TAO TURN HISTOIRE

admirer sa bonne grâce aux yeux de la curiosité . ... Su!

quatre douves assez mal agencées, paroît une couette auss

dure que le marbre . .’. . Les draps sont tout pleins de ce

arêtes piquantes, que le chanvre serre encore dans son fill

après avoir escorché la main des filandières et du tisserani

Je ne touche point à la propreté ; il me suffira de vous dir

qu'après le service d’un semestre entier, il n’avoit encor

vu ni savon ni lessive : les mois y marquoient partout e)

escarlate le millésime des années, et représentoient les ta

bles des saisons ou le calcul des mouvements des planètes

tant y voyoit-on de nombres assemblez et de supputation!

bizarres. ... Tout auprès de ce lit vénérable, paroïssoit ur

ais d'assez belle longueur, qui, sans tapis ni {réteaux, pre

-noit orgueilleusement le nom de table en despit de tout - monde : un de ses appuis estoit l’accoudoir d’une fenestre! par l’autre bout, un poinçon vide se donnoit l'honneur dt le soustenir. La nape estoit Glouée dessus, pour la commo! dité d’en changer plus facilement à chaque repas ; mais k poussière et la graisse, endurcies par le temps, avoient s bien uny le bois au linge et le linge au bois, que ces liai. sons les rendoient inséparables. Quelques ustensiles es\ parses (sic) de tous costez prestoient à cet ameublement! des grâces remarquables en toutes ses parties. » 1 Comment le narrateur a-t-il pu nous offrir un inventaire

si détaillé et si précis de ce mobilier hétéroclite? À coup sûr, ce n’est point par oui-dire qu'il connaît le local, et I peinture minutieuse qu’il se complaïît à en faire porte tous les caractères d’un tableau, exécuté d’après nature avec lé pinceau de Brauwer ou de Teniers. Mais. au reste, il ne s’en! cache pas ; il déclare avoir vu de ses propres yeux le hideux! repaire que les honnêtes gens pourraient l’accuser d’avoir représenté suivant un caprice d'imagination, Un jour que l’oisiveté le poussait au vice, il était allé dans « cette maï son de crachat et de poussière, dit-il, agité sans doute pan | |

tles suggestions de quelque esprit immonde; » c'était une entreprise qui pouvait lui coûter cher, mais il eut le bon- Mheur d'échapper aux périls qui menaçaient sa santé, sa Î bourse, et même sa vie. Il faillit reculer de dégoût et de honte, en pénétrant dans ce sérail infect; une paire de \gants de peau d’Espagne, qu'il portait ce jour-là, rendirent à son nez de très-bons offices et l’encouragèrent à poursuivre l'aventure. Il rencontre d’abord une vieille édentée qui devait être la maîtresse ou la gouvernante des filles. Les portraits qu'il esquisse en passant, et qu’il charge des {couleurs les plus vives de sa palette burlesque, font défiler devant nous le personnel impudique de l'endroit. Cette vieille ne « portoit rien de blanc que les cheveux : de peur que les yeux lui sortissent de la teste, elle les avoit si pro- \fondément enfoncez dans le cerveau, qu'ils n’estoient en léstat ni de voir ni d’estre veus de personne; deux vessies \en forme de tétons luy pendoient jusqu’au nombril, et par Meur voisinage eschauffoient son estomac. » Le chercheur |daventures ne s'arrête pas à entrer en pourparler avec ce \monstre; il quitte froidement la dame, « résolu, dit-il, de rencontrer quelque chose de mieux, ou de s’en retourner |bien viste. » Il n’a pas même demandé à cette vieille ce |qu'il veut. de peur d’être forcé de la regarder en face ; mais Ë aperçoit la fameuse échelle qui conduit à l'étage supé- Irieur; il a entendu des voix qui lui servent de guides; il | ue à monter en haut. Là, il trouve sur pied une longue fille maigre, dont le visage faict au brodeur, lizeré \de j jaune avec des cranquillons rouges, des guipures vertes let de gros nœuds d’escarlate, témoignoit assez qu’elle de- Imoit ses couleurs naïves aux vapeurs de la cave de Gaillac.» | Cette cave de Gaillac, que l’auteur n’a pas cru utile de nous faire connaître par quelques mots d'explication, ne ren- \fermait pas certainement des pots de vin, comme les caba-

mets ou caves où les ivrognes allaient enluminer leur teint; ” 8.

