PARTIE. — I

les Aventures tragi-comiques de Y Orphelin et du Chevalier, remaniées et rhabillées sous différents titres, tels que Y Apothicaire empoisonné, le Cavalier crotesque et Y Assemblée des Filoux et des Filles de Joie. Malgré ces efforts d’un auteur qui ne demande qu’à se faire lire, il faut bien reconnaître que le sieur de Prelontaine trouva fort peu de lecteurs, et que ses romans, aujourd’hui si rares et si peu connus, n’ont pas plus laissé de souvenir que s’ils eussent formé la cargaison d’un des vaisseaux chargés de mauvais sujets et de femmes perdues, qu’on faisait partir alors pour les colonies. Les livres du sieur de Préfontaine, il est vrai, n’étaient pas faits pour la société des Précieuses , et ne témoignaient que trop du genre de vie que menait fauteur. Celui-ci était fils ou neveu de César Oudin, traducteur du Don Quichotte et de quelques autres ouvrages espagnols et italiens ; il avait pu se familiariser ainsi avec les littératures de l’Italie et de l’Espagne; on voit qu’il se proposait d’imiter surtout Cervantes, et qu'il choisissait volontiers ses personnages parmi les classes abjectes et réprouvées, où le filou et la fille publique se donnent toujours la main. Il vivait ou il avait vécu dans la fréquentation de ces honnêtes gens, qu’il se plaît à peindre dans le cadre ignoble d’un cabaret ou d’un mauvais lieu. Ce n’était pourtant pas pour les hôtes de ces endroitslà, qu’il écrivait des tableaux de moeurs triviales et honteuses, qui méritent de figurer dans notre galerie pornographique.

« Il y a voit, raconte-t-il par la bouche de son Chevalier de la Gaillardise, il y a voit, sur le rempart delà Porte du Temple, une vieille gouvernante de ces fdles à tout faire, qui en avoit tousjours chez elle une demi-douzaine des mieux chaussées. C’estoit bien la plus rusée et la plus corrompue postillonne qui se soit jamais meslée de ce commerce. Elle ne refusoit son logis à personne, et, néanmoins, par son adresse, il y entroit peu de mauvais payeurs ; » car elle se tenait aux aguets, pour juger, à première vue, de la solvabilité des gens , et quand elle voyait venir de loin ces vauriens et ces drôles, « de qui l’argent fait autant de bruit que des estoupes , » elle tirait une sonnette, correspondant avec l’étage supérieur de la maison, et donnait le signal « pour faire serrer la marchandise et observer le silence. » Les gaillards entraient avec fracas et demandaient impérieusement à cette vieille : « Qui est au logis? » Elle, « avec son visage rissolé qui semble toujours rire à cause des rides que le temps et le fard de ses jeunes années y avoient appliquées, » répondait d’un ton câlin : « Mes enfants, il n’y a personne ; il viendra possible quelqu’un; s’il vous plait d’entrer, vous pourrez peut-être attendre.» Mais les marauds se souvenaient d’avoir déjà plus d’une fois attendu inutilement; ils s’en allaient donc, en grommelant : « Vieille carogne, il n‘y a jamais rien chez toi! » Au son de le clochette, les filles de joie, qui étaient en haut dans la chambre ou le bouge, comme on l’appelait.

