EN AMÉRIQUE

Les projets de coopération pour l'entière délivrance des deux: Carolines n'ayant pu avoir lieu , Lafayette retourna l'hiver suivant (1 782) en France à bord de la frégate américaine r Alliance, qui lui fut donnée , comme à son premier voyage , pour le condSire. On juge bien qu'il n'y perdit pas de vue les intérêts des Etats-Unis. Une résolution du congrès portait que les ministres et agens américains , dans toute l'Europe , étaient spécialement chargés de communiquer tout à Lafayette , et de s'entendre avec lui. Aussi prit-il part aux négociations entamées par des envoyés d'Angleterre avec les ministres plénipotentiaires des États-Unis à Paris; mais il fallait plus que des négociations pour achever l'ouvrage de la paix. Les cours de France et d'Espagne combinèrent une grande opération, et confièrent le commandement général de leurs forces de terre et de mer au comte d'Ëstaing , qui, en prenant cette honorable et difficile charge, exigea que Lafayette fût employé avec lui. Il fut fait chef des états-majors de l'armée combinée. On sent qu'en travaillant au plan de campagne, il n'oublia point l'intérêt des États-Unis. L'expédition devait partir de Cadiv , mais un corps de six mille Espagnols fut joint aux troupes françaises de Gibraltar. Lafayette s'embarqua à Brest avec quatre bataillons d'infanterie, un équipage d'artillerie et cinq mille hommes de recrues , et alla joindre à

(1) Ce récit est eitrait des deux manuscrits déjà souvent cités sur la vie américaine du général Lafayette.

8B6 SUR LES AKNÊBS

Cadix (1) le comte d'Estaîny qui s'y était rendii par terre en passant par Madrid. On derait d'abord aller à la Jamaïque et l'attaquer avec soixante vaisseaux de ligne, et • des forces de terre plus grandes qu'il n'y en avait encore eu de réunies aux Antilles. La Fayette obtint du généralissime et du ministère français, qu'on mettrait dans le plan de campagne, qu'après b prise de la Jamaïque, le comte d'Estaing se porterait devant Neve-York avec une flotte supérieure d'où il détacherait un convoi et six mille Français , sous les ordres de Lafayette, ponr faire la révolution du Canada, expédition qu'il n'avait jamais perdue de vue. Lorsque dans les arrangemens du plan de campagne, d'Estaing proposa à Charles III de nommer, pour les premiers momens , Lafayette commandant à la Jamaïque : ((Non, non, répondit avec vivacité le vieux monarque, je ne

.' veux pas cela, il y ferait une république. » Mais il consentit à la partie du plan qui portait une armée navale à New-York et un corps de troupes en Canada. Cette grande expédition annit réuni aux iles soixante-six vaisseaux et vingt-quatre mille hom* mes. Le corps de Rochambeau était déjà arrivé dans un port de l'Amérique espagnole pour s'y joindre. Les troupes françaises dn camp de Saint-Roch, sous le baron de Falkenheim , une belle division de six mille Espagnols, commandée par le général Lascazas, étaient réunies à Cadix. Tout l'état-major se compcnit mi-partie de Français et d'Espagnols. U n'y avait dans le secret de la destination de cet armement que le généralissime et le

^ chef d'état major, tout annonçait le succès de la plus puissante expédition qui eût paru dans les colonies , lorsque l'on apprit que les commissaires américains avaient signé leur paix à Paris, et comme on était prêt de mettre à la voile, on sut que la paix générale avait également été signée par les comtes de Yergennes et d'Aranda. Cette nouvelle arriva à Cadix par un courrier. Lafayette aurait voulu la porter lui-même aux États-Unis; mais il reçut une lettre de Carmichaël , leur chargé d'affaires à Madrid , qui lui mandait que sa présence et son influence étaient nécessaires au succès de ses négociations à la cour d'Espagne. H » borna donc à demander au comte d'Estaing un bâtiment pour porter la nouvelle en Amérique. M. d'Estaing lui donna poliment

(l) Au moment de son départ , et en passant par Versailles pour prendre congé, Lafayette s'assura de la promesse d'un secours additionnel de 6 miliiODS de livres pour les États-Unis. {JSote de M. de Lafayette.)

