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"| Les maisons de refuge pour les filles et les femmes débauhées appartenaient essentiellement à la charité privée, et établissaient, avec l'autorisation des magistrats, sous la gle d'une communauté rehgieuse ; mais les maisons de force, quoique confiées aussi à la surveillance immédiate le Ces communautés autorisées, devaient ressortir exclusipe ment de la juridictiou civile, et se-trouver toujours sous. hla main de la justice et de la police. Ces maisons de force | 1 sufisaient pas, si nombreuses qu’elles pussent être en France, pour séquestrer du commerce du mônde les malheureuses, convaincues de Libertinage public et livréés par ät ou par habitude à la prostitution la plus ignominieuse : ime part, il n’était pas possible d’enfermer plus de trente

à quarante personnes dans les prisons de chaque commu nauté qui se consacrait à la correction des mœurs ; d’autr! part, l'incarcération et la réclusion d’une débauché! n'avaient lieu qu’en vertu d’un ordre spécial, délivré parll roi, le Châtelet ou le Parlement, à la suite d’une plainte di la famille ou d’une information du procureur du roi. O! n’emprisonnait donc de la sorte, aux Filles-Dieu et au Madelonnettes, que des filles et des femmes qui avaien déshonoré le nom qu'elles portaient, et dont la vie scandal leuse faisait la honte de parents honorables, honte rejaill lissant sur le corps entier de la noblesse, ou de la magik trature, ou de la bourgeoisie. Une lettre de cachet, qu’ell! émanät du pouvoir royal ou de l’autorité judiciaire, n! s’obtenait pas sans d’actives démarches, et dépendait tou* jours du crédit de ceux qui la demandaient ; il fallait, € outre, payer d'avance une pension assez forte pour assuré la nourriture et l'entretien de la captive, qui redevena/ libre, dès que les parties intéressées avaient négligé de ri nouveler cette pension alimentaire. |

Ce n’était pas là, il faut Pavouer, un moyen bien efficad pour rémédier aux désordres effroyables que la débaucl! entretenait au sein de la population des cités. La justice la police ne pouvaient pas, sans manquer à leurs devoi) les plus impérieux, tolérer l'exercice patent de la prostiti tion, lorsque la loi la condamnait comme un délit. Or, €! dépit de toutes les ordonnances royales, municipales et €! viles, la prostitution existait à l’état permanent et indélil bile parmi les classes pauvres et réprouvées; elle ava même d'immenses foyers en activité continuelle, dans 1! grandes villes où affluaient sans cesse, de toutes parts, uk multitude de gens sans aveuet sans condition, de mendian! et de vagabonds, de femmes perdues et de mauvais sujet! Nous avous décrit, d’après le témoignage de Sauval, €! Cours des Miracles, qui subsistèrent dans toute leur horrel!

isqu ’au milieu du dix-septième siècle, et qui s'étaient attachées comme des chancres hideux à presque tous les juartiers de Paris (Voy. au tome IV, p. 105 et suiv. }. Nous vons osé pénétrer, à la suite de notre savant guide pari- Isien, dans les repaires du vice, où des créatures ignobles, (qui n'avaient plus rien de leur sexe, se prostituaient pour ‘deux liards ou pour rien (/bid., p. 107); nous sommes descendus avec dégout dans ce rendez-vous nocturne des plus Sales débauches, qu’on appelait le Caïgnard (Ibid., p. M), et qui eut l'honneur de laisser son nom générique à tous des mauvais lieux du plus bas étage : « En ma grande jeunésse, dit Etienne Pasquier dans ses Recherches de la France \(liv. VIT, ch. xu), ces fainéants (les gueux de Paris) avoient läécoustumé, au temps d’esté, de venir loger sous les ponts ide Paris, garçons et garces, pesle-mesle, et Dieu sait quel lmesnage ils faisoient ensemble. » Le prévôt de Paris eut beau leur défendre, sous peine du fouet, d’élire domicile lentre les pilotis des ponts, où ils allaient chercher de la Meur et de l’ombre, le Caïgnard ne fut jamais abandonné par ses hôtes ordinaires qui s’y glissaient la nuit et qui sy cachaient Le jour. Les vieilles prostituées, qui Imosaient plus montrer au soleil leur visage cicatrisé, rongé d'ulcères et diapré de bubons vénériens, pouvaient encore Continuer leur métier à la faveur des ténèbres et vivaient retirées au fond des Caignards de Paris. L'Estoile, dans son Journal de Henri LIT (édit. de M. Champollion, p. 199), dit Ique la femme de René Bianchi, parfumeur milanais, «estoit lune putain qui mourut, en un Caïgnart, au lit d'honneur, » tandis que son mari était mort sur un fumier, « consumé dé pous et de vermine. » Voilà quelles étaient alors les plus dangereuses prostituées, et cependant l'administration Ide la police, aurait-elle eu les moyens de les atteindre, se serait trouvée impuissante pour les retrancher de la société quelles empoisonnaient physiquement et moralement.

On les laissait donc, ces êtres dépravés, vaguer libremeni ça et là dans l’intérieur des villes, mendier aux portes dei églises, étaler leurs plaies et leurs infirmités répugnantes et, le soir venu, ramasser de misérables salaires dans tou les endroits suspects où la prostitution errante avait encord droit d’asile. Elles outrageaient impunément les mœurs € bravaient insolemment les prohibitions de la loi, car les ser! gents dédaignaient de les arrêter, à moins du cas de.fla! grant délit, car les prisons du Châtelet, de la Conciergerie! du For-l’'Evêque et de Saint-Germain-des-Prés n’étaien! point assez vastes pour contenir la vingtième partie de: femmes publiques, qui faisaient ménage avec les men! diants, les bohémiens, les voleurs et les gueux. La santé du peuple se ressentait cruellement de ce fâcheux état de choses, et les maladies vénériennes, que la débauche trai. nait partout à sa suite et qui ne trouvaient pas d’hospitalit( dans les hôpitaux, avaient pris un caractère si contagieux et si horrible, que la moitié de la population indigène del Cours des Miracles et des Caignards était en proie à cetti peste incurable, qui défigurait, estropiait et pourrissait le! malades, qu’on voyait, suivant l'expression usitée, « perdri leurs membres et s’en aller par morceaux. » La prostitul tion populaire, celle des pauvres, la plus active, la plu effrénée, la plus malsaine de toutes, ne fut réellement atteinte par des mesures répressives qu'à l’époque où l: police de Paris, cédant enfin aux plaintes et aux remon! trances des citoyens honnêtes et paisibles, arrêta, en prin! cipe, que la mendicité devait être interdite, et que les paul vres devaient être enfermés. Parmi les pauvres, se trouyi comprise, tout d’abord, la pire espèce des prostituées. \

Ce fut seulement en 1605 qu’on commença de faire, « Paris, l'essai du système de réclusion et de travail fore pour les pauvres, qu’on retirait dans un hospice où ils de. venaient tous ouvriers, et qui apprenaient ainsi à gagne!