avaient eu le temps de se mettre en sûreté. Perrine la Balafrée, « fdle du logis, » les enfermait debout dans un banc à couche (nous supposons que c’est une grande armoire) et restait seule à côté de la cachette, ne craignant rien pour elle-même, à cause de son âge et de sa figure, qui l’avaient mise à l’abri des attaques amoureuses de tous ces braves. Le Chevalier de la Gaillardise, ou plutôt le sieur de Préfontaine , avoue qu’il visitait souvent cette maison d'honneur, que l’on nommait ainsi, « probablement, dit-il, à cause que quantité de filles mal conduites y ont laissé le leur ; » quoiqu’il ne fût pas riche, il était toujours le bienvenu, parce qu'il écoutait complaisamment les doléances de Y honnête femme , qui gouvernait le bercail; elle se plaignait sans cesse, « en disant que le bourgeois n’estoit plus libéral, le financier ne fouilloit à sa poche que pour y prendre ses gants, ce qui est fort mauvais signe pour ces pauvres filles, lesquelles se ruinoient en louage d'habits, et que, pour comble de malheur, les filoux les achevoient de ruiner , quand ils avoient une fois le pied dans leur logis , s’en rendant maistres , empeschant, l’abord du garçon de boutique, du petit clerc et autre jeunesse, qui ne demandent que la paix en despensant honnestement leur quart d'escu ; » elle n’était donc pas contente de ses recettes, et elle jurait ses grands dieux, « que, bien qu’il y eust près de trente-cinq ans qu’elle taschoit d’obliger les lionnestes gens, si elle ne pouvoit s’en retirer à son

honneur au terme suivant, jamais elle ne s’en mesleroit. »

Cette jolie hôtesse, comme la qualifie son confident ordinaire, prétendait n’avoir pas d’autre but, ni d’autre intérêt, que de rendre service à la jeunesse qui a besoin de distractions galantes, et de procurer un gite, des habits et, des aliments, à de pauvres créatures sans feu ni lieu et sans ressources. Le sieur de Préfontaine a l’air touché de l’humanité de la vieille, qui « recevoit de si bonne volonté de pauvres filles qui ne sçavoient où aller, quand jamais elle ne les eust veu et qu’elles n’eussent pas valu la peine du couvert : à faute de quoy il leur eust fallu quelquefois prendre la campagne, ce qui les accomodoit dans la saison d’esté, lorsque les bleds estant grands servent souvent de retraite à telle canaille, si quelque marinier charitable ne leur prestoit un coin de sa cabane, quitte à les chasser au plus viste le lendemain matin, les voyant au jour : encore estce leur faire bon marché de ne les pas noyer ! D'autres demesnageant avant terme ou fuyant de quelque lieu , crainte d’un abattement de nez et autres accidents, trouvoient chez elle un asyle assuré. Elle enseignoit, à celles qui estoient passables, à estudier leur contenance devant leur miroir, leur faisant accomoder leurs cheveux en diverses façons, mordre

leurs lèvres, pincer leur joue pour animer le teint, et cent autres leçons propres à contrefaire les agréables. » Il y a, dans ce passage, plus d’un détail re-

marquable, qui nous fait connaître certaines circonstances singulières de la vie des débauchées. Nous les voyons, en été, heureuses et jalouses de leur indépendance, se cachant dans les blés ou partageant le grabat d’un marinier qui les chasse de sa cabane avec dégoût , quand le jour lui permet de constater l’imprudence de son hospitalité ; nous les voyons, en été, se réfugier dans les maisons d’honneur, pour y avoir des habits qu’on leur loue fort cher et qu’elles ne parviennent pas à solder avec le prix de leur impudicité ; nous les voyons, en ces ateliers de débauche, s’instruire et se perfectionner dans l’art de la Prostitution, d’après les conseils de leur matrone, qui doit son expérience à une longue pratique de cet art inlâme. Enfin, nous retrouvons ici une nouvelle preuve du cruel traitement, que les rufiens infligeaient aux femmes d’amour , dont ils voulaient se venger, en leur coupant le nez avec un jeton aiguisé comme un rasoir (Voy. au tome VI de cette Histoire, la page 267). Il paraît qu’un homme, dont la santé avait souffert de ses rapports avec une fille publique, était en droit de lui couper le nez et de la marquer par là d’un sceau indélébile, pour la signaler de la sorte au mépris et à l’horreur des victimes qu’elle voudrait faire encore.

