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À i | DE LA PROSTITUTION. 151

pouvoit s’en retirer à son honneur au terme suivant, jamais ile ne s’en mesleroit. »

IGette jolie hôtesse, comme la qualifie son confident ordiaire, prétendait n’avoir pas d'autre but, ni d’autre intérêt, LA de rendre service à la jeunesse qui a besoin de distrac-

ions galantes, et de procurer un gîte, des habits et des aliments à de pauvres créatures sans feu ni lieu et sans resources. Le sieur de Préfontaine a l’air touché de l'humanité

le a vieille, qui « recevoit de si bonnes volontés de pau-

res filles qui ne sçavoient où aller quand jamais elle ne

ert : à faute de quoy il leur eust fallu quelquefois prendre \éeampagne, ce qui les accomodoit dans la saison d’esté, rsque les bleds estant grand servent souvent de retraite “telle canaille, si quelque marinier charitable ne leur

irestoit un coin de sa cabane, quitte à les chasser au plus liste le lendemain matin, les voyant au jour : encore est-ce leur faire bon marché de ne les pas noyer ! D’autres demes-

ageant avant terme ou fuyant de quelque lieu, craint d’un

Ibattement de nez et autres accidents, trouvoient chez elle in asyle assuré. Elle enseignoit, à celles qui estoient pas-

tables, à estudier leur contenance devant leur miroir, leur

isant accomoder leurs cheveux en diverses façons, morre leurs lèvres, pincer leur joue pour animer le teint, et ent autres leçons propre à contrefaire les agréables. » Il

la, dans ce passage, plus d’un détail remarquable, qui ous fait connaître certaines circonstances singulières de L vie des débauchées. Nous les voyons, en été, heureuses

; jalouses de leur indépendance, se cachant dans les blés

la partageant le grabat d’un marinier qui les chasse de sa bane avec dégoût, quand le jour lui permet de constater fmprudence de son hospitalité; nous les voyons, en été,

réfugier dans les maisons d'honneur, pour y avoir des

S eust veu et qu’elles n’eussent pas Ÿalu la peine du cou-

(one : . . .

preuve du cruel traitement que les rufiens infligeaient a

voudrait faire encore.

LE 4 = Lis

habits qu’on leur loue fort cher et qu’elles ne parviennel! pas à solder avec le prix de leur impudicité; nous les voyoi en ces ateliers de débauche, s’instruire et se perfectionn! dans l’art de la prostitution, d’après les conseils de ler matrone, qui doit son expérience à une longue pratique ( cet art infâme. Enfin, nous retrouvons ici une nouvel!

femmes d'amour dont ils voulaient se venger, en leur cor pant le nez avec un jeton aiguisé comme un rasoir (Voyk au tome VI, de cette Histoire, la page 267). Il paraît qu'u homme, dont la santé avait souffert de ses rapports am une fille publique, était en droit de lui couper le nez et la marquer par là d’un sceau indélébile, pour la signal de Ia sorte au mépris et à l'horreur Hé. victimes qu “el

La gouvernante des filles du rempart de la Porte € Temple aurait amassé de quoi se faire enterrer honorabl, ment, si la police n’était venue la troubler dans son con merce. Une des belles, qui composaient le troupeau impu « ayant fait une escurie du haut de chausse d’un Le | de pouvoir, » cet homme dédaigna de couper le nez à cet! vilaine, mais dénonça au lieutenant criminel la scandaleut industrie de la maîtresse de maison. Le lieutenant criminl ordonna de faire « enlever tout le camp, » et de mettre ( prison la vieille entremetteuse, qui n’était plus bonne pot peupler les colonies. ‘Ceci se passait justement en 166 lorsque la jeune armée de la prostitution parisienne alla infecter les mœurs et la santé du Canada et de Madagasca Les archers cernèrent la maison, et comme la dame, q les reconnut de loin, n’eut pas la présence d'esprit de fai jouer sa sonnette, ses infortunées pensionnaires furent bit étonnées de voir paraître des soldats, au lieu de chalant à qui elles se préparaient à faire fête; elles essayaient s’enfuir en criant : « Sauvons-nous, ma pauvre sœur! »!

