ER

csismeiit poxtr moil'horiion, répiuddaieiit un aua^ surrayenir, par co&âéqueat sur Feai^éraDce de tous revoir ; mais je ne veux pas me plaindre. J'ai eu mon jour.

Rien d'importanit ne s'e»t présenté depuis que je vous ai quitté. J'ai trouvé ma famille en bonne sant^, et je suis dans ce momeait avec nombreuse compagnie ; ce qui ne m'a pas empêché d'écrire quelques lettres dont j'aime mieux vous donner l'ennui qu« de les confier à des mains inconnues. Il n'est pas nécessaire, je pense, de revenir , mon cher marquis, sur la sincérité de mes sentimens d'estime et d'amitié. D'ailleurs je n'ai pas denu)tsqui pussent exprimer toute l'affection que j'ai pour vous, et je ne l'essaie pas. J'offre de ferventes prières pour votre agréable et sûr passage , votre heureuse réunion à madame de Lafayette, à votre famille, et l'aceomplissem^iide tous vos vœux. £n ^out cela, madame Washington s'unit à moi, ainsi que pour offrir nos compUmens au capitaine Crrandchain et au chevalier, . dont le petit Washington parle souvent. — Avec tous les sentimens de dévouement et de tendresse, je suis, etc.

AU GÉNÉRAL WASHIKOTON

A bord de la Nymphe, dans le port de New^^York, ^ décembre 1784.

Mon cher Générax ,

J'ai reçu votre affectueuse lettre du 8, et d'après les sentimens à 'TOUS cootaus de mon cœur , vous devinerez aisément ceux que ^'ai éprouvés en Usant les tendres expressions de votre amitié. Pton, mon cher général , notre récente séparation ne sera pas un dernier adieu. Mon ame se révolte à cette idée, et si je pouvais un instant accueillir mie telle pensée, en vérité, elle me rendrait malheureux. Je vois bien que vous ne viendrez jamais en France; je ne puis espérer l'inexprimable plaisir de vous embrasser dans ma maison, de vous recevoir dans une famille où votre nom est adoré; mais je reviendrai, et souvent encore, sous le toit de Mount-Vernon : nous parlerons des vieux temps. Mon ferme T. I. * -36

41 â T0TA6E 40X ÉTATS- 0K18.

projet est de visiter de temps en temps mes amis de ce côté-HÛ de ÛAtlantique, et le plus aimé de tous les amis que j'aie jamais eiu, ou que j'aurai jamais nulle part.

Depuis que je vous ai quitté, mon cher général, nous avons passé par Philadelphie et Trenton, où j'ai été heureux de trouver un congrès nombreux et bien choisi. Vous verrez dans les journaux ses témoignages de bonté, ainsi que ma réponse à rassemblée. Quant à mes services au dehors, il a élé unanimement déclaré que la confiance publique en moi était une chose naturelle, qui ne devait pas être mise en question. Comme je connais l'esprit du congrès, que M. Jay a accepté (1), et que M. Jefferson sera ministre en France, ma situation à cet égard sera trèsagréable.

Bes ordres ont été envoyés en Canada de renforcer les postes, de mettre en commission les vaisseaux du lac, et de repousser la force par la force ; mais je pense que si une fois le congrès a le commerce à régler, les interdictions mercantiles mettront ces peuples à la raison. — - Bien que l'esprit de parii ait un peu cessé à Wew-York, cette ville est loin d'être tranquille. Quelle diflerence avec Boston !

Quoique votre neveu ne soit pas arrivé , j'espère encore avoir le plaisir de le voir à Paris. Le général Greene était à Hartford , lorsque la lettre lui est parvenue ; il est venu à New-York , et j'ai eu le plaisir de passer quelques jours avec lui. Je vous envoie ci-joint un petit chiffre. Si quelques affaires politiques exigeaient plus de précautions , je vous écrirais au moyen d'un autre chiffre que j'ai employé depuis longtemps avec le département actuel de M. Jay.

M. Cary , imprimeur du journal le Volontaire^ a été obligé de s'enfuir pour mettre sa vie en sûreté , et demeure maintenant chez M. Sutter, chapelier, Front-street , à Philadelphie , où il va fonder un journal. — Une lettre de vous, lui annonçant votre souscription , et lui disant que je vous ai parlé de lui , m'obligerait d'autant plus que je lui ai promis de le recommander à mes amis, il est maintenant américain, et nous n'avons rien à démêler dans ses querelles avec le duc de Rutland. — Le paque* bot français n'est pas encore arrivé.

Le chevalier de Caraman et le capitaine Grandchain deman-

(l) M. Jay était nommé secrétaire d*état pour les affaires étrangères.

Kf 1784. 41»

dent la «permission d'offrir leurs respects à tous, à madame Washing^ton , et à toute la famille. — Je présente à madame Washington mes complimens les plus a^ectueux et les pins tendres. Je la prie d'embrasser pour moi les petites RUes et mon ami Tub. Je prie aussi madame Stuart, le docteur, M. Lund Washington, et tous nos amis, de recevoir mes complimens. J'espère que M. Harrison sera bientôt nommé , et je souhaite que son cousin puisse le savoir.

Adieu, adieu, moucher général, c'est avec une peine inexprimable que je sens que je vais être séparé de vous par TÂtlantique. — Tout ce que l'admiration , le respect, la gratitude , l'amitié etTaraour filial , peuvent inspirer, se réunit dans mon cœur pour le dévouer bien tendrement à vous. Je trouve dans votre amitié une félicité que des paroles ne peuvent pas rendre. — Adieu, mon cher général , ce n'est pas sans émotion que j'écris ce mot , quoique je sache que je reviendrai bientôt. — Veillez sur votre santé. Donnez-moi de vos nouvelles tous les mois. — Adieu, adieu.

AU GENERAL WASHINGTON. (1

Versailles, 9 février 1785.