La gouvernante des fdles du rempart de la Porte du Temple aurait amassé de quoi se faire enterrer honorablement, si la police n’était venue la troubler dans son commerce. Une des belles, qui composaient

le troupeau impur, « ayant fait une escurie du haut de chausse d’un homme de pouvoir, » cet homme dédaigna de couper le nez à cette vilaine, mais dénonça au lieutenant criminel la scandaleuse indus-

trie de la maîtresse de maison. Le lieutenant criminel ordonna de faire « enlever tout le camp, » et de mettre en prison la vieille entremetteuse, qui n’était plus bonne pour peupler les colonies. Ceci se passait justement en 1662, lorsque la jeune armée de la Prostitution parisienne allait infecter les mœurs et la santé du Canada et de Madagascar. Les archers cernèrent la maison, et comme la dame, qui les reconnut de loin, n’eut pas la présence d’esprit de faire jouer sa sonnette , ses infortunées pensionnaires furent bien étonnées de voir paraître des soldats, au lieu des chalands à qui elles se préparaient à faire fête ; elles essayaient de s’enfuir, en criant : « Sauvons-nous , ma pauvre sœur ! » Mais elles n'eurent pas meme le temps de gagner la porte, et Perrine la Balafrée sauta par la fenêtre , au lieu de songer à ouvrir le fameux banc à couche qui avait tant de fois protégé toutes ces brebis galeuses. Elles comparurent au tribunal de police et furent la plupart envoyées aux îles, tandis que leur bonne maman, ainsi qu’elles appelaient leur gouvernante, sortait de prison par la protection d’un homme de cour et recommençait ailleurs son trafic d’esclaves. « Leur joyeux exercice, dit le sieur Préfontaine, qui se prend à réfléchir sur la triste condition des filles de joie, se

trou voit sujet, comme encore à présent, à beaucoup d opprobre et de confusion , qui sont les compagnes infaillibles de l’oisiveté et de la vanité mal fondée ; à quoi ces pauvres créatures s’abandonnent dès leur jeunesse par le pernicieux conseil de telles gens que celle dont je parle ici, qu’elles nomment toutes leur bonne maman. » 11 faut avouer que le sieur de Préfontaine, en fréquentant si mauvaise compagnie, n’avait point appris à écrire aussi correctement sa langue , que s’il eût pris quelquefois des leçons de beau style dans la ruelle des Précieuses.

Nous le rencontrons encore dans Y Assemblée des Fïloux et des Filles de Joie , quoiqu’il ait eu la pudeur de ne pas se nommer en se faisant l’archiviste de cette scandaleuse assemblée, et quoiqu’il semble même avoir désavoué son œuvre , en ne la réimprimant pas dans un volume publié huit ans plus tard : Le Maître d’Hostel aux Halles, le Cavalier crotesque et Y Apothicaire empoisonné , nouvelles comiques, par le sieur François-César Oudin (Paris, 1670, in- 12). Sur le titre de ce volume expurgé, l’auteur n’ajoute plus à son nom patronymique, Oudin , son nom distinctif, de Pré fontaine , qui n’était peut-être qu’un nom de guerre. On peut en conclure que notre romancier s’était rangé, depuis l’enlèvement et l’exportation de ses compagnes de débauche, et qu’il cherchait a faire figure honnête dans la république des lettres. Quant à son Assemblée des Fïloux et des Filles de Joie , l’édition originale s’est perdue,

DE LA PROSTITUTION, sans qu’il en soit resté un seul exemplaire ; mais la pièce nous a été heureusement conservée dans un Recueil de diverses pièces comiques, gaillardes et amoureuses, imprimé à Amsterdam sous la rubrique de Paris, en 1671. L’auteur, fidèle à ses goûts et à ses habitudes, nous mène sans doute, encore une fois, chez son hôtesse du rempart de la Porte du Temple, et il nous fait de nouveau le portrait de cette vieille couratière d’amour, nommée Nanine Ragonde, « des plus expérimentées dans le commerce, dit-il, et qui, pour bien trafiquer, avoit choisi une maison tout achalandée dans un quartier où il ne passoit jamais d’honnestes gens que par gageure. » Voici le portrait moral de la dame : « Elle se mesloit de deviner, faisoit prester de l’argent, traitoit des mariages et s’entremettoit de revendre particulièrement des filles, dont elle avoit toujours chez elle un grand nombre ; sur la virginité desquelles ayant déjà tiré le premier tribut, elle le voit encore tous les jours de nouveaux impôts, car cette rusée maquignonne les scavoit si bien raccomoder, avec l’alun de roche, le sel de Saturne, la consolida major et autres ingrédients dont elle composoit de subtils astringeants, qu’elle les vendoit plus d’une fois pour pucelles. Cependant, elle ménageoit si bien son commerce, que le filou, qui ordinairement porte l’épouvante en de tels lieux, faisoit plus tost aller de l’eau au moulin que de la tarir, de sorte que le bourgeois y pouvoit vivre en liberté. »