ar vie (Voy. les Mémoires concernant les Pauvres qu’on appelle enfermez, publiés en 1612). Ce système avait depuis | longtemps, réussi en Italie et surtout en Hollande, où l’hô- | pital d'Amsterdam offrait un exemple remarquable de la Mmoralisation qui s'opère sur les natures les plus dégradées, par les effets d’une vie régulière et laborieuse. Mais il eut | beaucoup de peine à se faire adopter en France, où la pau- Lyreté jouissait des priviléges exhorbitants et se sentait riche |suriout de son indépendance. Le premier établissement, où lon enferma des pauvres pour les faire travailler, ne s’était fondé qu'aux dépens de la charité particulière, qui fournissait amplement aux besoins matériels des ouvriers, mais qui manquait de force et d'autorité pour dompter des caractères rebelles et corriger des vices invétérés. Il y eut aussi de bien étranges désordres dans cet établissement, où les sexes et les âges n'étant pas séparés, la plus dégoutante Promiscuité régnait impudemment dans les dortoirs comme dans les ateliers. L’essai n’avait été tenté que sur un petit nombre de pauvres, qu'on avait enlevés dans les rues et qui n'étaient pas aisément remplacés par d’autres, quand ils parvenaient à s'échapper. ‘Cependant cette épreuve fut jugée assez concluante, pour que des personnes charitables S'assemblassent au Bureau des Pauvres, sous l’inspiration de archevêque et du lieutenant-civil, afin d’aviser aux moyens d'appliquer la nouvelle police à tous les pauvres natifs de Paris et de les enfermer dans un hôpital. On se borna, toutefois, à un essai plus imposant : on acheta trois grandes : maisons dans le faubourg Saint-Germain-des-Prés, et on les appropria tant bien que mal à cette destination, en attendant qu'on eût réuni l'argent nécessaire pour la “construction d’un vaste hôpital. Selon les statuts qui furent dressés alors, les pauvres qui justifieraient être nés sur le territoire de la prévôté de Paris, pourraient seuls être admis dans l’hôpital ; les hommes et les femmes y seraient

séparés, « et en diverses habitations : » les enfants des | deux sexes au-dessous de huit ans, demeureraient ensemble! loin du contact corrupteur des adultes ; les malades inva” lides et atteints de maladies incurables seraient aussi 10=\ gés séparément, chaque pauvre homme ou femme, recevrait tous les jours deux pains de douze onces et un demi-litrom de légumes secs ou frais, cuits au sel et à l’eau, pour la. nourriture de la journée ; tous les ans, il leur serait délivré à chacun deux paires de chausses, jupes et bas de chausse; trois chemises de grosse toile, un bonnet de laine, deux! paires de sabots et deux écuelles de bois ; moyennant cette! distribution d’habillements et de vivres, les pauvres enfer-l més se verraient obligés de travailler du matin au soir, dans les ateliers où la besogne leur serait distribuée par! les maîtres et gouverneurs qu’on choisirait d'ordinaire! parmi le bas clergé.

L'exécution des lettres patentes du roi, relatives aux hôpitaux des Pauvres enfermés, avait rencontré des difficultés! aussi sérieuses qu’'inattendues ; à la fin de l’année 1611, ces lettres patentes vérifiées et enregistrées par le Parle} ment, le premier président et le procureur général avaient! fait publier, à son de trompe, par tous les carrefours et dans les marchés, et afficher au coin des rues, que tous les! vagabonds, fainéants, caymans et caymandes, valides et in:| valides, étrangers et forains, eussent à sortir de Paris dansk la huitaine, sous peine d'être traités, selon la rigueur des! lois, tandis que tous mendiants et mendiantes, caymans et} caymandes, natifs de Paris, étaient sommés de se trouver sans faute ni délai, à jour dit, sur la place de la Foire St-| Germain, pour être conduits aux hôpitaux où ils devaient! être enfermés. Cette ordonnance aurait pu produire unel émeute redoutable, car on comptait dans la ville plus de! quarante mille pauvres, tant hommes que femmes ; mais lai crainte de se voir enfermés ou emprisonnés, en fit sortir del

Paris le plus grand nombre qui se répandirent aux environs, avant le jour fixé pour le rendez-vous général. Ce \jour- -là quatre-vingt-onze pauvres se présentérent de bonne volonté, et tous les autres se tinrent cachés dans leurs repaires où les sergents n’osèrent pas les aller appréhender lau corps. Pendant quelques mois, les Cours des Miracles

Iparurent désertes, et leurs tristes habitants y restèrent confinés ; on ne voyait plus circuler par la ville ces gueux

\éhontés, qui avaient de si ingénieuses inventions pour si-

\muler tous les genres d'infirmités, et qui faisaient, dit un

\contemporain, « démonstrations effroyables et en diverses

sortes aux parties honteuses (Voy. les Mémoires concernant les Pauvres enfermez) . » On ne voyait plus, le soir, à l'angle

des rues, errer des spectres féminins, parés de vieux oripeaux, agacant les passants, les provoquant avec des gestes

\obscènes et des paroles déshonnèêtes, et les entraînant,

comme des harpies, dans quelque caverne d’impureté. Mais

sila ville s’était débarrassée, du moins en apparence, d’une

\partie de ses plus détestables parasites, la banlieue et même

«les faubourgs avaient été envahis par un débordement de

vauriens, les plus méchants et les plus vicieux, qui n’at- Itendaient qu’une bonne occasion pour entrer en vainqueurs

|dans la capitale qu’ils avaient momentanément évacuée à

regret : « Ils se retiroient vingt, trente, quarante, plus ou

\moins, dans des estables, granges et masures, de tous aages

\ebsexes, meslés ensemble comme bestes brutes, avec ha-

Isard et danger aux passants, au grand Die de la so-

(ciété humaine. :

Ces 000 coquins; qui avaient pris positiou à Saint- | Antoine- des-Champs, à Reuilly, à la Ville-l’Evêque, comme lune volée de corbeaux qui guettent une proie, n'étaient autres que les Bohémiens ou les Egyptiens, qu’on avait vus pour la première fois apparaître, aux alentours de Paris, (en 1497, lorsque la curiosité des Parisiens fut singulière- | ?

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ment excitée par l’arrivée d’une bande de ces étrangers, qui campérent, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs chevaux, au bourg de la Chapelle-Saint-Denis, durant plu: sieurs mois : « Les hommes estoient très-noirs, les cheveux. crespez; les plus laides femmes que on peust veoir, di! un chroniqueur contemporain, cité par Etienne Pasquiel dans les Recherches de la France (liv. IV, ch, xix), et le: plus noires, toutes avoient le visage deplayé (sic), cheveu noirs comme la queue d’ung cheval, pour toutes robbes un! vieille flossoie très-grosse, d’un lien de drap ou de corde liée sur l’espaulle, et dessus un pauvre roquet ou chemis pour tous paremens. Bref, c’estoient les plus pauvres crés tures queon veit oncques venir en France, deaage d’hommi et néantmoins leur pauvreté, en la compagnie, avoit sol cières qui regardoient ès maius des gens et disoient ce qu advenu leur estoit au à advenir, et mirent contens (di! cordes) en plusieurs mariages, etc. Qui pis estoit, en pal lant aux creatures, par art magique ou autrement, p{ l’Ennemy d'enfer, ou par entreject (tours) d’habilité, fa, soient vuider les bourses aux gens. » Ce fut sous ces fl cheux auspices, que les Bohémiens s'étaient fait connaîtr dès leur première apparition on France, et depuis lors, n'avaient que confirmé de plus en plus la mauvaise opinil répandue sur leur compte. « Ils menoient dit Sauval, ul vie exécrable; ils n’exerçaient pas d’autre métier, que cel de tromper le monde et de vivre à ses dépens, en prom! nant ça et là leurs ingénieux tours de passe-passe, leu. larcins audacieux et leurs innombrables astuces. Il ne n0 importe pas de rechercher ici leur origine et de proux qu'ils venaient du fond de l'Inde, par troupes vagabont et nomades qui se mettaient partout en guerre ouverte ak, les lois et les mœurs de la société chrétienne. Nous devc seulement constater que l’autorité civile et ecclésistique” considérait comme des ennemis de l’ordre public, et}

