se bornaient-elles à lui demander de prolonger la défense de l'État le plas longtemps possible. Le résultat fut bien plus heureux que les vœux mêmes qu'on s'était permis de former dans le temps on tous les yeux et toutes les pensées commencèrent à se porter sur ce point décisif «

La scène militaire en Virginie allait donc devenir encore plus intéressante. Le général Greene avait marché par sa droite pour attaquer les postes de la Caroline méridionale, tandis que lord Cornwallis était dans la Caroline du nord. ComWallis le laissa aller, et marchant également par sa droite, brûlant ses équipages et ses tentes pour marcher plus légèrement , il se porta rapidement sur Petersburg et transporta en Virginie le siège principal de la guerre^ Le général Washington écrivit à Lafayette qu'il ne pouvait lui envoyer d'autre renfort que huit cents de ces Pensylvanieus révoltés qu'on avait formés de nouveau du oèté de Lancaster^ Lord Cornwallis avait eu, et généralement parle secours des nègres, les meilleurs chevaux de la Virginie. UaTait monté une avant- garde de Tarleton sur des chevaux de course qui , semblables à des oiseaux de proie , arrêtaient tout ce <|u'ib pouvaient voir. Le corps actif de Cornwallis était de plus de quatre raille hommes, huit cents hommes montés. Les commandemens se divisèrent de la manière suivante : le général Rochambeau restait à Rhode-Island avec son corps français; Washington commandait en personne les troupes américaines devant l^ew-York ; il appela quelque temps après le corps de Rochambeau. Ce lieutenant-général français était à ses ordres

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comme les majors-généraux américaiiui; car La&yette , en demandant ce secours de troupes , ayait eu soin de stipuler de la manière la pins positiye qu'il serait entièrement anx ordres de Washington. Les Américains araient la droite ; Tofficier américain, à égalité de grade et de date, commandait l'officier français. Lafayette avait voulu donner à la république naissante tous les avantages et toute l'importance des puissances les {dos grandes et le plus anciennement établies. Washington avait envoyé l'année précédente le général Greene pour commander dans lesÉtats du sud ; la Virginie se trouvait nominalement dans ce commandement, et n'était point encore devenue le théâtre de la guerre ; maïs la distance entre les opérations de la Caroline et celles de la Virginie était si grande , les communications si difficiles , qu'il était impossible que Greene dirigeât ce qui se passait en Virginie. Lafayette y prit donc le commandement en chef, correspondant directement avec lé général Washington, et dans l'occasion avec le congrès. Cependant il voulut qoe Greene conservât le titre de suprématie , et il n'envoya auqnartier-général que des copies de lettres au général Greene qui était son ami intime , de même que tous les deux avaient toujours été intimement et constamment liés avec le général Washington. Aussi pendant cette campagne l'harmonie entre les généraux fut- elle jpar faite et contribua- t-elle beaucoup au succès.

Lafayette, après avoir sauvé les magasins deRichmond , s'était hâté de les faire évacuer^ il avait pris lui-même une portion a Osborn, et mandait au générai Washington qu'il y resterait, tant qu'on ne menacerait pas le côté faible qui était sa gauche. Lord Cornwallis ne tarda pas à le reconnaître , et Lafayette se retira avec son petit corps qui , en comptant les recrues et les milices réunies par le baron de Steuben , ne passait pas deux mille cinq cents hommes. Les jeunes gens les plus riches de la Virginie etduMaryland étaient venus le joindre comme dragons volontaires , et par leur intelligence , ainsi que par la supériorité de leurs chevaux , lui avaient rendu de grands services. Les Amé* ircains se retiraient de manière à ce que l'avant-garde de l'ennemi arrivât sur le terrain au moment où ils venaient de le quitter, et sans se compromettre, ils retardèrent le plus possible ses progrès. Wayne s'avançait avec le renfort de Pensylvanieni. Lafayette avait tout calculé pour que sa jonction pût être formée sans se mettre hors de portée de couvrir les magasins militaires