s elles n’eurent pas même le temps de gagner la porte, Donne la Balafrée sauta par la fenêtre, au lieu de soner à ouvrir le fameux banc à couche qui avait tant de fois hrotégé toutes ces brebis galeuses. Elles comparurent au tripunal de police et furent la plupart envoyées aux iles, tanis que leur bonne maman, ainsi qu’elles appelaient leur ouvernante, sortait de prison par la protection d’un homme de cour et recommençait ailleurs son trafic d’es- Hlaves. « Leur joyeux exercice, dit le sieur Préfontaine, qui le prend à réfléchir sur la triste condition des filles de joie, é trouvoit sujet, comme encore à présent, à beaucoup Drore et de confusion, qui sont les one infail-

| D acnie, n'avait point appris à écrire aussi correctement langue, que s’il eût pris quelquefois des leçons de beau Btyle dans la ruelle des Précieuses.

Hu Nous le rencontrons encore dans l’Assemblée des Filoux et dés Filles de Joie, quoiqu'il ait eu la pudeur de ne pas se nommer en se faisant l’archiviste de cette scandaleuse as- Semblée, et quoiqu'il semble même avoir désavoué son œuvre, en ne la réimprimant pas dans un volume publié Huit ans plus tard : Le Maître d’'Hostel aux Halles, le cavalier crotesque et l’A pothicaire empoisonné, nouvelles comiques, par le sieur François-César Oudin (Paris, 1670, in-12. Sur ile titre de ce volume expurgé, l’auteur n’ajoute plus à son mom patronymique, Oudin, son nom distinctif, de Préfonline, qui n'était peut-être qu'un nom de guerre. On peut donc conclure que notre romancier s'était rangé, depuis r enlèvement et l'exportation de ses compagnes de débauche let qu’il cherchait à faire figure honnête dans la république

des lettres. Quant à son ‘Assemblée des Filoux et des Filles d Joie, l'édition originale s’est perdue, sans qu’il en soit rest un seul exemplaire; mais la pièce nous a été heureusemenM conservée dans un Recueil de diverses pièces comiques, gail lardes et amoureuses, imprimé à Amsterdam sous la rubriqui de Paris, en 1671. L'auteur, fidèle à ses goûts et à ses ha! bitudes, nous mène sans doute, encore une fois, chez son hôtesse du rempart de la Porte du Temple, et il nous fail de nouveau le portrait dà cette vieille couratière d'amour! nommée Nanine Ragonde, « des plus expérimentées dans commerce, dit-il, et qui, pour bien trafiquer, avoit chois! une maison tout achalandée dans un quartier où il ne pas! soit jamais d’honnestes gens que par gageure. » Voici lé portrait moral de la dame : « Elle se mesloit de devinerk faisoit prester de l’argent, traitoit des mariages et s’entremettoit de revendre particulièrement des filles, dont elle) avoit toujours chez elle un grand nombre, sur la virginité! desquelles ayant déjà tiré le premier tribut, elle levoits encore tous les jours de nouvaux impôts, car cette rusée! maquignonne les sçavoit si bien racommoder, avec l’alun! de roche, le sel de Saturne, la consolida major, et autres! ingrédients dont elle composait de subtils astringeants;! qu’elle les vendoit plus d’une fois pour pucelles. Cependant elle ménageaït si bien son commerce, que le filou, qui or dinairement porte l’épouvante en de tels lieux, faisoit plus! tost aller de l’eau au moulin que de la tarir, dé sorte que! le bourgeois y pouvoit vivre en liberté. »

