CHAPITRE II

SOMMAIRE. — Secrets de la vie intime des courtisanes. — La commère Laurence et l’écolier en soutane. — Le jeu des cerises. — La dot de Marciole. — Les vents musqués de la belle Impéria. — Propreté des femmes dissolues. — Recherches historiques sur les étuves et les bains publics. — Scandales de ces entrepôts d’impureté. — Les Crieries de Paris. — Statuts des étuveurs. — Le premier barbier du roi. — Attributions mystérieuses des barbiers. — Le Rondeau des Pauvres barbiers. — La femme de l’avocat Libreau. — Recettes épilatoires. — Le Bastiment des receptes. — Autres recettes hygiéniques et cosmétiques. — Mode des petits tétins et des grandes gorges. — Le Petit Albert. — La revirgination. — Débauches des étuves. — Anathèmes des prédicateurs. — Les baigneurs du dix-septième siècle. — Les médecins se liguent contre les étuves et les bains. — Préjugés répandus dans le peuple à l’égard des bains publics. — Théophraste Renaud et P. Bailly. — Le bain tiède avant le repas, au quinzième siècle. — Les bains de rivière. — Ceux de la Porte Saint-Bernard. — Les deux Loison et la femme d’un conseiller, — Police des mœurs aux Eaux minérales. — Ordonnance du bailli de Plombières. — Montaigne aux bains de Rome.

Nous voudrions faire pénétrer le lecteur dans le cabinet de toilette et jusque dans l’alcôve des courtisanes françaises au dix-septième siècle, pour étudier,

h4 HISTOIRE

au point de vue pittoresque, archéologique et moral, leurs habitudes les plus secrètes, leurs usages les plus singuliers , leurs traits de caractère les plus saillants; mais, quoique la France possède, sur ce sujet mystérieux et délicat, un ouvrage aussi célèbre, aussi explicite, aussi scandaleux, que les Raggionamenti, dans lesquels Pierre Arétin a peint la vie professionnelle des courtisanes italiennes au seizième siècle ; quoique le traité sotadique de la prétendue Aloysia Sigée de Tolède, sur les secrets de l'amour (Aloysiæ Sigeæ Toletanæ Satyra sotadica de arcanis Amoris et Veneris), nous initie avec un audacieux cynisme à toutes les tactiques de la débauche, nous ne croyons pas devoir pénétrer, sur les pas du savant Chorier qui s’est couvert du pseudonyme de J. Meursius, dans Vinmfâme officine des prostituées. Nous renvoyons le lecteur au livre même de la fausse Aloysia, traduit en français sous le titre de l’Académie des dames, pour apprendre ce qui se passait dans les mauvais lieux de Paris et des principales villes de France.

Il est certain que la plupart des prostituées, expertes dans le hideux métier qu’elles exerçaient souvent depuis l’âge le plus tendre, se prêtaient, par cupidité plutôt que par libertinage, aux fantaisies les plus excentriques et les plus dépravées de leurs clients. Nous en citerons un seul exemple que nous fournit Béroalde de Verville, et dont nous avons déjà fait mention dans le chapitre précédent : on a vu ce «beau jeune homme habillé à la jésuite » portant soutane,

lequel s’approche très-poliment de madame la Principale, assise à la porte de son clapier, et l’accompagne dans sa chambre, pour lui faire cette proposition inusitée : « Madame, estant tresbuché en extrémité de creuse dévotion, j'ai bonne envie d’estre fouetté, réellement et de faict, pendant quinze maünées consécutives. » On a vu quela Principale, malgré l'offre de douze écus pour sa peine et d’un écu pour les verges , refuse de satisfaire à cet étrange caprice d’un élève des jésuites ; mais sa commère Laurence est moins difficile, et accepte Les termes du marché, qui se traite dans le logis de madame la Principale, au logis de la Coquille, et qui s'exécute tous les jours, à sept heures du matin, dans le même endroit apparemment. « Le temps et la fesserie accomplis, dit le Moyen de parvenir, le fessé paya bien la fesseuse, et s’en alla. La bonne dame, à ce qu’elle disoit en s’en délayant les badigoinces, eust bien voulu avoir souvent telles pratiques : aussi, estoit-elle de nos sœurs, faisant souvent plaisir aux amis, et faisoit exercer, comme dit Plaute, le proverbe de Tacite : Fac benè et benèe tibi erit (Fais le bien et il te fera grand bien). » L'histoire ne finit pas là : peu de temps après, Laurence, allant à Saint-Denis pour soigner un moine malade, rencontre dans la plaine, sur la brune, «son fessé avec sa soutane, » qui la reconnut et vint à elle. Il n'avait pas, cette fois, l'air béat et gracieux qui disposait si bien Laurence à lui être agréable; il semblait soucieux et renfrogné. Il

ordonne à la fille de descendre de sa mule ; il la saisit et l’enlève de terre, la met sur son genou et la fouette à tour de bras «avec de bonnes et sanglantes verges.» Il ne demanda rien pour sa peine, et, après cette vigoureuse fessade, il remit la pauvre Laurence sur sa bête, et la renvoya chez elle. Cette malheureuse avait éprouvé une telle émotion de surprise et de frayeur, qu’elle se mit au lit, en arrivant, avec la fièvre, et mourut au bout de cinq jours (chap. xiv et xv du Moyen de parvenir).

- Béroalde de Verville raconte une autre anecdote, qui ne se rapporte pas à une femme dissolue, mais qui a trait à une de ces récréations licencieuses que les libertins aimaiïent le plus à se donner dans les lieux de Prostitution. Il s’agit du jeu des cerises ou des noix, qu’on faisait semer à terre et ramasser une à une par quelque fille entièrement nue. M. de La Roche se trouvait à son château avec plusieurs gentilshommes de ses voisins , lorsque son meunier lui envoya un panier de belles cerises. Ce panier fut apporté et présenté par la fille du meumier, « qui estoit de l’aage d’un vieil bœuf, désirable et fraische.» M. de La Roche, qui dinait en compagnie, reçut avec plaisir le présent et la messagère : « Sus ! dit-1l à ses valets, allez quérir les quatre plus beaux linceuls qui soient céans, et les étendez par la place.» On ne savait pas ce qu'il voulait faire. Les draps étendus sur le plancher, 1l ordonne à la fille de se mettre nue. La pauvre Marciole se prend à pleurer. « Allons, cà,

dépèchez! lui dit-il d’un ton impératif, ou je ferai venir ici tous les diables. Holà! sans me fâcher, faites ce que je vous dis? » Béroalde de Verville fait alors une description, qui passerait pour un chefd'œuvre de style et d'art , si elle roulait sur un sujet plus décent : « La pauvrette se déshabille, se deschausse, se descoiffe, et puis, ô le danger ! elle tira sa chemise, et, toute nue comme une fée sortant de l’eau, va semer les cerises de costé et d’autre, de long et de large , sur de beaux linceuls, au commandement de Monsieur. Ses beaux cheveux espars, mignons lacets d'amour, alloient vetillants sur ce beau chef-d'œuvre de nature, poly, plein et en bon poinct, monstrant en diversité de gestes un million d’admirables mignardises ; ses deux tetons, jolies ballottes de plaisir jointes à l’ivoire du sein, firent . des apparences montueuses, différentes en trop de sortes, selon qu’elles parurent en distincts aspects. Les yeux paillards, qui se glissoient vers ces bonnes cuisses plemes et relevées de tout ce que la beauté communique à tels remparts et commoditez du cachet d'amour, ravissoient de regards goulus toutes les plus parfaites idées qu’ils en pouvoient remarquer, et combien qu’il y euttant de beautez mignonnement estalées en doux spectacle, 1l n’y avoit pourtant qu’un petit endroit qui fust envieusement recherché avec la vue ; tous les regards tiroient au but, où chacun eust voulu donner, tous n’ayant intention qu’au précieux coin où se tient le registre des mystères amoureux. »

