ER 1784. 4Q

La lettre où il rend compte de cette visite de Lafayette aux États- Unis, est datée de New- York, juin 1785; il avait été à portée de traduire dans les journaux réceus ceux de ces discours que son Cultivateur américain nous a conservés.

On y voit les réponses de Lafayette à l'adresse du corps législatif de Pensylvanie , prononcée par un comité composé d'un député de chaque comté , à l'adresse de l'assemblée lég^islative de Rhode-Island, des officiers de la ligne de Massachusets , de la chambre des délégués de Virginie , de Wilhamsburg, de Marble- Ilcad, etc. C'est dans cette dernière ville qu'on lui fit observer que les femmes , réunies eu bien plus grand nombre que les hommes, étaient les veuves de ceux qui avaient péri pendant la guerre, les mères des enfans pour la liberté desquels il avait combattu. « Elles ont voulu aujourd'hui, )) lui disait-ton, (( rem- » placer leur maris dont vous avez connu un grand nombre. » £t en effet, on voit dans une gazette de Salem, 7 novembre 1784, que par le dernier dénombrement fait en conséquence des ordres du gouvernement, cette ville de Marble-Head avait perdu la moitié de ses habitans en état de porter les armes.

Nous n'avons pas les discours de rassemblée de six nations indiennes au conseil tenu par Lafayette dans l'hiver de 1777 à 1778. Quelques-uns de ceux qui furent tenus dans une assemblée postérieure, en 1784, où étaient réunis les sauvages amis et ceux qui avaient combattu pour les Anglais, ont été conservés (l). La séance fut ouverte par le discours d'un des membres du congrès, commissaires des États-Unis (2). Lafayette se leva ensuite, et leur dit :

(1) Cette réunion eut lieu au commencement d*octobre. C'est lors de son voyage à Albany que M. de Lafayette fut engagé à se rendre au Fort-Schuyler, pour assister au traité avec les Indiens. « Je n*ai pas quitté M. de Marbois, 9 écrivait-ll au comte de Yergennes, le 12 octobre; il vous parlera du traité sau* » vage où nous avons été ensemble , et où Ton a cru que je pouvais être de » quelque utilité. Il est Impossible de ne pas jouir de rattachement que ces na- » tions ont conservé pour nous. Ils aiment nos manufactures et peuvent avec » un peu de soin nous offrir une petite branche de commerce. » Cette conférence avec les Indiens n'était pas sans importance politique. Il parait quMIs étaient sous Finfluence des intrigues anglaises. Nous avons sous les yeux une l«ttre où M. de Lafayette se plaint des manœuvres des Tories sanvages. (Lettres à Washington du 8 octobre et à M. Jay du 25 novembre.)

(2) Chaque paragraphe de ces discours était traduit et répété par rintçrprête, {yote de M» de Lafayette.)

404 VOYAGE ACX ÊTATS-CHI8

)> £a n&e rapprochant de mes enfans, je rends grâces au grand esprit qui m'a conduit dans ce lieu, où je les trouve assemblés autour de ce feu nouveau, fumant ensemble le calumet de j>aix et d'amitié. Si vous reconnaissez la voix de Kayewla, rappelez-vous aussi ses conseils , et les colliers qu'il vous a si souvent envoyés. Je viens remercier mes enfans fidèles , les chefs des nations , les guerriers . les porteurs de mes anciennes paroles ; et si la mémoire paternelle n'oubliait pas plutôt le mal que le bien , je pourrais punir ceux qui, en ouvrant les oreilles , ont fermé leurs cœurs, et qui, levant aveuglement la hache, ont risqué de frapper leur propre père.

» La cause américaine est juste, vous disais-je alors , c'est la vôtre. Restez au moins neutres , et les braves Américains défendront leur liberté; vos pères les prendront par la main; les oiseaux blancs viendront et couvriront les rivages de cette grande Ile ; Ononthio, semblable au soleil, dissipera les nuages qui vous environnent , et les projets contraires s'évanouiront comme un brouillard qui tombe (1).

» K'écoutez pas Kayewla , vous criait-on d'ailleurs. Une armée, dans le Nord , entrera triomphante à Boston ; celle du Sud prendra la Virginie ; le grand chef de guerre Washington , à la tête de vos pères et vos frères , sera forcé de quitter le pays. Geux qui mettaient la main sur vos yeux, oubliaient cependant d'ouvrir les leurs. La paix est faite, vous en savez les conditions, et j'obligerai quelques-uns d'entre vous, en m'abstenant par pitié de les répéter.