Le sieur de Préfontaine, qu’il ne faut pas confondre avec! son père, César Oudin, qui avait débuté aussi dans les let-| tres sous ce nom de Préfontaine, en publiant un roman! d'aventures amoureuses empruntées à la fable intitulé la! Diane des bois (Rouen, Cailloué, 1652, in-8) ; le sieur Fran çois-César Oudin de Préfontaine nous introduit au milieu de déesses dune: autre espèce, à l’occasion du mariage d’un!

hoisissent toujours le plus laid masle. » Cette Jacqueline 1 ait été longtemps au service de dame Ragonde, et elle Houlut que par reconnaissance le souper des épousailles but lieu dans une maison qui avait été le théâtre caché de tes exploits galants. A l’arrivée des époux, les pensionnaires le Ragonde vont au devant de leur ancienne compagne : «Elles estoient alors toutes en déshabillé, raconte le sieur ile Préfontaine, qui était certainement de la noce, les unes Nivec béguins si chargés de jaunes d'œuf, qu’elles parois- Woient avoir la teste entortillée d’une amulette; d’autres henoient la boete à la pomade ou la coquille de vermillon, Pbd’autres, les mains toutes barbouillées de pain d'amandes re sçavoient quelle contenance faire; aucunes avoient le [nsage cicatrisé pour avoir recu quelque balafre, ce qui se lcachoit avec de faux cheveux, quand elles estoient mieux Iparées. 11 y en avoient mesme qui, n’ayant pas de mouchoir Ide col, firent paroistre de grandes tetasses tout flétries, qu’elles soustenoient durant le jour avec des bandelettes ; mais la plus ridicule à voir fut une salope qui portoit deant elle un morceau d’esponge attaché sous son buseq avec lun bout de lacet. » Les filles se hâtent de terminer leur toilette et viennent s’attabler avec les gens de la noce. Le vin de Suresnes et d'Argenteuil, qui circule à la ronde, ne tarde pas à délier les langues, et la conversation générale s'établit sur un ton de licence joyeuse, qui compromet fort da vertu de l’épousée, en butte à de formidables plaisante- |

ries. Le mari ne rit que d’une oreille et soupçonne qu’il n’a pas pris pour femme une pucelle. La Clovis, « jolie gar- Icètte, qui estoit de la nourriture de Ragonde et des preloue de l'assemblée, » donne le branle à là grosse gaieté

\des convives. | i Mais, tout à coup on cu un gränd bruit dans la rue.

Ce sont des hommes qui s’appellent l’un l’autre, et qui, sl rassemblent devant la maison. Ragonde croit que c’est 1 commissaire avec les gens de sa suite, qui viennent visite. son magasin; elle prie la compagnie de se taire et d « feire modeste contenance, » pour recevoir M. le commis saire et son monde. Le mot commissaire n’a pas été plutô prononcé, que la plupart des assistants se lèvent de tabl avec effroi et sortent de la salle : les uns descendent à 1 cave, les autres montent au grenier; ceux qui, dans leu! trouble, sont incapables de se conduire et de chercher eux mêmes une cachette, suivent la servante qui leur montr! le chemin des lieux communs et les y enferme. Le logis es! assiégé par une bande d'individus qui ont juré d’y entrer de gré ou de force; ils frappent à la porte, à coup de piece} et de poing, comme pour l’enfoncer ou la mettre en pièces! Ragonde seule a gardé son sang-froid : elle regarde par fenêtre, et aussitôt, elle s’écrie : » Nopce, nopce, vivat| . vivait! » Elle a reconnu les hôtes qui lui arrivent; elle leu ouvre la porte à l'instant et leur fait le plus gracieux ac4 cueil. Les filoux, car c’étaient eux, avaient apporté des pro! visions de bouche, volées dans les boutiques; ils se mettent à table et ils font les honneurs de leurs larcins à la compa: gnie, qui se trouve bientôt au complet et qui se livre gail: lardement à toute l'expansion de son humeur folâtre. « Dans cette assemblée, dit le poëte-romancier, les blondes, les, brunes, les demoiselles, les bourgeoises, et les Dar an 0e toutes bonnes drolesses, des filoux, des spadassins, des! gentilshommes et des bourgeois se trouvèrent de telle sorte meslés, qu’il sembloit que, suivant le dire de Socrate! pour mieux establir la société, tous les hommes dussenti estre les maris de toutes les femmes, et toutes les femmes, à tous les hommes. » Le nouveau couple était toujours del la partie, et si l'époux faisait souvent la grimace et haussaïit! le coude à tout moment pour cacher dans son verre sa rou:|