Ce n’était pas le tout que de semer les cerises sur les draps blancs ; il fallait les recueillir et les remettre dans le panier. Ce nouvel exercice, dans lequel Marciole eut le chagrin d’immoler encore davantage sa pudeur à l’indiscrète convoitise des assistants, permet à Béroalde de Verville de pousser plus loin les hardiesses de sa description. Les convives du sieur de La Roche oublient le diner pour repaître leurs yeux et leur amagination aux dépens de Marciole, qui passe et repasse devant eux, en ramassant les cerises. «Îl n’y a rien au monde de si beau ! s’écrie l’un ; je ne voudrois pas pour cent écus n'avoir eu le contentement que je reçois ! » Un autre prise cette bonne fortune plus de deux cents écus. Un valet dit, «tresmoussant comme les autres, » qu’il ne céderait pas sa part pour dix écus. Les cerises sont toutes remises dans le panier, et la belle peut enfin reprendre ses vêtements , ce qu’elle fait en rougissant et en pleurant toujours. Mais le sieur de La Roche la fait asseoir à table , la réconforte et lui sert les meilleurs morceaux. Au dessert, il interpelle ses hôtes, en les terrifiant de son regard : « Par la certe-Dieu ! s'écrie-t-il d’une voix tonnante, Messieurs, pensezvous que je sois votre plaisant, votre valet, votre approvisionneur de chair vive ? Vous paierez chacun ce que vous avez dit, ou il n’y aura jambe, tête, membre, tripe, corps, poil, jarret, qui demeure sauf! Ventre de putain! vous le compterez tout présentement, si mieux vous n'aimez avoir les yeux pochés

ebdesis, 40. coupés ! » Les gentilshommes eurent peur de ces menaces, et s’empressèrent de payer la somme à laquelle chacun avait estimé sa bonne aventure. I] ÿ eut ainsi douze cents écus au panier : « Tenez, ma mie ! dit le seigneur, en les donnant à la fille du meunier; portez cela à votre père, et diteslui que vous l’avez bien gagné! » Béroalde ajoute à son récit, que les filles de joie qui se prêtaient au même jeu que Marcole, ne gagnaient pas autant qu'elle, «et si courent plus grande fortune : » il veut dire par là qu’elles n’en étaient pas quittes à si bon marché (chap. vin du Moyen de parvenir).

Une autre anecdote, non moins connue, que Béroalde de Verville a recueillie également dans sa facétieuse compilation, constate l’existence d’un bizarre raffinement de galanterie, que les courtisanes italiennes avaient appris aux courtisanes françaises. La belle Impéria, fameuse courtisane de Rome, était couchée avec le sieur de Lierne, gentilhomme français : « Elle, dit Béroalde, comme les chastes courtisanes le scavent pratiquer, avoit amassé des petites pellicules légères comme celles des poules, dougées (fines) et délicates, les avoit remplies de vent musqué, selon l’artifice des parfumeurs. La belle Impéria, ayant quantité de telles balottes, tenant le gentilhomme entre ses bras, se laissoit aimer. » Tout à coup, la dame prit adroitement une de ces vessies et la fit éclater. Le gentilhomme, que

ce bruit équivoque avait troublé assez fâcheusement, 2e PARTIE. — Î. à

mit la tête hors du lit : «Ce n’est pas ce que vous pensez, lui dit la belle Impéria ; il faut savoir, avant que craindre.» En effet, le sieur de Lierne ne fut pas peu étonné de sentir une odeur délicieuse qui lui montait au nez ; il s’informa si cette odeur provenait d’une cause qui lui avait fait craindre un parfum d’une autre espèce. Elle répondit que les dames italiennes usaient de nourriture aromatique et employaient tant de parfums à leur toilette, qu’elles en rendaient la quintessence, «ainsi que par le becd’une cornue.» Le gentilhomme, émerveillé, s’écria: « Vraiment! nos dames ont bien un autre naturel de pets ! » La courtisane continuait ses musquetades, lorsqu’en s’agitant, elle fit un pet « non-seulement au naturel, mais vray et substantiel. » Le Français, averti par un son qui ne le surprend plus, s’empresse de plonger sa tête sous le drap, pour saisir au passage le vent embaumé. Cette fois, c’est une odeur puante, infecte, qui attaque outrageusement son odorat. « O dame, qu’avez-vous fait? s’écrie-t-il en se bouchant le nez. — Seigneur, répond la belle Impéria , quine s’est pas déconcertée, c’est une galantise, pour vous remettre en goût de votre pays ! » Il est trèsprobable que l’ingénieux procédé des pets italiens avait été importé en France, sous le règne des Valois, avec les parfumeries que Catherine de Médicis mit en telle vogue à la cour, que les seigneurs avaient des parfumeurs, et les dames, des parfumeuses, attachés à leur service, parmi les valets et les femmes

de chambre de leur maison. Les pets parfumés n’étaient pas certainement des inventions que les Dames galantes de Brantôme laissassent exclusivement aux courtisanes.

Entre toutes les recherches de toilette, qui étaient en quelque sorte l'apanage des femmes de mauvaise vie , il faut signaler leur extrême propreté, d'autant plus remarquable que les femmes honnêtes , à cette époque , semblaient peu se soucier de ces soins délicats qui font la principale parure de la beauté féminine. Béroalde de Verville dit, à ce sujet, avec sa grossièreté ordinaire d’expressions : « Les choses puants sont ceux de celles qui font des enfants, d'autant que le cul y passe merde et tout; mais ceux des putains sont si souvent brayez (couverts de braies ou chausses), et savonnez, qu'ils ne puent point ; et que l’Aretin y mette le nez, pour mieux voir?» Nous avons déjà remarqué (t. VI, ch. xxxv) combien cette netteté donnait d'avantages aux courtisanes sur les femmes honorables, qui auraient cru se rapprocher de ces créatures en s’abaissant à prendre tant de soin de leur corps, et qui ne s’apercevaient pas que leur vertu, trop inculte et trop négligée dans ses dépendances physiques, devenait souvent un objet de dégoût pour leurs maris. Nous croyons que cette malpropreté caractéristique des femmes de bien ne commença de s'établir en principe de vertu, qu'à l’époque où l'usage des étuves cessa d’être général, et. ce furent certainement les prostituées qui, en

52 HISTOIRE s'emparant, pour ainsi dire, des bains publics, où elles allaient laver leurs souillures journalières , éloignèrent successivement de ces bains les mères de famille et les preudes femmes, auxquelles répugnaït le voisinage indécent des meschines de la Prostitution. À dater de cette époque, qu’on peut fixer à la fin du quinzième siècle, les étuves, abandonnées par les femmes qui se respectaient elles-mêmes et qui voulaient être respectées, furent presque exclusivement envahies par une tourbe de commères mal famées, et ne tardèrent pas à servir d'asile à toutes sortes de débauche. |