svR LES A!ivi£8 1779, 1780 n 1781. 189

des États da sad , qui étaient à la naisiance des montagnes au baatde la FluTana. Mais les Pensylvaniens tardèrent, il fallut (pe Lafayettecboisit. 11 alla joindre son renfort à Raccoon-Ford, ei courut ensuite par marche forcée se mettre en mesure avec lord Cornwallis qui avait eu le temps de faire un détachement à Charlottes ville , et un au Fork de Jame/s-River. Le premier avait dissipé l'assemblée de Virginie , le second n'avait fait aucun mal important; mais le coup principal allait être frappé. Lord. Cornwallis avait une bonne position à une marche des magasins, lorsque Lafayette arriva près de lui sur le chemin qui y conduisait. Il fallait passer contre l'armée anglaise en lui prêtant le flanc, et s'exposer à une défaite certaine ; heureusement , il découvrit un chemin plus court inconnu depuis longtemps , qu'il fit réparer dans la nuit, et le lendemain à la grande surprise du général anglais, il se trouva dans une position inexpugnable, entre lui et les magasins dont la perte aurait entraîné celle de toute l'armée du sud dont ils étaient toute la ressource ; car il y «Tait une route derrière les montagnes que les Anglais n'interceptèrent jamais et par laquelle on pourvoyait aux besoins du ^néral Greene. Lord Cornwallis, en se mettant à la poursuite de Laiayette , %vait écrit une lettre qui fut interceptée, et où il se lervait de cette expression : The boy cannot eacape me (1). 11 s'était flatté de terminer par ce seul coup la guerre dans toute la partie méridionale des États-Unis, car il lui eût été facile de s'emparer de Baltimore et de marcher ensuite vers Philadelphie. C'est ainsi qu'il vit échouer la principale partie de son plan , et le retira surRichmond où Lafayette qui , da ns sa nouvelle position avait été joint par un corps de riflemenj avertis d'avance des"y rendre tel jour, ainsi que par quelques milices, suivit pas à pas le général anglais , sans cependant compromettre dans une ^ire r infériorité de ses forces. Elles augmentaient peu à peu. Lord Cornwallis crut devoir évacuer Richraondt; Lafayette le suivit et fit attaquer son arrière-garde par le colonel Butler, près de Williamsburg. 11 se passa encore quelques manœuvres de ce côté, dont le but principal, de la part de Lafayette, fut de persuader à lord Cornwallis que ses forces étaient plus conrîdérables qu'^elles ne l'étaient en effet. Les Anglais évacuèrent

(l)L'eiifluitiie peut m'échapper.

190 ■ÉXOniS DISTOBIQDIS

Williainsburg, et passèrent James-Riyer à James* Island. Uyetit là une action assez TÎve entre Farmée anglaise et l'avant-gaide que Lafayette avait prise pour les attaquer au passage de la fiyière. Lord Gomwallis arait disposé les premières troupes de l'autre côté , de manière à persuader que la plus grande partie de ses troupes avait passé. Quoique tous les rapports fussent unanimes à cet égard, Lafayette se douta de cette feinte, et pour mieux reconnaître lui-même , il quitta son détachement pour aller sur une langue de terre d*où il était plus facile de voir le passage des ennemis. Pendant ce temps, une pièce de canon, exposée sans doute à dessein, tenta le général Wayne, officier plein de bravoure et très-entreprenant. Lafayette trouva à son retour Fa vaut- garde engagée contre des forces très-supérieures; il la retira néanmoins après un combat court mais très-vif , en bon ordre et sans échec. On répandit qu'il avait eu un cheval tué sous lui, mais c'était le cheval de main que l'on conduisait à ses côtés (1). L'armée anglaise poursuivit sa route jusqu'à Portsmouth; elle vint ensuite par eau prendre poste à Yorktovvn et à Gloucester sur la rivière d'York. Il restait encore une garnison à Portsmouth. Lafayette fit des démonstrations d'attaque , et cette garnison se réunit au corps d'armée à Yorktown.

