CHAPITRE IV

SOMMAIRE. — Du courtage de la débauche au dix-septième siècle. — Punition de ce crime. — Variations de la jurisprudence à cet égard. — Les proxénètes. — Le coiffeur Champagne. — Ses-insolences et son commerce honteux. — Ses voyages en Europe. — Le petit Gramond. — Les entremetteuses, — La dame Anne, duegne de la présidente Tambonneau. — Les pourvoyeuses du président de Chevry. — Le lieu ordinaire des rendez-vous. — Rénevilliers trompé par dame Bricolleuse. — Portrait, mœurs et pratiques des courtières d'amour. — Histoire d’Agathe et de Laurette. — La fille et la mère, la tante et la nièce. — Une aventure de la veuve de Molière. — La Tourelle et la Ledoux. — Mie Molière. — Illusions du président Lescot. — La Châteauneuf. — Procès, condamnation, exécution.— Quelques célébrités du même genre.

On ne saurait se faire une idée de ce que fat le courtage de la débauche, au dix-septième siècle, malgré les progrès sensibles de la moralité publique. I y avait dans toutes les classes de la société, et surtout dans les plus élevées, un commerce permanent et très-actif de Prostitution, commerce exercé plus ou moins ouvertement par une foule d'agents des deux sexes, de tout âge et de toute condition. Il semblait, suivant l'expression caractéristique d’un contemporain, que la moitié du genre humain fût intéressée à séduire et à corrompre l’autre. Cependant, les anciennes lois contre les êtres infâmes qui vivaient de cet exécrable négoce, n’élaient pas tombées en désuétude; on n’en avait pas même atténué la rigueur, et on les appliquait encore assez fréquemment à Paris, comme dans les villes de province. Il n’était plus question, il est vrai, de la peine capitale, quelles que fussent les circonstances aggravantes du

délit, mais [a pénalité était pourtant assez sévère pour frapper l’imagination des misérables qui s’exposaient à la subir. «Les cours souveraines des Parlements de ce royaume, dit Lebrun de la Rochette, dans son livre intitulé le Procez criminel (édit. de 1647, in-4), et les inférieures, les punissent plus doucement, se contentant du bannissement avec la fustigation par les carrefours des villes, où ils exercent leurs courtages et où ils sont appréhendez, comme il s'est veu ces années dernières, après mille arrests, en la punition de la Dumoulin, célèbre maquerelle de Paris, bien que talia dæmonum abjectissima mancipia soient plus dommageables à la pudicité que les diables mesmes, qui ne peuvent si facilement esbranler la continence d’un dévot religieux ou la chaste fidélité d’une femme, que ces abominablesinstruments deSathan parleur piperé et allèchements. » Les condamnations s’appuyaient toutes sur la vieille jurisprudence française, qui avait assimilé le marchandage et le trafic de l'honneur des femmes à la traite des esclavages : « Que font autre chose les maquereaux, disait le fameux jurisconsulte Laurent Bouchel dans sa Bibliothèque ou Trésor du Droit François (t. I de l'édit. de1671, p.610), sinon remettre à l’entier toutes détestables servitudes abolies par les loix ; practiquer mieux que devant la vente des hommes? » Il paraîtrait, néänmoins, que les magistrats de police, tout en poursuivant, dans certaines mesures, les corrupteurs des mœurs, évitaient, autant que possible, d’en faire des objets de scandale et de les livrer en spectacle à l'avide curiosité de la foule : tantôton les expulsait sans bruit, après leur avoir fait payer une amende; tantôt onles retenait dans une maison de force où on leur administrait à huis-clos une correction journalière. Il fallait quelquefois obéir à l'opinion et donner une éclatante satisfaction au vœu unanime des habitants d’un quartier, qui demandaient un exemple de justice; alors, la coupable était traitée

comme elle devait l'être, selon les termes de l'arrêt; on la promenait sur un âne, le visage tourné vers la queue de l'animal, la tête coiffée d’une mitre de papier ou d’un chapeau de paille, avec un écriteau derrière le dos; on la fustigeait a nu, dans plusieurs endroits ; on la marquait au fer chaud, on lui rasait les cheveux, on lui coupait une oreille et on la bannissait à perpétuité. Nous avons déjà parlé de ces exécutions; nous les verrons se reproduire de temps à autre jusqu'au milieu du dix-huitième siècle ; mais ce n'étaient jamais que des cas extraordinaires, et cette cérémonie, moilié indécente, moitié burlesque, ne s’accomplissait, en général, qu’à la requête d’un personnage puissant, qui croyait avoir à se venger personnellement d’une créature de cette espèce.