rsuivait avec une implacable sévérité, car non-seuleat ils commettaient sur leur passage tous les crimes et u$ les attentats contre les personnes et les propriétés, mais encore, po leur exemple pernicieux, ils prédispo- Isaient le peuple à la débauche, à l’oisiveté et à tous les vices. Voilà pourquoi les Helene avaient rendu tant d'arrêts, les rois promulgué tant d'ordonnances contre les Bohémiens. Un édit de 1560 enjoignait aux gouverneurs des | provinces de les exterminer par le fer et par le feu; un édit de 1610 les bannissait du royanme, sous peine ci galères. ‘On ne peut nier que la présence des Bohémiens, au miiéu de la population, ne fût très préjudiciable aux bonnes mœurs. Les filles et les femmes de ces impudents coquins .associaient ordinairement la prostitution à leurs honteux métiers, et nous avons vu, dans une satire de Courval- \Sonnet, intitulée le Débauché, que cette prostitution même était, pour ces êtres dépravés, qu'un moyen de tromperie et de vol. Nous avons parlé aussi des dangers auxquels s’exposaient les libertins et les imprudents, qui s’aventuraient | suivre le soir une de ces noires sirènes dans quelque Cour des Miracles, où l’on devait s’estimer heureux d'en être quitte pour la perte de son argent et de ses habits. Il est rain que touie Bohémienne devenait, au besoin, une rostituée, tant qu’elle avait assez de beauté et de jeunesse our exciter des désirs et provoquer à l'amour : « Ces unes filles, dit M. Désiré Nisard dans son Æistoire de Nimes Lil nous représente les Gitanas, qu’on rencontre dans les ovinces méridionales et qui n’ont pas, depuis près de cinq siècles, changé de caractère ni de genre de vie; ces | unes filles, dont quelques-unes ont à peine seize ans, n’ont Mais eu d’innocence; venues au monde dans la COITUP on, elles sont flétries avant même de s'être données, et ostituées avant la puberté. » Quand elles avaient vieilli lqu’elles ne pouvaient plus servir par elles-mêmes à la

tr

4114 - HISTOIRE a

prostitution, elles s’y employaient toujours, en trafiquan. de la pudeur et de la virginité des autres; de là ce proverbi qui à eu Het COUTS :

« Vieille Bohémienne et maquerelle Sont deux les sœurs jumelles. »

Cependant, à en croire un auteur, qui avait bien étudi les mœurs des Gitanos d'Espagne, lesquels ne différaien! pas des Bohémiens de France, ces Bohémiennes, que le poëtes et les conteurs de la fin du seizième siècle nou! montrent si complaisantes et si faciles pour les amour mercenaires, auraient été des dragons de vertu et des mo dèles de fidélité vis-à-vis de leurs maris et de leurs amants! « Il se peut bien trouver parmi nous des incestes, dit ul vieux Bohémien que Cervantes a mis en scène dans sa nou velle de la Gitanella, mais on.n’y souffre point d’adultère car si quelqu’une de nos femmes ou de nos maîtresses ef surprise en flagrant délit, nous ne lui faisons aucun quai tier. Et ne t’imagine point que nous ayons recours à la jui tice, nous nous faisons justice nous-mêmes : nous som mel ses juges et ses exécuteurs... C’est cette crainte et cetil frayeur qui retiennent nos femmes dans les bornes del chasteté, et de là vient que nous vivons en assurance dec côté-là. Il y a peu de choses que nous ne possédions @ commun, mais les femmes et les maîtresses sont exceptées une de nos règles inviolables étant qu’elles doivent appar tenir uniquement à ceux qui les ont choisies. Il n’y a qu la mort qui puisse séparer un couple que l’hymen o! l'amour avait uni.» Peut-être l’auteur de Don Quichoti a-t-il poétisé un peu à sa manière, la théorie amoureuse conjugale des Gitanos, qui, en France du moins, ne se fa! saient pas le moindre scrupule de toucher le prix de l’hon neur de leurs femmes et de vendre eux-mêmes trois 0 quatre fois la virginité de leurs filles. | ‘ Les Bohémiens et les autres vagabonds, qu’on avait voul

DE LA PROSTITUTION. 115 1 ser par le travail et qui disparurent pendant quelque |temps de l’intérieur des villes, pour infecter les campagnes

leurs anciens lieux d’asiles. Les hôpitaux, fondés exprès (pour eux, n'avaient pu remplir le but de leur institution; l'argent n'avait pas tardé à manquer, et 1l avait fallu rejeter dans le sein de la société la plupart des êtres dépravés, qu'on croyait pouvoir condamner à une réclusion perpétuelle. IL ne resta de ces premières tentatives d’établisse- . iments pour les Pauvres enfermés, qué deux ou trois maisons de refuge, entretenues chétivement aux frais de la | charité particulière, et destinées à recueillir un petit nombre d'enfants des deux sexes, auxquels on procurait une éducation chrétienne, quelques vieilles femmes infirmes auxquelles on assurait une retraite hospitalière, et trente ou quarante filles débauchées, qui avaient manifesté le désir de se convertir, et qui étaient mises dans un lieu ' éparé qu'on appela le Bon-Secours. Ce n'étaient plus là ces maisons de force qu’on avait voulu établir à Paris et ne toute la France, pour y séquestrer non-seulement les “mendiants et les vagabonds, mais encore les gens dangereux et les femmes scandaleuses. Ces dernières, qu'on se. >roposait d’assimiler aux pauvres sans domicile et sans “état, ne furent inquiétées et enlevées, que dans le cas où s plaintes graves s’élevaient contre elles de la part de leurs voisins ou de leurs dupes, et lorsque le curé de la paroisse qu’elles habitaient se voyait forcé d'intervenir lui- ‘même pour faire cesser leurs désordres : on les rasait et bon les expulsait de la ville, après les avoir tenues en prison et les avoir fait fouetter tous les jours. Mais souvent aussi “quand les colonies de l'Amérique, le Canada surtout, demanlient de nouveaux envois de colons, le lieutenant du pré- L vôt de Paris, sur un ordre du ministre d’État et en vertu

la navigation coloniale, faisait prendre dans les prisons el dans les hôpitaux les hommes les plus robustes, les femmes les plus jeunes et les plus saines, qui étaient conduits, en. chainés, dans un port de mer, et embarqués sur des vais: seaux de guerre ou sur des bâtiments marchands, pou aller repeupler le Nouveau-Monde (Voy. le Poëte extrava: gant, roman de Sorel, cité par Monteil, dans l'Aistoire dei Français de divers états, dix-septième siècle, ch. xxx). Ces départs pour les colonies étaient la terreur des prostituées, qui restaient cachées, fenêtres et portes closes, quand elle: venaient à savoir qu'il se préparait une flotille destinée at Canada, et si les sergents et les inspecteurs du Chàtele commençaient à remplir les fours, dépôts provisoires ot l’on entassait les vagabonds arrêtés sur la voie publique Les malheureuses, qui avaient été désignées pour ètre en voyées aux colonies, poussaient des cris de douleur et ver saient des torrents de larmes, invoquant la compassion € la protection de tous les passants, pendant qu’on les tran® férait, des fours et des prisons, où elles se trouvaient déte nues, sur des galiotes ou des bateaux pontés qui descen daient la Seine jusqu’au Havre-de-Grâce. |

Malgré ces continuels enlèvements d'hommes et de femme la population des classes réprouvées et dangereuses s'éta prodigeusement augmentée à Paris, et elle tendait à s’ac croître tous les jours :les mendiants s’en allaient par band dans les rues, et leur audace impudente n’avait plus € bornes : « Il s’en faisoit enfin, dit Sauval (Liv. V, p. 525, comme un peuple indépendant qui ne connoissoit ni loi | religion, ni supérieur, ni police ; l'impiété, la sensualitl le Libertinage étoient tout ce qui règnoit entre eux; la plu part des assassinats, des larcins et des violences de jour | de nuit, étoient l’ouvrage de leurs mains, et ces gens, qu l’état de pauvres rendait l’objet de la compassion des ff! dèles étoient, par leurs mœurs corrompues, par leurs bla

