A MM. DE ROGHAMBEAU ET DE TERNAY

Au Unip, le 13 août 1780.

Messieurs, comme j'ai les mêmes choses à vous soumettre, permettez que cette lettre soit encore commune, et sansméplain-

dre de l'interprétation de la dernière, permettez que je m'ac* case ici de m'étre bien gauchement expliqué.

A mon retour ici , Messieurs , le général Washington m'a de* mandé compte de nos conversations. Vous savez qu'il m'avait donné ses pleins pouvoirs pour vous éclairer sur notre situation, et pour arrêter définitivement le plan de la campagne. Lorsqu'il sut que vous désiriez coi^férer avec lui, il me man^a encore que je devais tout arranger en son nom , comme s'il était présent, ll.était naturel qu'il désirât savoir ce que je vous avais dit, ce que vous aviez répondu , ce que nous avions arrêté. Il pensait que la meilleure manière de rassembler toutes ces idées était de les écrire; et moi, craignant de dire un seul mot qui ne fût pas parfaitement suivant vos intentions, je crus qu'il était plus honnête, plus respectueux vis-à-vis de vous, de soumettre à votre examen le compte par écrit que mon général m'avait demandé. J'ajouterai ici. Messieurs, que le général, ne vous croyant éclairés. snr notre position que d'après ce que j'avais eu l'honneur de vou» dire, les lettres antérieures qu'il avait reçues ne lui paraissaient pas des réponses à ce que je m'étais chargé de vous exposer. Tout ce que je vous ai dit , Messieurs, sur Rhode-Island ,.sur le passage de Hell's Gâte , sur le port de Ne w-Tork , sur le débarquement ; tout était d'après les ordres réitérés du général Washington ; et quant aux opinions politiques, dont je me dispenserai dans la suite , parce qu'elles doivent venir de H. le chevalier de la Lu* xerne, je vous assure que si, en ma qpalité de votre compatriote, il était plus délicat de les donner en mon propre nom , elles n'en sont pas moins conformes aux sentimens du général Washington. Le seul instant où je me suis permis de parler d'après moi senl, c'est celui où, lassé des questions qui m'ont été faites par mille individus américains, et sur la seconde division, et sur la supériorité des Anglais dans ce moment, je me suis laissé aller au plus vif désir d'agir sur-le-champ, et à l'espérance que nous pourrions commencer à présent. Si j'ai eu un tort, je crois n'avoir eu que celui-là.

Je crois que la marche sur New-York a rappelé Clinton de la baied'Huntington, mais je crois que s'il avait fait la sottise de vous attaquer, il aurait à la fois perdu à Rhode*Island une partie de son armée, de la façon des troupes françaises , et perdu l'ile de New-York par notre attaque; c'est l'opinion que j'avais, c'est celle que j'ai trouvée établie ici , et je pense qu'il est très*

282 CORRESPORDàICCS.

malheureux pour la cause commune que le général Clinton n'aii pas poursuivi son entreprise. Est-ce moi qui imaginerai le contraire, moi qu'on a toujours plaisanté de croire impossible que des Français fussent battus ?

Lorsque d'après trois lettres et vingt conversations du général Washington je crus devoir vous dire sous quel point de Yue noDS regardions Khode-Island, je ne crois pas avoir jamais imaginé de TOUS mander que vous y ayez nui à personne ; et quant à Tarantage d'avoir en Amérique des troupes et une escadre française, permettez-moi de vous représenter, Messieurs, que M. d'Estaing m'a trouvé jadis fort disposé à faire valoir cette vérité; que depuis près de dix-huit mois , et particulièrement depuis le commencement de l'été dernier, j'ai eu avec le gouvernement finançais une correspondance suivie pour lui représenter l'utilité d'une pareille mesure ; et quoique la reconnaissance des Américains n'ait aucunement besoin d'être excitée, il se passe peu d^heures où je n'emploie une partie de mon temps à faire sentir les avantages que vous leur procurez, même dans votre infériorité, et où je ne prenne les mesures les plus propres à faire répéter cette vérité, depuis le Canada jusqu'à la Floride, comme je puis vous le prouver par le peu de copies de lettres que j'ai gardées.

Quant à la politique dont je me suis mêlé de terminer ma lettre , quoique je reconnaisse d'avoir eu tort de vous l'écrire, je suis sûr d'avance que, d'après la connaissance intime du caractère et des ressources américaines , M. le chevalier de la Luzerne est entièrement de mon avis , ainsi que le général Wash* ington.