C'est là que Lafayette souhaitait passionnément de réunir l'armée anglaise. Tel était le but de tous ses mouvemens depuis qu'un peu d'accroissement de ses forces lui avait permis de penser à autre chose qu'à se retirer sans être détruit et à sauver les magasinsi II savait qu'une flotte française devait arriver des îles

(1) M. Marshsl! rend compte de l^atTaii-e de JamestowD. Il n'y eat d*aatre milice que les ripemen, jetés en avant dans le bois. 11^ jetèrent à bas trois commandans successifs de Tavant-postè placé par Cominrallis pour qu'on ne vit pas ce qui se passait derrière. Cette obstination à couvrir la position donna du soupçon à Lafayette, malgré I^unanimité des avis qu'il ne restait plus là qu'une arrière-garde. Dès qu'il eut vu de la langue de terre avancée que ceux qui avaient passé étaient disposés de manière à paraître nombreux, il revint à toutes jambes ; mais le général Wayne s'était laissé tenter. Heureusement que voyant son erreur il s'y était présenté de bonne grâce, étant un brave et bon officier; heureusement aussi Lafayette n'avait poussé en avant que les Pensylvaniens, et avait laissé l'Infanterie légère à portée de les secourir. La première moitié de ses troupes continentales se retira sur l'autre, et le tout fut placé de manière à ce que lord Cornvrallls craignit une embuscade, d'autant mieux, comme l'observe M. Marshall, qu'il avait toujours été trompé sur la force de l'armée de Lafayette. {J^anuscriino 2 )

svK lES A!iHtES 1779, 1780 n 1781. 191

sar la côte américaine. Son principal objet arait été de repousser lord Gomwallisdu côté de la mer, et de Tenlacer dans les rivières de manière à ce qu'il ne put avoir de retraite. Les Anglais an contraire se croyaient dans une bonne position , en étant possesseurs d'un port de mer ou ils pouvaient recevoir des secours de New-York , et communiquer avec les différentes parties de la côte. Une circonstance fortuite, mais bien heureuse , augmenta leur sécurité. Tandis que La Fayette, plein d*espérances , mandait au général Washington qu il prévoyait pouvoir pousser lord ComwalUs dans une situation où il serait facile, avec une assistance maritime, de lui couper toute retraite , le général, qui avait toujours cru que Lafayette serait bien heureux de sau* ver la Virginie sans être entamé, lui parlait du projet d'attaque contre New- York, lui permettant d'y venir prendre part, s'il le voalait, mais représentant en même temps queFarmée de Yir* ^nie avait grand besoin qu'il restât à ^ tête. Les deux lettres se croisèrent ; celle de Lafayette arriva à bon port , et YYashington se prépara d'avance à profiter de la situation de lord Cornwallis. La lettre du général Washington fut interceptée , et les Anglais, voyant cette communication confidentielle, ne doutèrent pas que New- York ne fût l'objet des Américains; aussi leur nearité à York-town fut-elle entière (1).

Cependant le comte de Grasse arrivait avec une armée navale ettrois mille hommes de troupes de débarquement (3). Il trouva

(1) James Moody rendit un mauvais service à ceux qui l*employaient en l'emparant dans les Jerseys de la malle des lettres. II s*y trouva entre autres celles où le général Washington informait Lafayette des projets contre New- Tork. Elles contenaient une communication confidentielle, amicale, de la main Al général , qui ne pouvait laisser aucun doute ; on trouve ces lettres dans les Roblications des généraux Clinton et Gornwallis Tun contre l'autre, qui contiennent aussi des lettres de Lafayette interceptées. Mais les ennemis ne prirent pas celles oà le général Lafayette rendait compte au général Washington de ies manœuvres, de ses espérances et de tout ce qui détermina le commandant en chef à adopter le projet de Virginie, ni les réponses faites en conséquence inr Washington ; de manière que lorsque les troupes combinées firent leurs premières marches vers le sud , le général Clinton resta encore dans Tillusion produtte par ce singulier hasard de la capture de la malle des lettres par James Moody. {Manuscrit no 2.)