Mon CHEB GÉlTtBAL ,

Après une assez ennuyeuse traversée de trente jours, nous sommçs heureusement arrivés. De Brest je suis venu à Paris en passant par Rennes où les Etats de Bretagne étaient assemblés, et où leur bonté pour moi, m'a obligé de m'arréter un jour. J'ai trouvé toute ma famille, femme, enfans, amis, en parfaite santé. La politique européenne n'est pas très-calme, et une guerre terrible pourrait éclater. J'ai écrit à M. Jay ce que j'ai pu recueillir, et je joins ici la copie de ma lettre. On parle du prince de Gondé et du maréchal de Broglie pour commander les deux armées (2). Je n'ai pas encore eu le temps d'arranger où je servirai; mais ce ne sera pas avec mon cher général, et tout pour moi est si différent de ce bonheur, que rien, lorsque je l'y compare, ne peut me plaire. Cependant, malgré tous les préparatifs, je crois encore que l'on s'arrangera, et j'espère qu'au moins pour cette année la guerre ne sera pas nécessaire. Il est clair qu'il était convenable pour moi de ne pas arriver plus tard. On pàrle'peu des dissensions de l'Irlande; mais elles pourront se ranimer à l'épo-

(1) Jasqu*à rassemblée des notables en 1787, nous n'avons aucun manuscrit de M. de Lafayette qui puisse tenir lieu de mémoires. Nous y suppléons avec des lettres, surtout avec cette précieuse correspondance dans laquelle il semble raconter au général Washington son histoire à mesure qu'elle se fait. '

(2) L*emper3ur ayant envoyé dans les Pays-Bas quarante mille homnies qui allaient être suivis d'une autre division, la France ordonna la formation de deux corps d'armée, l'un en Flandre et l'autre en Alsace. {Lettre à M. Jay, duS février.)

416 COBBESPONDAUCB.

que de 1» FéiHiieii de so» pariem^il et d«B remes. L'Angleterre ne prendra pcânt pwt à la gntrre^ du moins au débi^» «Pai suivi vos ordres, mon cher général , et outre les personnes que vous m'aviez nommées, j'ai fait vos corapliraensà toutes celles que vous avez connues. — Dans peu de jours j'espère de vos nouvelles. A présent, mon cher général , que j'ai encore une fois joui du bonheur d'être près de vous, une correspondance exacte est plus que jamais nécessaire à mon cœur. Cette lettre sera courte, non pas tant à cause de mon arrivée si récente, que parce que je n'avais pas songé que, le troisième mardi était le 15. Par la même raison, ma petite fille sera privée de l'honneur de répondre à son aimable correspondante jusqu^au paquebot suivant. Ces deux lettres lui ont presque tourné la tête.

Adieu, mon cher général, permettez-moi encore de vous recommander deux choses : monter de temps en temps à cheval, et avoir un secrétaire. Adieu ; tout ce qu'une vive affection, la reconnaissance, l'estime peuvent inspirer, tous les sentimens de la tendresse filiale et de l'amitié, seront à jamais unis dans mon cœur, pour me mettre à la tête de tous ceux qui ont jamais aimé un père et un ami.

A M. JOHIV JAY,

SICKÉTAIRK OIS AFrAIRES-ÊTBAIIGftRES.

P«rl8, 19marsl7S5.

CaSB MOBSIBUB,

J'ai eu l'honneur de recevoir votre lettre du 19 janvier, et je suis heureux d'apprendre que les idées fédérales prospèrent en Amérique. Plus je vois, plus j'entends, pluà je pense en Europe, et plus je souhaite aux Etats tJnis tout ce qui pourra leur assurer dignité, puissance et confiance publique. -^ Vos trois ministres étant à Paris ( 1 ) , ils vous informeront de la situation des affaires

(l) MM. Franklin, Adams et Jefferson.

américaines et de la politique earopéenne. La Grande-Bretagne persiste dans sa mauvaise humeur, l'Espagne dans sa politique mal entendue. — A mon arrivée j*ai répété ce que j'avais écrit ; nommément Vidée d'obtenir la Nouvelle- Orléans, ou au moins d'inviter les Espagnols à en faire un port libre. — Le premier point est impossible; quant au second, je n'ai aucune réponse positive, mais je suis sûr que mon opinion n'a pas été rejetée. Cependant je conviens qu'il est difficile de convertir un cabinet espagnol. — Vous le savez mieux que moi. ^ Les négociations en Europe vont toujours leur train, et il y a tout lieu d'espérer qu'elles se termineront sans effusion de »ang. Vous trouverez ci-jointe une déclaration qui a été publiée officiellement, en quelque sorte, dans la gazette de Leyde. — Le comte deHaillebois est maintenant en Bollande, où on lève des troupes et où les partis vont bien loin. En même temps l'afuperenr avait en vue un autre plan dont je vous ai informé dans mes dernières lettres : c'était d'échanger ses possessions dans les Pays-Bas contre l'électorat de Bavière ; mais heureusement pour to^us le» membres de l'Empire, le ducdesBeux-Ponts, neveu et héritier de l'électeur, s'y est fermement opposé. — On a répandu le bruit que l'empereur avait eu le projet de surprendre Maestricht; mais, quoique les affaires ne soient pas entièrement réglées, je suis presque certain qu'il n'y aura cette annéeni guerre hollandaise, ni guerre bavaroise; l'une ou l'autre entraînerait infailliblement la France. — Il est néanmoins difficile d'avoir une opinion arrêtée sur une affaire que les idées d'un seul homme peuvent déranger.

Vous me parlez de l'introduction de la farine dans les Antilles ; ïoais les négocians ont jeté de tels cris contre ce que nous avons dernièrement obtenu, que nos efforts maintenant doivent seulement tendre à le conserver. — Ces genslà sont eticouragés par la politiqne étroite de l'Angleterre qui, diseQt4ls, a tout le commerce de l'Amérique. — J'ai pris jour pour une conférence avec le duc de la Vauguyon qui part pour l'Espagne , et je lui dirai tout ce que je sais relativement au Mississipi.

Vos- ministres vous écriront probablement sur les affaires algériennes. Je les informerai de tout ce que j'apprendrai. J'ai l'honneur d'être, etc.

418 C0RRE8P0HDAIVCE.

AU GENERAL WASHIXGTOIV.

Paris, U mai 178S.