Je ferai tout ce qui dépendra de moi , Messieurs , pour engager le général à vous aller trouver à moitié chemin , mais dans la proximité où il est de l'ennemi, et dans la situation particulière de l'armée, que depuis le commencement delà guerre il n'a pas quittée, j'ai peur qu'il ne lui paraisse bien difficile de s'absenter. Toutes les fois que vous aurez des ordres à me donner, regardez-* moi comme un homme qui, vous pouvez le savoir, adore sa patrie avec un enthousiasme particulier, et qui joint à cet intérêt , le premier de tous dans son cœur, celui de l'attachement respec* tueuxavec lequel j'ai l'honneur d'être , etc.

A M. DE ROCUAMBË AU.

Au camp, le 18 août 1780.

Après TOUS avoir écrit , Monsiear le comte, une lettre commiuie avec M. le chevalier de Ternay, permettez-moi de m'adres- MF à vous avec toute la confiance de cette tendre amitié que j'ai sentie pour vous et que j'ai tâchée de tous témoigner depuis ma plus t^idre jeunesse. Quoique les expressions de votre lettre me lémcHgnent votre bonté ordinaire pour moi, j'y ai remarqué quelques articles qui , sans m'étre personnels, me montrent que ma dernière épitre vous a déplu. Après quatre mois , que je me suis jour et nuit occupé à disposer les esprits à vous recevoir, à TOUS respecter, à vous aimer ; après tout ce que j'ai dit pour faire valoir les avantages de votre séjour à Rhode-Island , et après avoir profité de mon influence pour parler au peuple de cette vérité; enfin. Monsieur le comte, après tout ce que m'a dicté mon patriotisme et mon sentiment pour vous, mon cœur ne peut qu'être affecté de vous voir donner à ma lettre une tournure aussi défavorable et à laquelle je n'avais jamais songé. Si dans le cours de cette lettre j'ai pu vous offenser ou vous déplaire; si , par exemple , vous trouvez mauvais le compte par écrit que m'a demandé le général Washington, et que j'ai cru dcToir tous soumettre, je tous donne ma parole d'honneur que j'ai cru faire une chose fort simple, si simple même, que j'aurais regardé comme un tort Tis-à-Tis de tous d'y manquer.

Si TOUS aTiez comme moi , Monsieur le comte, entendu parler de cette seconde diTision ; si tous saTiez à quel point les Anglais et les tories tâchent de persuader que la France ne Tcut qu'attiser le feu sans l'éteindre, tous conccTriez que le désir de faire taire ces propos me donne un zèle peut-être trop ardent. Je tous l'avouerai en confidence, au milieu d'un pays étranger, mon amour-propresoufFrede Toir les Français bloqués à Rhode-Island, et le dépit que j'en ressens me porte à désirer qu'on opère. — Quant à ce que tous me mandez , Monsieur le comte, à propos

284 coiiss?0!ro\iicE.

de Rhode-Island, si je vous faisais le détail de ce que j^ai dit, écrit, fait mettre dans les papiers publics; si tous m'aviez tu souvent, au milieu d'une troupe de paysans américains , raconter la conduite des Français à Newport ; si vous passiez seulement trois jours ici avec moi, vous verriez l'injustice de cette espèce de reproche. .

Si je vous ai offensé, je vous en demande pardon pour deux raisons, la première, que je vous aime; la seconde, que mon intention est de foire ici tout ce qui pourra vous plaire. Partout où je ne suis que particulier, vos ordres seront pour moi des lois, et pour le dernier des Français qui sont, ici je ferais tous les sacrifices plutôt que de ne pas contribuer à leur gloire, à leur agrément, à leur union avec les Américains. Tels sont, Monsieur le comte, mes sentimens , et quoique vous m'en supposiez de bien contraignes à mon cœur, j'oublie cette injustice pour ne penser qu'à mon attachement pour vous.