(2) « Les instances du comte de Rocfaambeaa contribnèrent heanooap à dédominer le parti que prit le comte de Grasse de venir avec la totalité de sa flotte, d*y embarqaer les trois mille deux cents hommes qui se joignirent en arrivant à Tarmée de Lafayette, et de se porter droit sur le cap Henry en Yir-

192 KtlOIBES HIST0BIQCB8

aux attérages du cap Henry le colonel Gimat , Français de nais^ sance et commandant de bataillon américain, chargé des dépêches de Lafayette. Il rendait compte à l'amiral de sa position militaire, de celle des ennemis, et le conjurait d'entrer à ptrâies voiles dans laChesapeake ; de pousser des frégates dans le James- River pour garder ce passage; de bloquer la rivière dTork ; de laire remonter deux bâtimens au-dessus de la position de lord Gornwallis , avant que les batteries du côté de Teau eussent été mises en état à Yorktown et à Gloucester. Le comte de Grasse adhéra à ces propositions , excepté à celle de faire forcer les batteries par deux vaisseaux , ce qui eut rendu le blocus de Gornwallis par les troupes de terre encore plus facile. Le marquis de St-Simon débarqua avec trois mille hommes à James-Island. Lafayette réunit un petit corps dans le comté de Gloucester, se porta lui-même avec les forces américaines sur Williamsbnrg, où il fut joint par le corps du marquis de St-Simon, qui vint se ranger sous ses ordres, de manière que lord Gornwallis se trouva tout-à-coup commepar enchantement bloqué par mer et par terre. L'armée combinée auxordres de Lafayette était placée dans une excellente position à Williamburg. On ne pouvait y arriver que par deux passages difficiles et bien gardés. Lord Gornwallis s'y présenta pour tâcher d'échapper par une attaque de vive force; mais ayant reconnu l'impossibilité de les forcer, il ne s'occupa plus que d'achever promptement les fortifications de Yorktown ; ses espérances diminuèrent encore, lorsque le comte de Grasse, n'ayant laissé que les vaisseaux nécessaires au blocus, et étant sorti pour combattre l'amiral Graves , eut forcé les Anglais à s'éloigner, et revint prend/e sa place dans la baie. L'amiral français était néanmoins impatient de retourner aux îles; il voulait qu'on prît Yorktown de vive force. Le marquis de St-Simon était du même avis; tous deux représentèrent vivement à Lafayette qu'il était juste, après une campagne si fatigante, si longue et si heureuse , que la gloire de faire mettre bas les armes à Gornwallis

ginie. C'est une obligation de plus que la cause commune des alliés eut an général Rochambeau, qui d'ailleurs par ses talens, son expérience, sa modération, sa subordinalipn au commandant en ebef» son respect pour le pouvoir civil, son maintien de la discipline, prouva que c'était an excellent choix du roi de France pour le commandement du corps auxiliaire envoyé aux États-Unis. (IVote dg if. de Lafayette.)