C'est ici le lieu d’entrer dans quelques détails historiques au sujet de ces étuves et de ces bains publics, qui ont eu nécessairement part à la corruption des mœurs en France au moyen-âge, comme dans l’ancienne Rome. « Pendant des siècles, dit l’auteur du roman de la Danse Macabre, où la question est traitée au point de vue qui nous occupe, le bain fit partie essentielle de l’hygiène des citadins, qui habitaient pourtant des ruelles sales et infectes. Il est à croire que cette mode tomba presque en désuétude sous les rois de la seconde race; mais on la voit renaître, au commencement des Croisades, avec un éclat qui dura jusqu’au milieu du dix-septième siècle, quand la médecine eut reconnu le danger des sueurs provoquées trop fréquemment ou mal à propos. Sans doute les Croisés, qui de leurs voyages d'outre-mer rapportaient tant de choses inconnues, redonnèrent

la vogue aux bains et surtout aux étuves, dont ils avaient fait leurs délices en Orient; c’est à peu près dès cette époque (douzième siècle), que les étuves s'étaient tellement multipliées à Paris qu’on en trouvait dans chaque rue... Deux rues ont gardé jusqu’à nos Jours dans leur nom la preuve de leur ancienne destination : la rue des Vicilles-Étuves, dans le quartier Saint-Eustache , était consacrée aux bains des hommes ; la rue des Étuves, dans le quartier Saint-Martin, aux bains des femmes. De vieilles chartes indiquent encore la situation de plusieurs étuves (stuffæ), rue Pierre-Sarrazin, rue de la Huchette et rue de l’Arbalète. Vainement les sexes étaient divisés et parqués dans ces établissements publics : les mauvaises mœurs profitèrent des facilités que leur procurait une institution si favorable au mystère. Les bains de Paris n’eurent plus rien à envier à ceux de la Rome des empereurs ; l’amour, la prostitution et le libertinage attiraient le plus grand nombre aux maisons de bains qui couvraient tout du même voile discret; les domestiques mâles et femelles de ces sanctuaires du vice aidaïent les correspondances, les entrevues et les plaisirs; souvent une secrète communication réunissait les étuves des hommes et des femmes, succursales honnêtes des lieux infâmes. Néanmoins, malgré le scandale, malgré les déclamations des prédicateurs et les défenses des vieillards, tout le monde allait aux étuves, les pauvres péle-mêle dans de vastes chauffoirs à

gradins, les riches dans des cabinets particuliers; quant aux bains, chaque hôtel avait un appartement préparé pour les prendre tièdes vers midi. » Le bibliophile Jacob, à la suite de ces renseignements historiques puisés aux meilleures sources, place une scène romanesque qui nous initie aux désordres coupables, que les étuves de Paris cachaient dans l'ombre, au milieu du quinzième siècle.

En 1292, Paris renfermait vingt-six grandes étuves, suivant le rôle de la Taille imposée en cette année-là ; le nombre de ces étuves avait doublé, dans le siècle suivant. Chaque barbier éfuveur où étuviste, en outre, pouvait avoir un baim à homme ou à femme, dans sa boutique. Dès le point du jour, des crieurs annonçaient, dans les rues, que les bains étaient prêts. Ce cri des étuveurs se trouve rapporté dans le poème ou dit des Crieries de Paris, au treizaième siècle :

Oiez qu’on crie au point du jour :

Seignor, qu’or vous aler baingnier Et estuver sans deslaier ;

. Li bains sont chaut, c’est sans mentir !

Le Livre des Métiers, d'Étienne Boileau, dans lequel le chapitre Lxxm contient les statuts des étuveurs, n'avait pas oublié les intérêts des bonnes mœurs : « Que nuls estuveurs, disent ces statuts, ne soustiegne en leurs mesons bordiaus de jour ne de nuit, mesiaus ne mesèles (lépreux ni lépreuses), ne

autres gens diffamez de nuit. » Une ordonnance de. 1498, relative aux métiers, offre des dispositions analogues : « Aucuns estuveurs, y est-il dit, qui tiendra estuve à hommes ne pourra faire chauffer icelles pour femmes ; ne, au contraire, celuy qui en tiendra pour femmes, etc., sous peine de 42 sols parisis par amende. Îtem, aucuns estuveurs ne laissera où souffrera bordel ; Item, ne souffrera aucun enfant masle au-dessus de l’âge de sept ans aller aux estuves, à peine de 10 sols d'amende. » (Extraits des registres manuscrits de la Chambre des Comptes. Voy. le Dictionnaire encyclopédique de la France, par M. Lebas, au mot ÉTuvEs.) On doit supposer que ces sages précautions avaient été motivées par de graves et nombreux scandales. Il paraît que les étuves et les bains publics n’étaient pas plus honnètes dans les villes des provinces, car on voit, par exemple, que les magistrats de Dijon avaient été forcés, en 1409, d'interdire aux hommes l'entrée des étuves les jours réservés exclusivement aux bains des femmes : « Et si quelqu'un, est-il dit dans ce réglement, se veuille bouter avec les femmes à force , 1l payera 60 sols d'amende.» On citerait, au besoin, beaucoup de réglements municipaux et d’ordonnances royales, qui ont eu pour objet de protéger la pudeur des femmes dans ces établissements où elles se trouvaient, en quelque sorte, à la discrétion de l’étuveur. Dans une ordonnance concernant le premier barbier du roi et ses droits et priviléges, en

date du mois de mai 1575, Henri IIT chargeait son premier barbier de surveiller la moralité de tous les maîtres barbiers exerçant à Paris. Voici l’article 6 de cette ordonnance : « Qu’aucuns maistres barbiers ou chirurgiens ou femmes vefves d’iceux, ne facent aucun œuvre dudit estat, s'ils ne sont tenus de bonne vie et honneste conversation ; et où il se trouveroiten leurdit hostel et maison tenir bourdellerie ou maquerellerie, ou autres choses diffamantes, les avons dès à présent privez et privons desdits priviléges, et, en outre, que tous les outils appartenans audit estat soient acquis et confisquez moitié à nous et l’autre moitié à notredit premier barbier. »

Les barbiers étuveurs, 1l est vrai, n'auraient pu souvent juslifier de la bonne vie et honnête conversation que la loi exigeait d’eux. La plupart ne se faisaient aucun scrupule de vivre aux dépens de la

