IL

L'insolente audace de ce coiffeur n’empêécha pas la reine de Pologne de l'emmener avec elle; ce fut lui, qui, à la cérémonie du mariage de cette princesse, avait aidé Mme de Senecé à lui fixer la couronne sur la tête (Voy.les HMémorres de Mme de Motteville); aussi, la présence et l’intervention de Champagne dans cette cérémonie excitèrent-elles au plus haut degré l’étonnement et l’indignation des gens qui connaissaient le personnage. Maïtre Adam, le menuisierpoète de Nevers, se fit, à cette occasion, l’interprète du sentiment général, dans une pièce de vers adressée à la princesse Marie :

La beauté qui vous accompagne Étant digne de tous les vœux, J'enrage quand je vois Champagne Porter la main à vos cheyeux. .

Vous ternissez votre louange, Souffrant que cet homme de fange Maîtrise des liens qui font tout soupirer ; Et vous faites un sacrilége, De lui donner un privilége De profaner ainsi ce qu'on doit adorer.

Cet homme de fange n'en fut pas moins compris dans la maison de la jeune reine de Pologne; puis, il se rendit en Suède, où la reine Christine le réclamait depuis longtemps. Quand il revint à Paris, après une absence de quelques années, son retour produisit une vive sensation parmi les dames de la cour, qui ne se consolaient pas de l'avoir perdu. Le poëte-gazetier Loret annonçait en ces termes, dans sa Muse historique (lettre du 24 octobre 1650), une des réapparitions de Champagne à Paris :

Enfin, le renommé Champagne, Ayant fait quatre ans de campagne,

En un pays assez lointain,

Est de retour entier et sain ;

Déjà dans Paris il exerce

Son talent, science et commerce.

Quoiqu'il soit sec, maigre et menu, Il est partout le bienvenu ;

Et quantité de belles fées

En ont esté déjà coiffées.

Il faut bien supposer que Champagne, à cette époque, avait renoncé à la partie la plus malhonnète de son commerce, qui faisait encore inscrire son nom, en 1649, dans la liste des bordereaux de la capitale, à côté de la Croupière, de la Verdure, « et autres de haut appétit. » D'ailleurs, comme nous le disions tout à l'heure, le courtage impur n'était plus guère exploité par les hommes, qui reconnaissaient la supériorité des femmes dans un pareil métier, etil n'y avait que les princes ou les grands qui eussent encore des proxénètes à leur suite. Tallemant des Réaux cite, dans ses Aistoriettes, plusieurs gentilshommes de qualité qui se déshonoraient à jouer ce rôle plus ou moins publiquement : « Il n’étoit pas en trop bonne réputation, dit-il en parlant du seigneur de Grammont, un des chambellans de Gaston d'Orléans; il passoit un peu pour maquereau; il s’en railloit [lui-même tout le premier.» Dans un bal où était ce gentilhomme, Me de Lescalopier, qui dansait, lui eria de loin : « Grammont, la Chabotte! » pour le prier de demander aux violons, qu’ils jouassent une courante, fort à la mode, qu'avait inventée M. de Chabot- Rohan : — « Je ne suis pas violon, répondit à voix haute le petit Grammont, je suis maquereau, à votre service, madame.» (Voy. let. VIII des Zistorrettes, édit. in-12, p. 37.) C'était là, en effet, sa réputation, et on ne lui en faisait plus mauvaise mine. Un jour, qu'il allait chez Mc de Choisy, cette dame ne fut pas peu surprise de le voir

arriver dans un beau carrosse, avec une livrée magnifique : « Jésus! dit-elle en riant, un maquereau en si bon équipage! c’est donc un bon métier! »