son LES Aiiif&is 1779, 1780 n 1781. 19S

appartint à celui qui l'aTait rédait à cette position. L'amiral lui offrit d'envoyer pour l'attaque non-seulement les garnisons des vaisseaux , mais tous les matelots qu'il voudrait demander. La- Fayette fut sourd à cette tentation, et il répondit que le général Washington et le corps du général Rochambeau ne tarderaient pas à arriver; qu'il valait mieux accélérer ce moment que de fie prévenir par une attaque meurtrière qui , pour une vaine gloire personnelle, ferait verser beaucoup de sang, tandis qu'on était sûr, après l'arrivée des secours, de prendre l'armée ennemie par une attaque régulière, en épargnant la vie des soldats qu'un bon général doit ménager autant qu'il est en lui, et surtout dans un pays où les remplacemens étaient si difficiles. Le général Washington et le comte de Rochambeau arrivèrent les premiers; ilsfarent bientôt suivis de leurs troupet; mais dans ce moment même, l'amiral de Grasse écrivit qu'il était forcé de retourner auxiles. Toute l'expédition allait manquer, le général Washington pria Lafayette d'aller dans la baie à bord de l'amiral pour le feire changer d'avis; il y réussit, et le siège de Yorktown commença. Le comte de Rochambeau y commandait les Français, y compris le corps de St-Simon ; les Américains étaient partagés en deux divisions; l'une sous le major-général Lincoln qui était venu du nord avec quelques troupes, Vautre sons le général La- ^yettequi avait été joint par deux bataillons de plus de l'infanterie légère sous les ordres du colonel Hamilton. Il devint nécessaire d'attaquer deux redoutes. Une de ces attaques fut confiée au baron de Viomenil, l'autre au général Lafayette, Le premier ayant témoigné avec un peu de jactance l'idée qu'il avait de la supériorité des Français pour uneattaque de ce genre. Lafayette, un peu piqué, lui dit : « Wous sommes de jeunes soldats, etn'a- » Tons qu'une tactique en pareil cas; c'est de décharger nos fu- )>sils et d'entrer tout droit, à la baïonnette. » Il conduisit les troup&s américaines dont il donna le commandement au colonel Hamilton, ayant sous lui les colonels Laurens et Gimat. Les troupes américaines enlevèrent la redoute à la baïonnette. Comme le feu des Français durait encore, Lafayette envoya un tide-de-camp demander au baron de Viomenil s'il avait besoin d'un secours américain (1); mais les Français ne tardèrent pas à

(HLes Français furent à cette occasion très-frappës du sang-froid d*un des »fliciers que Lafayette avait envoyés au baron de Viomenil , peot-étre avec le

194 KÉKOiaES BIST0RIQCC8

s'emparer de la redoute , et ce succès détermina bientôt après la capitulation de lord Cornwallis (19 octobre 1781). On doit rappeler ici un trait qui fait honneur à rbumanité américaine. Les Anglais s'étaient souillés plusieurs fois, et récemment à Fiew- London, par le meurtre de garnisons prisonnières. Le détachement du colonel Hamilton n'abusa pas un instant de la victoire; et dès que les ennemis eurent rais bas les armes, ils ne reçurent aucun mauvais traitement. Le colonel Hamilton se distingua beaucoup à cette attaque (1 ).

Lord Cornwallis avait demandé dans la capitulation de sortir

p!aisir secret de constater cet avantage des troupes américaines, Quoi quMlen s<rit, le major Barber fût blessé par le vent d*un boulet qui lui fit une cootosioii au c6té, mais il ne consentit à se laisser panser que lorsqu'il eut été rendre compte de sa commission. (iKlanu5crtY no 2.)

(1) L'humanité des soldats américains dans cet assaut est attestée par tous les historiens. La lettre suivante doit être citée :

c< A réditeur du journal the Evening Post, New-Tork» 2 août 1802.

« Monsieur, trouvant qu'une anecdote dès longtemps répandue, et dans des circonstances qui, on pouvait du moins Tattendre, devaient la condamner à Toubli, aété récemment renouvelée et a acquis une sorte d'importance en étant répétée dans différentes publications tant en Europe qu'en Amérique, c'est un devoir pour moi, à qui dans cette occasion on a fait des complimens aux dépens des généraux Washington et Lafayette, d'en arrêter la propogation et le crédit par un explicite désaveu.

« Ce conte porte en substance que le général Lafayette, avec l'approbation ou la connivence du général Washington, m'ordonna, comme commandant l'attaque d'une redoute anglaise dans le cours du siège de Torlitown, de mettre à mort tous ceux des ennemis qui seraient pris dans la redoute, et que par des motifs d'humanité je m'abstins d'exécuter cet ordre. Je déclare positivement, et sans équivoque, que je n'ai jamais reçu, ni jamais entendu dire qu'on ait donné un ordre semblable, ni aucune intimation ou insinuation qui y ressemble. Il est inutile d'entrer dans l'explication des circonstances du fait dont ou veut parler, et qui selon toute apparence a donné lieu à cette calomnie ; il suffît de dire qu'elles n'avaient aucun rapport avec un acte quelconque de l'un ou de l'autre des deux généraux qui ont été accusés,

« Je suis avec considération , Monsieur, votre très^béissant serviteur.