Mon cbkb GÉntRAL,

Cette lettre n'est pas la seule que vous recevrez de moi par ce paquebot; mais, trouvant une occasion sûre, je confierai celle-ci au jeune M. Adams pour vous parler de choses que je ne voudrais pas traiter par la voie des bureaux de poste français.

Les protestans, en France, sont soumis à un intolérable despotisme. Quoiqu'il n'y ait pas à présent de perfécution ouverte, ils dépendent du caprice du roi, delà reine, du parlement ou d'un ministre. Leurs mariages ne sont pas légaux ; leurs testamens n'ont aucune force devant la loi; leurs enfans sont considérés comme bâtards; leurs personnes comme pendables. Je voudrais amener un changement dans leur situation. Pour cet objet je vais, sous quelques prétextes, avecle consentement de M. de Castries et d'un autre (1 ), visiter leurs principales résidences. Je tâcherai ensuite d'obtenir l'appui de M. de Vergenneset du parlement avec celui du garde-^ies-sceaux , qui fait les fonctions de chancelier. C'est une œuvre qui demande du temps, et qui n'est pas sans quelque inconvénient pour moi, parce que personne ne voudrait me donner un mot écrit, ni soutenir quoi que ce soit. Je cours ma chance. M. de Castries ne pouvait que recevoir mon secret, cet objet n'étant pas de. son département. Ne me répondez rien sur cela , sinon que vous avez ma lettre en r 1 1' ' £fei&ê.I2âSË? P*^ ^' Adams. Mais lorsque, dans le courant de ^' rantom|5>e du de l'hiver, vous apprendrez que quelque chose a

r^. •"• " été fait en cette mati^e, je désire que vous sachiez que j'y ai

' ^ ? contritiuè.'

V*: f IomX est appaisé en Irlande, et, de ce côté, il n'y a rien à faire

i ^ ^ "4 V^^^ '^ liberté. Je me flattais que la Hollande offrirait quelqae • » ' espérance de ce genre; mais je crains que non. — Je ne pense

(1) Probablement M. de Malesberbes.

pas qae la rie politique de M. de Galonné puiMe longtemps durer, à moins qu'il n^abandonne les finances pour quelque autre département.

Si jamais la g^nerre éclatait vers les colonies espagnoles , aux «^ bords du HLiss'ssipi , ou bien aux postes des frontières et au Ca-^ nada, je compte sur vous, mon cher général, pour avoir un oommandement. Ma position , comme Français , serait un peu délicate; d^un antre côté cette situation même, et la qualité de catholique romain, ainsi que la confiance dont le public et vous Toulex bien m' honorer, rendraient ce choix convenable à propo* ser ; mais j'espère bien que vous n'aurez pas la guerre, surtout avec l'Espagne, quoique une visite à Mexico ou à la Nouvelle- Orléans m'eût été fort agréable, ^'"'

Adieu, mon cher général, etc«

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

SarregocmiQSS, flrontiére de France, liiulUetlTBfiu

Mon CHER GtRÉRAL,

Avant de quitter la France, je veux vous rappeller votre ami absent, et vous dire que je suis bien et que je commence mon voyage d'Allemagne (1). J'ai visité dernièrement plusieurs villes de France oà j'ai beaucoup parlé du commerce américain^ et complètement rempli les vues que j'avais eu l'honneur de vous communiquer dans une lettre précédente. Je suis à présent sur la route des deux Ponts, résidence de notre ami le futur électeur de Bavière (2); de Cassel ou je reverrai des régimens hessois; de Berlin où l'on m'a dit que lord Cornwallîs se rendait aussi. De là, j'irai joindre le roi de Prusse à ses grandes manœuvres en Silésie; je visiterai

(1) A la suite de son voyage dans le midi de la France, entrepris dftiis Tio* térét des protestaos, M. de Lafayette partit Immédiatement pour 1* Allemagne.

(â) C'est le même dont il est parlé dans ce volumCi II avait été au service de France et dans le corps deM.deRochambeaa. On rappelait aussi le prince Max. C'est le dernier roi de Bavière.

420 CORREAPO:<ID.%FICE.

la Saxe, verrai le camp aatricbien en Bohème, présenterai à Vienne mes respects à l'empereur et retournerai à Berlia od de grandes manœuvres doivent avoir lieu à la fin de septembre; puis après avoir examiné tous les champs de bataille qui seront sur mon chemin, je reviendrai par la Hollande, et je serai à Paris au milieu d'octobre.

Cette lettre , mon cher g^énéral, partira en même temps que notre vieil ami le docteur Franklin, qui, j'espère, sera reçu avec le respect dont il est si digne. Elle vous sera remise par son petitfils, jeune homme de mérite qui désire vous être présenté par moi. Je demande la permission de le recommander à votre intérêt. Il a été fort employé au service public, sans y rien gagner, et ' comme le docteur l'aime nlieux que tout au monde, je pense qu'on devrait lui donner la satisfaction de le voir citer au congrès. Vous me ferez grand plaisir de leur apprendre que je vous ai dit mon avis là -dessus.

Vous vous rappelez une idée dont je vous ai fait part , il y a trois ans. Je vais essayer de la suivre dans la colonie française de Cayenne; mais je vous en écrirai plus amplement dans mes autres lettres. Rien de nouveau en ce moment dans lemonde politique. La guerre est fort éloignée. — Adieu, mon bien-aimé général, offrez mes plus tendres respects, etc.

DU GÉNERMr WA^IKGTON A M. DE LAFAYETTE.

Mount-VernoD, 25 jaillet 1785.

Mon COEK Mabqois,

J'ai à vous remercier de vos lettres et de tout ce qu'elles renferment. Toutes me sont parvenues depuis celle que je vous ai écrite en février, et la dernière^ du 18 avril, hier seulement.

Je me tiens devant vous comme un cqupable, j'offre mon repentir: accordez-moi votre pardon, ce sera participera un attribut divin. Je ne suis pourtant pas sans excuse pour cette négligence apparente. De fréquentes absences de chez moi, des visites nombreuses lorsque je m'y trouvais, et l'encombrement de beaucoup

d'a£Faires pourraient justifier mon long silence; mais je renonce à toutes ces raisons, pour me confier à votre endurante amitié et à votre habituelle indulgence. Réellement, il est survenu si peu de choses dignes de votre attention, que cela encore peut être ajoute au catalogue de mes excuses, et d'ailleurs, si l'on calculait la long^ueur des lettres, une des miennes ferait trois des vôtres.