Cet odieux métier finit par être entièrement abandonné à des femmes dépravées qui l’exerçaient de bien des manières et avec des résultats bien différents. Nous avons trouvé, chez les poètes satiriques, plus d’un portrait de ces vieilles corruptrices de leur sexe; nous les avons peintes plus d’une fois dans l'exercice de leur hideuse profession, mais elles appartenaient, par leur origine, leur éducation, leurs habitudes et leur entourage, à lant de catégories sociales, que nous pourrions faire un ouvrage spécial sur les caractères et Les physionomies multiples de cette espèce de femmes. Au dix-septième siècle, comme au seizième, il y eut une foule de dames de qualité et même de grandes dames, qui ne dédaignaient pas de tremper les mains dans de sales trafies de Prostitution. Tallemant des Réaux, qui se permet de tout dire pour l'amour de la vérité, va jusqu’à accuser la princesse douairière de Rohan d’avoir « fait le maquerellage » du président de Maisons et de la présidente de Tambonneau! (Voy.le t. IX des {istorieites, édit. in-12, p. 155). Mais ordinairement le. proxénétisme était à la fois un art et un commerce indignes, qu'on laissait à l’usage exclusif des femmes tarées qui en vivaient, et qui souvent s'y enrichissaient. Il y avait autant de genres d’entremetteuses, que de classes de débauchés; les unes ne travaillaient que pour la cour et la noblesse; les autres, pour la bourgeoisie; le bas peuple, la canaille, avait aussi un ramas d’antiques prostituées qui ne servaient plus qu'à butiner pour la débauche populaire. Enfin, les libertins riches et les grandes courlisanes entretenaient à leur solde quelques fines mouches, chargées particulièrement, suivant l’expression technique, de la vénerie galante, pour éventer et attirer le gibier, La fameuse présidente Tambonneau, si connue

pour ses débordements dignes de la Messaline romaine, avait ainsi, pour ses besoins personnels, une Mme Anne qu’elle pensionnait. Le président disait un jour sérieusement à Ninon de Lenclos : « Ma petite femme? je vous assure qu'elle est aussi modeste qu’une autre femme, et puis elle a, pensez-vous, une dame Anne tout aussi prude que pourrait être la vôtre. » Tallemant des Réaux ajoute : « Ninon fait ce conte-là à crever de rire, car cette Me Anne étoit la maquerelle de la présidente. » (Voy. le t. IX des Æistor., p. 166). Ces entremetteuses attitrées remplissaient à peu près les fonctions des duègnes espagnoles et des suivantes italiennes, qui s’'employaient aussi très-habilement à favoriser les amours de leurs dames et maitresses.

Il y avait dans Paris un assez grand nombre de femmes méprisables fort expertes dans l’art du proxénétisme, mais elles ne sont pas nommées dans les ouvrages du temps, et nous avons vu que le sieur de La Valise n’en a pas même désigné une seule dans la mazarinade où nous trouvons les noms des hommes tarés qui faisaient le même trafic, On pourrait conclure de là qu’elles n'étaient pas connues sous d’autres noms que celui de leur profession. Ainsi, Tallemant parle d’une de ces vilaines, comme ayant son comptoir dans la rue de la Verrerie, mais il ne la nomme pas. C’est dans l’historiette du président Tambonneau et de sa femme, quand il rapporte que le père du président prétait sur gages à deux sous pour écu par mois : « Il se servoit pour cela, dit-il,. d’une insigne maquerelle qui logeoit à la rue de la Verrerie, et qui en faisoit métier et marchandise. » Dans un autre endroit de ses Æislorrettes, Tallemant enregistre un beau jugement érotique, prononcé par une {lustre maquerelle, qu'il ne nomme pas davantage; elle disait « que M. de Guise étoit de la meilleure mesure; M. de Chevreuse, de la plus belle corpulence; M, de Termes, le plus