Me: et par leurs discours insolents, Le plus indignes Idée l'assistance du public : « Cet état de choses devenait intolérable, et, pour y remédier, les principaux magistrats du Parlement et du Châtelet convoquèrent chez eux, à différentes reprises, les notables habitants de Paris, qui conacraient leur fortune et leurs soins à des œuvres de charité. Le premier président, M. de Bellièvre, était l'âme de \ves assemblées, qui, de 1640 à 1649, eurent des résultats très-efficaces pour le soulagement et la moralisation des jpauvres ; mais le principe du mal n’avait point été atteint, \ét le fléau de la mendicité résistait à tous les efforts de la Jbienfaisance. On en revint donc au projet d’enfermer et de aire travailler dans des maisons de force tous les vauriens ï Iqu'on voyait errer dans la ville, sans autre moyen d’exis- |tence que l’aumône, le vol et la prostitution. Ce fut M. de Belliévre qui dressa les plans de l'Hôpital-Général et qui \les fit approuver par le roi. Un édit, en date du 27 mai 11656, ordonna l'établissement de cet Hôpital, et nomma vingt-six personnes, de diverses conditions, pour directeurs pérpétuels, sous la direction du premier président et du procureur général du Parlement. Les règlements de l’'Hôpital, décrétés en même temps, furent conservés tels que M. de Bellièvre les avait rédigés lui-même. Dans ces règleïnents, il n’était pas question, du moins d’une manière spéciale, des prostituées et des femmes de mauvaise vie. Ce n'est que longtemps après qu’il y eut, à l’'Hôpital-Général, un local particulier, réservé à ces sortes de femmes. Dans l’origine, elles se trouvaient comprises ‘parmi les endiantes et les vagabondes, que-leur exemple contagieux achevait de démoraliser, et qui demandèrent ellesiüèmes à n'être pas confündues avec des créatures aussi Doubles Les bâtiments de V'Hôpital- Général avaient été construits sur les vastes terrains de la Salpétrière; on y devait admettre que des femmes et dés enfants. Les

hommes valides et invalides allaient occuper l’hospice que Louis XIII avait fait édifier, pour les soldats estropiés, sur

l'emplacement du vieux château de Bicêtre, qui n’étaii plus qu’une ruine immense depuis deux siècles : « Les directeurs, dit Sauval, ont estimé nécessaire, pour la bien: séance, l’ordre et la piété de séparer les deux sexes, er! sorte qu'il n’y pût avoir aucune communication de l’um avec l’autre. » L'Hôpital-Général fut ouvert le 7 mai 4657! et, de ce jour-là, on défendit expressément de demande) l’aumône dans Paris. Des quarante mille pauvres des deu sexes, qui vivaient aux dépens de la charité des passants! ou qui tiraient des plus honteux métiers leurs moyen! d'existence, il y en eut seulement cinq mille qui se présen! tèrent à Bicêtre et à la Salpétrière, pour s'y faire enfermerk Les autres se dispersèrent dans les provinces, ou bien si tinrent cachés dans la capitale, ne sortant que le soir et st dérobant aux poursuites des archers, qui avaient. poul mission de ramasser tous les pauvres en rupture de ban el de les conduire de force à l’'Hôpital-Général. !

La maison de Saint-Denis, dite la Salpétrière, qui était 1! plus grande de toutes celles composant l’Hôpital, renfer] mait les petits enfants, les ménages et les femmes, de quel que âge qu’elles fussent. Les enfants, depuis quatre an! jusqu’à douze, recevaient les soins matériels et moraux qui réclamait leur première éducation ; avant leur douzièmi année, les garçons étaient envoyés à Bicêtre pour y conti! nuer leur apprentissage professionnel; les filles entraien! dans les ateliers de la Salpétrière. Les ménages, distribué! dans deux cent cinquante cellules, n'étaient point astreint! à un travail manuel, dont les dispensait leur vieillesse. Let femmes formaient deux grandes divisions, que leur âge el leur santé avaient nettement tranchées : ici les caduques el les infirmes ; là, celles qui étaient capables de travailler! C’était dans cette catégorie que se rencontraient naturelle ment les prostituées, on |

armi elles, on avait admis, d’abord, un grand nombre femmes gâtées, qui communiquèrent, sans doute, à leurs mpagnes, la hideuse maladie que le manque de soins et de médicaments avait rendue incurable. Les accidents vé- |nériens qui se déclaraient continuellement dans cette partie de l’hospice, où l’on ne voulait renfermer que des femmes saines et valides, avaient attiré l'attention des di- Irecteurs ; ils décidèrent, en 1638, que les nouvelles venues seraient visitées par des médecins, à leur entrée à l’hospice, « lorsqu'elles portoient sur la figure des marques \probables de maladies. » Selon Parent-Duchâtelet (De la prostitution dans la ville de Paris, t. I, p. 164), « à cette époque, le plus grand nombre des vénériens n’avaierit au- \cune marque extérieure de la présence du virus dont ils létaient affectés. » C’est là, de la part du savant Cullerier, lälautorité duquel Parent-Duchâtelet s’est rangé sans ré- Iflexion et sans examen, une assertion scientifique et histo- |rique, qui serait, au besoin, démentie par les témoignages Contraires des médecins et des écrivains du dix-septième Kiècle. Il suffit d’avoir vu les estampes et les tableaux de Cette époque, où sont représentés des mendiants et des bo- Miémiens, pour se convaincre des effroyables désordres que Je virus vénérien avait causés dans la santé dé ces malheulreux. Non seulement leurs membres atrophiés et perclus se refusent à les servir, et de hideux ulcères dévorent toutes les parties de leur corps; non-seulement leurs pieds et leurs mains sont enveloppés de linges sanguinolents, mais encore leur visage, bouffi et déformé, est surchargé d’énor- Mes verrues, couvert de pustules verdâtres ou de boutons écarlates, formant quelquefois une croûte épaisse, dans Haquelle les-yeux, larmoyants, sans cils et sans paupières, le nez rongé et ouvert, la bouche baveuse, sans dents et sans Mèvres, apparaissent comme des plaies vives et enflammées. | Si l’on eût exécuté à la lettre les règlements de l’'Hôpital-

Général, on n'aurait point reçu, à la Salpétrière non plu qu’à Bicêtre, les pauvres des deux sexes, atteints de mal: dies syphilitiques ; mais, comme on ne les recevait point | l’Hôtel-Dieu ni dans les autres hôpitaux, à cause de l’hoi reur qu’ils inspiraient, ces malades honteux seraient re: tés par le fait seul de leur infamie, exempts des conditior de l’enfermement et du travail forcé. Pour obvier à c\ inconvénient, on consacra une chambre particulière a traitement des affections vénériennes, dans l’intérieur dl la Salpétrière, pour les femmes, comme à Bicêtre, pour Id hommes. Mais chaque malade, à son entrée dans cett! chambre, était fustigé très-rigoureusement, et fustigé er core, avec la même rigueur, à sa sortie ; car, dans la per! sée des directeurs de l’'Hôpital-Général, une maladie véné rienne était assimilée à un délit, puisqu'elle entrainait uk scandale public et semblait accuser un excès de libertinagel Cette odieuse fustigation fut maintenue, du moins en pri! cipe, jusqu'à la fin du règne de Louis XV. La chambre! réservée aux femmes gatées, se trouva bientôt trop petit] pour les contenir toutes ; administration de la Salpétriér| se vit obligée Re quelques constructions pou agrandir le local, mais on recula presque aussitôt devan| le danger de donner trop d'extension au traitement de maladies impudiques, et il fut décidé qu'on n’augmente| rait pas le nombre de lits destinés à ces maladies. Nou sommes forcés de croire qu’on renvoyait la plupart del femmes, qui s'étaient présentées d’elles-mêmes à la Salpé! trière, et que la visite préliminaire des médecins avait fai} reconnaître infectées, car Parent-Duchâtelet a constaté! d’après les Archives de la Police, que les prostituées at | teintes du mal vénérien, effrayées des progrès de ce ma{ et ne sachant où trouver les soins nécessaires à leur état| se faisaient arrêter comme mendiantes dans les rues, pou! obtenir les secours de Ia chirurgie et de la médecine, aveu