Le sieur de Préfontaine, qu’il ne faut pas confondre avec son père, César Oudin, qui avait débuté aussi dans les lettres sous ce nom de Préfontaine, en publiant un roman d’aventures amoureuses empruntées à la fable, intitulé la Diane des Bois (Rouen, Cailloué, 1632, in-8) ; le sieur François-César Oudin de Préfontaine nous introduit au milieu de déesses d une autre espèce, à l'occasion du mariage d’un garçon nommé Lucas, avec une fille, nommée Jacqueline, laquelle, dit-il, « faisoit l’amour à la mode des louves qui choisissent toujours le plus laid masle. » Cette Jacqueline avait été longtemps au service de dame Ragonde, et elle voulut que par reconnaissance le souper des épousailles eût lieu dans une maison qui avait été le théâtre caché de ses exploits galants. A l’arrivée des époux, les pensionnaires de Ragonde vont au-devant de leur ancienne compagne : « Elles estoient alors toutes en déshabillé, raconte le sieur de Préfontaine qui était certainement de la noce, les unes avec béguins si chargés de jaunes d’œuf, qu’elles paroissoient avoir la teste entortillée d’une amulette ; d’autres tenoient la boete à la pomade ou la coquille de vermillon, et d’autres, les mains toutes barbouillées de pain d'amandes, ne sçavoient quelle contenance faire ; aucunes avoient le visage cicatrisé pour avoir reçu quelque balafre , ce qui se cachoit avec de faux cheveux , quand elles estoient mieux parées. 11 y en avoit mesme qui, n’ayant point de mouchoir de col, firent paroistre de

DR LA PROSTITUTION

grandes tetasses tout flétries, qu’elles soustenoient durant le jour avec des bandelettes ; mais la plus ridicule à voir fut une salope qui portoit devant elle un morceau d’esponge attaché sous son buscq avec un bout de lacet. » Les filles se hâtent de terminer leur toilette et viennent s'attabler avec les gens de la noce. Le vin de Suresnes et d’Argenteuil, qui circule à la ronde, ne tarde pas à délier les langues, et la conversation générale s’établit sur un ton de licence joyeuse, qui compromet fort la vertu de l’épousée, en butte à de formidables plaisanteries. Le mari ne rit que d’une oreille et soupçonne qu’il n’a pas pris pour femme une pucelle. La Clovis, « jolie garcette qui es toit de la nourriture de Ragoncle et des premières de l’assemblée, » donne le branle à la grosse gaité des convives.

Mais, tout à coup, on entend grand bruit dans la rue. Ce sont des hommes qui s’appellent l'un l’autre et cpii se rassemblent devant la maison. Ragonde croit que c’est le commissaire avec les gens de sa suite, qui viennent visiter son magasin; elle prie la compagnie de se taire et de « faire modeste contenance, » pour recevoir M. le commissaire et son monde. Le mot commissaire n'a pas été plutôt prononcé, que la plupart des assistants se lèvent de table avec effroi et sortent de la salle : les uns descendent à la cave , les autres montent au grenier ; ceux qui, dans leur trouble sont incapables de se conduire et de chercher eux-mèmes une cachette, suivent la servante qui leur montre le chemin des

