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Ch. XXII

ces murailles couronnaient la crête dominant la plaine tout autour. Derrière, il y avait une gorge qui descendait par un précipice à travers lequel montait la route de Macallé; cette gorge séparait le fort d’une hauteur située en arrière.

Le premier tracé du fort est dû au capitaine Sermasi. Le major Toselli en avait activé la construction et l'avait agrandi de façon qu'il pût servir à une garnison importante. Mais, bien que le fort ait été inauguré dès le jour de la Reine (20 novembre), la pointe du major Toselli, au delà d'Amba Alagi, avait notablement retardé les travaux, si bien que le major Galliano dut continuer à les compléter pendant que l'ennemi était en vue, et même pendant le siège !.

Je n’ai pas l'intention de raconter les phases de cette belle défense, décrite presque jour par jour dans les télégrammes que j'adressais, d'Adigrat, aux ministres de la guerre et des affaires étrangères, et exposée ensuite dans le rapport du lieutenant Partini, adjudant-major du 3° bataillon.

L’ennemi, après la journée d’Amba Alagi, s’avança avec de grandes précautions et avec sa lenteur habituelle, d'abord vers Mai Mesghi, dans la plaine d’Adera, — où le général Arimondi avait recueilli les survivants d’Amba Alagi, — puis aux environs de Buja et d’Antalo, enfin sur les hauteurs de Scelicot.

Les 8 et 9 décembre, quelques patrouilles de cavalerie galla vinrent rôder autour du fort Enda Jésus. Le télégraphe était coupé entre Adigrat et Macallé ; cependant je continuai à avoir des nouvelles de la garnison, par des messagers que m’envoyait le major Galliano et des ascaris échappés à Amba Alagi, qui n'étaient pas reçus dans le fort, pour ne pas augmenter le nombre des bouches inutiles.

Les travaux de complément purent se faire avec une tranquillité relative, grâce à l'énergie et au calme du brave commandant, grâce aussi à l'éloignement de l'ennemi. On compléta l'enceinte et les banquettes; on éleva de grosses traverses et des rampes d'accès ; on construisit une route couverte pour accéder à l’eau; on fit un barrage en aval; on acheva les défenses accessoires; on débarrassa le terrain tout autour; on construisit enfin des platesformes pour l'artillerie. Pendant ce temps, on recueillait à l'inté-