Il suffit d’avoir constaté la répugnance des juges et de leurs commissaires pour de pareilles exécutions, qui étaient une véritable fête pour le bas peuple. Aussi, quand on ne pouvait se dispenser de les ordonner, on en simplifiait beaucoup l'appareil, on supprimait l’âne, et l'on menait la patiente, en chemise et pieds nus, au pilori, où elle était fustigée, marquée, exposée, sous les yeux des passants. Le supplice avait lieu ordinairement sur la place du marché, en sorte que le tumulte et le scandale se trouvaient concentrés dans un centre populeux, loin des regards de la ville entière. Mais ces punitions publiques des entremetteuses étaient fort rares, eu égard au grand nombre de ces femmes dégradées et à la multitude d’actes odieux qu’elles commettaient trop souvent impunément. D'ailleurs, celles qui s'étaient endurcies dans leur indigne métier, craignaient moins la honte d’un châtiment corporel, que le paiement d’une grosse amende. On croyait donc les punir davantage en confisquant leurs biens. Il faut dire encore que ces détestables créatures, qui avaient rendu des services honteux à des débauchés riches et puissants, trouvaient en eux des

protecteurs secrets, à l’aide desquels les plus dangereuses et les plus coupables obtenaient remise de leur peine ou bien sortaient de: prison avant l'arrêt. Quelques-unes des condamnées, bien qu'elles eussent passé l’âge où une femme peut devenir mère, se prétendaient enceintes, pour échapper à la fustigation et à la marque; elles gagnaient, par là, du temps et pouvaient se faire des amis, en attendant que leur imposture fût reconnue ; ou bien elles éludaient de la sorte, à prix d’argent, l'application effective de la sentence, car la plupart des Parlements de France se contentaient d’ordonner que les courtières de prostitution, ne subiraient, dans le cas de grossesse, ni la marque, ni la fustigation ; mais qu’elles seraient attachées à une perche, les épaules découvertes, et que le bourreau, armé de verges, les promènerait ainsi dans les rues de la ville, sans les frapper ni les maltraiter. (Voy. l'Histoire de la législution sur les femmes publiques, par M. Sabatier, p. 151.) La jurisprudenee tendait évidemment à s’adoucir, non par faiblesse ni par impuissance, mais pour laisser à la morale età la religion le soin de combattre et de corriger un vice qui ne subsistait que par le concours des vices intéressés à son existence. Voilà pourquoi, après avoir remplacé le bannissement à perpétuité hors du royaume, par le bannissement temporaire hors du ressort de la cour de justice qui prononçait l'arrêt, on en vint à remplacer le bannissement par la réclusion dans un hôpital ou dans une communauté de Filles-Repenties, où la récluse recevait le fouet tous les jours et plusieurs fois par jour.

Cependant la méprisable engeance des entremetteuses, loin de diminuer, se multipliait sans cesse, à tel point qu’un auteur hyperbolique et facétieux l’estimait au quart de la population, en disant que tout le monde se mélait de ce vilain métier; les hommes qui l’avaient fait si longtemps, en concurrence avec les femmes, commencaient, toutefois,

DE LA PROSTITUTION. all

à s’en retirer, et si le nom était resté dans le langage usuel, Ja chose ne se voyait plus qu’à la cour, comme le dit l’H5stoire comique de Francion (liv. IV, t. I de l’édit. de Liége, 1791, p. 521) : « C’est une chose certaine que les bouffons, les poètes et les musiciens, que je range sous une même catégorie, ne s'avancent guère à la cour, si ce n’est par leurs maquerellages. » La Justice n'avait à s'occuper que fort rarement des faits et gestes de ces proxénètes qui abdiquaient eux-mêmes devant la réprobation universelle, et lorsque par hasard le tribunal de police était forcé de prononcer sur le sort d’un vil agent de débauche, que le scandale de sa conduite recommandait particulièrement à la sévérité des juges, on le faisait fustiger dans la prison et on l'envoyait ensuite, sans forme de procès, ramer sur les galères du roi. Nous avons vu, dans la mazarinade intitulée la Famine ou les Putains à cu (t. VII, p. 255 de notre ouvrage), les noms de plusieurs de ces princi paux courtiers d'amour, qui, à l’époque de la Fronde, se vantaient de « servir les honnêtes gens, » sans avoir rien à déméler avec le lieutenant-criminel. Ils avaient, la plupart, des professions qui les mettaient naturellement en rapport avec les libertins et leurs victimes ; c’étaient des baigneurs, des étuvistes, des barbiers, des perruquiers, des cordonniers et d’autres artisans, qui couvraient ainsi d’un prétexte plausible leurs démarches, leurs intrigues et leurs trafics scandaleux. L'autorité les laissait donc entièrement libres et ne les inquiétait presque jamais, pourvu qu'ils évitassent de lui donner l'éveil par des imprudences et des esclandres déplorables. Le type le plus singulier et le moins repoussant de ,cette espèce d'hommes éhontés, fut le coiffeur Champagne, qui joignait, il est vrai, à son métier de pourvoyeur et de complaisant en amour, un talent très-remarquable d'artiste en cheveux. Malgré son infâme réputation, c'était lui qui avait l'honneur d’être admis dans le cabinet de