« A* Hamilton. »

Le fait auquel il est fait .allusion dans cette lettre a été raconté dans la Vie de Hamilton publiée par son fils. Peu de temps avant la prise de Yorktown, an colonel Scammell, surpris dans une reconnaissance par les Anglais et fait prisonnier, avait été blessé mortellement. A la prise de la redoute, lorsque le colonel Gambell qui commandait s'avança pour se rendre, un capitaine qui avait servi sous Scammell, saisit une baïonnette et voulut le firapper; Hamilton détourna le coup et Gambell s'écriant i « Je me place sous votre sauve-garde, » Alt Mi prisonnier par Laorens. (The lif9 ofA. Hamilton; 1. 1, cbi^. 14.)

sim LES kmisB 1779, 1780 n 1781. 195

timdboars l)attans et drapeaux d^loyés ; le comte de Roohambeanetles officiers français étaient d'avis de le Im aoo(H*d«r; les génévaox américains ne combattcàent point cette opinion ; Lafsyette se rappelant que les mêmes ennemis avaient forcé le général Lincoln , lors de la capitulation de Gharlestown, à tenir jldoyés les drapeaux américains, et à ne pas jouer une marche anglaise , insista fortement pour qu'on usât de représailles à leur égard, et obtint que la capitulaticm exigerait ces deux conditions. Lord Gomwallis ne défila point avec les troupes. Les généraux Washington , Rochambeau et Lafayette l'envoyèrent complimenter parleurs aides-de-camp. Il retint celui de Lafayette, le jeane George Washington, et lui dit, qu'ayant fait cette longue campagne contre le général Lafayette, il souhaitait, d'après le prix qu'il mettait à son estime , lui rendre un compte particulier , des motifs qui l'avaient forcé à se rendre. 11 lui dit une partie des choses qui depuis se sont retrouvées dans sa discussion avec le général Clinton. Lafayette alla le lendemain le voir. (( Je )> connais , lui dit lord Cornwallis , votre humanité envers les D prisonniers, je vous recommande ma pauvre armée. » Cette reesmmandation étant faite d'un ton de confiance purement^ personnelle, et qui affectait d'en témoigner peu pour les Amélicains, Lafayette lui répondit : <( Vous savez, Milord, que les Ti Américains ont toujours été humains envers les armées pri- » sonnières )) ; faisant allusion à la prise du général Burgoyne à Saratoga (1). En effet , l'armée anglaise Ait traitée avec tous les égards possibles»

(1) Lord Gomwallis prétexta une indi^sUion pour ne pas sortir à la tête de ses troupes ; elles furent commandées par le général 0*Hara, et après avoir passé les deux haies de Tarmée américaine et française, elles mirent bas les armes à l'ordre du général Lincoln. Les généraux WasUngtoa, Rochambeauet Lafayette» «hoyèrent diacua un aide-de-camp complimenter lord CornwalUs. Il retint raide-de-camp de Lafayette, le major Washington , neveu du général, pour lui dire qu'il mettait du prix à ce que le général contre lequel il avait fait cette campagne fût persuadé qu'il ne s'était rendu que par rimpossibilité de se dé- Itnète plus longtemps. Les généraux américains et français et les Anglais se visitèrent, et tout se passa avec toutes sortes d'égards, principalement envers lord Gomwallis, un des caractères les plus estimés en Angleterre, et qui passait pour leur meilleur général... O'Hara ayant dit un jour à la table des généraux français, faisant semblant de ne pas vouloir être entendu du général Lafayette, qu'il regardait comme heureux de n'avoir par été pris par les Américains leuls: (cG'est apparemment, répartit celui-ci, que le général O'Hara n'aime > pas les répétitions. » En effet il avait été pris avec Burgoyne > et Fa été une troisième fois à Toulon. (Manuscrit no â.)