sémillant, et M. de Bassompierre, le plus beau et le plus : . 10,

goguenard. » (Voy. t. IV de l’édit. in-12, p. 205.) Une anecdote racontée par Tallemant, avec sa liberté gauloise, nous permettra d'apprécier combien il fallait de ressources d'esprit pour contenter les caprices des clients de ces entremetteuses. « Une fois pour se ragouster, dit le malicieux historien, le président de Chevry pria une maquerelle de luy faire voir quelque bavolette toute fraiche venue de la vallée de Montmorency. On fit habiller une petite garce en bavolette, et on la mena au président, qui coucha toute la nuict avec elle. Le lendemain, il la fit lever, pour aller voir quel temps il faisoit. Elle lui vint dire que le temps estoit nébuleux : « Nébuleux! s’écria-t-il, ah ! vertuchoux ! j'en tiens! Hé! qu’on me donne mes chausses! » (Voy. les Histor., édit. de MM. Montmerqué et Paris, in-8, t. Ier, p. 426). La plupart de ces femmes complaisantes avaient plus d’une sorte de revenu : elles ne se bornaient pas à se mettre en campagne et à battre l’estrade, pour être utiles à ceux qu'elles nommaient imprudemment leurs amis: mais, en outre, elles recevaient ces amis chez elles, et leur logement était ouvert jour et nuit aux rencontres des amants. Tallemant, dansle long chapitre des galanteries de MmeTambonneau, dit que le comte de Chatillon ayant parlé d'amour à cette enragée : « Sur l'heure, ils lièrent la partie pour se trouver chez une certaine femme.» Le rendez-vous dura toute une après-dinée, et Chatillon « n’en fit pas plus que s'il eût été le plus pressé du monde, et que le mari eût heurté à la porte. »

Tallemant fait mention, dans ses Historielles, d’une facon d’entremetteuses, plus honnêtes ou moins décriées que celles qui ne prêtaient leur office qu’à l'amour adultère ou illicite. C'étaient les appartieuses, qu’on nomma ensuite appareilleuses, qui ne trafiquaient que de mariages, et qui établissaient des relations entre les personnes à marier. Ces marieuses de gens, comme Tallemant les appelle, ne le cé-

daient pas en fourberie et en perversité aux pourvoyeuses du libertinage, et elles faisaient souvent à celles-ci une concurrence d'autant plus avantageuse, que ce proxénétisme déguisé semblait avoir pour but l’union conjugale. Tallemant des Réaux cite la plaisante aventure d’un pauvre garcon, nommé Rénevilliers, qui, de concert avec les apparieuses, « chercha, dix ans durant, à tromper en mariage, comme il avoit fait en concubinage. » Une.de ces marieuses, connue sous le sobriquet de dame Bricolleuse, lui proposa un parti de conséquence. L’entrevue devait avoir lieu à Saint-Gervais, paroisse de la chercheuse de mari. Le parti était des plus brillants, la demoiselle bien née, riche et belle. La Bricolleuse conseilla au crédule Rénevilliers de se mettre en frais pour fasciner la proie. Rénevilliers emprunta donc l’habit et le train d’un seigneur de la cour; à l’heure dite, il entra dans l’église, somptueusement habillé, suivi d’un page portant un carreau de velours à glands d’or, et accompagné de quatre laquais en livrée. La Bricolleuse aborde et lui montre, dans la nef, une femme encore jeune, de bonne mine, fort galamment vêtue, ayant derrière elle plusieurs laquais, qui lui composent une suite très-honorable. Cette demoiselle attendait Rénevilliers, et elle ne fit que lui lancer des œillades pendant la messe. Rénevilliers, de son côté, ne la regardait pas avec moins de curiosité et de convoitise. Ils semblent se plaire mutuellement à la première vue, ils s'approchent l’un de l’autre, au sortir de l'église, et Rénevilliérs, qui se passionne déjà pour la charmante inconnue, obtient d’elle la permission de la venir voir le lendemain. 11 y alla, et il fut désenchanté de son rêve matrimonial, en reconnaissant que la Bricolleuse l'avait trompé aussi bien que la pauvre demoiselle, qui n'était pas plus riche que lui, et qui n'avait pas même une vertu intacte à lui offrir. « Il coucha bientôt avec cette créature, et sans grand’peine, » dit Tallemant, qui ne nous apprend pas