)) Mes prédictions étant accomplies, écoutez les nouveaux avis de Kayewla , et que ma voix retentisse parmi toutes les nations , comme celle du vent salutaire qui, dans l'été, annonce et précède la pluie. Qu'avez- vous jamais gagné, mes enfans, que n'avez-vous pas perdu, au contraire, aux querelles des^ens du point du jour? Soyez plus sages que les blancs , conservez la paix entre vous , et puisque le grand conseil des États-Unis vent bien traiter, profitez de ses bonnes dispositions. N'oubliez pas que vos frères sont les amis des enfans du grand Ononthio ; cette

(1) Quelques expressions ont besoin d'être expliquées. Ononthio, signiOe le roi de France; vos pères, les Français; vos frères, les Américains; Us hommes du point du jour, les Européens, etc. Kcyewia est le nom par lequel lea sauvages désignent M. Lafayctte.

alliance sera heureuse et durable. Il les a pris par la main , ils TOUS tendent aujourd'hui la leur, prenez-la donc , et formons ensemble une chaîne forte et brillante. Pour vous en assurer, commercez avec les Américains et avec ceux de tos pères qui ont traversé le grand lac. Vous connaissez d'ancien temps leurs manufactures , elles deviendront pour vous le signe de la nouvelle alliance. En vendant vos terres , ne consultez pas un baril d'eau-de-vîe pour les livrer ; mais que les chefs , parmi vos frères et vos sachems, réunis autour du même feu , fassent des marchés raisonnables. Dans le moment actuel, vous savez que si plusieurs ont droit à la reconnaissance du congrès , il y en a beaucoup dont les fautes passées exigent des réparations,

yt Si vous avez bien ouvert les oreilles et bien entendu mes paroles, je vous en ai dit assez. Répétez-les les uns aux autres, tandis que sur l'autre bord du grand lac , je recevrai avec plaisir de vos nouvelles. Jusqu'au moment où nous fumerons ensemble, où nous coucherons encore sous la même écorce, je vous souhaite bonne santé, chasses heureuses , union, abondance, et le succès de tous les rêves qui vous promettront le bonheur, n

Ocksicanehiou , chef des Mohawks , se leva , et dit ; -«^

)) Que les oreilles de Kayewla , chef de guerre du grand Ononthio , soient ouvertes pour recevoir nos paroles ! Mon père, nous avons entendu ta voix, et nous nous réjouissons que tu aies visité tes enfans pour leur donner des avis justes et nécessaires. Tu nous a dit que nous avions mal fait de prêter l'oreille aux méchans , et de fermer nos cœurs à tes conseils. Gela est vrai , mon père. Nous , la nation des Mohawks , avons quitté le bon chemin; nous reconnaissons avoir été égarés et enveloppés dans un nuage noir; nous revenons à présent, afin que tu trouves en nous de. bons et fidèles enfans.

)) Vraiment , mon père, nous aimons à entendre ta voix parmi nous. Sans blesser nos cœurs, elle nous fait beaucoup de bien. Il semble que le grand esprit ait dirigé tes pas sur ce lieu de paix etdeconseil , pour y fumer le calumet d'amitié et de bon accord avec tes enfans retrou\ es. Mon père, quant à notre situation, tu nous as parlé vrai ; mais nous espérons que Kitchy-Manitou , qui nous a protégés jusqu'ici , nous conduira dans ce nouveau sen- /

tier ; que nos fautes pas^ ées seront oubliées , pour que nous puissions être unis comme des frères. Kayewla, mon père, nous sentons que tes paroles sont celles de la \érité ; l'expérience nous