P. 5. Je suis bien loin dépenser. Monsieur le comte, que j'aie le moindre mérite dans le sentiment qu'on a ici pour vous et pour les officiers de votre armée; cet amour-propre est bien loin de moi ; mais j'avais l'avantage de vous connaître, et j'ai eu celui de prédire ce que l'on a vu à votre arrivée et de répandre l'opinion de ce qui était autour de vous. Je suis bien convaincu, et personne ne peut disconvenir ici , que sans votre arrivée les affaires américaines auraient mal été cette campagne ; mais aa point où nous en sommes , ce n'est pas assez, et il est important d'avoir des avantages. Croyez que , quand je l'ai mandé en mon nom, cette opinion n'était pas à moi tout seul; mon tort a été d'écrire avec chaleur, officiellement, ce que vous auriez pardonné à ma jeunesse si je vous Favais écrit en ami à vous seul; mais j'étais tellement dans la bonne foi, que votre lettre m'a surpris autant qu'elle m'a affligé , et c'est beaucoup dire.

1780. MH

DE M. ROGHAMBEAU,

Newport, le 27 août 1780.

Permettex, mon cher marquis, à un vieux père, de vous répondre comme à un fils tendre qu'il aime et estime infiniment. Yous méconnaissez assez pour croire que je n'ai pas besoin d'être eicité, qu'à mon âge, quand on a pris un parti, fondé sur ia raison militaire et d'état , forcé par les circonstances , toutes les instigations possibles ne peuvent me faire changer sans ordre positif de mon général. Je suis assez heureux, au contraire, pour qu'il me dise dans ses dépêches, que mes idées s'accordent substantiellement avec les siennes, sur toutes les bases qui permettront de tourner ceci en offensive, et que nous ne différons que sur quelques détails sur lesquels la plus petite explication et certainement ses ordres trancheront toute difficulté. — Vous êtes humilié, mon cher ami, dans votre qualité de Français, de voir une escadre anglaise bloquer ici, par une supériorité marquée de vaisseaux et de frégates , l'escadre du chevalier de Ternay ; mais consolez-vous,mon cher marquis-, le port de Brest est bloqué depuis deux mois par une flotte anglaise qui a empêché de partir la seconde division sous l'escorte de M. de Bougainville. Si vous aviez fait les deux dernières guerres , vous n'auriez entendu parler que de ces blocus ; M. de Guichen , à ce que j'espère , d'une part, et M. de Gaston, de l'autre, nous vengeront tous de ces chagrins momentanés.

C'est toujours bien fait , mon cher marquis, de croire les Français invincibles; mais je vais vous confier un grand secret, d'après une expérience de quarante ans ; il n'y en a pas de plus aisés à battre , quand ils ont perdu la confiance en leurs cheh y et ils la perdent tout de suite , quand ils ont été compromis à la suite de l'ambitioù particulière et personnelle. Si j'ai été assez heureux pour conserver la leur jusqu'ici , je le dois à l'examen le plus scrupuleux de ma conscience ; c'est que sur quinze mille hommes à peu près qui ont été tués ou blessés sous mes ordres T. I. 23

2o6 CORBBSPOIIDAIVCE.

dans lesdifiPérens gradeset les actions les plus meurtrières, je n'ai pas à me reprocher d'en avoir fait tuer un seul pour mon propre compte.

Vous mandez au chevalier de Chastellux , mon cher marquis, que l'entrevue que je demande à notre général l'embarrasse , parce que c'est lors de l'arrivée delà seconde division , et que ce serait alors le temps d'agir. Eh ! mon Dieu, vous avez donc oublié que jene cesse delà demander préalablement à tout, et qu'elle est indispensable pour convenir entre lui , l'amiral et moi , de tous nos moyens , de tous nos détails , afin qu'aux cas qu'une des trois chances arrive pour nous mettre à portée d'agir offensivement , l'exécution soit prompte et rapide. €e sera dans un de ces trois cas , mon cher marquis , que vous retrouverez encore dans votre vieux radoteur de père, des restes de vigueur et d'activité. — Soyez donc bien persuadé de ma plus tendre amitié, et que si je vous ai fait observer très-doucement les choses qui m'ont déplu dans votre dernière dépêche, j'ai jugé tout de suite que la chaleur de votre ame et de votre cœur, avait un peu échauffé le flegme et la sagesse de votre jugement. Conservci cette dernière qualité dans le conseil, et réservez toute la première pour le moment de l'exécution. C'est toujours le vieux père Bochambeau qui parle à son cher fils Lafayette qu'il aime , aimera et estimera jusqu'au dernier soupir.

Le Comte de RocHàHBEAc.