Je TOUS félicite , et mon cœur le fait plus que ma plume , de votre arrivée à Paris au retour de ce pays , et de votre heureuse réunion à madame de Lafayette et à votre famille que vous avez trouvée en bonne santé. Puissent de tels biens se perpétuer pour vous, et puisse chaque jour ajouter à votre bonheur! Comme les nuages qui s'étendaient sur votre hémisphère se dissipent , et que la paix et tous les biens qui l'accompagnent régnent dans votre pays , je veux bannir de mes lettres le mot de guerre. Je voudrais voir les jeunes gens de ce monde en paix, tout occupés du bonheur d'accomplir le grand et premier commandement : Croisses et multiplies. Comme encouragement, nous avons ouvert les fertiles plaines de l'Ohio aux pauvres, aux malheureux , aux opprimés de la terre. Tous ceux qui sont surchargés , accablés , cherchant un sol à cultiver , peuvent venir ; et , comme dans la terre promise , ils trouveront le lait et le miel. Les voies se préparent , et la route sera rendue facile par les canaux du Potomac et de James-River; et à propos de ces navigations , je vous dirai que j'ai la satisfaction devoir que les souscriptions (particulièrement pour le Potomac ) surpassent les plus hardies espérances. Ce plan de navigation, s'il réussit, amènera d'intimes rapports entre les États des bords de l'Atlantique et tout le territoire de l'ouest , et produira de grands résultats commerciaux et politiques. Ce dernier point est l'aiguillon de. tous^mes efforts, car de grands maux seraient la conséquence d^e séparation qui aurait inévitahlementlieu, si les difficultés qui s^opposent aux communications entre les deux régions, n'étaient pas aplanies, tandis que la navigation du Mississipi serait rendue libre.

La Grande-Bretagne, dans sa politique commerciale , suit toujours la même marche, une matrçhe absurde pour elle-même. L'influence qui domine ses conseils semble agir contre son propre but ; les restrictions qui gênent notre commerce, les taxes qui pèsent sur les objets les plus utiles de ce pays, feront sentir, je pense, la nécessité de donner au congrès le pouvoir de statuer sur le commerce de l'Union , ce qu'on n'aurait probablement pas.

4â2 COK&£SPOr(QA»C£.

sans f-ela, obtenu arant un demi-siècle. Lee négocîang de tout le eont nent réunissent leurs efforts danscebut^et s^as aucun douic réussiront. Ils sentent la néceessité d^un pouvoir re^wlateur , et Tabsurdité du système qui donnerait à chacun des États le droit de faire des lois sur cette matière , indépendamment les uns des autres. Il en sera de même , après un certain temps , sur toui les ob;içts4^un commun intérêt. 11 est à regre|.ter, je Ta voue, qu'il soit toujours nécessaire aux États démocratiques de sentir avant de pouvoir ji^er. C'est ce qui fait que ces gpuvememens sont lents. Mais à la fin le peuple revient au vrai.

Le congrès, après de longues délibérations, est enfin convenu

d'un mode pour la disposition des terres des États-Unis dans

l'ouest. Ce mode peut être bon , mais il ne s'accorde pas ayec

mes idées. L'ordonnance est longue, et je ne l'ai pas ici, sans

^ quoi je vous l'enverrais. Dans cette question, comme dans toutes

Îles autres, le congrès semble abandonner de nouveau aux Etats particuliers le peu de pouvoir qu'ils lui avaient donné.

M. fiarrison ayant demandé la permission d'exporter d'Espagne un âne pour moi, Sa Majesté catholique a donné l'ordre d'en acheter deux des plus beaux de son royaume, et de me les offrir comme un témoignage de son estime. Une telle marque de complaisance et d'attention de la part d'une tète couronnée est bien flatteuse, et j'ai là une grande obligation à Sa Majesté. Je cherchais depuis longtemps à m'en procurer un d'une haute taille, et je m'attendais peu à en recevoir deux par un don royal (1).

Mes vœux vous accompagneront dans votre voyage à Potsdam, dans les possessions autrichiennes et partout où vous irez. Gomme spectateur inaperçu , j'aurais grand plaisir à voir manœuvrer les troupes de ces monarques dans un grand jour de parade; mais , puisque c'est une de ces choses hors de ma portée , il faut que la philosophie remplace la curiosité, et me tienne l'esprit en repos.

J'ai eu, à la fin d'avril, le plaisir de recevoir en bon état, par un bâtiment venant de Londres, votre portrait, celui de madame de Lafayette et de vos enfans; ce présent est pour moi sans prix. Je vais lui donner la meilleure place dans ma maison. Madame Washington joint ses complimens aux miens, et l'expression de ses vœux pour madame de Lafayette, vous et la famille. Toate^

(1) II n'y avait {tas atorsâ'Ane aux ÉtaUHInis.

les personnes dont vous m'avez parlé désirent que je vpus offre leurs eompliraens. Pour moi , je puis seulement répéter Fassurauee du sincère attachement , etc.

Rheinsberg, 7 août 1785.