c'était un limbe ou une étuve pharmaceutique, où les sy! philitiques « suaient la vérole, » en buvant de la tisane de Gayac. Notre homme n’est donc pas tenté de faire connais! sance avec cette cave là, qui donne au visage tant del nuances extraordinaires ; il se détourne à gauche, pouil voir, dit-il, si la bonne humeur qui conduisoit ses pasi rencontreroit, à force de fureter” dans les coins du logis quelque friandise de son goût. » Il se retrouve face à face avec une jeune donzelle, qui s’en vient lui rire au nez; il la regarde de la tête aux pieds, et cet examen achève de faire évanouir toute l’ardeur qu’il avait apportée dans son! excursion libidineuse. Cette fille, « sale et mal peignée! estoit parée d’un bavolet percé en mille endroits, par ca voiois à regret, dit-il, l'embonpoint des cheveux gras quil sa main, adroite à cacher les défauts, n’avoit su desrobel aux yeux; sa bouche de coral bleu poussoit des halenéel qui sembloient avoir pris à partie l’eau d’ange et l’ambri gris. » Cette horrible puanteur avait tout d’un coup chang: ses dispositions, de telle sorte qu’il se bride le nez avet son manteau et redescend plus vite qu’il n’était monté :i tombe au milieu de dix ou neuf harpies affamées qui souM paient ensemble et qui se disputaient la carcasse d’un oisoi! maigre. L’horreur dé ce spectacle accélère sa fuite, et il rentre chez lui, « aussi peu chargé des iniquités du logis dit-il, que si je n’eusse jamais mis le pied dedans. »

Nous ne voulons pas nous inscrire en faux contre cetll déclaration et nous féliciterons ce pécheur repentant di s'être retiré sain et sauf de cette sentine de débauche! mais il est difficile de comprendre néanmoins l'intérêt toul particulier qu’il daigne accorder aux vilaines habitante#s de la Cour des Miracles, lorsque peu de jours après s0) aventure, il entend dire « qu'on travaille à les arracher di lieu où leurs bonnes mœurs avoient si longtemps fleury.s . Cette compassion ne s'explique pas chez un homme sage €

rtueux, dont la conscience se soulève encore au souvenir ‘une visite qu’il a osé faire aux misérables instigatrices de prostitution. « Pourquoy, s’écrie-t-il avec la chaleur d’un «rocat qui défend une cause, pourquoy bannir ces pauvres iles d’une possession qui leur est acquise depuis si longimps? La veufve et l’orphelin ne se plaignent point. » Il humère ensuite les griefs que l'opinion publique alléguait dors contre les femmes débauchées en réclamant l’exécudon des ordonnances qui avaient aboli les bordeaux depuis hlus de soixante ans. Voici quels étaient ces griefs, que le éfenseur de ces pauvres filles n’a pas l'air de juger bien raves ni bien sérieux : « Les uns disent qu’elles ont tou-

antiquité sont en comparaison, des vierges ; que dans leur liaison on ne parle jamais de Dieu qu’en jurant;... qu'on l'eut bien supporter l'amour et le libertinage, mais, qu’il y tit des lieux où chacun trouve ses plaisirs pour de l'argent est consentir à la dépravation des bonnes mœurs et mettre 1 s vices en crédit; que ces filles desbauchées ne sont pas Mnsi grande considération parmy nous, qu’on les doive eslargner : tout le monde sçait, ajoute plaisamment lavocat éguisé des mauvais lieux, que la plus illustre d’entre elles Wa pas ses frères à Malte, et que pour trouver quelque hose de noble en elles, il faudroit les ouvrir et leur fouilor dans les entrailles. »