196 KÉMOIBBS HISTORIQUES

Quoique les troupes françaises eussent sous tous les rapports l'état d'auxiliaires , les Américains s'empressèrent de leur accorder les préférences de nourriture et tous les autres soins qui dépendaient d'eux. Il est assez remarquable que lorsque les troupes du marquis de St-Simon joignirent celles deLafayette, le jeune général quoique Français, prit sur lui d'ordonner qu'on ne délivrât de farine aux troupes américaines que lorsque les Français auraient reçu trois jours de provisions complets. Aussi les Américains n'avaient-ils presque jamais que de la farine de maïs. Il fit prendre les chevaux des gentlemen du pays pour monter les hussards français , et les officiers supérieurs euxmêmes cédèrent leurs propres chevaux; et cependant il ne s'éleva pas la moindre plainte sur ces préférences que les soldats américains reconnaissaient devoir être accordées à des étrangers qui venaient de loin combattre pour leur cause (1).

La nouvelle de la prise de Yorkto wn fut portée en France par une frégate française qui fit le trajet en dix-huit jours. Les Anglais furent consternés de cette nouvelle; elle détermina la chute du ministère de lord North. On sentit à Londres, comme dans toute l'Europe , que cet échec décisif avait déterminé le sort de la querelle entre l'Angleterre et les États-Unis , et depuis cette époque il ne fut plus question que de reconnaître l'indépendance à des conditions avantageuses pour la Grande-Bretagne. Le général Washington etLafayette avaient voulu profiter delà supériorité du comte de Grasse pour attaquer Charlestown, et ce qui restait d'anglais dans les États du sud. Lafayette devait prendre son infanterie légère , les grenadiers et chasseurs français , ainsi que le corps de St-Simon , et aller débarquer du côté de Charlestown, pour coopérer avec le général Greene qui commandait toujours dans la Caroline, Il est évident que ce projet eût réussi. On a su depuis que lord Gornwallis, voyant Lafayette monter dans un canot pour se rendre à la flotte du comte de Grasse , dit à quelques officiers anglais : (( Il va décider la perte de Charlestown. )) Mais l'amiral se refusa obstinément à toute opération sur la côte de l'Amérique septentrionale. (2).

^(1) Voyez à la fin du volume un précis stratégique de toute cette campagne de Virginie, rédigé également par les soins de M. Lafayette. ( Pièces no 1).

(2) Le général Lafayette aurait pris deux mille Américains et le corps de St-Simon, qui en débarquant près de Charlestown du côté de la mer, bien moins

SUK LBS ANNÉBS 1779, 1780 BT 1781. 197

Le général Lafayette se rendit ensuite au congrès. L'heureuse issae de cette campagne , à Tâge de vingt-quatre ans , était un succès aussi flatteur pour lui qu'il avait été déterminant pour la cause américaine. Il prit les instructions du congrès relativement aux afiPaires des États-Unis en Europe, et alla s'embarquer à Boston , sur la frégate F Alliance, Il arriva en vingt-trois jours en France. La réception qu'on lui fit , et le crédit dont il jouissait à la cour et dans le monde , furent constamment et utilement employés au service de la cause qu'il avait embrassée.

défendu que le côté de terre, aurait coopéré avec les troupes du général Greene, nrait assuré la prise de cette capitale de la Caroline, et de tout ce qui restait d'anglais au sud de New-York. On se rabattit à la demande que Lafayette avec ces cinq mille hommes prit les mille hommes qui étaient à Wilmington, et qui furent tellement frappés du danger qu'ils avaient couru , qu'ils ne gardèrent pas ce poste. Enfin, on se borna à demander à Tamiral de conduire le général Wayne et son détachement envoyé pour renforcer Tarmée dC/Greene ; il ne le Toolut pas. On a su depuis que lorsque Lafayette revenant de sa dernière visite i ramiral, débarqua à Yorktown, lord Gornwallis, qui y était encore, dit à ses oflfeiers : « Je parie qu'il vient de machiner notre ruine à Charlestown. » Les Anglais sont convenus que cette expédition était immanquable, mais le comte de Grasse ne crut pas devoir perdre plus de temps sur la côte de l'Amérique du nord avant de retourner à la défense des Antilles. (Sfanuscrit no2.)