toilette des plus grandes dames de da cour. On devine quelles facilités lui donnait l’état de coiffeur, qu'il exercait avec beaucoup de goût et d'adresse, pour se faire le messager de Ja galanterie, pour porter des billets-doux.en cachette, pour sonder les dispositions d’un cœur prêt à se rendre, pour attaquer la pudeur aux abois et pour établir des intelligences régulières entre les amants. Ce Champagne, qui avait été laquais, et qui mourut secrétaire du roi, en dépit de tous les ignobles services qu’on lui reprochait, ne se contentait pas de prêter la main aux intrigues d'autrui; il élait si beau et si bien fait, que les femmes en raffolaient, et que Louis XIV, entendant parler sans cesse de cet Antinoùs, voulut le voir et jugér, par ses yeux, de cette merveille. La célébrité de cet impudent, qui avait plus d’une fois mérité les galères, autorisa un poète dramatique, nommé Boucher, à composer, pour le théâtre du Marais, une comédie en un acte, intitulée Champagne le coeffeur, dans laquelle on voyait un amant déguisé pénétrer chez sa maitresse, sous le nom de coiffeur à la mode. Cette pièce fut représentée et. imprimée en 1668, mais l’auteur avait été obligé, pour ne pas se faire du vrai Champagne un puissant ennemi, de meltre en scène Le faux Champagne comme un coiffeur turc. C'était, peut-être aussi, une maligne allusion aux mœurs de loriginal. |

« Ce faquin, dit Tallemant des Réaux, qui s’indigne des succès ainoureux de Champagne (Voy. t. VII de l'édit. in-12, p. 166 et suiv.), par son adresse à coiffer et à se faire valoir, se faisoit rechercher cet caresser par toutes les femmes. Leur foiblesse le rendit si insupportable, qu’il leur disoit tous les jours cent insolences ; il en a laissé telles à demi coiffées; à d’autres, après avoir fait un côté, il disoit qu'il n’achèveroit pas, si elles ne le baisoient ; quelquefois, il s’en alloit et disoit qu’il ne reviendroit pas, si on ne faisoit retirer un tel qui lui déplaisoit, et qu'il ne pourroit

rien faire devant ce visage-là. » Il tutoyait les dames et les demoiselles qui lui confiaient leur coiffure; il dit, un jour, à une de ses pratiques, laquelle avait un gros nez : « Voistu, de quelque façon que je te coiffe, tu ne seras jamais bien, tant que tu auras ce nez-là. » 11 gagnait beaucoup, quoiqu'il ne fit pas payer ses plus beaux ouvrages; mais il recevait, au lieu d'argent, des présents considérables en argenterie et en bijoux, comme bagues, tabatières, boucles et boutons d’or. Quand il n'était pas satisfait du cadeau qu'on lui donnait, non-seulement il ne revenait plus chez la personne qui ne l'avait pas récompensé à son gré, mais encore 1! décriait partout cette personne, qu'il aceusait d’avarice et d’impolitesse. « Il étoit médisant comme le diable, » dit Tallemant, et cependant les femmes les plus distüinguées supportaient tout pour être coiffées par lui. Le drôle se croyait indispensable et, dans ses paroles comme dans ses actions, il ne connaissait ni frein ni loi. Un jour, la princesse Marie de Gonzague, qui devait épouser le roi de Pologne, Ladislas VII, fit appeler Champagne à Notre- Dame-des-Vertus, où elle était allée prendre l'air chez Montelon, son avocat. Champagne arrive, ne rencontre aucun valet sur son chemin, monte dans les appartements, entre dans la première chambre dont il trouve la porte entr’ouverte, et aperçoit une dame endormie. C'était Mme de Choisy, que la nouvelle reine de Pologne avait attachée à sa personne. Il y eut là un incroyable scandale, à la suite duquel Champagne se tint caché quelque temps, parce qu’un parent de Mwe de Choisy le cherchait pour le bâtonner. Peu d'années après, Champagne racontait, avec son effronterie ordinaire, qu'il n'avait pas à se plaindre de Me de Choisy, «et que, l'ayant rencontrée au lit, il avoit été assez heureux pour trouver l’heure du berger, mais que

ce n'étoit pas ce qu'on pensoits: € et qu'elle avoit les cuisses fort maigres. » à