ce que la Bricolleuse avait gagné à cette double tromperie. Au reste, l’habit d'emprunt que portait Rénevilliers et le train magnifique avec lequel il s'était présenté à Saint-Gervais avaient ébloui les yeux de sa dupe, qui ne s’apercut pas d’abord qu’elle ne tirerait rien de cette bourse vide; peut-être, Rénevilliers, pour achever de lui faire perdre la tête, était-il allé chez elle en carrosse, car le président de Nicolaï disait « qu'un carrosse étoit un grand maquereau à Paris, » (Voy. les Histor., t. VI, dé l’édit. in-12, p. 56). Tallemant ajoute une remarque historique au mot profond du président : « Du temps qu’il le disoit, c’étoit plus vrai qu'à cette heure, ear il y en avoit bien moins. »

La tactique des entremetteuses, dans l’accomplissement de leurs impurs desseins, variait sans doute à l’infini,en raison du savoir-faire, de l’expérience et du génie vicieux de chacune d’elles. Quelques-unes, qui ne s’employaient que pour les gens de qualité, étaient de merveilleuses ambassadrices d'amour, et savaient faire mouvoir tous les ressorts de la diplomatie galante. Mais les plus viles et les moins recommandées parlaient à peu près le même langage, en termes moins raffinés seulement, quand elles avaient une fille à corrompre : elles lui promettaient tout ce qui pouvait flatter sa vanité, sa coquelterie, son avarice ou sa paresse. Sorel, dans l'Aistoire comique de Francion, n’a pas manqué de nous initier aux procédés de séduction que les entremetteuses de Paris appliquaient avec tant d'adresse à la perte des jeunes filles innocentes et naïves. Agathe, que Sorel a mise en scène dans ce curieux roman de mœurs, avait élé abusée par une de ces langues dorées, lorsqu'elle : était chambrière chez une honnête bourgeoise. Elle rencon-. tre à la Halle une femme inconnue, qui lui dit qu’elle avait les moyens de se rendre la plus heureuse du monde, si elle voulait aller demeurer avec un homme qui, la veille, avait essayé de l’embrasser, et lui avait glissé dans la main quel-

ques tesions. Get homme était justement un des galants de sa maitresse, ce qui flattait surtout l’amour-propre de limprévoyante Agathe : « Je devois alors être bien glorieuse, dit-elle, et me croire bien plus belle que ma maistresse, puisqu'un de ses pigeons sortoit de son colombier pour venir au mien. » La dame Perrette (c'était la femme inconnue, qu’on avait dépèchée pour débaucher cette fille) n’eût pas de peine à lui persuader de quitter la maison où elle était en service. Agathe, dès le jour même, prit congé de sa maitresse, fit un paquet de ses hardes, et vint trouver dame Perrette, dont les promesses, raconte la victime de cette séduction , «ne me faisoient attendre rien moins qu’un abrégé du paradis. » Voici la conversation qui s’engagea entre elles : « Ma bonne mère, lui dit Agathe, comment est-ce que vous n’avez pas pris la bonne occasion que vous m'avez adressée? Pourquoi est-ce que vous n’allez point servir ce monsieur avec qui l’on fait si bonne chère, sans travailler que quand on en a envie! — C’est que je l'aime plus que moi-même! répondit dame Perrette, en éclatant de rire. Ah! vraiment, tu n’en sais guère, je vois bien que tu as bon besoin de venirà mon école ; ne L'ai-je pas appris qu’il taime, et ne vois-tu pas que, pour moi, je ne suis pas un morceau qui puisse chatouiller son appétit? Il lui faut un jeune tendron comme toi, qui lui serve aussi bien au lit qu'à table. » Agathe resta d’abord interdite, mais la vieille mégère ne la laissa pas sous cette impression pénible; elle eut recours à toutes les ruses et à tous les arti- | fices de la parole, pour consoler Agathe, qui continue son | récit en ces termes : « Là-dessus, elle chassa de mon esprit la honte et la timidité, et tascha de me représenter les dé- | lices de l’amour. Je prestai l'oreille à tout ce qu’elle me dit, |je goustai ses raisons et suivis ses conseils, me figurant qu'elle ne pouvoit faillir, puisque l’âge et l'expérience | l’avoient rendue experte en toutes choses. »