Si vous souhaitez de mes nouvelles, ma cousine (1), je vous dirai que depuis trois jours, je sais à la campagne du prince Henri. Yous serez peu surpris que j'y sois arrivé au milieu du diner , et que j'y donne tous les soirs au maître de La maison la peine de mes comptes au loto; mais aux g^aucheries près, on pa* raît content de moi, et je le suis infiniment des bontés et de l'amabilité du prince Henri. Il aime notre nation avec une préférence vraiment touchante; je conviens toujours de ce qu'il dit à notre gloire, parce que si je sais défendre un peu ma perisonne des complimens , je n'ai j'amaisLeu la force de refuser un éloge qu'on donne à mon pays. Je joui&beaucoup plus dupidnee Henri que je ne l'eusse fait à Paris. A peine a i-je déjeuné qu'il arrive chez moi, nous nous promenons tête à tête jusqu'au diner, nous y sommes voisins ainsi qu'au souper ^ et dans le salon , excepté au loto, nous sommes toujours ensemble; il répond avec une grande complaisance à mes questions, et la société, qui est ici , est fort douce et fort mraable. Il y a un fort bon spectacle, on a donné le Huron qui m'intéressait comme Français et comme sauvage ; en un mot , je suis extrêmement satisfait de ma course et je tâche d'en profiter autant que je puis. Demain au soif* je.ren. tournerai à Berlin, et vendredi, après avoir vuquelquei; trooipeaf je pars pour la Silésie où j'espère admirer de. près le roi, et où,, eomrae je ne doute pas que sa santé ne lui permette de causer , ses bontés me font espérer de jouir de sa. conversation pendant quelques JOU179. Par ce que j'entends ici^ M. de.Gustine a bien fait quelques contes sur la guerre d'Amérique et particulièrement sui^la campagne de Virginie ; mais je ne cherche pas à traiter ce sujet, et, n'ayant pas porté.comme lui des plans, je mécontente d'un peu de réputation en gros, sans disputer autant le terrain que je l'ai fait à lord Comwallis.

(1) Voyez la note sur une lettre du 1er janyier 1783.

414 COBKBSPOHDAIICB.

AU GENERAL WASHINGTON

*' Paris, 8 février 1786.

Mon cher GinÉRAL ,

Depuis long-temps , mes lettres ont été rares et sans intérêt ; je ne savais même si vous les recevriez. Mon été s'est passé à voir des princes, des soldats et des chevaux de poste, et pendant que je courais les chemins, traversant Gassel, Brunswick, Berlin, Breslaw, Vienne, Prague, Dresde, Potsdam, encore Berlin, je ne rencontrais pas d'occasions sûres ; je n'ai même entendu parler d'aucune. Depuis mon retour , pas un paquebot n'a encore mis à la voile; et c'est aujourd'hui pour la première fois qu'il va en partir un et que je puis écrire en sécurité. Je confie ma lettre à M. Barrett, Bostonien qui retourne en Amérique.

Quoique je vous aie déjà rendu compte de mon voyage , je dois vous répéter , mon cher général , que j'ai revu nos amis les Hessois àCassel; le vieux Knip parmi eux (1). Je leur ai dit qu'ils étaient de très-beaux soldats, il m'ont répondu par des remercimens et des complimens; d'anciens ennemis se rencontrent avec un plaisir qui cependant est , je crois , plus grand du côté de celui qui a soutenu la cause triomphante. J'ai fait à Bran* swick connaissance avec le duc , autrefois le fameux prince héréditaire , qui passe pour réunir au plus haut degré la science militaire et la confiance de l'armée prussienne, dans laquelle, quoique prince souverain, il sert comme général (â). Aucun officier à Berlin ne m'a paru aussi digne d'attention que le gêné-* rai Mûllendorf , dont sûrement le nom vous est connu. J'ai été a Potsdam faire ma cour au roi ; et malgré tout ce. que j'avais en-* tendu dire de lui , je n'ai pu m'empécher d'être frappé diï oos* tume et de la figure d'un vieux , décrépit et sale caporal, tout couvert de tabac d'Espagn&, la tête presque couchée sur une

(1) Le général Knyphausen.

(2) C'est celui qui commandait l'armée prussienne en 1792, et qui fit le fameux manifeste.

épaule, et les doigts presque disloqués par la goutte ; mais ce qui m'a surpris beaucoup plus , c'est le feu et quelquefois la douceur des plusbeaux yeux que j'aie jamais vus, qui donne à sa physionomie, une aussi charmante expression, qu'il en peut prendre une rude et menaçante à la tête de son armée. J'ai été en Silésie où il passait en revue une armée de trente-un bataillons et soixante-quinze escadrons , formant en tout trente mille hommes dont sept mille cinq cents à cheral. Pendant huit jours , j'ai fait avec lui des dîners de trois heures ; la conyersation se renfermait entre le duc d'York, le roi et moi, puis deux ou trois autres, ce qui m'a donné l'occasion de l'entendre à mon gré , et d'admirer la vivacité de son esprit, le charme séduisant de sa grâce et de sa bienveillance , à tel point que j'ai compris qu'on peut , en le voyant , oublier son caractère despote , égoïste et dur.

Lord Gornwallis se trouvant là , il eut soin de le placer auprès de moi à table , ayant de l'autre côté le fils du roi d'Angleterre, -*■ et de faire mille questions sur les affaires américaines. Entre autres choses, je me rappelle qu'il a demandé au duc d'York, s'il | était vrai, que vous comptiez prendre une maison àT^ondres.

De Silésie , je me suis rendu à Vienne où je ne suis resté que peu de jours. J'ai eu une longue conférence avec l'empereur , j'ai vu les généraux Laudon et Lascy, mon oncle l'ambassadeur, le prince de Kaunitz ; et après avoir satisfait à tout , je suis revenu par Prague et Dresde à Potsdain , où les troupes devaient faire la petite guerre et toutes les manœuvres de campagne. Si j'étais resté en Prusse, j'aurais vu souvent le vieux roi, qui avait été particulièrement bienveillant pour moi ; mais le jour même de mon arrivée à Potsdam , il tomba malade et fut près de mourir; les manœuvres eurent lieu cependant , et j'eus là de nouvelles occasions de connaître le prince héréditaire de Prusse. C'est un bon officier, un honnête homme, un homme de bon sens, mais qui n'aura jamais les talens de ses deux oncles. J'ai réservé pour le dernier, le second oncle, le prince Henri, parce que c'est la meilleure connaissance que j'aie faite; je n'examine pas quel est le plus grand général , de son frère ou de lui , question qui divise le monde militaire ; mais à des talens du premier ordre comme guerrier et comme politique, à une instruction littéraire parfaite et à tous les dons de l'esprit, il joint un cœur honnête, des sentimens philanthropiques, et des idées raisonnables sur les droits de l'humanité. J'ai passé quinze jours avec lui à sa

AM coftfttspefiDAivcE.

maison de campagne, et nous avons conservé une correspondance. Gomme le roi était encore confiné et ne pouvait supporter d'être vu dans cette situation, je me suis décidé à nepas demander la permission de Faller voir , à ne pas attendre son rétablissement, et nos adieux se sont faits par écrit. Je suis revenu par Magdebeurg où le duc de Brunswick commandait des manœuvres semblables à celles de Potsdam.