Prostitution, qui avait élu domicile dans leurs boutiques et dans leurs étuves : « Les barbiers étuvistes, lit-on encore dans la Danse Macabre (ch. v), qui desservaient par corporations ces entrepôts d’impureté, ne se bornaient pas au rôle de complaisants et de brocanteurs de galanterie; 1ls mamiaient habilement le rasoir et la lancette, soignaient les cheveux et:la barbe, pansaient et cautérisaient les plaies, vendaient certains onguents et pratiquaient un peu de médecine en dehors de la Faculté. » Ce n'était pas sans raison, que la prévoyance de l’autorité eût voulu que tous les barbiers se recommandassent à la con-

fiance de leurs clients, par l’honorabilité de leurs mœurs et de leur caractère industriel. On a peine à croire à l’indécent et bizarre service que réclamaient d’eux les hommes et les femmes qui fréquentaient les étuves. Nous ne savons pas dans quel temps s’établit en France l’usage de faire le poil, comme on disait alors, c’est-à-dire de raser avec le rasoir, ou de tondre, ou même d’arracher avec des pinces tout le poil qui se montre sur certaines parties du corps chez les deux sexes. Cet usage parait avoir été apporté d’Orient avec les bains de vapeur; mais il ne se répandit en France que vers la fin du quinzième siècle. Les hommes et les femmes qui se piquaient de mener une vie chaste et exemplaire, avaient imaginé de faire disparaître en totalité ou en partie ce qu’on nommait le poil honteux. H n’y avait que les débauchés et les femmes dissolues, qui, au lieu de le livrer à une tonte périodique, le peignaient, le frisaient et le parfumaient avec mille recherches de sensualité obscène. Nous avons parlé ailleurs de cette aberration de la toilette et de la mode. Mais 1l est certain que, du temps de François Ier, le ministère secret des barbiers étuveurs s’étendait à de bien singulières opérations de confiance, et l’on comprend que plus d’un barbier ait été qualifié de discrète personne sur son épitaphe.

Lorsque le roi, blessé à la tète en 1515, se fit couper les cheveux et laissa croître sa barbe, toute la cour, et bientôt toute la nation, portèrent comme Jui

les cheveux courts et la barbe longue. Clément Marot composa en l’honneur de cette révolution de la barbe et des cheveux le rondeau des Barbiers, lequel ne fut imprimé qu’en 1544, dans le Recueil de vraye poësie françoise, prise de plusieurs poëtes. Voici ce rondeau qui nous fait connaître une des attributions les plus mystérieuses du métier des étuveurs :

Povres barbiers, bien estes morfondus De veoir ainsi gentilshommes tondus Et porter barbe; or advisez comment Vous gaignerez, car tout premierement, Tondre et peigner ce sont cas deffendus.

De testonner, on n’en parlera plus :

Gardez ciseaux et rasouers esmoulus :

Car desormais vous faut vivre autrement, Povres barbiers. J'en ay pitié, car plus comtes ne ducs Ne peignerez; mais comme gens perdus, Vous en irez besongner chauldement En quelque estuve, et là, gaillardement, Tondre maujoinct ou raser Priapus, Povres barbiers!

Une anecdote du Moyen de parvenir nous prouve que, dans les dernières années du seizième siècle, une femme n'allait pas aux étuves, sans se faire raser où épiler par tout Le corps. « Ceste mignonne (femme de l'avocat Libreau) estoit allée aux estuves avec des dames de ses amies, et ce, par le congé de son mary, qui estoit fort chiche ; sur quoy, les autres, qui avoient sceu qu'il ne luy avoit donné qu’un quart d’escu, s’advisèrent de luy faire une meschanterie, ce qu’elles

exécutèrent. Et advint que, comme elle fut retournée et couchée avec son mary, ainsi qu'il l’amignotoit et prenoit son jouet, 1l n’y trouvoit du poil que d’un costé : — Oh! ma mie, comment, on ne t’a pas bien servie? Ton cas est entre deux âges; il n’a de barbe que d’un costé. — Voilà! dit-elle, mon amy, on ne m'a fait de la besongne que pour mon argent. Aussy, je vous avois demandé demy-escu. Que ne me le bailliez-vous? Cela a esté cause que je n’ay le poil fait qu'à moitié; on n’a fait mon affaire qu'à demy. Cette remonstrance fut occasion qu’elle eust le lendemain un demy-escu pour se rajeunir par le bas. » Du temps de saint Louis, le bain de vapeur ne coùtait que deux demiers, et le bain d’eau chaude, quatre deniers (Livre des Métiers, d'Étienne Boileau); mais le service du barbier, service beaucoup moims raffiné alors que deux siècles plus tard, n’était pas compris dans cette taxation. Brantôme, dans ses Dames galantes (2° discours), signale les procédés différents auxquels les femmes de son temps avaient recours, chacune suivant son caprice ou le goût de son amant, pour le ménage le plus secret de sa toilette. « Les unes, dit-il avec son cynisme plein de naïveté et de malice, y ont le poil nullement frisé, mais si long et pendant, que vous diriez que ce sont les moustaches d’un Sarrazin, et pourtant n’en ostent jamais la toison, et se plaisent à la porter telle... Aucunes, au contraire, se plaisent le tenir êt le porter raz, comme la barbe d’un prebstre. » Ces dernières étaient les

honnêtes femmes, qui avaient adopté le système le plus radical, afin de s’épargner des soins trop minutieux et trop répugnants pour elles ; les autres, qui n'avaient pas de plus chère occupation que d’entretenir la beauté et la propreté de leur corps, devaient être, du moins ordinairement, des courtisanes ou des mignonnes.

Cependant, un grand nombre de celles qui, par pénitence, par mesure de santé, par préjugé ou par calcul de paresse, ne voulaient conserver de poil sur aucune partie du corps, n’avaient point affaire directement aux barbiers : elles se servaient de poudres et d’onguents épilatoires, que fabriquaient les étuveurs, et que chacune d’elles pouvait employer dans le mystère d’une salle de bain. Voici, entre autres, une recette que nous fournit le Bastiment des receptes, ce répertoire de secrets et de remèdes plus ou moins étranges, traduit de l'italien au seizième siècle, et souvent réimprimé jusqu'à nos jours pour l’usage des campagnes, avec des additions aussi singulières que le recueil origimal. Cette recette est intitulée : À faire que le poil cherra soudainement, de quelque lieu que voudras sur la personne. « Prends chaux vive, fraischement venue de la fournaise, huict parts, une part d'orpin; mesle tout ensemble et en fais poudre cicotrinée, laquelle puis mettras en lessive bien forte dedans un pot neuf bien plombé, auprès du feu, et mesle le tout très-bien, jusqu'à ce qu'il s’espoisisse. Et s1 tu veux voir quand elle sera

bonne, c’est facile, prends une plume de canard, et la mets dedans la mixture : si la plume se pelle, ton cas va bien; si elle ne se mesle, remets encore le pot au feu jusques à tant que tu voyes que la dicte plume se pelle. Et quand tu voudras user de ladicte composition, va aux estuves ou bien en un lieu chaud, ou baigne d’eau chaude la partie que tu voudras dépiler; puis y mets de cette susdicte confection, et incontiment le poil se départira. Note bien que quand tu sentiras la chaleur d’icelle estre un peu forte, lavetoy soudainement d’eau chaude, à ce que le cuir ne se gaste ou corrompe. » Ce n’était pas, on le pense bien, la seule recette que les étuveurs possédassent pour suppléer à l'intervention directe et manuelle de l'artiste en poils. | Les personnes qui allaient habituellement aux étuves avaient recours à la science et au savoir-faire du barbier, dans une foule de cas où sa discrétion était mise à l’épreuve. Le barbier recevait les confidences les plus intimes, en matière de santé et de coquetterie comme en affaire d'amour. C'était lui qui, en général, traitait les maladies vénériennes, préparait les drogues que réclamaient ces maladies, et faisait les opérations chirurgicales qu'il jugeait nécessaires. Les médecins, ceux du moins dont la clientèle se recrutait parmi les classes riches , se seraient crus déshonorés, s'ils avaient appliqué leur art à guérir la grosse vérole. Le barbier, à qui revenait de droit cette branche de la médecine secrète, excellait à com-