Agathe profita si bien des leçons de dame Perrette, qu’elle se lança dans la carrière de la Prostitution, où elle ne fit pas fortune, mais où du moins elle trouvait ses moyens d’existence. Toutefois, la jeunesse s’envola trop vite avec les amants, et Agathe, qui voyait avec inquiétude diminuer sa clientèle et ses bénéfices impudiques, eut encore le malheur de perdre sa bonne mère, cette prudente et ingénieuse Perrette, à qui elle devait tant de bons conseils et tant de précieux enseignements. La fille et la mère avaient eu des démélés avec les commissaires et les sergents, en sorte qu'il leur avait fallu changer de quartier et de train. Agathe, lasse de végéter misérablement et de gagner à peine de quoi diner, alla colporter en province les restes de sa beauté, et trouva encore des chalands. Mais comme elle était indifféremment, suivant son expression, « une estable à tous chevaux, » elle ne tarda pas à se voir infectée d'une honteuse maladie, qui acheva de ruiner son pauvre corps. Les fards, les eaux et les senteurs réparèrent pourtant ces ruines, pour quelques années, qui furent les dernières de sa vie amoureuse. Enfin, elle se rendit justice à elle-même et elle ne fut plus que courtière d'amour, à l'instar de sa regrettée mère, dame Perrette. C’est alors qu’elle eut l’idée d'élever une fille, pour la vendre et la revendre lorsque cette fille serait en âge d’être livrée à cet ignoble trafic. Le hasard lui en fit rencontrer une qui venait de naître et que ses parents étaient forcés d'abandonner. L'enfant était parfaitement beau, « Comme ordinairement sont tous les enfans qui se font par amourettes.» Agathe le prit et le confia d’abord à une nourrice de Rouen, jusqu’à ce qu'il fût en âge d’être sevré. Laurette (on nommait ainsi cette enfant), une fois sevrée, ne quitta plus sa mère adoptive. « Je ne dépensois guères à la nourrir, raconte cette bonne mère, parce que toutes les filles de joye de la ville la trouvoient si bellotte qu’elles la vouloient avoir chacune à leur tour en leur maison, et certes

elle ne leur estoit point inutile, car, en allant avec elles par les rues, elle estoit cause qu'on ne les prenoit pas pour ce qu'elles estoient, mais pour des femmes de bien qui eussent été mariées, Le jugement luy estant venu, c’estoit à qui luy monstreroit le plus de gentillesses et à qui luy apprendroit de plus subtils discours pour toutes les occasions où elle se : trouveroit. Elle apprit, à voir faire les autres, beaucoup de ruses pour décevoir les hommes. » Il appartenait à Agathe de perfectionner cette belle éducation.