C'est avec le plus grand plaisir que j'ai vu Tarmée prussienne; rien ne peut-être comparé à la beauté d.es troupes, à la discipline qui règne dans tous les rangs , à la simplicité de leurs mouvemens, à l'uniformité de leurs régimens. C'est une machine parfaitement régulière, montée il y a quarante ans, et qui n'a subi d'autres changemens que ceux qui pouvaient la rendre plus simple et plus légère. Toutes les situations qu'on peut supposer à la guerre , tous les mouvemens qu'elles doivent amener, ont été par une habitude constante, tellement inculqués dans leurs têtes, que toutes ces opéra tions«e font presque mécaniquement* Si lies ressources de la France^ la vivacité de ses soldats, Tintel- 'ligence de ses officiers, l'ambition nationale et la délicatesse ' morale qu'on lui connaît , étaient appliquées à un système aussi bien suivi , nous pourrions être autant au-dessus des Prussiens que notre armée est en ce moment inférieure à la leur, et c'est beaucoup dire. — J'ai vu aussi les Autrichiens , mais pas réunis; leur système général d'économie doit être plus admiré que les '' manœuvres de leurs troupes. Leur machine n'est pas simple , nos régimens sont meilleurs que les leurs , et quelque avantage qu'ils puissent avoir en ligne sur nous , nous devons avec un peu d'ha-

• bitude les surpasser. Je crois réellement qu'il y a plus d'instruc- ' tion de détail dans quelques-uns de nos meilleurs régimens , ^que

dans ceux des Prussiens; mais leurs manœuvres sont inBniraent ' préférables aux nôtres. L'armée autrichienne est beaucoup plus nombreuse que celle des deux autres pays, et coûte beaucoup moins que l'armée française.

J'ai examiné pendant mon voyage plusieurs champsde bataille, et toute cette tournée a été très-utile à mon instruction militaire; elle a été fort agréable pour moi , par la bonne réception et les témoignages flatteurs de bienveillance de tous les rois, états-majors et autres grands personnages. Une foule d'bfficiers anglais s'étaient rendus à ces camps, et parmi eux, lord Corn-

* wallis, les colonels Ëngland, Abercpombie, Husgrave; de notre

côté se trouvaient le colonel Smith , le général Duportaîl et Gouvion; et souvent nous avons remarqué, Smith et moi, que si nous avions été malheureux dans la lutte , nous aurions fait là tiiie pauvre figure. ;

Partout où j'ai passé, mon cher général, j'ai eu le plaisir d'en- ^ti. tendre prononcer votre nom avec ce respect et cet enthousiasme Yv qui, bien que choses naturelles, auxquelles je suis accoutumé, ne manquent jamais de faire jouir mon cœur d'un inexprimable bonheur. Toutes les conversations sur les affaires américaines ^ commençaient par^y,otre éloge. Etre votre ami, votre disciple, votre fils adoptif, était, comme ce fut et sera toujours, l'orgueil de mon cœur, la plus douce de mes pensées. Je voudrais que les autres sentimens que j'ai eu lieu de découvrir à l'égard de l'Amérique, fussent aussi satisfaisans que ceux qui vous étaient personnels. Je n'ai pas besoin de dire que l'énergie et la fermeté déployées pour la révolution, ont excité une admiration universelle, quCy tX)ui ce qui compte pour quelque chose, les droits de Thumanité, est enthousiaste des principes sur lesquels les constitutions sont fondées; mais j'ai souvent eu la mortification d'entendre dire que le manque de pouvoir dans le congrès,! d'union entre les Etats, de vigueur dans leur gouvernement, rendrait le rôle politique de la confédération très-insignifiant, v Le fait est, qu'en général, ces gens-ci connaissent peu les avantages des gouvernemens démocratiques et les ressources que présente une nation libre; mais ils ne peuvent manquer d'être fortement frappés des fautes que nous avons souvent | déplorées ensemble. Elles leur sont représentées par tous les journaux; et les ambassadeurs anglais prennent grand soin de confirmer les récits qu'eux-mêmes ont fait répandre. J'ai rétabli la vérité sur une infinité de points. J'ai trouvé le roi de Prusse, l'empereur, et les hommes importans des deux pays, où fort mal informés, ou informés par des gens qui les conduisaient dans une fausse route. Les citoyens américains ont, par leur conduite dans la révolution, commandé le respect du monde ; mais je suis affligé de voir qu'ils le perdront en partie s'ils ne fortifient la ^ confédération et ne donnent au congrès des pouvoirs suffisans m pour régler le commerce, payer la dette, au moins les intérêts, i^ établir une milice bien organisée, en un mot compléter l'en- • , • semble des mesures qui leur ont été recommandées par vous. Je ^Lv^ Kv^ donne très-franchement mon opinion au congrès sur ce sujet, • * .

it8 COERESPONDAIICE.

et j'écrirai dans lèkuême sens à toasmes amis de FàuUe' côté de 1 Atlantique.

Il y a, dit-on, de meilleures espérances pour un traité de commerce avec la Grande-Bretagne; sa rancune n'a pas de bornes, mais l'intérêt mercantile l'emportera. Je soupire après la reddition des postes. J'aurais souhaité que les plénipotentiaires se fussent donné lé temps d'^obtenir pour le traité, la garantie de la France. Cette omission a eu beaucoup d'inconvénien s. Mes efforts tendent à convaincre la France qu'il est de son intérêt d'obtenir une mesure qui lui donne uiie grande part dans le commerce de iTnde *, mais dans le cas ou l'on en viendrait à prendre des partis décisifs contre la Grande-Bretagne, je compte sur vous, mon cber général, pour m'avertir à temps et pour favoriser mon voeu d'aller revoir encore les États-Unis.