poser des onguents et des juleps, qui venaient promptement à bout des chancres les plus rebelles et des ulcères les plus malins. Il ne se bornait pas à soigner les empoisonnements de Vénus ; il avait mille recettes empiriques contre toutes les petites infirmités extérieures, quiassiégent l’homme et la femme en état de santé : les maux de dents, d'oreilles, d’yeux, de gencives, etc., étaient surtout de son ressort. Il savait aussi quantité de merveilleux secrets, pour blanchir la peau, teindre les cheveux, faire passer les lentilles du visage et les taches de rousseur, tuer les poux et toute espèce de vermine, rendre les lèvres vermeilles et faire le visage aux femmes. Quant aux savons, aux senteurs, aux pâtes odorantes, aux pommades et aux huiles cosmétiques, c'était là où 1l triomphant. Une mignonne voulait-elle se faire belle face, Le bar. bier, lunettes sur le nez, tirait cette formule de son Receptaire : « Prens febves, pois communs, pois chiches, faits en poudre, laquelle destremperas en eau tiède et glaire d’œuf et lait d’ânesse, puis la mettras ainsi seicher, et quand tu en voudras user, deffaits un peu de ladite confection en une eau commune, de laquelle te laveras la face, et elle deviendra belle et claire. » Voulait-elle se procurer « un remède contre toute puanteur et fédeur de bouche, » le barbier n’était pas plus embarrassé que pour tout le reste , et 1l échangeait contre un écu où un demiécu la formule suivante : « Prens poudre de sauge une once, fleur de rosmarin trois onces, clou de girofle

DE LA PROSTITUTION. 63 ainq dragmes, canelle battue un dragme, un grain de muse ou tant qu’il te plaira ; puis prendras autant de miel qu’il te sera nécessaire à incorporer la composition susdite, de laquelle useras, quand bon te semblera, à la grosseur ou valeur d’une febve ou noisette , plus ou moins, à ta volonté : telle composition est utile et profitable pour l’estomach , et rend une haleme plaisante. » Le barbier étuveur était donc la providence des femmes et particulièrement des courtisanes, qui lui devaient en partie leurs charmes les plus séduisants.

Une des beautés qu’on appréciait davantage chez les femmes à cette époque, c'était une gorge peu développée, maisronde et ferme. Les barbiers se vantaient d'obtenir ce résultat tant désiré, à l’aide de divers mélanges de substances animales et végétales qui ne pouvaient agir que sur l’imagmation. Voici un des secrets que recommande le Bastiment des receptes : « Pour faire petits tetins tenir en leur estat, et de grossesse les réduire en petitesse : Prens fressure de lièvre et lamesle avec autant de miel commun, et de cefais emplastre que metras sur les tetins et environ, et rafraischis ledit emplastre quand 1l sera sec. » Cette recette était sans doute aussi innocente, que la suivante, qui paraît seulement plus compliquée : « Prenez moelle de pieds de mouton tant qu’il te plaira, et la fæites fondre à petit feu avec la tierce partie d’autant de cire vierge lavée en eau rose, tant qu’elle devienne très-blanche ; puis, prenez jus de bettes,

vinaigre blanc et clair, autant d’un que d’autre, et lavez lesdits tetins dudit jus et vinaigre meslez ensemble , puis oignez lesdits tetins de ladite moelle et cire vierge fondues ensemble; puis pulverisez lesdits tetins de poudre d’encens bien subtile, après qu’ils seront oingts, et faut en user plusieurs jours et continuels.» Ce traitement ne réussissait pas souvent, mais on n’en accusait pas plus les barbiers que leurs drogues , qui passaient pour infailhbles dans leurs effets : on préférait attribuer l’inefficacité de ces confections à des influences planétaires et à des causes inconnues. Tant que la mode des petits tetins persista en France, tant que les dames de la cour cherchèrent des modèles du beau idéal dans les peintures et les statues de l'École de Fontainebleau , qui avait mis en honneur la petitesse du sein, les barbiers ne furent occupés qu’à combattre l’embonpoint de la poitrine chez les jeunes femmes et même chez les jeunes filles ; mais la mode ayant changé sous la régence d'Anne d’Autriche, qui ne fut pas étrangère à cette réhabilitation des grandes gorges, les barbiers furent requis aussitôt de réparer l’insuflisance de la nature , et leurs recettes pour faire grossir les seins n’eurent probablement pas plus de succès que celles qui avaient pour but de les faire diminuer. Ce fut une de ces recettes, que la fameuse devineresse Voisin avait vendue à une demoiselle de la cour, qui lui écrivait en style laconique : « Plus je frotte, moins cà pousse. »

Les plus honnêtes femmes ne dédaignaient pas de consulter les barbiers et de suivre leurs prescriptions dans les choses les plus délicates de la vie conjugale. On peut assurer qu'ils avaient inventé cette incroyable manière de reconnaître le quel des deux époux mariés depuis longtemps avait à se reprocher la stérilité de leur union. Les conteurs et les poètes du seizième siècle nous apprennent que les barbiers étaient, en effet, des personnages facétieux. « Tu prendras deux escuelles, dit l’auteur du Bastiment des receptes, et en chascune d’icelles mettras du son de froment, ou seigle, ou orge, quel que soit; puis, feras en l’une desdictes pisser l'homme et en l’autre la femme, et laisseras cela reposer trois jours ainsi; puis, regarde dans les escuelles, et tu trouveras qu’en celle qui est de la personne à qui il tient que la conception ne se face, y aura des vers, et en l’autre, non : par quoy, sçauras qu'il tient à celuy ou celle de qui l’urine a engendré tels vers, que le fruict ne se produise. » Quelquefois, une femme d'honneur était tourmentée par le démon de la luxure, et quand son mari ne se trouvait pas là pour exorciser ce démon tant bien que mal , le confesseur de la dame y perdait son latin : il fallait donc que le barbier trouvât un remède prompt et convenable, à ces ardeurs surexcitées par l'Enfer ; il ne demandait que quelque pièce de monnaie, en échange de ce vertueux dictame : « Prens betoime, fumeterre et vinaigre, et fais que la femme en boive soir et matin. » Cette

2e PARTIE. — L. ÿ

recette inoffensive était à la portée de tout le monde; mais celle que le Petit-Albert prescrivait alors, pour le même objet, ne produisait peut-être pas plus d’effet sur les femmes luxurieuses, bien qu’elle fût d'un usage moins fréquent : « Réduisez en poudre, dit l’auteur des Secrets merveilleux de la magie naturelle et cabalistique du Petit-Albert (édit. de Cologne, 1722, petit in-12), le membre génital d’un taureau roux, et donnez le poids d’un écu de cette poudre, dans un bouillon composé de veau, de pourpier et de laitues, à la femme trop convoiteuse, et on n’en sera plus importuné, mais , au contraire, elle aura aversion de l’acte vénérien. » Les barbiers consultaient souvent les oracles du Petit-Albert (Alberti Parvi Lucii Libellus de mirabilibus Naturæ arcanis);, qui n’est qu'un abrégé du célèbre traité De secretis virorum et mulierum, attribué à Albert le Grand, traduit et imprimé en français, vers la fin du quinzième siècle, sous ce titre : Les Secrets des femmes et hommes.