“certitude d'être fouettées avant et après la guérison. Il st, probable que beaucoup de malades, dont l'infection j à it récente ou légère, demeuraient confondues avec les jones saines et valides, jusqu’à ce que leur mal secret se üt trahi par quelques symptômes extérieurs; dans ce derlier cas, elles pouvaient souvent dissimuler le caractère le leur maladie et se faire admettre, comme écrouellées, le- Jreuses, galeuses, épileptiques, au nombre des incurables jui avaient le droit de subir un traitement curatif, sans écevoir le fouet. Mais la chambre des vénériennes était nvironnée de tant de mystère, que son existence ne fut ‘évélée, pour ainsi dire, qu'en 1684, par les ordonnances oyales, qui réformèrent le premier édit d'établissement (le l'Hôpital-général, en réglant le mode d'admission des brostituées et des femmes de mœurs scandaleuses.

[M La fustigation, qui précédait le traitement des maladies yphilitiques, devait être bien cruelle ou accompagnée de sirconstances pénibles ou désagréables, puisque les direc- ‘Leurs de l'Hôpital-Général, dans une délibération de 4675, ‘'éconnurent que la crainte de cette étrange punition emlbéchait souvent les malades de déclarer leur état, et, par bonséquent, de recourir en temps utile aux remèdes indislbensables. On convint d’en référer à l'autorité supérieure, bour faire cesser tout à fait ou pour suspendre provisoire- ‘)ment ces exécutions pénales, qui avaient un si fàcheux ré- Sultat pour la santé publique. Malgré cette sage et humaine ‘hollicitude, la salle des vénériennes ne suffisait plus pour läquantité de malades qu’on y entassait et qui se gâtaient mutuellement, en couchant trois ou quatre dans un seul it; le mal s’accroissait d’une manière effrayante, il redevenait épidémique et contagieux, comme dans l’origine de son invasion en France ; on put appréhender que ce foyer putride ne répandit ne toute la maison un air empoi- Fonné. Médecins et chirurgiens dressèrent un procès-ver-

bal, qui fut mis sous les yeux du procureur général et il premier président du Parlement. On dut en référer af ministre et au roi lui-même, car il fallait modifier l’édi d'établissement de l’Hôpital-Général, et c'était, disaït-on encourager le vice, que d'ouvrir spécialement un hospic destiné à la guérison des maladies honteuses. Les jou: s'écoulaient, sans qu’on prit une décision; le mal alla! empirant, faute de soins, « les malades perdaient leu: organes, dit Cullerier dans un Mémoire cité par Paren! Duchâtelet, et périssaient, » les unes, par suite des r4 vages internes et désorganisateurs de la syphilis ; les autre emportées par la fièvre pernicieuse qui s’avivait dans ui! atmosphère corrompue. |

En présence de cette situation urgente, le premier pri sident et le procureur général n’attendirent pas davantag} les ordres du roi; en leur qualité de protecteurs de l’éti blissement, ils ordonnèrent que, « nonobstant tout règll ment et tout édit à ce contraires, » les vénériennes de | Salpétrière fussent transférées dans un local convenabl Comme on avait déjà établi à Bicêtre un service spécih pour le traitement des vénériens, on divisa en deux pal ties distinctes le local vaste et bien aéré où ce traitemeil avait lieu, et on en affecta une à celui des femmes, ql furent amenées de la Salpétrière. Mais le nombre des milk lades s’augmenta si rapidement dans cet hôpital, attribil aux Syphilitiques des deux sexes, que ceux-ci ne s’y lai saient conduire qu'avec une invincible répugnance; 1} malheureuses, qu’on y envoyait de la Salpétrière, dans cas seulement où leur état présentait une complication il quiétante, pouvaient se regarder comme condamnées à u:} triste fin : « Epuisées par la débauche, dit Cullerier, plh une mauvaise nourriture et par une maladie à laquelle avait laisse faire des progrès effrayants, elles périssaie} en grand nombre pendant leur traitement, et presq!

toutes les autres étaient renvoyées à la Salpétrière, avec les gencives ulcérées, les dents branlantes et la langue en lambeaux. » Celles qui, quoique malades, ne sortaient pas de la Salpétrière et n'y suivaient aucun traitement, se trouvaient parfois guéries naturellement, grâce au régime rigoureux auquel on les assujettissait durant leur détention. La vie frugale et régulière qu’elles menaient dans cette maison de force, arrêtait le développement de la ma- Jadie, et en détruisait lentement le principe inflammatoire, lorsque cette maladie était d’une nature bénigne et que le tempérament de la malade n’avait point été affaibli et déicrioré par d'anciennes atteintes du même mal. Pendant plus d’un siècle, l'hospice des vénériens de Bicêtre, livré à l’incurie et aux rapines des agents subalternes, ne fut qu’un horrible foyer de fièvres pestilentielles, où les chilurgiens eux-mêmes ne pénétraient qu'en tremblant.

Dès l'ouverture de la Salpétriére, on avait dù mettre à part les femmes débauchées, dont le voisinage et le contact ttaient une honte et une souillure, que les plus misérables Lendiantes ne voulaient pas supporter. D'ailleurs, comme mous l'avons dit, la dépravation profonde de ces, ignobles créatures ne pouvait qu'être fatale à toutes les compagnes, moins perverties, qu'on leur donnait. Elles furent donc cufermées dans la partie la plus reculée de l'hôpital, et Soumises à une réclusion plus rigoureuse que celle des autres détenues. On ne laissait entrer que les personnes attachées à la garde et à la surveillance de ces femmes perdues, qui refusaient sans cesse de travailler, et qui ne éédaient qu’à la menace et à la contrainte. Il avait fallu séparer, en outre, les filles et les femmes, qui se trouvaient grosses, par suite d’un viol ou d’une débauche. Dans cette retraite, assurée et secrète, dit Sauval, on recevait ces pau- Yres victimes, que la crainte de se voir déshonorées, ou le Hanque absolu de ressources pouvait pousser au désespoir,

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au suicide ou à l’infanticide. Les enfants qui venaient a! jour dans cet asile impénétrable étaient élevés ordinaire ment, aux frais de l'Hôpital-Général, et les mères, délivrée de leur fardeau, allaient reprendre leur place dans une de sections de l'établissement, ou bien rentraient dans 1 monde, sans que la cause de leur absence transpirât jamai hors de cette espèce de gouffre hospitalier qui avait ense veli leur maternité coupable ou honteuse. Il y avait auss parmi les prisonnières de IÂ maison de force, des filles mi neures débauchées, appartenant à d’honnèêtes familles qu les faisaient enfermer par correction et qui les laissaien | jusqu’à leur majorité, confondues avec des malheureusd arrêtées comme mendiantes et vagabondes. On comprenl que cette correction ne devait produire que des effets bie opposés à ceux qu’on en attendait, car fe mauvais exempl et les mauvais conseils achevaient de détruire tout ce qi pouvait rester de sentiments honnêtes dans le cœur de ce jeunes détenues, qu’on rendait à leurs parents plus v! cieuses et plus corrompues qu’elles ne l’étaient avant leu réclusion.