lieux communs et les y enferme. Le logis est assiégé par une bande d’individus qui ont juré d’y entrer, de gré ou de force; ils frappent à la porte, à coups de pied et de poing, comme pour l’enfoncer ou la mettre en pièces. Ragonde seule a gardé son sangfroid : elle regarde par la fenêtre, et aussitôt, elle s’écrie : « Nopce, nopce, vivat ! vivat ! » Elle a reconnu les hôtes qui lui arrivent ; elle leur ouvre la porte à l’instant et leur fait le plus gracieux accueil. Les fdous, car c’étaient eux, avaient apporté des provisions de bouche, volées dans les boutiques ; ils se mettent à table et ils font les honneurs de leurs larcins à la compagnie, qui se trouve bientôt au complet et qui se livre gaillardement à toute Y expansion de son humeur folâtre. « Dans cette assemblée, dit le poète-romancier, les blondes, les brunes, les demoiselles, les bourgeoises, et les paysannes, toutes bonnes drolesses, des filoux, des spadassins, des gentilhommes et des bourgeois, se trouvèrent de telle sorte meslés, qu’il sembloit que, suivant le dire de Socrate, pour mieux establir la société, tous les hommes dussent estre les maris de toutes les femmes, et toutes les femmes à tous les hommes. » Le nouveau couple était toujours de la partie, et si l’époux faisait souvent la grimace et haussait le coude à tout moment pour cacher dans son verre sa rougeur et son embarras , la mariée reprenait insensiblement les allures et le style du métier qu’elle avait quitté pour tâter du mariage.

On boit, on mange, on s’échauffe ; les filous sont d’aimables convives; celui qui passe poui* le bel esprit de la bande, et qui comme tel tient le dé de la conversation, se nomme Roger ; il est un peu poète, et les fdles restent en extase en écoutant les méchants vers qu'il improvise sur tous les lieux communs de l’amour. L’orgie est à son comble et chacun veut placer son mot. « Une dodue, regardant autour d’elle, dit que s’il y avoit, quelque eunuque dans la compagnie, il en devroit estre expulsé comme un membre pourrv que l’on retranche d’un corps pour conserver sain ce qui en peut rester. » Roger ne demeure pas court ; il répond par une équivoque grossière, mais peu intelligible : « Ces gens-là sont assez bons couvreurs, il ne pleut jamais oii ils travaillent. » La dodue ne s’arrête pas en si beau chemin; elle réplique sur le champ : « Il est vrai , mais ils sont fort mauvais arithméticiens , car ils ne sçauroient multiplier. » Et l’assemblée de rire, comme un tas de mouches. Le marié, ce pauvre Lucas, qui s’aperçoit enfin que sa femme n’est qu’une gourgandine, fait là une triste figure et médite une retraite que Jacqueline n'a pas l’air de vouloir favoriser. Elle oublie, entre deux lurons, qu’elle touche à la première nuit de ses noces. C’est alors qu’une querelle s’engage entre les filles de joie. Roger, pour amuser la galerie, s’attaque à une coquette, qu’on appelait Diane, et lui dit qu’une de ses compagnes (et il la lui montrait du doigt) avait brocardé sur son compte, en as-

surant à qui voulait l’entendre, « qu’il n’y avoit pas longtemps que son employ estoit d’escosser des febves ; qu’elle ne pouvoit marcher avec des souliers hauts du talon, n’ayant jamais traisné que des savattes, et que son vray nom estoit Fiacrine. » Celle à qui Roger adressait ce malhonnête compliment, ne se sentit pas de force à le relever et ne répondit pas. Mais une autre tille se crut intéressée personnellement dans la question ; elle se nommait Philipote et elle s’était donné le nom de Sylvie « pour nom galant; » elle accusa Roger d’avoir lancé contre elle une épigramme qui tombait à faux, puisqu’elle était bien demoiselle et qu’elle en donnerait des preuves. Les quolibets de pleuvoir comme grêle, sur cette orgueilleuse. L’impertinent Roger lui dit, qu’en fait de preuves, elle montrerait des billets doux portant pour suscription : Mlle Housthoust, à la Mothe, près de Trouliput.

