AU CHEVALIER DE LA LUZERNE

Robinson-House , vis-à-vis West-Point , le 26 septembre 1780.

En vous quittant hier matin , Monsieur le chevalier , pour venir déjeuner ici chez le général Arnold, nous étions bien loin de penser à l'événement dont je vais vous faire part (1). Vous fré-

(1) On n'avait pas abandonné l'idée d'une expédition sur New-York. On en traitait par lettres. Le général Washington tombait d'accord avec les généraux français dé la nécessité d'attendre un renfort marllime. Ceiii-ci insistaient

mirez du danger qaenouB avons couru. Vous admirerez la chaîne roiracnleuse de hasards et d'événemens imprévus qui nous a sauvés ; mais vous serez encore plus surpris en connaissant par quels instrumens se conduisait cette conjuration. West-Point était vendu , et c'était par Arnold ; le même homme qui s'était couvert de gloire en rendant à sa patrie des services signalés, avait dernièrement formé un pacte horrible avec les ennemis, et sans le hasard qui noua a conduits ici à une certaine heure, sans celui qui, par une combinaison d'accidens, a fait tomber l'ad j udant-général de l'armée anglaise dans les mains de quelques paysans , hors de tous nos postes, West-Point et la rivière du Nord seraient à présent peut-être, dans la possession des enne-mis.

Quand nous partîmes hier de Fishkill, nous fûmes précédés par un de mes aides-de^camp , et celui du général Knox , qui trouvèrent ce général et madame Arnold à table , et s'y mirent avec eux pour déjeuner. Pendant ce temps-là, on porta deux lettres au général Arnold , en lui rendant compte de la prise de l'espion. Il ordonna qu'on sellât un cheval , monta ensuite chez sa femme pour lui dire qu'il était perdu , et chargea son aide^ de-camp de dire au général Washington qu'il allait à West-Point, et reviendrait dans une heure.

A notre arrivée ici nous passâmes la rivière et allâmes visiter les ouvrages. Vous jugerez de notre étonnement, lorsqu'à notre retour on nous apprit que l'espion arrêté était le major André , adjudant-général de l'armée anglaise ; et lorsque par les papiers trouvés sur lui , on reconnut la copie d'un conseil de guerre fort

pour avoir une conférence avec Fui et M. de Lafayette. (Voyez sartont la lettre de Washington du 21 août, tora. VII, p. 169.) Cette conférence, longtemps différée, fut enfin accordée, et le rendez-yous fixé à Hartford (Connecticut). Washington quitta son armée le 18 septembre. On se rappelle que c'est son entrevue ayec Arnold au passage de THudson qui détermina ce dernier aux démarches qui amenèrent la découverte de la conspiration. (Voyez plus haut p. 181). Aussi quelques jours après, M. de Rochambeau écrivait-il à M. de Lafayette :

ff La Providence est pour nous, mon cher marquis , et cette entrevue si in- » téressante, que j*ai tant désirée et qui m*a fait tant de plaisir, est couronnée > par un coup du ciel. Le chevalier de la Luzerne n*est point encore arrivé; » j'ai pris le parti de décacheter votre lettre pour lui où je devais trouver tous » les détails de cette horrible conspiration, et j'en suis pénétré de douleur et » de plaisir de sa découverte. »

2S8 COBRESPOHDàICCB.

intéressant, Pétat de la garnison et des ourrages, des observations iur les moyens d'attaque et de défense , le tout écrit de la main du général Arnold .

L'adjudant-général anglaisécriyait aussi au général en ayouant son nom et sa situation. On courut après Arnold ; mais il s'était sauvé dans un bateau à bord delà frégate anglaise le Vautour, et personne nesupçonnant sa fuite, aucun poste n'avait pusonger à l'arrêter. Le colonel Hamilton qui avait couru après lui, reçut bientôt après un parlementaire avec une lettre d'Arnold pour le général, où il n'entre dans aucun détail pour justifier sa trahison, et une lettre du commandant anglais Robertson qui, dans un style fort insolent, redemandait l'adjudant-général, comme n'ayant agi que par la permission du général Arnold.

Le premier soin du général a été de rassembler à West-Point, les troupes qu'Arnold avait dispersées sous différons prétextes. Nous sommes restés ici pour veiller à Ja sûreté d'un fort que les Anglais respecteront moins en le connaissant davantage. On fait venir des troupes continentales, et comme les conseils d'Arnold peuvent déterminer Clinton à un mouvement soudain , l'armée a eu ordre d'être prête à marcher à la minute.