Parmi ces secrets, nous ne pouvons en oublier un, qui était essentiellement de la compétence des barbiers étuveurs. Nous n’avons pas sous la main le texte latin de cette recette, et nous sommes forcés, malgré son indécence, de nous en tenir à la traduction modernisée du Petit-Albert, que les plus grands seigneurs et les plus grandes dames savaient par cœur, au dix-septième siècle. Voici comment cette naïve pharmacopée conseille de réparer le

pucellage perdu : «Prenez terebentine de Venise demi-once, un peu de lait provenant des feuilles d’asperges, un quart d’once de cristal minéral infusé dans un jus de citron ou jus de pommes vertes, un blanc d’œuf frais avec un peu de farine d'avoine ; de tout cela faites un bolus qui ait un peu de consistance, et vous le mettrez dans la nature de la fille déflorée, après l’avoir seringuée avec du lait de chèvre et oïinte de pommade de blanc rasis. Vous n’aurez pas pratiqué ce secret quatre ou cinq fois, que la fille reviendra en état de tromper la matrone qui la voudroit visiter. L’eau d’espargoute, distillée avec du jus de citron étant seringuée plusieurs jours de suite dans la nature de la fille, produit le même effet, en oignant la partie avec pommade, comme il est dit ci-devant. » Aureste, on ferait un livre entier de tous les ingénieux procédés qu'on mettait en pratique pour faire disparaitre les traces de la défloration virginale.

Quoique les barbiers fussent très-experts dans l’art de rendre à une fille les apparences de la virginité, il est clair que les vieilles prostituées en savaient plus qu'eux sur Ce Chapitre qui jouait un rôle si important dans le trafic de la Prostitution. Les pourvoyeuses de débauche excellaient à tromper les gens sur la qualité de la marchandise, et elles représentaient cinq ou six fois comme vierge une malheureuse qui relevait à peine de ses couches. Regnier, dans le Discours d'une vieille maquerellé,

68 HISTOIRE a parlé de ces étonnantes métamorphoses. C’est la vieille qui raconte son histoire :

Je ne fus pas longtemps pucelle :

Un chevalier d'autorité

Acheta ma virginité;

Et depuis, avecq une drogue, Ma mère, qui faisoit la rogue, Quand on me parloit de cela,

En trois jours me rempucela, J’estois faite à son badinage.

Après, pour servir au ménage, Un prélat me voulut avoir ;

Son argent me mit en devoir

De le servir et de luy plaire :

Toute peine requiert salaire.

Puis après, voyant en effet

Mon pucelage tout refait,

Ma mère, en son mestier sçavante, Me mit une autre fois en vente.

Nous en avons dit assez sur le chapitre des barbiers étuveurs, pour indiquer tous les genres de services secrets qu’ils rendaient aux femmes et aux hommes qui fréquentaient les étuves et les bains, spécialement aux libertins et aux courtisanes qui se rencontraient sans cesse dans ces lieux-là, où la Prostitution était en permanence. Ainsi, comme on l'a vu dans cette Histoire (t. IV, p. 263), un synode d'Avignon avait déclaré, en 1441, que les étuves du Pont-Troucat, établies dans cette ville papale, ne différaient pas des maisons de débauche (prostibulosæ), puisqu'on y commettait publiquement et vuvertement des actes infâmes de Prostitution. Ok-

vier Maillard, Michel Menot et les prédicateurs du quinzième siècle étaient donc bien autorisés à signaler les étuves publiques à la réprobation des honnêtes gens (Voy. plusieurs citations de leurs Sermons, dans notre t. V, p. 212) : « Mesdames, n'allez pas aux étuves, s’écriait le fougueux Maillard, et n’y faites pas ce que vous savez! » Menot disait à ses auditeurs : « Quando ibitis ad nuptas, ad choreas, ad convivia, ad stuphas vos balneare, induamini ut placuerit. » Il leur reproche de venir au sermon vêtus avec autant d’indécence que s’ils fussent allés aux bains. Il y avait parfois, aux étuves de Paris, non seulement des rendez-vous amoureux, mais des banquets, des danses et des orgies obscènes. Nous citerons seulement une pièce de vers très-libres, imprimée en 1541 : Le Banquet des Chambrières faict aux estuves. Nous avons, d’ailleurs, constaté que les bonnes chambrières, à cette époque, ne différaient guère des prostituées , puisqu'elles se vendaient à tout venant, et que la police ne les distinguait pas des vagabonds et des gens sans aveu, dès qu’elles se trouvaient sans condition et sans domicile. Les étuves tombèrent dans un tel discrédit, au commencement du dix-septième siècle, qu’elles n’étaient plus hantées que par des filles publiques et des débauchés ; elles disparurent d’elles-mêmes , sans que l'autorité municipale eût à ordonner leur fermeture, et1il ne resta plus que des barbiers baigneurs-étuvistes, qui recevaient chez eux deux ou trois personnes à la fois, et

qui, sous prétexte de barbe à faire, de bam de vapeur à administrer, ou de coup de lancette à donner, ménageaient des rencontres galantes aux hommes ainsi qu'aux femmes. Aller coucher chez le baigneur (cette expression reparaît sans cesse dans les Historiettes de Tallemant des Réaux, et dans les plus honnètes écrivains de son temps) équivalait à passer la nuit dans un mauvais lieu, et les plus grands seigneurs y venaient faire la débauche, comme on disait alors.

Il faut avouer, pourtant, que les scandales dont les étuves et les bains publics étaient le théâtre quotidien ne furent pas la seule cause de leur décadence et de leur abandon : les médecins s'étaient prononcés, avant les magistrats, contre ces établissements, qui leur semblaient aussi pernicieux à la santé qu'aux mœurs. « Le bain, hors l’usage de la médecine ou une pressante nécessité, disait Théophraste Renaudot dans une conférence publique de son Bureau d’Adresse , est non seulement superflu, mais trèsdommageable aux hommes. » Il ajoutait, à l'appui de cet anathème contre les bains de vapeur et d’eau chaude : « Le bain doit estre pris après la digestion, et nous ne sçavons pas quand elle est faite ; le corps estant purgé, ce qui n'arrive guère comme il faut ; autrement, 1l émeut les fluxions à ceux qui sont replets et sujets à catharres, emplit la teste de vapeurs, est ennemy des nerfs et ligaments qu’il relasche, en sorte qu'on n’a jamais senty la goutte qu'après

s’estre baigné ; tue le fruict dans le ventre des mères, mesme lorsqu'il est trop chaud ; est contraire à ceux qui ont des dartres ou eresypeles, aux personnes grasses et repletes, et généralement à tous ceux qui ne l'ont pas accoustumé. » (Recueil général des questions traitées aux Conférences du. Bureau