EF eur et son embarras, la HIAIee Hits insensiblement “a du mariage. |

On boit, on mange, on s’échauffe ; les filous sont d’aimaes convives; celui qui passe pour le bel esprit de la lande, et qui comme tel tient le dé de la conversation, se

lomme Roger; il est un peu poëte, et les filles restent en | tase en écoutant les méchants vers qu’il improvise sur lbus les lieux communs de l'amour. L’orgie est à son comble “chacun veut placer son mot. « Une dodue, regardant

lutour d'elle, dit que s’il y avoit quelque eunuque dans la

lompognie, il en devroit estre expulsé comme un membre Nourry que l'on retranche d’un corps pour conserver sain

e qui en peut rester.» Roger ne demeure pas court; il lépond par une équivoque grossière, mais peu intelligible: | Ces gens-là sont assez bons couvreurs, il ne pleut jamais jù ‘ilS travaillent. » La dodue ne s'arrête pas en si beau 'hemin ; elie réplique sur-le-champ : « Il est vrai, mais ils Dont fort mauvais arithméticiens, car ils ne scauroient muliplier. » Et l'assemblée de rire comme un tas de mouches. le marié, ce pauvre Lucas, qui s’apercoit enfin que sa >mme n'est qu'une gourgandine, fait là une triste figure le médite une retraite que Jacqueline n’a pas l’air de vou- Dir favoriser. Elle oublie, entre deux lurons, qu’elle touche I la première nuit de ses noces. C'est alors qu'une querelle, Hengage entre les filles de joie. Roger, pour amuser la garie, s'attaque à une coquette, qu'on appelait Diane, et lui it qu'une de ses compagnes (et il la lui montrait du doigt) lvait brocardé sur son compte, en assurant à qui voulait ‘entendre. « qu'il n’y avait pas longtemps que son employ lIstoit d'escosser des febves; qu’elle ne pouvoit marcher véc des souliers hauts du talon, n'ayant jamais traisné que 1e savattes, et que son vray nom estoit Fiacrine. » Celle à lui Roger adressait ce malhonnête compliment, ne se sentit

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pas de force à le relever et ne répondit pas. Mais une autr fille se crut intéressée personnellement dans la question elle se nommaïit Philipote et elle s'était donné le nom d' Sylvie « pour nom galant; » elle accusait Roger d’avoi lancé contre elle une épigramme qui tombait à faux, puis qu'elle était bien demoiselle et qu’elle en donnerait de preuves. Les quolibets de pleuvoir comme grêle, sur cett orgueilleuse. L’impertinent Roger lui dit, qu’en fait d preuves. elle montrerait des billets doux portant pour sus cription : Me Housthoust, à la Mothe, près de Trouliput.r