Ce jeu de mots ordurier acheva de mettre la discorde entre les filles, qui, au lieu de s’unir contre l’insulteur, pour se venger de ses railleries, se défièrent l’une l’autre, se prirent aux cheveux et en vinrent aux mains. Simonette, dite Louison du Marais, s’était jetée sur Diane qu’elle accusait d’être cause des injures qui avaient atteint tout le corps des femmes amoureuses. La mêlée fut terrible, et ou eut beaucoup de peine à séparer les combattantes : « Elles sortirent du combat, dit le chantre de cette Iliade bouffonne, laissant le champ de bataille semé de

OE LA PROSTITUTION, lambeaux de gaze, de mousseline , de taffetas rayé, de point, à jour, de bouts de rubans, de postiges et autres nipes qui auparavant servoient à les enjoliver, si bien qu’elles parurent avec des restes d’ajustements, déchirez presque aussi menus que du charpis, la coiffure pendant jusqu’aux talons , ressemblant mieux à des sorcières qu’à des courtisanes, et furent obligées de s’appliquer sur le visage des mouches aussi longues que des vers à soye pour servir d’emplastre à leurs esgratignures. » Roger, qui avait été le premier auteur de la bataille , signa la paix entre les parties belligérantes, dans un sixain qui fut jugé digne d’être gravé en lettres d’or sur le fronton de toutes les maisons d’honneur :

Afin de terminer toutes contentions Qui naissent au sérail sur les conditions,

Une fille, d’abord qu’elle est dans le commerce,

Ne doit plus disputer dessus sa qualité ;

L’Amour veut ses enfants dedans l’égalité,

Et ne les peut souffrir dans cette controverse.

La gaîté bacchique reprend ses droits et les joyeux propos volent de toutes parts au choc des verres pleins. Chacun tient tête à sa voisine, chacune houspille son voisin. Une railleuse a piqué au jeu un filou, qu’on nomme le capitaine Bondrille ; ce galant compagnon déclare, avec force jurons, qu’il s’en va lui tirer les oreilles; il se lève en chancelant, il la poursuit en trébuchant, il la saisit dans un coin, mais

quant aux oreilles, il n’en trouve pas : la malheureuse les a perdues dans quelque affaire d’honneur. Un rire général éclate autour d'elle et redouble jus-

qu’à ce qu’elle s’y soit associée de bonne grâce, en rougissant toutefois. Ragonde, mécontente de cette révélation, qui peut faire tort à son magasin, invite la demoiselle essorillée à se rasseoir, et pour lui faire sentir sa maladresse, lui conseille aigrement « de 11e se point coiffer à la mode et de ne se plus servir que de cornettes. » Elle est interrompue par « un des braves de l’assemblée, qui, de cornette d’une compagnie de chevaux-légers, estoit devenu le ruffien d’une douzaine de garces. » — « Halte-là! notre gouvernante! s’écrie-t-il, j’en suis parti ailleurs! » Mais l’essorillée avait bu sa honte ; elle s’était remise de son émotion, et elle voulut rentrer en lice pour

babiller ; elle dit donc effrontément « qu’elle alloit prendre un nouveau party et faire son quartier en Normandie, et qu’elle avoit déjà donné des arrhes au coche de Rouen. » Roger se chargea de lui répondre et de la tancer : '( Tu penses, lui dit-il d’un air dédaigneux, tu penses faire des dupes en ce payslà, qu’on dit être le rendez-vous des filles de rebut de celui-ci, et tirer le gousset du Portugais et du Fla-

mand? »

« La plus brillante de toutes les belles qui parurent en ce lieu, fut Clytie; elle faussa la compagnie, poursuivre une femme, qui, la serviette sous le bras, feignant d’aller au marché, vint lui parler à l’oreille.»

Dès que cette fille se fut retirée, pour se rendre sans doute a une assignation , toute l’assemblée se mit à gloser et à épiloguer sur son compte; les bonnes langues ne manquèrent pas de divulguer son histoire; on dit que c’était une petite crasseuse, qui avait quitté son village, à 1 époque des vendanges, pour travailler dans les vignes des environs ; le hobereau de 1 endroit 1 avait rencontrée et était devenu amoureux d’elle. Depuis cette bonne fortune, racontait-on, “ elle se mit a contrefaire la demoiselle , dont elle s acquittoit si bien, que dans le doux esbat, elle emportait le prix sur toutes celles de son mestier, ayant des attraits assez puissants pour esmouvoir les hommes les plus insensibles , sans qu’ils eussent besoin d user de stuics (suints?) marins, de mirobolans ou gingembre confit; que cavalier, courtisan, marchand, praticien, escolier et autres y estaient bien venus ; qu’à l’exemple de Laïs, cette fameuse Sicilienne, elle

estait plustost lasse que rassasiée du déduit; que sa maison n’estoit non plus sans galands que la bonne taverne sans buveurs, et qu’il eust fallu n’estre pas de la ville pour ne la pas connoistre. »