Laurette avait grandi, Laurette était une grande et superbe fille. Agathe cessa de la confier aux filles de joie et la garda chez elle, « craignant qu’elle ne laissast cueillir la belle fleur de son pucelage sans en tirer aucun notable profit. » Rouen ne semblait pas digne de posséder un tel trésor, et dame Agathe emmena.sa Laurette à Paris. Elle ne put lui donner les atours d’une demoiselle, mais seulement une coeffe à pointe, qui la faisait ressembler à la fille d’une bourgeoise et qui la rendait aussi mignarde que possible. « Quand elle marchoit après moy par la rue, dit Agathe en poursuivant son récit, l’un disoit qu'elle avoit un visage d'ange, et l’autre louoit ses cheveux blonds et frizottez, ou son jeune sein qui s’enfloit petit à petit et dont elle découvroit une bonne partie. J’espiois finement quand quelqu'un la regardoit et la suivoit jusque chez nous, puis je la faisois tenir à la porte, afin que, en passant, il la pust voir encore et s’empestrer davantage dans les liens de sa beauté.» Sorel, tout historiographe du roi qu’il était, connaissait bien les mœurs et les pratiques des entremetteuses de Paris, et à la manière dont il les dépeint on peut juger qu’il les avait étudiées avec soin. Agathe continue de révéler les secrets de sa profession : «Il me sembla bien, dit-elle, qu'il estoit temps de monter Laurette aux plus hautes classes et de lui donner de plus doctes lecons; c’est pourquoy je ne la gouvernay plus en enfant et commencay à luy apprendre ce qui luy

estoit nécessaire pour surgir à un heureux port dans la mer de ce monde. Depuis, elle ne fut point chiche d’œillades à ceux qui luy en jetoient, et je vous asseure bien qu’elle les envoyoit si amoureusement, qu’elle remportoit toujours un cœur en récompense, Voyez un peu l’artifice dont je luy faisois user, afin que chacun m'’estimast de celles qu'on appelle femmes d'honneur. Lorsque je me retournois vers elle, elle abaissoit les yeux, comme si elle n’eût point osé regarder les hommes licencieusement, comme elle avoit fait quand j'avois eu le dos tourné. »

Le romancier nous fait assister ensuite à divers épreuves, où Laurette met en œuvre les excellentes leçons d’Agathe; c’est d’abord un jeune muguet, nommé Valderan, qui passe pour riche et qui s’introduit, à titre de voisin, dans la maison. Agathe recommande bien à Laurette « de luy tesmoigner une petite rigueur invincible, jusqu’à tant qu'il répandist dans ses mains force escus d’or. » Laurette ne manquait done pas de se plaindre de l’avarice de sa tante (Agathe s'était donnée cette qualité) : « Mon père, disait-elle à Valderan, m'a envoyé beaucoup d'argent pour me réhabiller tout à neuf; mais elle n’en veut point faire d’emplette pour moy, et je pense mesme qu’elle l’a employé à ses nécessitez particulières, encore que, Dieu merey! elle soit, d’ailleurs, très-bien payée de ma pension. » Elle lui demandait donc de l’argent pour acheter une cotte, ou une robe, mais Valdéran faisait la sourde oreille ou inventait des prétextes pour ne pas ouvrir sa bourse. Il l’ouvrait pourtant quelquefois et en tirait quelques écus. Laurette, de son côté, se montrait aussi peu prodigue de ses faveurs. Elle avait, en même temps, un autre adorateur, un brave et joyeux financier, nommé Chastel, qui captiva, par ses largesses, la bienveillance de la tante et de la nièce. Ce financier paya tout ce qu'on voulut, et obtint les prémices de Laurette. La nuit même où «son gentil pucelage estoit aux abbois dela mort, »