Ce jeu de mots orduriers acheva de mettre la discordl entre les filles, qui, au lieu de s'unir contre l'insulteur pour se venger de ses railleries, se défièrent l’une Pautrt se-prirent aux cheveux et en vinrent aux mains. Simonettt dite Louison du Marais, s'était jeté sur Diane qu’elle accv sait d’être cause des injures qui avaient atteint tout le cor]! des femmes amoureuses. La mêlée fut terrible, et on & beaucoup de peine à séparer les combattantes : « Elles sol tirent du combat, dit le chantre de cette Iliade bouffonnt laissant le champ de bataille semé de lambeau de gaze,« mousseline, de taffetas rayé, de point à jour, de bouts«@ rubans, de postiges et autres nipes qui auparavant servoiel à les enjoliver, si bien qu’elles parurent avec des restt d’ajustements, déchirez presque aussi menus que du chal pis, la coiffure pendant jusqu'aux talons, ressemblar mieux à des sorcières qu’à des courtisanes, et furent obl gées de s'appliquer sur le visage des mouches aussi longut que des vers à soye pour servir d’emplastre à leurs esgr tignures. » Roger, qui avait été le premier auteur de la b4 taille, signa la paix entre les parties belligérantes, dans sixain qui fut jugé digne d’être gravé en lettres d’or sur fronton de toutes les maisons d'honneur :

Afin de terminer toutes contentions - Qui naissent au serail sur les conditions,

Une fille, d’abord qu’elle est dans le commerce, Ne doit plus disputer dessus sa qualité ; L'amour veut ses enfants dedans l'égalité,

Et ne les peut souffrir dans cette controverse.

| La gaieté bachique reprend ses droits et les joyeux propos volent de toutes parts au choc des verres pleins. Chacun tient tête à sa voisine, chacune houspille son voisin. Une railleuse a piqué au jeu un filou qu’on nomme le capitaine Bondrille; ce galant compagnon déclare, avec force jurons, qu'il s’en va lui tirer les oreilles ; il se lève en chancelant, il la poursuit en trébuchant, il la saisit dans un coin, mais quant aux oreilles, il n’en trouve pas : la malheureuse les a perdues dans quelque affaire d'honneur. Un rire général éclate autour d’eille et redouble jusqu’à ce qu’elle s’y soit associée de bonne grâce, en rougissant toutefois. Ragonde, mécontente de cette révélation, qui peut faire tort à son magusin, invite la demoiselle essorillée à se rasseoir, et pour lui faire sentir sa maladresse lui conseille aigrement « de ne se point coiffer à la mode et de ne se plus servir que de cornettes.» Elle est interrompue par « un des braves de l’assemblée, qui, de cornette d’une compagnie de chevaulégers, estoit devenu le ruffien d’une douzaine de garces. » — « Halte-là ! notre gouvernante! s’écriet-il, j'en suis parti ailleurs! » Mais l’essorillée avait bu sa honte; elle s'était remise de son émotion, et elle voulut rentrer en lice pour babiller: elle dit donc effrontément « qu’elle alloïit prendre un nouveau party et faire son quartier en Normandie, et qu’elle avait déjà donné des arrhes au coche de Rouen. » Roger se chargea de lui répondre et ‘de la tancer : « Tu penses, lui dit-il, d’un air dédaigneux, tu penses faire des dupes en ce pays-là, qu’on dit être le rendez vous des filles de rebut de celui-ci, et tirer le gous-

set du Portugais et du Flamand ? »

« La plus brillante de toute les belles, qui parurent en ce

lieu, fut Clytie; elle faussa la compagnie, pour suivre unt femme, qui, la serviette sous le bras, feignant d'aller ail marché, vint lui parler à l'oreille. » Dès que cette fille si fut retirée, pour se rendre sans doute à une assignation toute l'assemblée se mit à gloser et à épiloguer sur son compte; les bonnes langues ne manquèrent pas de divul guer son histoire; on dit que c’était une petite crasseusel qui avait quitté son village, à l’époque des vendanges, pou travailler dans les vignes des environs; le hoberau de Len droit l’avait rencontrée et était devenu amoureux d'elle Depuis cette bonne fortune, racontait-on, « elle se mit | contrefaire la demoiselle, dont elle s’acquittait si bien, qu dans le doux esbat, elle emportoit le prix sur toutes celle de son mestier, ayant des attraits assez puissants pou esmouvoir les hommes les plus insensibles, sans qu'il eussent besoin d’user de stuict (suints?) marins, de mirobol lans ou gingempre conlit; que cavalier, courtisan, mar! chand, praticien, escolier, et autres y estoient bien venus! qu’à l'exemple de Laïs, cette fameuse Sicilienne, elle estoi plutost lasse que rassasiée du déduit; que sa maison n’esh toit non plus sans galands que la bonne taverne sans bu! veurs, et qu’il eust fallu n’estre pas de la ville pour ne ki pas connoistre. » |

