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sans doute), leur fidèle compagnon, disent adieu pour tou,

jours à l’ingrate cité qui les repousse, et se retirent dar

un cabaret forain, où la bouteille vient au secours de leu:

afflictions. Elles commencçaient à se refaire entre les pla,

et les verres, lorsqu'une dame, « assez mal coiffée, sai

gants et sans vertugadin, avec une petite robe d’étamine

des souliers à plate semelle, » entre dans la maison |

s’avise de leur faire de la morale, en les invitant à renonce!

au vilain métier qui les damne et qui nourrit leurs cor]

aux dépens de leur âme. Ce sermon ne réussit guère aupr!

de l’auditoire, qui n’est pas en veine de s’amender etx

pleurer ses péchés. La sermonneuse n’est point inconnue,

la compagnie, qui l’oblige à se taire et qui la déconcerte lui disant son nom : c’est une courtisane dont les débauch sont trop publiques pour qu’on puisse ajouter foi à sonx

pentir. Le poëte prend alors la parole, au nom de & bonnes amies, et il interpelle avec acrimonie la fausse di

vote qui voudrait pouvoir se cacher à cent pieds sous terr: « Combien de fois, lui dit-il, avez-vous remporté le pi

sur les plus fameuses garces, en toutes sortes d'exercices

I! s'efforce ensuite de justifier les pécheresses qui se co

sacrent aux plaisir de l'humanité, et qui sont trop souve payées d’ingratitude : « On n’a peu les souffrir dans lev

maisons! s’écrie-t-il avec une incroyable complaisance.

morale, et Dieu les souffre dans ce monde. Ce sont,

pauvres filles qui portent constamment le faix des charg

publiques, qui ne refusent point les caresses des grant

saoulent l'appétit des médiocres, et, par une louable fa!

lité, se soumettent aux moindres. » Ce poëte licencie termine l’apologie des filles de joie, en faisant des væ pour qu'on lui rende justice, et pour qu’on les loge mag! quement dans des chambres d’or et de soie, où l’on ne se tira que rose, benjoin et poudre de Chypre.

L'auteur de ce singulier ouvrage, le poëte qui avait pa

tagé la disgrâce des pauvres bannies, osait de indirectement la cause de ces compagnes d’infortune, et réclamer pour elles la liberté de la prostitution. Mais sa requête, présentée sous la forme d’une simple relation des faits ac-" complis n'arriva probablement pas jusqu’ aux magistrats chargés de la police des mœurs, ou fut supprimée comme impertinente par un arrêt, puisque le livre qui la renferme a complétement disparu et n’a peut-être jamais vu le jour. Dans tous les cas, le panégyriste des filles de joie n’a pas eu d'imitateurs, et si, quarante ans plus tard, un autre poëte, qui vivait également dans la société habituelle de ces infâmes, se fit aussi l'historien de la nouvelle persécution qu’elles essuyèrent à Paris, il se garda bien de s’apitoyer sur leur sort et de se prononcer contre les rigueurs judiciaires dont elles furent l’objet à cette époque. C’est en 1662 que le lieutenant criminel voulut purger la capitale “de toutes les femmes scandaleuses qui avaient pu se soustraire aux ordonnances relatives à l’enfermement des mendiants et des gens sans aveu. Ce lieutenant criminel, nommé Defita, avait obtenu du roi l’ordre de faire enlever ces malheureuses et de les envoyer au Havre, où elles devaient être embarquées pour les îles de l'Amérique et de PAfrique. Cette espèce de presse fut exécutée avec tant de promptitude et d'énergie, que les mauvais lieux qui avaient été signalés se trouvèrent presque à la fois envahis par les sergents, qui mirent en état d’arrestation tous les individus qu'on y rencontra. Les femmes jeunes et valides, accusées etconvaincues de prostitution publique, se virent conduites ‘sur le coche d’eau qui stationnait devant le Louvre, et qui les mena au Havre où les attendait une flotille destinée aux colonies; les vieilles dont le métier n’était pas plus honorable, quoiqu'’elles ne se prêtassent plus à la débauche pour leur propre compte, furent envoyées en prison ou à hôpital. Celles qui parvinrent à se dérober aux poursuites

de la police se hâtèrent de quitter Paris et se tinrent cal chées en provinces; quelques-unes, qui avaient été arrêtéel| comme les autres, durent la liberté à des protecteurs in: fluents qui eurent le courage de venir les réclamer devan! le tribunal du Châtelet, et qui fournirent pour elles une! caution morale ou pécuniaire. Cet événement causa dans! le monde parisien une émotion extraordinaire, qui se tral duisit par plusieurs écrits et en vers en prose, que les cir4 constances avaient inspirés, et dans lesquels on remarquek des particularités fort curieuses sur les maisons de prostitu! tion et sur les prostituées de bas étage. |