oelai qui s'appelait le Triomphe^ et ce fat le premier des Aviso eiiToyés qui parrintà sa destination, Lafayette, en arrivant à I Madrid, trouva que la lenteur espagnole, et surtout la jalousie [de cette cour contre l'émancipation des colonies américain^es , '' avaient laissé la négociation aussi peu avancée que le premier jour où M. Jay vint en Espagne comme envoyé des États-Unis. Il n'avait pas été heureux dans son intention de réussir à cette Qour et de lui inspirer de la confiance; il s'en alla sans avoir pu i rien obtenir , et laissa à Madrid son secrétaire de légation , I Garmichaël, qui avait eu le talent de se faire aimer, mais sans pouvoir obtenir d'être officiellement reconnu. Lafayette fut ' très-bien reçu du roi d'Espagne. Il eut des conférences avec le I eomte deFlorida-Blanca, lui parla des États-Unis avec beaucoup de fierté, et finit par déclarer que si , le samedi suivant , jour do la réception des ambassadeurs, Garmichaël n'était pas présenté officiellement comme charge d'affaires des États-Unis, il l'emmènerait avec lui, et que de long-temps on ne reverrait à Madrid an envoyé américain. Ils convinrent de quelques points qui se trouvent consignés dans une lettre à M. Florida-Blanca, et ratifiés par quelques mots delà main de ce ministre, et qui ont servi de base aux arrangemens faits depuis avec la cour d'Espagne. Il se rendit au Prado , maison de campagne du Roi , avec Carmi- I cbaêl qui s'empressa de mander au congrès que c'était à Lafayette qu'il devait sa réception officielle à cette cour , et l'avancement \ d'une négociation qui traînait depuis longtemps. Lafayette se i rendit de là à Paris.

I La séparation de l'armée fut l'époque de la création de la Société de Gincinnatus qui fut calomniée en Amérique et en Europe, tandis que les officiers qui avaient servi en Amérique s'empressaient d'obtenir et de porter cette marque distinctive, Lafayette fut chargé de reconnaître les services de ceux qui se trouvaient avoir rempli les conditions imposées par l'institution, 11 s'acquitta de ce devoir avec zèle , et remplit tous ceux de la fraternité envers ses compagnons d'armes; mais il parait, par des lettres de lui au général Washington et à quelques amis, qu'il conseilla de renoncera l'hérédité qui était la seule clause de l'établissement qui eût des inconvëniens. Aussi les officiers américains, sur la demande du général Washington, y renoncèrent-ils avec ce vrai patriotisme et ce noble désintéressement qui les caractérisèrent toujours.

888 SUR lES AVIVÉES

Laf ay ette employait à Paris Finfluence que ses succès lui avaient acquise , à représenter au gouyernement les vrais intérêts du commerce de France et d'Amérique, fondés sur une réciprocité de liberté mercantile. Après leur avoir rendu en Europe les services qui dépendaient de lui, il alla , au commencement de 1 784 , visiter ces États dont la liberté, rindépendance et la prospérité, étaient enfin assurées.

Il débarqua à New -York, fut reçu en triomphe dans toutes les villes et campagnes, se rendit à Philadelphie; visita Yorl^town, Williamsburg et Richmond, théâtre de sa campagne de 1781. Le général Washington vint à Richmond au-devant de lui, et ils revinrent ensuite passer quelque temps ensemble dans la retraite de Mount-Yernon. Lorsqu'il fallut se séparer , le général conduisit Lafayette jusqu'à Baltimore, Anna polis et Philadelphie. Ils reçurent ensemble l'expression de l'attachement des États-Unis. On peut dire que l'un et l'autre avaient une popularité vraiment continentale, et que sous ce rapport ils appartenaient également à tous les États de l'Union. On observa qne Lafayette, dans les États méridionaux; exprima, même dans des réponses officielles , son désir de vgir un jour les législatures s'occuper de l'abolition de l'esclavage. Par un honneur extraordinaire et dont, excepté le général Washington , personne n'a joui, il fut reçu à Trenton dans la salle du congrès où un député de chaque État se rendit pour prendre congé de lui au nom des États-Unis, et lui faire par la bouche de M. Jay, président de ce comité , d'honorables et affectionnés adieux. La réponse de Lafayette remarquée dès ce moment, le fut encore plus quand on vit éclater la révolution française.

Il visita les quatre États de la nouvelle Angletterre, et y reçut les témoignages d'affection dont les gazettes ont retenti dans le temps. Ses anciens compagnons d'armes, les officiers de l'armée, s'empressèrent surtout de lui montrer leur joie de le revoir , et son cœur y répondit avec toute l'affection qu'il leur avait vouée dès le commencement de la guerre. Il a mille fois répété que jamais il n'y eut autant de vertus publiques que. dans l'armée américaine ; il chérissait les soldats pour leur bravoure, leur patience, leur confiance en lui, et à toujours été chéri d'eux d'une manière qui était devenue proverbiale dans l'armée.

Il s'embarqua à Boston après une superbe fête à laquelle tout le peuple prit part. Le ministère français lui avait envoyé une