Valderan fit une sérénade sous les fenêtres de la belle, On eut grand'peine à faire taire sa musique, et à le congédier avec ses musiciens. Agathe avait le projet de faire de Val- ‘deran un mari pour Laurette, que le financier entretenait en attendant, mais ce Valderan fut arrêté pour dettes et conduit au Fort-l'Évêque ; quant au financier, qui en avait : eu pour son argent, il s'était refroidi et retiré. « Cela me contraignit, dit Agathe, de donner entrée chez moy à plusieurs autres braves hommes, à qui j'avois l’artifice de faire entendre nos nécessitez. Les uns nous assistoient un peu, et les autres, point du tout. Mais, aussy, estoient-ils traistez d'une étrange facon de Laurette, qui leur tesmoignoit tantost un dédain, et leur donnoit tantost un trait de gausserié, qui les piequoit vivement. » Souvent, en jouant aux cartes avec eux, elle faisait main-basse sur Pargent et l’empochait de si bonne grâce, que les joueurs auraient eu honte de s’en offenser; quelquefois, si des niais voulaient toucher son sein, « autant pour luy monstrer une belle bague qu'ils avoient au doigt et luy en esblouir les yeux, que pour autre chose, » elle saisissait la main audacieuse, en disant : « Qu'elle est effrontée cette main-cy ! qu’elle est téméraire ! Elle court en tous les endroits où ses désirs la portent, et encore, en temps de guerre, elle va sur le pays de son ennemy. Certes, je la tiens pour bien traistesse; je ne la laisseray pas aller, qu'elle n’ait payé sa rançon. » Puis, elle ôtait la bague et ne la rendait pas. Mais dame Agathe, qui la surveillait de près, lui avait appris surtout à « ne considérer point la beauté, la courtoisie, ni la gentillesse de personne, pour l’affectionner davantage que les autres, » et Laurette ne se laissait pas « embéguiner par ces fadaises-là, qui n'apportent pas de quoy disner. » Elle accordait pourtant ses bonnes grâces à ceux qui les payaient, « et encore falloit-il qu'ils eussent de la modestie et qu’ils gardassent le

Silence pour parvenir aux supresmes degrez de la félicité JI. A1

d'amour, d’autantqu’elle vouloit toujours paroistrechaste. » Elle ne sortait que fort rarement et restait, d'habitude, au logis, « coeffée en demoiselle. » Un seigneur de la cour la vit à la fenêtre, et en devint épris : il la fit enlever. Mais, trois jours après, dame Agathe avait ABRIS quel était le ravisseur.

- Elle vint très-humblement lui demander ce qu'il avait fait de Laurette, et comme il cherchait à nier qu'il l’eût enlevée : « Monsieur, lui dit Agathe, il n’y a qu’un mot qui serve; vous n'avez que faire de me la celer, car, aussi bien, ne la veux-je pas ravoir : elle est en trop bonne main. Je viens icy seulement pour vous déclarer qu'il ne falloit point que vous vous servissiez de tromperie ni de violence, parce que si vous me l’eussiez demandée, je vous l’eusse donnée de bon gré. » En l'entendant parler de la sorte, le ravisseur de Laurette convint du fait, et, après avoir donné une bonne récompense à Agathe, il lui permit de voir sa nièce. Ce seigneur faisait fort bien les choses ; il comblait de présents Laurette, qu’il envoyait tantôt à la campagne, et qu'il appelait tantôt à la ville, où elle logeait dans une autre maison que Ja sienne. «C'est alors, raconte Agathe, que je l’allois visiter bien familièrement et que je faisois bien avec elle mes petites affaires, sans que personne en sceust rien. Autant de mille écus, que j'y ai mené de fois de jeunes drolles, qui jouyssoient d'elle, tandis que celuy qui estoit son maistre et son serviteur tout ensemble, croyoit qu'elle ne pouvoit faire ouvrir la serrure, dont il portoit la clef. » Ce galant homme qu'Agathe et Laurette trompaient d'intelligence, ne se sépara pas de sa maitresse, sans la marier, en la dotant, à un garçon qu'il voulait récompenser de quelques services rendus. Laurette, mariée, ne rompit pas toute relation avec sa bonne tante, qui lui procurait encore, de temps à autre, des entrevues fort lucratives avec tous ceux qui avaient l’argent à la main en amour. La vieille Agathe était sans cesse