Nous n’avons, dans 1 Assemblée des Filoux et des Filles de Joye, extrait ou analysé que les passages où ces dernières étaient intéressées ; il nous a paru moins important de nous arrêter à ce qui concernait plus spécialement les filous, quoique la vie de ces coquins se trouvât intimement liée à celle des prosti- . tuées, pour le malheur d’elles. Lorsque les époux

PARTI K. — i. j 4

Lucas et Jacqueline, furent conduits à la chambre nuptiale, le mari avait été complètement édifié sur les antécédents de sa moitié. La maison de dame Ragonde était bien connue pour ce qu’elle était; mais la police la laissait subsister, parce qu’elle se trouvait sur un rempart, dans un endroit désert, où les honnêtes gens ne pouvaient pas être amenés par la main de l’aveugle hasard. Ragonde se lassa de cette obscurité qui faisait son repos ; elle vint se loger « dans un quartier moins scandaleux. » Ce fut là sa perte. « Ragonde chassa les spadassins et les tireurs de laine, rapporte son historiographe ordinaire, si bien que dans cette maison qui auparavant enfermoit plus de maux que ne fit jadis la boete de Pandore, l’on ne vit plus que des Amintes, des Mariannes, des Gavottes, des Nanons, des Charités, des Parthenices, des Cyprines, des Amarantes, des Fraudions, des Cély mènes et des Clorindes, seulement visitées par quelques jouvenceaux, qui, n’ayant jamais courtisé les dames que dans les romans, cherchoient des sujets animés, afin de se rendre plus hardis pour paroistre devant leurs maistresses, quand il leur prendroit envie de se marier. Bref, on n’y parloit plus que des folastres jeux de l’amour, et Ragonde, recluse dans son petit sérail avec tous ses nouveaux miracles de nature , s’occupait seulement a leur enseigner des méthodes propres à faire valoir l’ exercice dont elles faisoient profession , comme d estudier leur contenance devant un miroir, s’ajuster les cheveux

en plusieurs manières différentes , bien placer les agréments et les assassins (mouches), se mordre les lèvres pour y faire paroistre le corail naturel, pincer leur joue pour s’animer le teint, lancer le coup-d’œil bien à propos, et cent autres façons pour se rendre agréables, à quoy les pomades, les eaux de jasmin et de fleur d’orange, les fausses perles et les rubans de toutes couleurs, n’estoient point oubliés, pour servir d’ornements à ces belles, qui s’appellent toutes sœurs et nomment Ragonde leur bonne maman. » Le sieur de Préfontaine répète ici presque mot pour mot ce que le Chevalier de la Gaillardise avait dit sur l’école pornographique des bonnes mamans.

Tout prospérait chez Ragonde , lorsque l’année 1662 mit un terme à son exploitation. La maison fut signalée ; on la surveilla, on la cerna, et les officiers de justice y firent de nombreuses et importantes captures. Outre les fdles qui se virent condamnées à la déportation, il y eut plusieurs de leurs amants, que le lieutenant criminel reconnut pour des tireurs de laine, émérites, qui furent roués, pendus ou envoyés aux galères, pendant que les tristes élèves de dame Ragonde, embarquées devant le Louvre pour être conduites aux lies, disaient « adieu au Cours-la- Reine, à la Maison-Rouge de Chaillot, à Passy, àSuresne, à Boulogne, à Saint-Cloud, et surtout à cet agréable logis du Grand-Cerf, où elles avoient esté souvent des mieux régalées. »