DE

ASSEMBLÉE PROVINCaLAJLE D'AUVERGNE.

L'état des finances et le besoin d'en combler le déficit, ayant déterminé la convocation de cette assemblée, composée de cent quarante-quatre membres choisis par le roi dans les trois ordres de l'État, et des présidons et procureurs-généraux des cours souveraines, elle fut divisée en sept bureaux , chacun présidé par un frère du roi ou un prince du sang. Lafayette se trouva dans celui àe monsieur le comte d'Artois , aujourd'hui Charles X. Les extraits suivans sont pris dans les procès-verbaux de l'assemblée, et dans les discours ad bureau de monsieur le comte d'Artois, imprimés en 1787 et 1790.

« Le bureau, dit le procès-verbal du 24, mars 1787, croit ne 9 pouvoir terminer ses observations d'une manière plus analo* ]> gue aux vues paternelles du roi, et plus conséquente à l'esprit ]) général, qui a dicté les difiPérentes réflexions, qu'il a eu l'houle neur d'adresser à Sa Majesté, sur le régime de la gabelle, qu'en

(1) Gjet exposé de la part que prit M. de Lafayette aux travaux de rassemblée des notables, est^ ainsi que tout le récit de la révolution française qui va suivre, l'extrait du recueil déjà cité, intitulé : Collection de plusieurs discours du général Lafayette, depuis Vannée il%\jusqu*à Vannée 1829.— M. de Galonoc, contrôleurrgénéral , ayant reconnu et proclamé le défieitf proposa, pour le combler, de nouveaux édits que le Parlement refusa d'enregistrer. Alors il conseilla et obtint la convocation d'une assemblée des notables. La dernière assemblée de ce genre avait été teaue sous Henri IV. Celle^ït , convoquée par ordonnuicexitt SO décembre 1786» se réunit le 22 février 1787.

446 ASSEnLÉB DIS HOTABLBS.

rt gaisissant ayecempretsenieiit et sensibilité, la proposition qui » lui a été faite par M. le marquis de Lafayette , de supplier )) Sa Majesté qu'elle veuille bien, par la même loi qui abrogera la )) gabelle, ordonner que tous les malheureux qu'elle a précipités )) dans les fers ou conduits aux galères, soient aussitôt rendus à )) la liberté et à leurs familles. ))

M. de Nicolaï , président de la chambre des comptes , ayant parlé avec beaucoup de chaleur des marchés de domaines onéreux à rÉtat, et nommément de ceux dont il est plus bas question, Lafayette et Févèque de Langres ajoutèrent quelques mots à Fappui de ses dénonciations, ht lendemain, M. leeomte d'Artois dit qu'il avait rendu compte au roi de ce qui s'était passé, et que Sa Majesté avait observé que, lorsqu'on se permettait des inculpations si graves, il fallait les signer. M. de Nicolaî garda le silence, ce qui obligea Lafayette à se mettre en avant. Ceux qui ont connu le caractère de l'evèque de Langres jugent bien qu'il ne l'y laissa pas seul.

Lafayette pria l'auguste président de remercier le roi de la permission dont il ne tarda pas à profiter, et lut au bureau la note suivante, signée de lui :

MONSEIGHEHB ,

Le roi nousinvite kil'indiquer desabus partiouUeis qu'en lÂgaant notle avis; celui que j'ai ouvert samedi dernier ( 13 mars ) nous vaut cette permissions -en profiterai, Monseigneur, avec le zèle, l'impartialité et la liberté qui sont dans mon cœur.

J'ai dit qu'il faut attaquer le monstre de Pag^otage , plutôt que de le aourrir. On croit communément que le gouvernement vient <|e donner plusieurs millions en faveur <|es agioteurs. Sa Blajesté a da^é nous assu- 1^ qu'elle ne soutenait plus l'agiotage ; je n'avais été que l'interprète de l'alarme publique.

J'ai proposé et je propose au bureau, que Sa Majesté solt suppliée d'ordonner lin examen sérieux,- par personnes non suspectes , de tous les bons duroi pour les domaines, ainsi que des titres, des bons, ventes, échanges ou achats qui sont ou devraient être k la chambre des comptes j de manière que Sa Majesté puisse connaître la valeur des dons qu'elle a faits, revenir sur les marchés onéreux qui n'ont pas été liquidés, et rompre ceux ou , depuis son avènement au trône , elle aurait été lésée d'outré moitié.

£t pour appuyer nos craintes de quelques exemples, j'ai cité le marché de Lorient, parce que le public a été fscandalisé d'apprendre que , pour )a seigneurie de Lori^nt, et la terre d;U Ghâtel, ne valant pas ensemble 180,000 livres de rentes, H. le piîAce de Gaémenée ait eu U principauté

1787. Ul

de Dombes, estimée 40,000 livres de rentes, sans compter, dit-on, 80,tHX) livres payées à M. de Laubespinequi en avait obtenu la concession , et la s<Hnme de 12,500,000 Uvres payable en vingt-cinq ans.

J'ai cité l'échange du comté de Sancerre , parce que j'ai craint qu'il n'ait été payé huit mille arpens de bois , dont trois mille trois ou quatre cents dans le comté de Blaisois, valant à eux seuls , dit-on , le comté de Sancerre , et que le public ajoute h ces huit mille arpens un grand nombre de terres dans différentes provinces , et une grosse somme donnée k H. le baron d'Ëspagnac qui en était propriétaire.

J'ai la douleur de craindre que le roi n'ait acquis , depuis son avènement au trône, pour environ 700,000 livres de revenus en terre et en forêts , qu'il a payées avec environ 72,000 livres , dont 60 à peu près de rentes viagères, et qu'il n'ait accordé k cette occasion , soit comptant, soit à terme , plus de quarante-cinq millions.

Il est possible que je me trompe, mais un grand désordre suppose une grande déprédation. Je demande pourquoi les ministres des finances proposent au roi des achats et des échanges, qui, n'étant aucunement k sa convenance , ne peuvent servir qu'k la convenance des particuliers.

Je pourrais peut-être aussi demander pourquoi l'on fait acheter des domaiaes au roi, quand on pense qu'il faut vendre ceux qu'il a.

Je ne suis, ni le conseil du roi, ni la chambre des comptes , ni l'administration des domaines ; je ne puis donc vérifier ce que j'indique ; mais mon patriotisme est alarmé, et sollicite un examen sérieux.

£t puisque l'avis ouvert et signé par moi doit être remis k Sa Majesté, je répète avec une double confiance la réflexion que j'ai faite, c'est que les millions qu'on dissipe sont levés par impôt , et que l'impôt ne peut être justifié que par le vrai besoin de l'État ; c'est que tous les millions abandonnés k la déprédation ou k la cupidité , sont le fruit des sueurs , des larmes et peut-être du sang des peuples , et que le calcul des malheureux qu'on a faits, pour composer des sommes si légèrement prodiguées, est bien efirayantpour la justice et la bonté que nous savons être les sentimens naturels de Sa Majesté.

Les discours suivans sont postérieurs à Féloignement de M. de Calonne (1). On voit dans quelques mémoires du temps, que Lafayette s'était ouvert avec un petit nombre de notables influens sur le projet qu'il avait formé de profiter de la situation extraordinaire où se trouvait cette assemblée de notables, sans pouvoirs légaux, mais devenue nécessaire, pour obliger le roi, avant de lui donner assistance, à reconnaître formellement certains

(1) Il se retira le 20 avril et fat remplacé par M. de Brienne, archevêque de Toulouse, d*abord chef du conseil des finances, puis^ dèui mois après, prinsipal ministre,