406 TOTAGE kVX ÉTATS-CmS

a montré que tes prédictions ont été accomplies. Ton discours inspire un esprit de paix ; c'est notre objet , c'est celui qui nous a conduits ici. C'est une règle ancienne que les enfans doivent obéir à leur père; qu'il a droit de les gronder et de lespuiiir ^ quand ils fopt des fautes. Pîdus l'avons mérité, mais nous espérons que l'esprit d'en baut purifiera nos cœurs , de telle manière que tu te féliciteras d'avoir, dans ta bonté, rendu à tes enfans la vie qu'ils ont mérité de perdre. Mon père, tu nous as avertis de ne pas prendre conseil des fortes liqueurs , dans la vente de nos terres j nous avions bien besoin de cet avis salutaire, car c'est de là que viennent toutes nos misères et tous nos malheurs , et nous souhaitons bien qu'il ne survienne pas de folies dans ce grand conseil de paix. Mon père, nous nous rappelons les paroles que tu nous as dites et envoyées il y a sept ans; il n'y en a pas une qui ne soit vérifiée. Oui , mon père, nous voyons que tout ce que tu nous a dit est vrai ; que l'alliance entre l'Amérique et la France serait une chaîne indissoluble, et que ceux qui en douteraient pourraient passer le grand lac et voir par eux-mêmes. Mon père, les paroles que tu as prononcées anjourd'hui seront publiées parmi les six nations. Elles vont fortifier la chaîne d'amitié que nous désirons voir durer toujours. Gomme il ne nous convient pas de multiplier les paroles, nous allons assister au grand conseil des États-Unis , dont nous félicitons les membres. Si nous avons quelque chose à ajouter, nous te le communiquerons demain sous ta wigwham (1).

Le lendemain, La Sauterelle, orateur des nations amies, prononça le discours suivant :

((Kayewla, mon père, je prie toutes les nations ici présentes d'ouvrir les oreilles ; et toi, grand chef de guerre de notre ancien père Ononthio, je te prie de m'écouter. Ton discours d'hier contient des félicitations, des reproches et des conseils ; nous les recevons , avec d'autant plus de plaisir, que nous nous rappelons tes paroles qui nous ont empêchés de nous égarer. Tu vois ce collier (lui donnant celui qu'il avait reçu de M. deMontcalm), il nous fut donné, il y a vingt ans, par nos pères, qui nous dirent que chacun devait en tenir un bout, et qu'un jour leurs voix seraient encore entendues parmi nous. Kayewla, mon père, toutes tes anciennes paroles ont été vérifiées par les évènemens d«

(l)TonbabUatiofi.

cette grande île, et nous recevons avec plaisir ce que tu Tiens de nous dire. ))

£n lui rendant le collier, Lafayette lui dit qu'il se réjouissait de voir qu'on eût si bien gardé ce collier, et de penser que son influence sur quelques nations les eut empêchées de se déclarer contre les États-Unis ; que la France en tiendrait toujours un bout ; qu'il serait aussi tenu par l'Amérique. Il les remercia de leur fidélité à suivre ses conseils.

On n'a point retenu les discours d'un chef des Sénécas qui vit encore, et est fort connu en Amérique sous le nom anglais de Red'Jaciet\ mais nous avons cru devoir copier les discours pré- >cédens pour donner une idée de la rhétorique indienne.

BÉCSPTIOir PAR vil COKITÉ DU CONGRÈS (1).

Le congrès, informé de l'arrivée du maquis de Lafayette, ainsi que de son prochain départ pour l'Europe, ordonna qu'un comité formé d'un représentant de chaque État de l'Union, se trouverait le 11 décembre, dans la salle d'audience, pour le recevoir en cérémonie, lui souhaiter un heureux retour dans sa patrie, et l'assurer, au nom des treize États-Unis, de leur estime et de leur considération pour lui, ainsi que du sentiment continuel et personnel que ses talens et son zèle pour le bonheur de l'Amérique leur avaient inspiré, et pour lui dire combien cette haute opinion que le congrès a si souvent manifestée était encore confirmée par ses nouvelles marques d'attention à leurs intérêts politiques et commerciaux. Le président fut aussi chargé de lui dire que, de même que son attachement constant et uniforme pour leur prospérité avait ressemblé à celui d'un citoyen patriote, de même aussi les États-Unis le considéraient avec l'affection la plus particulière et ne cesseraient jamais départager tout ce qui pourrait intéresser sa gloire et son bonheur; que leurs vœux les plus vifs et les plus tendres l'accompagneraient toujours. Le congrès le chargea aussi d'une lettre pour Sa Majesté, dans laquelle les États-Unis exprimaient leurs sentimens pour lui. Les journaux du congrès, en rendant compte de «ette cérémonie touchante, donnent aussi la réponse suivante du marquis :

(l) Extrait des journaux du congrès, séant à Trenton, New-Jersey, décembre.