A M. DE VERGENKTES. (1).

Ce 14 Février 1779.

fflONSIEDB ,

Le désir de suivre les ordres du roi avec l'exactitude la plus ponctuelle, me fait prendre la liberté de vous importuner pour mieux connaître mon devoir. La défense que m*a fait M. le Maréchal de Noailles n'avait point d'exclusion en faveur d'un homme dont cependant je ne crois pas que la visite me soit interdite. M. le docteur Franklin devait me joindre ce matin à Versailles , si j'y eusse été , pour me communiquer des affaires qn'il dit être importantes. Je lui ai mandé les raisons qui me retenaient à Paris , mais je n'ai pas cru devoir refuser une conversation qui peut n'être pas entièrement inutile au service du roi. Il doit venir demain matin , et j'espère que vous joindrez à Tos bontés, celle de me faire mander quelle doit être ma conduite à cet égard.

Permettez-moi, Monsieur, de vous apprendre que j'ai entendu plusieurs personnes parler d'une expédition qui avait des rapports avec le projet proposé par le congrès. J'ose me flatter que je ne vous suis pas assez inconnu , pour croire qu'aucun lien de

(1) Pour cette période de trois années, nous ne possédons pas , comme pour ia précédente» un grand nombre de lettres de famille et d*intimité. Nous avons taséré toutes celles de ce genre qui ont pu être retrouvées- En revanche plus «k deux cents lettres politiques, diplomatiques ou militaires, sont dans nos mains. Nous n*en publions pas le tiers, quoiqu'il y en ait bien peu qui ne pussent avoir quelque prix pour Thistorien de la révolution d'Amérique. Nous rap- |)€llerons une dernière fois que toutes les lettres écrites à des Américains ou par <les Américains sont des traductions.

200 COBRESPONOiLlCCB.

sang ou d'amitié p&t me faire oublier le profond secret qu'on doit à tout ce qui peut intéresser les aflFaires de FÉtat \ j'ai joint un peu d'habitude sur cet article à mon caractère naturel. Ih seule raison en vous prévenant est donc d'ajouter ici que l'indiscrétion de plusieurs membres du congrès et le nombre d'officiers revenant d'Amérique, répandront toujours des bruits impossibles à étouffer. La vérité ne pourra rester cachée qu'en se perdant dans la foule des fausses nouvelles ; c'est la seule ressource qui a pu sauver nos secrets en Amérique de quelques inconvéniens de la forme du gouvernement.

J'ai l'honneur, etc.

DU GENERAL WASHINGTON AU MARQUIS DE LAFAYETTE (I)

Au camp de Middlebrook , 8 mars 1779.

Mon CHBK Makquis ,

Je regrette extrêmement que ma lettre de Philadelphie et les pièces y incluses n'aient pas atteint Boston avant votre départ de ce port. Elle a été écrite aussitôt que le congrès eut décidé les différentes questions qui faisaient le sujet de la lettre que le président vous adressait, et elle avait été confiée au messager chargé de ses dépêches pour cette ville.

M. de La Colombe m'a fait Thonneur de me remettre vos lettres, et sera probablement porteur de mes remercîmens pour la manière affectueuse dont vous m'avez exprimé vos sentimens dans vos derniers adieux. Rien pour moi ne peut être plus flatteur ni plus doux ; et il n'est rien que je désire plus que les occasions de vous donner des preuves réelles de mon affection et de mon dévouement.

n n'est rien arrivé d'important depuis que vous nous aves quittés ,'si ce n'est l'entrée de l'ennemi dans la Géorgie et la prise

(1) Nons croyons que cette lettre ne parvint pas à M. de Lafiiyette.