Ce fut seulement dans l’année 1684, qu'il fut fait drol aux plaintes adressées de toutes parts aux directeurs €| lHôpital-Général, contre les abus et les imprévoyances q1 existaient, au point-de vue des mœurs, dans le régime ül térieur de l'établissement. Les directeurs présentèrent à roi un rapport circonstancié, d’après lequel trois ordon nances royales, en date du 20 avril 1684, réglementérer pour la première fois la punition et le traitement d' femmes pour la débauche publique et scandaleuse, la co! rection des enfants mineurs appartenant à des paren! pauvres, et la correction des enfants de famille. Ces tro ordonnances, ajoutées à l’édit constitutif de l'Hôpital- -Gén! ral, qui n’avait été fondé que pour l’enfermement des pa! vres, établirent des distinctions très-bien définies entre prostitution publique et la débauche particulière. Une ma

fl {l

fa: | DE LA PROSTITUTION. | 125

|son de refuge devait être construite et appropriée dans {enceinte de la Salpétrière, pour recevoir exclusivement les femmes et les enfants de famille, que leurs parents y | voudraient faire enfermer, car les directeurs de l'Hôpital avaient représenté au roi, « que la maison de refuge, des- |tinée pour enfermer les femmes desbauchées, estoit située et bastie de telle sorte, que l’on ne pouvoit, sans une trèsgrande dépense, la rendre aussi sure qu'il estoit nécessaire | et retrancher aux femmes qui‘y estoient quelque reste de commerce avec ceux qui voudroient aller dans toutes les maisons dont celle-là est environnée: d’ailleurs que n'y ayant aucun revenu attaché à cette maison, on n'y pou- voit recevoir que les femmes pour lesquelles on payoit des pensions, et dont la plupart n'ayant pas esté dans une prostitution publique, et quelques-unes mesmes se trou- vant dans une condition honnesfe, elles ne devoient pas estre meslées avec des misérables qui se prostituoient avec tant de scandale et de désordre, ni mesme avec celles qui en corrompoient d’autres pour les prostituer, que l’ordre et la justice désirent principalement que l’on punisse; qu’ils avoient aussi remarqué qu’il y avoit plusieurs enfants de l’un et de l’autre sexe qui se desbauchoient en diffé-. rentes manières, et dont il ne seroit pas possible de corriger au moins une partie, s’il n’y avoit des lieux où l’on les instruisit des devoirs de la religion, et où on les contraignist de travailler, avec une conduite propre à changer leurs mauvaises inclinations. » En conséquence, les directeurs de l'Hôpital avaient proposé au roi de faire préparer, dans l’enceinte même de la Salpétrière, un nouveau local plus convenable et plus sûr, où l’on pourrait renfermer : quarante femmes et corriger deux cents ‘enfants détenus aux frais de leurs familles.

Quant aux enfants pauvres dont les parents n'auraient pas les moyens de payer une pension pour les faire enfermer par correction, ils devaient être néanmoins reçus et nour-

ris gratuitement, les garçons à Bicêtre, les filles à la Salpé: trière, aussitôt que les formalités requises seraient rem plies. Cette nouvelle maison de force, comprise dans l’adl iministration de l’Hôpital-Général et entretenue aux frais d! l'État était destinée spécialement aux « enfants, soit gar! cons au-dessus de vingt-cinq ans, soit filles des artisans el des pauvres habitants de la ville et faulxbourgs de Pari</ qui y exercent un mestier ou qui y ont quelque emploik lesquels maltraiteront leurs pères ou mères, ceux qui nl voudront pas travailler par libertinage ou paresse, et le! filles qui auront esté desbauchées et celles qui seront el péril de lestre. » Les pères, mères, tuteurs, proches pal rents de ces enfants, et même les curés des paroisses où ill demeuraient, pouvaient s'adresser au Bureau de l'Hôpital Général, pour demander la réclusion desdits enfants, ef exposant, toutefois, les griefs sur lesquels cette requêt! était fondée. Un ou deux des directeurs, que le présidenk du Bureau chargeait de s'informer de la vérité des plainte et des faits allégués, faisaient un rapport, tendant à autok riser ou à refuser la réception des enfants qu’on voulail faire enfermer. Dans le cas où le Bureau donnait l’ordre dl les recevoir dans la maison de force, cet ordre était trans mis aux lieutenants du prévôt de Paris, qui délivraient unk permission en règle pour faire arrêter et conduire à l'HÔW pital-Général les enfants recommandés par le Bureau del directeurs. Cette incarcération exigeait quelques autre! formalités, lorsque les pères et mères, qui se plaignaien! de la conduite de leurs enfants du premier lit, étaient mal riés en secondes ou en troisième noces; dans ce cas'excef! tionnel, les directeurs commis par le Bureau pour recueillil I des informations, étaient tenus de faire une enquête cf

aire les directeurs préposés à la surveillance de ces 1maisons. Il fallait que la sortie eût été approuvée par le

Bureau des directeurs, et que quatre d’entre eux signassent ile levée de l’écrou. Les jeunes détenus étaient appliqués Maux travaux les plus rudes qu’on pouvait leur imposer ; tmais, quand ils manifestaient par une bonne conduite l’in- Ntention de se corriger, on leur faisait apprendre les métiers iqui convenaient le mieux à leur âge, à leur sexe et à leur condition, et qui leur permettaient de gagner leur vie; on alles traitait alors avec d'autant plus de douceur qu'ils donimaient plus de preuves de leur changement moral. Ils assisfaient à la messe tous les dimanches et les jours de fête, lpriaient Dieu tous les matins et tous les soirs pendant un l'quart d'heure chaque fois, étaient instruits soigneusement | à le catéchisme, et entendaient la lecture de quelque Mivre de piété durant leur travail. Is portaient un costume uniforme de tiretaine, avec des sabots, comme les autres “pauvres de l'Hôpital; ils n’avaient d’abord pour nourriture, que du pain, du potage et de l’eau ; mais lorsqu'ils commen- | aient à tirer quelque profit de leur travail, on leur laissait (de quoi acheter une demi-livre de viande par jour, du fruit ou d’autres rafraîichissements. On les punissait de leur paresse ou des fautes qu'ils pouvaient commettre, « par le |retranchement du potage, par l’augmentation du travail, | par la prison et autres peines usitées dans ledit Hôpital. » ‘ Ba fustigation était la plus ordinaire de ces peines correctionnelles qu’on infligeait aux adultes, ainsi qu'aux enfants. Pordonnance de fondation se termine par cet article, qui

Lune maison de refuge : « Si quelque pauvre fille veut se retirer du dérèglement où elle aurait eu la faiblesse de tomber, elle sera reçue et traitée charitablement dans ledit | lieu, et on lui fera apprendre ce qui lui sera plus avanta- | D pour gagner sa vie, et lon pourra fi garder jusqu’à ce qu’on trouve à la pourvoir. »