.d'Adresse ès-années 1633, 34, 35, jusqu'à présent, sur toutes sortes de matières, par les plus beaux esprits de ce temps. Paris, 1655, 6 vol. in-8 ; Voy. t. I, p. 529 etsuiv.) Ce n’est pas tout : les médecins, qui avaient à cœur de voir tomber le système des bains publics, dans lesquels leurs rivaux, les barbiers-chirurgiens, régnaient en maîtres, contribuèrent à répandre les plus ridicules préjugés à l’égard de ces bains, où se succédaient, où se rencontraient toutes sortes de gens appartenant aux classes Les plus dépravées de la population. Il y eut tout à coup une espèce de terreur, au sujet des maladies épidémiques, contagieuses et surtout honteuses, que le bain pouvait communiquer aux personnes saines qui auraient le malheur de prendre la place de quelques personnes gâtées ; on accusa les étuves d’avoir multiplié ainsi les accidents syphilitiques ; on prétendit que des femmes de bien, des filles nubiles, étaient devenues mères à leur insu, après avoir absorbé les émanations prolifiques, qu'un libertin avait laissées dans l’eau on dans la vapeur, souillée par son passage. Cette croyance absurde avait été accréditée par plusieurs docteurs de la Faculté, qui achevèrent amsi

de détruire l'usage des étuves et des bains publics. Pierre Bailly, dans ses Questions naturelles et curieuses (Paris, J. Petit-Pas, 1628, in-8), eut le courage de s’élever contre ce singulier préjugé, qui était l’œuvre intéressée de ses confrères : « Qu’une femme ou fille, dit-il (p. 44), puisse concevoir dans le bain, du sperme d’un homme, y diffus, cela me semble impossible (n’en desplaise à la fille qui, pour s’excuser et couvrir sa honte, allégua autrefois cecy luy estre arrivé). Les bonnes gens du temps passé en ont creu quelque chose, et mesme en ont escrit comme d’une chose qui se pouvoit faire. Pour moy, je maintiens que cela ne se peut, encore que le bain fust chaud. La raison est que les esprits qui accompagnent la semence seroient aussitost dissipez en une quantité d’eau, et, à cette occasion, je douterois mesme qu’une femme, en l’exercice du coïct, y peust concevoir. » P. Bailly, pour vouloir trop prouver, en arrive à une conclusion que l’expérience et la critique ont complétement fait abandonner depuis.

Au reste, comme nous l’avons dit, les bains d’eau chaude ou d’eau froide n'avaient jamais été en faveur jusqu’à cette époque; on les réservait surtout pour des circonstances où ils étaient recommandés par des raisons de santé. Cependant, l’usage d’un bain tiède avant le repas était une des recherches les plus signalées du luxe des bourgeois, au quinzième siècle. On lit dans la Chronique scandaleuse du roi Louis XI : « Le dixiesme de septembre 1467,

la royne, accompaignée de madame de Bourbon, de madamoiselle Bonne de Savoye, sa sœur, et de plusieurs autres dames de sa compaignie, soupèrent en l’ostel de maistre Jehan Dauvet, premier président en Parlement, et elles furent reçues et festoyées moult noblement et à grant largesse, et y eut faicts quatre moult beaux bains et richement aornez, cuidant que la royne se y dust baigner, dont elle ne fist rien, pour ce qu’elle se sentist un peu mal disposée et aussi que le temps estoit dangereux; mais, en l’un desdits baings, se y baignèrent madicte dame de Bourbon, madamoiselle Bonne de Savoye, et en l’autre baing au joignant, se baignèrent madame de Montglat et Perrette de Chaslon (maîtresse du roi), bourgeoise de Paris, et là firent bonne chière. »

Les bains de rivière ne furent mis en vogue qu’à la fin du dix-septième siècle, lorsque Paris ne possédait plus d’autres étuves et bains publics, que ceux des baïgneurs-étuvistes: On établit sur la Seine, au delà de la Porte Saint-Bernard, située sur le quai de la Tournelle, plusieurs grands bateaux, nommés toues, autour desquels étaient dressées des tentes qui servaient de salles de bains aux hommes, ainsi qu'aux femmes. Celles-ci se passionnèrent d’abord pour cette nouvelle espèce de bains, et elles s’y rendaient de toutes parts avec le même empressement qu’autrefois dans les étuves. Mais on ne tarda pas à s’apercevoir que les mœurs n’avaient pas trop profité de ce changement de mode, car les femmes ga-

lantes allaient se baigner en compagnie de leurs amants; leurs propos libres, leurs cris et leurs rires indécents mirent en fuite les femmes honnêtes, qui ne pouvaient pas lutter d’audace et d’effronterie avec ces coquines, toujours prètes à les insulter et à les faire rougir. Les bains de la Porte Saint-Bernard furent bientôt abandonnés par la belle société, quand on n’y rencontra plus que des prostituées et des libertins.

Une anecdote, rapportée par Saint-Foix dans ses Essais historiques sur Paris, nous montrera ce qu’étaient alors les bains de rivière dans leurs rapports avec la Prostitution : « Sur la fin du siècle dermer, dit Saint-Foix, la mode étoit d'aller se baigner à la Porte Saint-Bernard. Un jour, les deux sœurs Loïson, fameuses courtisanes, s’y-baignoient et avoient autour de leur tente Monsieur le Duc (de Bourbon- Condé) et beaucoup de seigneurs de la cour. La femme d’un conseiller, qui se baignoit auprès d'elles, dit à une de ses amies : « Voilà les Loison! » Elles l’entendirent; la cadette répondit : « Voilà qui est bien robin et bien bourgeois. — Il est vrai, répliqua la conseillère, qu’on pourroit vous donner d’autres noms et que ceux d’abandonnées et de malheureuses : vous iroient à merveille. » Les Loison, furieuses, se mettent à crier : «A nous, Monsieur le Duc! voyez comme on nous insulte ! » Le prince leur répondit d’un très-grand sang-froid : « Mesdames, je veux bien partager vos plaisirs, mais non vos querelles. »

Nous ne terminerons pas cet historique des étuves et des bains en France, sans remarquer qu'on ne trouve aucun réglement de police interdisant l’entrée de ces établissements publics aux femmes de mauvaise vie, ou leur assignant certains jours et certaines heures pour s’y rendre, soit ensemble, soit isolément. On ne voit pas, non plus, que des étuves aient été réservées exclusivement à ces pécheresses, dont les femmes honnêtes devaient éviter le voisinage et le contact, surtout en pareil lieu, où la pudeur des yeux et des oreilles voulait être respectée. En faut-il conclure que, dans les bains, de même que dans les églises, l'égalité s’établissait entre les personnes du même sexe, qui venaient y laver les souillures du corps ainsi que celles de l’âme? Est-il plus probable que nous ne possédons pas les ordonnances municipales qui réglaient la police intérieure des étuves et des bains, dans lesquels la femme de bonne vie et mœurs ne pouvait se rencontrer côte à côte avec la prostituée? Nous croyons que cette monstrueuse anomalie n’avait été n1 prévue mi évitée par la prudence admimistrative, et que ce fut là le principal motif du discrédit dans lequel les étuves à femmes étaient tombées à la fin du quinzième siècle. Nous avons constaté déjà, en plusieurs endroits de cette histoire, que la loi, qui avait soumis l’exercice de la Prostitution à des règles fixes et rigoureuses, affectait de ne plus reconnaître les prostituées, dès qu’elles étaient rentrées, pour ainsi dire, dans le sanctuaire de la vie

privée. On ne permettait pas, il est vrai, à une femme appartenant à la corporation des filles de joie, d’étaler dans les rues un luxe insolent, de porter des habits de soie et des ceintures dorées; mais on la laissait aller aux étuves et s’y baigner avec les autres femmes, à condition, sans doute, qu’elle ne dénoncerait pas elle-même son vil métier par l’mdécence de ses paroles ou l’immodestie de ses actions.