Nous n'avons, dans l’Assemblée des Filoux et des Fille) de Joie, extrait ou analysé que les passages Où CES dernière! étaient intéressées ; il nous a paru moins important de nou arrêter à ce qui bouée plus spécialement les filous! quoique la vie de ces coquins ’se trouvât intimement liée celle des prostituées, pour le malheur d'elles. Lorsque lé! époux Lucas et Jacqueline furent conduits à la chambr! nuptiale, le mari avait été complètement édifié sur les an! técédents de sa moitié. La maison de dame Ragonde étai! bien connue pour ce qu'elle était; mais la police la laissa) subsister, parce qu’elle se rar sur un rempart, dan!

un endroit désert, où les honnêtes gens ne pouvaient pas être amenés par la main de l’aveugle hasard. Ragonde se lassa de cette obscurité qui faisait son repos ; elle vint se loger « dans un quartier moins scandaleux. » Ce fut là sa (perte. « Ragonde chassa les spadassins et les tireurs de laine, rapporte son historiographe ordinaire, si bien que dans cette maison, qui auparavant enfermoit plus de maux ique ne fit jadis la boete de Pandore, l’on ne vit plus que \dés Amintes, des Mariannes, des Gavottes, des Nanons, des \Charites, des Parthenices, des Cyprines, des Amarantes, des (Franchons, des Célymènes, et des Clorindes, seulement visitées par quelque jouvenceaux, qui, n'ayant jamais cour-. |tisé les dames que dans des romans, cherchoient des sujets lanimés, afin de se rendre plus hardis pour paroistre devant | maisiresses, quand il leur prendroit envie de se mamer. Bref, on n’y parloit plus que des folastres jeux de lamour, et Ragonde recluse dans son petit sérail avec tous Ses nouveaux miracles de nature, s’occupait seulement à |leur enseigner des méthodes propres à faire valoir l'exercice |

dont elles faisoient profession, comme d’estudier leur contenance devant un miroir, s’ajuster les cheveux en plusieurs manières différentes. bien placer les agréments et les assas- |Sins (mouches), se mordre les lèvres pour y faire paroistre Ile corail naturel, pincer leur joue pour s’animer le teint, | lancer les coups d’œil bien à propos, et cent autres façons | pour se rendre agréables, à quoy les pomades, les eaux de jasmin et de fleur d'orange, les fausses perles et les rubans |de toutes couleurs, n’estoient point oubliés, pour servir |d'ornements à ces belles, qui s'appellent toutes sœurs et nomment Ragonde leur bonne maman. » Le sieur de Préfontaine répète ici presque mot pour mot ce que le chevalier de là Gaillardise avait dit sur l’école pornographique des bonnes mamans. |

Tout prospérait chez Ragonde, lorsque l’année 1662 mit

un terme à son exploitation. La maison fut signalée ; on la surveilla, on la cerna, et les officiers de justice y Brent de nombreuses et importantes captures. Outre les filles qui se virent condamnées à la déportation, il y eut plusieurs de! leurs amants, que le lieutenant criminel reconnut pour des tireurs de laine émérités, qui furent roués, pendus ou en-. voyés aux galères, pendant que les tristes élèves de dame! Ragonde, embarquées devant le Louvre pouÿ être conduites, aux îles, disaient « adieu au Cour-la-Reine, à la Maison- Rouge de Chaillot, à Passy, à Suresne, à Boulogne, à Saint-\ Cloud, et surtout à cet agréable logis du Grand-Cerf, où elles avoient esté souvent des mieux régalées. »