Houdon (l)est arrivé à Paris, mais n'a pas apporté votre buste qu'il attend de Londres par eau. Je suis impatient de le voir, et j'ai çrànd espoir de le trouver très-ressemblant. En apprenant la politesse du roi d'Fspagfhe, j^avais suspendu ma négociation pour les ânes; ce qui arrive à présent est une nouvelle preuve que les rois ne sont bons à rien, si ce ii*est à tout gâter, lors même qu'ils ont bonne intention (2). Laissant TOtre don royal dévenir ce qu'il pourra, j'ai prié l'amiral SuflFren de me procurer an âne et deux femelles qui seront l'été prochain sur les bords du Potomac, et plût à Dieu que j'en pusse faire autant !

Votre lettre à ' U. d'Oillamson a été remise accompagnée de tous vos complimens pour la dame (â). J*ai aussi parlé au marquis de Saint-Simon, mais je désire que vous puissiez lui écrire ; il a sa part de vanité, et sera charmé si vous lui adressez des complimens affectueux, et si vous montrez de la considération pour 0on adjudant-général , en disant que vous n'avez pas lé droit de

(1) Sculpteur fraûçais, chargé de faire là statue dé Washington et 'lés deux bu8t«s de M. de Lafayette pour la Virgfnie.

(2) On volt par uoe leltre du général Washiogtoa que les ftnes du roi d'Espagne n'étaient pas arrivés en Amérique. (Lettre manuscrite du l«r septembre 1785.

(3) Washington avait demandé des chiens èoiii'ans français. M. de Lafayette s'en procura par les soins du comte d'Oillamsom, dont la femme s'empressa de donner une très-Jolie' chienne qu'elle aimait beaucoup. (Lettre manuscrite ^u 13 mai 1785.)

faire des Cincinnati et offrant yos vœux à la portion de rassoeîatîon qui se trouve en Europe (1).

J'ai été très-content d'apprendre le bonheur matrimonial de mon ami George, et comme je lui écris, je ne tous chargerai pas de présenter mes corapHmens au jeune ménage.

Je TOUS félicite du succès de vos plans du Potomac.'On peut sans aucun doute trouver dans ce pays-ci un bon ingénieurpour diriger les travaux. La France, sous ce rapport, est supérieure à l'Angleterre, et il y aurait , je pense, toutes sortes d'avantages à lui donner la préférence, si ce n'est à cause de la langue, une demande présentée au ministère par M. Jefferson et moi, surtout en avertissant que vous y attachez du prix, nous assurera le choix d'un bon ingénieur, profession tout-à-fait différente de celle du génie militaire. On appelle ceux qui la suivent, ingénieurs des Ponts -et- Chaussées. Je crois qu'il suffira de cinq cents guiaées par an , tant que les travaux dureront, et de la promesse de ne pas perdre son rang en France, pour vous^rocurer ce qu'il voua faut.

Je ne puis terminer, cette longue lettre, mon cher général, sans vous dire un mot de la politique européenne. Le système de la France est tout pacifique ; la nation a quelque partialité pour la Prusse ; les intérêts de l'Autriche sont , entre nous , trop soutenus par la reine; le comte de Yergennes n'incline pas- de ce côté, mais il agit avec précaution. Il en^résultequenous replâtrerons les choses autant que nous pourrons ; les vues ambitieuses de l'empereur ne seront pas combattues aussi vigoureusement qu'il serait possible ; les projets de la Prusse seront gênés par, nous *, mais si les choses en venaient à quelque extrémité, et que l'empereur eût^ quelque projet violent contre la Prusse , nous serions forcés à la guerre, car l'opinion publique et celle des ministres, au moins de la plupart , est très-^oppdsée aux eavahissemens impériaux. 'Avec l'Angleterre, nous sommes toujours en rivalité, mais assez amicalement pour le moment, et les deux nations se témoignent de grands égards. Il y a un traité de commerce sur le tapi ^; et je crois que notre politique continentale est conduite dans 'le même 'esprit, celui' d'éviter Une guerre, où cependant l'Angleterre voudrait nous engager, pourvu qu^elle

(1) L'a4judant-général dé M. dé Saint-^iiAoo élait M. d& Uénonville. Voyez la lettre du 9 mars 1784.

COBEISPOROARCI.

fût dispensée d'y prendre part ; notre alliance avec la Hollande, Ta beaucoup fâchée et nous sera, je crois, fort avantageuse. Nous sommes très-occupés ici de la construction d'un port à Cherbourg , ce qui est une merveilleuse entreprise ; il se fait avec des piles de pierres jetées en haute mer. Ce travail réussit fort bien. Notre ministre des finances et le baron de Breteuil sont en querelle ouverte, et je ne pense pas que le premier dure longtemps ; maisje n'ai pas besoin de vous ennuyer des intrigues de Versailles.

Je vous remercie , mon cher général , des sages conseils que vous me donnez ; j'en profiterai et je trouverai dans ma prudence une satisfaction , celle de songer qu'elle est dictée par vous (1). Entre nous , j'espère que dans le cours de l'hiver prochain , l'affaire des protestans prendra une bonne tournure. Un autre secret que je vous confie, c'est que j'ai acheté dans la colonie deCayenne une plantation de cent vingt-cinq mille livres, et que je vais travailler à affranchir mes nègres, expérience qui est, vous le savez, mon rêve favori {hobby horsé),

La Grande-Bretagne est un peu embarrassée des affaires de l'Irlande. Quelques personnes prétendent que celles de l'Inde Tont mal ; malgré ces bruits , l'Inde est pour elle une source immense de richesses et de puissance. Il semble que les expressions amères, les publications injurieuses contre l'Amérique, soient moins violentes , et d'après ce qu'écrit M. Adams , j'espère qu'on arrivera, quoique lentement , à des procédés plus raisonnables.

Le roi de Prusse est au moment de disparaître de la scène; sa vie ne peut se prolonger; les dernières nouvelle de Potsdam sont très-mauvaises. Cette mort ne produira que peu de changemens dans la politique, si son neveu, comme il yserasansdouteobligé, suit les conseils du prince Henri. La première idée de l'empereur sera de tenter quelque chose; maisje ne crois pas que cela amène la guerre , quoiqu'on ne puisse rien savoir avec un homme de son caractère.