par voies et par chemins pour ces négociations malhonnèêtes, auxquelles Laurette se prétait volontiers, car celle-ci était devenue plus intéressée et plus rapace que jamais. Un jour, Francion, qui s'était amouraché de Laurette et qui croyait en être aimé, rencontre dans une hôtellerie l’entremetteuse, qu'il avait connue quand elle faisait un autre métier. Agathe ne manqua point de lui dire « qu’elle venoit de Paris et qu'elle alloit voir Laurette, afin de gagner ses bonnes grâces pour un financier, qui estoit infiniment amoureux d’elle.— « L'espoir du gain te fait faire cela? lui dit Francion. — Oui, monsieur, répondit-elle tout franchement. — Si une autre personne que le financier t'en promet un plus grand, reprit-il, tu lassisteras bien plutôt?» Etlà-dessus, il lui avoue qu'ilaime Laurette et qu’il veut la posséder à tout prix : «Vous aimez une malicieuse femme! lui dit Agathe, qui oubliait son rôle et son caractère pour servir une ancienne connaissance. Je m’assure que Laurette n’auroit point de regret de vous voir noyé, pourvu qu’elle eust vos habits : elle ne fait rien que pour le profit, » Alors elle lui raconta l’histoire de Laurette, pour lui prouver que la vie de cette fille n'avait été qu’une longue suite de prostitutions : « Voilà tout ce que je puis vous dire de vostre maistresse ? demanda la vieille, en achevant son récit. L’aimez-vous encore aussi ardemment que vous faisiez? — Je suis plus son serviteur que jamais! s’écria Francion. — Ha! mon ami Francion, repartit Agathe, vous savez bien quelle puissance je vous ai dit que l'argent a sur l'esprit de Laurette! — Oui, mais elle est femme, répliqua Francion, et n’est pas insensible aux plaisirs qu’on recoit avec une personne, dont le mérite est agréable. Il se peut bien faire, que, pour attraper quelques ducats, elle se donnera en proye aux désirs d’un badaud, mais elle ne le chérira pas pourtant, et quand elle verra sa bourse vuide, elle se vuidera pareillement de l'affection qu’elle aura feint de lui porter. Faites donc du pire que

vous pourrez, Agathe? » L’entremetteuse, voyant bien que ses raisonnements échoueraient contre l’obstination de lamour, promit à Francion de faire merveille auprès de Laurette et de lier la partie entre elle et lui. Tel est le portrait bizarre et repoussant que Sorel a tracé de ces femmes ignobles, qui pullulaient à Paris et dans les grandes villes, et qui avaient toutes le cachet du métier, quoiqu’elles différassent entre elles de condition, de manière, de langage et de procédés, On ferait un livre entier des ruses et des malices, que les Agathe et les dames Perrette savaient mettre en œuvre pour débaucher une fille et pour la corrompre. C'était là l’école la plus pernicieuse de la Prostitution.

Une aventure scandaleuse, qui fil beaucoup de bruit en 1675, et qui donna lieu à un procès célèbre auquel le nom de Molière ajouta encore plus d'éclat, nous apprend ce dont éfaient capables ces infernales vieilles. On trouve le récit de cette aventure dans un curieux pamphlet, intitulé : La Fameuse comédienne, ou histoire de la Guérin, auparavant femme et veuve de Molière. Ce pamphlet, qui est fort rare, quoiqu'il ait été imprimé en Hollande au moins cinq fois sous divers titres, a été attribué à une dame ou demoiselle Boudin, qu’on nous présente comme une comédienne, mais dont le nom ne figure nulle part dans Les annales du théâtre.

Quoi qu'il en soit, cette dame Boudin était bien instruite

des particularités d’une affaire, où elle avait peut-être joué un rôle équivoque ; car nous serions tentés de reconnaître l’auteur du livre dans un des personnages qui y sont mis en scène. Il y avait alors, à Paris, une femme galante, appelée

la Tourelle, qui vivait assez peu honorablement et qui, | toutefois, ne faisait pas fortune. Elle se disait femme d’un

sieur Hervé de la Tourelle, qu'on n'avait jamais vu; son nom de famille était Marie Simonnet. Elle avait pourtant de

la beauté, et elle ressemblait si étonnamment à la veuve de :

Molière, qu’on pouvait Les prendre l’une pour l’autre. Cette