prouve que dans certain cas, la maison de force devenait

C'était parmi cette catégorie de filles repentantes et dûment corrigées, qu'on choisissait des servantes pour les: maisons bourgeoises, des ouvrières pour les fabricants, des épouses pour les artisans. « De ces maisons de la Salpé” trière et de la Pitié, dit Sauval (1. I, p. 529), plusieurs pert sonnes de condition et des bourgeois viennent demander! des filles pour les servir; mais on ne les donne qu’après une exacte connoissance des personnes qui les- demandent! et être demeurées d’accord de leurs gages; d’autres sont mariées à des maîtres ou compagnons de métiers, des! mœurs et biens desquels l’on s’informe particulièrement. »| Rien n’était plus fréquent que ces sortes de mariages, que l'administration de l'Hôpital-Général voyait toujours de très-bon œil et qu'elle encourageait de tout son pouvoir. H faut attribuer plusieurs causes différentes à de pareilles unions, qui semblaient si contraires au dogme même de . l’honneur conjugal. Tantôt un débauché, qui avait donné l'exemple du libertinage, se condamnait lui-même à une expiation, à une pénitence publique, en épousant une femme qui avait comme lui vécu dans le désordre ; tantôt} un bon catholique croyait être agréable à Dieu, en réha® bilitant ainsi une pauvre pécheresse; tantôt un esprit fan” tasque s’imaginait qu’une femme, qui avait péché et s'était convertie, résisterait mieux aux tentations de l’adultère * tantôt, enfin, les avantages que l’Hôpital-Général accordait: aux époux qui se mariaient sous ces auspices, avaient suffi pour déterminer une de ces associations bizarres. que l’avenir justifiait quelquefois. Au reste la mode de semblables alliances était venue d’Espagne et d'Italie, au seizième! siècle : « Que dirons-nous, lit-on dans les Dames galantes de Brantôme (premier discours), que dirons-nous d’aucuns qui épousent des putains et courtisanes qui ont été très fa=! meuses, comme l’on faict assez coustumièrement en France, mais surtout en Espagne et en Italie, lesquels se persuadent de gagner les œuvres de miséricorde, por librar mea

DE LA PROSTITUTION. 129 nima c:istiana del infierno, comme ils disent en la sainte oye? Certainement, j'ay veu aucuns tenir cette opinion en haxime que s'ils les espousoient pour ce sainct et bon subct, ils ne doibvent tenir rang de cocus, car ce qui se faict lour l'honneur de Dieu ne doibt pas estre converty en oppro- Ire moyennant aussi que leuurs femmes estant remises en h bonne voye, ne s’en ostent et ne retournent à l’autre, Lomme j'en ay veu aucunes en ces pays, qui ne se rendoient \écheresses après estre maryées, d’autres qui ne s’en pouloient corriger, mais retournoient broncher dans la prehière fosse. 5

| Quoiqu'il en soit, ces mariages aventureux se renouveaient sans cesse dans le domaine de l’Hôpital-Général, et lvus sommes persuadés qu’une petite dot était attribuée lux époux, par les directeurs de l'établissement, ou par luelque bienfaiteur anonyme, ou par le roi. La cérémonie |vait lieu dans l’église de l'hôpital, avec une certaine lompe, en présence des compagnes de l'épouse, que son |xemple invitait à se bien conduire. Ou regardait, Comme. ne action méritoire devant Dieu et devant la société, un hariage contracté dans de telles conditions. Quand un lomme de bonne vie et mœurs consentait à donner son \om à une femme qui avait jusque-là vécu dans le dérélement, le passé de cette femme s’effaçait tout à coup aux eux de l'autorité, qui la faisait mettre en liberté, si elle tait prisonniere, et qui l'exemptait du châtiment qu’elle urait subi, si le mariage ne l’eut point absoute. On trouve ans la Correspondance administrative sous le règne de 4 2 XIV, publiée par Depping (t. Il, p. 609), cet ordre u roi pour le geôlier du Châtelet en date du 26 mai 1689 : S. M. estant informée qu'Antoine Seneschal est dans le essein d’espouser Magdeleine Desforges, prisonnière au hastelet, par ordre de S. M. Elle enjoint au geollier des- )ittes prisons, de la mettre en liberté, après que la céréhonie de leur mariage aura esté faicte avec les formalitez

ordinaires. » M. Sabatier, dans son Histoire de La législatiol sur les filles publiques et sur les lieux de débauche, cite uil curieux exemple de ces sortes de mariages : par arrêt di 17 mars 1716, le Parlement de Paris, ayant égard à l’offr! que deux garcons avaient faite d’épouser deux filles con! damnées à la réclusion, pour cause de mauvaise conduitel ordonna, sur les conclusions du procureur général, qu’ fût passé outre à ce double mariage; Marie-Anne Duvivier dite Beaurepaire, et Reine Dupré, seraient en conséquenc extraites de la Conciergerie et conduites, sous bonne gardi par l’huissier Rousseau, à l’église de Saint-Barthélemy, 0! l'on procèderait, en sa présence, à la célébration de leu mariage, aprés lequel ces deux femmes seraient remises leurs maris nommés Joachim Gagne et Antoine Philippe mais, en cas que ces garçons-là se refusassent à épouse: les deux filles devaient être réintégrées en prison. | La troisième ordonnance de 1684, qui concerne particu lièrement la punition des prostituées et des entremetteusth de prostitution, avait créé à la Salpétrière une maison (| force et de correction, exclusivement réservée aux «femmM d'une débauche publique et scandaleuse, qui pourroient {| trouver dans la bonne ville de Paris. » Ces femmes qui !# prostituaient elles-mêmes ou qui en prostituaient d'autre étaient conduites dans cette maison, par ordre du roi ou €! vertu de jugements rendus contre elles au Châtelet par! lieutenant de police, comme juge souverain et en dernil ressort. Néanmoins, si les juges ordinaires, à qui appart! | nait la connaissance d’un procès criminel, trouvaient propos de condamner à la même peine des femmes col vaincues du crime de débauche publique et comprises da! ledit procès, leur sentence recevrait san exécution, et 1} condamnées seraient enfermées également à la Salpétrièr! L'organisation intérieure de cette maison de correction il différait guère du régime adopté dans les autres catégori! du service correctionnel. Les détenues étaient habillées l

‘étaine et portaient des sabots ; leur lit se composait d’une se, d’un drap et d’une couverture; « on ne leur donlait, pour toute nourriture, que du pain, du potage et de

Iles pouvaient avec la permission des directeurs, acheter ne demi-livre de viande par jour, des fruits ou d’autres fraichissements. On les faisait travailler d’abord aux ou-

ulagement ; mais, aussitôt qu’elles paraissaient « avoir legret de leurs désordres et être bien décidées à s’amenler, on leur permettait de prendre quelque repos et de loccuper d'ouvrages moins rudes, qui leur procuraient un Sger salaire. Elles entendaient la messe les dimanches et tes, priaient Dieu toutes ensemble, soir et matin, écouaient une lecture édifiante pendant le travail, et appreaient le catéchisme. On punissait la paresse, l’emportehent et les autres fautes qu’elles pouvaient commettre, hpar le retranchement du potage, en les mettant au caruan, dans les malaises (cachots étroits où le patient ne

eut se tenir ni debout ni couché), durant certain temps de hJjournée, ou par les autres voies semblables et usitées jans ledit Hôpital, que les directeurs estimeront néceshire. » Tombaient-elles malades, elles étaient soignées à linfirmerie et ne sortaient pas de la maison de force, si ce l'est en cas de nécessité indispensable. Quant au terme de sur détention, il se trouvait fixé d'ordinaire par les jugehents qui les avaient fait enfermer (Voy. le Traité de la Police, par Delamare, t. I, pp. 528 et 529).