Ce fut seulement à l’époque de l’apparition et des progrès de la maladie vénérienne, que l'autorité crut utile d'intervenir pour arrêter le développement de cette maladie, qu’on assimilait encore à une épidémie; on restreignit l'usage des étuves et des bains, on leur imposa une police particulière ; on les ferma tout à fait, lorsque le fléau inconnu semblait s'étendre et s’irriter davantage. Les médecins pensaient, avec raison, que toute affection contagieuse se communiquait plus facilement dans une atmosphère de vapeur chaude, qui ouvrait les pores de la peau et mettait le corps en sueur. [l est certain que les bains pris en commun avaient multiplié, au moyen-âge, la lèpre et les maladies cutanées. En temps de peste et d’épidémie, les étuves publiques étaient fermées par ordre des magistrats, jusqu’à ce que le danger de la contagion eût disparu. Mais le bain fréquent et presque quotidien occupait alors une telle importance dans les habitudes d'une partie de la population, et probablement chez les femmes de mœurs relâchées ou dissolues, que la fermeture des étuves produisait

toujours beaucoup de mécontentement et d’agitation. Le célèbre médecin de Charles VIT, Jacques des Parts, fallit se repentir d’avoir ainsi fait suspendre l’usage des bains publics dans l'intérêt de la santé de Paris. « C'est luy-mesme, lit-on dans les Recherches des Escholes de médecine, par Jean Riolan, c'est luymesme qui dit que de son temps les bains et les estuves estoient si communs à Paris, qu'ayant conseillé aux magistrats de les défendre en temps de peste, les baigneurs estuviers voulurent l’assassiner, s’il ne se fust sauvé. » On peut donc supposer que la police sanitaire des étuves et des bains fut établie, vers le commencement du quinzième siècle, d’après les sages conseils de Jacques des Parts. Depuis cette époque, on eut souvent recours aux mêmes mesures de précaution. Une ordonnance du prévôt de Paris, rendue le 16 novembre 1510, «dans un temps de contagion,» dit Delamare (Traité de la Police, t. I, p.660), défend à tous les habitants d'aller aux étuves, et aux étuvistes de chauffer les fourneaux jusqu’à la fête de Noël, sous peine d’amende arbitraire. Un arrêt du Parlement, du 13 septembre 1533, renouvelle ces défenses, sous peine de punition corporelle contre les étuvistes. |

Il est impossible, cependant, que les prostituées n'aient pas été l’objet, du moins en temps de peste, de quelque réglementation spéciale; nous avons dit que les bordeaux étaient fermés, de même que les bains, quand la santé publique se trouvait atteinte

ou menacée d’une épidémie. Dans ces circonstances, la présence d’une femme commune dans une étuve, où plusieurs personnes étaient réunies, aurait eu sans doute des conséquences plus fâcheuses qu’à l'ordinaire, en propageant l'infection que cette femme pouvait apporter avec elle au sortir d’un lieu de débauche. Nous manquons de documents à l’égard de la police intérieure des bains publics; nous savons seulement que, dans les bains d’eaux minérales, il ÿ avait des lois très-sévères pour maintenir l’ordre au double point de vue de la salubrité et de l'honnêteté. Michel de Montaigne, qui visita, en 1580 et 1581, Les plus fameux bains de la France et de l'Italie, en y cherchant la guérison de sa gravelle, rapporte tout au long les instructions que le baïlli des Vosges faisait publier tous les ans, au nom du duc de Lorraine, pour la police des eaux de Plombières. Dans ces instructions et statuts, rédigés en allemand et en français, affichés devant le grand établissement des bains, il y avait trois articles concernant les mœurs; les VOICI:

« Prohibition est faite à toutes filles prostituées et impudiques, d'entrer ausdits béings ny d’en approcher de cinq cents pas, à peine du fouet ès quatre carres desdits beings; et sur les hostes qui les auront reçues ou recelées, d'emprisonnement de leurs personnés et d’amande arbitraire.

«Soubs mesme peine est défendu à tous user, envérs les dames, damoiselles et autres fames et filles,

DE LA PROSTITUTION. 79 estant auxdits beings, d’aucuns propos lascifs ou impudiques, faire aucuns attouchemens déshonnestes, entrer m1 sortir desdits beings irréverremment contre l’honnesteté publique.

«Et parceque, par le bénéfice desdits beings, Dieu et nature nous procurent plusieurs guerisons et soulagemens, et qu'il est requis une honneste mundicité et pureté pour obvier à plusieurs contagions et infections qui s’y pourroient engendrer, est ordonné expressement au maistré desdits beings prendre soimgneuse garde et visiter les corps de ceux qui y entreront, tant de jour que de nuit, les faisant contenir en modestie et silence pendant la nuit, sans bruit, scandales ni dérision. Que si aucun personnage ne luy est à ce faire obéissant, 1l en face prompte délation au magistrat, pour en faire punition exemplairement. »

Michel de Montaigne n’ajoute aucune réflexion personnelle à la citation de ces statuts de bains. Mais on doit présumer qu'il ne les désapprouvait pas, car, en continuant son voyage, il s’arrèta aux bains de Lucques, où il s’étonna d’être admis dans les salles qui devaient être réservées aux femmes. Il semble aussi avoir été un peu scandalisé de ce qui se passait dans les étuves de Rome, quoique les étuvistes romains l’eussent traité avec tous les égards que réclamait sa qualité d’étranger. « Le 16 mars, dit-il dans la relation de ses Voyages, il me print envie d’aller essayer Les estuves de Rome, et fus à celles de Saint- Marc, qu'on estime des plus nobles : jy fus treté

d’une moyenne façon, seul pourtant et avec tout le respect qu'ils peuvent. L'usage est d'y mener des amies, qui veut, qui y sont frotées avec vous par les garcons. » Le grave auteur des Essais ne s’accommodait pas trop de ces frictions et de ces massages, un peu trop libres et familiers, des baigneurs de Rome ; 1l avait alors quarante-huit ans à peine, maïs 1l souffrait cruellement de sa gravelle, et il n’était pas venu aux étuves, avec des amies, pour s’y faire frotter et épiler par les garçons. Il nous donne à entendre que les étuves de Paris n’avaient rien à envier à celles de Rome sous le rapport de la décence et de la propreté. Néanmoins, en sortant de cette espèce de mauvais lieu, il se félicitait d’avoir conquis une excellente recette épilatoire : « J'y appris, écrivait-il sur ses tablettes, que de chaux vifve et orpimant desmelé atout (avec) de la lessifve, deux pars de chaux et la tierce d’orpimant, se faict ceste drogue et onguant, de quoy on faict tomber le poil, l’ayant appliqué un petit demy quart d’heure. »