Ainsi, l'enlèvement des filles de joie dans Paris, en 1669! a fourni un épisode très piquant à un roman comique, qu! fut publié cette année-là, sous le titre : Aventures tragi-W comiques du Chevalier de la Gaillardise, où, dans le récit fa cétieux de sa vie et de ses infortunes, il divertit agréablement les esprits mélancoliques (Paris, Besongne, 1662, in-8). L'au: teur, François-César de Préfontaine, avait fait paraître; er! 1660, la première esquisse de ce roman, intitulée : L’'Or phelin infortuné ou lé Portrait d’un bon frère, et ce cour! d'essai passa sans doute inaperçu, puisque l’auteur remilk en scène son Orphelin infortuné avec le nom de Chevalier dû la Gaillardise. On est autorisé à croire que cette nouvelld tentative littéraire n'eut pas plus d'éclat que la première! car le pauvre romancier, qui ne voulait pas accepter l'in} différence du public, lui représenta, la même année, les! Aventures tragi-comiques de l'Orphelin et du Chevalier, re: maniées et réhabillées sous différents titres, tels que l’Apo! thicaire empoisonné, le Cavalier grotesque, et l'Assemblée des! Filoux et des Filles de Joie. Malgré ces efforts d’un auteui! qui ne demande qu’à se faire lire, il faut bien reconnaître] que le sieur de Préfontaine trouva fort peu de lecteurs, e| que ses romans, aujourd'hui si rares et si peu connus, n'oni} pas plus laissé de souvenir que s’ils eussent formé la car

on d’un des vaisseaux chargés de mauvais sijets et de

res livres du sieur de Préfontaine, il est vrai, n'étaient pas naits pour la société des Précieuses, et ne témoignaient que rop du genre de vie que menait l’auteur. Celui-ci était fils üu neveu de César Oudin, traducteur du Don Quichotte et é quelques autres ouvrages espagnols et italiens ; il avait

Æspagne ; on voit qu’il se proposait d'imiter surtout Cerrantes, et qu’il choisissait volontiers ses personnages parmi es classes abjectes et réprouvées, où le filou et la fille pulique se donnent toujours la main. I vivait ou il avait vécu jlans la fréquentation de ces honnêtes gens, qu’il se plait à

| ph dans le cadre ignoble d’un cabaret ou d’un mauvais

à qu’il écrivait des tableaux de mœurs triviales et honeuses, qui méritent de figurer dans notre galerie porno- | |

“«Ily avoit, raconte-t-il par la bouche de son Chevalier Le la Gaillardise, il y avoit, sur le rempart de la Porte du 'emple, une vieille gouvernante de ces filles à tout faire, jui en avait toujours chez elle une demi-douzaine des lieux chaussées. C’étoit bien la plus rusée et la plus cor-

‘ompue postillonne qui se soit jamais meslée de ce com-

ph.

bar son adresse, il y entroit peu de mauvais payeurs; »

le la solvabilité des gens, ‘et quand elle voyait venir de join ces vauriens et ces drôles, « de qui l'argent fait autant He bruit que des estoupes, » elle tirait une sonnette, cor-

#espondant avec l’étage supérieure de la maison, et donnait ésignal « pour faire serrer la marchandise et observer le

jilence. » Les gaillards entraient avec fracas et demandaient,

Impérieusement à cette vieille : « Qui est au logis? » Elle,

mes perdues, qu’on faisait partir alors pour les colonies.

u se familiariser ainsi avec les littératures de l'Italie et de.

jeu. Ce n’était pouftant pas pour les hôtes de ces endroits-

nerce. Elle ne refusoit son logis à personne, et néanmoins

ar elle se tenait aux aguets, pour juger, à premiére vue,

« avec son visage rissolé qui semble He rire à caul des rides que le temps et le fard de ces jeunes années! avoient appliquées, » répondait d’un ton clin : « Mes e fants, il n’y a personne; il viendra possible quelqu'un; s! vous plaît d'entrer, vous pourrez peut-être attendre. Mais les marauds se souvenaient d’avoir déjà plus d’ur fois attendu inutilement; ils en allaient donc, en gron melant : « Vieille carogne, il n’y a jamais rien chez toi! Au son de la clochette, les filles de joie, qui étaient € haut dans la chambre ou le bouge, comme on l’appelaï avaient eu le temps de se mettre en sûreté. Perrine la B4 lafrée, « fille du logis, » les enfermait debout dans un bal à couche (nous: supposons que c'est une grande armoire) | restait seule à côté de la cachette, ne craignant rien pot elle-même, à cause de son âge et te sa qu qui lavaiei mise à l’abri des attaques amoureuses de tous ces brave) Le chevalier de la Gaillardise, ou plutôt Le sieur de Préfor taine, avoue qu’il visitait souvent cette maison d’honneul que l’on nommait ainsi, « probablement, dit-il, à au! que quantité de filles mal conduites y ont laissé le leur;| quoiqu'il ne fût pas riche, il était toujours le bien-veni parce qu’il écoutait complaisamment les doléances de l’ho nête femme, qui-gouvernait le bercaïl; elle se plaignait sa cesse, « en disant que le bourgeois n’estoit plus libéral, | financier ne fouilloit à sa poche que pour y prendre s! gants, ce qui est fort mauvais signe pour ces pauvres fill lesquelles se ruinoient en louage d’habits, et que, pol comble de malheur, lés filoux les achevoient de ruine quand ils avoient une fois le pied dans leur logis, s’en r@ dant maistres, empeschant l’abord du garçon de boutiqu! du petit clerc et autre jeunesse, qui ne demandent que paix en despensant honnestement leur quart d’escu ; » el n’était donc pas contente de ses recettes, et elle jurait st grands dieux, « que, bien qu’il y eust près de trente-cin

ns qu’elle taschoit d’obliger les honnestes gens, si elle ne