W ILest bien certain qu'on n’enfermait, dans cette maison je force, que les femmes perdues qui avaient fait acte de | rostitution publique, et qui même se trouvaient en réciive à cet égard. On ne pouvait guère espérer qu’elles se lorrigeassent durant leur emprisonnoment, qui ne servait IWà les pervertir davantage, en les exposant à tous les langers de l’émulation du vice, et en leur ôtant tout ce

qui pouvait leur rester de pudeur. Lorsqu’elles rentraien) dans le sein de la société, après avoir passé plusieurs moil à l’école du vice, elles retournaient tout naturellement leur ancien métier, et le pratiquaient seulement avec plu, d’astuce et de rouerie ; car elles avaient acquis, en prison! toute l’expérience et tout le savoir-faire qu’il leur fallai! pour échapper, désormais, aux poursuites de la polied Elles se gardaient bien de retomber dans les mains de commissaires, et elles mettaient en œuvre leur habilité, dl manière à s'élever au rang des grandes courtisanes qui $ | faisaient de puissants protecteurs et qui ne craignaier plus le tribunal du Châtelet. Il n’y avait qu’un ordre dl roi qui püt les faire retourner à l'Hôpital. Les autres, qu des habitudes crapuleuses et le manque absolu d’ambitich retenaient dans les bas-fonds de la débauche, savaiel aussi se soustraire aux persécutions des inspecteurs, et d venaient, sans changer de profession, chevalières d’indu trie, marchandes-revendeuses , servantes de cabaret € d’auberge. La Salpétrière était l’'épouvantail des malhe\M reuses, qui y avaient été enfermées une fois, et qui ne r

doutaient rien tant que d'y rentrer. Ce n’était pas seulemek la vie dure et laborieuse qu’on y menait, ce n'étaient p| seulement les privations de toutes sortes, les châtiments 1 goureux, le fouet, le carcan dans les malaises, qui faisaiel l’effroi des femmes de mauvaise vie; c'était la transport tion aux colonies, que les prisonnières de la maison (| force avaient sans cesse en perspective, et qui leur sembla plus affreuse que la mort. Cependant, cette transportati( avait, du moins, pour quelques-unes des exilées, un résu tat tout différent de celui qu’elles appréhendaient : « Peh dant quelques années que la mer a été libre, écrivait Sal val vers 1672, les directeurs, par ordre du roi, ont fel embarquer un nombre considérable de filles de l'Hôpit, pour le Canada, où elles ont été mariées et dont M. l'évêqn du pays et les religieux et les religieuses qui y sont établi}

DE LA PROSTITUTION. 11) 4857 nt rendus des témoignages très-avantageux. » Les Filles e l'Hôpital préféraient donc leur pain noir, leur potage *ance, leur paillasse noircie, leurs guenilles de tiretaine, ‘es menaces, les injures et les coups, en conservant l’espoir 1e reprendre leur train de femme du monde, comme elles Mappelaient entre elles, plutôt que d’être envoyées chez es Sauvages, à deux mille lieues de la France, et mariées te Canada. De là, ce grossier dicton, que les incorrigibles hyaient mis à la mode, et qui s’est perpétué dans le lanrage de la prostitution : « Je me f... de ça, comme du Caada ! » | |

Nous trouvons, dans la Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, recueillie par Depping (Voyez

ifs à l'envoi des Filles de l'Hôpital en Amérique. Le marquis de Seignelay s'adresse à M. de Harlay, procureur géhéral, et comme tel, administrateur suprême de l'Hôpital, pour le prier, au nom du roi, de vouloir bien faire prépaer le départ de ces filles, qui doivent être choisies, cette fois, parmi les plus sages, et tirées de la maison de refuge, plutôt que de la maison de force : « Le roy, écrit-il de Ver- ISailles le 24 août 1682, ayant résolu de faire passer quelques filles aux isles de l'Amérique (à Saint-Domingue), je vous prie de me faire sçavoir si l’on en pourroit tirer cinquante de l’'Hôpital-Général; et comme il y en avoit quelques-unes de mauvaise vie dans celles qui ont esté envoyées l'année dernière auxdites isles, et qu’elles ont causé beaucoup de désordres, il sera bien importànt de n’en admettre aucune de celles qui sont enfermées pour leur débauche. » On voit par cette lettre, qu'on avait alors changé de système et qu’on appliquait à la colonisation les filles pauvres, qui consentaient à partir, de bonne volonté, et qui rece- Yaient une gratification de 12 francs chacune, en sortant de ‘Hôpital. Le nommé Hoblot, garde de la. prévôté de Paris, était chargé de la conduite de ces filles, accompagnées de

bem

LAIT, p. 595 et suiv.), une série de lettres et d'ordres rela-

154 | HISTOIRE quelques directrices et placées sur un bâtiment, dont le €: pitaine, officier sage, dit le ministre, avait été choisi expr pour empêcher tous les désordres qui pourraient arrivé pendant la traversée. |

Le roi délivrait souvent, aux familles nobles et bou geoises, des lettres de c:chet pour faire enfermer à l’'Hôp tal-Général les filles mineures dont lincénduite s'éta! révélée d’une façon scandaleuse; mais il n’accordait ce autorisations à l’égari des femmes mariées, que dans dé circonstances exceptionnelles et par des motifs de haut convenance :« S. M. m'ordonne, écrivait le comte de Pon chartrain à l'archevêque de Paris, sous la date du 24 sep tembre 1693, de vous faire scavoir qu’elle accorde très rarement à un mary la permission de faire enfermer sk femme, parce que cela seroit d’un mauvais exemple ; que quand elle l’accorde, ce n’est jamais qu'à des personne connues et qui ne pourroient, sans un grand scandale poursuyvre leur séparation par les voies ordinaires ; d'ail leurs, que ces sortes de permissions ne se donnent jamai! sur le seul exposé du mary, ce qui seroit sujet à di grands inconvénients.» (Correspondance administrative souk Louis XIV, publiée dans la collection des Documents inë dits de l'Histoire de France). Cependant, les maris ne $ lassaient pas de présenter au roi des requêtes tendant | obtenir la séquestration de leurs femmes, et Louis XIV n° faisait droit qu'avec une extrême réserve. En revanche, * ordonnait très-facilement l'arrestation et la réclusion de’ filles et des femmes, qui s’'abandonnaient à une prostitution publique et scandaleuse : « J’envoye à M. Robert, écrit 1! ministre au procureur général (18 juin 1686), pour fair mettre à l’Hospital-Général la nommée Léance, bohémienné et S. M. m'ordonne en mesme temps de vous escrire qui son intention est qu’elle soit soigneusement gardée audi! Hospital, en sorte que le public soit deschargé de cetti,

démme qui attire un grand nombre de Bohémes à Paris. » Mans une lettre du marquis de Seignelay à M. de La Reyithie, en date du 18 novembre 1687, le ministre transmet de ordre du roi au lieutenant de police : « Le roy veut que nous fassiez arrester toutes les femmes contenues dans le némoire que je vous renvoye, et que vous les fassiez metfire à l'Hospital-Général, où S. M. veut bien payer quelque éehose pour leur nourriture. J'ay représenté à S. M. qu'on lbourroit se contenter de sept ou huit, pour servir d’exemiple aux autres, mais elle a persisté à vouloir que toutes rfussent mice »

À cette époque, l’Hôpital-Général ne suffisait déjà plus toour enfermer toutes les femmes perdues, qu'il eût fallu bnlever à la prostitution publique, si les ordonnances eus- La été complétement exécutées ; aussi Louis XIV avait-il vie projet de rendre possible leur exécution, en fondant un Haguvel hôpital, exclusivement destiné aux prostituées et ux débauchées : « J’ay lu à S. M., dit le marquis de Seijguelay dans la lettre que nous avons citée, votre lettre du 1 de ce mois tout entière, et comme S. M. est dans l’intention d’establir dans Paris l’ordre sur toute sorte de mailières, et d'empescher, autant qu’il dépend de son autorité, (à dépravation publique d’un nombre de gens qui entreliennent la corruption et la débauche, elle m’a ordonné de conférer avec vous sur les moyens d’y parvenir, et d’estadir une maison , dans laquelle puissent estre enfermées ipelles qui se trouvent d’une prostitution telle qu’elle méj'te un exemple. » Ce projet n’eut pas de suite, parce que elieutenant de police fit comprendre au roi que la prositution publique, en dépit des ordonnances prohibitives Je l'autorité, devait être tolérée dans de certaines limites, jPtque son existence même intéressait au Lo haut degré jl a Sécurité des honnêtes gens.