(1) Ce passage a trait à ce que répondait Washington aux premières < nications des desseins de M. de Lafayeite en faveur des protestans :

« Mes vœui les plus ardens accompagneront toujours vos entreprises ; mais s> souvenez-voQs, mon cher ami, ()ue c'est une partie de Tart militaire, que de » reconnaître le terrain avant de s'y engager trop avant. On a souvent ^lus fait » par les approches en règle, que par un assaut à force ouverte. Dans le premier » cas, vious pouvez faire une bonne retraite ; dans le second , vous le pouvez » rarement si vous êtes repoussé » (Lettre manuscrite du 1er septembre 1785.)

Je n'ai paa besoin dédire que, pendant mon voyage, je tâchais, dans mes conversations avec les deux monarques et avec tout le inonde, de rapporter tout ce que je croyais susceptible de pro* duire un effet avantageux pour T Amérique. Ici je m'efforce d'ouvrir , autant que je le peux, des débouchés à son commerce. Les États-Unis peuvent fournir à la France des marchandises pour une valeur de vingt-cinq millions de livres françaises. Je voudrais encourager ces importations par toutes les faveurs possibles. On a formé, à ma sollicitation , un comité ou je suis appelé demain. La dernière partie de mes propositions ne sera pas facile à traiter, elle ne tend à rien moins qu'à la destruction de la ferme du tabac, le plus grand obstacle au commerce américain ; mais je n'ai aucune espérance de produire un tel effet par mes discours (1). M. Barrett, qui se charge de cette lettre, se rend à

(1) Un oavrage publié en 1787, par Clavière et Brissot, célèbres depuis dans le parti girondin et intitulé : De la Fraiiee et ^de»^État9-Unis ^ donne le résumé d*un discours du général Lafayette dans ce comité. Il s'agissait d'un règlement sur les tabacs, dont le monopole produisait alors de vingMiuit à vingtneuf millions.

« M. le marquis de Lafayette, » disent-ils, page 187, « y proposa rabolitlon du monopole de cette production ; on sMmagine bien que cette proposition entraîna des discussions vives avec les députés de la fqfme.

» M. le marquis de Lafayette, récapitula leurs calculs, et fondant sur leurs bases mêmes, rétablissement d'un droit d'entrée de trente-deux sous et demi par livre, il démontra que ce drdit sufiSrait non-seulement aux vingt-neuf millions pour l'État, mais rendrait encore, outre six millions pour les frais de régie et de garde contre la contrebande, un bénéfice de dix pour cent pour les régisseurs, et une somme par-delà assez considérable.

» Exposant ensuite ses propres calculs, il démontra que ce nouveau régime amènerait une plus grande consommation de tabac; que ce tabac serait tout à la fois moins cher et de meilleure qualité, et que le royaume serait délivré des vexations et des désordres occasionnés par le monopole; avantage bien grand, bien mal apprécié jusqu'à présent, même en ne calculant que d'après le but de la fiscalité, et qu'il appartenait à M. de Lafayette de développer avec intérêt.

». Qu'il nous soit permis de nous arrêter un moment sur le spectacle touchant

et nouveau qu'offre cette discussion Qu'il nous soit permis d'adresser à -ce

jeune et généreux Français, les hommages de cette philosophie paisible, qui n'admira jamais dans les exploits militaires, que le but seul louable, de favoriser la liberté, et avec elles les progrès de la lumière et de la raison. M. de Lafayette a contribué par sa valeur à venger les Américains; il s'occupe maintenante étendre leur commerce et celui de sa patrie. Puisse-t-il, avec un succès égal^ poursuivre cette utile carrière !

» La ferme générale a rejeté les calculs de M. de Lafayette , mais sans les détruire ; nous regrettons de ne pouvoir publier ici les détails de cette discus- ^ lion contradictoire; car c'est peut-être la première fois que la question sur la

4SS COEBlSfONDARCI.

Boston avec un contrat de six ans, pour Hmportation de quatre cent mille livres d'huile de baleine par an.

Aucune parole ne peut exprimer combien je suis cbarnié de la conduite publique, de M. Jefferson. Il réunit aux talens qui doivent le recommander à tous les ministres , les qualités accomplies de l'esprit et du cœur qui ne peuvent que lui donner de nombreux amis. Humphrey est en Angleterre ; Langbourne est arrivé à Paris , mais toujours aussi singulier que vous le connaissez. Vous aurez peine à croire que je n'ai pu encore obtenir de lui de Tenir me voir.

Adieu, mon cher général , etc.

AU GÉNÉRAL WASHINGTON

11 février.

Ce paquet renferme un vocabulaire queFimpératrice de Russie m'a demandé de faire remplir de mots indiens, pour entrer dans le dictionnaire universel dont elle a ordonné la publication. On l'obligerait beaucoup en traduisant les mots qu'elle envoie dans les différens idiomes des nations qui habitent les bords de l'Ohio. — Presley , Nevill et Morgan au fort Pitt , le général Muhlenberg dans Yette's County , et nos autres amis voudront bien pour nous, se charger de ce travail, et veiller à ce qu'il soit exact.

Je vous demande pardon , mon cher général , de l'ennui que je vous donne , mais on s'est adressé si particulièrement à moi ,

meilleure manière de concilier l'impôt sur le tabac avec la liberté de son commerce, a été soumise à des calculs aussi précis, et notre regret est d*autant plus grand, que ces calculs éclaireraient les nôtres. »

Nous nous sommes plu à retracer ce résumé qui contraste avec la dénonciation de Lafayette par le même Brissot dans rassemblée nationale en 1792, à l'appui de la pétition des Jacobins présentée par le fameux Gollot-d'Herbois. 11 est vrai que ce même jour au moment de monter à la tribune législative, Brissot disait à Tabbé Duvernet, membre très-respectable du club : « Je vais dénoncer rbomme que j'estime le plus, et un de ceux que j*aime le mieux. — Et \ pourquoi? lui répliqua-t-on. — Ah! parce qu'il a dénoncé les Jacobins... c'est une affaire de parti. » {Note extraite d'un manuscrit de M* de Lafayette.)

1786. 4tS

que je ne puis me dispenser de m' occuper arec soin de cet objet.

Ceci est accompagné d'une si longue lettre que j'y ajoute seulement mes vœux les plus tendres.