| Ce plaidoyer, que l’auteur enguirlande de toutes les Neurs de sa rhétorique, n’a pas d'action contre un parti ris dans les conseils de la prévôté de Paris. Il a été décidé ue l’on ferait droit aux plaintes des bourgeois indignés, et Mue les filles scandaleuses seraient chassées honteusement é leur ancien fief. Le récit de l’histoire de ce coup d’État no. ici d’une obscurité systématique qui ne nous perliet pas d'établir clairement les faits. Nous ne pouvons hème apprécier que par conjectures le caractère de l'expé-

14% HISTOIRE : En |

dition, es contre cette espèce de tanière de louves! # ragées. Le narrateur ne nomme pas, ne désigne pas mên! les magistrats qui avaient ordonné ou autorisé l'invasit de la Cour des Miracles. Il paraîtrait que la garde bou, geoise, qui composait le guet dormant ou assis, avait él mandée à l'hôtel de ville pour prêter main-forte aux à chers du chevalier du guet. On s'attendait à une rude rés: tance de la part des misérables qu’on voulait expulser« leurs foyers, car la relation nous représente les gens métiers et les bourgeois, qui sont appelés à prendre ll “armes, comme forts inquiets de l'événement et quittanil regret leurs boutiques, leurs femmes et leurs enfants, qu’ craignaient de ne plus revoir. Ils avaient donné le con mandement de leur troupe à un vieux capitaine, « le plh hardi d’entr’eux, » lequel appréhendait fort de trouver di Amazones ou la Pucelle d'Orléans dans la peau de ces fill} qui allaient combattre pour leurs pénates et pour le gagne-pain. La frayeur était peinte sur le visage du chd et ses soldats ne semblaient pas plus rassurés que lt même. Les rangs se forment cependant, le tambour. bat, | les assaillants se mettent en marche, après avoir enpres | leur famille éplorée. | Les filles s'étaient barricadées dansleur fort; elles aa fait des armes de tout ce qui se trouvait sous leur main, elles s’apprêtaient à soutenir un long siége. L’ennemi a proche; il occupe les abords de la maison qui reste ferm| etsilencieuse, comme si toutes ses locataires l’avaient aba donnée déjà. On attaque la porte qui avait perdu un des! gonds quelques jours auparavant,:et dont le verrou tenai peine : la porte cède et livre passage aux assiégeants, q| se croyaient maitres de la place, quand une grêle de pr jectiles les force de reculer en désordre. Ils reviennent à. charge, mais on leur jette de l'eau chaude à: pleins sea par les fenêtres: ils làchent pied encore une fois, et le!

larnison se voit enveloppée par le nombre, elle offre de se | bndre; on parlemente, et il est convenu que la place sera bmise au commissaire, et que les femmes qui l’ont si bien léfendue en sortiront avec armes et bagages. La plus vieille rt la première; « après cette pièce de lit, » on voit patitre six notres, sept ou huit crochues et quelques autres, lui, selon la capitulation, emportent leurs hardes : « l’une harrioit une jupe déteinte, l’autre de vieux souliers. » PS pauvres infortunées s’en vont ainsi, «le visage triste, la ste baissée et les yeux mouillez de larmes. » L’héfoïsme “elles ont déployé dans l’action ne les sauve pas des laées et des invectives qui les suivent à travers les rues où les passent. Un insolent s'adresse à la plus désolée, la end au poil, et lui reproche les cuisants souvenirs qu'il Iinserve de ses faveurs. La donzelle crie et ameute les pas- Imts contre son agresseur; les artisans sortent de leurs butiques et viennent s’interposer comme médiateurs dans 1 4 HS ils « conseillent à Monsieur de PURE pa-

nion de la foule est détournée par 1e$ clameurs d’un +0 qui : se vue aux prises avec une fille de la bande,

Les exilées, qui portent avec elles toute leur fortune et Hi n'ont pas d'autre chevalier qu’un poëte désolé (l'auteur